Chương 02

Chương 2: Quyết chiến phương Bắc

１

"Hân hạnh lần đầu được diện kiến, Điện hạ Leonard. Tôi là Charlotte, cháu gái của Hầu tước Zweig."

"Hân hạnh được gặp, tiểu thư Charlotte. Xin lỗi vì đã đường đột gửi quân lệnh yêu cầu cô hỗ trợ."

Leo, người vừa rút quân về, đang tiếp nhận lời chào của Shar.

Khi cháy rừng xảy ra, Leo đã lập tức gửi quân lệnh cho Shar đầu tiên, nhờ cô giúp đỡ dập lửa bằng Thủy ma pháp.

Shar đã chấp thuận, cô giao việc truy kích lại cho Leo và chuyển sang xử lý đám cháy rừng.

"Không có gì, tôi cũng không thể bỏ mặc đám cháy được."

"Đã giúp ta nhiều rồi. Cả chuyện viện quân nữa. Thời điểm rất chuẩn xác."

"Nếu giúp được gì cho Điện hạ thì đó là vinh hạnh của tôi."

Shar cũng không nhắc gì đến Arnold.

Thông tin có thể bị rò rỉ từ bất cứ đâu.

Nếu thông tin lọt đến tai kẻ địch, chúng có thể tương kế tựu kế, giả vờ quyết chiến với Leo để tấn công Arnold.

"Tạm thời chúng ta đã phá được vòng vây. Tiểu thư Charlotte, cô nghĩ sắp tới kẻ địch sẽ hành động thế nào?"

Đó là câu hỏi để thử tài Shar.

Chỉ riêng việc chọn thời điểm tung viện quân cũng đủ thấy cô có tầm nhìn bao quát, nhưng liệu cô có thể đọc được chiến cục đến đâu?

Tùy vào năng lực đó mà trọng trách được giao sẽ thay đổi.

"Dù dưới hình thức nào, bại trận vẫn là bại trận. Kẻ địch đang khao khát chiến thắng. Chúng sẽ tập kết quân lực và phát động một trận quyết chiến. Kẻ địch không còn dư dả để thiết lập nhiều chiến tuyến nữa đâu."

Leo gật đầu tán đồng với câu trả lời của Shar.

Đó cũng là suy nghĩ của cậu.

Xét về tình hình lẫn tính cách của Gordon, khó có chuyện hắn chọn phương án tiêu cực sau khi thua trận.

Khả năng cao nhất là Gordon sẽ đích thân dẫn quân quyết chiến.

"Vậy theo cô, chúng ta nên làm gì?"

"Chúng ta cũng nên tập kết chiến lực. Nếu kéo dài thời gian, kẻ địch có thể sẽ có thêm viện quân, nhưng quân số càng đông thì vấn đề binh lương của chúng càng lớn."

"Được lắm. Cứ quyết định thế đi. Ta muốn cô ở bên cạnh đóng góp ý kiến cho ta. Được chứ?"

"Vâng. Xin cứ giao cho tôi."

Quyết định thu nhận Shar làm cận thần, Leo ra lệnh cho toàn quân rút vào trong thành.

Đồng thời, cậu gửi tin hỏa tốc đến chỗ Tướng quân Harnisch.

Nội dung là khẩn cấp hội quân về đây.

Cả hai phe đều bắt đầu chuyển mình cho trận quyết chiến.

■■■

Một tuần đã trôi qua kể từ thất bại của Henrik.

Gordon và William đang tiến hành tái cơ cấu toàn quân.

Trong tổng số hai vạn hai ngàn quân của Henrik, chỉ có một vạn năm ngàn rút lui thành công. Gần bảy ngàn binh sĩ đã bị bỏ lại.

Có kẻ đã bỏ mạng nơi sa trường, cũng có kẻ đã đào ngũ.

Thất bại và việc tổn thất bảy ngàn quân là sự thật không thể chối cãi. Cái giá đó không hề rẻ.

"May mắn là phần lớn tổn thất đều thuộc về quân Phiên quốc."

William không đáp lại lời của Gordon.

Bởi hắn không muốn dùng từ "may mắn" để nói về tổn thất binh lực.

Tuy nhiên, hắn cũng không phủ nhận. Vì đó là sự thật.

Ban đầu, quân tiếp viện đến chỗ Gordon gồm năm ngàn quân Liên hiệp Vương quốc và một vạn năm ngàn quân Phiên quốc, tổng cộng khoảng hai vạn.

Trong số đó, năm ngàn quân Liên hiệp Vương quốc và năm ngàn quân Phiên quốc, tổng cộng một vạn quân đã đi theo William; năm ngàn theo Gordon, và năm ngàn còn lại cùng Henrik hợp quân với William.

Sau đó, quân Liên hiệp Vương quốc và một phần quân Đế quốc đã tách ra, dẫn đến việc quân của Henrik bị đánh bại.

Tuy nhiên, phần lớn trong số bảy ngàn quân bị thiệt hại là lính của Phiên quốc. Vốn dĩ sĩ khí và độ tinh nhuệ của chúng đã kém, lại bị bố trí ở tiền tuyến nên khi bị tập kích bất ngờ đã không kịp trở tay, dẫn đến thiệt hại lớn.

Số lượng đào ngũ chắc cũng nhiều, nhưng đó không phải là chuyện cần bận tâm lúc này.

Quân số tuy có giảm, nhưng về mặt chiến lực thì không sụt giảm quá nhiều.

Đó là nhận định chung của cả William và Gordon.

"Vì ông sẽ xuất trận, nên quân Đế quốc tốt nhất nên tập trung dưới trướng ông. Ta sẽ chỉ huy quân Liên hiệp Vương quốc và quân Phiên quốc."

"Chỉ còn cách đó thôi. Viện quân từ Liên hiệp Vương quốc thế nào rồi?"

"Khoảng một vạn. Tất cả đều là quân Liên hiệp Vương quốc. Các Phiên quốc không còn dư lực để xuất binh nữa đâu."

"Cộng thêm quân của các quý tộc được giao nhiệm vụ phòng thủ Vismar và các đơn vị chờ lệnh, tổng cộng là hơn sáu vạn sao."

Đó là một con số không khiến Gordon hài lòng.

Vốn dĩ quân của Gordon là bốn vạn. Cộng thêm hai vạn viện quân là sáu vạn. Dù mất bảy ngàn quân, nhưng một vạn viện quân mới đã bù đắp được số đó.

Tuy nhiên, theo kế hoạch của Gordon, lẽ ra phải có thêm các tướng quân và quân đội từ khắp Đế quốc gia nhập.

Tất nhiên cũng có những đội quân đã gia nhập, nhưng ít hơn nhiều so với dự kiến.

Nếu tính cả việc duy trì các cứ điểm đang chiếm đóng, binh lực có thể sử dụng là sáu vạn.

Đối lại, binh lực của Leonard là từ ba đến bốn vạn. Tuy nhiên, có thông tin cho thấy các quý tộc phương Bắc đang rục rịch chuyển quân, nên con số đó có khả năng sẽ còn tăng lên.

"Để nắm chắc phần thắng, cần phải lựa chọn chiến trường kỹ lưỡng."

"Vấn đề là phía bên kia có chịu cắn câu hay không. Nếu chọn chiến trường quá lộ liễu thì không được đâu."

"Với tính cách của Leonard, hắn chắc chắn muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt. Hắn sẽ chấp nhận chút bất lợi để tiến hành quyết chiến."

"Đánh lâu dài cũng không phải điều chúng ta mong muốn. Còn vấn đề binh lương nữa."

Vừa nói, William và Gordon vừa trải bản đồ ra, bàn bạc xem nên tác chiến ở đâu và như thế nào thì có lợi.

Cuộc thảo luận bắt đầu.

Đó là cảnh tượng từng diễn ra bao lần tại Liên hiệp Vương quốc.

Cuộc thảo luận kéo dài một lúc, và cuối cùng hội tụ về một địa điểm.

"Quả nhiên chỉ có thể là chỗ này..."

William vừa nói vừa chỉ tay vào một điểm trên bản đồ.

Đó là một bình nguyên.

Nhưng phía Bắc là núi, phía Nam được bao bọc bởi sông, một địa hình có phạm vi cần cảnh giới rất hẹp.

Nếu chiếm được ngọn núi, họ có thể duy trì ưu thế áp đảo.

"Bình nguyên Oster... Nếu chiếm được núi Heina ở phía Bắc, chiến thắng chắc chắn nằm trong tay."

Bình nguyên Oster nằm gần như chính giữa thành của Leonard và Vismar.

Tuy xét về khoảng cách thì gần phía Gordon hơn một chút, nhưng ở cự ly này, khả năng Leonard chấp nhận quyết chiến là rất cao.

Nơi đây cũng đủ rộng để hàng vạn binh sĩ của hai quân dàn trận, đối với phe Gordon mà nói, đây có thể xem là chiến trường tốt nhất.

"Vấn đề là làm sao dụ Leonard..."

"Tôi sẽ chủ động di chuyển. Giả vờ như đang điều toàn quân hướng về đó. Leonard sẽ sớm nhận ra chiến trường và cố gắng đi trước đón đầu, nhưng lúc đó ông đã dẫn Long Kỵ sĩ chiếm lĩnh ngọn núi rồi. Theo kế hoạch đó thì sẽ không có vấn đề gì."

"Nếu hắn không cắn câu thì sao?"

"Thì lập lại chiến lược. Nhưng phía bên kia cũng chẳng dư dả gì. Dù cảm thấy là bẫy, hắn cũng sẽ lao vào thôi."

"Vậy thì được. Vấn đề còn lại chỉ có một."

"Hửm? Còn vấn đề nào khác sao?"

William gật đầu trước câu hỏi của Gordon.

Rồi hắn đặt hai quân cờ lên bình nguyên.

Một là quân của Leo, một là quân của Gordon.

Sau đó, William đặt thêm một quân cờ phía sau quân của Gordon.

"Vì bị chặn bởi núi và sông, nên ở bình nguyên này không có đường lui về phía Bắc hay phía Nam. Nếu bị chặn đường lui, chúng ta sẽ bị gọng kìm kẹp lại."

"Làm gì có đội quân nào đánh kẹp từ phía sau."

"Quý tộc phương Bắc đang hành động. Không được chủ quan."

"Cho dù bọn chúng có hành động, thì kẻ quyết định chiến trường là chúng ta. Xét về khoảng cách, chúng không có đủ thời gian để vòng ra sau lưng đâu. Hơn nữa, nếu chiếm được núi, phạm vi cảnh giới của các Long Kỵ sĩ cũng sẽ mở rộng. Chuyện chúng luồn lách qua được để xuất hiện phía sau là không thể nào."

"Đúng là vậy, nhưng mà..."

"Ông lo xa quá rồi. Vạn nhất kẻ địch có xuất hiện phía sau, chúng ta chỉ cần tập trung đột phá một mặt là được. Tóm lại, miễn là không để mất ngọn núi, chúng ta sẽ nắm ưu thế tại bình nguyên này."

Lời Gordon nói không sai.

Trong số các đội quân đối đầu với phe Gordon, quân của Leonard đang ở tiền tuyến, còn quân của quý tộc phương Bắc nằm tít phía sau.

Việc bọc hậu quân Gordon là điều thiếu thực tế.

"Gordon... Có lẽ đúng là tôi đã lo xa. Nhưng Hoàng đế không hề động tĩnh gì. Không thấy đáng ngờ sao?"

"Ông ta đang bận đối phó với Hoàng quốc và Vương quốc. Nếu điều quân đi, chẳng biết sẽ thành viện quân cho phe nào nữa."

"Phải, đúng là vậy. Nhưng suy nghĩ quá thuận lợi cho bản thân chẳng phải rất nguy hiểm sao? Liệu có khả năng Hoàng đế đã bí mật gửi viện quân rồi không?"

"Đâu có báo cáo nào về việc quân đội di chuyển?"

"Thất bại tại Đế đô là do bị Leonard và một kẻ nữa, Arnold, khuấy đảo. Nếu Arnold đang ở phương Bắc này... tôi cứ có cảm giác hắn sẽ làm ra chuyện gì đó động trời."

"Ông cảnh giác quá mức rồi. Đế đô là sân nhà của hắn. Nhưng phương Bắc thì khác. Không cần phải lo lắng đâu."

Nói rồi, Gordon cười xòa cho qua lời của William.

Nhưng nét mặt William vẫn không giãn ra.

Chính vì thấy phe mình đang chiếm ưu thế nên hắn mới không kìm được sự nghi ngờ.

Rằng liệu có kẻ nào sẽ lật ngược thế cờ này không.

Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ ra diệu kế nào khác.

Kết cục, quân Gordon quyết định chọn bình nguyên Oster làm nơi quyết chiến.

２

"Quả nhiên không dễ ăn như vậy."

Trên bầu trời bình nguyên Oster.

Các Long Kỵ sĩ nhà Hầu tước Gleisner do Katrina chỉ huy đang bay lượn cầm chừng.

Họ được lệnh đi trước đại quân để chiếm lĩnh cứ điểm quan trọng của chiến trường là núi Heina, nhưng nơi đó đã bị quân địch biến thành căn cứ từ trước.

Nhớ lời dặn của Leo là nếu không được thì rút lui, Katrina đã ra lệnh rút quân. Với chiến lực hiện tại, việc đánh chiếm một ngọn núi đã được gia cố phòng thủ là điều gần như không thể.

Tuy nhiên, Long Kỵ sĩ của Liên hiệp Vương quốc không ngây thơ đến mức để cho họ trinh sát thoải mái rồi đi.

Từ trên núi, những con phi long đen kịt lần lượt bay lên.

"Đội Hắc Long Kỵ sĩ..."

Katrina lẩm bẩm rồi quay lưng lại với chúng.

Cô biết giờ không phải lúc để chiến đấu.

Phía bên kia cũng vậy.

Có vẻ chúng không có ý định truy kích thực sự.

Chỉ là thấy chướng mắt nên đuổi đi. Cuộc xuất kích chỉ dừng ở mức đó.

Nếu có thể, cô muốn trinh sát chi tiết hơn, nhưng đành phải bỏ cuộc.

Đúng lúc đó, trong mắt Katrina phản chiếu hình ảnh một tên Hắc Long Kỵ sĩ đang lao tới với khí thế hung hãn.

Một gã đàn ông trung niên với bộ râu đen đặc trưng.

Nếu không cưỡi rồng, có bảo gã là hải tặc hay sơn tặc thì người ta cũng tin ngay.

"Đánh nhau với bọn Long Kỵ sĩ ở đây cũng không tệ!"

Gã vừa hét vừa đơn thương độc mã lao tới.

Hành động hoàn toàn không có ý định phối hợp với xung quanh ấy khiến Katrina bất giác cười khổ.

Bởi cô đã nghe thông tin về tên Hắc Long Kỵ sĩ có ngoại hình đặc trưng này.

"Quả không hổ danh Đội trưởng Đội Hắc Long Kỵ sĩ, ngài Roger. Thật cương nghị."

"Cái đầu đó ta xin nhé! Nữ Long Kỵ sĩ!"

"Nhưng mà, Long Kỵ sĩ bên này cũng không chịu thua đâu nhé?"

Sự ung dung của Katrina đến từ việc phe cô cũng có những cường giả.

Từ trên cao, một tia lôi đình giáng xuống.

Nó nhắm chính xác vào Roger.

Nhưng Roger đã dùng thanh đại kiếm trên tay gạt phăng đi.

"Quả nhiên là ngươi đã đến! Finn Brost!!"

Nở nụ cười đầy phấn khích, Roger lao vút lên hướng về phía Bạch Long Kỵ sĩ Finn đang bổ nhào xuống.

"Hạ ngươi ở đây cũng không tệ!"

"Làm được thì thử xem!"

Gạt phăng tất cả các đòn lôi kích của Finn, Roger nhếch mép cười.

Tất cả đều nhắm vào điểm yếu. Xét về độ chính xác thì còn hơn cả trước đây.

Kẻ mạnh nay lại càng mạnh hơn.

Bình thường thì người ta sẽ thấy ngán ngẩm, nhưng với Roger thì đó là chuyện đáng mừng.

Ở Liên hiệp Vương quốc, số người có thể giao chiến trên không với Roger chẳng có bao nhiêu. William là dòng dõi hoàng tộc, không phải đối tượng có thể tùy tiện giao đấu.

Ngay cả những Kỵ sĩ Sư tử ưng mà hắn từng chiến đấu ở Vương quốc cũng không thể gọi là cường địch đối với Roger.

Với Roger, Finn là đối thủ xứng tầm mà hắn mãi mới tìm được. Đối thủ càng mạnh lên thì càng tốt chứ sao.

Hơn nữa, kẻ mạnh lên đâu chỉ có mình Finn.

"Đừng tưởng cứ giữ khoảng cách như trước là an toàn đâu nhé!!"

Roger vừa nói vừa rút cây trượng đeo sau lưng ra.

Đó là cây ma đạo trượng hắn đã cướp được.

Nó đã được tháo dỡ một lần để phân tích cấu trúc bên trong, sau đó được giao lại cho Roger.

Không đủ thời gian để chế tạo bản sao. Vì thế, đây là cây ma đạo trượng duy nhất mà Liên hiệp Vương quốc sở hữu.

Vũ khí mạnh nhất phải dành cho chiến binh mạnh nhất.

Roger giờ đây cũng đã có thể chiến đấu tầm xa.

Tuy nhiên.

"Chỉ có thế thôi sao!!"

Finn vừa tránh quả cầu lửa Roger bắn ra, vừa giáng xuống vô số đòn lôi kích.

Nếu là Thiên Chuẩn Kỵ sĩ dùng cùng loại ma đạo trượng thì không nói, nhưng ma đạo trượng của Finn là Kiểu 62. Vốn là hàng đặc chế dành riêng cho Hoàng tộc.

Cộng thêm việc cậu sở hữu lượng ma lực đặc biệt đủ để sử dụng nó thành thạo.

Trong trận chiến dùng ma đạo trượng trên không, không ai có thể sánh ngang với Finn.

Vừa di chuyển với tốc độ cao, Finn vừa né tránh các đòn tấn công của Roger. Và rồi trả đòn gấp bội chỉ sau một cú đánh.

Nhưng Roger dùng thanh đại kiếm ở tay trái gạt phăng tất cả.

Trận không chiến bất phân thắng bại cứ thế tiếp diễn.

Nhóm Katrina tiếp tục rút lui, ngay cả các Hắc Long Kỵ sĩ khác cũng không thể tham chiến vì chênh lệch đẳng cấp quá lớn.

Trên bầu trời, chỉ có hai kỵ sĩ đang tự do chao lượn.

Màn giao tranh giữa họ tưởng chừng như sẽ kéo dài vô tận.

Thế nhưng, đột nhiên cả hai tách ra, giữ khoảng cách.

"Hừ! Định phân thắng bại ở trận chính sao?"

"Có vẻ là vậy."

Dứt lời, cả hai cùng hướng mắt xuống mặt đất.

Tại đó, hai đội kỵ binh đang tiến đến.

Phía Đông là đội kỵ binh do Gordon dẫn đầu.

Phía Tây là đội kỵ binh do Leonard chỉ huy.

Cả hai bên đều để lại bộ binh phía sau, chỉ có kỵ binh là tiến lên trước.

Nhận thấy sự hiện diện đó, Roger và Finn trao đổi ánh mắt rồi rút lui về phe của mình.

Bởi cả hai đều hiểu rõ.

Rằng nhân vật chính của trận chiến này không phải là họ.

■■■

"Đã lâu không gặp, huynh trưởng Gordon."

"Lâu rồi không gặp nhỉ, Leonard."

Gordon và Leo tách khỏi đại quân, không mang theo hộ vệ, đơn độc tiến lên phía trước để đối thoại.

Ở khoảng cách này, nếu rút kiếm, họ hoàn toàn có thể lấy mạng đối phương.

Tuy nhiên, chẳng ai có ý định đó.

"Đây sẽ là trận quyết chiến định đoạt vận mệnh của phương Bắc. Chắc chắn sẽ có rất nhiều máu phải đổ."

"Hẳn là vậy rồi."

"Nếu anh vẫn còn giữ chút trách nhiệm của một Hoàng tộc, xin hãy đầu hàng."

"Giờ này mà còn đòi tao đầu hàng sao? Huống hồ kẻ đang chiếm ưu thế là tao đây."

"Chiến đấu... cứ tiếp tục chiến đấu... anh định đi về đâu?"

"Quân lâm Đế quốc, xưng bá lục địa. Mày chính là bàn đạp cho mục đích đó. Tao sẽ biến mày thành một trong những chiến tích của tao."

"..."

Leo không đáp lại lời nào trước những câu từ của Gordon.

Từ xưa, anh ấy đã là người tôn sùng vũ lực.

Nhưng anh ấy chưa bao giờ là kẻ bất chấp tất cả, không màng đến xung quanh như thế này.

Là do năm tháng, hay do hoàn cảnh?

Nhìn người anh trai đã thay đổi, Leo chậm rãi rút kiếm.

"Anh còn nhớ không? Ngày xưa, anh đã từng dạy em kiếm thuật."

"Tại mày cứ dai dẳng quá thôi. Dù thua bao nhiêu lần vẫn cứ lao vào."

"Anh đã khen ngợi một đứa em như thế. Anh mắng em đừng bỏ cuộc, và luôn chờ đợi em đứng dậy mỗi khi gục ngã."

Gordon cũng rút kiếm.

Sự căng thẳng chạy dọc hai quân đoàn.

Nhưng không ai di chuyển.

Không, là không thể di chuyển.

Chỉ cần một cử động sai lầm, chiến tranh có thể bùng nổ ngay lập tức.

Và họ hiểu rằng tướng lĩnh hai bên đều không mong muốn điều đó lúc này.

Đây là cuộc đối thoại cuối cùng.

Một sự xác nhận rằng không còn đường lui nữa.

"Huynh trưởng Gordon... Em đã từng rất kính trọng anh, người luôn tiên phong nơi chiến trường. Không phải vì anh mạnh. Mà vì anh có niềm tin sắt đá, sẵn sàng lấy thân mình che chở cho đồng đội."

"Đó là khi tao còn là Tướng quân. Nhưng giờ thì khác! Tao sẽ trở thành Hoàng đế!"

"Em từng kính trọng anh như một người anh trai, và cũng từng sợ hãi anh. Nhưng mà... anh không còn là anh của ngày xưa nữa rồi."

Leo chậm rãi thủ thế.

Gordon cũng giương kiếm tương tự.

Cậu chưa bao giờ nghĩ anh ta sẽ ngoan ngoãn đầu hàng.

Thời điểm đó đã qua lâu rồi.

Dẫu vậy, cậu vẫn hy vọng anh ta sẽ buông bỏ. Nếu nghĩ đến lượng máu sắp đổ xuống, đó là nước đi tốt nhất.

Người anh trai mà cậu từng ngước nhìn từ tòa thành năm xưa đã không còn nữa.

Người anh trai dẫn theo vạn quân, khải hoàn trở về.

Ai ai cũng ca ngợi sự dũng mãnh ấy.

Ai ai cũng tán dương những chiến công ấy.

Người anh trai từng tự hào khoe vết thương vì che chắn cho thuộc hạ trong trận chiến, nay đã biến mất.

"Gordon... Ta sẽ đích thân giết ngươi!!"

"Làm được thì thử xem!!"

Hai thanh kiếm va vào nhau, âm thanh kim loại chói tai vang vọng khắp chiến trường.

Sau đòn va chạm dữ dội, cả hai thanh kiếm bật ra, tạo nên khoảng cách giữa Leo và Gordon.

Đó là một rãnh sâu ngăn cách không bao giờ có thể lấp đầy.

Con đường của họ đã chia đôi.

Nếu hắn đã không còn chút lương tâm cuối cùng, tuyên bố rũ bỏ trách nhiệm của Hoàng tộc.

Thì chỉ còn cách tiêu diệt.

Dù cho phải đổ bao nhiêu máu đi chăng nữa.

Hai bên trừng mắt nhìn nhau, rồi không ai bảo ai, cùng quay ngựa rút về trận địa của mình.

Đàm phán thất bại.

Từ giờ trở đi, chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, suốt hai ngày sau đó, chiến tranh vẫn chưa xảy ra.

Bởi cả hai bên đều chờ bộ binh đến.

Quân Gordon tổng cộng sáu vạn.

Trong đó, liên quân Đế quốc và Quý tộc gồm ba vạn năm nghìn quân bố trận tại bình nguyên.

Liên quân Vương quốc và Phiên quốc gồm hai vạn năm nghìn quân bố trận tại núi Heina.

Quân Leonard có bốn vạn.

Tất cả đều bố trận tại bình nguyên.

Lợi thế về quân số, lợi thế về địa hình, cả hai đều nằm trong tay địch.

Vì vậy, ai cũng nghĩ rằng Leo sẽ không động binh.

Thế nhưng, Leo vừa nhìn bản đồ vừa dùng ngón tay vạch ra một lộ trình.

Phía Bắc núi Heina. Ở đó cũng có một ngọn núi lớn.

Nơi đó không được chọn làm chiến trường vì có một dòng sông chảy xiết gần đó, chia cắt phía Đông và phía Tây.

Nếu Gordon bố trận ở đó, Leo sẽ phải vượt qua dòng nước dữ. Đương nhiên, Leo sẽ không xuất quân trong tình thế bất lợi như vậy.

Đó là lý do Gordon không bố trận ở đó.

Và chính vì đã điều tra kỹ lưỡng, hắn phán đoán rằng đại quân không thể nào vượt qua dòng nước xiết ấy.

Tuy nhiên, Leo đã nghe được tin từ Shar.

Dòng chảy của con sông không ổn định, cứ vài ngày một lần, dòng nước xiết sẽ yếu đi.

Nở một nụ cười nhẹ, Leo thông báo cho toàn quân.

"Chuẩn bị chiến đấu. Bắt đầu thôi."

Thời gian cần thiết để vượt sông và xuất hiện sau lưng quân Gordon là hai ngày.

Leo nhếch mép cười, ánh mắt nhìn sâu vào phía trong đội hình của quân Gordon.

３

"Quân Gordon đã bắt đầu di chuyển. Có vẻ mục tiêu là Bình nguyên Oster."

"Đúng như dự tính, Bình nguyên Oster là nơi quyết chiến sao."

Vừa nghe báo cáo, ta và Công tước Lohenstein vừa nhìn vào bản đồ.

Chiếm lấy núi Heina, đảm bảo cao điểm rồi quyết chiến tại Bình nguyên Oster.

Đến lúc này, mọi thứ đều đúng như dự tính.

"Chà, ở khu vực này thì chỉ có chỗ đó thôi. Nếu Leo cố thủ trong thành thì bên gặp rắc rối là bọn họ."

"Sao ngài đoán chắc là sẽ không có công thành chiến?"

"Có vài lý do. Thứ nhất, Gordon giỏi dã chiến hơn. Thứ hai, công thành sẽ tốn thời gian để giành chiến thắng. Thứ ba, muốn phát huy sức mạnh của Long Kỵ sĩ thì dã chiến tốt hơn công thành. Tổng hợp lại, ta phán đoán Gordon sẽ không chọn công thành."

"Cứ như một trí tướng dày dạn kinh nghiệm vậy."

"Ta vốn giỏi đọc vị người khác mà."

Tiền đề lớn nhất trói buộc Gordon và William là vấn đề lương thực.

Quân càng đông, lượng lương thực tiêu thụ một lần càng lớn.

Vì vậy, hai kẻ đó không muốn kéo dài thời gian.

Hơn nữa, Gordon đang khát khao một chiến thắng để gỡ gạc lại thất bại. Càng sớm càng tốt.

Nếu vậy, họ buộc phải dụ Leo ra khỏi thành.

"Một chiến trường có lợi cho bản thân, đồng thời lại là nơi Leo có khả năng chấp nhận. Ở vùng này, Bình nguyên Oster là tối ưu. Đã chủ động khiêu chiến thì phải cân nhắc lựa chọn. Bọn chúng chưa bị dồn vào đường cùng đến mức phải dùng kỳ kế trong việc chọn chiến trường. Nên chúng sẽ đi nước cờ tối ưu nhất. Bởi lẽ bọn chúng vẫn nghĩ chúng ta đang ở phía sau."

Hiện tại, chúng ta đang ở sát biên giới phía Bắc.

Gordon và Leo, cả hai đều cảnh giác lẫn nhau, dồn hết lực lượng vào trinh sát nên không có dư lực để tìm kiếm chúng ta.

Tại đồi Gnade, ta vẫn để cờ và giữ nguyên trận địa. Cũng để lại một ít lính để duy trì hiện trạng.

Vì thế Gordon nghĩ rằng Liên minh Chư hầu phương Bắc đang ở phía sau Leo. Hắn sẽ lập kế hoạch dựa trên tiền đề đó.

Nhưng thực tế, chúng ta đang ở gần chiến trường quyết định hơn bất cứ ai.

Đó là tính toán sai lầm của Gordon.

"Chúng ta sẽ đi chiếm núi Heina chứ?"

"Gordon đã di chuyển, nghĩa là William cũng đã hành động rồi. Đám Long Kỵ sĩ chắc chắn đã nhanh chóng biến nơi đó thành cứ điểm. Đánh úp thì cũng được thôi, nhưng lợi ích không nhiều."

"Vậy thì... đợi sau khi khai chiến sẽ khóa chặt đường lui sao?"

"Đó là nước đi tốt nhất của chúng ta. Vì có thể chặn đường rút chạy của Gordon."

"Nếu phối hợp tốt, chúng ta sẽ tạo ra thế gọng kìm hoàn hảo nhất. Phía Bắc là núi, phía Nam là sông. Không còn đường thoát. Nhưng liệu Hoàng tử Leonard có hành động đúng như ý đồ của ngài không?"

Sự lo ngại của Công tước Lohenstein là hoàn toàn có cơ sở.

Nếu chúng ta xuất hiện sau lưng địch rồi trận chiến mới bắt đầu thì đã quá muộn.

Chúng ta muốn xuất hiện sau lưng Gordon ngay khi hắn và Leo bắt đầu giao tranh và sự chú ý dồn hết về phía Leo.

Để làm được điều đó, Leo cần phải tấn công vào thời điểm thích hợp.

Phe Gordon đang bày binh bố trận rất hoàn hảo. Nếu kéo dài thì không nói, nhưng chúng sẽ không dễ dàng tấn công ngay đâu.

"Từ đây muốn đến Bình nguyên Oster phải vượt qua con sông chảy xiết. Khoảnh khắc dòng nước yếu đi chỉ có người địa phương mới biết. Chừng nào chúng không nghĩ quân đội có thể vượt qua, chúng ta sẽ không bị lộ. Nhưng sau khi qua sông lại là chuyện khác. Càng đến gần địch, nguy hiểm càng tăng."

Đúng như lời Công tước Lohenstein nói.

Quân ta có hơn một vạn.

Chỉ dựng một cái trại thôi cũng đã gây chú ý. Không thể cứ đợi mãi cho đến khi Leo tấn công được. Tuy nhiên, thời điểm dòng sông yếu đi là cố định.

Nếu không qua sông lúc có thể, e rằng sẽ không kịp cho trận quyết chiến.

"Có nên gửi tin báo không?"

"Không cần. Cũng như ta hiểu Leo, Leo cũng sẽ hiểu ta."

"Ngài bảo thần tin vào cái giác quan đặc biệt của song sinh sao?"

"Không phải thứ mơ hồ như vậy. Chúng ta đang đọc vị lẫn nhau. Giống như một vị tướng dùng kinh nghiệm để đọc được những biến chuyển nhỏ nhất trên chiến trường vậy. Yên tâm đi. Leo sẽ hành động."

"....Thần đã giao phó mạng sống cho ngài. Thần không có gì bất mãn. Nhưng các quý tộc khác thì không chắc đâu."

"Cứ nói là Shar đã truyền đạt kế hoạch sang bên kia rồi. Rằng mọi thứ đều đúng theo kế hoạch."

"Nếu vỡ lở thì không cứu vãn được đâu đấy?"

"Khi đó ta sẽ đánh tan chúng từ chính diện."

Nghe ta nói vậy, Công tước Lohenstein thở dài như thể ngán ngẩm.

Rồi ông hỏi.

"Sự tự tin đó từ đâu mà ra vậy? Gordon là một tướng quân dày dạn trận mạc đấy."

"Đã từng thôi."

"Ý ngài là bây giờ thì không?"

"Ta sẽ không thua một kẻ coi trọng mạng sống của bản thân hơn chiến thắng."

"Mạng sống... không quan trọng sao?"

"Bắt người khác đặt cược mạng sống, còn bản thân thì không, sự vô lý đó được phép tồn tại sao? Nếu phải vứt bỏ mạng sống mới thắng được, thì ta sẵn sàng vứt bỏ. Tất nhiên, ta sẽ cố hết sức để không phải làm thế."

Mạng sống là phương tiện cuối cùng.

Chỉ đặt cược khi thực sự lâm nguy.

Hoàng tộc là cờ hiệu. Nhiệm vụ của ta là làm sao để không phải dùng đến nó.

"Ra lệnh toàn quân xuất phát. Chúng ta sẽ vượt sông."

"Đã rõ."

Cứ thế, chúng ta nhắm đúng khoảnh khắc dòng nước xiết yếu đi và vượt sông thành công.

Sau đó đi vòng qua núi, tập kết ngay sau lưng quân Gordon.

■■■

"Hoàng tử Leonard đã tấn công!"

Phía sau quân Gordon.

Tại nơi mà ai cũng nghĩ không thể nào có quân đội.

Liên minh Chư hầu phương Bắc đang chờ sẵn.

"Thực sự tấn công rồi..."

"Ta đã bảo rồi mà?"

"Thấy cái mặt đắc ý đó mà không nói lại được gì, thật là tức chết đi được... Vậy, tiến quân được chưa? Tổng đại tướng."

"Tất nhiên."

"Vậy xin hãy ra hiệu lệnh."

Hơn một vạn quân Liên minh Chư hầu phương Bắc.

Các quý tộc thì không nói, nhưng các kỵ sĩ chỉ vừa mới biết Tổng đại tướng của liên minh này là ta gần đây thôi.

Chắc hẳn có những người cảm thấy không thoải mái khi chiến đấu dưới trướng Hoàng tộc.

Vì vậy, ta thúc ngựa tiến lên trước mặt họ và tuyên bố.

"Từ giờ chúng ta sẽ tiến quân. Đây là trận chiến đánh cược vận mệnh của phương Bắc. Vì thế ── hãy chiến đấu vì những gì các ngươi yêu quý."

Đó là một mệnh lệnh không tưởng đối với một Tổng đại tướng trước giờ khai chiến.

Đây là lúc phải nâng cao sĩ khí.

Nhưng dù Hoàng tộc có gào thét thế nào, sĩ khí của kỵ sĩ phương Bắc cũng chẳng tăng lên được.

Bởi Hoàng tộc là những kẻ đã luôn chèn ép chủ nhân của họ.

Sao có thể yêu quý cho được.

Vì vậy.

"Ta không đòi hỏi lòng trung thành của kỵ sĩ phương Bắc đối với Hoàng tộc. Ta cũng không nghĩ mình ở vị thế được phép đòi hỏi điều đó. Vì thế, hãy chiến đấu vì những gì các ngươi yêu quý. Là gia đình cũng được. Là đồng đội cũng được. Là người yêu cũng được. Hãy chiến đấu vì những gì mình thích. Hãy thành thật tuân theo trái tim mình. Kết quả thế nào, dù có chuyện gì xảy ra, ta sẽ chịu trách nhiệm."

Suy cho cùng, ta chỉ là minh chủ tạm thời.

Người phương Bắc chiến đấu bằng ý chí của phương Bắc.

Phải là như thế.

"Ta không bảo các ngươi phải đi theo ta. Hãy đi đến nơi các ngươi muốn. Hãy trút hết mọi cảm xúc kìm nén bấy lâu lên chiến trường. Và hãy sống sót. Vận mệnh của phương Bắc ── đang đặt trên đôi vai của những người bảo vệ phương Bắc. Hãy khắc cốt ghi tâm rằng mạng sống của các ngươi không rẻ mạt đến mức để chết một cách vô nghĩa! Sự dũng mãnh và kiên cường của kỵ sĩ phương Bắc! Hãy cho cả lục địa này biết đến!!"

Nói xong, ta nhìn lướt qua các quý tộc đang đứng phía trước.

Gương mặt họ tràn đầy khí thế.

Biểu cảm tốt lắm.

"Tử tước Bornefeld chỉ huy cánh trái, Bá tước Zenkel chỉ huy tiên phong cánh phải. Ta kỳ vọng vào khả năng phán đoán của hai người!"

"Rõ, rõ ạ!!"

"Xin cứ giao cho thần!"

"Trung quân giao cho Công tước Lohenstein."

"Rõ. Xin cứ giao cho thần."

"Ta đã giao tiên phong hai cánh cho những võ tướng trẻ đầy nhiệt huyết! Vì vậy! Phía sau tuyệt đối không được phép thất bại! Các vị! Trông cậy cả vào các vị đấy!"

"Ồ ồ ồ!"

"Hãy cho kẻ địch biết thế nào là lễ độ!"

Ta cất tiếng để các quý tộc khác không tích tụ bất mãn.

Tiên phong là vinh dự, nhưng không phải là quan trọng nhất trong trận chiến.

Quan trọng nhất là quân đội phía sau hỗ trợ họ.

Không được phép vỡ trận. Vì thế cần những quý tộc có sự thận trọng.

Việc bố trận hầu như đã xong.

Giờ chỉ còn việc tiến lên.

"Toàn quân tiến lên ── Đến giờ chiến đấu rồi."

Ta phất một tay, hơn một vạn kỵ sĩ đồng loạt bước tới chiến trường quyết định.

４

"Thật tình... kế hoạch hỏng bét hết cả rồi sao? Reiner."

"Không không, từ lúc anh bị biến thành kẻ trung nghĩa thì đằng nào cũng phải ra tiền tuyến rồi mà."

"Dù là vậy, nếu khóc lóc trước mặt Hoàng tử William thì có lẽ đã không bị giao làm tiên phong rồi, không phải sao?"

"Hoàng tử William đang cảnh giác chúng ta. Thà ra tiền tuyến còn hơn là bị đề phòng ngầm."

「Nhưng chúng ta nên hành động thế nào đây?」

Tại tiền tuyến quân đội Gordon.

Được bố trí làm tiên phong, Rolf và Reiner của gia tộc Công tước Holzwart vừa quan sát quân đội Leonard đang đối trận, vừa bàn bạc về những bước đi sắp tới.

Theo kế hoạch ban đầu, nhờ sai lầm của Geed mà họ lẽ ra được xếp ở hậu phương, dự định sẽ chiếm quyền kiểm soát lãnh thổ của Gordon trong khi hai vị hoàng tử tranh chấp.

Tuy nhiên, do mưu kế của William, Geed lại được tôn lên làm kẻ trung nghĩa, kéo theo việc gia tộc Công tước Holzwart bị giao luôn nhiệm vụ tiên phong.

Một khi phía sau là quân đồng minh, rất khó để thực hiện những hành động thừa thãi.

「Chỉ còn cách chiến đấu bình thường thôi sao?」

「Đối thủ là Hoàng tử Anh hùng đấy.」

「Chỉ cần không đánh hết sức là được. Mục tiêu của bên kia là cái đầu của Hoàng tử Gordon. Họ chẳng để chúng ta vào mắt đâu. Nếu để lộ sơ hở, họ sẽ đột phá qua chỗ đó ngay.」

「Ra là vậy. Chúng ta nhận làm tiên phong, nhưng đâu có nói là sẽ tử chiến.」

「Chính là như thế. Do địa thế, Hoàng tử Gordon sẽ không rời khỏi núi. Người chủ động tấn công sẽ là Hoàng tử Leonard. Hãy bố trí kỵ sĩ đoàn của chúng ta ở phía núi, và các kỵ sĩ đoàn khác ở phía sông. Nếu đội hình của chúng ta vững chắc, Hoàng tử Leonard sẽ chọn đột phá phía sông.」

Quân quý tộc có khoảng năm ngàn, trong đó ba ngàn là kỵ sĩ của gia tộc Công tước Holzwart.

Cả về độ tinh nhuệ lẫn số lượng đều vượt trội so với các quý tộc khác.

Gần như chắc chắn Leonard sẽ nhắm vào kỵ sĩ đoàn của các quý tộc kia.

Nếu điều đó xảy ra, vai trò của gia tộc Công tước Holzwart coi như kết thúc.

「Tạm thời dạt sang phía Bắc, rồi triển khai bên sườn địch sao? Làm vậy thì chúng ta sẽ trở thành thế lực thứ ba.」

Phía Bắc có núi Heina, nhưng họ sẽ không leo lên đó mà chỉ dạt sang hướng Bắc. Vì là tiên phong nên mới có thể làm được điều này.

Nếu leo lên núi, họ sẽ bị William tận dụng triệt để.

Nếu xuất hiện ở bên sườn địch, họ có thể viện cớ là bị địch cảnh giác nên không thể di chuyển.

Đến giai đoạn Gordon thất thế, phản bội là vừa đẹp.

「Nếu chúng ta bị đột phá dễ dàng, chiến cục sẽ nghiêng về phía Hoàng tử Leonard. Chúng ta xuất hiện ở đây là đã chấp nhận bất lợi rồi. Bên kia chắc cũng có đối sách. Hoàng tử Gordon e là không thắng nổi đâu.」

「Nhưng mà, Reiner này. Đừng quên nhé? Một khi không thể chiếm được lãnh thổ địch, chúng ta cần cái đầu của Gordon hoặc William đang suy yếu. Có như vậy thì chiến công của Hoàng tử Leonard mới không trở nên quá vượt trội.」

「Con biết mà. Hãy làm cho khéo nào.」

Nói rồi, hai cha con cười khẩy.

Phía sau gia tộc Công tước Holzwart.

Gordon, người nắm quyền chỉ huy toàn quân, đang chăm chú quan sát tình hình quân địch.

Có kẻ cất tiếng gọi Gordon.

Đó không phải là quân nhân.

「Kẻ địch dường như đang toan tính gì đó. Đã đến lượt chúng tôi chưa, Điện hạ Gordon?」

「Nếu có đến lượt các ngươi thì cũng là lúc cuối cùng của cuối cùng. Đó là bảo hiểm cho trường hợp vạn nhất. Đừng có mà lanh chanh.」

Một gã ma đạo sư trùm kín đầu trong chiếc mũ đen.

Gordon không giấu nổi vẻ ghê tởm đối với tên ma đạo sư mang bầu không khí mờ ám đó.

Dẫu vậy, hắn vẫn giữ gã ở bên cạnh vì giá trị lợi dụng.

「Chúng tôi cũng mong là như vậy. Thứ đó cũng không phải thứ có thể tạo ra dễ dàng.」

「Ta biết. Không phải tung ra quân bài chủ lực vẫn là tốt nhất. Cuộc chiến sẽ còn kéo dài mà.」

「Chà, khi có chuyện bất trắc thì cứ gọi chúng tôi bất cứ lúc nào. Mọi chuẩn bị đã hoàn tất.」

Nói rồi, tên ma đạo sư lui về lều trại riêng.

Ngay cả cận thần của Gordon cũng không biết chuyện gì đang diễn ra ở đó.

Gordon lườm theo tên ma đạo sư, rồi lại chuyển ánh nhìn về phía quân đội Leonard.

Lúc này, quân địch có vẻ đang bắt đầu di chuyển.

「Đến rồi sao... Leonard!」

Quân địch tấn công.

Nhận thấy điều đó, Gordon ra lệnh chuẩn bị phòng thủ cho tiền vệ.

■■■

「Leonard tấn công trực diện ư?」

William, kẻ đang đóng quân trong núi, thấy Leonard bắt đầu tấn công liền cho lính truyền tin chạy đến các đơn vị ở lưng chừng núi.

Toàn bộ khu vực trong núi đã được William pháo đài hóa, bố trí rất nhiều đơn vị cung thủ ở sườn núi.

Tiên phong của phe Leonard sẽ phải chiến đấu với kẻ địch trước mặt, đồng thời hứng chịu mưa tên từ trên cao trút xuống.

Phòng bị vạn toàn.

Điều đó chắc hẳn Leonard cũng thừa hiểu.

「Điện hạ, Người đang lo lắng điều gì chăng?」

「Là Roger à... Ta đang bận tâm về mưu kế của địch.」

「Nếu Điện hạ nghĩ mà còn không ra, thì thần chịu chết thôi.」

Roger cười lớn đầy hào sảng.

Thấy dáng vẻ đó, William vừa cười khổ vừa thả lỏng vai.

Đã nghĩ không ra thì chỉ còn cách sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

「Báo cáo! Đơn vị không quân địch! Đang hướng về phía này!」

「Ồ! Đến rồi sao! Điện hạ! Thần xin phép xuất kích!」

「Đi cẩn thận. Vốn dĩ cây ma đạo trượng đó không phải là vũ khí phù hợp cho Kỵ sĩ Rồng. Theo cảm giác nắm bắt được trong lần chạy thử trước, giới hạn là bao nhiêu phát?」

「Chắc khoảng mười lăm phát. Bên kia có vẻ như bắn bao nhiêu cũng được.」

「Đúng là quái vật. Không sai vào đâu được.」

「Tuy nhiên, nếu không ngăn lại thì chúng ta sẽ bị chiếm mất quyền kiểm soát bầu trời. Xin hãy yên tâm. Roger này sẽ chặn đứng chúng.」

Nói rồi Roger cười nhếch mép, chạy đi chuẩn bị nghênh địch.

Cứ thế, giao tranh nổ ra ở khắp nơi.

Giao phó bầu trời cho Roger, William chỉ huy quân đội trong núi phối hợp với chuyển động của quân Gordon.

Đội tiên phong phe Leonard vốn đang chật vật trong việc phối hợp trên dưới, nay đã đánh vào điểm yếu ớt của quân quý tộc và thành công đột phá tiên trận của quân Gordon.

Kỵ sĩ đoàn nhà Holzwart thấy vậy liền tạm thời rời khỏi chiến trường, bám vào sườn phía Bắc quân địch.

Thấy cảnh đó, William tặc lưỡi.

Nếu kháng cự triệt để thì lẽ ra đã có thể đẩy lùi kẻ địch, nhưng vì không làm thế nên tiên trận mới bị chọc thủng dễ dàng như vậy.

「Vốn dĩ ta cũng chẳng trông mong gì ở bọn chúng... nhưng không ngờ lại thất bại trong việc xử lý chúng.」

Giá mà chúng chết sạch thì mối lo ngại đã biến mất rồi.

William vừa thở dài vừa định điều động một phần quân đội.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc đó.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng William.

Trực giác của một kẻ đã kinh qua bao nhiêu chiến trường đang mách bảo hắn.

Nguy rồi.

「!!! Kỵ sĩ Rồng đang chờ lệnh, bay lên không trung ngay! Đi theo ta! Hướng về phía sau!!」

Dẫn theo các Kỵ sĩ Rồng dự bị, William di chuyển xuống phía sau cùng của quân đội Gordon.

Đúng lúc đó, tiếng tù và vang vọng đến tai William.

Âm thanh đó không chỉ William nghe thấy, mà vang vọng khắp cả chiến trường.

「Chết tiệt...! Quả nhiên phía sau mới là cửa tử!」

Vừa nói, William vừa vội vã hạ cánh.

Phản chiếu trong mắt hắn là hơn một vạn kỵ sĩ.

Những lá cờ tung bay đủ mọi màu sắc. Đó là chiến kỳ của các chư hầu phương Bắc.

「Vào thế nghênh kích!! Kỵ sĩ địch đang lao tới! Cho đội cung thủ lên trước!」

Vừa ra chỉ thị cho hậu quân Gordon đang hỗn loạn, William vừa nhanh chóng chuẩn bị phòng thủ.

Ngay lúc đó.

Tại trung tâm quân địch, một lá cờ to lớn nổi bật được dựng lên.

Trên nền đỏ là hai thanh kiếm đen trắng giao nhau.

「Là cờ Song Kiếm! Có vẻ như quý tộc phương Bắc đã theo phe Leonard!」

Một Kỵ sĩ Rồng bay gần đó thốt lên, nhưng William cảm thấy có gì đó sai sai ở lá cờ kia.

Ngay lập tức, cảm giác sai lệch đó được giải đáp.

Màu sắc của hai thanh kiếm bị đảo ngược.

Ngoài điểm đó ra thì tất cả đều giống hệt.

Không phải là nhầm lẫn.

Hắn tin chắc là vậy.

「Không phải... Màu sắc của kiếm bị ngược.」

「Hả? Chẳng lẽ do vội quá nên may nhầm sao...」

「Đế quốc đời nào lại làm ăn sơ sài như thế. Đó là cố ý. Và kẻ sử dụng lá cờ cực kỳ giống với cờ của Leonard chỉ có một người duy nhất!」

William lao xuống một mạch, ra lệnh cho ma đạo sư phía sau sử dụng ma pháp khuếch đại âm thanh.

Và rồi hắn thông báo cho toàn bộ chiến trường.

「Phía sau là Liên minh Chư hầu phương Bắc! Tổng đại tướng chỉ huy là Đệ thất Hoàng tử Đế quốc! Arnold Lakes Adler!! Kẻ nào dám coi thường gọi hắn là Hoàng tử phế vật, ta sẽ tự tay chém đầu kẻ đó! Tập trung tinh thần lại! Thất bại tại Đế đô là do Song Hắc Hoàng tử đã tề tựu đông đủ! Tuyệt đối không được để chúng hợp lưu! Chúng ta sẽ trả món nợ ở Đế đô!!」

Nói rồi, William vực dậy sĩ khí của hậu quân.

Thế nhưng, với khí thế như muốn nuốt chửng cả sĩ khí đám hậu quân đó, Liên minh Chư hầu phương Bắc vừa gầm vang tiếng thét xung trận, vừa bắt đầu cuộc đột kích.

５

「Quả không hổ danh William.」

Ta định nhân lúc hậu quân đang hỗn loạn vì tiếng tù và mà đột kích một mạch, nhưng hắn đã nhanh chóng chỉnh đốn lại tư thế nghênh kích.

Nhưng mà, chuyện đến nước này thì không thể nói dừng là dừng được.

「Giao cho ông đấy?」

「Xin hãy giao cho thần.」

Kỵ binh đột kích tiềm ẩn rất nhiều rủi ro.

Theo kế hoạch, ta sẽ chỉ huy ở phía sau.

Vì vậy, chuyện tiền tuyến đành phải giao phó cho Công tước Lohenstein.

Ta dừng lại và phất tay.

Theo đó, Công tước Lohenstein chậm rãi thúc ngựa tiến lên. Các kỵ sĩ nối gót theo sau, cánh trái và cánh phải cũng đồng loạt tiến bước.

Tiên phong của Liên minh Chư hầu phương Bắc bắt đầu di chuyển.

Tuy nhiên, bước đi của họ rất chậm.

Giữa lúc đó, Công tước Lohenstein hô vang hiệu lệnh.

「Chúng ta đã quyết định đi theo Song Hắc Hoàng tử! Hãy đánh bay mọi kẻ ngáng đường! Kỵ sĩ phương Bắc không lùi bước! Không dừng lại! Không sợ hãi! Cuộc đột kích này sẽ là bước tiến vĩ đại mở ra tương lai mới cho chúng ta! Hãy reo hò lên! Bước đầu tiên──hãy tiến lên đầy khí thế nào!!」

Các kỵ sĩ gào thét vang trời.

Bước chân của những con ngựa dần trở nên nhanh hơn.

Tựa như một cơn sóng thần.

Một khối khổng lồ đang áp sát hậu quân địch.

Tuy nhiên, William cũng không đứng nhìn.

Điểm yếu lớn nhất của kỵ binh đột kích là khoảnh khắc va chạm.

Dù có bọc giáp kín người đến đâu, nếu lao vào mưa tên trút xuống thì cũng không thể bình an vô sự.

Kẻ địch chỉ cần dàn cung thủ ra và bắn tên, chỉ thế thôi cũng đủ cướp đi sinh mạng của rất nhiều kỵ sĩ.

Đó là nguyên nhân khiến kỵ sĩ bị loại khỏi lực lượng chủ lực của quốc gia.

Kỵ sĩ là tinh nhuệ. Phải tốn kém thời gian và công sức khổng lồ để rèn giũa. Vậy mà lại biến mất chỉ vì một mũi tên.

Kỵ binh đột kích là một sự đánh đổi không tương xứng.

Kỵ binh đột kích trong quân đội thường được thực hiện theo hình thức đánh vào sơ hở của địch. Hiếm khi nào lại đột kích trực diện từ chính diện.

Tuy nhiên, đó mới là kỵ sĩ, và là thủ đoạn thường thấy.

Vì mỗi lần chiến đấu đều gây ra nhiều thương vong nên kỵ sĩ không còn được mang theo trong các cuộc viễn chinh nữa.

Có người mỉa mai rằng đó là lỗi thời.

Đúng là lỗi thời thật. Trong thời đại mà ma pháp phát triển và nhiều loại binh khí ra đời như hiện nay.

Đột kích trực diện mà không có chút mưu mẹo nào thì đúng là lỗi thời.

Nhưng mà.

「Nếu là lỗi thời, thì chỉ cần bỏ công sức để bắt kịp thời đại là được.」

Một nước đi không được thì kết hợp hai, ba nước đi.

Sức công phá của một khối kỵ sĩ tập trung có thể sánh ngang với ma pháp cường đại. Nghĩa là có uy lực thổi bay cả đội hình địch.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để sử dụng rồi.

Điểm yếu thì dùng cái khác bù đắp là xong.

「Đội cung thủ chuẩn bị. Theo đúng kế hoạch.」

「Rõ! Đội cung thủ tiến lên!!」

Những cung thủ được tuyển chọn cưỡi ngựa tiến lên một khoảng cách nhất định.

Họ là những thiện xạ giỏi bắn xa nhất trong số các cung thủ mà các lãnh chúa sở hữu.

Trên mũi tên của họ có buộc những viên ngọc hình thù kỳ lạ.

Những viên ngọc to cỡ ngón chân cái.

Thứ đó sẽ trợ giúp cho cuộc đột kích của kỵ sĩ.

「Giương cung.」

「Giương cung lênnnnn!!」

Chỉ thị được truyền đi toàn quân.

Họ giương trường cung chéo lên và kéo dây.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Ta chăm chú quan sát tình hình quân địch.

Kẻ địch cũng đang căn thời gian để bắn tên.

Nhờ hành động nhanh chóng của William, hậu quân địch đã tập hợp đủ đội cung thủ. Chắc chắn sẽ có một lượng lớn tên bắn tới.

Nếu để chuyện đó xảy ra, số lượng kỵ sĩ sẽ giảm. Số lượng giảm thì sức công phá giảm. Như vậy sẽ không thể mở được đường máu.

Tóm lại là.

「Ta không thể thua được đâu đấy.」

Vừa lẩm bẩm, ta vừa nhìn thấy William, người hẳn đang ra chỉ thị từ trên không, khẽ cử động, và ta ra lệnh.

「Bắn.」

「Bắn điiiii!!」

Đồng loạt tên được bắn ra.

Chậm hơn một nhịp, tên của địch cũng được phóng tới.

Những mũi tên vút lên cao, bay đến phía trên đội tiên phong đang lao đi.

Điều đó có nghĩa là tên của địch cũng đã bay tới đó.

Nếu là tên thường thì không thể đỡ được.

Tuy nhiên, đó không phải là tên thường.

「Phát minh có hữu dụng hay không còn tùy vào cách dùng nhỉ.」

「Hoàn toàn đúng ạ.」

Sebas đang lặng lẽ đứng hầu phía sau gật đầu.

Ngay sau đó, những viên ngọc buộc trên mũi tên khẽ phát sáng.

Và rồi viên ngọc phun ra không khí một cách dữ dội.

Tựa như một cơn cuồng phong bùng nổ ngay phía trên đội tiên phong.

Nó tạo thành một bức tường gió, không cho tên của địch xuyên qua.

Đối với những mũi tên vốn đã khó bắn trúng, gió là thiên địch. Gặp cơn cuồng phong bất ngờ thì chẳng thể làm gì được.

Những mũi tên bị đổi quỹ đạo, rơi lả tả xuống những nơi không liên quan đến đội tiên phong.

Tên của viên ngọc là "Lương Phong Ngọc".

Một sản phẩm lỗi do Bộ trưởng Kỹ thuật Kyuber chế tạo thử nghiệm.

Lẽ ra nó phải là ma đạo cụ tạo ra gió để làm mát vào ngày nóng. Thế nhưng, nó lại thành thứ phế phẩm tạo ra gió mạnh đến mức thổi bay cả đồ đạc trong phòng.

Hơn nữa, vì tiêu thụ lượng ma lực tích trữ trong nháy mắt nên gió chỉ thổi ra đúng một lần. Muốn dùng tiếp thì phải nạp lại.

Thực sự là một tác phẩm thất bại.

Tuy nhiên, chỗ dùng của nó lại nằm ở nơi không ngờ tới.

Có thể không dùng được trong đời sống thường ngày, nhưng trên chiến trường lại có đất dụng võ.

Xin lỗi William nhé, nhưng đội cung thủ mà ngươi cất công tập hợp sẽ không thể bào mòn được kỵ sĩ phương Bắc đâu.

Không hề giảm tốc độ, đội tiên phong tiếp tục lao tới.

Có thể thấy kẻ địch đang lùi lại trước tình huống không ngờ tới này.

Đương nhiên rồi. Chạy đầu tiên phong là Lôi Thần - Công tước Lohenstein.

Chuyện gì xảy ra tiếp theo, đến trẻ con cũng hiểu.

Tiếng gầm rú vang vọng khắp chiến trường. Một tia sét khổng lồ đã giáng xuống trại địch.

Đó là lôi ma pháp của Công tước Lohenstein. Quả không hổ danh là Lôi Thần, uy lực và phạm vi của nó vượt xa những ma đạo sư thông thường.

Vốn dĩ, muốn phá hủy một phạm vi rộng lớn như vậy cần đến hàng trăm ma đạo sư. Vậy mà ông ta lại làm điều đó một mình. Đối với kẻ địch mà nói, chuyện này thật không thể chịu nổi.

Hậu quân địch đang trong tư thế nghênh kích liền trở nên rối loạn.

Chớp lấy thời cơ đó, đội tiên phong lập tức đột kích.

Các kỵ sĩ phương Bắc lao lên với khí thế không hề giảm sút, thẳng tay càn quét hậu quân địch.

Dù là William thì cũng khó mà vực dậy nổi tình thế này.

「Đội hai, đội ba chuẩn bị. Đội hai tiếp nối ngay sau đội tiên phong. Đội ba triển khai về phía núi Haina. Nếu thấy địch có dấu hiệu di chuyển thì lập tức tấn công. Chúng vừa xuống núi xong sẽ không thể làm gì được đâu.」

「Rõ! Đội hai! Đội ba chuẩn bị!!」

Vừa đưa ra chỉ thị, ta vừa quan sát chuyển động của kẻ địch.

Hiện tại, bên ta đang chiếm ưu thế.

Vấn đề còn lại là kẻ địch sẽ hành động ra sao.

Chắc chắn mọi chuyện sẽ không kết thúc như thế này.

Nếu chỉ đến mức này thì đâu cần ta phải ra mặt.

「Ta đã công nhận ngươi là một trong số ít những cường địch. Không chỉ có thế thôi đâu nhỉ? William.」

Hắn đã nhận ra cuộc tập kích bất ngờ và dàn trận nghênh kích.

Nhưng trận thế đó đã bị phá vỡ, và tình huống hiện tại là hắn đã mất đi nhịp độ trận đấu.

Nếu là một vị tướng không thể lấy lại thế trận từ tình cảnh này thì đã chẳng được gọi là Long Hoàng tử.

Cuộc chiến chỉ mới bắt đầu thôi.

Chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu.

６

「Chết tiệt! Bị xâm nhập rồi sao!」

Dù đã dàn trận nghênh kích, nhưng hắn vẫn để cho địch đột phá.

Nếu cứ để chúng tự do tấn công như thế này, hậu quân sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Gordon đang bị kẹp giữa hai gọng kìm trước sau, chắc chắn cũng không thể chạy thoát.

Cần phải triệt tiêu khí thế của địch ngay tại đây.

「Các đơn vị chiến đấu đi! Tự giác lùi tuyến phòng thủ lại! Tạm thời rút lui!」

Gordon đã thiết lập sẵn các tuyến phòng thủ từ trước.

Mục đích là để dễ dàng chỉ huy, nhưng việc lùi tuyến của hậu quân đồng nghĩa với việc dồn quân lên phía Leonard.

Kẻ đang bị tấn công là quân của Gordon. Dù không đến mức bị quân mình đè bẹp, nhưng không gian sẽ trở nên chật chội khiến họ không thể di chuyển.

Dù vậy, William vẫn ra lệnh lùi lại.

Trong lúc đó, bản thân hắn dẫn đầu Long Kỵ sĩ lao vào chặn đứng đội tiên phong của địch.

「Ta đoán ông là Lôi Thần - Công tước Lohenstein.」

「Còn kẻ nói câu đó là Long Hoàng tử sao?」

「Chính phải. Tại sao ông lại theo phe địch? Phe chúng tôi chắc hẳn đã gửi sứ giả đến nhiều lần rồi mà.」

「Không nói thì ngươi không hiểu sao?」

「Tôi không hiểu. Gordon là cháu trai của ông. Theo lý mà nói, chẳng phải ông nên đứng về phía Gordon sao!?」

Hạ cánh xuống trước mặt Công tước Lohenstein, người đang dẫn đầu đợt tấn công, William chặn đứng bước tiến của đội tiên phong địch.

Nếu phớt lờ William thì sẽ bị tấn công, nên họ buộc phải chiến đấu. Tuy nhiên, chẳng có mấy ai có thể đối đầu với William.

Công tước Lohenstein bẻ cổ kêu răng rắc rồi thủ thế với cây thương.

Việc đội tiên phong địch có thể tập kích bất ngờ, và người dẫn đầu lại là Công tước Lohenstein, đã mang lại lợi thế cả về mặt sĩ khí lẫn sức mạnh.

Đơn giản là vì Công tước Lohenstein quá mạnh, ông ta phá vỡ đội hình địch giúp cho quân phía sau dễ thở hơn. Trung quân bị phá vỡ thì hai cánh cũng sẽ dễ dàng hành động.

Muốn ngăn chặn kẻ địch, chỉ còn cách ngăn chặn Công tước Lohenstein.

Chính vì thế, William đã xuất hiện trước mặt Công tước.

「Định dùng lời nói để ngăn lão già này lại sao. Có vẻ ngươi đang khốn đốn lắm nhỉ?」

「Nhờ ơn vị Hoàng tử nào đó mà tôi đang ngập đầu ngập cổ đây.」

「Hừ... Đó chẳng phải là câu trả lời rồi sao? Lão đã đi theo vị Hoàng tử nào đó đấy. Lão đã bị mê hoặc. Đó là vị Hoàng tử xứng đáng để lão giao phó tính mạng. Một cảm xúc mà lão không hề cảm thấy dù chỉ một chút ở đứa cháu ruột thịt Gordon. Tâm tư của phương Bắc rất nặng nề. Người duy nhất có thể gánh vác nó, chỉ có vị Hoàng tử từng bị miệt thị là phế vật, người mà chính chúng ta cũng từng coi thường. Vị Hoàng tử ấy nói rằng ngài sẽ ra trận. Nếu phớt lờ điều đó, chúng ta sẽ đánh mất lòng kiêu hãnh của một quý tộc! Thế nào? Hoàng tử William. Bây giờ đổi phe sang bên này vẫn chưa muộn đâu?」

「Đó là một lời mời hấp dẫn nhưng... kẻ bị mê hoặc thì bên này cũng thế thôi! Chúng tôi gọi nhau là bạn thân, từng thâu đêm suốt sáng nói về việc sẽ cùng nhau sát cánh trong đại chiến! Trong từ điển của William này không có hai chữ phản bội!! Dù chỉ còn lại hai người, chúng tôi cũng sẽ không khuất phục trước bất kỳ ai!! Ta sẽ cùng Gordon diễn một màn đại náo lưu danh sử sách cho các người xem!!」

William giương cao ngọn thương và gầm lên một tiếng xung trận.

Chứng kiến cảnh đó, sĩ khí của binh lính phía sau William lập tức dâng cao.

Công tước Lohenstein nhìn thấy vậy nhưng vẫn không di chuyển.

Trực giác mách bảo ông rằng có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, hai cánh quân đã bắt đầu tái khởi động cuộc tấn công.

「Không xong rồi! Cho lui quân!」

「Đỡ lấy!!」

Ngay khoảnh khắc ông liếc mắt sang hai bên.

William đã áp sát Công tước Lohenstein.

Một cú đâm tận dụng khả năng gia tốc của rồng.

Công tước Lohenstein vung thương bằng cả hai tay để gạt phăng đòn đó.

Ánh mắt của Công tước Lohenstein và William giao nhau, William cứ thế bay thấp lướt qua đội tiên phong.

Như thể đó là ám hiệu, từ trong núi, vô số mũi tên khổng lồ lao xuống tấn công đội tiên phong.

「Chậc! Trên núi có nỏ pháo sao!」

Vừa dùng ma pháp đánh chặn những mũi tên khổng lồ bay về phía mình, Công tước Lohenstein vừa tặc lưỡi.

Lý do ban đầu chúng không bắn là vì có quân mình ở đó, và có lẽ vì đó là loại di động.

Di chuyển những thứ vốn được trang bị ở phía trước ra đây, tốc độ này là quá nhanh.

「Hắn đã ém hàng để đề phòng tình huống xấu nhất sao... Khá lắm!」

William, người đến đây sớm hơn bất kỳ ai, đã biến ngọn núi thành cứ điểm và có thời gian để trù tính cho nhiều kịch bản chiến đấu tại nơi này.

Để đề phòng trường hợp vạn nhất quân địch xuất hiện ở phía sau, hắn cũng đã xây dựng một cứ điểm có thể yểm trợ cho hậu quân.

Và những cỗ nỏ pháo di động đã đến được đó.

Số lượng tuy không nhiều, nhưng đủ để câu giờ.

Đơn vị vừa tạm thời rút lui đã kịp chỉnh đốn lại đội hình.

「Thiệt hại ở hai cánh thế nào!?」

「Do nhô lên quá cao nên đã bị bắn tỉa! Thiệt hại rất lớn!」

「Tạm thời rút lui! Nếu không xử lý được ngọn núi kia thì thiệt hại chỉ càng tăng thêm thôi!」

Nếu cứ tiếp tục dùng sức tấn công thì cũng có thể mong đợi chiến quả nhất định. Tuy nhiên, đổi lại sẽ mất rất nhiều kỵ sĩ.

Thế gọng kìm được thiết lập là vì cả hai đều là những đạo quân không dễ bị đột phá. Nếu một bên suy yếu thì sẽ bị chọc thủng từ đó.

Nếu chuyện đó xảy ra thì chiến thắng sẽ vuột khỏi tầm tay.

Vốn dĩ mũi tấn công chính không phải là Liên minh Chư hầu phương Bắc. Nếu đã thu hút được sự chú ý của William thì coi như đã yểm trợ đủ rồi.

「Truyền lệnh cho Tổng đại tướng! Chúng ta sẽ cầm chân Hoàng tử William tại đây!」

「Rõ!」

Vừa đưa tin về phía sau, Công tước Lohenstein vừa cho lui hai cánh quân bị thiệt hại, bản thân ông cũng lùi lại một chút.

Trong mắt Công tước Lohenstein lúc này phản chiếu hình ảnh William đang bay thấp để cổ vũ binh sĩ.

「Chẳng phải là một gã trai trẻ rất dễ mến sao... Thật phí phạm đối với đứa cháu bất tài của ta.」

Vừa nói, Công tước Lohenstein vừa phóng ma pháp thay cho lời chào hỏi.

William dễ dàng né được đòn đó.

Thấy vậy, sĩ khí của địch càng tăng cao hơn. Tuy nhiên, như vậy là được rồi.

Chỉ cần hắn cảnh giác với ông mà không thể di chuyển là được.

Sĩ khí của địch là loại sĩ khí phụ thuộc vào William. Nếu William rời khỏi tiền tuyến, chắc chắn nó sẽ giảm xuống.

Vì vậy, William không thể di chuyển.

「Chịu khó chơi với lão già này thêm một lúc nữa nhé.」

Một phán đoán tình huống được bảo chứng bởi kinh nghiệm.

Trước nước đi khó chịu đúng chất của một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, William dù nghiến răng ken két nhưng cũng không thể làm gì khác.

■■■

Bản doanh của Leo.

Tin tức liên tục được báo về.

「Đội tiên phong do Tướng quân Harnisch chỉ huy! Đang gặp khó khăn trước hỏa lực yểm trợ từ trên núi!」

「Liên minh Chư hầu phương Bắc xuất hiện ở hậu phương địch! Có vẻ đã bị tướng địch William chặn đứng!」

「Quân của gia tộc Công tước Holzwart vòng sang sườn vẫn chưa di chuyển!」

「Đơn vị không quân tiến về núi Haina đang giao chiến với Long Kỵ sĩ đội của địch!」

Leo im lặng lắng nghe báo cáo, trong đầu đang tính toán nước đi tiếp theo.

Nếu không chiếm được ngọn núi thì rất khó tiến lên. Tuy nhiên, ngọn núi đã bị biến thành cứ điểm. Muốn tấn công từ trên không thì Long Kỵ sĩ đoàn - niềm tự hào của địch - cũng đã phong tỏa đường trời.

「Một trận đồ khá đấy chứ. Cậu không nghĩ vậy sao? Vin.」

「Khen kẻ địch làm gì không biết. Thiệt tình... Mà cậu có vẻ hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Al nhỉ? Cậu biết trước rồi à?」

「Tôi không biết. Nhưng tôi đoán được.」

「Tôi muốn nghe cậu nói là đã nghe từ tiểu thư Charlotte hơn đấy. Cặp song sinh đáng sợ.」

Nếu cặp song sinh này là kẻ địch, thì có nghĩa là họ đang thực hiện phối hợp cấp quân đoàn trong tình trạng không thể liên lạc.

Đối với một quân sư mà nói, chuyện này không chỉ dừng ở mức đau đầu nữa.

Đột nhiên viện quân địch xuất hiện ở sau lưng, có ngất xỉu tại chỗ cũng chẳng lạ.

「Cách nói chuyện nghe tổn thương ghê.」

「Tôi đã cố nói nhẹ nhàng lắm rồi đấy chứ? Quan trọng hơn, cậu định làm gì?」

「Ý kiến của quân sư thế nào?」

「Chừng nào cuộc chiến trên không chưa kết thúc thì không thể chiếm được núi. Có lẽ nên tấn công từ dọc bờ sông, nơi hỏa lực yểm trợ của địch khó vươn tới.」

「Đúng vậy. Nhưng phòng thủ của địch ở đó cũng rất dày.」

「Chắc là phải tung đội hai vào thôi. Nếu được thì nên là một đơn vị có sức công phá lớn.」

「Thành ra thế nhỉ. Vậy nhờ cô được không? Tiểu thư Charlotte.」

Nghe lời Leo, Charlotte đang đứng bên cạnh liền cúi chào.

Rồi cô tuyên bố.

「Xin hãy giao cho thần. Thần sẽ cho kẻ địch thấy sức mạnh của 47 gia tộc phương Bắc.」

「Nếu vậy thì lão cũng xuất trận được chứ ạ? Thưa Điện hạ?」

「Đến cả Hầu tước Gleisner cũng ra trận thì ta khó xử lắm. Sẽ chẳng còn ai chỉ huy ở bản doanh mất.」

「Không sao đâu. Tạm thời tôi sẽ không ra mặt.」

「Tạm thời thôi hả...」

Dễ dàng đoán được tương lai mình bị đùn đẩy việc chỉ huy bản doanh, Vin nhăn nhó mặt mày.

Thấy Vin như vậy, Hầu tước Gleisner cười khổ nói.

「Xin hãy lượng thứ, ngài Vinfried. 47 gia tộc phương Bắc thực sự đã tề tựu đông đủ. Chỉ ngồi chỉ huy ở bản doanh thôi thì có chút không thỏa mãn.」

「Thiệt tình... Đừng có quá sức đấy nhé? Nếu đơn vị có sĩ khí cao nhất mà bị đánh bại thì không cứu vãn được đâu.」

「Lão hiểu mà.」

Nói rồi, Charlotte và Hầu tước Gleisner bắt tay vào chuẩn bị xuất trận.

Nhìn theo bóng lưng hai người họ, Vin bày tỏ lo ngại với Leo.

「Cẩn thận đấy. Gordon là tướng quân luôn đi tiên phong. Việc hắn ngoan ngoãn chỉ huy ở phía sau chắc chắn là có vấn đề.」

「Tôi cũng đang nghĩ vậy đây. Đội tinh nhuệ trực thuộc hắn vẫn chưa xuất hiện. Đáng ngờ thật.」

Ánh mắt của cả hai đổ dồn về phía trung quân địch.

Nơi đó vẫn chưa hề có bất kỳ động tĩnh nào.

７

「Nỏ pháo từ trên núi sao. Pháo đài hóa kiên cố thật đấy.」

「Có vẻ là vậy. Ngài định thế nào?」

「Với Liên minh Chư hầu phương Bắc chủ yếu là kỵ binh thì không hạ được núi đâu. Tấn công thì được, nhưng phải tùy thuộc vào Leo.」

「Bên đó có vẻ cũng đang chật vật nhỉ?」

「Đương nhiên là không dễ dàng rồi.」

Vừa nói, ta vừa cùng Sebas lùi về phía sau. Các kỵ sĩ định đi theo, nhưng ta bảo muốn suy nghĩ một chút nên đã cho họ tránh ra xa.

Cục diện trận chiến đã rơi vào trạng thái bế tắc.

William chỉ huy hậu quân địch và Công tước Lohenstein đang tiếp tục gườm nhau, còn quân trên núi - nơi có khả năng phá vỡ thế bế tắc đó - thì đang bị bên ta kìm hãm.

Nếu cố tình xuống núi, chúng sẽ chịu thiệt hại lớn. Chính vì chiếm giữ núi Haina nên mới có trạng thái bế tắc này. Nếu để mất núi Haina trong lúc sơ hở, quân Gordon sẽ không còn cửa thắng.

Chắc hẳn William cũng hiểu điều đó.

Nếu muốn hành động, thì đó là lúc quyết định thắng thua.

Cho đến lúc đó, sẽ là những màn ăn miếng trả miếng nhỏ lẻ.

Ví dụ như.

「Phái sát thủ tới chẳng hạn.」

「Lâu rồi không gặp nhỉ. Hoàng tử phế vật.」

Chúng ta, những người vừa lùi lại phía sau, bị bao vây bởi nhiều tên sát thủ. Số lượng là bảy tên.

Một gã đàn ông trùm mũ kín mít, có vẻ là kẻ cầm đầu, cất tiếng gọi ta đang ngồi trên lưng ngựa.

Giọng nói đó nghe rất quen.

「Sát thủ của chị Zandra sao. Dai dẳng thật đấy? Vẫn còn sống à.」

「Ta sẽ báo thù cho ngài Zandra.」

Hình như hắn tên là Gunther thì phải?

Một sát thủ sử dụng ma pháp. Đây là lần thứ hai hắn đến ám sát ta. Mà, lần đầu tiên tuy nhận lệnh như vậy nhưng hắn lại cân nhắc tình hình và định bắt cóc ta.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ biết hắn là một thuộc hạ luôn nghĩ cho chị Zandra.

Gunther cởi mũ trùm đầu ra.

Trên mặt hắn có một vết bỏng lớn.

Cử động cũng không được tự nhiên. E rằng vết bỏng không chỉ dừng lại ở khuôn mặt.

Đã sống sót rồi mà còn dấn thân vào chỗ nguy hiểm thế này sao.

「Có báo thù thì chị Zandra cũng không quay lại đâu?」

「Dù vậy cái tên của ngài Zandra vẫn sẽ còn mãi... Những kẻ ở đây đều là sát thủ được ngài Zandra nhặt về... Ngài Zandra là ân nhân cứu mạng của chúng ta. Dù không thể chết cùng ngài ấy... nhưng ta sẽ dâng đầu ngươi xuống suối vàng cho ngài Zandra!!」

Nói rồi, Gunther lao thẳng về phía ta.

Một cú lao đầy khí thế.

Tuy nhiên, con dao găm của Gunther đã bị Sebas chặn lại một cách dễ dàng.

「Uooooooo!!」

「Không đáng khâm phục chút nào. Các người nghĩ rằng chỉ với ý chí là có thể lấp đầy chênh lệch chiến lực sao?」

「Khốn kiếp!」

Sebas lạnh lùng tuyên bố, rồi tung một cú đá vào tên sát thủ đang định đánh lén ta từ phía sau.

Tất nhiên là chân không chạm tới.

Nhưng tên sát thủ không nói lời nào mà quỵ gối xuống.

Trên cổ hắn đã cắm một con dao găm. Là con dao Sebas giấu ở chân.

Ông ấy đã phóng nó đi theo đà của cú đá.

Đó không phải là việc mà ai cũng làm được. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt kinh ngạc của đám người Gunther là đủ hiểu. Việc phóng đoản kiếm đã khó, kiểm soát những thanh đoản kiếm đang bay đó lại càng khó hơn.

Tuy nhiên, Sebas thực hiện điều đó một cách nhẹ nhàng.

Có một sự chênh lệch mang tính quyết định về kỹ năng của một sát thủ.

Dù sáu tên sát thủ còn lại có xông vào cùng lúc cũng chẳng có cơ hội thắng.

Ngay từ khoảnh khắc không thể đánh úp bất ngờ, nhóm của Gunther đã thua rồi.

"Đẩy lên! Chỉ cần một đòn chạm được tới thôi là giết được Arnold!!"

Vừa hét lên, Gunther vừa cố gắng hạn chế chuyển động của Sebas.

Thế nhưng, Sebas vừa đối phó với Gunther, vừa phóng đoản kiếm về phía những tên sát thủ đang lao tới.

Tất cả đều chỉ cần một đòn. Đoản kiếm găm vào chỗ hiểm, đám sát thủ lần lượt ngã gục.

Dù chúng có ném đoản kiếm trả đòn, Sebas cũng dễ dàng gạt phăng đi.

Và rồi, cả năm tên sát thủ đều đã nằm xuống, chỉ còn lại mỗi mình Gunther.

"Hự!"

Gunther dùng vai đỡ lấy thanh đoản kiếm mà Sebas vung tới.

Hẳn là hắn nhận ra mình không thể né được đòn nhắm vào cổ.

Hắn để lưỡi kiếm cắm sâu vào vai, rồi chộp lấy cánh tay của Sebas.

"Làm đi!!"

Gunther gào lên, và tên sát thủ thứ tám vốn đang ẩn nấp bất ngờ xuất hiện sau lưng tôi.

Cơ bản của ám sát là đánh úp.

Con người dù thế nào cũng sẽ tin vào những gì mắt mình nhìn thấy.

Việc tập trung vào kẻ địch cuối cùng trước mặt là điều không thể tránh khỏi.

Một nước cờ đánh cược bằng mạng sống của sáu người đồng đội.

Bằng việc không lộ diện cho đến tận phút chót, hắn khiến đối phương nghĩ rằng không có phục binh.

Một chiến thuật tốt.

"Nếu hộ vệ không phải là Sebas thì có lẽ đã xong đời rồi."

Một tiếng động lớn vang lên.

Và khi tôi nhận ra, Sebas đã chém hạ tên thứ tám.

Làm thế nào ông ấy thoát khỏi sự khống chế?

Câu trả lời nằm ở cánh tay phải đang buông thõng xuống kia.

Khớp xương đã bị tháo rời.

Hơn nữa là tháo nhiều khớp cùng lúc.

Việc tháo một khớp xương không phải là chuyện hiếm. Sát thủ cỡ đó thì chắc chắn làm được.

Nhưng Sebas có thể tháo khớp toàn thân. Hơn nữa còn là tự do tháo lắp. Dù có tháo ra, ông ấy vẫn có thể dùng cơ bắp để lắp lại.

Phải huấn luyện thế nào mới có được cơ thể như vậy chứ?

Trong vô vàn bí ẩn về Sebas, đây là một trong những bí ẩn lớn nhất.

"Nếu muốn khống chế tôi, lẽ ra các ông nên dùng ma pháp."

"Có bao nhiêu ma đạo sư khống chế được ngươi chứ?"

"Tôi biết một người đấy."

Nói rồi, Sebas tiến lại gần Gunther.

Gunther ném thanh đoản kiếm về phía Sebas, nhưng ông ấy dễ dàng bắt lấy nó.

Và rồi, ông ném trả thanh đoản kiếm đó để triệt tiêu một thanh đoản kiếm rực lửa đang bay tới nấp sau bóng của thanh trước.

"Khốn kiếp...! Tử thần...!"

"Với cơ thể đó mà chiến đấu được như vậy là tốt rồi. Bỏ cuộc đi."

"Bỏ cuộc...? Đừng có đùa! Nếu em trai ngươi bị giết, liệu ngươi có từ bỏ việc báo thù không!?"

"Hỏi thừa. Tôi sẽ không để em trai mình bị giết."

Nghe lời tôi nói, Gunther nhăn mặt.

Có lẽ hắn cảm thấy đó là lời mỉa mai dành cho kẻ đã để chủ nhân của mình phải chết như hắn.

Nhưng không phải vậy.

"Ông hỏi nhầm người rồi. Với gia tộc Adler, những khái niệm thông thường không có giá trị."

"Cái gì...?"

"Trong tình huống phải chọn một trong hai, kẻ nhà Adler sẽ chọn lấy cả hai. Gia tộc ngạo mạn nhất lục địa này. Chính vì thế──mới đáng để phụng sự. Chẳng phải ông cũng từng như vậy sao?"

"...Đúng là vậy thật."

Gunther lẩm bẩm, rồi chĩa mũi đoản kiếm về phía chính mình.

Hẳn là hắn định tự sát.

Đó cũng không phải là một lựa chọn tồi. Nếu điều đó giúp hắn kết thúc mọi chuyện thì cũng được thôi.

Nhưng mà.

"Gunther. Ngươi nói nếu giết được ta thì cái tên của Hoàng tỷ Zandra sẽ được lưu lại sao? Nhưng giết ta thì cái tên Zandra cũng chẳng còn đâu."

"...Thì đã sao..."

"Ngươi là cận thần của Hoàng tỷ. Ta không nỡ để ngươi chết mà còn ôm hối tiếc. Nên ta sẽ nói cho ngươi biết. Cái tên Zandra Lakes Adler sẽ không biến mất. Chính ta sẽ không quên. Dù bằng hình thức nào, ta cũng sẽ lưu giữ nó lại. Không phải dưới danh nghĩa một đại tội nhân, mà là chị gái của ta."

"Bị săn đuổi đến mức đó... tại sao...?"

"Vì là em trai mà."

Nghe những lời của tôi, Gunther ngẩn người ra một lúc, rồi bật cười thành tiếng.

Sau khi cười một hồi, hắn nói.

"...Điên rồ thật đấy."

"Gia tộc này là vậy đó. Một gia tộc hết thuốc chữa. Dùng thân xác con người để mưu toan làm những việc của thần thánh. Ngươi có biết sự điên rồ đó tăng tốc từ khi nào không? Là khi Ma Vương xuất hiện. Lục địa đã được cứu rỗi nhờ phép màu của Dũng giả và Thánh kiếm. Nhưng nhà Adler không dựa vào phép màu đến lần thứ hai. Để chuẩn bị cho tai ương sẽ đến vào một ngày nào đó, họ khao khát những người kế thừa và dòng máu ưu việt hơn. Vì không chắc lần sau Dũng giả có thể thắng tiếp hay không──nên họ đã trui rèn nên cái gia tộc Adler này."

Chuẩn bị cho một thứ chẳng biết có đến hay không. Hơn nữa còn mất hàng trăm năm.

Người đời chắc sẽ bảo là điên khùng.

Nhưng gia tộc Adler lại cực kỳ nghiêm túc.

Nếu nói về việc thực hiện những điều ngu ngốc, trên lục địa này không ai vượt qua được họ. Đó chính là huyết thống này.

Tuy nhiên, chính vì thế mà họ cũng sở hữu sức hút mê hoặc lòng người.

Bởi con người luôn tìm kiếm ở người khác những thứ mà mình không có.

"Kẻ mở ra thời đại mới bao giờ cũng là những tên đại ngốc điên rồ. Với nhà Adler, điên rồ là một lời khen đấy."

"Hừ... cái gia tộc gì thế này..."

"Ngươi cũng đã bị gia tộc đó mê hoặc. Hoàng tỷ Zandra cũng là một người nhà Adler. Nên ta sẽ không quên. Nếu ngươi cũng là cận thần của một Adler như thế, hãy cho ta thấy một cái kết khó quên xem nào!"

"Hoàng tử phế vật mà lại..."

Vừa nói, Gunther vừa cười.

Rồi hắn nắm chặt lại thanh đoản kiếm đang chĩa vào mình, hướng nó về phía Sebas.

Bao bọc ngọn lửa quanh lưỡi kiếm, Gunther tung ra một đòn chứa đựng toàn bộ khí phách về phía Sebas.

Hai bóng người giao nhau, trên má Sebas xuất hiện một vết xước.

"Một đòn tuyệt lắm. Tôi sẽ nhớ cái tên này. Gunther."

"Khụ..."

Gunther thổ huyết rồi quỵ gối xuống.

Trên ngực hắn, một thanh đoản kiếm đã cắm sâu. Hẳn là không cứu được nữa.

"...Có lời gì muốn trăng trối không?"

"...Gordon... đang bắt tay... với một ma đạo sư khả nghi..."

"Vậy sao."

"...Chắc là... ngài đã có đối sách rồi nhỉ...? Đây là 'lần thứ hai' rồi đấy..."

"Tất nhiên là có. Ta đã chuẩn bị kỹ càng rồi."

"Hừ... quả không hổ danh là em trai của ngài Zandra... không chút sơ hở nào..."

Nói rồi, Gunther gục xuống.

Sebas nheo mắt nhìn hình bóng ấy.

"Giành được lòng trung nghĩa của một sát thủ là điều rất khó. Ông ta đã sống vì ngài Zandra cho đến tận giây phút cuối cùng."

"Phải..."

Tôi lẩm bẩm rồi thở dài.

Trong tình huống phải chọn một trong hai, kẻ nhà Adler sẽ chọn lấy cả hai. Nhưng không có nghĩa là có thể cứu được cả hai.

Mạnh mẽ hơn, tiến xa hơn.

Kết quả của việc cường hóa huyết thống như thế đã sinh ra tôi, một hình thái hoàn thiện của ma đạo sư.

Dẫu vậy, tôi vẫn bị cảm giác bất lực giày vò. Vẫn có những người không thể cứu được.

"Ta cứ nghĩ mãi. Giá mà được sinh ra làm thường dân."

"Đó là đòi hỏi những thứ không thuộc về mình đấy ạ. Hầu hết thường dân không thể trở thành hoàng tộc. Tương tự, hoàng tộc cũng không thể trở thành thường dân."

"Đúng thế thật... Đã sinh ra là hoàng tộc thì phải làm tròn trách nhiệm của hoàng tộc thôi."

Nói rồi, tôi củng cố lại quyết tâm.

Tiếp theo, tôi sẽ tiêu diệt anh trai mình.

***

Dẫn đầu đội tiên phong của Leo là Tướng quân Harnish.

Tuy nhiên, sau khi vượt qua quân đội quý tộc, đà tiến của họ đã bị chặn lại.

"Tập trung đội khiên sang cánh trái! Dù thế nào cũng phải gia cố phòng thủ phía núi!"

Đó là hỏa lực yểm trợ từ quân của William đang chiếm giữ núi Heina.

Càng tiến gần đến bản doanh nơi Gordon đang ở, hỏa lực đó càng trở nên dữ dội.

Thêm vào đó, phía sau quân đội quý tộc là lính Đế quốc theo phe Gordon.

Xét về độ tinh nhuệ, họ ngang ngửa với quân Đế quốc do Harnish chỉ huy.

Nếu cố tình đột kích sẽ làm gia tăng thương vong, nên Harnish đang dốc hết sức để duy trì tiền tuyến.

"Thật là...! Dù đã được giải thích từ đầu, nhưng vai trò này cực nhọc quá đấy!"

Vừa nói, Harnish vừa tự mình vung thương.

Harnish đã được Vin, quân sư của Leo, giải thích về vai trò của đội tiên phong.

Quân địch sẽ bắn yểm trợ từ trên núi. Gần như chắc chắn đội tiên phong sẽ bị chặn đứng. Do đó, vai trò của đội tiên phong là làm bia đỡ đạn để tiêu hao địch.

Đòn tấn công chủ lực sẽ nằm ở đợt quân thứ hai trở đi.

Vốn dĩ, tiên phong là một vai trò vinh dự, nhưng lần này lại là một nhiệm vụ lấm lem bùn đất. Ông đã chấp nhận tất cả dù biết rõ điều đó.

Bởi Harnish là một quân nhân.

Quân nhân không phải là kỵ sĩ.

Trên chiến trường, điều duy nhất người chỉ huy suy nghĩ là làm sao để chiến thắng đội quân trước mắt.

Thời còn làm phó quan, ông đã được Tướng quân Estman kính yêu dạy dỗ như vậy.

Vì thế, Harnish đã nhận lấy vai trò gian khổ nhất.

Làm tấm khiên hứng chịu đợt phản công của địch và kiên trì chịu đựng tại chỗ.

Khi nào quân đồng minh mới tới?

Đó cũng là cuộc chiến với sự sốt ruột.

Dẫu vậy, Harnish vẫn hoàn thành nhiệm vụ.

"Tướng quân! Tiếng tù và!"

"Đến rồi sao!!"

Chỉ có kỵ sĩ mới thổi tù và.

Nhìn từ phía Harnish là bên cánh phải.

Đợt quân thứ hai của Leo đang ập vào quân địch triển khai dọc bờ sông.

Cùng lúc đó, sấm sét giáng xuống đầu quân địch.

Thấy cảnh đó, Harnish cười lớn.

"Ha ha ha!! Chắc kẻ địch cũng không ngờ là có tới hai Lôi Thần đâu nhỉ! Được rồi! Bên này cũng đẩy lùi chúng! Làm ầm ĩ lên để thu hút sự chú ý của địch về phía này nào!!"

Vừa cười, Harnish vừa giương cao ngọn thương, dốc toàn lực yểm trợ cho đợt quân thứ hai.

***

《Hỡi sấm sét lướt trên thiên không・Hãy chứng tỏ dáng hình cuồng nộ với mặt đất・Ánh chớp huy hoàng・Hãy tụ lại thành một đường・Thiêu rụi và soi sáng mặt đất──Thunder Fall (Giáng Lôi)》

Sấm sét phá tan đội hình địch.

Charlotte (Shar) cứ thế lao thẳng vào quân địch, phóng sét lung tung vào bất cứ thứ gì trong tầm tay.

Chứng kiến cảnh đó, quân quý tộc sĩ khí dâng cao, còn kẻ địch thì run sợ.

"L-Lôi Thần kìa á á á!?!?"

"Lui lại! Lui lại mau!!"

Một số đơn vị phơi mình trước mối đe dọa từ sấm sét của Shar bắt đầu la hét và rút lui.

Thấy vậy, Shar định xông sâu vào hơn nữa, nhưng khi thấy tên đội trưởng định rút lui bị đá bay, cô khựng lại.

"Không được lui! Lui thì làm được gì!? Phía sau còn có Lôi Thần hàng thật đấy! Không có đường thoát đâu! Đừng có sợ hãi trước một con ranh!! Đường sống nằm ở phía trước! Đánh bật kẻ địch lại!!"

Người vừa hô hào ra lệnh đó là Tướng quân Fidesser.

Nhận thấy nguy cơ vỡ trận tiền tuyến, ông ta đã đích thân rời khỏi bản doanh.

Fidesser chĩa thương kiềm chế chuyển động của Shar.

Thấy vậy, Shar bao bọc sấm sét quanh tay phải.

"Con ranh kia! Ta thấy ngươi có liên hệ với gia tộc Công tước Lohenstein! Xưng danh đi!"

"Một trong bốn mươi bảy gia môn phương Bắc, Charlotte nhà Hầu tước Zweig. Ông sẽ là đối thủ của tôi sao? Tướng quân."

"Cháu gái Lôi Thần à! Cũng xứng làm đối thủ đấy!"

Nói rồi, Fidesser thúc ngựa lao tới, đâm thương về phía Shar.

Tuy nhiên, đòn đó bị cánh tay bọc sấm sét của Shar chặn lại.

"Với trình độ cỡ đó... mà ông nghĩ có thể chặn được sấm sét phương Bắc sao!?"

"Hự!?!?"

Đối mặt với Fidesser đang bị chặn thương, Shar phóng sét bằng tay trái.

Khi chiến đấu với ma đạo sư, phải cảnh giác cả hai tay. Vì họ có thể tấn công mà không cần vũ khí.

Trong khoảnh khắc, ông ta dùng tay phải đỡ lấy tia sét, nhưng cơn đau dữ dội ập đến cánh tay.

Chắc sẽ không cử động được một lúc.

Nhưng Fidesser vừa nhăn mặt vừa thủ thế lại ngọn thương.

Từ khi còn ở độ tuổi có thể gọi là trẻ con, Fidesser đã đứng trên chiến trường. Với con trai của một quý tộc không được thừa kế gia sản, con đường thăng tiến đơn giản nhất là lập chiến công nơi sa trường.

Đã bao lần vào sinh ra tử để leo lên đến chức Tướng quân.

Trong quá trình đó, chuyện không dùng được tay xảy ra như cơm bữa.

Với một Fidesser như thế, việc cố tỏ ra mạnh mẽ ở đây chẳng có gì khó khăn.

"Nhìn đi! Hỡi các binh sĩ! Cánh tay ta vẫn vẹn nguyên! Nếu là Lôi Thần hàng thật thì cả tay lẫn người ta đã bị thiêu rụi rồi! Đừng có sợ cái danh Lôi Thần! Thần phương Bắc chỉ có một người thôi! Và người đó đang bị Hoàng tử William cầm chân rồi! Hoàng tử nước khác đang chiến đấu nơi tiền tuyến, chúng ta sợ hãi thì còn ra thể thống gì!? Hãy nhớ lại những buổi huấn luyện khắc nghiệt đi! Giờ là lúc phấn chấn lên!!"

Đó là vết bỏng nặng.

Nhờ đeo găng tay giáp nên không lộ rõ, nhưng việc giơ cánh tay phải lên là một hành động liều lĩnh với vết thương đó.

Dẫu vậy, Fidesser vẫn phô trương sự an toàn của mình.

Để đập tan ảo tưởng về Lôi Thần.

"Lên nào!! Phản công!!"

Nói rồi, Fidesser lại đâm thương về phía Shar.

Dù chỉ dùng một tay nhưng cú đâm còn sắc bén hơn lúc nãy, Shar chỉ có thể phòng thủ.

Hình ảnh đó khiến sĩ khí quân Gordon dâng cao.

Và rồi Fidesser giơ cao ngọn thương.

Lấy đó làm tín hiệu, năm người lính từ phía sau Fidesser lao ra.

Thứ họ đang cầm là nỏ (crossbow).

Nhưng không phải nỏ thường.

Vũ khí tối tân nhất của quân đội Đế quốc. 〝Liên nỏ ma đạo xoay nòng thử nghiệm〟.

Vì số lượng ít nên chúng được bố trí ở bản doanh, nhưng Fidesser đã mang theo khi ra tiền tuyến.

Bởi để hạ gục một ma đạo sư hùng mạnh, những đòn tấn công hời hợt là không đủ.

"Hự!"

Shar cảm nhận được nguy hiểm và dựng lên bức tường phòng ngự bằng sấm sét.

Nhưng mặc kệ điều đó, Fidesser vung thương xuống.

"Bắn!!"

Những mũi tên ngắn tới tấp lao vào bức tường sấm sét của Shar.

Tốc độ bắn kinh hoàng khiến Shar phải dồn thêm ma lực vào bức tường phòng ngự.

Nhưng nếu làm thế, sự cảnh giác với xung quanh sẽ bị lơi lỏng.

Khi những mũi tên đã bắn hết.

Bức tường phòng ngự của Shar vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng Shar đã không nhận ra.

Trước hiểm họa đang ập xuống từ bầu trời.

"Chỉnh đốn lại tốt lắm. Tướng quân Fidesser."

Kẻ vừa nói câu đó và lao xuống từ trên trời, chính là William, người lẽ ra đang đối đầu với Công tước Lohenstein.

Mũi thương của hắn chĩa thẳng vào Shar đang không chút phòng bị.

Trong khoảnh khắc, Shar cố gắng gạt mũi thương đi, nhưng cú đâm của William hoàn toàn khác biệt so với Fidesser.

Cô chỉ có thể đỡ được trong tích tắc, nhưng áp lực quá lớn đã khiến cánh tay cô bị hất văng ra.

Và rồi, mũi thương lao thẳng vào ngực Shar.

Thế nhưng.

"Chẳng phải là thiếu lễ độ với một quý cô sao? Hoàng tử William."

Mũi thương đó đã bị một thanh kiếm từ bên hông gạt phăng đi.

Người xuất hiện ở đó là Leo, đang cưỡi trên lưng Noir.

"Trước tiên phải bắt đầu từ màn giới thiệu bản thân chứ, nếu không sẽ bị ghét đấy nhé?"

"Quả nhiên là ta phải giải quyết dứt điểm với ngươi rồi! Leonard!!"

Đáp lại nụ cười nhếch mép của Leo, William cũng nở nụ cười và thủ thế thương.

Và rồi, cả hai bay vút lên cao, lao vào nhau kịch liệt.

９

Cảm giác tình hình tiền tuyến có gì đó bất thường đã xuất hiện từ một lúc trước.

Dù William không còn lộ diện, nhưng sĩ khí của địch chẳng hề sụt giảm. Trái lại, sĩ khí còn đang tăng lên vùn vụt.

Ta cứ tưởng hắn lui về sau để chỉ huy, nhưng xem ra không phải vậy.

"Dời bản doanh lên phía trước. Hợp lưu với Công tước Lohenstein."

"Rõ! Bản doanh tiến lên!"

Vừa đưa ra chỉ thị, ta vừa tặc lưỡi thán phục trước hành động mà kẻ địch có lẽ đã thực hiện.

E rằng kẻ địch đã thực hiện một nước đi cao tay một cách nhẹ nhàng.

"Chỉ huy đã bị thay đổi từ lúc nào không hay."

"Thay thế cho Hoàng tử William, nghĩa là..."

"À, chắc là Gordon đã rời khỏi bản doanh rồi. Đối đầu với Liên minh Chư hầu phương Bắc chủ yếu là kỵ binh, Gordon có độ tương thích tốt hơn. Trong khi đó, quân của Leo có lực lượng không quân, bản thân Leo cũng tham chiến trên trời. So với Gordon, William là đối thủ phù hợp hơn."

Nói thì nói vậy, nhưng việc thay đổi chỉ huy mà không để kẻ địch nhận ra là một kỹ thuật rất cao siêu.

Gordon bước ra từ bản doanh, nghĩa là hắn đã tiếp quản quyền chỉ huy mà William đang thực hiện dở dang một cách mượt mà, không chút gượng gạo.

Tiếp quản những gì người khác đang làm là chuyện rất khó.

Nếu không hiểu rõ đối phương định làm gì thì không thể nào làm được.

"Dù có thối nát thì vẫn là bạn thân sao."

"Vậy nghĩa là Hoàng tử William đã đến chỗ của Điện hạ Leonard? Liệu có ổn không ạ?"

"Sẽ ổn thôi. Xét về độ tương thích, đối với Leo, William tốt hơn là Gordon. Vì đó là một đối thủ cân sức."

Vừa nói chuyện, chúng ta đã đến được tiền tuyến.

Có lẽ Công tước Lohenstein cũng cảm thấy có gì đó bất thường nên đã cho dừng tấn công.

"Công tước. Gordon đã lộ diện rồi."

"Quả nhiên là vậy sao... Không thể cầm chân được Long Hoàng tử."

"Nếu nghĩ theo hướng chúng ta đã lôi được Tổng đại tướng của địch ra thì cũng không tệ."

Ta thúc ngựa lại gần Công tước Lohenstein và quan sát trận địa địch.

Ngay lập tức, binh lính phe địch bắt đầu reo hò vang dội.

Thấy bên này tiến lên, bên kia cũng đã tiến lên rồi sao.

"Có thể truyền giọng đi xa được không?"

Nghe ta hỏi, Công tước Lohenstein liền cho gọi ma đạo sư tới.

Ma pháp khuếch đại âm thanh không quá khó. Tuy nhiên, trên chiến trường cần phải tiết kiệm ma lực.

Công tước Lohenstein vẫn còn phải chiến đấu nhiều nữa, và chắc hẳn phía bên kia cũng có ý định tương tự.

"Đã chuẩn bị xong."

"Được... Lâu rồi không gặp nhỉ? Gordon. Kể từ lúc ở Đế đô sao?"

Giọng của ta vang vọng đến trận địa địch.

Đáp lại, một giọng nói cũng vọng về.

"Hừ, vẫn xấc xược như mọi khi nhỉ? Arnold."

Nói rồi, Gordon cưỡi ngựa xuất hiện.

Trên gương mặt hắn hiện lên vẻ dư dả.

Xem ra tình hình hiện tại vẫn nằm trong dự tính của Gordon.

"Một kẻ luôn chán ghét việc sống như một Hoàng tử, lúc nào cũng chẳng ra dáng Hoàng tử như ngươi, nay lại đứng ra thống lĩnh chư hầu phương Bắc với tư cách một Hoàng tử, ngọn gió nào đã thổi ngươi đến đây vậy?"

"Đến giờ ta vẫn ghét việc phải sống như một Hoàng tử. Ta là kẻ không giống gia tộc Adler mà. Tuy nhiên, khi ra lệnh cho hơn vạn người đi vào chỗ chết, ta không thể ưu tiên chủ nghĩa cá nhân được. Cho đến khi cuộc chiến này kết thúc... ta đã quyết định sẽ sống đúng chất một Adler."

Gia tộc Adler có sức hút mê hoặc lòng người.

Một sức hút dễ hiểu.

Cũng có lúc ta nghĩ đó là sự ngu ngốc. Nhưng cũng có những kẻ lại thích sự ngu ngốc đó.

Chư hầu phương Bắc cũng vậy.

Vì những phán quyết thực tế của cha, họ đã phải nếm trải cay đắng.

Vì vậy, cần phải cho họ thấy một giấc mơ.

Để làm được điều đó, trở nên đúng chất Adler nhất là cách tốt nhất.

Không phải là diễn.

Nói đúng hơn là bộc lộ một khía cạnh của bản thân ra ngoài.

Dù có đi đến đâu, ta vẫn là Hoàng tộc.

Bởi dòng máu Adler ngạo mạn và tham lam đang chảy trong người ta.

"Đúng chất Adler là cái gì chứ?"

"Ta sẽ không bỏ cuộc. Dù khó khăn đến đâu cũng nhất định mưu cầu kết quả tốt nhất. Cuộc chiến này là chuyện lục đục nội bộ của nhà Adler. Chính vì thế, ta sẽ giải quyết nó theo đúng phong cách của Adler."

Ta sẽ thống nhất phương Bắc, và cũng sẽ thắng cuộc chiến này. Ta sẽ để Leo lập công, và hành động sao cho cuộc tranh đoạt Đế vị trở nên có lợi nhất.

Và những sinh mạng có thể cứu, ta sẽ cứu.

Giống như Leo vẫn luôn làm.

"Đừng có chọc cười ta! Chờ đợi các ngươi không phải là kết quả tốt nhất đâu! Là kết quả tồi tệ nhất!"

"Vậy thì cho ta xem thử đi. Tự nhận mình xứng đáng làm Hoàng đế đến mức dấy binh làm phản. Sao không chứng minh cái khí chất đó đi!?"

"Không cần ngươi nói ta cũng sẽ chứng minh! Toàn quân! Chuẩn bị tấn công!"

Gordon hét lên và phát động một đợt tấn công dữ dội.

■■■

"Cánh phải lùi lại! Thế công của địch đang mạnh lên!"

"Cánh trái đang chiến đấu tốt! Đang đẩy lùi địch!!"

Vừa nghe báo cáo, ta vừa nhắm mắt lại.

Trong đầu ta vẽ ra hình ảnh chiến trường nhìn từ trên cao.

Hiện tại, nếu nhìn từ trên trời xuống thì sẽ như thế nào. Ta tái hiện hoàn toàn điều đó trong đầu.

"Quân địch đang tập trung tấn công vào phía núi sao? Vẫn cho lùi quân à?"

"Vẫn lùi. Bản doanh trung tâm giữ nguyên hiện trạng. Cho cánh trái tiến lên thêm nữa."

"Ngài định làm gì vậy? Cứ đà này cánh phải sẽ bị đẩy lùi quá sâu, sườn của bản doanh sẽ bị hở đấy?"

"Ta sẽ không phạm sai lầm ngớ ngẩn đó đâu."

Vừa nói, ta vừa quan sát trận địa địch để căn thời điểm.

Mục tiêu là khoảnh khắc địch dồn toàn lực tấn công vào phía núi.

Bên ta cánh phải đang bị đẩy lùi, cánh trái đang tiến lên.

Nghĩa là đang hình thành một tuyến nghiêng dốc lên về bên trái.

Vì bên ta vẫn giữ được đội hình, nên địch muốn dồn toàn lực để đánh tan chúng ta. Do đó, đến một lúc nào đó chúng sẽ dồn sức vào phía núi.

Và khoảnh khắc đó chính là lúc địch trở nên mong manh nhất.

"Tới đây, tới đây, tới đây..."

Ta lẩm bẩm khi nhìn vào bản doanh địch.

Như bị giọng nói đó dẫn dụ, bản doanh địch đã có chút chuyển động.

Ta không ngây thơ đến mức bỏ qua chuyển động đó.

"Ra hiệu cho đội quân thứ ba đang mai phục ở hướng núi!! Cho chúng lao thẳng vào sườn địch!!"

"Đã rõ!"

Việc bên ta tạo thành tuyến nghiêng dốc lên về bên trái đồng nghĩa với việc cánh trái của địch đang bị lồi ra.

Phần sườn vốn dĩ được ngọn núi che chở. Nay đã lòi ra khỏi sự bảo vệ đó.

Và sức mạnh lớn nhất của Liên minh Chư hầu phương Bắc chủ yếu là kỵ binh chính là đột kích.

Kỵ binh là phải chạy. Họ không giỏi trong việc dừng lại công phòng.

Cần phải tạo ra tình huống để đòn đột kích phát huy tác dụng bằng mọi giá.

Vì thế ta đã dàn trận hình nghiêng. Để dụ địch đẩy sâu vào.

Gordon đã hoàn toàn mắc bẫy và tập trung tấn công vào phía núi. Nếu là William thì còn đỡ, nhưng Gordon vẫn chưa vứt bỏ được sự khinh thường dành cho ta.

Nên dù có nghi ngờ khả năng là bẫy, hắn vẫn dễ dàng xua quân tấn công vì nghĩ rằng sẽ ăn được.

Khoảnh khắc đó, sự chú ý của địch chỉ dồn vào việc đột phá cánh phải của ta.

Vì vậy, phản ứng đối với đội quân thứ ba đột kích từ bên hông đã chậm trễ nghiêm trọng.

Đâm thẳng vào hông địch, và cứ thế giày xéo chúng.

Phối hợp với đó, ta chỉnh đốn lại đội hình và đẩy lùi địch.

"Khốn kiếp! Rút lui! Rút lui mau!"

"Không rút được! Phía sau có quân bạn!"

"Cái gì!?"

Tiếng la hét của kẻ địch vọng lại.

Đội quân thứ ba vốn là đơn vị để kiềm chế kẻ địch đang xuống núi.

Nếu đơn vị đó biến mất, địch sẽ thấy cơ hội và tràn xuống. Vì chúng vẫn luôn rình rập cơ hội đó.

Nhưng nếu thế, không gian để các đơn vị tiền tuyến lui về sẽ không còn nữa.

Vì không thể tạm thời lùi lại, đội hình địch sẽ trở nên hỗn loạn tột độ.

Chờ đợi chúng khi đó chỉ là sự tiêu diệt.

Đội tiên phong của hậu quân địch. Sau khi quấy phá tưng bừng và thấy địch rơi vào đại loạn, ta cho đội quân thứ ba tạm thời rút lui.

"Công tước, cho binh sĩ nghỉ ngơi. Phía bên kia sẽ mất thời gian để chỉnh đốn lại. Tranh thủ lúc đó chúng ta hãy nghỉ ngơi."

"Đã rõ. Tiếp theo ngài định làm gì?"

"Tùy thuộc vào địch thôi. Chắc chúng sẽ không dám tấn công bừa bãi nữa đâu. Sẽ lại là một cuộc gườm nhau thôi."

"Quả nhiên, thứ quyết định cục diện chiến trường là bầu trời sao."

"Phải."

Nói rồi, ta và Công tước Lohenstein cùng ngước nhìn lên bầu trời.

10

Lực lượng không quân của quân đoàn Leo là một đơn vị hỗn hợp gồm Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 và Đoàn Kỵ sĩ Rồng của gia tộc Hầu tước Gleisner.

Trong khi đó, kẻ địch là Đoàn Kỵ sĩ Rồng tinh nhuệ trực thuộc William, với nòng cốt là Hắc Long Kỵ sĩ đội.

Về số lượng, quân của William áp đảo hơn, và về chất lượng cũng vượt trội hơn so với các kỵ sĩ rồng nhà Hầu tước Gleisner.

Dẫu vậy, lý do họ có thể chiến đấu ngang ngửa là nhờ sự hiện diện của Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6.

Katrina, người chỉ huy Đoàn Kỵ sĩ Rồng, cảm thấy sốt ruột trước tình hình đó, nhưng cô cố gắng kìm nén sự nôn nóng ấy lại.

Dưới mặt đất, một cuộc công phòng giằng co đang diễn ra. Đó là điều đã được dự báo trước.

Dù có tấn công khéo léo đến đâu, một khi đã bị chiếm mất lợi thế địa hình núi, rất khó để gây ra vết thương chí mạng cho địch trên mặt đất.

Rốt cuộc, quyền kiểm soát bầu trời mới là thứ quyết định tất cả.

Chính vì thế, Katrina không hề ra lệnh tấn công vội vã.

"Chiến đấu theo cặp hai người! Chỉ cần một người rơi xuống là gánh nặng cho những người xung quanh sẽ tăng lên! Hãy triệt để ưu tiên việc sống sót!!"

Vừa đưa ra chỉ thị, cô vừa tự mình vung thương.

Là để đánh chặn kẻ địch tấn công từ bên dưới.

Cô không truy đuổi những kỵ sĩ rồng địch bay vút lên cao.

Các kỵ sĩ rồng nhà Hầu tước Gleisner hiểu rất rõ sự thua kém của bản thân. Chính vì thế, dù có bị khiêu khích, họ cũng không phá vỡ đội hình và không truy kích quá sâu.

Tất cả đều có chung một nhận thức.

Thời điểm tấn công là khi át chủ bài của họ giành chiến thắng.

"Cầm cự cho đến khi Finn quay lại!"

Katrina hét lớn.

Phía trên cao hơn cả vị trí của nhóm Katrina.

Có hai kỵ sĩ rồng đang giao tranh kịch liệt.

Là Finn và Roger.

Ngay khi khai chiến, cả hai đã bắt đầu màn đơn đấu.

Không phải họ thích solo.

Mà là không có đồng đội nào theo kịp chuyển động của hai người họ.

Tất yếu, trận chiến trở thành màn đấu tay đôi. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần một trong hai rơi xuống, cục diện chiến trường sẽ nghiêng hẳn về một bên.

"Không thể cứ đấu tay đôi mãi thế này được!"

Roger, sau khi đỡ đòn sấm sét của Finn bằng đại kiếm, đột nhiên hét lên và lao thẳng tới.

Nếu kéo dài, người bất lợi sẽ là Roger.

Qua hai lần giao chiến, Finn đã nắm bắt được cách đánh của Roger, và cậu đang bình tĩnh tấn công chậm rãi để tìm cách khắc chế.

Bởi cậu đã dùng trực giác nhìn thấu rằng Roger không thể sử dụng Ma đạo trượng liên tục nhiều lần như vậy.

Tuy nhiên, Roger cũng thừa biết điều đó.

Ma đạo trượng suy cho cùng chỉ là một công cụ.

Hắn chưa bao giờ quá phụ thuộc vào nó.

Thứ mà Roger dựa vào chính là kỹ thuật của một kỵ sĩ rồng.

Đối mặt với Roger đang lao thẳng tới, Finn vừa giữ khoảng cách vừa phóng ra những tia sét.

Nhưng Roger đã né tránh chúng trong gang tấc và liên tục thu hẹp khoảng cách.

"Hừ!"

"Sắp đến lúc ta lấy cái đầu đó rồi! Finn Frost!!"

Vừa hét, Roger vừa vung đại kiếm.

Đáp lại, Finn bắn liên tiếp những tia sét vào thanh đại kiếm đó.

Thanh đại kiếm đang vung xuống bị đẩy bật lại, và trong khoảnh khắc đó, Finn đã lùi ra xa một khoảng lớn.

Ngay lập tức, Finn chĩa khẩu Kiểu 62 về phía Roger.

"Tôi cũng không thể để bị hạ ở đây được."

"Đúng là đối thủ xứng tầm! Nhưng chiêu vừa rồi không có tác dụng lần hai đâu!"

Roger tấn công, Finn phòng thủ.

Cục diện này không hề thay đổi.

Kẻ tấn công nung nấu ý định kết liễu bằng mọi giá, còn kẻ phòng thủ thì bị sự nôn nóng bủa vây.

Đối với Finn, việc kéo dài thời gian đồng nghĩa với việc đẩy đồng đội vào nguy hiểm.

Vì thiếu vắng Finn, trận chiến trên không đang ở thế cân bằng. Nếu thời gian trôi qua, các kỵ sĩ rồng nhà Hầu tước Gleisner sẽ bị bắn hạ, và tình thế sẽ chuyển sang bất lợi.

Nhưng Finn đã phong tỏa sự nôn nóng đó.

"Đừng vội... Phải tin tưởng mọi người."

Cậu lẩm bẩm để tự trấn an bản thân.

Cơ hội nhất định sẽ đến.

Cậu quyết tâm phải chịu đựng cho đến lúc đó.

Nếu cậu rơi xuống, trận chiến trên không sẽ nghiêng về phía địch. Khi đó, toàn bộ cục diện chiến tranh cũng sẽ nghiêng về phía địch.

Tuyệt đối phải tránh việc tấn công bừa bãi do nôn nóng.

"Tới nhé, Nova."

"Kyu!"

Gọi tên người bạn đồng hành, Finn lại chuyển sang thế đánh chặn Roger đang lao tới.

Vừa phóng sét, Finn vừa tìm kiếm sơ hở.

Và rồi, nó đến một cách đột ngột.

"Điện hạ!?"

Trong tầm mắt của Roger phản chiếu hình ảnh William đang chiến đấu với Leo.

Roger chỉ mất một khoảnh khắc. Hắn đã bị phân tâm về phía đó.

Finn không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy.

Finn và Nova biến mất ngay trước mặt Roger.

Và khi hắn nhận ra, Roger đã bị chiếm mất vị trí phía trên đầu.

Lần đầu tiên kể từ khi hai người bắt đầu giao chiến.

Đó là khoảnh khắc công thủ đảo chiều.

"Chậc!!"

"Haaaaaaa!!"

Tặc lưỡi một tiếng rõ to, Roger dùng đại kiếm làm khiên chắn và bắt đầu lao xuống.

Đáp lại, Finn vừa bắn lôi kích liên hồi vừa đuổi theo sát nút.

Một trận chiến bổ nhào tốc độ cao.

Cả Finn và Roger đều liên tục công thủ dù độ cao đã xuống thấp đến mức phải bắt đầu lo lắng về việc va chạm với mặt đất.

Chỉ một phán đoán sai lầm trong tích tắc cũng phải trả giá bằng mạng sống.

Dẫu vậy, Finn vẫn liều mạng tung ra những đòn lôi kích.

Cơ hội thế này sẽ không đến lần thứ hai. Cậu tin chắc là như vậy.

"Nova!!"

"Kyuu!!"

Finn đẩy tốc độ lao xuống nhanh hơn nữa.

Roger trố mắt trước hành động đó.

Hắn không thể tin được rằng từ độ cao này mà đối phương còn tăng tốc, và càng không tin nổi hành động tự sát đó lại được thực hiện.

"Nóng lòng chiến thắng rồi sao!"

Roger ngừng lao xuống vào giây phút cuối cùng.

Nhưng Finn lại lướt qua ngay bên cạnh hắn và phóng ra một đòn lôi kích.

Một đòn quyết tử.

Đến cả Roger cũng không thể né tránh, hắn lãnh trọn đòn lôi kích vào chân phải.

"Gư ư ư!!"

Đôi chân là thứ tối quan trọng để giữ thăng bằng trên lưng phi long vốn dĩ chòng chành.

Thế này thì Roger không thể di chuyển toàn lực được nữa.

Nhưng cái giá phải trả là Finn sẽ đâm sầm xuống đất.

Giờ có hãm lại cũng không kịp nữa rồi.

Roger đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng, Finn lại khác.

"Đừng có xem thường... Long Kỵ sĩ nhà Adler!!"

Nếu là Long Kỵ sĩ thông thường thì hẳn đã nát thây trên mặt đất.

Nhưng Finn và Nova đã cưỡng ép bẻ lái sang ngang một cách ngoạn mục.

Và rồi Finn bay lướt sát sạt ngay bên trên quân đội của Gordon.

Tiện đà, Finn tặng cho quân Gordon một món quà chia tay là những tia sét lan tỏa khắp nơi, rồi bay vút lên cao ngay trước mặt quân đồng minh.

Quân Gordon trúng đòn lôi kích thì hoảng loạn, còn quân của Leo khi chứng kiến pha cơ động siêu phàm đó đã reo hò vang dội.

Và rồi sân khấu lại chuyển về bầu trời.

Roger, người đã mất cảm giác ở chân phải, vẫn cố lao lên nghênh chiến Finn, nhưng William đã ngăn hắn lại.

"Dừng lại đi. Roger, với cái chân đó thì không có cửa thắng đâu."

"Dù không có cửa thắng... thần vẫn phải làm."

"Đừng có cố chấp như thế."

Nói rồi William bay đến sánh vai cùng Roger.

Hiểu được ý định của chủ nhân, Roger thoáng ngạc nhiên rồi nở một nụ cười hào sảng.

"Ra là vậy. Cũng không tệ."

"Đúng chứ?"

Leo xuất hiện trước mặt hai người đang cười với nhau đó.

Và Finn, người vừa bay lên, cũng đã vào vị trí bên cạnh Leo.

"Chà, Finn. Đòn vừa rồi khá lắm."

"Vinh hạnh cho thần, thưa Điện hạ."

"Phía bên kia có vẻ muốn đấu hai chọi hai đấy?"

"Dù là hình thức nào, thần cũng sẽ không thua."

"Câu trả lời tốt lắm. Hãy thay đổi cục diện trước khi anh trai ta chờ đến mòn mỏi nào."

"Rõ!"

Dứt lời, trận đấu tay đôi đã chuyển thành trận chiến hai chọi hai.

***

Kẻ ra đòn đầu tiên là William và Roger.

William lao lên trước. Roger thủ thế với cây ma đạo trượng từ phía sau.

Đó là đội hình nhằm hỗ trợ cho Roger đang bị thương ở chân.

Đối lại, cả Leo và Finn đều bất động.

Không phải là họ không phối hợp được với nhau.

Nhưng đối thủ là William và Roger. Hai kẻ có thể gọi là chiến hữu đã cùng nhau bay lượn trên chiến trường bao lần.

Cả Leo và Finn đều không có ý định đọ sự phối hợp đồng đội với họ.

Mục tiêu của William và Roger là nhắm bắn vào một trong hai người nếu họ tản ra.

Vì thế nên hai người họ không di chuyển.

"Nếu đã không động đậy thì để ta tiêu diệt!"

Nói rồi William vung thương đâm tới.

Leo chặn đứng đòn đó từ chính diện.

"Hôm nay ngài hăng hái lạ thường nhỉ, Hoàng tử William."

"Ta muốn giải quyết xong chuyện này trước khi anh trai ngươi làm gì đó!"

"Yên tâm đi. Anh trai tôi sẽ không làm gì đâu."

Leo mỉm cười nói.

Cục diện chiến trường đang bế tắc.

Có thể nói đó chính là mục đích của Al.

Quân Gordon vốn chiếm ưu thế áp đảo nay đã bị chặn đứng.

Nếu không thể phân thắng bại dưới mặt đất, tầm quan trọng của trận chiến trên không sẽ tăng lên.

Và Al tin rằng phe mình không đời nào thua trên bầu trời.

Không phải chỉ vì anh tin tưởng Leo.

Dù có tin tưởng Leo, Al cũng không ngốc đến mức nghĩ rằng cậu có thể thắng tuyệt đối trước William. Lợi thế trên không vẫn thuộc về William.

Dù thế nào đi nữa, Leo vẫn thua kém về mặt kinh nghiệm. Trên chiến trường, đó là thứ thường quyết định tất cả.

Tuy nhiên, sự thiếu hụt kinh nghiệm đó có thể được bù đắp nếu sở hữu sức mạnh áp đảo.

Những quân cờ đã được bố trí sẵn.

"Danh hiệu Long Kỵ sĩ mạnh nhất không còn là thứ thuộc về Liên hiệp Vương quốc nữa đâu."

"Để xem đã!"

Sau vài hiệp công thủ, William cho con rồng của mình xoay người ngay tại chỗ.

Ngay lập tức, cầu lửa của Roger bay tới từ phía sau lưng William.

Sự phối hợp ăn ý tuyệt đối giữa William và Roger. Đó là đòn tấn công được tung ra vào thời điểm mà chỉ cần sai một ly là sẽ trúng vào William.

Nếu gạt cầu lửa đi thì sẽ để lộ sơ hở trước William. Còn nếu di chuyển thì sẽ bị William bắt được lưng.

Vì vậy Leo đã không di chuyển.

Bởi vì Finn đã vào vị trí sẵn rồi.

Một tia lôi kích bay tới từ phương ngang, triệt tiêu quả cầu lửa đang lao về phía Leo.

William, kẻ đang chực chờ sơ hở, đã bị Leo chặn đứng ngọn thương trong trạng thái hoàn toàn sung sức.

Và rồi Leo cười nhếch mép.

"Cẩn thận đấy. Thường thức của bầu trời đã bị phá vỡ rồi."

Finn, người đã di chuyển đến vị trí ngang sườn có thể bắn trúng cả William lẫn Roger từ lúc nào không hay, bắt đầu xả lôi kích liên hồi.

Để cô lập Finn, kẻ không có khả năng cận chiến, William đã lao tới tấn công.

Bởi hắn biết chắc chắn Leo sẽ đứng ra đỡ đòn.

Hắn nghĩ rằng nếu áp sát thì lôi kích của Finn sẽ không đáng sợ. Hắn cho rằng Finn sẽ sợ bắn trúng Leo.

Nhưng Finn không hề có nỗi lo đó.

Cho đến khi Al xuất hiện, Finn cũng đâu có chơi không.

Cậu đã liên tục luyện tập để sử dụng thành thạo Kiểu 62.

Cậu đã bắn đi bắn lại không biết bao nhiêu lần.

Độ chính xác không bao giờ trượt mục tiêu ngay cả khi Nova đang vận động hết công suất.

Cậu đã mưu cầu điều đó.

Những gì cậu làm đã quá đủ để gọi là chiến công. Cậu hoàn toàn có thể hài lòng với điều đó. Nhưng cậu vẫn nỗ lực không ngừng.

Khi nhận lấy Kiểu 62, Finn đã nói lời cảm ơn. Nhưng Al bảo không cần cảm ơn. Cảm ơn đâu có giúp ta chiến thắng.

Từ khoảnh khắc đó, Finn đã quyết định.

Cậu sẽ trả món nợ ân tình này bằng chiến công.

Vì thế cậu không tự mãn với bản thân. Phải mạnh hơn nữa, phải bay cao hơn nữa.

Cậu đã quyết tâm trở thành một Long Kỵ sĩ có thể một mình xoay chuyển cả cục diện chiến trường.

Những tia lôi kích của Finn trút xuống William và Roger như mưa rào.

"Khốn kiếp!!"

Hai người họ vừa gạt lôi kích vừa lùi lại.

Họ phán đoán rằng nếu không kéo giãn khoảng cách và di chuyển thì sẽ bị hạ gục.

Tuy nhiên, lôi kích của Finn không hề dừng lại.

Cả hai đều bị ép vào thế chỉ biết chống đỡ.

"Điện hạ!!"

Cố gắng phá vỡ tình thế, Roger phóng một quả cầu lửa về phía Finn.

Nhưng trước cơn mưa lôi kích, một quả cầu lửa chỉ như muối bỏ bể.

Nó bị lôi kích triệt tiêu hoàn toàn mà chẳng thể gây chút trở ngại nào cho Finn.

"Đến mức này sao!!"

William vừa cố gạt lôi kích vừa tìm kiếm bóng dáng Leo.

Cơn mưa lôi kích này. Khoảnh khắc hắn bị nó làm phân tâm, chắc chắn Leo sẽ tấn công.

Nghĩ vậy nên William dáo dác tìm Leo.

Nhưng Leo không có ở bất cứ đâu.

"Điểm mù sao!"

William cho rồng quay ngược lại nhìn về phía sau.

Leo đang ở đó.

Tuy nhiên, cậu không hề có dấu hiệu áp sát về phía William.

Cậu chỉ đơn giản là vòng ra phía sau Roger và William.

Bởi vì dù là Leo, cậu cũng đánh giá việc lao vào giữa cơn mưa lôi kích là quá nguy hiểm.

"Điện hạ!! Leonard là mồi nhử!!"

Roger vừa gạt lôi kích vừa hét lên.

Roger, người đã ba lần giao chiến với Finn, đã quen với lôi kích.

Dù chân bị thương, hắn vẫn có thể dùng đại kiếm để phòng thủ.

Nhưng William thì khác. Nếu không tập trung thì không thể gạt được lôi kích.

Biết rõ điều đó nên Leo mới vòng ra sau.

Cậu tính toán rằng William sẽ cảnh giác với Leo mà lơ là việc đối phó với lôi kích.

Và thực tế đã diễn ra đúng như vậy.

Nhận ra điều đó, William dùng một tay gạt phăng một trong hai tia lôi kích đang lao tới.

Và tia còn lại.

Nhưng tia này khác hẳn những tia lôi kích trước đó.

Một tia lôi kích được nén lại.

Uy lực vượt xa lôi kích thông thường.

Vậy mà William lại định dùng một tay để gạt nó đi.

"Hự!? U oaaa!!"

Một đòn tất sát.

William đã xoay xở làm chệch hướng nó thành công.

Bằng cách buông bỏ cây thương của chính mình.

Đối với William, việc buông bỏ thương trên chiến trường chẳng khác nào nỗi nhục nhã ê chề. Nhưng nếu không làm vậy, hắn sẽ trở thành mồi ngon cho lôi kích.

Và cũng sẽ trở thành mồi ngon cho Leo, kẻ chắc chắn sẽ tấn công vào sơ hở đó.

"Ngươi nghĩ ta dễ bị hạ thế sao!?!?"

William rút thanh kiếm bên hông, đỡ đòn tấn công của Leo đang lao tới mà không cần nhìn.

Ánh mắt của William và Leo giao nhau.

Tuy nhiên, đó lại là tầm đánh của Leo.

Leo cuốn lấy kiếm của William, rồi cứ thế hất văng nó lên cao.

Bởi vì ngay khoảnh khắc gạt tia lôi kích nén kia, lực nắm tay của William đã không còn nữa.

"Cái đầu đó──ta xin!!"

Nhát kiếm của Leo nhắm thẳng vào cổ William.

Đến cả William cũng nghĩ mình xong đời rồi.

Nhưng nhát kiếm đó đã không chạm được tới William.

"Điện hạ a a a a!!"

Roger đã lao cả người lẫn phi long vào húc, dùng chính thân xác mình để đỡ lấy thanh kiếm.

Thanh kiếm của Leo cắm sâu vào mạn sườn Roger.

Tuy nhiên.

"Bắt được rồi!!"

Roger ném thanh đại kiếm của mình về phía William, dùng đôi tay đang rảnh rỗi nắm chặt lấy kiếm của Leo.

Cơ thể Roger lúc này đã đầy rẫy thương tích.

Finn đời nào lại bỏ qua cho Roger khi hắn lao vào che chắn cho William.

Dù lãnh trọn mấy phát lôi kích, Roger vẫn che chở cho William.

Và hắn giao phó đòn kết liễu lại cho William.

"Mặc kệ thần!!"

"Thứ lỗi cho ta!!"

Roger định kéo Leo chết chùm.

Chỉ một câu nói, William đã hiểu ý và không chút do dự.

Hắn vung đại kiếm xuống, định chém Leo cùng với cả Roger.

Nhưng lại có một kẻ nữa lao thân mình vào William.

Là Finn.

"Đừng hòng!!"

Thấy lôi kích không cản được Roger, Finn đã lao thẳng đến chỗ Leo.

Nếu biết có thể chịu đựng được, thì cứ áp sát là xong.

Việc Finn, kẻ mà William nghĩ sẽ không dám áp sát, bất ngờ lao tới tấn công đã khiến William mất thăng bằng.

"Đừng có, ngáng đường!!"

Nhưng hắn ngay lập tức lấy lại tư thế, dùng đuôi rồng quất bay cả Finn và Nova.

Vốn dĩ Finn và Nova nhỏ con, nếu áp sát sẽ bị chênh lệch kích thước hất văng. Vì thế hắn đã phán đoán rằng cậu ta không thể dùng cách này trên chiến trường.

Tuy nhiên, cú va chạm đó đã câu được thời gian.

Nếu là lôi kích thì chỉ cần chịu đựng là xong. Nhưng nếu bị bắn ở cự ly số không thì rất nguy hiểm, William đã phán đoán trong chớp mắt như vậy và bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.

Trong mắt William phản chiếu hình ảnh Leo đã rút kiếm ra khỏi cơ thể Roger.

Nhưng William vẫn nhanh hơn.

Nhìn Roger đang gục xuống, William dồn hết khí thế vung đại kiếm xuống.

"Kẻ chiến thắng──là bọn ta a a a a!!!!"

Hắn đã hy sinh quá nhiều.

Đã có những điều phi lý. Đã có những điều không thể chấp nhận.

Mỗi lần như thế, hắn lại nghiến răng tự nhủ "dẫu vậy thì".

Tất cả là vì bằng hữu. Để mang chiến thắng về cho bằng hữu.

Nếu hạ được Leo, kẻ địch sẽ tan vỡ. Dù là Al cũng không thể vực dậy được.

William dồn toàn bộ sức lực trong cơ thể vào đại kiếm, tin rằng đây là bước ngoặt của chiến thắng.

Trái lại, Leo lại có một phản ứng đầy bất ngờ trước đòn tấn công đó.

Cậu nhảy lên.

Lấy chính Sư tử ưng Noir của mình làm bàn đạp, cậu phóng sang phi long của William.

Hành động đó khiến Leo thoát khỏi tầm đánh của đại kiếm.

William buông một tay khỏi đại kiếm, cố gắng kéo nó lại, nhưng Leo đã đáp xuống cổ phi long và nhảy thêm lần nữa.

"Ta hiểu tâm tư của các ngươi. Nhưng mà, đã bắt tay với anh trai thì ta không thể nào thua được!!"

Nói rồi Leo vung kiếm ngay khi lướt qua William.

Một nhát chém chéo từ vai xuống sườn.

Bị xâm nhập vào bên trong, William không còn cách nào chống đỡ.

"G hự..."

Phun ra một ngụm máu, William cứ thế đổ gục về phía trước.

Nhưng con rồng của William vì muốn bảo vệ chủ nên đã tách ra xa khỏi Leo.

Mất chỗ đứng, Leo bị hất văng ra giữa không trung, nhưng điều đó đã nằm trong dự tính.

"Noir!!"

Leo vừa rơi vừa gọi tên Noir.

Noir đã bay đến bên cạnh trước cả khi Leo gọi, vẻ mặt như muốn nói hãy mau leo lên đi.

Leo cười khổ, nắm lấy dây cương và trèo lên lưng Noir.

Và khi cậu vừa ổn định lại tư thế, Finn cũng đã bay tới.

"Người không sao chứ!?"

"Cũng tàm tạm. Nhưng mà, ta chưa kết liễu hắn chắc chắn được."

Vết thương không hề nhẹ.

Cảm giác tay cho thấy điều đó. Nhưng chưa đến mức chắc chắn.

Chính vì thế, đây là lúc phải truy kích.

Nhưng rất nhiều Long Kỵ sĩ đã bay ra chắn đường như để che chở cho Roger và William.

"Đưa Điện hạ và Đội trưởng rút về núi mau!! Chúng tôi sẽ câu giờ!!"

"Nhất định phải cứu lấy hai người họ!!"

Đó là những Long Kỵ sĩ đã giao chiến trên không với Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 và các Long Kỵ sĩ thuộc gia tộc Hầu tước Gleisner.

Thế là, cuộc chiến giữa nhóm Leo đang truy kích và các Long Kỵ sĩ phòng thủ đã bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!