Chương 03

Chương 3: Gordon

1

Cục diện trận chiến trên không đã có biến chuyển.

Có thể thấy rõ Leo và Finn đã dồn ép được William.

Bởi tình thế hiện tại là Long Kỵ sĩ đoàn đang rút lui về phía núi, còn nhóm của Leo thì đang truy đuổi phía sau.

Tuy nhiên, chi tiết cụ thể thì vẫn chưa rõ.

"Ưu thế vẫn thuộc về ta, nhưng vấn đề là đã kết liễu được hắn hay chưa."

"Nhìn sự kháng cự quyết liệt của Long Kỵ sĩ đoàn kia, e là vẫn chưa kết liễu được đâu."

Tôi gật đầu đồng tình với lời của Công tước Lohenstein.

Long Kỵ sĩ đoàn đang liều mạng ngăn cản sự truy kích của nhóm Leo.

Dù có bao nhiêu kỵ sĩ bị bắn hạ, họ vẫn cho thấy sự kiên cường đến mức quyết tử.

Đó là hành động để bảo vệ chủ quân.

"Không giết được sao..."

"Ngài có vẻ tiếc nuối nhỉ? Thần nghĩ việc ép chúng lui về núi cũng đã là đủ rồi chứ?"

"Long Kỵ sĩ đoàn khi bị dồn vào đường cùng sẽ phô diễn sức mạnh tiềm ẩn. Nếu chỉ là bị thương, chúng sẽ còn lựa chọn chữa trị. Ta đã muốn tiêu diệt hắn khi hắn còn đang ở tiền tuyến."

"Đó là lý tưởng."

"Phải, là lý tưởng thôi."

Giờ có nói gì cũng chẳng giải quyết được vấn đề.

Tuy không thể gọi là kết quả tốt nhất, nhưng việc William – kẻ chống đỡ chiến tuyến – phải rút về núi thì cục diện trận chiến đã nghiêng về phía chúng ta.

"Bỏ lỡ cơ hội này thì thật lãng phí... Công tước, hãy gây áp lực lên kẻ địch."

"Tuân lệnh."

Nói rồi, Công tước Lohenstein tiến lên phía trước.

Ở hậu phương quân địch có Gordon.

Tin tức về việc William bại trận chắc hẳn đã truyền đến nơi, nhưng có lẽ chưa gây ra dao động quá lớn.

Tuy nhiên, tiền phương quân địch thì khác.

Nếu để Gordon hành động nhằm trấn an quân lính thì sẽ rất phiền phức.

Ta sẽ chuyển sang thế công ngay tại đây.

"Lấy trung quân làm trục, cánh phải tiến lên. Phải ngăn chặn bằng được việc kẻ địch cố gắng tẩu thoát sang bên sườn của chúng ta."

Sau khi đưa ra chỉ thị, tôi nheo mắt quan sát mọi động tĩnh của kẻ thù.

■■■

Một lúc sau khi chúng tôi bắt đầu gây áp lực lên hậu phương quân địch.

Một Long Kỵ sĩ bay qua sông và đáp xuống chỗ chúng tôi.

"Lập công lớn rồi nhỉ? Finn."

"Tất cả là nhờ ơn Điện hạ."

Nói rồi, Bạch Long Kỵ sĩ Finn quỳ xuống trước mặt tôi.

Không ngờ Leo lại gửi chủ lực là Finn đến chỗ tôi.

Có vẻ Leo đã từ bỏ việc công phá ngọn núi một cách triệt để.

"Có quân lệnh từ Điện hạ Leonard. Tướng địch William và Đội trưởng Hắc Long Kỵ sĩ đội Roger – hai chủ lực của địch – đều đã trọng thương và rút lui về núi. Tuy nhiên, Long Kỵ sĩ đoàn của địch kháng cự rất ngoan cường nên việc truy kích không thuận lợi. Điện hạ Leonard định sẽ cầm chân quân địch trên núi và dồn toàn lực tấn công quân mặt đất."

"Đã rõ. Bên này cũng sẽ căn thời điểm để tấn công."

Nếu William đã trọng thương, binh lính của Liên hiệp Vương quốc sẽ dồn sự chú ý vào việc tử thủ trên núi. Như vậy chẳng khác nào chia cắt ngọn núi và mặt đất.

Nếu sự yểm trợ từ trên núi mỏng đi, Gordon sẽ rơi vào thế bị gọng kìm.

Thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Vấn đề còn lại là Gordon sẽ hành động thế nào trong tình cảnh đó.

Dù muốn di chuyển quân trên núi, nhưng với hệ thống chỉ huy đang rối loạn, trừ khi Gordon đích thân lên núi, còn không thì rất khó.

Tuy nhiên, nếu làm vậy thì quân mặt đất có nguy cơ sụp đổ.

Việc William rời khỏi chiến tuyến khiến Gordon thiếu hụt nhân sự trầm trọng.

"Kết quả của việc bị dồn vào đường cùng, thứ gì sẽ xuất hiện đây?"

"Dạ?"

"Ta đang nói chuyện bên này. Leo có dặn dò gì về ngươi không?"

"Thưa có. Ngài ấy bảo thần hãy quay về dưới trướng Điện hạ Arnold."

"Dùng ngươi chỉ để canh chừng ngọn núi thì phí phạm quá mà."

Nếu định công phá toàn diện thì Finn là không thể thiếu, nhưng nếu chỉ để cầm chân thì Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 và các Long Kỵ sĩ khác là đủ.

Sức mạnh của Finn chỉ thực sự tỏa sáng khi tấn công.

Và nơi cần sức mạnh tấn công chính là bên này. Gordon đang trực tiếp chỉ huy, và quân lực của ta lại ít hơn.

Phía bên kia có rất nhiều mãnh tướng. Chắc Leo phán đoán rằng dù không có Finn thì vẫn có thể đột phá được.

"Còn báo cáo nào khác không?"

"Chuyện đó... báo cáo ở đây có tiện không ạ?"

"...Lui xuống đi, Sebas."

"Đã rõ."

Tôi cùng Finn và Sebas lùi về phía sau, đến một nơi mà các kỵ sĩ khác không thể nghe thấy rồi mới tiếp tục câu chuyện.

"Sao nào? Có chuyện gì?"

"Vâng. Đây là điều ngài Winfried dặn vẫn phải giữ bí mật. Thực ra, gia tộc Công tước Holzwart – những kẻ đã sớm rời bỏ tiền tuyến và bố trí quân ở bên sườn quân đội của ngài Leonard – dường như đã cử sứ giả đến xin gia nhập phe ngài Leonard."

"Cách hành xử đúng kiểu gia tộc Công tước Holzwart nhỉ."

Thấy William bị đánh bại nên phán đoán đây là cơ hội tốt sao?

Thật là những kẻ khôn lỏi.

"Vậy Vin nói sao?"

"Ngài ấy đã yêu cầu bằng chứng. Và thứ phía bên kia đưa ra là lệnh thư của Hoàng tử Erik. Một lệnh thư chỉ đạo giả vờ theo phe Gordon để tuồn thông tin ra ngoài."

"Chủ nhân thực sự của gia tộc Công tước Holzwart là Erik sao. Chà, cũng hợp lý đấy."

Tôi không ngạc nhiên lắm.

Việc gia tộc Công tước Holzwart, những kẻ luôn sống sót qua các cuộc tranh giành quyền lực, lại đi theo Gordon là một điều không tự nhiên.

Cũng không phải tình huống bắt buộc chỉ có thể theo Gordon.

Nếu là do Erik giật dây thì hoàn toàn thuyết phục.

Có bằng chứng là Erik đã chỉ đạo ngay từ đầu, và nếu được Erik bao che, họ sẽ được đón tiếp như những người có công. Dù sao họ cũng chưa trực tiếp tham chiến gây ra thiệt hại lớn nào.

Về phần Erik, dù không trực tiếp tham gia chiến tranh, hắn vẫn có thể chứng tỏ công lao của mình.

Hắn định tạo ra một kịch bản rằng tất cả đều nằm trong lòng bàn tay hắn ngay từ đầu.

"Không làm bẩn tay mình, vừa đứng trên cao quan sát vừa hưởng trọn công lao. Dùng thủ đoạn xảo quyệt thật."

Dù tôi không có tư cách nói người khác, nhưng tính cách hắn ta cũng tệ hại thật đấy.

Thế này thì dù Leo có thắng trận cũng không thể gọi là chiến công áp đảo được. Là Erik mà. Chắc hắn đã báo cáo chuyện của gia tộc Công tước Holzwart lên Phụ hoàng rồi.

Có lẽ Tể tướng hay ai đó đã nhận được thông tin.

Dù chúng tôi đang ở phương Bắc, nhưng việc trung ương không quá lo lắng là do họ đã nắm được nội tình của kẻ địch.

Cả vụ phản bội vào phút chót này nữa, đúng là một công lao lớn.

"Ngài định làm thế nào...?"

"Chẳng làm gì được cả. Vin chắc cũng không làm gì được đâu. Kẻ địch đang ở bên sườn bảo rằng muốn phản bội về phe ta. Chấp nhận cũng chẳng mất gì."

"Nhưng, liệu có ảnh hưởng đến cuộc tranh đoạt Đế vị không?"

"Dù có ảnh hưởng thì việc quan trọng nhất bây giờ là thắng cuộc chiến này. Hơn nữa, không thể vì lý do không ưa mà lại hãm hại đồng minh. Nếu được thì ta cũng muốn tống chúng ra tiền tuyến cho chết quách đi, nhưng gia tộc Công tước Holzwart đang ở bên sườn quân của Leo. Khi đã dồn ép được kẻ địch rồi, nếu giờ đưa chúng ra tiền tuyến thì chúng sẽ phải đi xuyên qua giữa quân ta. Quân đội mà mới lúc nãy còn là kẻ địch đấy. Sẽ chỉ gây ra hỗn loạn vô ích thôi. Vì vậy, việc có thể giao cho gia tộc Công tước Holzwart chỉ là canh chừng ngọn núi."

Chỉ có thể bảo chúng canh giữ phía sau ngọn núi để William không chạy thoát.

Để chúng tự ý hành động thì rất phiền, mà bảo chúng đứng chờ thì chắc chúng cũng chẳng nghe.

Và phía sau ngọn núi, trong tình huống này, là nơi có khả năng cao nhất để vớt vát chút công trạng rơi rớt.

Vì đó là đường rút lui của địch.

Tuy cũng có nguy hiểm, nhưng giữa một đội quân kiệt quệ và một đội quân sung sức. Giữa kẻ tháo chạy và kẻ phục kích. Kẻ chiếm ưu thế là kẻ sau.

"Mà... chỉ cần Leo lấy đầu Gordon là xong chuyện ấy mà."

"Điện hạ Leonard cũng nói y như vậy. Ngài ấy nói sẽ tự mình lấy đầu Gordon."

"Nếu vậy thì việc cần làm đơn giản thôi."

"Dồn ép kẻ địch, đúng không ạ?"

"Phải. Finn, ngươi hãy yểm trợ từ trên không. Không cần thiết phải liều mạng lao vào."

"Tuân lệnh. Nhưng mà... nếu ngài bảo thần đơn thương độc mã gây thiệt hại cho quân địch, thần cũng sẽ làm cho ngài xem. Thần vẫn chưa mệt chút nào đâu."

"Ta biết. Nhưng hãy ở phía trên ta. Chắc chắn sẽ có lúc cần đến ngươi. Khi đó, hãy dốc toàn lực mà phi."

Nói rồi, tôi cười khổ.

Finn chẳng hiểu sao lại hừng hực khí thế, nhưng nếu được thì tôi không muốn tình hình trở nên tồi tệ đến mức phải dùng tới Finn.

Việc diễn biến đi đúng theo dự đoán của tôi đồng nghĩa với việc anh trai tôi sẽ sa ngã đến tận cùng.

Nếu được, tôi muốn hắn chết một cách hiên ngang.

Nhưng trực giác mách bảo rằng điều đó sẽ không thành hiện thực.

Vì vậy tôi mới cất công mang thứ đó từ Đế đô đến đây.

"Sebas, chuẩn bị cái đó đi."

"Ngài quả nhiên định dùng nó sao..."

"Bất mãn à?"

"Đã tự ý mang đi lại còn tự ý sử dụng... e là không tránh khỏi bị quở trách."

"Ta đã chuẩn bị tinh thần rồi. Chỉ cần có thành quả thì Phụ hoàng cũng sẽ không phàn nàn đâu."

"Được như vậy thì tốt..."

Sebas vừa thở dài vừa lui về phía sau.

Nơi ông ấy hướng đến là cỗ xe ngựa chất đầy những tác phẩm thất bại của tên Kỹ thuật Đại thần mà tôi mang theo.

Vô số tác phẩm thất bại đó chỉ là vật ngụy trang cho thứ chính yếu.

Thứ chính yếu nằm ở đáy đôi của cỗ xe.

"Nào, vậy thì bắt đầu thôi."

Nói rồi, tôi ra lệnh cho toàn quân tấn công.

2

Trong khi trận quyết chiến đang diễn ra ở phương Bắc.

Tại Đế đô cũng xảy ra dị biến.

Đột nhiên, lửa bùng lên ở khắp mọi nơi.

"Cửa tiệm của tôi!!"

"Thằng ngu này! Muốn chết hả!"

"Con tôi đâu rồi!? Nó đâu rồi!?"

"Hình như có trẻ con ở bên trong!!"

Cửa tiệm và nhà dân.

Địa điểm rải rác nhưng thời gian lại trùng khớp.

Những ngọn lửa bùng lên cùng lúc khiến Đế đô rơi vào đại hỗn loạn.

Để thu dọn sự hỗn loạn đó, Hoàng đế Johannes đã điều động Cận vệ Kỵ sĩ đội.

Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi trước khi họ kịp đến nơi.

Cụ cố của Al, Gustav, đang ở trong căn phòng bí mật tại Thành Đế Kiếm, đã cảm nhận được sự hỗn loạn của Đế đô và bay lên bầu trời bên trên thành phố.

"Chà chà..."

Nhìn qua là biết đòn dương đông kích tây.

Tuy nhiên, dù là dương đông kích tây nhưng kẻ địch lại chọn những nơi lửa dễ lây lan khắp chốn.

Dù biết là bẫy nhưng nếu không dốc toàn lực đi dập lửa thì Đế đô sẽ phải gánh chịu thiệt hại nặng nề.

Là việc làm của kẻ rất am hiểu Đế đô.

Nếu đúng như dự đoán của Al, thì đây là cái bẫy do Đệ tứ Phi giăng ra.

Nếu chia cắt lực lượng sang bên này thì sự bảo vệ dành cho Hoàng đế sẽ mỏng đi.

Tuy nhiên, dù vậy cũng không có nghĩa là Hoàng đế sẽ không còn ai bảo vệ.

"Hoàng đế đời này vất vả thật đấy. Hoàng Thái tử thì chết, lại bị vợ và các con phản bội. Là lão thì lão đã vứt bỏ chính vụ từ lâu rồi."

Nói thì nói vậy, nhưng ông cũng tin chắc rằng nếu mình là Hoàng đế thì ông sẽ không trở thành kẻ lánh đời.

Hoàng đế là người không được phép bỏ rơi dân chúng.

Đã gánh vác tâm tư của biết bao người để giành lấy ngai vàng. Dù có bị vợ phản bội, bị con cái phản bội, cũng không bao giờ được phép buông tay.

Ngai vàng không phải thứ được nhường lại, mà là thứ phải giành lấy.

Chính vì thế, Hoàng đế sẽ không bỏ cuộc.

Bởi cái giá phải trả cho đến lúc đó là quá lớn.

"Là bạn đồng hành trong nghề Hoàng đế, để lão giúp một tay vậy."

Vừa nói là còn lời hứa với đứa chắt, Gustav vừa dùng ảo thuật thay đổi hình dáng của mình.

Người đàn ông đeo mặt nạ bạc khoác trên mình bộ y phục đen.

Mạo hiểm giả cấp SS của Đế quốc.

Silver đã hiện diện ở đó.

Vừa tập trung ma lực vào tay, Gustav trong lốt Silver vừa cười.

"Lâu lắm rồi nhỉ. Cái cảm giác sử dụng ma pháp này."

Gustav, người đã mất đi thân xác, không có khả năng tạo ra ma lực.

Thứ ông sử dụng là ma lực của Al được tích trữ trong cuốn sách.

Khi dạy Cổ đại ma pháp cho Al, ông đã dùng ma lực của Al để làm mẫu, nhưng từ khi Al có thể tự lập thì cơ hội đó cũng không còn nữa.

Bản thân Gustav cũng bận rộn với việc nghiên cứu ma pháp, và ông thích việc đó hơn.

Dẫu vậy, việc thi triển ma pháp ở thế giới bên ngoài vẫn mang lại cảm giác mới mẻ.

《Hãy tuôn rơi, hỡi cơn mưa thần bí── Mystic Rain》

Thứ được kích hoạt là ma pháp khiến mưa rơi trên diện rộng.

Tuy nhiên, không có mây mưa, cơn mưa xuất hiện một cách đột ngột.

Trong mắt những người không biết về ma pháp, đó là một cơn mưa kỳ lạ.

Cơn mưa trút xuống toàn bộ Đế đô, dập tắt ngọn lửa trong nháy mắt.

"Mưa kìa! Mưa rơi rồi!"

"Lửa đang tắt dần!!"

"Bọn trẻ an toàn rồi!!"

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi trong Đế đô.

Và rồi, nhiều người dân vừa thắc mắc tại sao lại có cơn mưa kỳ lạ này, vừa ngước nhìn lên cao.

Thu vào mắt họ là hình bóng một ma đạo sư đang lơ lửng trên bầu trời.

"Là Silver!"

"Silver đã cứu chúng ta!!"

Nghe tiếng reo hò của người dân, Gustav mỉm cười.

Không phải ông vui vì tiếng reo hò.

Danh tiếng của Cổ đại ma pháp từng rất tệ hại.

Việc vớt vát lại danh tiếng đến mức được reo hò thế này là nhờ Al đã hoạt động tích cực dưới thân phận Silver.

Không quản ngại gian khổ, thằng bé liên tục hành động vì dân chúng.

Chứng kiến được thành quả của đệ tử mình, Gustav hài lòng rồi dùng Dịch chuyển biến mất khỏi đó.

■■■

"Silver đã ra tay sao..."

Hoàng đế Johannes ngồi trên ngai vàng, vừa nhìn cơn mưa bất chợt trút xuống vừa lẩm bẩm.

Cánh cửa của phòng ngai vàng nơi Johannes đang ngồi đã được mở toang.

Ngay từ lúc hỏa hoạn xảy ra, Johannes đã cho lui lính canh và mở sẵn cửa.

"Sợ gây ra thiệt hại nên cố tình mở sẵn đường xâm nhập sao."

Bước vào từ cánh cửa đó là một người phụ nữ tóc đỏ, Đệ tứ Phi Zophia.

Trên tay bà ta nắm chặt thanh ái kiếm từ thuở xưa.

Thoạt nhìn là biết bà ta đến đây không phải để nói chuyện.

"Quả nhiên là nàng... Nàng hận ta đến thế sao?"

"Lòng căm thù ta đã vứt bỏ từ lâu rồi. Lúc đầu ta cũng có oán hận. Rằng sao ông dám nhốt ta vào cái Hậu cung tẻ nhạt này. Nhưng giờ thì chuyện đó sao cũng được."

Nói rồi, Zophia chậm rãi tiến lại gần Johannes.

Tuy nhiên, có một nhân vật đã đứng chắn trước mặt Zophia.

"Đoàn trưởng Kỵ sĩ Alida... quả nhiên đối thủ của ta là ngươi sao."

"Thật đáng tiếc. Thưa Zophia phu nhân. Thần đã từng tôn trọng Người như một kiếm sĩ."

"Tôn trọng sao... Leo lên đến chức Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ của Đế quốc ở độ tuổi đó mà lại khiêm tốn quá nhỉ."

Vừa nói, Zophia vừa lắc lư hạ thấp trọng tâm cơ thể.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Cô đã áp sát vào lòng của Alida.

Một âm thanh chói tai vang vọng khắp Phòng ngai vàng.

Alida đã đỡ được đường kiếm của Zophia.

"Kiếm kỹ thật đáng nể."

"Đỡ được dễ dàng như vậy mà còn khéo mồm."

Đối với Zophia, Alida chính là hình mẫu của cái tôi mà bà lẽ ra đã có thể trở thành.

Nếu không nhập cung, nếu cứ tiếp tục bước đi trên con đường kiếm đạo, chức vị Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn cũng chẳng phải là giấc mơ xa vời.

Thế nhưng, con đường đó đã bị cha và Hoàng đế chặn đứng.

Ngay tại thời điểm đó, Zophia đã nhận thức rằng cái tôi của mình đã chết.

Là một phi tần, bà đã sinh ra Hoàng tử. Là một võ nhân, bà cũng đã nuôi dạy Gordon.

Nhưng đó là vì người ta yêu cầu bà làm thế.

Chẳng phải là điều bản thân bà muốn làm.

Duy chỉ có việc mài giũa kiếm kỹ của bản thân là bà chưa bao giờ từ bỏ.

Dù biết rằng sẽ chẳng bao giờ có đất dụng võ. Chẳng có nơi nào lại cần một kiếm sĩ chiến đấu với phi tần của Hoàng đế cả.

Giả dụ có thích khách xuất hiện đi chăng nữa, thì chúng cũng đã bị hạ gục trước khi kịp đến được chỗ của Zophia.

Cứ thế này, chờ đợi kỹ năng của mình dần mai một theo thời gian. Khi bà gần như chấp nhận đó là định mệnh, thì cuộc tranh đoạt Đế vị nổ ra.

Zophia coi đây là cơ hội.

"Nếu tấn công với tư cách là một phi tần, ngươi sẽ không thể chiến đấu nghiêm túc được. Vì thế ta đã đợi đến khi trở thành kẻ mưu phản mới tới đây. Hãy múa kiếm thỏa thích đi."

"Người tham gia phản loạn chỉ vì lý do đó thôi sao?"

"Đối với kẻ được tự do múa kiếm như ngươi, mong ước của ta có lẽ chẳng là gì to tát. Nhưng với ta, nó rất quan trọng. Tại sao lại mài giũa kiếm? Tại sao lại muốn đạt đến đỉnh cao kiếm thuật? Là để chứng minh sức mạnh của bản thân. Là để đánh bại những kẻ địch mạnh."

Zophia đã luôn tìm kiếm một nơi để vung thanh kiếm mà bà không ngừng mài giũa.

Bà đã chờ đợi khoảnh khắc có thể chiến đấu với cường địch mà không bị cản trở bởi cái danh phận phi tần.

Chỉ vì điều này mà Zophia đã đến đây. Bà không hề nghĩ đến chuyện chạy trốn.

Bà định sẽ chết tại đây.

Việc bà định ám sát Hoàng đế, là vì bà biết làm vậy thì Alida sẽ xuất hiện.

"Nào... hãy chém giết thỏa thích đi!!"

Dứt lời, Zophia vung kiếm.

Alida đỡ lấy, và màn công phòng bắt đầu.

Những đòn đánh thần tốc bay qua lại, nhưng cả hai đều đỡ được chúng một cách dễ dàng.

Nếu là người sống vì kiếm đạo, đây hẳn là trận quyết đấu khiến họ phải nín thở dõi theo.

Tuy nhiên, nó không kéo dài được lâu.

"Đến đây thôi. Zophia."

Người xuất hiện là Erik.

Bao vây xung quanh là các Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ.

Vì biết Zophia sẽ đến, nên bọn họ đã cố tình giả vờ đi vắng.

"Erik sao... Cuộc đàm phán với Hoàng quốc thế nào rồi?"

"Đã thu xếp xong. Quân phòng thủ biên giới phía Đông đang bắt đầu chuẩn bị tiến lên phía Bắc. Cuộc nội loạn này, phe các ngươi thua rồi."

"Ta không hứng thú. Với ta, thắng bại chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Vậy sao. Thế thì ngoan ngoãn chịu trói đi."

"Ngươi nhất quyết muốn cản đường ta sao?"

"Đúng vậy."

Ngay khoảnh khắc câu trả lời vừa dứt.

Zophia đã áp sát Erik.

Tuy nhiên, các Đội trưởng Cận vệ xung quanh đã cản Zophia lại.

Để tránh bị bao vây, Zophia lùi về phía cửa.

Chính vì thế, tình thế trở nên bất lợi khi có nhiều Đội trưởng Cận vệ chắn giữa bà và Alida.

Nếu là lính tép riu thì không nói, đằng này lại là nhiều đội trưởng đẳng cấp cao.

Dù là Zophia thì cũng khó mà đột phá được.

Nhưng, viện quân của Zophia cũng đã tới.

"Tại Mẫu thân cứ thích cầm đèn chạy trước ô tô đấy chứ."

"Cuối cùng cũng tới sao, Conrad."

Người vừa nói vừa xuất hiện, dẫn theo binh lính chính là Conrad.

Zophia và Conrad đã hành động riêng lẻ.

Zophia một mình xâm nhập vào lâu đài, còn Conrad dẫn quân đi theo lối bí mật.

Vì không thấy Zophia ở điểm hẹn, Conrad mới vội vàng chạy tới ứng cứu.

"Cầm chân bọn Erik lại. Ta sẽ đấu với Alida."

"Rõ ạ."

Nói rồi, Conrad ra lệnh cho binh lính chặn chân các Đội trưởng Cận vệ.

Những kẻ được mang tới đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Dù đối thủ là Đội trưởng Cận vệ thì ít nhất cũng câu được chút thời gian.

Zophia định kết liễu Erik đang sơ hở, nhưng Alida đã lao ra ngăn cản.

Kiếm của hai người va chạm vô số lần. Lưỡi kiếm sượt qua má, máu nhỏ xuống. Zophia đón nhận điều đó với nụ cười trên môi.

Đã lâu lắm rồi bà mới nếm trải được cảm giác mình đang thực sự sống.

"Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ Hoàng gia... Ta sẽ lấy đầu ngươi để chứng minh sức mạnh của mình!!"

Zophia hét lên và tung kiếm.

Nhưng đường kiếm đó đã bị Alida chặn lại. Cảm nhận được đòn đánh toàn lực của mình bị đỡ lại một cách có phần dư dả, Zophia nhăn mặt.

Alida, người trẻ hơn và kinh qua nhiều nhiệm vụ thực chiến hơn, mạnh hơn bà.

Sự thật đó không làm Zophia nản lòng.

Nếu vậy, được chết khi chiến đấu với một kiếm sĩ như thế cũng tốt.

Dốc cạn kỹ năng của bản thân, chết trong trạng thái lực bất tòng tâm.

Đó là ước nguyện của một kiếm sĩ.

Ngay khi Zophia vừa nghĩ như vậy, một cơn đau dữ dội ập đến từ sau lưng, khiến bà khựng lại.

"Hự..."

Máu trào ra từ miệng.

Nhìn xuống, một lưỡi kiếm đang đâm xuyên qua ngực bà.

Không hề có sát khí. Dù đang mải chiến đấu với Alida, nếu có sát khí bà chắc chắn phải nhận ra.

Bà đã bị đâm một cách vô cảm.

Quay đầu lại, Zophia lộ ra vẻ mặt phẫn nộ tột cùng.

"Con... rad...!!"

"Chà... Nếu phải chết thì Mẫu thân chết một mình giùm con cái ạ."

Nói rồi, Conrad nở một nụ cười nhếch mép.

3

"Hự... Khốn kiếp... Ngươi phản bội mẹ mình sao...!"

Zophia vừa thổ huyết vừa gào lên.

Nhưng Conrad vẫn dửng dưng như không.

Đám lính tinh nhuệ hắn mang theo đã bị các Đội trưởng Cận vệ khống chế.

Conrad chậm rãi bước về phía Erik, rồi quay lại nhìn Zophia.

"Con chưa từng coi bà là mẹ dù chỉ một lần đấy ạ. Bà đã bao giờ làm chuyện gì ra dáng một người mẹ chưa?"

Khác với Gordon, Conrad không được Zophia đích thân nuôi dạy.

Zophia đã dồn hết tâm sức đào tạo Gordon thành một võ nhân, và hoàn toàn thờ ơ với đứa con thứ hai là Conrad.

Vì vậy, đối với Conrad, Zophia không phải là người hắn có thể gọi là mẹ.

"Người sinh ra ngươi... là ta đấy..."

"Thế thì sao ạ?"

"Đồ...! Hự... Nguyện vọng duy nhất của ta... Ngươi không cho phép ta được chết như một kiếm sĩ sao...!?"

"Bớt đóng vai nạn nhân giùm con cái. Bà nghĩ vì cái ước nguyện của bà mà bao nhiêu người phải hy sinh rồi? Nếu muốn chết khi đấu với kẻ mạnh thì cứ bỏ nhà đi bụi, rồi một mình đi khiêu chiến với Mạo hiểm giả cấp SS ấy. Xúi giục anh Gordon làm phản, còn bản thân thì nhắm vào Phụ hoàng. Rốt cuộc cũng chỉ là lòng thù hận và sự ám ảnh quá khứ chưa bao giờ biến mất thôi đúng không?"

"Kẻ hèn hạ đánh lén sau lưng mà cũng dám lên mặt dạy đời sao..."

"Trên chiến trường mà bị đánh lén thì là lỗi của mình thôi. Trước khi là con trai của Mẫu thân, con là người nhà Adler. Con chỉ làm điều cần làm với tư cách là Hoàng tử Đế quốc, lẽ ra bà phải thấy tự hào mới đúng chứ."

Vừa nói, Conrad vừa chuyển ánh nhìn sang Erik.

Erik khẽ gật đầu và nói ngắn gọn.

"Vất vả rồi."

"Thiệt tình... Mệt chết đi được."

"Conrad... Ngươi... Ngay từ đầu đã phản bội sao...?"

"Đừng dùng từ phản bội nghe ghê thế. Con chỉ chọn cha và anh thay vì mẹ thôi."

"Đồ vong ơn bội nghĩa... Là ngươi đã xúi giục sao!!"

Zophia ném thanh kiếm về phía Erik.

Nhưng nó đã bị Alida đánh bật ra.

Nhìn thanh kiếm lăn lóc vô lực trên sàn, Zophia lại thổ huyết.

Rồi bà ngã gục xuống sàn, không còn chút sức lực.

Trong tầm mắt của Zophia lúc đó, khuôn mặt của Hoàng đế hiện lên.

"Zophia..."

"Đừng có thương hại ta..."

"Khi ta nói muốn cưới nàng làm vợ... Ta nhớ mình đã nói rồi. Nếu nàng không thích thì thôi."

"Nếu từ chối... Người sẽ cưới quý tộc phương Bắc khác... Ta là con gái Công tước Lohenstein... Không thể vì bản thân không thích... mà đùn đẩy cho người khác..."

Đúng vậy.

Ngày xưa đã từng là như thế.

Bà đã quyết định hy sinh bản thân vì các quý tộc phương Bắc.

Thế mà, từ lúc nào mọi chuyện đã thay đổi.

Tại sao lại ra nông nỗi này.

Ôm theo nỗi hối hận đó, Zophia khẽ nhắm mắt lại.

"..."

"Bà ấy đã qua đời rồi."

"...Dọn xác đi."

Nói rồi, Johannes ngồi phịch xuống ngai vàng đầy mệt mỏi.

Trước mặt Johannes, Conrad lặng lẽ quỳ xuống.

"Dù là để tuồn thông tin, nhưng thần đã hùa theo kẻ phản nghịch. Xin Bệ hạ hãy trách phạt."

"Được rồi... Ta đã nghe Erik báo cáo từ đầu. Ngươi đã vất vả rồi."

"Vẫn còn vấn đề thể diện. Xin hãy ban cho thần một hình phạt."

" ...Vậy thì cấm túc một thời gian đi. Vấn đề này kết thúc tại đây. Ta mệt rồi."

Johannes thở dài thườn thượt.

Nhưng Conrad liền thu lại thái độ khúm núm và chuyển sang chủ đề khác.

"Thần biết Bệ hạ đang mệt, nhưng thần có chuyện cần báo cáo ạ."

"Gì nữa?"

"Gordon đang móc nối với Ma Áo Công Đoàn Grimoire. Cái tổ chức Ma Áo Công Đoàn đó có vẻ liên quan đến tổ chức bắt cóc người ở phương Nam."

"Giờ thì ta chẳng còn ngạc nhiên gì nữa."

"Chuyện là... nghe nói bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng trẻ em làm vũ khí. Vốn dĩ, ác ma xuất hiện ở phương Nam là do phe quân đội cứng rắn đã yêu cầu tổ chức bắt cóc tạo ra vũ khí sử dụng những đứa trẻ có Dị sắc đồng tử (Odd Eye). Và kẻ cầm đầu phe cứng rắn đó chính là Gordon."

Nghe Conrad nói, Johannes nhăn mặt.

Vấn đề ở phương Nam lại kéo dài hệ lụy đến tận phương Bắc.

Cảm thấy ghê tởm trước cụm từ "vũ khí sử dụng trẻ em", Johannes hỏi.

"Cách phòng chống là gì?"

"Thần không biết. Nhưng vì đó là sự bùng nổ của Tiên thiên ma pháp, nên thần nghĩ chắc sẽ có cách đối phó."

"Hoàng Kỳ sao?"

Erik đứng bên cạnh lẩm bẩm.

Conrad gật đầu tán thành.

"Nếu là ma pháp thì không có ma lực sẽ không dùng được. Nếu bị triệt tiêu trước khi phát động, nó sẽ tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ. Có lẽ cách đó sẽ ngăn chặn được."

"Bệ hạ. Thần sẽ mang Hoàng Kỳ lên phương Bắc."

Erik đề nghị.

Tuy nhiên, Alida đã dội một gáo nước lạnh vào cuộc trao đổi của họ.

"Bệ hạ."

"Gì thế? Alida."

"Thần cũng có chuyện cần báo cáo. Thực ra──Hoàng Kỳ đã được mang lên phương Bắc rồi."

"...Cái, gì cơ...?"

Ngay cả Johannes cũng phải trợn tròn mắt.

Đó là một trong những quốc bảo. Lẽ ra nó phải được canh giữ nghiêm ngặt trong Bảo vật khố.

Sở dĩ Traugott có thể mang nó ra ngoài là vì cậu ta là Hoàng tử và chỉ di chuyển nó trong phạm vi lâu đài.

"Thế là nghĩa làm sao?"

"Điện hạ Arnold đã mang nó đi vì cho rằng sẽ cần dùng đến trước khi xuất phát. Đó là lúc ngài ấy cùng Kỹ thuật Đại thần lục lọi Bảo vật khố để tìm xem có thứ gì dùng được không. Vì một số tác phẩm của Kỹ thuật Đại thần đang nằm trong đó."

"Khoan đã, khoan đã... Nó mang đi bằng cách nào? Cận vệ canh gác đâu..."

Vừa nói, Johannes vừa nhận ra.

Tại sao Alida lại biết chuyện đó.

"Là thần đã nhắm mắt làm ngơ. Vì ngài ấy nói chắc chắn sẽ cần dùng đến ở phương Bắc."

"Sao không báo cáo cho Trẫm..."

"Thần đã bị yêu cầu giữ bí mật. Ngài ấy nói không biết thông tin sẽ bị rò rỉ từ đâu."

"Vậy là... Hoàng tử, Đại thần và Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đã thông đồng với nhau để lấy trộm quốc bảo sao? Các ngươi có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

"Thần hiểu rất rõ. Nhưng thực tế là nó đã trở nên cần thiết. Nhân tiện, lý do bao biện của Điện hạ Arnold là: chỉ giúp Bệ hạ đỡ tốn công thôi."

"Thằng con ngốc đó!! Cả ngươi và Kyuber nữa!? Nếu Arnold không lập được chiến công thì ta sẽ phạt hết!!"

"Thần xin lĩnh ý."

Vừa nói, biểu cảm của Alida vẫn không hề thay đổi.

Vì cô biết Al - người đã đọc được diễn biến này ngay từ đầu - sẽ không đời nào kết thúc mà không có chiến công.

Ngay cả trẻ con cũng hiểu nếu không có chiến công thì sẽ bị phạt.

Alida tin rằng cậu ấy sẽ lập được chiến công đủ lớn để khiến Hoàng đế phải im lặng.

Hoàng Kỳ tuy mạnh, nhưng là vật phẩm chỉ Hoàng tộc mới dùng được và nơi sử dụng cũng hạn chế. Vạn nhất không cần dùng đến, thì cũng chẳng phải là tổn thất gì cho Đế quốc.

Alida và Kyuber là những sự tồn tại cần thiết cho Đế quốc. Johannes không thể đẩy họ ra xa.

Mọi lời trách mắng và hình phạt sẽ tập trung vào Al.

Chính vì hiểu rõ điều đó nên Johannes mới cáu kỉnh.

Hình ảnh Al cười nhếch mép hiện lên trong đầu ông.

"Thiệt tình... Không biết nó giống ai nữa."

Vừa nói, Johannes vừa thở dài.

■■■

Tại chiến trường quyết định, bình nguyên Oster.

Người đang chiếm ưu thế ở đó là Leonard và Arnold.

Để tránh toàn quân bị vỡ trận, Gordon đã lùi về bản doanh để chỉ huy.

Nhưng chính vì thế, quân hậu phương không thể kìm hãm được thế công của địch, khiến quân Gordon rơi vào thế hạ phong ở cả hai đầu chiến tuyến.

Trong tình thế đó, Gordon gọi một ma đạo sư đến.

"Ngài cho gọi thần?"

"...Dùng cái đó đi."

"Thần đã rõ."

Cung kính cúi chào, tên ma đạo sư bắt đầu chuẩn bị.

Nhìn thấy cảnh đó, Gordon ra lệnh cho toàn quân rút lui lên núi.

"Kẻ chiến thắng... sẽ là ta!"

4

Nhận được tin báo quân Gordon bắt đầu rút lui lên núi, Leo tung đội quân tinh nhuệ đang chờ sẵn ở bản doanh ra tiên phong.

Mục đích là để gây thiệt hại tối đa cho địch trước khi chúng kịp leo hết lên núi.

"Ái chà... Cuối cùng cũng tới lượt mình diễn rồi sao."

Người vừa nói vừa xuất hiện ở tiền tuyến là Sieg, toàn thân ướt sũng.

Giai đoạn giữa của trận chiến. Với suy nghĩ chợt nảy ra rằng "Có khi nào bơi qua sông sẽ lẻn được vào trại chính của địch không nhỉ?", cậu ta đã nhảy ùm xuống dòng sông chảy xiết và suýt chút nữa thì chết đuối.

"Bớt ra vẻ ta đây đi. Tôi ném cậu xuống sông bây giờ đấy?"

"Ác quá vậy!?"

Bên cạnh Sieg là một Linfia đang tỏ vẻ cực kỳ khó chịu.

Đáng lẽ ra, Sieg phải túc trực ở trại chính còn Linfia sẽ sớm tiến ra tiền tuyến.

Thế nhưng, vì Sieg không thể di chuyển được nữa, nên Linfia cũng bị kẹt lại ở trại chính luôn.

"Ghét chiến trường thật đấy... Mọi người cứ căng thẳng quá mức hay sao ấy."

"Là do cậu bình thản quá mức thì có."

Trong tình huống mà sự sống và cái chết của bản thân bị treo lơ lửng, việc căng thẳng cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ những kẻ mạnh thực sự mới có thể hành xử như ngày thường.

Nhưng những kẻ mạnh như thế chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vừa trò chuyện như vậy, hai người vừa đến được tiền tuyến.

Quân địch đã dàn trận phòng thủ như muốn nói rằng "đừng hòng đi xa hơn nữa".

Chúng lăm lăm trường thương trên tay, tập trung thành một khối dày đặc.

"Linfia. Tốt lắm, cô đã đến rồi."

"Thưa tiểu thư Charlotte."

Shar, người đang chỉ huy ở tiền tuyến, nhìn thấy bóng dáng Linfia liền cất tiếng gọi.

Trên gương mặt cô lấm tấm những giọt mồ hôi lớn.

Vì liên tục phóng ra Lôi ma pháp ở tiền tuyến, Shar đã tiêu hao khá nhiều ma lực.

"Tiểu thư ổn chứ ạ?"

"Vẫn cầm cự được. Chỉ là, ta muốn nghỉ ngơi một chút."

"Đã rõ. Đội hình phòng thủ kia cứ để chúng tôi xuyên phá."

Khi họ đang nói chuyện, Sieg cầm một chiếc khăn tắm chạy tới.

Và rồi cậu ta nhảy bổ về phía Shar.

"Tiểu thư Charlotte ơiii!! Để tôi lau mồ hôi cho cô nhééé!!"

"Đối thủ của cậu là ở đằng kia."

"A á!?!?"

Sieg đang nhảy về phía Shar thì bị Linfia tóm gọn ngay trên không trung và ném thẳng vào đội hình địch.

Vẽ nên một đường parabol, Sieg rơi tòm xuống phía sau hàng phòng thủ của đối phương.

Một con gấu bất ngờ từ trên trời rơi xuống khiến quân địch nhốn nháo cả lên.

Không bỏ lỡ cơ hội đó, Linfia biến đổi thanh kiếm thành ngọn thương, chậm rãi tiến về phía đội hình phòng thủ.

"Tất cả, lùi ra sau lưng tôi. Vì tôi không thể kiểm soát để tránh vạ lây cho mọi người được."

Vừa nói, Linfia vừa bắt đầu quay tít ngọn thương.

Chẳng có âm thanh kỳ lạ nào phát ra cả. Thế nhưng, mí mắt của những binh lính đang duy trì đội hình phòng thủ cứ thế nặng trĩu dần.

Đang trong trạng thái căng thẳng tột độ. Dù chưa đến mức ngủ gục, nhưng chúng cũng không thể tập trung dù kẻ địch đang ở ngay trước mắt.

Và rồi Linfia dùng thương xé toạc những tên lính đó.

Vốn dĩ thực lực đã chênh lệch, nay lại còn bị cơn buồn ngủ tấn công, chúng chẳng có cửa nào để thắng.

Đội hình phòng thủ xuất hiện một lỗ hổng. Tuy nhiên, những binh lính phía sau có nhiệm vụ lấp vào chỗ trống đó lại chẳng còn tâm trí đâu mà làm vậy.

"Hây aaaaaa!!"

Vung vẩy ngọn thương, Sieg quật ngã đám lính ở phía sau.

Đầu tiên, chúng kinh ngạc vì một con gấu lại biết dùng thương, sau đó là khiếp sợ vì con gấu đó mạnh một cách khủng khiếp. Và rồi, dù có nén nỗi sợ để tấn công, chúng lại tuyệt vọng khi thấy quá khó để đánh trúng cái cơ thể nhỏ bé kia.

Phía sau đội hình phòng thủ bị Sieg cày nát tan tành.

Sieg nhẹ nhàng né tránh vũ khí bay tới từ bốn phương tám hướng, rồi dùng kỹ thuật múa thương điêu luyện để khiến kẻ địch phải im lặng.

Linfia cũng gia nhập vào dòng chảy đó.

Hai người họ đang ở giữa lòng địch.

Dù bị bao vây tứ phía, họ vẫn coi đòn tấn công của kẻ thù chẳng là cái thá gì.

Và Shar không phải là người sẽ bỏ lỡ sơ hở khi kẻ địch bị hai người họ thu hút sự chú ý.

Dẫn đầu đội quân tinh nhuệ, Shar xuyên thủng đội hình phòng thủ của địch.

Cứ thế, Shar dẫn quân vượt qua tiền tuyến.

Tuy nhiên, những kẻ còn lại ở đây chỉ là đơn vị bọc hậu, phía sau tiền tuyến đã là vườn không nhà trống.

"Lẽ ra chúng vẫn đang trên đường leo núi chứ! Trinh sát xung quanh ngay!"

Vừa đưa ra chỉ thị, Shar vừa đặt chân vào trại chính của địch.

Ngay khoảnh khắc đó.

Từ bên trong trại chính, một cột sáng màu đỏ bốc thẳng lên trời.

Chứng kiến cảnh đó, Shar mở to mắt kinh ngạc.

Hiện tượng đó gần giống với sự bạo tẩu ma lực của ma đạo sư. Tuy nhiên, dường như có chút gì đó khác biệt.

"Tất cả lùi lại!!"

Để đối phó với biến cố, Shar vừa tiến về phía cột sáng, vừa ra lệnh cho lính trinh sát xung quanh lùi lại.

Bởi nếu là bạo tẩu ma lực thì binh lính thường chẳng thể làm được gì.

Và rồi Shar tìm thấy túp lều đang phát ra ánh sáng.

Cẩn trọng vén màn lều lên, một cảnh tượng khiến Shar chết lặng hiện ra trước mắt.

"Không thể nào..."

"Ư..."

Ở đó có khoảng mười đứa trẻ.

Bị bịt mắt và nhét giẻ vào miệng.

Và cả mười đứa trẻ bị xích lại với nhau bằng dụng cụ giam giữ.

Có lẽ chúng không được cho ăn uống tử tế. Cơ thể đứa nào cũng gầy gò ốm yếu.

Cô định lao vào cứu ngay, nhưng ánh sáng đỏ lại một lần nữa bốc lên trời.

Lần này còn lớn hơn lần trước.

"Sự bạo tẩu đang cộng hưởng sao...?"

Chỉ cần nhìn qua là biết, những đứa trẻ này đều sở hữu ma lực cao.

Trong số đó, một bé trai nhỏ tuổi có ma lực lớn nhất đang bị bạo tẩu. Những đứa trẻ xung quanh dường như đang cộng hưởng với nó.

"Một người bạo tẩu khiến những người xung quanh cộng hưởng theo, làm khuếch đại sự bạo tẩu đó lên ư..."

Sau khi phân tích, Shar định chạm vào dụng cụ giam giữ.

Nhưng đứa trẻ lập tức phản ứng lại hành động đó, khiến cột sáng đỏ bốc lên còn dữ dội hơn.

Chỉ cần kích thích thêm chút nữa là có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Tình trạng là như vậy.

Shar nhìn dáo dác xung quanh.

Cô hành động với hy vọng tìm thấy chút thông tin nào đó.

Nhưng rồi, Shar nhận ra một kết giới khổng lồ đã được giăng khắp ngọn núi.

"...Định dùng làm vũ khí tự sát sao..."

Quân của Leo và Arnold hầu như đã vượt qua tiền tuyến.

Bây giờ mà cho quân rút lui là việc khó hơn lên trời.

Nếu ma pháp khổng lồ này phát động tại đây, cả hai quân sẽ phải chịu thiệt hại vô cùng thảm khốc.

Cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, Shar vắt óc suy nghĩ.

Nhưng nghĩ thế nào cũng không tìm ra cách cứu vãn.

Lũ trẻ đang bạo tẩu và sợ hãi tột độ.

Chỉ cần lại gần thôi cũng sẽ kích hoạt ngòi nổ.

Trước mặt Shar, chiếc khăn bịt mắt của bé trai đang bạo tẩu tuột xuống.

Nhìn thấy điều đó, Shar hạ quyết tâm.

"Toàn quân nghe đây! Tên ta là Charlotte von Lohenstein! Trong trại chính của địch có bẫy! Hãy rút lui càng xa càng tốt!"

Sau khi dùng ma pháp khuếch đại âm thanh để thông báo, Shar dựng lên một bức tường phòng ngự bằng sấm sét bao quanh túp lều.

Không thể cứu được. Vậy thì chỉ còn cách đưa ra quyết định thực tế nhất.

Phải giảm thiểu thiệt hại dù chỉ là một chút.

Nhưng dù là bức tường phòng ngự toàn lực của Shar cũng khó mà chặn hết được.

Vì vậy, Shar đã tự nhốt chính mình cùng túp lều vào bên trong bức tường phòng ngự.

Đã là bạo tẩu, thì chỉ cần kẻ đang bạo tẩu lấy lại được ý thức là có thể dừng lại.

Cô định sẽ tiếp tục trò chuyện với chúng cho đến giây phút cuối cùng.

Tuy nhiên, việc tự nhốt mình vào trong còn có một ý đồ khác.

"Xin lỗi các em... Chị không thể cứu được các em..."

Vừa nói lời xin lỗi, Shar vừa nhìn chằm chằm vào bé trai.

Do đang bạo tẩu nên ánh mắt cậu bé không có tiêu cự.

Nhưng đôi mắt đó là dị sắc tròng (Odd-eye).

Cô đã nghe chuyện này bao nhiêu lần rồi. Rằng những vụ bắt cóc trẻ em có dị sắc tròng đang xảy ra ở khắp nơi.

Shar tuy không sở hữu Tiên thiên ma pháp, nhưng cô có ma lực cao và tố chất ma pháp.

Cô được bình an vô sự là nhờ thân phận con gái của một quý tộc quyền lực.

Một khả năng có thể đã xảy ra với chính mình. Shar nhìn thấy bản thân mình trong những đứa trẻ ấy, và cô không thể chọn phương án bỏ chạy ngay lúc này.

"Không sao đâu... Ổn rồi mà..."

Dù cô có gọi, cậu bé vẫn không tỉnh lại.

Dẫu vậy, Shar vẫn tiếp tục cất tiếng gọi.

***

"Khiến một đứa trẻ dị sắc tròng có Tiên thiên ma pháp bạo tẩu, rồi bố trí những đứa trẻ có Tăng phúc ma pháp xung quanh. Như vậy, Tiên thiên ma pháp bị bạo tẩu sẽ được khuếch đại lên."

"Ta nghe nói ở phía Nam đã thất bại cơ mà?"

"Đó là do bạo tẩu hoàn toàn, và sai lầm nằm ở chỗ khuếch đại Triệu hồi ma pháp. Thứ đang bị bạo tẩu lần này là ma pháp hệ nổ. Vụ nổ sẽ nuốt chửng cả chiến trường đấy."

Kẻ đang hớn hở giải thích cho Gordon là một ma đạo sư.

Hắn là kẻ thiết lập cái bẫy lần này, và là người của Ma Áo Công Đoàn Grimoire.

Hắn được phái đến dưới trướng Gordon và đã chuẩn bị thứ ma đạo binh khí mà Gordon mong muốn.

"Chỉ là vũ khí dùng một lần. Ngươi có đảm bảo uy lực không đấy?"

"Tất nhiên rồi ạ. Hơn nữa, trẻ em có Tăng phúc ma pháp cũng không hiếm. Lợi điểm của loại vũ khí này là không cần từng cá nhân phải có năng lực mạnh mẽ. Chúng tôi gọi thứ đó là Ma đạo bom."

Nói rồi, tên ma đạo sư tiếp tục thao thao bất tuyệt về các đặc tính của nó.

Đó là cách nói chuyện không coi con người ra gì.

Nếu William có mặt ở đây, chắc chắn hắn đã nổi điên và chém chết tên này rồi.

Hiểu rõ điều đó, nên Gordon đã không sử dụng thứ này cho đến khi William rời đi.

Dù là Gordon, hắn cũng cảm thấy khó chịu với hành vi sử dụng trẻ em làm vũ khí.

Nhưng hắn vẫn nhúng tay vào.

"Dù có dùng thủ đoạn bẩn thỉu đến đâu, ta cũng phải thắng. Chiến quả sẽ xóa sạch mọi tội lỗi."

Nếu thua, hắn sẽ mất tất cả.

Vì vậy, để đảm bảo chắc chắn, Gordon đã đứng ở một nơi thoáng đãng có thể quan sát rõ trại chính, và từ đó hắn không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào.

"Cứ bỏ mặc cháu gái của Công tước Lohenstein như vậy có ổn không?"

"Không vấn đề gì đâu ạ. Lũ trẻ đang bị nỗi sợ hãi chi phối mà."

"Nhỡ có chuyện gì thì sao. Đến đó xử lý đi."

"...Được thôi ạ. Tôi sẽ cho ma đạo sư của mình đến đó."

Ngay khi tên ma đạo sư cúi chào với thái độ cung kính giả tạo.

Một giọng nói vang vọng khắp chiến trường.

"Ta sẽ đến đó. Đừng bỏ cuộc."

Nghe thấy giọng nói ấy, Gordon cau mày.

***

"Toàn quân nghe đây! Tên ta là Charlotte von Lohenstein! Trong trại chính của địch có bẫy! Hãy rút lui càng xa càng tốt!"

Khi nghe thấy tiếng nói ấy, Công tước Lohenstein đang thở dốc trên lưng ngựa.

Tay phải ông ôm chặt lấy ngực.

"Công tước! Tiểu thư Charlotte đang...!"

"Ta biết... rồi...!"

Vừa cố gắng trả lời, Công tước Lohenstein vừa lắc đầu liên tục để xua đi tầm nhìn đang mờ dần.

Thân già này đã ra tiền tuyến và sử dụng ma pháp không biết bao nhiêu lần. Có lẽ vì kiệt sức mà cơn phát tác của căn bệnh đang ập đến.

Vẫn còn quá sớm.

Chưa thể kết thúc lúc này được.

Vừa tự nhủ với cơ thể mình như vậy, Công tước Lohenstein vừa thúc ngựa tiến lên.

Nhưng ông không thể chịu đựng nổi sự rung lắc nhẹ đó nữa.

Mất thăng bằng trên lưng ngựa, Công tước Lohenstein suýt ngã xuống.

Gia thần ở gần đó vội vàng đỡ lấy ông.

"Công tước!?"

"Hộc hộc..."

"Không xong rồi! Là cơn phát tác! Đưa Công tước về phía sau mau!!"

"Dừng lại... Ta phải đi..."

"Với cơ thể đó thì quá sức rồi ạ!!"

Nói rồi, Công tước Lohenstein bị gia thần đưa xuống khỏi lưng ngựa.

Gia thần định cứ thế đưa ông về phía sau, nhưng Công tước Lohenstein liều mạng chống cự.

"Ta... sẽ không lùi bước...!"

"Sẽ ảnh hưởng đến tính mạng đấy ạ!"

"Cái mạng này, ta vứt bỏ từ lâu rồi!!"

"Ít nhất hãy đợi cho đến khi triệu chứng thuyên giảm đã ạ!"

"Trong lúc đợi thuyên giảm thì cháu gái ta sẽ chết mất!! Có bẫy mà tại sao lại dựng tường phòng ngự sấm sét ở trại chính chứ...!? Charlotte vẫn còn ở đó!"

Công tước Lohenstein định bò cũng phải tiến lên, nhưng cơ thể không còn nghe lời nữa.

Không thể thở nổi, tầm nhìn cứ mờ đi.

Chưa bao giờ ông thấy bản thân mình thảm hại như lúc này.

Vươn tay về phía trại chính, trái tim ông quặn thắt khi biết mình không thể với tới.

Dù ý chí muốn tiến lên nhưng cơ thể lại không theo kịp.

Vì thế, Công tước Lohenstein gào lên.

"Ai cũng được! Hãy cứu lấy Charlotte! Cứu lấy con bé đi! Cháu gái của ta và Hầu tước Zweig!"

Được xưng tụng là Lôi Thần, ông đã tiễn đưa biết bao kẻ thù xuống địa ngục.

Ông nghĩ căn bệnh này là sự trừng phạt.

Rằng mình đã giết chóc quá nhiều.

Nhưng Charlotte thì khác.

Sinh ra với đôi mắt dị sắc, lớn lên trong sự soi mói về sự khác biệt với xung quanh. Vậy mà con bé vẫn trưởng thành một cách ngay thẳng. Thế mà lại mắc phải cùng một căn bệnh.

Mất cha mẹ từ sớm, mất cả người ông mà nó kính yêu.

Và giờ đến lượt người còn lại là ông cũng sắp ra đi.

Ông chỉ mong ít nhất con bé được hạnh phúc.

Vậy mà.

Kết cục này lại đang chờ đợi nó sao.

Ta không chấp nhận. Tuyệt đối không.

Vừa nghĩ như vậy, Công tước Lohenstein vừa cố gắng tiến lên.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.

"Ta sẽ đến đó. Đừng bỏ cuộc."

Nghe thấy giọng nói ấy, Công tước Lohenstein ngừng tiến lên.

Thay vào đó, cả người ông run lên bần bật.

Và rồi ông thì thầm với gia thần.

"...Giương lên."

"Dạ? G-Giương cái gì ạ!?"

"Giương cờ Song Kiếm lên...! Điện hạ xuất trận rồi...!"

Vừa đưa ra chỉ thị, Công tước Lohenstein vừa dốc hết sức lực, lấy con ngựa làm điểm tựa để đứng dậy.

***

"Không đáng sợ đâu... Mọi người sẽ ở cùng nhau mà..."

Bên trong bức tường phòng ngự, Shar vẫn liên tục trò chuyện.

Để loại bỏ Shar, một lượng lớn ma đạo sư đã xuất hiện tại trại chính.

Chỉ tính những kẻ nhìn thấy được thôi đã hơn hai mươi tên.

Rốt cuộc chúng đã giấu số lượng ma đạo sư lớn thế này ở đâu chứ.

Chất lượng của từng tên cũng không tồi.

Nếu tung vào chiến tuyến thì có lẽ chúng đã có thể đẩy lùi được quân ta rồi.

Vừa nghĩ như vậy, Shar vừa trừng mắt nhìn đám ma đạo sư qua bức tường phòng ngự.

"Đây là việc làm của các ngươi sao?"

"Chính xác. Đó là tác phẩm của chúng ta."

Một tên ma đạo sư trả lời.

Câu trả lời đó khiến Shar lộ rõ vẻ giận dữ.

"Tác phẩm? Các ngươi coi trẻ con là cái gì hả!?"

「Chỉ là công cụ thôi mà?」

Gã ma đạo sư đáp lại một cách tự nhiên, chẳng hề suy nghĩ.

Đó là bằng chứng cho thấy hắn không mảy may nghi ngờ suy nghĩ của chính mình.

Hắn điên rồi.

Vừa nghĩ vậy, Shar vừa bắt đầu cảm thấy tình hình đang trở nên tồi tệ.

Chính vì điên loạn nên hành động của hắn không hề do dự.

Những tên ma đạo sư hướng tay về phía tường phòng ngự của Shar.

Chúng định dùng ma thuật để phá vỡ bức tường của cô.

「Cái tường phòng ngự cỡ đó thì chẳng đỡ nổi đâu, nhưng nếu uy lực bị giảm đi thì ta cũng phiền lắm.」

Nói rồi, đám ma đạo sư bắt đầu niệm chú.

Thế nhưng, bài niệm chú đó lập tức bị gián đoạn.

「Sieg đại nhân, xuất hiện hoành tráng đây!」

「Cái gì!?」

Sieg từ trên trời rơi xuống, đáp thẳng lên đầu một tên ma đạo sư, chém toạc cổ tên gần đó, rồi tiện tay chém bay luôn đầu kẻ mà cậu đang đứng lên.

Trong nháy mắt, hai tên đã bị hạ.

Nhờ đó, mục tiêu của đám ma đạo sư chuyển sang Sieg.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, một người nữa đã lao tới.

「Người vẫn bình an chứ? Charlotte đại nhân.」

「Linphia…… Tại sao……?」

「Đúng đấy! Tại sao lại ở đây!? Sẽ bị cuốn vào vụ nổ đấy!?」

Bao lâu nữa thì đạt đến giới hạn?

Họ không giống đám ma đạo sư nắm giữ thông tin đó.

Đối với nhóm Sieg, nơi này lẽ ra là tử địa.

Nhưng mà.

「Vì thần được bảo là không được bỏ cuộc.」

「Không còn cách nào đâu! Mau chạy đi!」

「Thằng nhóc kia hình như không nghĩ vậy đâu nhé?」

Sieg đang chiến đấu với ma đạo sư liền lùi lại bên cạnh Linphia một nhịp.

Rồi cả hai cùng thủ thế vũ khí.

「Ngài Al sẽ không ra mặt nếu không có kế sách.」

「Ta không biết kế sách đó có hiệu quả hay không! Ngay bây giờ hãy cho toàn quân rút lui đi! Ngăn cậu ấy lại nữa!」

「Nếu ngăn mà nghe thì đã chẳng khổ thế này. Cả hai người bọn họ đều thế cả.」

Khoảnh khắc Sieg vừa dứt lời.

Một con Sư tử ưng màu đen từ trên trời sà xuống.

「Không thể nào! Cả Tổng đại tướng cũng tới sao!?」

「Tính ta là không ra mặt thì không chịu được mà.」

Nói rồi, Leo chém gục tên ma đạo sư đang ngỡ ngàng.

Và thế là trận chiến bắt đầu.

Về quân số thì phe Leo bất lợi, nhưng họ vừa bảo vệ lưng cho nhau vừa tiêu hao dần số lượng ma đạo sư.

Cuối cùng, chỉ còn lại một tên duy nhất.

Tên ma đạo sư trùm áo choàng đen, kẻ luôn túc trực bên cạnh Gordon.

「Ngạc nhiên thật đấy. Hoàng tử Leonard.」

「Chuyện gì?」

「Là sự ngu ngốc đó, thưa ngài.」

「Ta cũng hay bị nói vậy lắm.」

Vừa nói, Leo vừa nhảy xuống khỏi Noir, chậm rãi tiến về phía tên ma đạo sư.

Tên ma đạo sư điều khiển cái bóng đen như một ngọn roi tấn công về phía Leo, nhưng cậu chỉ cần một nhát kiếm đã chém bay nó.

Hành động chém đứt ma thuật khiến tên ma đạo sư trợn tròn mắt, nhưng vẻ dư dả vẫn chưa biến mất.

「Khá lắm…… Nhưng ngài không ngăn được đâu.」

「Ta biết chứ. Ta thì hết cách rồi.」

「Vậy tại sao ngài lại đến? Nếu Tổng đại tướng chết thì quân đội cũng sẽ bị kéo theo đấy?」

「Chắc là vậy. Nhưng anh trai ta có vẻ là có cách.」

「Chỉ là cái dũng của kẻ thất phu thôi. Chẳng ai cứu được đâu.」

「Chuyện đó sao biết được? Ta tin vào anh trai mình.」

「Tin vào Hoàng tử phế vật sao? Có vẻ ngài không hiểu được sức nặng mạng sống của chính mình rồi.」

Nói rồi, tên ma đạo sư kích hoạt ma thuật.

Những cái bóng đen bao phủ xung quanh Leo.

Và rồi từ bốn phương tám hướng, những cái bóng ấy ập tới.

「Đồ ngu! Tin vào thằng anh trai phế phẩm nên mới ra nông nỗi này đấy!」

「May thật đấy. Đối thủ là ta.」

「Cái gì……?」

Leo vô thương vượt qua đám bóng đen.

Và rồi cậu lao vào áp sát tên ma đạo sư.

「Nếu đối thủ là Erna thì ngươi đã phải chịu đau đớn rồi mới được chết đấy. Vì cô ấy ghét ai coi thường anh trai ta lắm.」

「Hự! Đằng nào cũng chết chùm thôi! Những kẻ không vào được kết giới trên núi như các ngươi không có đường thoát đâu!」

「Ta tin vào anh trai ta.」

Dứt lời, Leo chém bay đầu tên ma đạo sư.

Sau khi loại bỏ kẻ địch xung quanh Shar, Leo chậm rãi tiến lại gần cô.

「Điện hạ……」

「Anh trai sắp đến rồi. Hãy đợi đến lúc đó.」

「Vậy thì, ít nhất Điện hạ hãy lùi lại đi!」

「Giờ này còn nói gì nữa.」

Leo vừa cười vừa đáp.

Đúng lúc đó, giọng nói của Gordon vang đến tai nhóm Leo.

「Toàn thể tướng sĩ! Ngăn Arnold lại! Tuyệt đối không được để hắn tiến lên! Nếu tác chiến này thành công, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta! Chúng ta là quân đội của Adler! Thứ gì muốn thì phải đoạt lấy! Hãy cướp lấy chiến thắng và đất nước như những kẻ chinh phạt đi!!」

Nói rồi, Gordon bắt đầu hành động để ngăn cản Al.

６

「Toàn quân nghe đây! Tên tôi là Charlotte von Lohenstein! Trong bản doanh địch có bẫy! Hãy rút lui càng xa càng tốt!」

Nghe thấy tiếng của Shar, tôi ngước nhìn lên bầu trời.

Finn đang chờ sẵn trên không vội vã đáp xuống.

Tôi gọi một ma đạo sư gần đó lại.

「Có thể khuếch đại âm thanh không?」

「Làm được ngay ạ.」

「Vậy à, thế thì truyền đi giúp ta.」

Xác nhận ma đạo sư đã sử dụng ma thuật khuếch âm, tôi hít một hơi thật sâu rồi tuyên bố.

「Tôi sẽ đến đó. Đừng bỏ cuộc.」

Không có thời gian để chỉ thị chi tiết.

Giờ chỉ còn biết trông cậy vào phán đoán của từng người.

「Finn! Cậu chở ta bay được chứ?」

「Nếu chỉ bay thôi thì chắc là được!」

「Tốt! Bay thẳng qua chiến trường!」

Vừa nói, tôi vừa trèo lên sau lưng con Nova đã đáp xuống đất.

Hai người cưỡi lên một con Nova nhỏ thế này thì quả là quá sức.

Chiến đấu chắc chắn là không thể rồi.

Nhưng đây là cách nhanh nhất.

「Arnold đại nhân. Xin mời.」

Sebas vừa nói vừa trao cho tôi lá cờ.

Là Hoàng kỳ mà ông ấy đã "chôm" từ Bảo vật khố.

Nếu đúng như dự đoán thì cái này sẽ giải quyết được vấn đề. Ông già từng nói Tiên thiên ma pháp cũng là ma pháp mà.

「Vậy ta đi đây.」

「Chúc ngài thượng lộ bình an.」

Được Sebas cúi chào tiễn biệt, Nova chở Finn và tôi vỗ cánh bay lên bầu trời.

Nhưng ngay lập tức tôi phải phàn nàn.

「Đừng có bay cao! Bay thấp thôi!」

「Nhưng mà địch sẽ phản kích đấy ạ!」

「Đừng bận tâm. Ta mà di chuyển thì hộ vệ cũng sẽ di chuyển theo.」

Ngay khi tôi vừa dứt lời.

Gordon đã dùng ma thuật khuếch âm để ra lệnh.

「Toàn thể tướng sĩ! Ngăn Arnold lại! Tuyệt đối không được để hắn tiến lên! Nếu tác chiến này thành công, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta! Chúng ta là quân đội của Adler! Thứ gì muốn thì phải đoạt lấy! Hãy cướp lấy chiến thắng và đất nước như những kẻ chinh phạt đi!!」

Quả là mệnh lệnh đậm chất Gordon.

Nhưng nhận được lệnh đó, rất nhiều Kỵ sĩ Rồng từ trên núi đã xuất kích.

Chắc bọn họ cũng chẳng hiểu rõ nội dung tác chiến đâu.

Chỉ là đang cố bảo vệ bản doanh để giành chiến thắng thôi.

Đối với họ, khi William đã bị thương, người duy nhất có thể dựa vào là Gordon.

Mà Gordon đó lại bảo rằng việc này liên quan trực tiếp đến chiến thắng. Thế thì đương nhiên họ sẽ đến bảo vệ rồi.

「Điện hạ! Kỵ sĩ Rồng của địch đang tới!」

「Đừng dừng lại. Bay thẳng đi.」

「Sẽ làm bia ngắm đấy ạ!?」

「Yên tâm. Không phải chỉ có chúng ta đang bay đâu.」

Những tên Kỵ sĩ Rồng định cản đường chúng tôi đã hứng chịu hỏa lực tập trung từ những quả cầu lửa và buộc phải rút lui phần lớn.

「Xin hãy giao việc dọn đường cho thần, Điện hạ.」

「Nhờ cả vào ngươi đấy, Đội trưởng Lambert.」

「Điện hạ cũng hãy tận hưởng chuyến bay nhé.」

Nói rồi, Lambert của Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 nở nụ cười sảng khoái, lao vào tham chiến với đám Kỵ sĩ Rồng.

Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 liên tiếp hạ cánh từ trên không, cầm chân Kỵ sĩ Rồng của địch.

「Mình còn chưa ra chỉ thị mà……」

「Bảo vệ Hoàng tộc dù không có chỉ thị mới là Cận vệ Kỵ sĩ.」

Nếu cứ đợi chỉ thị từng chút một thì sao làm hộ vệ cho Hoàng tộc được.

Cận vệ Kỵ sĩ là những người có đủ năng lực để hành động theo phán đoán độc lập và được trao quyền hạn đó.

Họ không cần chỉ thị. Nhất là trong tình huống cấp bách thế này.

「Điện hạ! Nhưng mà cung thủ của địch kìa!」

「Bọn chúng đang nhắm bắn đấy, nhắm vào chúng ta.」

Đối với chúng tôi đang bay ở tầm thấp, đội cung thủ của địch đã bắt đầu ngắm bắn.

Khi Kỵ sĩ Rồng không ngăn được, cung thủ là tia hy vọng cuối cùng của chúng.

Nghe lệnh của Gordon, các đội cung thủ xung quanh đang lũ lượt kéo đến.

Chúng định bắn hạ chúng tôi ngay trước bản doanh.

Với con Nova đang chở tôi, không thể nào né tránh được.

「Thần sẽ lao thẳng qua! Thế được chứ ạ!?」

「Học hỏi nhanh đấy. Không đổi hướng. Mau chóng vượt qua đi.」

Nghe lời tôi, Finn lao thẳng vào lộ trình mà đội cung thủ đang chờ sẵn như thể phó mặc cho số phận.

Thế nhưng, có một con Sư tử ưng màu đen đã lao vào từ bên hông đội cung thủ đó với tốc độ kinh hoàng.

「Chuẩn bị! Ngắm cho kỹ!」

「K-Khoan đã! Bên hông! Nhìn bên hông kìa!!」

Con Sư tử ưng lao vào với tốc độ chóng mặt, húc bay đội cung thủ theo đúng nghĩa đen.

Tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa chiến.

Bị húc từ bên sườn không phòng bị thì chịu sao thấu.

Trong lúc đó, chúng tôi đã bay qua đầu đội cung thủ và tiến vào bản doanh địch.

Nova cắm chân xuống đất, vừa cày nát mặt đất vừa giảm tốc.

Một cú tiếp đất thô bạo.

Nhưng mà, kịp rồi.

「Làm tốt lắm. Kỵ sĩ Rồng Finn.」

「Th-Thần rất vinh hạnh……」

Finn thở phào nhẹ nhõm vì vẫn còn sống.

Tôi cười khổ nhìn Finn rồi nhảy xuống khỏi lưng Nova.

Ngay lúc đó, con Sư tử ưng màu đen đáp xuống bên cạnh tôi.

「Chào anh trai. Đến muộn thế.」

「Ta đã phải bỏ giấc ngủ yêu thích để chạy đến đây đấy. Khóc lóc mà cảm tạ đi.」

Đã hơn một tháng rồi mới nói chuyện lại.

Dẫu vậy, tôi và Leo vẫn chẳng thay đổi gì.

Cả hai vừa cười vừa tiến lại gần chỗ Shar.

「Yo, Shar. Trông vất vả nhỉ?」

「Chạy đi…… Lũ trẻ sắp đến giới hạn rồi……」

「Tôi biết chứ. Đây là lần thứ hai rồi mà.」

Chuyện tương tự cũng đã xảy ra ở miền Nam.

Kết quả là lũ trẻ vẫn bình an, nhưng đó chẳng khác gì phép màu.

Với tư cách là Silver, tôi đã tiêu diệt được ác ma. Nhưng lũ trẻ được cứu là nhờ em gái của Linphia đã bị hút vào quả cầu cùng với những đứa trẻ xung quanh.

Đó chỉ là ngẫu nhiên.

Dù việc tiêu diệt ác ma thành công, có lẽ rất nhiều đứa trẻ đã phải chết.

Theo nghĩa đó thì tôi đã không đến kịp.

Nhưng có hối tiếc chuyện đó cũng chẳng ích gì.

Dù có cố gắng thế nào thì kết quả tốt hơn lúc đó cũng rất khó đạt được.

Bởi lẽ chẳng ai ngờ được chuyện như vậy lại xảy ra.

Tuy nhiên.

「Nếu là lần thứ hai thì sẽ có biện pháp đối phó.」

Ma lực của lũ trẻ đang tăng cao.

Tôi muốn kích hoạt ngay để giải phóng cho chúng, nhưng bên này cũng chỉ kích hoạt được một lần duy nhất. Kích hoạt nửa vời để rồi sự bùng nổ vẫn tiếp diễn thì chẳng giải quyết được gì.

Kích hoạt chỉ trong chốc lát. Vô hiệu hóa ma thuật trên toàn bộ phạm vi. Nếu được thì tôi muốn duy trì trong một khoảng thời gian nhất định, nhưng để duy trì trên phạm vi rộng thì máu của tôi không đủ.

Cho nên thắng bại chỉ trong một khoảnh khắc.

Tiếng của Gordon vọng tới chỗ tôi.

「Có mang Hoàng kỳ ra cũng vô ích thôi! Arnold! Ngươi không thể xóa bỏ sự bùng nổ đó đâu!!」

Nghe vậy, tôi cười khẩy.

Rồi tôi liếc nhìn sang Leo đang đứng bên trái.

Hiểu ý, Leo liền sử dụng ma thuật khuếch âm.

「Đã thử bao giờ chưa?」

「Đó không phải là ma thuật thông thường! Không cần làm cũng biết!」

「Thế nên kiến thức của ông mới hạn hẹp đấy. Trên đời này đầy rẫy những chuyện không thử thì sao mà biết được? Chính vì cứ quy chụp như thế nên ông mới bị Rupert qua mặt ở Đế đô đấy.」

「Im đi! Nếu muốn làm thì cứ làm! Ngươi có giác ngộ để đánh cược mạng sống không!?」

「Định dùng cái đó để dọa ta sao? Mạng sống thì ta đã đặt cược từ lâu rồi.」

Nói rồi, tôi giương cao lá cờ.

Trên lá cờ là hình con đại bàng vàng kim.

Quốc bảo "Hoàng kỳ".

Bảo cụ cổ xưa được kích hoạt bằng dòng máu Hoàng tộc.

「Nhớ cho kỹ đây —— Adler không bao giờ dựa vào phép màu đến lần thứ hai.」

Adler đã quyết định rằng nhất định sẽ bảo vệ những người dân nằm dưới sự che chở của mình.

Mỗi khi sinh mạng họ gặp nguy hiểm mà cứ cầu mong phép màu thì biết đến bao giờ.

Phép màu chỉ có một lần. Lần thứ hai sẽ vượt qua bằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bảo vệ chính là như thế.

「Hoàng kỳ —— Phát động!!」

Khi ma lực của lũ trẻ đạt đến điểm tới hạn.

Tôi kích hoạt Hoàng kỳ.

Sợi dây quấn lấy cánh tay tôi, hút lấy máu của tôi.

Và rồi ánh sáng bao trùm cả một vùng.

Thứ ánh sáng chói lòa che phủ mọi thứ xung quanh, tước đi mọi tầm nhìn.

Phạm vi phát động là toàn bộ chiến trường.

Nếu dùng máu chứa lượng lớn ma lực của tôi, thì mức độ này chỉ là chuyện nhỏ.

Tầm nhìn mãi vẫn chưa rõ lại.

Nhưng âm thanh xung quanh vẫn chưa biến mất.

Điều đó có nghĩa là chưa bị thổi bay.

Tầm nhìn từ từ trở lại.

Trước mắt tôi, Shar đang ngồi bệt xuống với vẻ mặt kinh ngạc.

Gần đó, lũ trẻ đang nằm sóng soài. Tất nhiên là vẫn còn thở.

Chứng kiến kết quả tuyệt vời nhất, tôi nở một nụ cười ngạo nghễ.

７

「Còn sống sao……?」

「Có vẻ là vậy.」

Tôi trả lời câu lẩm bẩm của Shar.

Shar giật mình, vội vàng chạy lại chỗ lũ trẻ.

Trông có vẻ khá suy nhược, nhưng tính mạng có lẽ không sao.

Shar thở phào nhẹ nhõm.

Tôi bước qua bên cạnh Shar và tiến về phía trước.

Thú thật, tôi sắp ngất vì thiếu máu rồi. Nhưng vẫn còn việc phải làm.

Chiến trường đang hỗn loạn.

Bởi vì những con rồng bay đang bay ở tầm thấp đều đã rơi rụng lả tả.

Rồng bay sử dụng ma lực để bay. Nếu thứ đó bị xóa bỏ, đương nhiên việc bay lượn cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Có lẽ do Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 nhận ra ta sắp sử dụng Hoàng kỳ nên đã bay lên cao lẩn tránh, nhờ vậy mà họ không bị ảnh hưởng. Các kỵ sĩ rồng phe ta cũng làm điều tương tự.

Chính vì thế, ngay khoảnh khắc này đây.

Dù là trên trời hay dưới đất, ưu thế đều thuộc về chúng ta.

Đã đến lúc hành động.

"Shar. Cô truyền giọng nói của tôi đi được không?"

"Ừm."

"Vậy bắt đầu đi."

Phe ta cũng đang hỗn loạn.

Vì vậy, vừa phải trấn an sự hỗn loạn đó, vừa phải hướng ý thức của mọi người về phía kẻ địch.

"Sao nào? Gordon. Át chủ bài của ngươi đã bị vô hiệu hóa rồi chứ?"

"...Giết! Toàn quân! Giết chết Arnold và đồng bọn cho ta! Phòng thủ xung quanh bọn chúng đang rất mỏng!"

Đúng vậy.

Chúng ta đã liều lĩnh dùng một nhóm nhỏ đột phá qua đội quân đoạn hậu của địch để tiến vào bản doanh này.

Hai bên sườn vẫn còn tàn quân đoạn hậu của địch. Số lượng đó đủ để bao vây chúng ta.

Tuy nhiên.

"Hỡi toàn thể tướng sĩ trên chiến trường. Ta sẽ giải thích chuyện vừa xảy ra. Tại bản doanh địch, có nhiều đứa trẻ mang dị sắc đồng tử đang bị giam giữ trong trạng thái ma lực bạo tẩu. Đó là sự bạo tẩu có chủ đích. Chuyện tương tự từng xảy ra ở miền Nam Đế quốc. Đó là những ma đạo binh khí sử dụng trẻ em làm công cụ. Chúng ta đã dùng quốc bảo của Đế quốc, 'Hoàng kỳ', để triệt tiêu nó. Nếu không thành công, giờ này nơi đây đã trở thành thảm kịch rồi."

"Nói láo! Đừng để bị lừa!"

"Nếu các ngươi không tin thì cũng chẳng sao. Nhưng, những kẻ thuộc đội quân đoạn hậu bị bỏ rơi kia, hãy suy nghĩ cho kỹ. Những kỵ sĩ rồng vô tình tiếp tay cho chúng, cũng hãy suy nghĩ cho kỹ. Các ngươi không hề có đại nghĩa. Ta sẽ dạy cho các ngươi một chân lý phổ quát. Con người là sinh vật duy trì huyết thống qua con cháu để phát triển. Do đó, trẻ em chính là tương lai. Lợi dụng những đứa trẻ đó, biến chúng thành thức ăn, chính là đang hủy hoại tương lai. Nếu các ngươi thấy chuyện đó không sao cả thì cứ nhào vô. Chúng ta sẽ không tha thứ cho những kẻ dung túng điều đó!"

Đội quân đoạn hậu bất động.

Hẳn họ đã nhận ra cái bẫy suýt được kích hoạt. Dù không biết chi tiết, nhưng chắc chắn họ hiểu mình đã bị bỏ rơi.

Vốn dĩ, quân đoạn hậu là những kẻ phải chấp nhận số phận như vậy.

Trong số đó, chắc chắn có những kẻ sẵn sàng đánh cược mạng sống. Nhưng, đánh cược mạng sống để bảo vệ thứ vũ khí vô nhân đạo thì chẳng ai cam tâm cả.

Những kỵ sĩ rồng của địch, những kẻ kịp thời bay lên cao tránh ảnh hưởng, cũng đang tỏ ra hoang mang.

Họ không biết liệu đó có phải lời nói dối của kẻ địch hay không. Họ không thể đưa ra phán đoán.

"Khá khen cho ngươi, dám bịa đặt những lời dối trá trắng trợn đến thế sao!? Toàn quân nghe lệnh! Đừng để bị mê hoặc! Đó là gian kế của địch!"

"Vậy thì, ngươi định sử dụng cái gì?"

"Cái gì cơ?"

"Cái bẫy mà ngươi nói chỉ cần dùng là đảm bảo chiến thắng, rốt cuộc là cái gì? Rốt cuộc chúng ta đã ngăn chặn điều gì, và đội quân đoạn hậu đã chiến đấu vì cái gì? Nếu ngươi nói là dối trá, thì thử giải thích xem nào."

"Ta không cần phải giải thích với ngươi!"

Chà, đúng là hắn không cần giải thích với ta.

Nhưng, để thống lĩnh những đồng minh đang hoang mang thì điều đó là cần thiết.

Hắn không thể nghĩ ngay ra một lý do hợp lý, nên đành lảng tránh.

Nếu nói bừa, lời nói dối sẽ bị vạch trần ngay lập tức.

"Thiếu sự quan tâm đến người khác, nhìn nhận mọi việc chỉ xoay quanh bản thân. Dùng sức mạnh để cướp đoạt, dùng sức mạnh để bắt phục tùng. Không lắng nghe tiếng nói xung quanh, cho rằng mọi người tuân theo mình là điều đương nhiên. Ta nói thẳng cho ngươi biết nhé. Ngươi không thích hợp làm Hoàng đế đâu."

"Ngươi thì hiểu cái gì!? Adler là gia tộc của những kẻ cướp đoạt! Chúng ta đã cướp đoạt mọi thứ! Nếu nói về vua của gia tộc đó, thì ta mới là kẻ xứng đáng!"

Bắt đầu tự huyễn hoặc về tính chính danh của mình rồi sao.

Đồ ngu.

Việc Gordon cần làm bây giờ không phải là nói về sự chính danh của bản thân.

Mà là trấn an tất cả thuộc hạ đang hỗn loạn.

Việc hắn có xứng đáng làm Hoàng đế hay không, nói ra lúc này chỉ tổ gây thêm rắc rối.

Và hơn hết──cách giải thích về Adler của hắn đã sai rồi.

"Đúng là Adler là gia tộc của những kẻ cướp đoạt. Không chịu nổi cảnh bị tước đoạt, nên quyết định tự mình cướp lấy để bảo bọc tất cả. Thề sẽ bảo vệ mọi thần dân dưới đôi cánh của Hoàng Kim Ưng, và tích cực thu nạp thật nhiều người về dưới đôi cánh ấy. Đó là sự thật không thể chối cãi. Nhưng, cách sống của Adler không phải như những gì ngươi nói."

"Ngươi mà cũng dám bàn về Adler sao!?"

"Vì ta cũng là một Adler. Để ta dạy cho ngươi biết. Cốt lõi của Adler là 'thu phục nhân tâm'. Dùng cách sống của bản thân để có được trái tim và lòng kiêu hãnh của người khác. Dùng vũ lực đe dọa bắt kẻ khác khuất phục chỉ là hạng hai. Cướp lấy trái tim mới chính là kẻ cướp đoạt mang tên Adler. Ngươi mới là kẻ không được nhắc đến cái tên Adler, Gordon."

Với những kẻ không thể nói lý lẽ, chúng ta cũng từng xâm lược.

Nhưng, chúng ta luôn hành động với ý thức về đại nghĩa.

Đã có rất nhiều người quỳ gối trước một Adler như thế.

Không phải tất cả đều bị cướp đoạt bằng vũ lực.

Chúng ta có được đồng minh nhờ vào lý tưởng và cách sống mà mình giương cao.

Trong tình huống phải lựa chọn, một bên dùng sức mạnh để cướp, một bên dùng lời nói để cướp. Đó chính là Adler.

Tư tưởng dùng sức mạnh để cướp đoạt tất cả không phải là Adler.

Sức mạnh cũng cần thiết. Lời nói cũng cần thiết.

Đó là lẽ đương nhiên. Chỉ có một trong hai thì không được.

"Ta không biết liệu điều đó có đúng đắn hay không. Nhưng, Adler đã cướp đoạt và đặt rất nhiều người dưới sự bảo hộ của mình. Và Adler vẫn luôn là người bảo vệ cho tất cả những gì mình đã cướp được. Nếu có bề tôi gặp nguy cấp, ta sẽ đến cứu. Nếu có bề tôi bị đối xử bất công, ta sẽ nói không và đánh bật sự bất công đó. Tuyệt đối! Ta sẽ không sử dụng vũ khí dùng trẻ em, và cũng sẽ không vì thứ vũ khí đó mà bỏ rơi thuộc hạ! Ta không công nhận kẻ đã dấy binh phản lại đất nước, gieo rắc tai ương cho người dân mà mình phải bảo vệ là người nhà Adler! Nếu ngươi tự nhận mình xứng đáng làm Hoàng đế! Thì ít nhất hãy cho ta thấy một niềm tin không lay chuyển xem nào!!"

Dứt lời, ta giương cao Hoàng kỳ.

Để Gordon có thể nhìn thấy rõ nhất.

"Hỡi những binh sĩ đang theo phe Gordon! Nếu các ngươi cảm thấy bản thân mình sai dù chỉ một chút, hãy đầu hàng ngay lập tức! Còn nếu các ngươi tin rằng phía sau sự hy sinh của những đứa trẻ là một tương lai đáng để bảo vệ, thì cứ đứng đó mà run rẩy đi! Ngay bây giờ, toàn quân ta sẽ đến lấy đầu hắn! Hỡi tất cả những ai thuộc quân đội Đế quốc và Liên minh Chư hầu phương Bắc! Hãy phẫn nộ đi! Hãy căm hờn đi! Hãy để cảm xúc bùng nổ! Cảm xúc đó là đúng đắn! Bởi vì trên lục địa này, không ai dung thứ cho kẻ địch cả!"

Ta nghiêng Hoàng kỳ về phía trước.

Leo tuốt kiếm, giương lên bắt chéo với lá cờ.

Cùng lúc đó, Song Kiếm Kỳ được giương lên ở cả hai đạo quân.

Sĩ khí binh lính dâng cao tột đỉnh.

Chúng ta ban cho họ sự cho phép.

""Song Hắc Hoàng tử ra lệnh! Tiêu diệt nghịch tặc!""

Ta phất Hoàng kỳ, Leo vung kiếm.

Về phía trước.

Lấy đó làm hiệu lệnh, toàn quân bắt đầu tổng tấn công.

Kẻ di chuyển đầu tiên là Liên minh Chư hầu phương Bắc.

Đi tiên phong là Công tước Lohenstein.

Ở vị trí dẫn đầu, Công tước Lohenstein giương nắm đấm bao phủ trong sấm sét lên cao.

Và rồi.

"──Vì Điện hạaaaa!!!!"

Cùng với Song Kiếm Kỳ, ông lao thẳng về phía quân địch.

***

"Chà."

"Nhóc! Nhóc con!!"

Đang định đưa ra chỉ thị tiếp theo thì ta nghe tiếng Sieg gọi từ phía sau.

Quay lại, ta thấy Sieg đang nhắm nghiền mắt đứng đó.

"Cái quốc bảo xóa bỏ ma pháp trong lời đồn lúc nãy ấy!? Hình dáng của ta đã trở lại chưa!?"

"Sao ngươi không tự mở mắt ra mà xem?"

"Không không! Thế nào rồi!?"

"Ngươi có thể hy vọng đấy."

"Thật hả!? Trở lại... chưa nàoooo!"

Ta cười khổ nhìn Sieg ngã gục xuống đất trong nguyên hình dạng con gấu.

Hy vọng mong manh quá nhỉ.

"Tốt rồi còn gì. Vẫn được lũ trẻ yêu thích lắm đấy."

"Ta muốn được gái đẹp yêu thích cơ!"

"Bỏ cuộc đi. Hoàng kỳ này triệt tiêu ma pháp. Việc ngươi không trở lại hình dáng cũ chứng tỏ thứ ếm lên người ngươi không phải là ma pháp."

"Cái gì chứ, chán thế..."

Sieg nằm vật ra đó, hờn dỗi.

Ta cũng dự đoán được phần nào. Kể cả cổ đại ma pháp cũng không có loại phép thuật nào biến đổi đối tượng thành vật khác trong thời gian dài mà không phải là tạm thời.

Nếu không phải là ma pháp, Hoàng kỳ không thể hóa giải.

Bệnh tật cũng tương tự như vậy.

"Sức khỏe thế nào rồi? Shar."

"Bình thường. Tôi không kỳ vọng gì nên cũng không sao."

"Vậy à..."

Căn bệnh của Shar giống hệt bệnh của Mẫu thân.

Dù thế nào thì nó cũng là bệnh. Nếu Hoàng kỳ có thể chữa được thì đã chẳng vất vả thế này.

Shar cũng không tỏ ra quá sốc. Có vẻ cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm vì bọn trẻ đã được cứu nhiều hơn.

Shar định bắt tay vào chăm sóc bọn trẻ ngay, nhưng ta ngăn lại.

"Nếu còn di chuyển được thì đi đi."

"Hả...?"

"Trận chiến cuối cùng của Lôi Thần - Công tước Lohenstein đấy. Nếu không chứng kiến tận mắt thì cô sẽ hối hận cả đời."

"Nhưng mà... bọn trẻ."

"Có Sieg ở đây rồi. Việc bảo vệ trẻ con là nhiệm vụ mặc định của Sieg mà."

"Mặc định cái khỉ mốc! Nhưng mà, nếu là lời nhờ vả của người đẹp thì ta nhận vậy!"

Có lẽ do không trở lại làm người được nên Sieg hưng phấn một cách kỳ lạ.

Tuy có vẻ hơi bất cần đời, nhưng hắn vẫn sẽ làm tốt công việc.

Dù sao thì hắn cũng rất dịu dàng với trẻ con.

"Ừm... tôi hiểu rồi. Cảm ơn cậu."

Nói rồi Shar đứng dậy, bắt đầu chạy đi.

Cuộc tấn công hướng lên núi. Việc di chuyển bằng ngựa sẽ bị hạn chế. Đi bộ có lẽ sẽ tốt hơn.

"Ta giao việc hộ vệ cho Shar cho cô nhé? Linfia."

"Vâng. Xin hãy giao cho thần."

Linfia cúi chào rồi định đuổi theo Shar.

Thấy vậy, ta cười nhếch mép gọi với theo.

"Nhắc mới nhớ, hình như từ lúc ở Đế đô, cô chuyển sang gọi ta là Ngài Al rồi nhỉ?"

"C-Cái đó là... do lỡ miệng gọi một lần rồi nên sửa lại cũng kỳ... Mọi người cũng gọi như vậy mà. Nếu ngài không thích thì thần sẽ sửa."

"Được thôi, nghe cũng thân thiết. Cứ đà này sao cô không gọi Leo bằng biệt danh luôn đi?"

"Cái đó thì hơi..."

"Anh trai thì được mà tôi lại không được sao?"

"C-Chuyện đó... thần sẽ suy nghĩ!"

Nói rồi Linfia chạy biến đi như thể trốn chạy để đuổi theo Shar.

Nhìn theo bóng lưng Linfia, ta và Leo cùng bật cười.

Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.

Không thể cứ cười mãi được.

"Vậy em cũng đi đây."

"Đi giải quyết dứt điểm hả?"

"Vâng. Nếu không lấy đầu tổng đại tướng địch thì cuộc chiến sẽ không kết thúc. Huống hồ đây là phản loạn. Phải tiêu diệt kẻ cầm đầu."

"Vậy à..."

Đến nước này thì chẳng còn chút tình thương nào dành cho Gordon nữa.

Điều ta lo lắng là liệu Leo có bị dằn vặt khi phải tự tay giết chết anh em ruột thịt hay không.

Khác với lần của chị Zandra.

Lần này là tự tay em ấy kết liễu.

Có lẽ nhận ra sự lo lắng của ta, Leo mỉm cười.

"Không sao đâu. Em không yếu đuối đến thế đâu."

"Vậy sao?"

"Không sao mà. Nếu đau khổ quá không chịu nổi, em sẽ chạy đến khóc lóc với Leticia."

"...Này, Sieg. Tên này, lâu không gặp sao trở nên đáng ghét thế nhỉ?"

"Đúng không!? Ta cũng nghĩ thế đấy! Cứ làm ra vẻ ta đây khác biệt với mọi người! Chiếm được Thánh nữ thì ngon lắm chắc!? Ghen tị quá đi mất! Thằng khốn này!!"

Vế sau là tiếng lòng tuôn ra xối xả. Ta muốn bảo hắn cứ nói toẹt ra đi.

Chà, biết dựa dẫm vào người khác cũng coi là một sự tiến bộ.

Chỉ có điều đối phương là Thánh nữ Leticia thì lại càng phiền phức.

"Em đâu có ý mỉa mai đâu."

"Thái độ đó là mỉa mai rồi."

"Đúng đấy! Đúng đấy!"

Leo cười khổ trước thái độ của chúng ta.

Rồi em ấy gọi Noir đến.

"Thôi, chuyện đó để sau khi chiến tranh kết thúc hãy nói nhé."

"Đúng vậy. Bây giờ chiến tranh quan trọng hơn."

"Quan trọng hơn chiến tranh chứ!? Cái bọn ở phương Bắc không biết làm gì mà quen được gái đẹp này! Ta thì bị nhốt trong thành suốt đấy biết không!?"

Sieg vẫn còn làm ầm ĩ, nhưng chúng ta lờ đi.

Nếu cứ tiếp chuyện hắn thì mãi chẳng tiến lên được.

"Cốt lõi của Adler là 'thu phục nhân tâm' ấy. Em nghĩ đúng là như vậy."

"Phải không?"

"Vâng. Nhưng cũng có những đối thủ mà lời nói không có tác dụng. Có những kẻ không chịu bẻ cong niềm tin của mình. Những lúc như thế buộc phải dùng đến sức mạnh. Vì có những thứ chỉ dùng đôi cánh che chở thôi thì không thể bảo vệ được. Nên em đi đây. Thanh kiếm của em tồn tại là vì điều đó."

Nói rồi Leo leo lên lưng Noir.

Dùng kiếm để bảo vệ vốn dĩ chứa đựng một mâu thuẫn lớn.

Bởi vì để bảo vệ bản thân và người khác, ta phải làm tổn thương những người khác nữa.

Nếu nói con người là như vậy thì cũng đành chịu, nhưng cũng không thể cứ thế mà không suy nghĩ gì.

Gia tộc Adler đã luôn đối mặt với điều đó.

Nhưng có vẻ Leo cũng đã tìm ra câu trả lời cho riêng mình.

"Kết thúc cuộc chiến này thôi!! Tất cả những ai có thể bay lên trời! Hãy đi theo Leonard Lakes Adler! Lấy đầu tướng địch Gordon!!"

Hô lớn, Leo dẫn đầu lực lượng không quân bắt đầu đột kích về phía ngọn núi.

Trên trời và dưới đất.

Núi Haina bắt đầu hứng chịu các cuộc tấn công từ cả hai phía.

Nhìn kỹ thì thấy rất nhiều lính địch đang chạy xuống núi. Chắc là lính đào ngũ.

Gordon không còn nắm quyền kiểm soát toàn quân nữa rồi.

Tương quan lực lượng đã đảo chiều. Việc ngăn cản phe ta với sĩ khí đang dâng cao lúc này là điều không thể.

"Chỉ còn là vấn đề thời gian..."

"Cậu không đi cũng được sao?"

"Nhiệm vụ của ta là ở đây. Hơn nữa những việc cần làm thì ta đã làm xong rồi."

"Vậy hả. Thế thì ta đi trông trẻ vậy."

Nói rồi Sieg tiến lại gần những đứa trẻ đang nằm gục, phá vỡ các dụng cụ giam giữ.

Sau đó hắn tất bật chạy quanh bản doanh địch, lấy đủ loại vải vóc đắp lên người bọn trẻ. Vì chúng chỉ đang mặc những bộ đồ rách nát như giẻ lau.

Rồi hắn gọi những binh lính gần đó, bảo họ chuyển bọn trẻ sang một cái lều khác.

Sau khi mọi việc xong xuôi, Sieg vác thương lên và phá hủy cái lều từng giam giữ bọn trẻ chỉ bằng một đòn.

"Thế này là xong!"

"Làm vậy có ý nghĩa gì?"

"Để chúng không phải nhớ lại những chuyện tồi tệ chứ sao? Trẻ con là phải tự do. Ký ức bị nhốt trong lồng chẳng cần thiết đâu."

Nói rồi Sieg thở hắt ra như thể vừa làm xong một việc lớn, và đi về phía cái lều nơi bọn trẻ được chuyển đến.

Lũ trẻ tỉnh dậy chắc sẽ ngạc nhiên lắm.

Bởi vì nằm cạnh chúng là gấu con mà.

Dù sao thì cũng đỡ hơn là nằm cạnh lính Đế quốc.

"Giao cho cậu đấy, Sieg."

"Được thôi! Kẻ địch nào dám mò đến trêu chọc lũ trẻ là tôi đấm nát! Nhưng mà, cậu có ổn không đó?"

"Ổn cả. Tôi có hộ vệ của riêng mình mà."

"Có vẻ tôi đến hơi muộn chăng?"

Không một tiếng động, Sebastian xuất hiện.

Sieg thấy vậy thì gật đầu yên tâm rồi chui vào trong lều.

Vậy là việc bố trận bên này đã xong.

Giờ chỉ còn trông chờ vào những người ở tiền tuyến.

"Kết thúc sớm thì tốt biết mấy..."

９

Tại núi Haina, vô số cứ điểm phòng thủ đã được dựng lên.

Công tước Lohenstein đích thân dẫn đầu, điên cuồng nghiền nát từng cái một.

"Tiến lên! Hạ cứ điểm này cho ta!"

Dứt lời, Công tước Lohenstein giáng sấm sét xuống cứ điểm.

Binh lính địch cố thủ bên trong hét lên thảm thiết, kẻ bỏ chạy xuất hiện ngày càng nhiều. Chẳng còn chút sĩ khí nào sót lại.

Trên chiến trường, sự do dự là điều cấm kỵ.

Nếu binh lính cứ mãi băn khoăn "Liệu chúng ta có đang sai lầm không?", họ sẽ không thể chiến đấu.

Vì vậy, người chỉ huy phải nỗ lực để loại bỏ những suy nghĩ đó.

Nhưng Gordon đã không làm được.

Ngược lại, quân của Leo và Al tin rằng bản thân họ là chính nghĩa nên cứ thế tiến lên.

Mục tiêu đơn giản và rõ ràng "bảo vệ trẻ em" đã nâng cao sĩ khí của binh lính. Dễ hiểu hơn nhiều so với việc bị ép buộc phải bảo vệ đất nước.

"San phẳng tất cả!!"

Vừa hét lên, Công tước Lohenstein vừa dùng sấm sét đánh bật các đòn tấn công của kẻ địch và lao thẳng vào cứ điểm.

Ông định cứ thế giáng sấm sét xuống phá hủy nó.

Nhưng ngay trước khoảnh khắc đó, trái tim của Công tước Lohenstein gào thét đau đớn.

Vốn dĩ, thể trạng của ông đã cách xa hai chữ "khỏe mạnh" từ lâu.

Ông đã dùng ý chí để ép cơ thể bất động này phải di chuyển.

Thứ thúc đẩy ông chính là ý niệm về "giây phút cuối cùng".

Nhận ra mạng sống của mình chẳng còn bao lâu, ông quyết định thiêu đốt tất cả ngay tại đây.

Để được tỏa sáng, dù chỉ trong khoảnh khắc, tựa như một tia chớp.

"《Hỡi sấm sét lướt trên bầu trời》... khụ..."

Lời niệm chú bị ngắt quãng.

Không thể tập trung, cũng không thể cử động.

Máu trào ra từ khóe miệng.

Nhưng Công tước Lohenstein không ngã xuống.

Nếu bây giờ ông ngã xuống, sĩ khí khó khăn lắm mới gầy dựng được sẽ sụp đổ.

Đã có một vị Hoàng tử đứng ra bảo vệ tất cả những gì ông muốn bảo vệ.

Ông muốn dùng chút sức tàn này vì vị Hoàng tử đó.

Tuyệt đối không thể trở thành gánh nặng.

"N-Ngay lúc này! Kẻ địch đang hấp hối! Lấy đầu Lôi Thần đi!!"

Chỉ huy địch đã nhận ra sự bất thường của Công tước Lohenstein.

Và rồi binh lính trong cứ điểm bắt đầu giương cung.

Công tước Lohenstein cố suy nghĩ cách phòng thủ, nhưng ông không tài nào thi triển được ma pháp.

Đến đây là hết sao.

Ngay khi ông định bỏ cuộc.

Một giọng nói vang lên từ phía sau.

"《Hỡi sấm sét lướt trên bầu trời · Hãy phô diễn cơn thịnh nộ xuống mặt đất · Ánh chớp huy hoàng · Tụ lại thành một đường · Thiêu rụi và soi sáng thế gian ── Thunder Fall》"

Một tia sét khổng lồ giáng xuống cứ điểm địch ngay trước mặt Công tước Lohenstein.

Những tên lính đang giương cung bị sấm sét thổi bay.

"Hãy cất cao tiếng thét! Hãy vắt kiệt sức lực! Sấm sét của Lohenstein sẽ luôn ở bên phương Bắc!!"

Người vừa cất tiếng và xuất hiện bên cạnh Công tước Lohenstein chính là Shar.

Shar đỡ lấy Công tước Lohenstein đang chực chờ ngã xuống.

"Ông nội..."

"Đến rồi sao... Charlotte."

Nói rồi, Công tước Lohenstein thả lỏng cơ thể, dồn trọng lượng lên người Shar.

Bởi ông biết nếu không làm vậy, ông sẽ không trụ nổi nữa.

"Điện hạ... thế nào rồi...?"

"Người đang giương cao cờ hiệu."

"Vậy thì... ta vẫn chưa thể ngã xuống được..."

"Tiền tuyến cứ để cháu lo. Ông nội hãy chỉ huy đi ạ."

"Được rồi... Trong những trận chiến trên núi thế này, nóng vội là hỏng việc. Cứ nghiền nát từng cứ điểm phòng thủ của địch. Đó là cách có khả năng thắng cao nhất, an toàn nhất. Thương vong cũng ít nhất."

"Cháu hiểu rồi ạ."

Nói xong, Công tước Lohenstein lui về phía sau, chuyên tâm vào việc chỉ huy.

Tuy nhiên, ở tiền tuyến, Shar đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc đến mức người ta ngỡ như nhìn thấy chính Công tước Lohenstein. Cô phá hủy hết cứ điểm này đến cứ điểm khác, dồn ép kẻ địch dần lên đỉnh núi.

■■■

Mọi chuyện xảy ra vô cùng đột ngột.

Trong khi quân Đế quốc và Liên minh Chư hầu phương Bắc đang gia tăng sức ép, Gordon vẫn cố vung kiếm ở tiền tuyến để duy trì chiến tuyến.

Hắn lao đến những cứ điểm phòng thủ đang lâm nguy, dùng vũ dũng của bản thân để đẩy lùi kẻ địch. Nhờ đó mà sĩ khí cũng tăng lên.

Hắn cứ lặp đi lặp lại điều đó.

Nhưng, trong một lần di chuyển.

Đột nhiên có kẻ xuất hiện chặn đường Gordon.

"Leonard!"

"Anh sẽ do tôi tiêu diệt!"

Leo từ trên cao đáp xuống, vung kiếm về phía Gordon.

Gordon đỡ được đòn đó, nhưng vì bị tập kích bất ngờ nên hắn phải nhảy khỏi ngựa để giãn khoảng cách. Leo cũng nhảy xuống từ lưng Noir và đuổi theo Gordon.

Và rồi cuộc đấu tay đôi bắt đầu.

Đám hộ vệ xung quanh đã bị Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 vừa cùng đáp xuống chặn lại.

Không còn kẻ nào cản trở.

Leo nhắm vào cổ Gordon, tung ra một cú đâm.

Gordon dùng sức gạt phăng cú đâm đó, rồi tận dụng sức mạnh cơ bắp chém mạnh từ trên xuống.

Leo không đỡ đòn đó mà thả lỏng cơ thể, khéo léo gạt thanh kiếm sang một bên.

Leo chưa từng thắng Gordon lần nào.

Có sự chênh lệch về tuổi tác và kinh nghiệm. Cậu từng cảm thấy khoảng cách đó lớn đến mức tự hỏi liệu có ngày mình thắng được người này không.

Nhưng bây giờ, cậu không còn nghĩ vậy nữa.

Những đòn tung ra sắc bén và nặng nề.

Dẫu vậy, với Leo vẫn là chưa đủ.

Trước kia, trong mỗi đòn đánh của hắn đều ẩn chứa một sự đáng sợ không thể diễn tả.

Cậu từng bị áp đảo bởi sự đáng sợ đó.

Nhưng giờ đây, nó không còn nữa.

Vì thế, Leo không cảm thấy sợ hãi trước kiếm của Gordon.

"Anh... đã yếu đi rồi."

"Nói xằng! Ta mà lại yếu đi sao!!"

Vừa hét lên, Gordon vừa vung kiếm chém ngang.

Leo đỡ đòn đó trực diện.

Gordon trố mắt ngạc nhiên vì không ngờ cậu lại đỡ đòn.

"Gordon Lakes Adler sẽ không tung ra một đòn mà tôi có thể đỡ được."

"Khốn kiếp!"

Hành động nằm ngoài dự tính khiến chuyển động của Gordon bị rối loạn.

Không bỏ lỡ cơ hội, Leo lướt nhanh vào sát người Gordon.

Gordon phán đoán dùng kiếm sẽ không kịp, liền vung tay trái đấm vào Leo.

Nhưng Leo đã dùng đầu để chặn nắm đấm đó.

"Nắm đấm hời hợt như thế không cản được tôi đâu!"

"Chậc!!"

Gordon cố gắng kéo giãn khoảng cách, nhưng Leo không chịu rời ra.

Và trong tư thế áp sát đó, Leo chỉ cần xoay người để tung ra một cú đâm.

Thanh kiếm xuyên qua giáp trụ, đâm sâu vào bụng Gordon.

"Hộc..."

"Chưa hết đâu!!"

Leo rút kiếm ra và bồi thêm đòn nữa.

Do Gordon xoay người né theo phản xạ nên cú đâm chỉ trúng vào hông.

Không phải vết thương chí mạng.

Hắn vung kiếm chém xuống từ trên cao, nhưng Leo đã đỡ được.

Máu trên kiếm bắn tung tóe lên mặt Gordon.

Gordon hoảng loạn khi nhận ra bản thân đang bị dồn vào đường cùng.

Thua trong một trận đấu tay đôi là điều không thể chấp nhận được.

"Ta... Ta sẽ không thua!!"

Hét lên, Gordon hất văng kiếm của Leo và chuyển sang thế phản công.

Tuy nhiên, Leo tung chân đá mạnh vào vết thương vừa bị đâm lúc nãy.

Cơn đau khiến chuyển động của Gordon chậm lại, và Leo lại một lần nữa áp sát vào lòng hắn.

Để tránh vết thương chí mạng, Gordon lo bảo vệ đầu và cổ, nhưng mục tiêu của Leo lại là chân.

Bị chém vào chân, hắn buộc phải quỳ gối xuống.

Leo cứ thế xoay người, đâm xuyên qua ngực Gordon.

Cảm giác lưỡi kiếm xuyên qua da thịt rất rõ ràng.

Ánh sáng tắt dần trong mắt Gordon, sức lực rời bỏ cơ thể hắn.

Nhưng rồi, vô số binh lính ập đến hòng giải cứu Gordon.

"Điện hạ aaaaa!!"

Là đơn vị do Tướng quân Fidesser chỉ huy.

Nếu ở lại đây thêm nữa sẽ bị bao vây.

Kìm nén ham muốn kết liễu hắn ngay tại chỗ, Leo ra lệnh cho Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 6 rút lui.

Gordon ngã gục xuống đất khi lưỡi kiếm được rút ra.

Trận đấu tay đôi giữa hai đại tướng đã kết thúc với phần thắng thuộc về Leo.

Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc quân đội của Gordon không còn cơ hội chiến thắng.

10

Đợt tấn công đã diễn ra bốn lần liên tiếp.

Phe ta kiên trì công phá các cứ điểm phòng thủ, và hầu như các cứ điểm trên núi Haina đã bị vô hiệu hóa.

Tuy nhiên, do sự kháng cự ngoan cường của địch, phe ta cũng chịu tổn thất không nhỏ.

"Nghe nói vết thương của Hoàng tử Gordon là chí mạng..."

"Leo nói cảm giác lưỡi kiếm chạm thịt rất thật. Hắn chắc chắn đã dính vết thương mà nếu bỏ mặc thì sẽ chết. Dẫu vậy mà sĩ khí kẻ địch không giảm, chắc là đã có chỉ huy khác thay thế."

Không thấy bóng dáng đâu.

Nhưng giữa chừng, các Kỵ sĩ Rồng bỗng lấy lại tinh thần và bắt đầu di chuyển tích cực.

Tức là.

"Gordon đã bị hạ, nhưng có lẽ William đã quay lại."

"Bất ngờ thật. Hoàng tử William đến nước này vẫn còn theo phe Hoàng tử Gordon sao."

"Ta thì chẳng thấy bất ngờ chút nào. Tên đó không bao giờ nuốt lời đâu."

Dù có chuyện gì xảy ra, hắn vẫn định đứng về phía Gordon.

Nói là thiếu linh hoạt thì cũng đúng, nhưng nếu là đồng minh thì không có ai đáng tin cậy hơn hắn.

Thật đáng tiếc.

"Kẻ địch chỉ còn lại cứ điểm trên đỉnh núi. Ta muốn dứt điểm một lần luôn."

Nhưng bên này lại có lý do không thể làm thế.

Đang suy nghĩ miên man thì lính truyền tin chạy đến chỗ tôi.

Đến lúc rồi sao.

"Tôi đi đây."

"Xin đi cẩn thận."

Được Sebastian tiễn, tôi rời đi.

Hướng về phía lều của Công tước Lohenstein.

■■■

"Ngài đến rồi sao..."

"Ừ. Mong là không làm phiền ông."

"Là lão cho gọi ngài... phiền hà gì chứ..."

Nói rồi, Công tước Lohenstein nằm xuống giường.

Xung quanh là Shar và các quý tộc phương Bắc.

Lý do không thể tấn công là đây.

Trung tâm của Liên minh Chư hầu phương Bắc.

Bởi vì Công tước Lohenstein đang trong những giây phút cuối đời.

"Phải cho hoãn cuộc tấn công lại... thật xin lỗi..."

"Kẻ địch đang hấp hối rồi. Chúng không còn cơ hội lật ngược tình thế đâu. Để đến mai mới kết liễu chúng cũng chẳng sao cả."

"... Mạng sống của lão có giúp ích được gì không...?"

"Tất nhiên. Ta rất biết ơn."

"Người phải cảm ơn là lão mới đúng... Cuối đời còn được đánh một trận ra trò... Lão thậm chí còn nghĩ mình muốn sống tiếp nữa kìa... Là một võ nhân, được chết mãn nguyện trên chiến trường thế này... lão không còn gì hối tiếc..."

Nói rồi, Công tước Lohenstein gọi tôi lại gần.

Tôi im lặng làm theo.

Công tước Lohenstein yếu ớt giơ tay lên.

"Nhưng mà... lão vẫn còn một nỗi lo... Ngài có thể giúp lão trút bỏ gánh nặng đó không...?"

"Không có gì phải lo lắng cả. Ta xin thề tại đây. Ta nhất định sẽ giành lại sự tôn trọng xứng đáng cho quý tộc phương Bắc. Bằng tất cả những gì ta có."

"... Xin lỗi ngài vì mọi chuyện..."

"Ta mới là người chịu ơn ông mọi chuyện. Đó là điều đương nhiên."

"... Vậy thì, cho phép lão nói ra sự ích kỷ cuối cùng này được không...?"

"Là gì?"

"Charlotte... nhờ ngài... đó là đứa cháu gái quý giá của lão..."

"Ta nhất định sẽ bảo vệ cô ấy. Như vậy được chưa?"

"Hừm... được vậy thì tốt quá... Aaa... cuối cùng cũng có thể mơ một giấc mơ đẹp..."

Dứt lời, bàn tay Công tước Lohenstein buông thõng.

Khoảnh khắc đó, các quý tộc phương Bắc òa lên khóc nức nở.

"Ông nội...! Ông nội ơi...!!"

Shar cũng khóc không ngừng bên cạnh thi thể Công tước.

Tôi khẽ đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi đó mà không nói lời nào.

Ra khỏi lều và đi bộ một đoạn, tôi thấy Leo đang đợi.

"Thế nào rồi?"

"Một cái kết rất giống phong cách của ông ấy. Đến phút cuối cùng vẫn còn lo lắng cho những người xung quanh."

"Vậy sao. Em đã muốn được ông ấy chỉ dạy nhiều điều, nhưng không thành rồi."

Leo lẩm bẩm đầy tiếc nuối.

Nhưng ngay sau đó, cậu hướng mắt về phía ngọn núi.

"Quân ta đã kiệt sức rồi."

Bốn đợt tấn công.

Tức là đã phải leo núi bốn lần.

Sau trận chiến với quân Gordon là đến trận công phá núi.

Chẳng có ai là không mệt mỏi.

Lại thêm tin dữ về Công tước Lohenstein.

Sĩ khí không thể nào tăng lên được nữa.

Bây giờ mà cố tấn công thì có khi lại nhận đòn hồi mã thương đau đớn.

"Tàn quân địch còn khoảng một vạn. Hơn một nửa là thương binh. Những chỉ huy trụ cột thì đều trọng thương. Từ giờ phía bên kia không còn cách nào lật ngược thế cờ đâu."

"Ừm. Em cũng nghĩ vậy."

Nhưng tôi có lý do muốn dứt điểm ngay trong hôm nay.

Đang nghĩ chắc cũng sắp đến lúc rồi, thì một thiếu niên được Tướng quân Harnisch dẫn đến chỗ chúng tôi.

"Xin thất lễ. Đây là ngài Rainer của gia tộc Công tước Holzwart."

"Xin bái kiến hai vị Điện hạ. Thần là Rainer von Holzwart."

"Chào, Rainer. Lâu rồi không gặp."

"Đã lâu không gặp. Điện hạ Leonard."

"Cậu có việc gì thế?"

"Vâng. Từ giờ gia tộc Công tước Holzwart sẽ tấn công kẻ địch. Thần đến để báo cáo việc đó."

Rainer tuyên bố một cách tỉnh bơ.

Cái gã chẳng thèm hồi đáp yêu cầu của chúng tôi, giờ lại đòi tấn công ngay lúc kẻ địch suy yếu nhất thế này sao.

Định phỗng tay trên công trạng đây mà.

"Trước đó, tại sao các người không hồi đáp yêu cầu của bên ta? Nếu ta nhớ không lầm, lẽ ra các người đã theo phe ta rồi chứ?"

"Thành thật xin lỗi. Có một số kỵ sĩ phản đối nên chúng tôi mất chút thời gian trấn áp. Chuyện thường tình ở những đơn vị phản bội ấy mà. Mong ngài lượng thứ."

Chỉ huy độc đoán quyết định phản bội nên kỵ sĩ phản đối sao?

Nếu là quân đội thường thì còn có thể, chứ Kỵ sĩ đoàn thì làm gì có chuyện đó.

Họ đâu có theo phe yếu thế. Họ đã chọn phe ưu thế kia mà.

Họ cũng chẳng có nghĩa khí gì lớn lao với Gordon. Chẳng có lý do gì để các kỵ sĩ phải phản đối cả.

Gia tộc Công tước Holzwart vốn là những quý tộc hiếm khi ra chiến trường. Từ xưa đã vậy.

Thế nhưng, trong các cuộc tranh đấu chính trị, họ là những kẻ chuyên phản bội. Một loại quý tộc luôn đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Kỵ sĩ của những kẻ như thế mà lại đi trách cứ chủ nhân chuyện phản bội sao?

"Vậy bên ta sẽ cử tinh nhuệ ra hỗ trợ."

"Không cần đâu ạ. Sẽ khó phối hợp lắm, nếu chiến đấu thì cứ mạnh ai nấy đánh đi."

Hẳn là định lợi dụng lúc hỗn loạn để cho quân tinh nhuệ giết Gordon và William, nhưng lời đề nghị của Leo đã bị từ chối.

Chuẩn bị tinh nhuệ thì có, nhưng điều động cả quân đội lại là chuyện khác.

Huy động những binh sĩ đã kiệt sức cũng được thôi, nhưng làm vậy chỉ tổ tăng thêm thương vong.

Trong khi đó, gia tộc Công tước Holzwart hầu như chưa tham gia trận chiến nào.

Trong tình huống này, một đội quân còn sung sức có thể trở thành con bài chủ chốt.

Bởi kẻ địch còn mệt mỏi hơn cả bên ta.

Thắng thì chắc chắn sẽ thắng. Lại là lời đề nghị từ phía bên kia, cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Nếu từ chối ở đây, Leo có thể bị mang tiếng là tham công tiếc việc.

Nhưng nếu để mặc họ làm, e rằng thủ cấp của Gordon và William sẽ bị họ nẫng tay trên.

Kể cả khi Gordon có chịu đòn chí mạng từ Leo đi nữa, họ cũng sẽ khẳng định chính mình mới là người lấy đầu hắn. Đối phương là gia tộc Công tước Holzwart kia mà.

Chà, làm sao đây.

Đang mải suy nghĩ thì đột nhiên, từ trên đỉnh núi vang lên tiếng reo hò chấn động.

Ở đâu ra mà lắm sức lực thế không biết.

Nhưng nếu sĩ khí cao đến vậy thì chắc không vấn đề gì.

"Làm được thì cứ thử xem."

"...Kẻ địch có vẻ vẫn còn dư lực. Thế nào ạ? Hay là chúng ta tạo thế gọng kìm kẹp chúng lại?"

"Tin báo tử của Công tước Lohenstein khiến bên ta không thể manh động. Muốn làm thì các người tự đi mà làm."

"...Ngài đang bảo thần hạ của mình đi chết đấy sao?"

"Thần hạ ư? Các ngươi trở thành thần hạ của bọn ta từ bao giờ thế?"

"Chúng tôi là thần hạ của Hoàng tộc."

"Nói hay lắm! Vậy thì ta ra lệnh! Leo lên núi ngay lập tức và lấy đầu tướng địch Gordon cùng William về đây! Nếu không lấy được, ta sẽ phạt các ngươi tội chậm trễ. Dù có chỉ thị của Hoàng huynh Erik, nhưng thói gió chiều nào che chiều nấy của các ngươi cũng quá mức rồi đấy."

Hắn dồn ép liên tục, không cho đối phương nắm quyền chủ động.

Rainer có vẻ đang suy tính xem làm cách nào để lấp liếm.

Nhưng điều đó cũng vô ích thôi.

Bởi vì một giọng nói đã vang vọng từ đỉnh núi ra khắp cả chiến trường.

"Tất cả các ngươi đã chiến đấu rất tốt cho đến tận giờ phút này! Đây là trận chiến cuối cùng! Hãy đi theo Gordon này! Đuổi theo bóng lưng của ta! Chừng nào còn nhìn thấy lưng ta, tuyệt đối không được gục ngã! Trước mặt các ngươi luôn có ta! Không kẻ nào được phép tụt lại! Hãy cùng ta ruổi ngựa!! Toàn quân... ĐỘT KÍCH!!!!"

Toàn quân trở nên ồn ào.

Nhưng hướng đột kích không phải là phía bên này.

"Tuyển chọn những đơn vị còn khả năng di chuyển, vòng sang phía bên kia ngọn núi. Kẻ địch sẽ do gia tộc Công tước Holzwart chặn lại. Trong lúc đó, chúng ta sẽ bao vây không để chúng thoát!"

Leo đưa ra chỉ thị chính xác, quyết định di chuyển sang sườn núi đối diện.

Kẻ địch đã quyết định liều chết đột phá qua vòng vây của gia tộc Công tước Holzwart để rút lui.

Không chọn bên này mà lại chọn đột phá qua quân đội còn sung sức của Công tước Holzwart, điểm này hơi khác với Gordon mọi khi.

"Chiếm thế thượng phong, chặn đầu quân địch... đúng là chiến pháp của Hoàng tử Gordon. Lâu lắm rồi mới thấy."

"Đúng vậy. Chúng ta cũng đi thôi. Liên quân Chư hầu phương Bắc hãy chờ ở đây. Đừng để kẻ địch trốn thoát."

Nói rồi, chúng tôi bắt đầu di chuyển sang phía bên kia ngọn núi.

***

Gordon, người vừa mất đi ý thức, đang lạc trong màn sương mù.

Chuyện này không phải mới bắt đầu từ bây giờ. Hắn cảm thấy như mình đã ở trong sương mù từ rất lâu rồi.

Ngày xưa, khi Thái tử qua đời, trong Gordon đã bùng cháy một tinh thần trách nhiệm mãnh liệt.

Đó là sứ mệnh phải bảo vệ Đế quốc.

Thái tử là một sự tồn tại tuyệt đối về mọi mặt. Quyền lực từ Hoàng đế đã bắt đầu được chuyển giao, và có rất nhiều người thề trung thành với Thái tử thay vì Hoàng đế.

Đó là người anh trai mà hắn ngưỡng mộ. Trở thành một vị tướng quân hùng mạnh dưới trướng anh trai ấy.

Đó là mục tiêu, là ước mơ của Gordon.

Thế nhưng, người anh ấy đã chết. Đế quốc suy yếu ngay tức khắc, ai nấy đều cúi gằm mặt.

Phải làm gì đó thôi. Cảm giác khủng hoảng ấy đã biến thành tinh thần trách nhiệm.

Rằng với tư cách là một thành viên của gia tộc Adler, hắn phải chống đỡ Đế quốc.

Dần dần, điều đó biến chất thành tham vọng làm cho Đế quốc hùng mạnh hơn, và trên ngai vàng của Đế quốc hùng mạnh trong tưởng tượng ấy, chính hắn là kẻ quân lâm.

Ban đầu, hắn chỉ cố gắng trở nên giống người anh trai mình ngưỡng mộ. Tất cả là vì Đế quốc.

Một Đế quốc hùng mạnh như khi anh trai còn sống. Hắn nghĩ rằng làm vậy sẽ cứu giúp được người dân.

Nhưng rồi, việc bản thân trở thành Hoàng đế lại trở thành mục đích chính. Một Hoàng đế mạnh mẽ quân lâm trên một Đế quốc hùng mạnh.

Trở thành kẻ đó là mục đích, và rồi, hắn chẳng còn bận tâm đến xung quanh nữa. Hắn không nghe ý kiến của bất kỳ ai. Bởi vì hắn là kẻ sẽ trở thành vị Hoàng đế mạnh mẽ.

Tại sao mình lại trở nên như thế này?

Tại sao lại gây ra phản loạn?

Tại sao lại coi bao nhiêu người như những con tốt thí?

Thật chẳng giống mình chút nào. Những nước đi, những toan tính đều chậm trễ. Lẽ ra mình phải hành động tiên quyết mà không cần suy nghĩ nhiều mới phải. Đó là đặc điểm duy nhất của mình kia mà.

Tại sao mình lại nhắm đến ngai vàng?

Thứ mình mong cầu là một Đế quốc hùng mạnh. Mong muốn người dân được an cư lạc nghiệp.

Vậy mà... tại sao?

Tranh đấu với anh em trên vũ đài chính trị, giương cờ phản nghịch lại cha ruột, và rồi chạm kiếm với cả em trai.

Rốt cuộc, những chuyện đó có ý nghĩa gì?

Màn sương dần tan biến. Đã lâu lắm rồi hắn mới cảm thấy mình suy nghĩ thấu đáo đến vậy. Cảm thấy mình có thể suy nghĩ đúng với bản chất của mình.

Mình là ai?

Câu hỏi tự vấn ấy, giờ đây hắn có thể trả lời một cách dõng dạc.

Mình là Gordon Lakes Adler. Một thành viên của gia tộc Adler bảo vệ Đế quốc, và là Tướng quân của Đế quốc.

Tại sao mình lại quên mất chứ...

Ôm lấy nỗi hối hận sâu sắc, Gordon thoát khỏi màn sương mù.

***

Khi Gordon mở mắt trong lều trại, Fidesser đang túc trực bên cạnh.

"Tốt quá rồi! Ngài đã tỉnh! Điện hạ! Ngài có nhận ra thần không?"

"Fidesser đấy à... Chiến sự thế nào rồi...?"

"...Do sự tấn công dữ dội của địch, chúng ta đã mất các cứ điểm, chỉ còn lại đỉnh núi. Điện hạ William đã cố gắng chỉ huy cầm cự, nhưng mà..."

"...Chịu đựng tốt lắm."

Gordon buông lời khen ngợi Fidesser, rồi nhăn mặt ngồi dậy.

Nhìn cơ thể đầy thương tích của mình, hắn cười khổ.

"Ta thua rồi sao...?"

"Vẫn chưa thua đâu ạ! Nếu có thể xuống núi, khả năng tái khởi vẫn còn rất nhiều!"

"Đúng vậy... Nhưng để làm được điều đó, cần có sự hợp tác của Liên hiệp Vương quốc."

Nói rồi, Gordon nhìn về phía cửa lều.

Ở đó, William cũng đang đứng với cơ thể đầy thương tích chẳng kém gì Gordon.

Có vẻ việc đi lại cũng khó khăn, anh ta phải dùng thương làm gậy chống.

"Tỉnh rồi à... Gordon."

"Có vẻ như ta chưa chết được..."

"Vậy là tốt nhất rồi. Ông không có gì muốn nói với tôi sao?"

William ngầm trách cứ việc sử dụng trẻ em làm vũ khí.

Fidesser nghe vậy, nét mặt sa sầm xuống.

Dù là để chiến thắng, cũng có những việc được làm và những việc không được làm.

Rốt cuộc, chính vì vụ đó mà quân đội đã tan rã. Nhìn từ góc độ chiến lược, đó chắc chắn là một nước đi tồi tệ.

Nhưng Gordon lại cười.

"Chuyện lợi dụng lũ trẻ sao... Chính ta cũng thấy mình đã đi một nước cờ tệ hại đấy."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Ông muốn một lời xin lỗi à...? Ta xin lỗi thì được cái gì? Lũ trẻ vẫn bình an. Các em trai của ta đã cứu chúng. Như vậy chẳng phải tốt rồi sao."

Vừa nói, Gordon vừa đứng dậy khỏi giường, nhờ sự giúp đỡ của Fidesser để khoác áo giáp lên người.

Cảm thấy bầu không khí có gì đó khác lạ so với trước đây, William nhìn chằm chằm vào Gordon.

"Ông thực sự... là Gordon đấy chứ...?"

"Ngoài ta ra thì còn giống ai được nữa...? Do vết thương sâu nên mất máu quá nhiều chăng...?"

"...Tôi cứ tưởng ông đã thay đổi rồi chứ."

"Đúng là tên ngốc. Nếu nghĩ ta đã thay đổi thì cứ việc bỏ mặc ta là xong... Kẻ dám giương cờ phản nghịch lại đất nước, lại còn đang trong tình thế yếu kém nhường này mà vẫn chịu đi cùng ta, chắc chỉ có mỗi ông thôi."

"Không phải tôi muốn đi cùng đâu."

"Chắc là vậy rồi. Cha của ông đúng là không có mắt nhìn người. Tiếp tay cho ta là việc chỉ có kẻ ngu mới làm."

Vừa nói, Gordon vừa đeo thanh kiếm vào hông.

Chuẩn bị chiến đấu đã hoàn tất.

Dù áo giáp che đi vết thương, nhưng sự thật là hắn bị thương rất nặng.

Nếu nghỉ ngơi và được chữa trị thích hợp thì có thể giữ được mạng sống. Vết thương ở mức độ đó.

Nhưng Gordon chẳng hề có ý định nghỉ ngơi.

"Người bạn ngốc nghếch của ta ơi... Ông vẫn còn coi ta là bạn chứ?"

"Thú thật là tôi muốn nghỉ chơi lắm rồi... nhưng nghiệt duyên này khó cắt đứt quá."

"Vậy sao... Thế thì hãy nghe mong muốn của ta."

"Gì đây? Định tái đấu với Leonard à? Người có hẹn trước là tôi đấy nhé."

"Không... Ta muốn ông dẫn tàn quân rút về Vismarl. Và hãy lo cho vợ con ta, không... hãy lo cho 'gia đình' ta."

"...Ông định bảo chỉ mình tôi chạy trốn sao?"

William hỏi lại, giọng chứa đầy nộ khí.

Nhưng Gordon chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Ông hiểu mà... Giờ chỉ còn cách rút về Liên hiệp Vương quốc thôi. Chuyện này nếu không có ông thì không thành được."

"Đừng có chọc cười... Phụ hoàng sẽ chém tôi mất. Xem như quà tạ lỗi gửi đến Đế quốc."

"Dù toàn là thương binh, nhưng nếu dẫn theo gần một vạn quân thì họ cũng không dễ gì ra tay đâu. Sau đó thì tùy thuộc vào ông."

Nói rồi, Gordon nở một nụ cười hào sảng.

Và hắn đưa nắm đấm ra.

"Nếu từ tận đáy lòng ông vẫn coi ta là bạn... thì hãy nhận lời đi."

"Tôi... đã muốn ông nói rằng hãy cùng chết."

"Xin lỗi. Tất cả mọi chuyện... từ việc lôi kéo ông vào cuộc phản loạn này, đến việc chỉ toàn mang lại khổ sở cho ông... Ta thực sự cảm thấy rất có lỗi. Nhưng ta còn việc phải làm."

"Ông định làm gì?"

"Phải thanh trừng kẻ phản bội. Vì bên ta đang kiệt quệ, bọn chúng chắc chắn sẽ dùng quân đội sung sức để tấn công. Bọn chúng là người của Erik. Chắc chắn sẽ không có ý định dâng công trạng cho Leonard đâu."

"Vậy thì càng phải chạy trốn chứ?"

"Hai người thì không chạy được đâu. Chắc chắn sẽ bị truy đuổi ráo riết. Ta sẽ đi bọc hậu để chặn kẻ địch lại. Và... ta sẽ lấy đầu Công tước Holzwart. Cái đầu này của ta sẽ không giao cho lũ hèn hạ. Kẻ lấy mạng Gordon này... phải là những đứa em trai đã bày mưu tính kế, tập hợp đồng minh của ta. Bọn nó đã thắng ta. Không có phần thưởng thì thật vô lý. Huống hồ lại để cho cái lũ như linh cẩu đó nẫng tay trên, chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra."

Nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt Gordon, William cũng đưa nắm đấm của mình ra.

Hai nắm đấm va vào nhau.

"Ta sẽ nghe theo mong muốn của ông. Ta sẽ nhận lãnh tất cả. Cứ giao gia đình ông cho ta."

"Nhờ cả vào ông."

Nói rồi, Gordon bước qua người William.

Với bóng lưng ấy, William lên tiếng:

"Được làm bạn với ông... ta thấy thật tốt."

"Đối với ông, làm bạn với ta chắc chỉ là một vết nhơ... nhưng với ta, đó là niềm tự hào. Đến Liên hiệp Vương quốc và gặp được ông là may mắn lớn nhất trong cuộc đời ta. Cảm ơn ông... vì đã là bạn ta đến tận phút cuối cùng. Ông luôn là người bạn tri kỷ của ta."

William bất giác quay lại.

Gordon không ngoảnh đầu.

Hắn đi thẳng đến chỗ các binh sĩ và tuyên bố:

"Chúng ta sẽ đột phá qua quân đội của gia tộc Công tước Holzwart ở phía sau núi để mở đường máu cho các thương binh rút lui. Chỉ những kẻ sẵn sàng chết cùng ta mới được chuẩn bị xung kích."

Nói rồi, Gordon bắt đầu chuẩn bị ngựa.

Thấy vậy, những binh sĩ nãy giờ vẫn cúi gằm mặt xuống đất bắt đầu đứng dậy.

Chẳng mấy chốc, sinh khí bắt đầu trở lại nơi cứ điểm vốn đang tràn ngập tuyệt vọng.

Và khi Gordon leo lên lưng ngựa, giương cao thanh kiếm, sĩ khí đã đạt đến đỉnh điểm.

"Tất cả các ngươi đã chiến đấu rất tốt cho đến tận giờ phút này! Đây là trận chiến cuối cùng! Hãy đi theo Gordon này! Đuổi theo bóng lưng của ta! Chừng nào còn nhìn thấy lưng ta, tuyệt đối không được gục ngã! Trước mặt các ngươi luôn có ta! Không kẻ nào được phép tụt lại! Hãy cùng ta ruổi ngựa!! Toàn quân... ĐỘT KÍCH!!!!"

Hô vang hiệu lệnh, Gordon dẫn đầu đội kỵ binh lao xuống núi.

***

Đi theo Gordon chỉ có vỏn vẹn năm trăm kỵ binh.

Điều đó cho thấy số binh sĩ còn khả năng vận động ít đến mức nào.

Trong số thương binh cũng có những người khăng khăng đòi chiến đấu, nhưng tất cả bọn họ đều đã được giao phó cho William.

Trong khi đó, quân của gia tộc Công tước Holzwart là ba ngàn.

Chênh lệch quân số là sáu lần.

Tuy nhiên, nhờ chiếm thế thượng phong nên họ đã đánh vào chỗ bất ngờ của địch.

Gia tộc Công tước Holzwart đang bắt đầu leo núi để tấn công Gordon nên đã không thể dàn trận phòng thủ.

"Hự!!"

Chỉ với một nhát kiếm, Gordon đánh bay vài tên kỵ sĩ, mở toang một con đường máu.

Theo sau hắn là đội quân cảm tử.

Những kẻ đã quyết định chết cùng Gordon mạnh mẽ vô cùng.

Dù bị đâm thủng bụng, bị lôi xuống khỏi lưng ngựa, họ vẫn không buông kiếm, quyết lôi theo những kỵ sĩ xung quanh chết cùng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, quân của gia tộc Công tước Holzwart dao động, không thể ngăn cản đợt đột kích của Gordon.

Nhưng với sự chênh lệch về quân số, lực lượng của hắn dần bị bào mòn.

Dẫu vậy, Gordon vẫn tiến được đến trước mặt Rolf, đương kim gia chủ của gia tộc Công tước Holzwart.

"Nhận lấy quả báo cho sự phản bội đi... tên gian thần kia."

「Chà chà, Hoàng tử Gordon. Trông ngài có vẻ đang thịnh nộ quá nhỉ?」

「À, ta đang điên tiết đây. Chỉ vì lũ khốn các ngươi ham muốn lập công mà đã làm ra những trò chướng mắt!」

Gordon đánh bật các kỵ sĩ hộ vệ của Rolf, chĩa mũi kiếm thẳng vào hắn.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó, Gordon bị ngọn lửa nuốt chửng.

「Đồ ngu! Đối đầu với quái vật như các ngươi, lẽ nào ta lại không chuẩn bị trước!」

Đó là ma pháp.

Mười ma đạo sư mai phục xung quanh đã đồng loạt phóng hỏa thiêu đốt Gordon. Ngọn lửa điên cuồng tấn công hắn không ngớt.

「Nhờ sự chuẩn bị này, nhờ hành xử khôn ngoan mà gia tộc Công tước Holzwart bọn ta mới bảo vệ được dòng máu của mình! Ta chẳng có lý do gì để bị một tên Adler ngu xuẩn chỉ biết gây chiến như ngươi gọi là gian thần cả!」

Nói rồi, Rolf nở nụ cười đắc thắng.

Thế nhưng, đập vào mắt Rolf lúc này là một cánh tay lao ra từ trong biển lửa.

「Cái... gì...?」

Bàn tay của Gordon siết chặt lấy cổ Rolf.

Bị một tay khóa chặt cử động, Rolf định thốt lên điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy Gordon ló mặt ra từ trong ngọn lửa, hắn chỉ biết méo mặt đi vì kinh hãi.

「Ngươi nói nhiều quá đấy... Vì không chịu chạy ngay nên mới ra nông nỗi này...」

「Hự, hộc...!」

「Hèn nhát vốn là thế mạnh của gia tộc Công tước Holzwart. Về điểm này, ngươi chẳng giống người nhà Holzwart chút nào...」

「Khoan, đã...」

「Nhớ cho kỹ đây... Nếu ngươi nói gia tộc Công tước Holzwart bảo vệ dòng máu... thì gia tộc Adler bọn ta tôi luyện bản thân mình!! Ta không có lý do gì để bị hạng người như ngươi coi thường cả!!!!」

Dứt lời, Gordon vung kiếm chém Rolf làm đôi.

Sau đó, hắn ném phần thân trên của gã về phía đám ma đạo sư.

「Các ngươi nghĩ ngọn lửa cỡ đó có thể cản bước Gordon này sao!!」

Vừa gào thét, Gordon vừa lao vào tàn sát đám ma đạo sư.

Gia chủ đã chết, quân đội của gia tộc Công tước Holzwart như rắn mất đầu. Gordon cùng thuộc hạ càn quét đám tàn quân, mục đích là ngăn không cho chúng tung quân truy kích.

Đội quân mang theo thương binh của William vừa xuống hết chân núi. Từ giờ họ sẽ bắt đầu rút lui về Wismar.

Gordon hướng mắt về phía đó. Hắn nhìn thấy một con phi long màu đỏ trên bầu trời.

Là phi long của William.

William ngồi trên lưng rồng, giơ cao ngọn thương.

「Cầu chúc võ vận!!」

「...Cầu chúc võ vận sao...」

Nói rồi, Gordon quay mặt về hướng ngược lại.

Đội quân do Leonard chỉ huy đã áp sát ngay gần đó. Để không cho chúng truy đuổi William, hắn buộc phải chặn đứng đội quân kia lại.

Tuy nhiên, đội quyết tử cùng Gordon đột kích giờ chỉ còn chưa đầy hai trăm người. Đối lại, quân của Leonard có hơn năm ngàn. Dù bên kia cũng có nhiều binh lính kiệt sức, nhưng xét về mặt sĩ khí thì quân của gia tộc Công tước Holzwart không thể nào sánh bằng.

Dẫu vậy, Gordon vẫn cười.

「Fidesser.」

「Có thần!」

「Làm ta nhớ lại ngày xưa quá... Một kẻ chỉ biết tấn công như ta lúc nào cũng dẫn đầu đột kích...」

「Thần vẫn nhớ nhờ vậy mà ngài đã lập được vô số chiến công.」

「Vậy à... Ngươi sẽ theo ta đến cùng chứ?」

「Đó là vinh hạnh của thần!」

「Tốt! Giống như lúc nãy thôi! Theo sau lưng ta!! Chừng nào còn thấy bóng lưng ta, không cho phép các ngươi bỏ cuộc! Đi thôi!! Theo taaaaa!!」

「Uooooooo!!」

Gordon dẫn đầu đội quyết tử lao thẳng vào quân của Leonard.

Tuy nhiên, hắn không đột kích trực diện. Leonard đã chia quân làm hai ngả để truy đuổi nhóm William, và Gordon nhắm vào đội truy đuổi đó mà tấn công.

「Theo ta! Theo sát ta!!」

Vừa vung kiếm nơi tiền tuyến, Gordon vừa hộc máu. Vết thương do Leonard gây ra đã rách toạc, nhưng hắn không dừng lại.

Bởi vì thuộc hạ phía sau hắn không dừng lại. Nếu hắn dừng, họ cũng sẽ dừng theo.

「Leonarddddddd!!」

Gordon tự vực dậy tinh thần và gào lên.

Tất cả là để ngăn chúng đuổi theo William. Nếu Gordon tấn công vào biệt động đội, rất có thể Leonard sẽ giao Gordon cho biệt động đội xử lý rồi đích thân đuổi theo William.

Vì thế, Gordon liên tục gọi tên Leonard. Để báo cho nó biết hắn đang ở đây.

「Leonarddddddd!!!!」

Sau vài tiếng gào thét, khuôn mặt của đứa em trai đã lọt vào tầm mắt Gordon.

Không phải Leonard. Là Arnold, kẻ đang chỉ huy biệt động đội.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, Gordon bật cười. Hắn nghĩ rằng nếu áp sát Arnold thì Leonard sẽ phải lộ diện.

Thế nhưng, quân địch bắt đầu rút lui cấp tốc. Nhóm Gordon vốn đã đạt đến giới hạn, không thể nào đuổi kịp.

Và rồi, kẻ địch triển khai đội cung thủ.

「Dù là em trai ta... nhưng đúng là một kẻ đáng ghét.」

Đây là điều hắn không muốn nhất trong tình huống này. Không sa đà vào hỗn chiến, mà chỉnh đốn lại đội hình rồi tấn công từ xa. Khí chất khác hẳn tên Rolf. Chính vì không coi thường đối thủ nên mới tung ra đòn hiểm ác nhất.

Đến cả Gordon cũng không còn cách nào chống đỡ.

Những mũi tên được bắn ra, Gordon ngước nhìn chúng.

Nhưng rồi, một tấm lưng hiện ra trong tầm mắt Gordon. Chỉ trong tích tắc, bóng dáng Fidesser đã ở đó, hứng trọn vô số mũi tên thay cho chủ nhân.

「Fidesser!」

「...Tiến lên đi ạ... Con đường cuối cùng của ngài... chúng thần sẽ...」

Nói rồi, Fidesser thúc ngựa tiến lên với những mũi tên cắm đầy trên người. Các thuộc hạ của Gordon cũng nối gót theo sau. Mưa tên vẫn không ngớt, nhưng họ không dừng lại.

Và Gordon đuổi theo sau họ.

「Uooooooo!!!!」

Những đợt tấn công bằng tên dai dẳng, nhưng Gordon dùng chính thuộc hạ làm lá chắn để đột phá qua đó.

「Fidesser!!」

Giọng nói của người thuộc hạ vẫn luôn đáp lời hắn, giờ đã tắt lịm. Gordon méo mặt vì đau đớn, hắn lao thẳng vào đội cung thủ.

「Tiến lênnnnn!!」

Cú đột kích của Gordon mang theo khí thế quỷ khóc thần sầu. Chính vì vậy, ngay thời điểm đội cung thủ bị chọc thủng, Leonard đã hành động.

Leonard từ từ đáp xuống trước mặt Gordon. Xung quanh, binh lính thuộc đơn vị do Leonard chỉ huy đang siết chặt vòng vây. Cậu ta đã từ bỏ việc truy kích William, quyết định tiêu diệt Gordon chắc chắn tại đây.

「Sợ rồi sao! Nếu đuổi theo William thì ngươi đã có thể giết được hắn rồi!」

「Không phải tôi sợ. Mà là tôi công nhận anh.」

Nói rồi, Leo thủ thế kiếm. Cậu lao tới tấn công khi vẫn còn ngồi trên lưng Noir.

Đáp lại, Gordon cũng tung đòn phản kích.

Kiếm va vào kiếm. Một cuộc đọ sức diễn ra, và Gordon hất văng Leo.

Bị đánh bật khỏi lưng Noir, Leo điều chỉnh tư thế trên không rồi tiếp đất. Đôi tay cậu tê dại đến mức không thể tin nổi. Đó là sức mạnh không tưởng từ đòn đánh của một kẻ đang mang vết thương chí mạng.

「Nặng lắm phải không... Đó là sức nặng sinh mạng của ta và các thuộc hạ đấy... Thử đỡ xem nào!!!!」

Nói rồi, Gordon thúc ngựa lao vào tấn công Leo.

Sở trường lớn nhất của Gordon là tấn công. Thứ sở trường chưa từng được phát huy, nay đang được bộc lộ đến mức tối đa.

Leo cũng tung đòn phản công, nhưng Gordon vung kiếm như thể sẵn sàng lưỡng bại câu thương. Kết quả, đòn tấn công của Leo không thể ngăn cản chuyển động của Gordon. Từng đòn, từng đòn đều nặng trịch, mỗi lần đỡ kiếm là Leo lại bị thổi bay.

Và rồi, Leo không thể gạt hết cú đánh của Gordon và bị hất văng đi thật mạnh.

「Hự...!」

「Đứng dậy... Đứng dậy và lao vào đây!!」

Ngày xưa hắn cũng từng nói những lời y hệt.

Gordon xuống ngựa. Hắn muốn chiến đấu trong điều kiện ngang bằng. Giống như ngày xưa.

「Haaaaaa!!」

「Ngây thơ!!」

Leonard lấy lại tư thế, tung ra chuỗi tấn công liên hoàn. Những đòn đánh liên tiếp không cho đối thủ kịp thở. Nhưng Gordon chống đỡ tất cả rồi đá bay Leonard.

「Không thắng nổi một kẻ bị thương như ta mà đòi làm Hoàng đế sao...? Đừng chọc ta cười! Kẻ yếu không thể đảm đương ngôi vị Hoàng đế Đế quốc! Một kẻ ngây thơ, yếu đuối như ngươi làm gì có tư cách đó!!」

「Tôi... không còn là tôi của ngày xưa nữa.」

「Vậy thì chứng minh đi... Ta không bao giờ thừa nhận một Hoàng đế yếu hơn ta!!」

Nói rồi, Gordon từng bước tiến lại gần Leonard.

Leo cảm nhận được một áp lực khó tả. Sự đáng sợ mà cậu từng cảm thấy ngày xưa, nay lại hiện hữu nơi Gordon. Bá khí của một vị tướng quân luôn đi đầu hàng quân nơi tiền tuyến. Lòng kiêu hãnh của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm gánh vác sau lưng bao nhiêu đồng đội.

Đường kiếm của hắn có sức nặng. Không thể đỡ hết, Leo bị hất văng đi nhiều lần.

Nhưng Leo không bỏ cuộc. Cậu cắn răng chịu đựng, và rồi bắt đầu chặn đứng được những đòn đánh đó. Thế trận chuyển sang đôi công trực diện, không ai chịu lùi bước.

「Uooooooo!!!!」

「Haaaaaa!!!!」

Những đòn đánh mà chỉ cần lơ là một chút sẽ mất đi ý thức. Cậu đỡ lấy chúng và phản công lại đối thủ. Nhưng những đòn tấn công nửa vời không thể tác động đến một Gordon đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Dẫu vậy, Leo vẫn không chạy trốn khỏi Gordon.

Nhìn dáng vẻ đó, Gordon suýt nữa thì bật cười. Khác với một kẻ vặn vẹo như hắn, đứa em trai này đã lớn lên thật ngay thẳng.

Hắn từng dạy rằng tư thế không bao giờ bỏ cuộc là điều cần thiết đối với một vị tướng. Tướng không bỏ cuộc thì lính cũng sẽ không bỏ cuộc. Leonard đang thực hiện điều đó một cách trung thành. Giữ khoảng cách với Gordon, đợi Gordon kiệt sức cũng là một cách. Nhưng Leonard không làm thế, vì binh lính đang nhìn vào.

Vì bị nói rằng nếu không thắng thì không được công nhận là Hoàng đế, nên Leonard có cái khí khái muốn đập tan điều đó ngay từ chính diện.

Thâm tâm hắn bắt đầu thừa nhận. Đứa em trai đã trở nên mạnh mẽ này.

Cố gắng kìm nén ý thức đang dần xa xăm, Gordon dồn chút sức lực cuối cùng tung ra một cú đâm. Đó là đòn toàn lực nhắm vào cổ Leonard.

Nhưng Leonard đã né được và lao vào lòng Gordon.

Và rồi, thanh kiếm của Leonard một lần nữa xuyên qua ngực Gordon. Lần này là xuyên qua tim.

Một đòn hoàn hảo.

「...Tuyệt lắm... Quả không hổ danh là... em trai ta...」

「Gordon... Huynh trưởng... Tại sao...?」

「Tha lỗi cho ta... Ta đã quá ngu ngốc... Ta sẽ phải... đùn đẩy nhiều thứ lại cho ngươi rồi...」

Nói rồi, Gordon ngẩng mặt lên. Ở phía xa tầm mắt là bóng dáng của Arnold.

Arnold cúi đầu chào Gordon. Gordon nhìn thấy vậy liền mỉm cười, rồi nói với Leonard.

「Ta đã có cái đặc quyền được chọn cách chết... Thật may mắn... Được nhìn thấy sự trưởng thành của em trai ngay trên chiến trường...」

「Nếu anh nghĩ như vậy... thì tại sao lại làm phản...?」

「Tại sao nhỉ... Nhưng chuyện ta làm phản là sự thật... Phút cuối cùng hãy cho ta thấy... lời tuyên bố chiến thắng... của ngươi...」

Nói rồi, Gordon đẩy Leonard ra và rút thanh kiếm khỏi người mình. Rồi hắn cứ thế ngã ngửa ra sau.

Nhưng đôi mắt hắn vẫn hướng về Leonard. Bị Gordon nhìn chằm chằm như thế, Leonard giơ cao thanh kiếm.

「Kẻ phản nghịch quốc gia!! Gordon Lakes Adler đã bị Đệ bát Hoàng tử Leonard tiêu diệt!!」

Sau khi khắc ghi hình ảnh đó vào mắt, Gordon từ từ nhắm mắt lại.

Em trai đã vượt qua hắn. Một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ bao trùm lấy Gordon. Bên tai Gordon lúc này vọng lại tiếng nói của cô em gái đã khuất từng hay tranh cãi với hắn.

『Vẫn đầu đất như mọi khi nhỉ.』

「Đừng nói thế... Ta chỉ làm được có thế này thôi.」

『Mà, nếu anh thấy thỏa mãn rồi thì cũng tốt thôi phải không? Phần còn lại hãy giao cho mấy đứa nhỏ đó đi.』

「Phải ha... Phần còn lại đành giao cho lũ em trai vậy.」

Nói rồi, ý thức của Gordon từ từ tan biến.

Cuộc phản loạn của Gordon bắt đầu từ Đế đô đã hạ màn như thế.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!