Hồi 03 Thú nhồi bông, Tiền bối và Tôi

Chương 3: Thú nhồi bông, Tiền bối và Tôi

Ánh nắng len lỏi qua khe rèm cửa. Hôm nay có vẻ lại là một ngày đẹp trời. Thật tốt biết bao.

Trong một căn phòng thuộc ngôi nhà rộng thênh thang nhưng vắng bóng người, Sangō Shizuku mở mắt thức dậy.

Buổi sáng đến công bằng với tất cả mọi người. Dù buồn ngủ hay không, mặt trời vẫn cứ mọc. Bất kể chênh lệch địa vị xã hội ra sao, ánh nắng vẫn chiếu rọi bình đẳng. Quả đúng là ân huệ từ thiên thượng. Dù rằng chỉ cách nhau vài kilomet thôi cũng có thể nơi này mưa, nơi kia nắng. Điều đó còn ảnh hưởng đến việc mùa màng thất bát hay bội thu. Tuy nhiên, nếu mây kéo đến thì cũng chẳng thể nói trước được điều gì. Sự khác biệt xuất hiện tùy theo khu vực, thậm chí tùy theo quốc gia.

Ngu ngốc thật. Một nữ sinh cao trung bình thường lại đi lo lắng về thời tiết quy mô toàn cầu thì giải quyết được gì chứ. Trí tưởng tượng là quan trọng, nhưng đã đến giờ đi học rồi.

Để trí tưởng tượng bay xa đến đó, cô khẽ lắc đầu. Thật nực cười.

Tuy nhiên, cũng có những hoàn cảnh buộc người ta phải trở nên hoang đường. Bản thân cô lúc này đang ở trong một vị thế khá phiền toái. Vốn định làm một nữ sinh bình thường, cô lại đang dần trở thành một tồn tại khác biệt.

Hôm nay không chỉ có việc học mà còn vô số vấn đề đang chờ đợi. Những ý tưởng hoang đường cũng phải tiết chế lại thôi.

Shizuku ngồi dậy khỏi giường, khẽ xoay vai. Không hẳn là mỏi, nhưng cô cảm thấy hơi nặng nề. Giá mà có ai đấm bóp cho thì tốt biết mấy, nhưng cô gần như sống một mình. Cô chỉ còn cách tự quản lý sức khỏe của bản thân.

Người cha xây nên ngôi nhà này thì đắm chìm trong căn hộ của nhân tình. Ông ta hiếm khi về nhà. Mẹ cô thì mải mê với công việc kinh doanh, cũng chẳng thấy mặt mũi đâu. Thành thử, cô phải tự mình làm tất cả mọi thứ.

Cô mới biết chuyện "bữa tối là lúc cả gia đình quây quần bên nhau" gần đây thôi. Vì không có ai hướng dẫn, cô tự nhiên hình thành suy nghĩ "những việc có thể làm một mình thì phải làm thôi", và nhờ đó mà các kỹ năng cũng được tôi luyện. Nếu bản thân không vững vàng thì chẳng làm nên trò trống gì.

Từ xưa Shizuku đã được nhận xét là già dặn trước tuổi. Người lớn hay gì đi nữa, không có ai dẫn đường thì cô chỉ còn cách tự mình bước đi. Chẳng biết từ lúc nào cô đã được gọi là Hội trưởng Hội học sinh vạn năng, nhưng có lẽ hoàn cảnh gia đình như vậy cũng là một phần nguyên nhân.

Cô chấp nhận rằng "hoàn cảnh gia đình đã thế rồi". Vậy nên cô sẽ làm những gì mình có thể.

Shizuku bước xuống giường với bộ dạng chỉ mặc áo phông và quần lót. Ngay lập tức, một giọng nói vang lên từ góc phòng.

「Chào buổi sáng, Shizuku-sama.」

「Ừ, chào.」

Một lời chào kỳ quặc. Nếu người ngoài nhìn thấy, không biết họ sẽ nghĩ gì.

Bản thân lời chào thì không lạ, nhưng đối tượng trò chuyện của Shizuku lại không phải con người. Đó là một con thú nhồi bông làm bằng sợi hóa học.

「Trời nắng đấy.」

Một con mèo với nội tạng lòi ra khỏi bụng đang bắt chuyện.

「Hôm nay thời tiết có vẻ cũng đẹp nhỉ.」

「Shizuku-sama, nếu ngài có thể di chuyển tôi khỏi đây sớm thì tốt quá.」

「Cứ ở đó thêm một thời gian nữa đi.」

Con thú nhồi bông được đặt tên là Kanden Yamaneko (Mèo Rừng Điện Giật) đang buông lời phàn nàn như mọi buổi sáng. Câu trả lời dành cho nó cũng vẫn như mọi khi.

Thú nhồi bông biết nói. Chỉ riêng việc này thôi đã là chuyện tày đình, nhưng đây còn là một món quà từ bạn cô, một sản phẩm thuộc series Thú Nội Tạng (Zōmotsu Animal).

Nhà sản xuất đồ chơi rơi vào tình trạng ế ẩm doanh thu đã tung ra thị trường một lượng lớn sản phẩm này như con bài tẩy. Tuy nhiên, concept rùng rợn của nó khiến người tiêu dùng quay lưng một cách đáng kinh ngạc, càng đẩy nhanh sự thu hẹp thị trường. Người ta thậm chí còn đồn rằng nhà sản xuất sắp phá sản đến nơi.

Shizuku cũng hoàn toàn không hứng thú, nhưng vì là quà tặng nên cô không thể vứt đi. Trưng bày ở đâu đó có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng quả thực nó rất chướng mắt và chối tai. Vì thế, cô cứ lăn lóc nó trong góc phòng.

Trong lúc đó, con Kanden Yamaneko này bắt đầu nói chuyện.

「Ngài đã quen với Vòng tay Thề nguyện chưa?」

「Chưa quen.」

「Nó là thứ tuyệt đối cần thiết để chiến đấu. Xin ngài hãy làm quen đi ạ.」

Shizuku chạm vào chiếc vòng kim loại trên tay phải. Thực ra cô đã khá quen với cảm giác này rồi. Tuy nhiên, cô chẳng có nghĩa vụ phải nói điều đó cho Kanden Yamaneko biết. Cô lấy bộ đồng phục treo trên mắc xuống. Chưa mặc vội. Phải ăn sáng đã.

「Shizuku-sama là tồn tại được chọn, là một Kämpfer.」

Kanden Yamaneko nói bằng giọng nữ.

「Chắc chắn rồi ngài sẽ trở thành chiến binh mạnh nhất. Shizuku-sama là người như vậy.」

「Ngươi lúc nào cũng nói với ta câu đó.」

Shizuku nhặt Kanden Yamaneko lên. Cô đưa mặt lại gần.

「Tại sao ta lại phải chiến đấu?」

「Vì ngài là Kämpfer.」

「Nếu ta nói không thích thì sao?」

「Không thích hay gì thì ngài cũng đã chiến đấu rồi. Shizuku-sama cũng đã đánh bại kẻ địch rồi còn gì.」

Đúng là như vậy. Kể từ khi bị biến thành Kämpfer, cô đã chiến đấu với Kämpfer Xanh vài lần.

「...............Này.」

Tất nhiên ban đầu không phải thế này. Việc cô trưởng thành với tư cách một Kämpfer cũng là nhờ một người.

Không có chuyện từ chối hay đồng ý chiến đấu. Vì đối phương cứ tấn công tới. Trong lúc đáp trả, tự nhiên cô cũng bắt đầu chủ động ra đòn. Khi nhận ra thì mọi chuyện đã thành thế này rồi.

「Nếu là Shizuku-sama thì đám Kämpfer Xanh chẳng phải đối thủ.」

Kanden Yamaneko nói có vẻ vui mừng.

「Hãy đánh bại chúng nhiều hơn nữa đi ạ.」

Shizuku đặt Kanden Yamaneko lên giường.

「Tại sao ta phải làm chuyện đó?」

「Vì ngài đã được chọn.」

「Chuyện đó ta biết rồi. Nhưng tại sao? Mà ngay từ đầu, tại sao ngươi lại biết nói?」

「..................Chuyện đó thì tôi cũng không biết.」

Con thú nhồi bông thú nhận thành thật.

「Tại sao lại biết nói nhỉ?」

「Đó là câu thoại của ta.」

Dạo gần đây họ cứ lặp đi lặp lại cùng một nội dung đối thoại. Cứ như thể bên trong con thú nhồi bông này có gắn máy ghi âm IC vậy.

「Nhưng tôi đang dốc toàn lực vì Shizuku-sama. Thật đấy ạ.」

「Ta có nên nói cảm ơn không nhỉ?」

Shizuku đặt Kanden Yamaneko về chỗ cũ, khẽ nhíu mày. Hôm nay cũng phải đi học. Phải ăn sáng nhanh rồi đi thôi.

Mình đang suy nghĩ mấy chuyện ngầu lòi gì thế này. Rõ ràng chỉ là một học sinh năm hai cao trung thôi mà. Nếu thực sự muốn giải đáp thắc mắc, chỉ còn cách tự mình điều tra. Hỏi người đã tặng Kanden Yamaneko, hoặc hỏi tiền bối Kämpfer, chứ tranh luận với nó cũng chẳng đi đến đâu.

Cô nhanh chóng thay quần áo mặc nhà và bước xuống cầu thang.

Không muộn học. Vốn dĩ cô chưa bao giờ đi muộn. Từ tiểu học đến giờ, cô luôn nhận giải chuyên cần. Điều này có lợi ích gì thì còn phải xem xét, nhưng để làm đẹp hồ sơ cho chức vụ Hội trưởng Hội học sinh thì cũng tiện.

「Chào buổi sáng, Hội trưởng.」

「Chào buổi sáng, Hội trưởng.」

「Chào buổi sáng.」

Khi bước vào khuôn viên trường, khu vực dành cho nữ sinh, các học sinh đồng loạt chào hỏi. Shizuku đáp lại tất cả bằng câu 「Chào buổi sáng」.

「Shizuku-chan, chào buổi sáng.」

Một giọng nói đặc biệt tươi sáng và vui vẻ vang lên. Shizuku quay lại, trả lời với chút cảm xúc hơn lúc nãy.

「Chào cậu, Kaede.」

Sakura Kaede đang xách cặp bằng cả hai tay, tươi cười như mọi khi.

Shizuku và Kaede là bạn thanh mai trúc mã. Shizuku hơn một tuổi, nhưng cách nói chuyện của họ giống như bạn bè cùng trang lứa. Quen biết từ thời mẫu giáo, có một giai đoạn xa cách, nhưng sau khi nhập học Học viện Seitetsu, mối quan hệ đã được nối lại. Các học sinh đều biết họ là đôi bạn thân thiết.

Shizuku kéo tay áo mình xuống để che bớt chiếc vòng tay. Kaede không nhận ra.

「Shizuku-chan vẫn quy củ như mọi khi nhỉ. Hôm nay cũng đến trường đúng giờ y hệt.」

「Giữ nhịp sinh hoạt ổn định cũng tốt cho sức khỏe mà.」

「Tớ thì hay trốn việc lắm. Thỉnh thoảng còn đi muộn nữa.」

「Là Hội trưởng Hội học sinh, tớ không thể bỏ qua chuyện đó đâu nhé.」

Shizuku nói như đang khuyên bảo.

「Nếu bỏ tật đi muộn, cậu sẽ được đánh giá cao hơn đấy. Kaede có thành tích tốt mà, đừng để thái độ sinh hoạt làm ảnh hưởng.」

「Hứ. Shizuku-chan nghiêm khắc quá.」

Kaede bĩu môi.

「Tớ nghĩ ngủ nướng một chút vào buổi sáng cũng được mà.」

「Ngủ thì vào ngày nghỉ muốn bao nhiêu chẳng được.」

「Đó là bằng chứng của sức khỏe. Ngày thường cũng nên giữ tâm thế như vậy chứ.」

「Vào ngày nghỉ tớ cũng toàn dậy đúng giờ như mọi khi à.」

Kaede phồng má "hứ" một tiếng, nhưng rồi lại trở về bình thường ngay.

「Sao nói chuyện với Shizuku-chan, tớ cứ cảm giác như đang nói chuyện với người lớn hơn hẳn tuổi vậy.」

「Thì tớ ra dáng người lớn mà.」

「Chúng ta chỉ cách nhau có một tuổi thôi.」

「Người lớn thực sự thì phải có chiều sâu hơn kia. Gương mặt và khí chất sẽ có sức nặng. Tớ kinh nghiệm sống còn non nớt nên chỉ được cái vỏ bề ngoài thôi. Vẫn là trẻ con.」

「Tớ nghĩ trẻ con không nói mấy câu đó đâu.」

Kaede vừa nói vừa cười khổ.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện. Nhiều tiếng chào hỏi vang lên. Với Shizuku thì là 「Chào buổi sáng ạ」 đầy lễ phép. Với Kaede thì là 「Chào cậu」 đầy thân mật. Và rất đông học sinh đứng từ xa ngắm nhìn hai người họ.

Những ánh nhìn đó không chứa sự tò mò soi mói. Đó là những ánh nhìn đặc biệt, pha trộn giữa ngưỡng mộ và ghen tị.

Cũng phải thôi. Hai người này chính là cái gọi là "Hai đại mỹ nhân Seitetsu".

Shizuku tỏa ra vẻ đẹp lạnh lùng, sắc sảo. Đối lập nhưng cũng xinh đẹp không kém, lại còn thân thiết với nhau. Kaede mang đến sự thân thiện, tươi sáng như gió xuân, còn Shizuku thì ngầu và điềm tĩnh. Cả hai đều được các nữ sinh vô cùng yêu mến, còn nam sinh thì khỏi phải bàn. Việc thu hút sự chú ý là đương nhiên.

Khu nữ sinh Học viện Seitetsu quy tụ nhiều cô gái có ngoại hình ưa nhìn. Đây là truyền thống, thậm chí có lời đồn rằng "trường chia nam nữ riêng biệt chứ không học chung là vì nếu để chung với nhiều mỹ nhân thế này thì thành tích của nam sinh sẽ tụt dốc".

Trong số đó, hai người họ nổi bật hơn cả. Ban đầu chỉ có Shizuku là "Mỹ nhân số một Seitetsu", nhưng từ khi Kaede nhập học năm nay, danh hiệu đó trở thành "Hai đại". Có thành "Tam đại" hay không thì còn tùy tình hình.

Mong muốn được nói chuyện dù chỉ một chút với hai người đẹp dường như là cảm xúc chung của cả nam lẫn nữ, nên số lượng học sinh bắt chuyện rất nhiều. Số lượng học sinh đứng nhìn từ xa còn nhiều hơn.

「Chào buổi sáng, Sakura-san.」

「Kính chào Shizuku-sama.」

「Chào buổi sáng, Kaede-chan.」

「Shizuku-sama, hôm nay người vẫn rạng ngời chứ ạ.」

Hai người đáp lại lời chào, nhưng trong khi Shizuku không thay đổi sắc mặt thì Kaede lại tươi cười rạng rỡ. Sau khi chào hỏi xong một lượt, Kaede bật cười như không nhịn được nữa.

「Fan của Shizuku-chan ai cũng khép nép nhỉ. Người cuối cùng ghê thật đấy.」

「Bên Kaede thì cứ như bạn bè ấy.」

「Tại nói chuyện với Shizuku-chan họ căng thẳng mà. Buồn cười quá đi.」

「Chỉ là chào Hội trưởng Hội học sinh thôi mà, có gì mà phải cứng người lại thế không biết.」

「Vì là Hội trưởng chứ sao. Hội trưởng Hội học sinh Học viện Seitetsu danh tiếng lẫy lừng mà lỵ. Đương nhiên rồi.」

「Cái danh đó chỉ có tác dụng trong trường thôi.」

Kaede cười.

「Nhưng cậu cũng làm chủ tọa trong các cuộc họp liên kết hội học sinh trong thành phố còn gì.」

「Mấy cái đó chẳng ai chịu làm thôi. Phiền phức lắm.」

「Đó là bằng chứng cậu được công nhận đấy.」

Shizuku không tự đánh giá cao bản thân. Tất nhiên cô cũng không tự ti, nhưng cô ghét việc bị đánh giá. Cô thích hoàn thành việc học một cách bình thường, đạm bạc.

Nhưng năng lực học tập và thể thao ở mức cực cao, cộng với nhan sắc, khiến mọi người xung quanh không để cô yên. Cô tự nhiên nổi bật lên giữa đám đông học sinh. Việc được đề cử làm Hội trưởng cũng là điều tất yếu theo một nghĩa nào đó, và bản thân cô cũng chấp nhận nó như định mệnh.

Kaede kéo tay áo Shizuku.

「Kìa kìa, cô bé đằng kia. Cứ nhìn Shizuku-chan mãi.」

「Đó là nhắm vào Kaede thì có.」

「..................Nè Kaede.」

「Fan của Shizuku-chan đấy. Em ấy cũng muốn vào Hội học sinh... A, đằng kia cũng có nữa.」

Kaede chỉ trỏ một cách ngây thơ.

Tuy nhiên Shizuku không nhìn về hướng đó. Cô đang nhìn về phía ranh giới với khu nam sinh.

Ở đó có một nữ sinh đang đứng. Dung mạo tri thức nhưng có vẻ trầm lặng. Nếu cầm một cuốn sách bìa cứng thì chắc sẽ rất hợp. Cụm từ "Văn học thiếu nữ" (Bungaku Shoujo) hoàn toàn phù hợp với cô ấy.

「Cậu còn nhớ người tiền bối tớ từng kể không?」

「Gì cơ, Shizuku-chan. Chuyện về cô bé fan hâm mộ hả?」

Shizuku khẽ cúi đầu về phía nhân vật đó.

Hành động bất ngờ khiến Kaede ngơ ngác. Sau đó cô nhíu mày suy nghĩ.

「À ừm.................. là Shinomiya-san phải không?」

「Đúng. Tiền bối Shinomiya Tamiko.」

「Hừm, tớ chỉ nhớ mang máng cái tên.................. Chị ấy là người thế nào nhỉ?」

「..................Thôi, không có gì.」

Shizuku trả lời. Trong lúc đó, cô vẫn nhìn về phía bóng râm của tòa nhà.

Tamiko mỉm cười một lần duy nhất. Rồi biến mất như tan vào hư không.

「Sao thế?」

Kaede đang nhìn Shizuku.

「Cậu có thấy người đứng đằng kia không?」

Shizuku chỉ tay về phía tòa nhà. Kaede nhìn một lúc lâu nhưng rồi lắc đầu.

「Tớ chẳng thấy gì cả. Có ai ở đó sao?」

「Tiền bối hay đứng ở đó lắm.」

「Hướng đó, hình như có cây du phải không nhỉ.」

「Chị ấy từng đọc sách ở đó. Trông rất hợp. Dù không phải cả ngày nhưng.................. Chị ấy là người nghiêm túc nên chắc đã về lớp ngay rồi.」

「Nghiêm túc hơn cả Shizuku-chan á?」

Bị hỏi vậy, cô đáp: 「Ừm.」

「Chị ấy là một người đẹp.」

Tamiko là người phụ nữ đầu tiên Shizuku gọi là "Senpai" (Tiền bối) sau khi nhập học ngôi trường này. Chị ấy là Phó chủ tịch Hội học sinh, nơi Shizuku từng tham gia trước khi trở thành Chủ tịch. Sau khi Shizuku nhậm chức Chủ tịch, chị ấy rời Hội học sinh và sống như một học sinh bình thường.

「Shinomiya-san là người thế nào?」

「Chị ấy là fan của Shizuku-chan hả?」

「Sao cơ. Tớ là fan của tiền bối thì có.」

「Shinomiya-san là fan của Shizuku-chan?」

「Không phải đâu.................. Nếu là mấy cô bé đằng kia thì chắc đã gia nhập hội đó rồi.」

Nhìn xem, từ bóng râm của tòa nhà, nhiều cô gái đang gửi ánh nhìn nồng nhiệt về phía Shizuku và Kaede.

Kaede cũng quay đầu về hướng đó.

「Tớ cũng biết. Hình như là thành viên của 『Hội Fanclub Shizuku Đen』 phải không?」

「Vì Shizuku-chan và mình thân nhau, nên kiểu gì cũng có người vào fanclub.」

「Đúng đúng.」

「Bên khu nam sinh cũng có mà. Ừm thì..................」

「Trường mình có mấy tổ chức kỳ lạ thật đấy.」

「Là 『Hội mong được Shizuku-sama chửi mắng』 chứ gì.」

Kaede lấy tay che miệng cười.

「Con trai nghĩ ra mấy cái tên ghê thật.」

「Trí tưởng tượng cũng khá đấy chứ.」

「Nghe nói được thành lập ngay sau khi Shizuku-chan nhập học năm ngoái. Họ khoe khoang rằng mình là những người công nhận Shizuku-chan sớm nhất.」

「Và để trả ơn, họ muốn được chửi mắng.................. nghe nói là vậy.」

「Cậu làm cho họ đi?」

Kaede nói với đôi mắt ngây thơ như trẻ con.

Shizuku trả lời với vẻ mặt không đổi.

「Tớ không có ý định nổi danh theo hướng đó.」

Rồi cô rảo bước nhanh hơn. Kaede vừa chạy theo vừa nói: 「Ế, nhưng tớ nghĩ Shizuku-chan tuyệt đối là S (Sadist) đấy chứ.」

Khuôn viên trường nữ sinh rất rộng. Và các tòa nhà học được chia theo từng khối lớp. Đây là tàn dư của việc đảm bảo đủ diện tích để "cung cấp môi trường giáo dục xa xỉ" trước kia. Do đó, khu nam sinh được xây dựng sau này chỉ có một tòa nhà học duy nhất. Sân trường bị thu hẹp do việc xây dựng khu nam sinh, dẫn đến kết quả là cả hai bên đều chỉ còn lại sự bất mãn. Có lời phàn nàn từ khu nam, nhưng theo quan điểm của khu nữ thì "Tại sao lại chen vào làm gì".

「Shizuku-chan, vậy nhé.」

Kaede vẫy tay.

Shizuku hiện là học sinh năm hai. Kaede là năm nhất. Dù là bạn thanh mai trúc mã nhưng vào giờ học thì phải chia tay.

「Kaede, nhớ vào học đàng hoàng đấy nhé.」

「Cậu nói thừa rồi.」

Đúng là vậy. Kaede là học sinh ưu tú. Lo bò trắng răng rồi.

「Shizuku-chan, lúc về có về cùng được không?」

「Chưa biết nữa. Tớ phải ghé qua Hội học sinh.」

「Lại công việc à?」

「Nói là công việc thì đúng là công việc. Nhưng không được trả lương nên cũng giống như đi chơi thôi.」

Tuy nhiên, Học viện Seitetsu có độ tự do cao, ngoại trừ việc giao du nam nữ. Đổi lại, khối lượng công việc của Hội học sinh rất nhiều, nói không ngoa thì chẳng khác gì ban điều hành của một công ty nào đó.

Kaede cũng biết điều đó. Nên cô không cố rủ rê thêm.

「Vậy tớ về trước nhé.」

「Ừ, cứ thế đi.」

Kaede vẫy tay lần nữa rồi đi về phía tòa nhà năm nhất. Cùng lúc đó, đám học sinh nhắm vào cô ấy cũng di chuyển theo. Kaede xinh đẹp và thân thiện nên học sinh hay bu quanh. Tuy nhiên, cũng có những kẻ nghĩ rằng "Hai đại mỹ nhân Seitetsu phải đi cùng nhau mới có giá trị", những kẻ này lập tức bỏ đi, thật thú vị.

Fan của Shizuku thường quan sát từ xa. Những người dám đến chào hỏi thuộc loại dũng cảm. Cũng có những kẻ lập dị chỉ thích ngắm dấu chân.

(..................Học sinh trường mình cá tính thật.)

Học viện Seitetsu vốn coi trọng cá tính. Tuy nhiên, việc tụ tập xem cảnh đi học của một cá nhân như một truyền thống thì cũng hơi quá đà.

Tất nhiên Shizuku không nghĩ đến việc cấm đoán. Đó có lẽ là hình thức giải trí quan trọng trong ngôi trường nam nữ riêng biệt này, và khi tốt nghiệp, nó sẽ được niêm phong trong những hồi ức đẹp. Thanh xuân là như thế mà.

Dù vậy, với tư cách là Hội trưởng Hội học sinh, cô cũng thường tự hỏi liệu năm hai có nên suy nghĩ nhiều thế này không. Năm nhất bị ép làm Hội trưởng, toàn việc vặt vãnh chẳng khác gì người giúp việc. Lẽ ra nên có một đời sống học đường nữ sinh đúng nghĩa hơn.

Như là yêu đương chẳng hạn.

(Yêu đương à..................)

Shizuku lập tức gạt phăng từ ngữ vừa hiện lên trong đầu. Nói là yêu đương, nhưng cô chỉ toàn liên tưởng đến mấy cảnh trong phim ảnh hay drama, chứ không thể hình dung ra chuyện đó với bản thân mình. Nói là cả đời không có duyên thì cũng không hẳn, nhưng mà.

Có nghĩ cũng chẳng ích gì. Bây giờ nên tập trung vào việc học và công việc của Hội học sinh. Rồi khi về nhà thì di dời con Kanden Yamaneko đi chỗ khác.

Cô khẽ lắc đầu đến mức không ai nhận ra. Sau đó nhìn về phía tòa nhà học lúc nãy một chút.

Tất nhiên là không có gì. Không thể nào nhìn thấy bóng dáng Tamiko được. Đương nhiên rồi. Vì chị ấy đâu còn tồn tại trên thế gian này nữa.

Là một Kämpfer Đỏ, chị ấy đã bại trận và tan biến. Dù Shizuku còn nhớ, nhưng chị ấy đang dần biến mất khỏi ký ức của những người khác.

Hình dáng Tamiko lúc nãy chỉ là hồi ức. Hình ảnh Tamiko mà chỉ mình Shizuku có thể nhìn thấy.

Thỉnh thoảng chuyện như vậy lại xảy ra.

Shizuku quay gót. Không chút luyến tiếc, không để lại chút cảm khái nào, cô đi về phía tòa nhà năm hai.

***

Giờ học diễn ra bình thường và kết thúc bình thường. Không có biến cố là chuyện đương nhiên, nếu đột nhiên có học sinh chạy ra ngoài thì đó là hỏa hoạn hoặc diễn tập sơ tán.

Hôm nay bài kiểm tra nhỏ được trả. Giáo viên tiếng Anh thông báo 「Sangō được điểm tuyệt đối」, và lớp học ồ lên tán thưởng. Tuy nhiên Shizuku không cười trừ hay tỏ ra xấu hổ. Cô lúc nào cũng đạt điểm cao nhất. Nhưng cô cũng không tự kiêu, chỉ điềm nhiên nhận bài và về chỗ. Các bạn cùng lớp cũng biết tính cô nên tiếng xôn xao lắng xuống ngay.

Giờ nghỉ trưa, Shizuku quyết định ăn trưa tại lớp.

Việc ăn tại lớp không phải là thói quen. Tùy vào tình huống. Có khi cô vừa làm việc vừa ăn tại phòng Hội học sinh nếu có việc gấp, cũng có khi mua đồ ở căng tin. Hôm nay cô mang theo cơm hộp nên chỉ định ăn ở đây thôi.

Định lấy hộp cơm từ trong cặp ra thì có tiếng gọi.

「Sangō-san. Có khách.」

「Một bé gái năm nhất.」

Ở cửa lớp, một nữ sinh cùng lớp đang gọi.

Đành vậy, Shizuku ngừng lấy hộp cơm và đứng dậy. Chuyện này thường xảy ra nên cô cũng quen rồi.

Nữ sinh kia liền quay về chỗ của mình. Thế nên Shizuku không kịp hỏi xem ai đã đến.

Nếu hỏi thì sẽ xảy ra chuyện gì. Vì ít người cố gắng tiếp tục câu chuyện với cô. Có lẽ do cô thích vậy, nên cô dần trở nên ít nói những lời thừa thãi, ngắn gọn và súc tích. Điều đó đôi khi đi quá đà khiến cô thậm chí không nói cả những thông tin cần thiết.

Hơn nữa mọi người thường gọi cô là 「Sangō-san」. Hoặc là 「Hội trưởng」. Hiếm có ai gọi bằng tên. Ngay cả bạn cùng lớp cũng vậy, khiến cô cảm thấy có chút cô đơn. Chắc chỉ có Kaede là ngoại lệ. Người nhỏ tuổi hơn dùng kính ngữ là đương nhiên, nhưng với nam sinh thì là 「Shizuku-sama」, nên có lẽ thế này cũng là tốt rồi.

Cô đi ra cửa lớp. Không phải là không có ai vì học sinh đi lại tấp nập. Ngay cạnh cửa, có một nữ sinh đang thu mình lại cho đỡ gây chú ý.

Đeo kính, cài băng đô, là học sinh năm nhất. Dáng vẻ cúi gằm mặt, có vẻ nhút nhát. Không hẳn là sợ sệt, mà giống như cảm thấy không có chỗ dung thân ở tòa nhà năm hai này.

「Em có việc tìm chị hả?」

Shizuku quyết định lên tiếng trước.

「A, vâng.」

「D-Dạ!」

Nữ sinh kia giật nảy mình trả lời.

「E-Em có chuyện muốn chuyển tới Hội trưởng......」

Nữ sinh có vẻ căng thẳng lạ thường. Shizuku thấy cô bé này quen quen.

「Em hình như là ủy viên thư viện...... Mishima-san đúng không?」

「Vâng ạ. Em là Mishima Akane.」

Lời khẳng định được đưa ra. Shizuku với tư cách Hội trưởng Hội học sinh thường xuyên tiếp xúc với các ủy ban. Nên cô cũng nhớ cô bé đeo kính này. Do tính tình nhút nhát nên cô bé ít phát biểu trong các cuộc họp, nhưng niềm yêu thích sách vở thì truyền tải rất rõ.

Shizuku bước sang ngang để không cản trở lối đi.

「Có việc gì vậy?」

「Là lời nhắn từ Trưởng ban thư viện ạ. Chị ấy đã gửi bản kế hoạch ngân sách, mong chị xem qua và phản hồi ạ.」

「Chị biết rồi.」

Việc đơn giản. Tự mình đến hoặc để dịp khác cũng được mà.

「Với lại, cái này......」

「Gì thế?」

Akane rụt rè chìa ra một vật được gói trong khăn ăn màu cam.

「C... Cơm hộp ạ.」

Shizuku nhìn vào hộp cơm nhỏ gọn.

「Em làm à?」

「Kh-Không phải ạ! Em sao làm được thế này...... A, không phải thế, cái này là Trưởng ban thư viện làm ạ. Chị ấy muốn chị ăn thử......」

「Chị nhận.」

「Chị ấy không tự mình mang đến nhỉ.」

「Vâng...... lúc nào cũng thế ạ. Chị ấy cực kỳ hay xấu hổ mà......」

Không hiểu sao Akane lại tỏ ra khúm núm.

Có nhiều nữ sinh ngưỡng mộ Shizuku, và Trưởng ban thư viện (nữ) cũng là một trong số đó. Và cô ấy lại không dám thực hiện hành động quan trọng là "trao tận tay" sản phẩm của giờ thực hành nấu ăn. Cô ấy mượn cớ bản kế hoạch để nhờ Akane đưa món ăn, hoặc làm cơm hộp như thế này. Chỉ là do quá nhút nhát nên đã nhờ Akane đưa hộ.

Akane trước mắt có thể coi là bị vạ lây. Tuy nhiên cô bé cũng yếu đuối nên khi bị nhờ 「Đưa giúp chị」 thì không từ chối được. Thật thú vị khi xem ai yếu đuối về tinh thần hơn.

Shizuku nhìn hộp cơm lần nữa. Giờ tính sao đây. Cô cũng tự làm phần của mình rồi.

Quyết định nhận. Akane rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cũng không thể đuổi cô bé về và bảo mang về đi được.

「Cảm ơn em nhé.」

「Chỉ thế này thôi à?」

「Dạ?」

「Không có phần của em sao?」

「Ơ...... A, em không có ạ.」

「Vậy à. Tiếc nhỉ.」

「H...... Ơ, n-nếu chị nói vậy thì để em làm...... nhưng chị Hội trưởng có nhiều fan lắm nên chắc là...... n-nếu chị muốn ăn」

Akane vô cùng bối rối, nên cô nói:

「Chị đùa thôi.」

「Dạ......」

「Chị xin nhận tấm lòng này. Nhắn lại với Trưởng ban thư viện giúp chị. À, với cả bảo chị ấy đừng có cúi gằm mặt không dám nhìn chị trong lúc họp nữa.」

Akane cúi đầu chào rồi đi mất sau khi nói 「Em xin phép」. Không hẳn là bỏ chạy, nhưng bước chân rất nhanh.

Chuyện cơm hộp định đùa một chút, không biết cô bé có hiểu không. Cô biết mình được xem là người không hay đùa, nhưng thỉnh thoảng cũng muốn nói vài câu.

Vấn đề là hộp cơm do Trưởng ban thư viện kính chế đang ở trong tay. Làm sao đây. Trên bàn có hộp cơm mang từ nhà đi. Cô đã dậy sớm ba mươi phút để làm. Vứt đi một cái thì được thôi, nhưng thế thì lãng phí quá. Hơn nữa lại không tốt cho môi trường. Theo thứ tự thì nên ăn hộp cơm mình tự làm trước, nhưng thế thì cái này tính sao. Phải trả hộp cơm sớm không thì phiền phức.

Trong đầu tính toán sơ qua, cô quyết định ăn phần của Trưởng ban thư viện. Phần của mình để sau.

Về chỗ ngồi và mở khăn ăn ra. Tưởng nhỏ gọn nhưng hóa ra hộp cơm to bất ngờ. Có tận ba tầng.

Làm nhiều thế này, định bắt ăn hết sao. Lại còn trường hợp của Shizuku đã có sẵn phần mang theo nữa.

Đang nghĩ hay là bỏ cuộc thì lại có tiếng gọi.

「Sangō-san. Có khách.」

「Lần này là ai?」

Bạn cùng lớp nãy giờ có vẻ áy náy. Shizuku rụt đôi đũa định lấy ra lại.

「Bé Sakura năm nhất.」

Là Kaede. Cô ấy dù gọi họ hay tên thì cũng hay được thêm chữ "-chan". Chắc là do mức độ thân thiện khác nhau.

Cô bạn nhỏ tuổi tự mình bước vào lớp. Cúi đầu cảm ơn bạn cùng lớp của Shizuku. Điểm này chắc cũng ảnh hưởng đến sự thân thiện. Trên tay cô ấy cầm cái gì đó.

「Shizuku-chan, ăn trưa xong chưa?」

「Giờ mới bắt đầu.」

「May quá. Tớ mang cơm hộp đến này.」

Đến cả Shizuku cũng phải nghĩ 「Lại nữa hả」. Vừa mới nhận cơm hộp thủ công của Trưởng ban thư viện xong.

「Đây, cái này.」

Kaede chìa hộp cơm trên tay ra. Có vẻ nặng, chắc chắn có đồ bên trong.

「Cái này?」

Nụ cười ngây thơ. Rõ ràng là không có ác ý. Nhưng thứ cô ấy mang đến là hộp cơm hình Thú Nội Tạng.

Một hộp cơm lấy cảm hứng từ con voi nằm ngửa. Bên sườn có ghi dòng chữ rất lịch sự 「Hikarabi African Elephant (Voi Châu Phi Chết Khô)」. Phần bụng chia làm hai, được thiết kế rất công phu với nội tạng chân thực trồi lên cùng với thức ăn.

「Tuyệt không.」

Kaede có vẻ đắc ý.

「Cái đó thì tớ công nhận.」

Shizuku đáp. Nhưng thế này thì còn gì là hộp cơm nữa. Mở bụng ra là thức ăn lòi ra, chẳng phải chỉ có tác dụng làm mất cảm giác ngon miệng thôi sao.

「Sao cậu nghĩ ra được mấy cái này hay thế.」

「Tớ muốn cậu dùng mà.」

Shizuku đặt hộp cơm Voi Châu Phi Chết Khô xuống cạnh bàn. Có nên nói cảm ơn không nhỉ.

「Cái này, tớ nên ăn không?」

「Đương nhiên rồi. Tớ tự làm đấy. Tự tin lắm luôn.」

Chắc là vậy rồi. Kaede nấu ăn giỏi mà.

「..................Tạm thời tớ cứ nhận đã.」

「Ừ nha. À đúng rồi. Shizuku-chan, con thú nhồi bông tớ tặng cậu, thế nào rồi?」

「Cái đó tớ cũng khó nhận xét lắm.」

Cô ấy là nhà sưu tập các sản phẩm Thú Nội Tạng này. Không biết điểm nào đã chạm đến dây thần kinh cảm xúc của cô ấy, nhưng vì quá yêu thích nên cô ấy đi phân phát cho bạn bè người quen. Cả việc kiếm được hộp cơm như thế này nữa.

Shizuku có gu thẩm mỹ cực kỳ bình thường, nên nhìn con thú nhồi bông lòi ruột gan ra cô không thấy 「Dễ thương」 chút nào. Nhưng cô cũng không muốn nói điều đó với bạn mình, nên câu trả lời trở thành như trên.

Quan trọng hơn cả, thứ đó biết nói.

「Dễ thương mà nhỉ.」

Kaede mang vẻ mặt không mảy may nghi ngờ gu thẩm mỹ của mình.

「Cái đó còn tùy người.」

「Shizuku-chan đã lấy con thú nhồi bông hiếm nhất còn gì.」

「Thế à.」

「Đúng vậy. Tớ bảo thích con nào cứ chọn, cậu lấy ngay con khan hàng nhất. Tớ đã nghĩ cậu thật có mắt nhìn.」

Thực ra lý do Shizuku chọn là vì con đó trông đỡ nhất.

Con thú nhồi bông Shizuku nhận được là Kanden Yamaneko (Mèo Rừng Điện Giật). Lấy cảm hứng từ ngay sau khi bị điện giật, lông lá dựng đứng cả lên, là một sản phẩm độc nhất vô nhị. Thế mà nội tạng vẫn lòi ra đàng hoàng, sự cố chấp này thật kinh khủng.

「Cậu có trưng bày nó không?」

「Cũng đại loại thế.」

Thực ra cô đặt nó ở chỗ không ai thấy. Cụ thể là góc phòng.

「Đặt ở đầu giường sẽ hạnh phúc lắm đấy.」

「Việc Kaede hạnh phúc nhờ nó thì tớ không phủ nhận.」

「Shizuku-chan cũng sẽ gặp chuyện tốt cho xem.」

「Kiểu như có bạn trai ấy hả.」

Kaede nói khá nghiêm túc. Shizuku nhẹ nhàng phủ nhận.

「Nếu chỉ thế mà có được thì đỡ quá nhỉ.」

「Có mà. Thú Nội Tạng kết nối duyên phận hai người, nghe hay đấy chứ.」

「Thay vì sợi tơ hồng thì lòi ra ruột non à.」

Shizuku không thèm chấp. Đặt thú nhồi bông gần người mà có được đàn ông thì loạn mất. Giường của nữ sinh cao trung tuổi dậy thì chắc sẽ nhộn nhịp lắm đây. Đến cả truyền thuyết đô thị cũng chưa từng nghe qua. Huống hồ là động vật lộ nội tạng.

Cô chưa từng nghĩ mình muốn có người yêu. Chính xác hơn là sự ưu tiên thấp.

Bây giờ cô đang gánh vác việc học và công việc Hội học sinh. Nếu có đàn ông nữa thì sẽ bị chiếm khá nhiều thời gian. Khả năng cao là chuyện trường lớp sẽ bị xao nhãng, đó không phải là điều hay ho gì.

Tuy nhiên, bản thân suy nghĩ này cũng cho thấy sự chấp nhặt với tình yêu của cô rất mỏng. Đặt thời gian cho nhà trường và việc hẹn hò lên bàn cân là sai lầm. Trên đời này có biết bao nữ sinh cao trung cân bằng được cả hai. Cô nghĩ nếu làm thì mình cũng làm được thôi. Nhưng vì không có hứng thú nên tình yêu vẫn xếp thứ hạng thấp. Ít nhất là thấp hơn mấy cây việt quất trong vườn nhà.

「Đầu giường thì hơi quá sức với tớ.」

「Vậy cuối chân giường được không?」

Shizuku nói với Kaede.

「Thế thì có ý nghĩa gì.」

「Vậy đặt lên cái kệ nào đó.」

「Làm thế đi. Chắc chắn dễ thương lắm.」

Vẻ mặt Kaede sáng bừng lên. Là bạn thanh mai trúc mã, nhưng Shizuku nghĩ riêng cái gu này thì nằm ngoài phạm vi hiểu biết của mình.

Đành vậy. Về nhà sẽ chuyển Kanden Yamaneko sang chỗ khác. Cứ thế này thì có khi Kaede sẽ xông đến tận nhà để kiểm tra mất. Nhưng con thú nhồi bông đó lại đặc biệt khác thường. Việc xử lý nó buộc phải thận trọng. Vì nó biết nói mà.

「Vậy nhé. Tớ xin phép.」

Kaede rời khỏi lớp. Để lại hộp cơm của Trưởng ban thư viện và hộp cơm Thú Nội Tạng. Quá sức đối lập.

Cả hai đều phải ăn sao. Cộng thêm phần mình mang đi nữa là thành ba suất rồi.

Giờ cũng chẳng làm gì được nữa. Cô đành chấp nhận và bắt đầu bữa trưa.

(Nếu béo lên thì tính sao đây không biết......)

Dù cơ thể cô thuộc tạng ăn bao nhiêu cũng không béo, nhưng cô cũng muốn than thở câu đó.

Cô đã ăn hết hộp cơm của Trưởng ban thư viện và phần Kaede làm, nhưng đến phần của mình thì không thể động đũa nổi. No căng bụng. Đành để lúc nào đó ăn vậy.

***

Giờ học buổi chiều diễn ra trong sự khổ sở vì cảm giác no quá mức cần thiết.

Trong giờ học, Shizuku hiếm khi bị gọi. Không phải giáo viên sợ, mà vì cô trả lời đúng dễ dàng quá nên mất hay. Chỉ khi nào không ai trả lời được thì cái bát mới chuyển đến tay cô. Tiết học cuối cùng cũng có hai lần như vậy, và buổi học hôm nay kết thúc trong ánh mắt ngưỡng mộ của cả lớp.

Và từ giờ trở đi là thời gian của Hội học sinh. Cô nhanh chóng cất dụng cụ học tập vào cặp và đi đến phòng Hội học sinh.

Phòng Hội học sinh nằm cùng tòa nhà với thư viện. Học viện Seitetsu chia lớp và câu lạc bộ nam nữ riêng biệt, nhưng chỉ có Hội học sinh và các ủy ban trực thuộc, cùng thư viện là dùng chung.

Cô bước vào thư viện từ sảnh chính khá hào nhoáng. Lên cầu thang là tới phòng Hội học sinh. Shizuku không đi thẳng lên mà lại gần quầy thư viện.

Trong quầy là nữ sinh cô gặp ban trưa. Là Akane.

「A, Hội trưởng.」

Akane khẽ cúi đầu.

「Chị có việc gì không ạ?」

「Cái này.」

Shizuku đưa hộp cơm đã ăn xong ra.

「Chị đến trả. Trưởng ban thư viện đâu?」

「Để em đi gọi ạ.」

Akane lui vào trong quầy. Một lúc sau, cô bé quay ra.

「Chị ấy xấu hổ nên không muốn ra đâu ạ......」

「Đúng là người hay e thẹn dữ dội thật.」

「Mắc cỡ đến mức ấy cơ à?」

Shizuku cũng không hiểu tại sao người như vậy lại làm Trưởng ban thư viện. Chức vụ Trưởng ban dưới quyền Hội học sinh có thể là tự ứng cử hoặc được đề cử, trừ khi có chuyện đặc biệt thì Shizuku cũng không đòi hỏi lý do.

Shizuku đưa hộp cơm cho Akane.

「Vậy em đưa giúp chị nhé?」

「Vâng ạ. Dạ...... mùi vị thế nào ạ......」

「No lắm. Theo nhiều nghĩa.」

Sau đó cô thêm vào.

「Nếu là Mishima-san làm thì có khi ngon hơn đấy.」

Nói rồi cô rời khỏi quầy. Định đùa chút thôi, không biết có hiểu không nữa.

Bỗng nhiên, kệ sách phía trong có vẻ ồn ào.

「..................Đã bảo là cần ảnh của Hội trưởng mà. Phải kịp cho tập san lần này.」

Shizuku nhìn về phía đó. Có hai nam sinh đang nói chuyện gì đó.

「Thì mày đi mà chụp. Tao không hứng thú.」

「Mày chỉ có mỗi Sakura-san trong mắt thôi à.」

「Đừng nói thế. Bạn bè mà.」

Có vẻ họ đang tranh luận gì đó về cô. Vì ở phía bên kia kệ sách nên không thấy rõ dáng người.

「Mấy cậu nam sinh kia, người quen hả?」

Shizuku quay lại quầy.

Akane lắc đầu.

「Không phải người quen ạ, nhưng họ thỉnh thoảng có đến. Có vẻ muốn nói chuyện bí mật.」

Thư viện là nơi nam nữ có thể gặp nhau hợp pháp, nên thường trở thành điểm hẹn hò bí mật của các cặp đôi. Nếu nhắc nhở thì có thể bắt gặp cảnh đứng nói chuyện ở chỗ khuất. Tuy nhiên, hai nam sinh thì hiếm khi nghe thấy.

「Trông không giống người thích sách nhỉ.」

「Nhưng cứ để vậy thì biết đâu một ngày nào đó họ sẽ thích sách thì sao ạ.」

Akane nói. Thật là một cô bé đáng khen. Chắc hẳn cuộc gặp gỡ giữa cô bé và sách cũng như vậy.

「Chị không bảo cấm nói chuyện, nhưng nên nhắc nhở họ đừng làm ồn quá.」

「Nếu sợ bọn con trai thì để chị nói cho?」

Akane giật mình nói: 「Dạ không, đó là nhiệm vụ của ủy viên thư viện ạ.」 Cô bé thật nghiêm túc.

Có lẽ nên khuyên Trưởng ban thư viện một câu để không tạo áp lực hay căng thẳng cho cô bé. Vì Trưởng ban không chịu gặp mặt, nên chắc nói với Phó ban thì hơn.

Lần này cô đi thẳng lên phòng Hội học sinh. Và, đứng trước cầu thang là Kaede.

Kaede mỉm cười.

「A, Kaede. Sao thế? Chẳng phải bảo về trước rồi sao?」

「Thì định thế, nhưng mà tớ muốn về cùng Shizuku-chan.」

Cô ấy nói với vẻ ngượng ngùng. Khiến cô ấy lộ ra biểu cảm này, ngay cả dưới con mắt phụ nữ cũng thấy đáng yêu.

「Nhưng tớ có việc ở Hội học sinh đấy.」

「Ừ. Nên tớ muốn xin phép tham quan được không.」

「Được thôi.」

Shizuku đồng ý. Hội học sinh Học viện Seitetsu là một nơi khá cởi mở, ai cũng có thể tham quan. Đây không phải chuyện có từ trước, mà là do Shizuku thực hiện sau khi lên làm Hội trưởng, một dạng hoạt động quảng bá. Cô cho rằng việc để học sinh hiểu rõ nội dung hoạt động là rất quan trọng.

Tuy nhiên với Kaede thì là chuyện đương nhiên, chẳng có gì đáng khen ngợi cả.

Kaede nói: 「Shizuku-chan tốt bụng thật.」

Lên cầu thang, tới tầng của Hội học sinh.

Nơi đây không chỉ có phòng Hội học sinh mà còn có phòng họp lớn. Dùng để tập hợp các ủy viên lớp nam nữ vào các dịp như lễ hội văn hóa. Dù là trường nam nữ riêng biệt nhưng cơ sở vật chất của Học viện Seitetsu khá ưu đãi.

Shizuku bước vào phòng Hội học sinh. Ngay lập tức các ủy viên xúm lại.

「Xin hãy ký vào đơn xin sử dụng thư viện ngày nghỉ ạ.」

「Hội trưởng, em muốn nói chuyện về ngân sách câu lạc bộ bóng đá.」

「Có vị trong hội đồng quản trị nói muốn gặp Hội trưởng ạ.」

「Có người hâm mộ muốn xin ảnh ạ.」

Shizuku xử lý từng việc một cách trôi chảy.

「Ngân sách giao toàn quyền cho thủ quỹ. Chị sẽ ký vô điều kiện vào giấy tờ. Đơn xin thì cứ tập hợp lại để trên bàn chị. Vị trong hội đồng quản trị là Takatsu-san nhỉ. Ông ta chỉ muốn lôi kéo chị vào công ty thôi, chị sẽ gọi điện từ chối. Ảnh thì bây giờ không được.」

Nghe chỉ thị xong, các ủy viên tản ra về vị trí của mình. Cứ như đài chỉ huy của tàu chiến vậy.

Kaede nhìn cảnh tượng đó với vẻ thán phục.

「Shizuku-chan...... giỏi quá.」

「Cũng không hẳn đâu.」

Shizuku ngồi vào ghế của mình.

「Ở vào vị trí này thì ai cũng làm được thôi.」

「Ê~, tớ chịu chết.」

「Địa vị cũng tạo nên con người mà. Còn lại là khả năng chịu áp lực và vấn đề có hứng thú hay không thôi.」

「Cái hứng thú đó, bình thường đâu có ai có......」

Kaede hiếm khi cười khổ. Dù nói địa vị tạo nên con người, nhưng cũng có giới hạn. Vốn dĩ nếu không có năng lực thì đã không được đề cử làm Hội trưởng.

Hồi Shizuku mới nhập học, ghế Hội trưởng Hội học sinh Học viện Seitetsu bị bỏ trống. Bầu cử không có người làm, thậm chí không có ai ứng cử. Nhà trường cũng gặp rắc rối, nên sự thật là họ đã nhờ cậy Shizuku, người nhập học với điểm số tuyệt đối các môn.

Phía nhà trường chắc cũng không ngờ cô làm đến mức này. Tầng lầu hoành tráng dành riêng cho Hội học sinh cũng hiếm khi được sử dụng cho đến khi Shizuku làm Hội trưởng.

Cô không từ chối, nhưng cũng không mặn mà. Vốn dĩ cô không định tham gia câu lạc bộ hay hội học sinh nào cụ thể. Nhưng đã nhận lời thì cô không muốn làm qua loa, nên cô xác nhận: 「Em làm theo ý mình được không?」. Nhà trường đồng ý.

Shizuku cho người chuẩn bị một chiếc ghế gấp. Mở ra ngay cạnh chỗ ngồi của mình.

「Muốn tham quan thì ngồi đây.」

「Được hả?」

「Cứ tự nhiên. Nhưng chán lắm đấy. Toàn công việc bàn giấy là chính mà.」

Hội học sinh Học viện Seitetsu giống như vật đệm giữa nhà trường và học sinh. Lắng nghe nguyện vọng của học sinh, tổng hợp lại, đối chiếu với yêu cầu của nhà trường, và đưa ra kết quả làm hài lòng cả hai bên. Hội học sinh thông thường hay chỉ là cái cớ "học sinh cũng tự quản", nhưng ở đây nó hoạt động đàng hoàng. Đây cũng là công lao của Shizuku.

Hội học sinh có quyền lực đồng nghĩa với việc trách nhiệm cũng biến thành giấy tờ bay tới. Tự nhiên, gánh nặng đặt lên vai Hội trưởng trở nên to lớn.

Đúng như lời cô nói. Ký vào văn bản gửi đến, gửi lại, rồi lại xem qua tài liệu mới.

Kaede chăm chú nhìn những thao tác đó.

「...............Nè, người làm Hội trưởng sau Shizuku-chan sẽ là người thế nào nhỉ?」

「Sao thế?」

「Thấy cậu làm nhiều việc thế này, tớ nghĩ Hội trưởng tiếp theo sẽ vất vả lắm.」

「Chắc sẽ bầu cử thôi. Hoặc là đề cử.」

「Shizuku-chan sẽ đề cử à?」

「Tớ chưa quyết định.」

Vẫn còn là năm hai. Vẫn còn dư dả thời gian để quyết định người kế nhiệm.

「Để Hội trưởng tiếp theo không phải làm mấy việc phiền phức này, tớ sẽ chuẩn bị sẵn sách hướng dẫn.」

「Cái đó, vẫn là Shizuku-chan làm à?」

「Nếu không có ai khác thì tớ làm.」

Việc xác định phương châm hành động cụ thể và văn bản hóa nó là công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và nhạy bén. Nếu có sai sót thì phiền phức, nên cũng khó mà giao phó nhiều cho người khác. Hội học sinh hiện tại phụ thuộc nhiều vào năng lực cá nhân của Shizuku, nên sách hướng dẫn càng cần thiết hơn.

「Tớ cũng thấy muốn giúp một tay rồi đấy.」

「Cái đó thì không được đâu.」

「Nếu là trợ lý thì lúc nào cũng tuyển, hoan nghênh cậu. Hay cậu muốn làm Hội trưởng?」

Kaede lắc đầu.

「Không ạ, tớ tuyệt đối không làm được đâu.」

Công việc giấy tờ kết thúc thì đến trà...... cũng không có đâu. Các vụ việc cứ liên tục ập đến. Mà toàn mấy chuyện đâu đâu.

Một nữ sinh có bầu không khí mơ màng bước tới. Là Phó chủ tịch Hội học sinh. Cảm giác như có thiên thần đang bay lượn trên đầu cô ấy vậy.

「Hội trưởng ơi.」

「Gì vậy.」

「Người hâm mộ đang kéo đến đông nghịt ạ.」

「Kaede? Hay tôi?」

「Cả hai ạ. Họ bảo muốn gặp cả hai người. Cứ như biểu tình ấy.」

Hiện giờ hành lang chắc chắn đang hỗn loạn. Cả Shizuku và Kaede đều không ngạc nhiên. Chuyện này thường xảy ra. Phòng Hội học sinh dùng chung cho nam nữ, nên ban ngày trở thành địa điểm tuyệt vời cho các nam sinh bên kia bức tường ghé thăm. Huống chi bây giờ Kaede cũng đang ở cùng. Mạng lưới thông tin của các câu lạc bộ ngầm không thể bỏ qua chuyện này. Tất nhiên các nữ sinh cũng không bỏ lỡ cơ hội này.

「Tôi muốn họ chú ý đến bản thân tổ chức chứ không phải dựa vào cá nhân.」

「Vì là bộ đôi Hội trưởng và Sakura-san mà, hiệu quả tuyệt vời cho việc nâng cao độ nhận diện của Hội học sinh đấy ạ.」

Phó chủ tịch cười tủm tỉm, nói cứ như mình cũng là một thành viên trong đám fan đó.

「Nếu hai người có thể hôn nhau trước mặt fan thì chắc chắn sẽ bán đắt như tôm tươi.」

「Hả, cái gì cơ.」

Kaede hỏi. Phó chủ tịch vui vẻ giải thích.

「Doujinshi về Hội trưởng và Sakura-san đấy ạ. Tình yêu cấm kỵ giữa hai đại mỹ nhân Seitetsu. Có sóng gió, có 18+, có cả khổ dâm (M). Các thành viên Hội nghiên cứu Manga đã bắt đầu chấp bút rồi ạ. Còn lại là nhờ hai người quảng bá......」

「Rồi rồi. Tôi sẽ ra mặt và bảo họ giải tán. Cậu cũng tém tém lại cái ảo tưởng đó đi.」

Shizuku ngắt lời.

Phó chủ tịch vừa đáp 「Vâng~」 vừa quay về chỗ.

Kaede thì thầm hỏi giải thích.

「Ơ, ơ kìa, vừa nãy là sao?」

「Như cậu nghe thấy đấy. Hội nghiên cứu Manga định kiếm chút tiền tiêu vặt ấy mà. Chắc là định dùng làm quỹ hoạt động cho Hội yêu thích Manga người lớn trong các câu lạc bộ ngầm. Dù học sinh cao trung thì không được mua hay đọc.」

Shizuku giải thích bằng giọng bình thản. Học viện Seitetsu chia câu lạc bộ nam nữ riêng biệt, nhưng chỉ có các câu lạc bộ ngầm không chính quy là hỗn hợp. Tất nhiên là phi pháp nên họ lén lút tụ tập bàn mưu tính kế, nhưng cô nắm rõ tất cả.

「Phó chủ tịch...... là thành viên hội đó hả?」

「Không phải, nhưng cô bé đó thích ảo tưởng lắm. Sở thích cũng hơi lạ nữa.」

「Lạ là sao......」

「Nói trắng ra là biến thái đấy. Con nhà gia giáo mà cứ quan tâm đến SM với *outdoor play* (quan hệ ngoài trời) thì nên bỏ đi.」

Nói xong, mặc kệ Kaede đang đỏ mặt, Shizuku đứng dậy.

Tiến lại gần cửa phòng Hội học sinh. Ngay từ khi còn ở trong phòng đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Mở cửa ra. Đồng thời tiếng reo hò vang lên.

「Shizuku-sama!」

「Shizuku-sama!」

「Kyaa, Hội trưởng!」

「Đa tạ đa tạ.」

Không chỉ các nữ sinh như fan hâm mộ người nổi tiếng, mà còn có các nam sinh lăm lăm máy ảnh chực chờ chụp được khoảnh khắc đẹp nhất, thậm chí có cả những học sinh như mấy cụ già sùng bái tượng địa tạng trong miếu, tụng niệm tên Shizuku như theo tà giáo.

Shizuku đợi cho tiếng reo hò lắng xuống một chút.

「Được rồi mọi người, đến đây thôi.」

Chỉ cần một câu phát ngôn là cả trường im bặt. Như chính trị gia hay giáo chủ tôn giáo vậy.

「Cứ thế này thì không làm việc được, mọi người giải tán giùm nhé? Tôi không bắt nộp ảnh đã chụp đâu. Cả tôi và Kaede đều còn việc phải làm.」

「Ít nhất cho chụp hai người đứng cạnh nhau đi ạ.」

Nam sinh cầm máy ảnh khẩn khoản. Dù nghĩ cậu ta nhiệt tình thật, nhưng không thể chấp nhận đến mức đó.

「Cái đó cấm. Kaede không quen với mấy chuyện này.」

Cô nói vậy, nhưng thực tế hơi khác. Kaede luôn thân thiện và hiếm khi tỏ ra khó chịu. Thực ra tinh thần cô ấy cũng rất cứng cỏi, không hề nao núng khi bị chụp ảnh. Tức là nụ cười đó là kết quả của tinh thần thép, Shizuku vẫn thường thầm thán phục. Có lúc cô còn nghi ngờ trong lòng Kaede có nuôi một nhân cách khác.

Tất nhiên cũng không cần giải thích chuyện đó ở đây.

Nghe lời Shizuku, các học sinh lần lượt chấp nhận và rút lui. Giá mà lúc nào cũng được thế này thì tốt biết mấy.

Chỉ còn duy nhất hai người nán lại đến cuối cùng, la lối: 「Cần ảnh toàn thân Hội trưởng. Nếu được thì góc thấp (low angle)」, 「Về trước khi bị ghim thôi. Không có Sakura-san thì chẳng có giá trị gì」. Một người là Higashida, thủ lĩnh Hội nghiên cứu mỹ thiếu nữ, một câu lạc bộ ngầm. Người kia thì cô chưa thấy bao giờ.

Chỉ là biết giọng nói. Cả hai đều là nam sinh lúc nãy ở trong góc kệ sách tầng một.

「Ai thế?」

「Tiếc là hết rồi nhé. Không còn gì nữa đâu.」

Shizuku nói với hai người họ.

「Đứng đây cũng vô ích thôi. Với lại, ở thư viện thì giữ trật tự chút nhé.」

Cô nhẹ nhàng bồi thêm một câu.

Hai người vừa đi về vừa nói 「Thấy chưa, không có Sakura-san thì phí công vô ích」, 「Chỉ được nói chuyện với Hội trưởng thôi cũng là thành quả lớn rồi」. Trường nào cũng có mấy tên học sinh ngốc thích gây chú ý, nhưng hai tên này có vẻ hơi khác một chút. Dù đúng là lập dị.

Shizuku trở về chỗ ngồi. Kaede không ra xem tình hình mà vẫn đợi ở đó.

「Ồn ào thật đấy.」

Cô ấy cảm thán như chuyện người dưng.

「Hình như có tiếng của Natsuru-san......」

「Nếu Kaede mà ló mặt ra thì còn kinh khủng hơn nữa.」

「Senō Natsuru-san ấy. Học cùng trường cấp hai với tớ.」

Là một trong hai người nán lại cuối cùng lúc nãy sao. Có vẻ là fan của Kaede. Hắn ta liếc nhìn cô một cái rồi quay đi ngay như thể không hứng thú, nên cô lại càng nhớ rõ.

Có lẽ hắn đã đợi Kaede từ đầu. Đã thế thì nên dùng não nhiều hơn chút. Dàn dựng cảnh va chạm thì đúng là kịch ba xu.

(......Cậu bé tên Senō đó cũng tội nghiệp thật.)

Không biết hắn thích Kaede đến mức nào, nhưng hy vọng gần như bằng không.

Kaede có thói quen gộp những chàng trai cô không quan tâm vào nhóm 「người tốt」. Tức là phân loại thành 「Vô hại và không hứng thú. Không tiến xa hơn mức bạn bè」. Nhận xét là người tốt thì đỡ mất lòng hơn.

「Fan của Shizuku-chan đông nhỉ?」

「Ai biết. Chắc mọi người nhắm vào Kaede thôi.」

「Xạo không à. Chắc chắn là nhắm vào Shizuku-chan.」

Shizuku quyết định coi đó là 「chuyện thường thấy ở tuổi dậy thì」 và đóng nắp lại. Cũng có những học sinh mang lòng ngưỡng mộ thái quá, nhưng cô không tự mãn đến mức trở nên kiêu ngạo. Trong đó có lẽ một nửa là thật, nhưng cô không quan tâm đến số lượng. Được chú ý đến mức này thì cô cảm thấy mình cứ như đã trở thành idol, cũng có lúc thấy hơi quá đà.

「Nhắc mới nhớ. Shizuku-chan, cái tớ tặng cậu để ở đâu rồi?」

「Đầu giường?」

「Ê~」

Kaede hỏi. Là về con Kanden Yamaneko.

「Tớ sẽ đặt hẳn hoi trong phòng mà.」

「Trên hộp màu (color box).」

Kaede bĩu môi.

「Để đầu giường đi. Buổi tối ôm nó ngủ cùng.」

「Với cái con như món lòng hầm ấy hả?」

Dù là thú nhồi bông nhưng đối phương đang lòi nội tạng ra ngoài. Đây là món đồ mà có tin đồn là trẻ con nhìn thấy ai cũng khóc thét. Hội trưởng Hội học sinh mà ôm thứ đó ngủ thì có khi xảy ra vấn đề. Cô không phải người nhát gan, nhưng...

Chỗ này từ chối khéo mới là người lớn.

「Khi nào có dịp nhé.」

「Nói thế là tuyệt đối không làm rồi.」

「Vì là Thú Nội Tạng mà.」

「Dễ thương mà.」

「Tớ thuộc phái yêu chó.」

Thực lòng thì chó hay mèo cô đều thích cả. Chỉ là không đến mức cưng chiều quá độ. Cô chưa từng nuôi thú cưng.

「Thú Nội Tạng cũng có chó đấy.」

「Là con chó bị dây thừng quấn cổ chứ gì. Tớ xin kiếu.」

「Vậy từ giờ hãy gia nhập phái Thú Nội Tạng đi.」

Bị nhờ vả bằng ánh mắt lấp lánh như vậy, cô cũng không nỡ nói lời nặng nề.

「..................Biết rồi.」

Hiếm khi Shizuku thỏa hiệp.

「Tớ sẽ cố gắng yêu thương Kanden Yamaneko hơn.」

「Cảm ơn cậu. Tớ cũng luôn yêu thương chúng. Mua nhiều hàng hóa lắm rồi.」

「Tớ biết.」

Thói quen sưu tập Thú Nội Tạng của Kaede đã vượt qua mức bệnh hoạn, đạt đến cảnh giới không ai theo kịp. Nghe nói một phòng trong căn hộ chung cư cô ấy ở đã biến thành phòng sưu tập, nhưng từ lâu đã hết chỗ chứa.

Cô ấy có vẻ sắp thao thao bất tuyệt nên Shizuku ngăn lại.

「Shizuku-chan chắc chắn cũng sẽ thích Kanden Yamaneko cho xem.」

「Chắc khoảng trăm năm nữa.」

「Biết đâu đấy, nó có thể nói chuyện với cậu cũng nên.」

「Kaede thích Thú Nội Tạng đến thế cơ à.」

「Thích lắm. Dễ thương mà.」

「Cậu cũng biết là thế giới không đánh giá cao nó rồi còn gì.」

「Nên tớ mới đi phân phát đấy. Tớ muốn mọi người biết đến cái hay của Thú Nội Tạng nhiều hơn.」

「Cậu phát cho cả nam lẫn nữ không phân biệt gì cả. Thế là khủng bố đấy.」

「Mọi người đều vui vẻ nhận mà.」

「Vì đó là quà của Kaede.」

Kaede thực lòng tin rằng sự tuyệt vời của Thú Nội Tạng đang được thấu hiểu.

Nếu một người đẹp đưa đồ cho, người bình thường sẽ không từ chối. Cô bạn này không có nhận thức về điều đó. Họ nhận không phải vì thích con thú nhồi bông kinh dị, mà vì Kaede.

「Phải tặng cho nhiều người hơn nữa mới được.」

Không hiểu sao cô ấy lại hăng hái thế. Giống nhà truyền giáo hơn là nhà sưu tập. Vào hội Dòng Tên được đấy chứ.

Shizuku bắt đầu chán ngán chủ đề Thú Nội Tạng, định quay lại làm việc. Nhưng đúng lúc này lại không có vụ việc nào. Những việc cần làm đã xong hết.

「A, đúng rồi. Shizuku-chan.」

Kaede lại nói.

「Tưởng hết chuyện để nói rồi chứ. Một con Kanden Yamaneko là đủ rồi.」

「Người tham quan thì đang ngồi cạnh tớ đây.」

「Không phải tớ. Người khác cơ.」

「Muốn tham quan thì lúc nào cũng được mà.」

Hội học sinh về nguyên tắc là mở cửa. Nếu lộ liễu chụp ảnh hay hoạt động fan quá đà như lúc nãy thì sẽ bị loại bỏ, nhưng cơ bản là chấp nhận bất cứ ai.

Lần đầu tiên Kaede lộ vẻ bối rối.

「Là một cô bé người quen, nhưng không phải học sinh trường mình. Nên tớ mới hỏi xem làm thế nào thì được.」

「Học sinh trường khác cũng được mà.」

「Học sinh trung học cơ sở đấy.」

Ra là vậy, Shizuku nghĩ. Đúng là học sinh trung học cơ sở muốn vào khuôn viên trường cấp ba thì cần dũng khí.

Học viện Seitetsu không phải trường liên cấp trung học, lại nam nữ riêng biệt nên có bầu không khí đặc thù.

「Con gái?」

「Con gái.」

「Vậy thì không có vấn đề gì đặc biệt.」

「Cô bé nhà hàng xóm ấy mà.」

「Là em gái người quen, nên chắc không xa lạ gì.」

「Bảo em ấy đi qua cổng khu nữ sinh rồi đến đây. Chị sẽ báo trước với nhà trường để phòng hờ. Nhắn em ấy mặc đồng phục cấp hai thay vì thường phục. Thay cho thẻ học sinh.」

Shizuku trả lời.

「Cảm ơn cậu.」

Kaede có vẻ nhẹ nhõm.

「Shizuku-chan đáng tin cậy thật đấy.」

「Chừng này mà giúp em ấy nhập học được thì là món hời rồi.」

Cô tin rằng Hội trưởng Hội học sinh cũng cần thực hiện vai trò quảng bá.

............Sau đó không còn vụ việc nào được đưa đến nữa. Khối lượng công việc ít hơn mọi khi. Có lẽ các ủy viên biết Kaede đến tham quan nên ý tứ để hai người nói chuyện chăng. Thật đáng cảm kích.

Shizuku và Kaede quyết định ra về. Trước tiên cho các ủy viên về trước, rồi khóa cửa. Nếu là nhà bình thường thì phải chú ý lửa củi, nhưng may thay phòng Hội học sinh không có cái đó. Chỉ cần chú ý rút phích cắm bình đun nước điện.

Hai người cùng rời khỏi thư viện. Sau giờ học, không còn ai phục kích như buổi sáng. Dù có thể có kẻ đang chụp ảnh bằng ống kính siêu tele ở đâu đó, nhưng cái này nếu không bắt tận tay thì cũng chịu.

「Nè, Kaede. Học sinh cấp hai đến tham quan, là năm ba à?」

「Ừ.」

「Em ấy định thi vào đây.」

Kaede vui vẻ trả lời.

「À. Nhớ không? Kaede cũng từng làm thế đấy.」

「Tất nhiên là nhớ rồi.」

「Kaede muốn biết trường Shizuku-chan học là nơi thế nào, nên đã xin phép tham quan mà.」

「Lúc đó tiền bối cũng ở đấy nhỉ.」

「Thế à?」

「Ừ. Kaede lúc đó vẫn là học sinh trung học năm ba, còn tớ là năm nhất.」

「Phải vậy không nhỉ.」

Shizuku nhớ rất rõ. Cô vừa đi vừa lơ đãng nhớ về sự kiện trước kia.

Khoảng một năm trước.

Chắc chắn lúc đó, hai người cũng đang đi về như thế này. Kaede sau khi tham quan trường xong thì tỏ ra phấn khích 「Trường của Shizuku-chan tuyệt thật」 và nói liên hồi. Không có gì to tát đâu, Shizuku can ngăn, nhưng cô ấy phản bác 「Làm gì có」, nên cô cứ để mặc cô ấy nói. 「Làm Hội trưởng Hội học sinh ở nơi thế này, khác hẳn」, cô ấy hào hứng.

Đi đến cổng trường bằng sắt. Có một nữ sinh đang đứng ở đó.

Người nhận ra đầu tiên là Kaede.

「Shizuku-chan, hình như có ai đó.」

Đồng phục cấp hai của Kaede hơi ngắn tay áo. Khi chỉ tay, tay áo bị kéo lên.

「Người quen à?」

「Tiền bối đấy. Cậu từng kể rồi mà.」

「Shinomiya-san phải không?」

「Đúng rồi. Nếu không phải người giống hệt.」

Shizuku nói nhưng nhìn thế nào cũng là Tamiko. Lưng dựa vào cổng trường, hơi cúi mặt. Được ánh hoàng hôn chiếu rọi, trông chị ấy như một tiểu thư đài các thời xưa.

「Chị ấy đang đợi Shizuku-chan phải không?」

「Không biết nữa.」

「Để tớ đi gọi nhé.」

「Shinomiya-san.」

Shizuku chưa kịp nói gì, Kaede đã chạy lon ton lại gần Tamiko.

Tamiko cũng nhận ra. Mỉm cười với Kaede và Shizuku.

Người lên tiếng trước là Kaede. Tamiko mỉm cười.

「A, Sakura-san nhỉ.」

Kaede cúi đầu thay cho câu trả lời.

Tamiko vốn dĩ đã có phong thái văn học thiếu nữ, đứng lặng lẽ thế này càng khiến người ta cảm thấy thế hơn. Việc chị ấy ngồi đọc sách dưới bóng cây vào giờ nghỉ trưa cũng thường xuyên được bắt gặp.

Tamiko làm vẻ mặt hơi bối rối.

「Định là thế......」

「Chị đợi Shizuku-chan ạ?」

「Hai người định về cùng nhau phải không? Vậy thì em xin kiếu.」

「Không, không sao đâu. Ba người cùng về đi.」

Cô ấy nói với Shizuku vừa đuổi kịp.

「Được chứ, Shizuku-chan.」

「Vâng, tất nhiên rồi ạ.」

Shizuku trả lời.

Ba người xếp hàng ngang ra về. Người lớn tuổi nhất là Tamiko, nhưng chiều cao lại khiêm tốn nhất. Kaede đứng thứ ba về cả tuổi lẫn chiều cao.

Chỉ có điều người nói nhiều nhất là Kaede. Cô ấy vô tư lự. Không phải là người khéo ăn nói, nhưng không thích để câu chuyện bị ngắt quãng. Tự nhiên cô ấy trở thành người dẫn dắt cuộc trò chuyện.

「...............Thế đấy, em định nhờ Shizuku-chan dẫn đi xem, mà cậu ấy cứ ru rú trong phòng Hội học sinh suốt thôi ạ.」

Vừa cười, Kaede vừa giải thích với Tamiko.

「Đến khi chịu dẫn đi thì đã muộn thế này rồi. Dạo này cậu ấy ít đi chơi với em lắm, toàn chuyện trường lớp.」

「Làm việc quá sức rồi nhỉ.」

Tamiko cũng cười. Giọng nói như tiếng chuông ngân.

「Shinomiya-san là người quen của Shizuku-chan từ xưa ạ?」

「Không phải xưa lắm đâu. Làm việc trong Hội học sinh nên tình cờ quen thôi. Sakura-san thân thiết hơn chứ.」

「Shizuku-chan hồi đó thế nào ạ?」

「Hoàn toàn không khác gì bây giờ. Cảm giác như đã hoàn thiện ngay từ khi nhập học.」

Rồi chị ấy cười khúc khích.

「Nhưng mà, ừ nhỉ. Hơi cứng nhắc hơn một chút. Chắc tại trách nhiệm Hội trưởng chăng.」

「Hội học sinh cấp ba thì làm gì có trách nhiệm gì đâu chị.」

Shizuku nhẹ nhàng phản bác.

「Em vẫn làm như mọi khi thôi.」

「Thì vậy, nhưng em nên mềm mỏng hơn chút không? Cứ thế này thì các ủy viên khác cũng căng thẳng theo đấy.」

「Mọi người đều làm rất tốt mà.」

Cô nói một câu chẳng ăn nhập gì với lời phản bác. Quả nhiên đối diện với tiền bối, cô hơi mất bình tĩnh. Cũng có thể do Kaede đang ở cùng và chăm chú lắng nghe.

Cô quyết định chuyển chủ đề.

「Kaede biết tiền bối à?」

「Sao thế?」

「Thấy thân thiết quá.」

「Đúng vậy. Quả là Shizuku-chan. Đã biết từ trước rồi ạ.」

Kaede đối xử với ai thái độ cũng không thay đổi nhiều. Chỉ là, lời nói với Tamiko nghe như người quen từ trước. Cô bạn thản nhiên xác nhận.

「Lúc nào?」

「Trước khi Shizuku-chan thi vào Seitetsu, em có đến đây một chút.」

「Em làm thế sao.」

「Thì em muốn biết Shizuku-chan sẽ vào đâu mà. Lúc đó em không tham quan, nhưng có nói chuyện với người trong Hội học sinh.」

Tamiko cũng mỉm cười xác nhận. Chà chà. Kaede còn quen biết Tamiko từ trước cả cô.

「Nhưng hôm nay mới là lần đầu nói chuyện lại sau bao lâu đấy.」

Kaede nói thêm.

「Tại Shizuku-chan ít nói về mình, nên lúc đầu tớ không nhận ra Shinomiya-san.」

「Tớ định nói nhưng Kaede toàn nói chuyện về mình còn gì.」

「A, quá đáng.」

Kaede nói giọng trẻ con.

「Đi chơi với Kaede thì toàn chuyện Thú Nội Tạng thôi.」

「Tại tớ nói chuyện thế sự Shizuku-chan đâu có nghe.」

「Tớ muốn cậu biết nhiều hơn nữa mà.」

「Được rủ đi tham quan nhà máy Thú Nội Tạng thì chịu thôi.」

Nghe đồn nhà máy sản xuất Thú Nội Tạng bao trùm trong bầu không khí kỳ dị. Đặc biệt công đoạn nhồi nội tạng quá khắc nghiệt nên nhân viên nghỉ việc liên tục.

「Đi đi mà, Shizuku-chan.」

「Thôi ngay.」

「Tớ xin kiếu, cậu đi một mình đi.」

「Vậy tớ rủ Shinomiya-san.」

「Chị đi không ạ?」

Kaede hỏi Tamiko bên cạnh.

Tamiko vẫn tươi cười, nhưng giọng điệu cũng có vẻ bối rối.

「Làm sao đây nhỉ.」

「Tiền bối, hãy từ chối đi ạ.」

Shizuku nói.

「Nội tạng động vật thì ra quán nướng lòng (Horumon-yaki) muốn xem bao nhiêu cũng có.」

「Nhưng mà, chị thấy dễ thương mà.」

Shizuku suýt nữa thốt lên 「Hả?」. Nghĩ rằng có lẽ chị ấy hiểu lầm, cô bồi thêm:

「Tiền bối, là Thú Nội Tạng đấy ạ. Cái thứ ế chỏng chơ ấy.」

「Ừ.................. Dễ thương nhỉ.」

Tamiko trả lời vẻ ngượng ngùng.

Shizuku nghĩ đúng là đáng xấu hổ thật. Không chỉ toàn nội tạng, mà còn bao gồm đủ kiểu chết chóc, là sản phẩm được đánh giá là 「Để trong phòng có thể trừ tà, nhưng con người thì khó mà chịu nổi」. Thần kinh bình thường thì sẽ từ chối ngay.

Thế mà tiền bối lại... Cú sốc này cũng khá lớn.

「Thấy chưa, Shizuku-chan.」

Kaede ưỡn ngực tự hào.

「Nè Kaede, thanh mai trúc mã cũng có giới hạn thôi nhé.」

「Quả nhiên người hiểu sẽ hiểu mà.」

「Shinomiya-san bình thường hơn đấy.」

Người bình thường sẽ không dành tình cảm thái quá cho nội tạng. Tuy nhiên Tamiko không phủ nhận.

「Chị thích cái ruột màu hồng ấy.」

「..................Tiền bối, nghĩ lại thì bây giờ vẫn còn kịp đấy ạ.」

「Shizuku không thấy thế sao?」

「Nếu chị thấy nó tuyệt vời.」

Cô lỡ lời nói bóng gió rằng 「Các người bị hâm rồi」, nhưng quyết định không bận tâm. Cảm tính phủ nhận và thị trường cũng phủ nhận, nghĩ thế nào thì bên này mới là bình thường.

Bỏ mặc Shizuku, Kaede và Tamiko sôi nổi bàn luận về Thú Nội Tạng. Những câu chuyện không thể nào theo kịp như 「Cách chết có phong vị」, 「Đôi mắt trống rỗng thật dễ thương」. Đặc biệt Kaede khi tìm được đồng chí thì vui sướng vô cùng.

「Ở nhà em có nhiều đồ Thú Nội Tạng lắm ạ.」

Kaede nói với Tamiko.

「Hôm nào đó em mời chị đến nhà.」

「Cảm ơn em, chị mong lắm.」

Cả hai đều trông hạnh phúc. Đã đến mức này thì chê bai cũng thấy ngại.

Sắp đến ngã rẽ. Tamiko sẽ chia tay ở đây.

「Không, không sao đâu. Hình như chị làm phiền buổi tham quan trường của Sakura-san rồi, xin lỗi nhé.」

「Vậy nhé, Shizuku-chan. Cảm ơn Shinomiya-san nhiều ạ. Xin lỗi vì đã làm phiền chị.」

「..................Không có gì.」

「Không có chuyện đó đâu ạ. Giờ xin mời chị và Shizuku-chan cứ tự nhiên.」

Nói rồi, cô ấy vẫy tay và rời đi. Hai người nhìn theo bóng lưng đó một lúc.

「..................Cô bé ngoan nhỉ.」

Tamiko lẩm bẩm.

「Bạn thanh mai trúc mã của Shizuku phải không. Dễ thương, lại lễ phép nữa.」

「Nếu không có sở thích kỳ quặc.」

Cô đáp. Cuộc trò chuyện về Thú Nội Tạng lúc nãy vẫn còn văng vẳng trong đầu.

Tamiko chậm rãi phủ nhận.

「Cũng là một sở thích hay mà.」

「..................Quan trọng hơn, tiền bối có việc gì thế ạ?」

Kết thúc chủ đề thú nhồi bông rùng rợn, cô chuyển sang vấn đề chính.

Không hẹn trước là về cùng Tamiko. Nếu không có việc gì đặc biệt thì chị ấy sẽ không đề xuất cùng về. Điểm này rất khác với Kaede.

Người tiền bối thấp bé bắt đầu nói nhỏ nhẹ.

「Gần đây, vòng tay có sáng không?」

「Có ạ.」

「..................Vâng.」

「Em đã tự biến thân theo ý muốn được chưa?」

Shizuku vô thức đưa ngón tay chạm vào chiếc vòng trên tay phải. Vòng tay Thề nguyện là minh chứng của Kämpfer. Khi nó phát sáng, cô trở thành tồn tại để chiến đấu và sử dụng Ma pháp (Zauber). Shizuku đã được chọn làm Kämpfer bởi Kanden Yamaneko. Màu sắc là Đỏ. Đây là màu để phân biệt địch ta. Kẻ thù là Xanh. Tamiko đứng bên cạnh cũng là Đỏ.

「Vậy à. Nếu không biến thân tự do được thì bất tiện lắm. Sẽ không kịp phản ứng trong tình huống bất ngờ đâu. Hãy nhớ kỹ cảm giác khi làm nó phát sáng.」

Cô ngoan ngoãn vâng lời. Không chỉ trong cuộc sống mà cả trong thâm niên Kämpfer, Tamiko cũng là tiền bối. Người này cũng đã dạy cô nhiều kỹ thuật chiến đấu.

Nếu không có chị ấy, chắc cô đã mất nhiều thời gian để nắm bắt tình hình. Có khi bị đánh bại trong lúc còn đang loay hoay.

Shizuku kính trọng Tamiko cũng vì lẽ đó.

「Bọn Xanh chắc không dám bén mảng đến trường đâu, nhưng không được lơ là cảnh giác.」

「Vâng.................. Tiền bối, chị lại chiến đấu nữa sao.」

Tamiko không khẳng định cũng chẳng phủ nhận. Chỉ mỉm cười.

「Kämpfer cũng khá là bận rộn đấy.」

「Khi nào chiến đấu hãy gọi em.」

「Không cần lo đâu. Trông thế này thôi chứ chị không thua đâu.」

Rồi chị ấy chuyển chủ đề bằng giọng nói nhẹ nhàng.

「..................Nhắc mới nhớ, Thú Nội Tạng nhà chị dạo này ít nói hẳn.」

「Là con Hikinige Kaba (Hà Mã Bị Tông Xe) phải không ạ?」

Thú Nội Tạng biết nói. Vì chúng giống như người bạn đồng hành của Kämpfer. Bọn chúng tự xưng là Người đưa tin (Messenger), dạy cho họ nhiều điều, hoặc không dạy.

「Đúng vậy. Có vẻ nó mất năng lượng rồi. Cũng không thể cho nó ăn cơm được.」

「Thế ạ. Của em...... cũng có thể nói là có nét duyên dáng.」

Kanden Yamaneko của Shizuku tất nhiên cũng biết nói. Sáng nay cũng vừa nói chuyện xong. Nhìn mặt nó là nó nói bằng giọng cao vút, đến mức cô mong nó im lặng bớt đi.

「Em thích nó đến thế cơ à.」

「Nó ít nói đi cũng thấy buồn thật.」

「Vết bánh xe dễ thương lắm cơ.」

Tamiko nói vẻ ngượng ngùng. Lấy cảm hứng từ việc bị ô tô cán qua, nên trên lưng con hà mã có vết bánh xe. Không hiểu sao phải làm kỹ đến mức đó, nhưng nhà sản xuất đó không hề dao động. Có thể nói là nhất quán.

「Nếu ghét thì không cần ép mình đâu.」

Tamiko cười.

「Nếu việc nó không nói đồng nghĩa với việc không phải chiến đấu, thì không gì tốt bằng.」

「Cuộc sống bình thường chắc chắn là tốt nhất.」

Cây du. Gốc cây có cái ghế dài, chị ấy hay đọc sách ở đó. Khi trở thành Kämpfer thì rất có uy lực, nhưng bản chất vẫn là văn học thiếu nữ.

Shizuku biết Tamiko có tính cách không thích tranh đấu.

「Shizuku sẽ tiếp tục chiến đấu chứ?」

「Em không biết. Nếu tìm thấy ý nghĩa trong việc chiến đấu, em sẽ làm.」

「Em mạnh mẽ thật. Nhưng cũng có người lo lắng cho em đấy, đừng có cố quá nhé.」

「Dạ......」

「Có chuyện gì thì Sakura-san sẽ buồn đấy.」

「Vâng ạ......」

「Chắc chắn là thế.」

Tamiko nói vậy.

Người bạn đó lúc nào cũng lo lắng cho Shizuku. Điều đó cả Kaede và Tamiko đều giống nhau.

Từ nhỏ đã bị nói là "già dặn", cấp một cấp hai cũng bị nói "Sangō-san mạnh mẽ nên có chuyện gì cũng không sao". Người lo lắng cho cô dù chỉ một chút, chắc chỉ có Kaede và Tamiko.

「Vâng.」

Tất nhiên cô không định tỏ ra yếu đuối. Dù vậy, việc có người thân thiết bản thân nó đã đáng quý rồi.

「Sakura-san là bạn thanh mai trúc mã nhỉ.」

「Vậy, hứa với chị nhé. Đừng để cô bé đó buồn.」

Tamiko nói với giọng điệu thong thả. Nhưng ẩn sâu trong đó là ý chí mạnh mẽ. Shizuku cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

Câu trả lời không có chữ không.

「Em hiểu rồi ạ.」

「Vậy, hứa nhé.」

「Vâng.」

Tamiko mỉm cười an tâm.

「Tốt quá. Kämpfer không chỉ có một mình. Chị muốn em biết điều đó.」

Câu chuyện kết thúc một cách tự nhiên ở đó.

Mặt trời dần lặn. Đã khá lâu kể từ khi chia tay Kaede.

「Vậy thì. Chị đi đường này.」

Tamiko định băng qua vạch kẻ đường. Đèn vừa chuyển sang xanh. Vài chiếc ô tô dừng lại trước vạch trắng.

「Hôm nào lại cùng về nhé.」

「Vâng. ...............Tiền bối Tamiko.」

「Gì thế?」

「Em định hỏi từ trước, Thú Nội Tạng của tiền bối, chị lấy ở đâu thế ạ?」

「Ơ, còn đâu nữa. Sakura-san đấy.」

Tamiko trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên.

「Từ Kaede, ạ?」

「Ừ. Sao thế?」

「..................Không, không có gì ạ.」

Tamiko bước qua vạch kẻ đường. Shizuku nhìn theo chị ấy cho đến khi sang bên kia đường.

............Đến đó, cô trở về thực tại.

Nhìn về phía trước. Con đường về nhà đã đi bao lần. Vỉa hè không sai một li. Bên cạnh là cô bạn nhỏ tuổi.

「Sao thế Shizuku-chan.」

Kaede lo lắng nhìn vào mặt cô.

「..................Không có gì đâu.」

Cô bạn này thật dịu dàng. Từ trước đến giờ vẫn vậy.

「Thế thì tốt, nhưng có chuyện gì thì cứ bàn với tớ nhé.」

「Tớ sẽ làm thế. Cả Kaede nữa.」

Thiếu nữ trước mắt nhìn Shizuku với vẻ mặt không đổi như mọi khi.

「Có chuyện gì thì cứ nói với tớ.」

「Tất nhiên rồi. Shizuku-chan đáng tin cậy mà.」

Lời nói này chắc cũng không phải nói dối, Shizuku nghĩ.

Ngày hôm sau, buổi sáng không có gì đặc biệt, nhưng buổi chiều thì bận rộn. Shizuku vừa đến Hội học sinh thì các ủy viên như đã canh sẵn mang công việc tới. Hôm qua vì có Kaede nên họ nể mặt, hôm nay thì như muốn đòi lại vốn vậy.

Đọc qua giấy tờ, ký tên và đóng dấu xác nhận từ đầu đến cuối. Cứ như đang ở phòng giám đốc doanh nghiệp, nhưng tiếc là đây là phòng Hội học sinh. Không có thù lao.

Sau khi xong một lượt, Phó chủ tịch đến.

「A, hôm nay Sakura-san thế nào rồi ạ?」

「Đâu phải lúc nào cũng đến tham quan được.」

Phó chủ tịch vẫn giữ bầu không khí bồng bềnh, tỏ vẻ tiếc nuối. Trường hợp của cô ấy không phải để kiếm tiền, mà thực sự chụp ảnh vì niềm vui. Có thể nói là nuôi một kẻ chụp lén ngay trong nhà. Dù là người hỗ trợ thì cô ấy xuất sắc vô cùng, nên Shizuku cũng nhắm mắt làm ngơ.

「Tiếc thật đấy ạ. Ảnh chụp chung của Hội trưởng và Sakura-san trong phòng Hội học sinh quý giá thế mà.」

Shizuku trả lời. Tạm thời chưa nghe nói gì. Nếu có việc thì bên kia sẽ liên lạc thôi.

「Còn việc gì nữa không?」

「Vị trong hội đồng quản trị cứ nằng nặc đòi gặp Hội trưởng, và có một yêu cầu tham quan ạ.」

Cô nhớ lại chuyện hôm qua. Chuyện Kaede đã nói. Chắc là học sinh trung học cơ sở muốn đến mà cô ấy kể.

「Khi nào?」

「Ngày mai ạ.」

「Nhắn họ đến đây vào giờ tan học ngày mai giúp tôi nhé?」

「Tôi hiểu rồi ạ..................」

Cảm nhận được sự thay đổi nhỏ, Shizuku ngẩng mặt lên khỏi đống giấy tờ.

「Sao thế?」

「Hội trưởng, người thấy không khỏe ạ?」

「Khỏe mạnh bình thường.」

「Vậy ạ. Tôi xin thất lễ.」

Cô ấy lui về chỗ ngồi. Phó chủ tịch có vẻ khó nắm bắt, nhưng cô biết cô ấy đang lo lắng.

Có vẻ bị nhìn thấu rồi. Cô cứ lấn cấn mãi về hồi ức với Tamiko hôm qua.

Tamiko vốn có tính cách ôn hòa. Việc rời Hội học sinh cũng là do 「thấy không hợp」. Chính vì thế, việc chị ấy không thích chiến đấu là đương nhiên. Vậy mà bị bắt ép chiến đấu, Kämpfer đúng là thứ nghiệt ngã.

Khi trở thành Kämpfer, mắt chị ấy sáng rực lên, tự hào với sự nhanh nhẹn như dã thú, nhưng cô cứ cảm thấy chị ấy đang cố quá sức. Sau khi trận chiến kết thúc, chị ấy luôn tỏ ra vô cùng mệt mỏi.

Shizuku ngừng tay lật giấy tờ. Suy nghĩ mông lung một lúc.

「Này, nhờ chút nhé.」

Gọi Phó chủ tịch.

「Vâng?」

「Gọi Kaede...... Sakura Kaede đến đây giúp tôi được không? Chắc vẫn còn ở trường đấy.」

Shizuku làm vẻ mặt hơi bối rối.

「Cô bé đó làm hỏng điện thoại di động rồi.」

「Vậy để tôi đi trực tiếp ạ. Dẫn đến đây là được đúng không ạ.」

「Ở dưới đi. Ở chỗ bao quanh bởi sách, có lẽ cô bé cũng dễ nói chuyện hơn.」

Phó chủ tịch đứng dậy. Một lúc sau, Shizuku cũng rời phòng Hội học sinh.

Akane đang đọc sách trong quầy, thấy Shizuku liền hoảng hốt cúi đầu.

「H-Hội trưởng. Chị có việc gì không ạ?」

「Cũng không hẳn là việc. Cái bàn phía trong có người ngồi không?」

「Trống ạ. Cũng ít người sử dụng thư viện lắm......」

「Để tăng hiệu suất sử dụng, phải làm gì đó thôi.」

Thư viện Học viện Seitetsu thuộc loại được ưu đãi. Nhưng nếu không có học sinh sử dụng thì cũng chỉ là vật vô dụng. Sắp tới sẽ có cuộc họp ủy ban thư viện, cô cũng phải tham dự và đưa ra lời khuyên.

Cái bàn phía trong, khuất sau lối vào và quầy, không có ai. Thực ra những chỗ thế này không tốt lắm, nhưng Shizuku cũng sử dụng nên không thể phàn nàn.

Shizuku không ngồi. Đợi một lúc thì Kaede đến. Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt tươi tắn và rạng rỡ như mọi khi.

「Shizuku-chan, sao thế?」

Kaede cười.

「Tự nhiên thấy hơi buồn, muốn nhìn mặt Kaede chút thôi.」

「Shizuku-chan mà cũng thấy buồn á. Không tin được.」

「Thỉnh thoảng cũng có chứ.」

Dù vậy Kaede vẫn sẵn lòng đi cùng. Shizuku nghĩ đây là điểm tốt của cô bạn nhỏ tuổi này.

Kaede đang cầm một túi giấy lớn. Shizuku chú ý đến nó.

「Cái đó là gì?」

「Thú Nội Tạng.」

Kaede vui vẻ trả lời.

「Hôm nay tớ cũng định đi phát nên mang theo. Vẫn còn bọc trong túi nên sạch lắm. Shizuku-chan, cần thêm một con nữa không?」

「Tớ xin kiếu. Tớ có chuyện muốn hỏi Kaede.」

「Được thôi. Chuyện gì?」

「Về chuyện Thú Nội Tạng đó......」

Kaede ngồi xuống ghế. Shizuku ngồi xuống bên cạnh.

Cô chỉ vào túi giấy.

「Cậu cũng tặng cho tiền bối à?」

「Tiền bối nào cơ?」

「Tiền bối Tamiko mà hôm qua mình nói ấy.」

「A, Shinomiya-san hả. Chắc chắn là tớ tặng rồi.」

Cô ấy trả lời dứt khoát. Không khác gì những gì nghe được từ Tamiko trước kia.

「Cậu có chọn người để tặng không?」

「Ưm, cũng không hẳn. Gặp lần đầu tớ cũng tặng thay lời chào, người thân thiết thì tớ phát cho hết.」

Câu trả lời vừa nói vừa suy nghĩ. Mà tặng cho người mới gặp lần đầu thì cũng kinh thật. Người nhận chắc bối rối lắm. Vì là thiện ý nên vứt đi cũng khó.

「Tại sao lại tặng cho tiền bối?」

「Tại sao nhỉ. Chắc là vì được chị ấy dẫn đi tham quan trường, hay đại loại thế.」

「Bây giờ tớ cũng hay tặng cho các chị lớp trên mà. Shizuku-chan nhiều fan lắm, nên tớ bảo hãy coi đây là Shizuku-chan mà nhận lấy.」

「Tớ không có phơi nội tạng ra ngoài đâu nhé.」

「Đối với tớ thì nó là bé thú nhồi bông quan trọng ngang ngửa Shizuku-chan mà.」

Bị so sánh với cái xác chết có vết bánh xe Hikinige Kaba, dù có bảo là ngang hàng thì cũng không thể vui vẻ chấp nhận được. Tamiko lúc đó có vẻ vui, âu cũng là chuyện tốt.

Vấn đề là từ đây.

「Nè, Kaede.」

「Sao?」

「Nó biết nói đấy.」

「Hả......?」

「Cậu có biết con thú nhồi bông đó biết nói không?」

Cô nhìn chằm chằm vào mắt bạn mình và hỏi. Định bụng không bỏ sót bất kỳ thay đổi nào.

Ngơ ngác một lúc, Kaede bật cười thành tiếng.

「Gì vậy. Cậu nói gì thế.」

「Không biết nữa.」

「Thú nhồi bông mà biết nói á. Nếu thật thế thì tớ đã nói chuyện suốt rồi. Tớ bắt chuyện mãi mà nó có trả lời đâu.」

Kaede cười một lúc lâu. Ủy viên thư viện đeo kính ở quầy ra xem xét tình hình. Chắc tiếng cười vang quá. Ra hiệu bằng mắt xong, cô bé áy náy lui vào trong.

「Xin lỗi nhé. Nhưng Shizuku-chan mà nói mấy chuyện đó buồn cười quá. Tưởng cậu tuyệt đối không tin mấy chuyện giả tưởng (fantasy) chứ.」

「Tớ không thuộc tuýp người dễ tin lắm.」

「Tớ thì muốn nó nói chuyện lắm. Nhưng là thú nhồi bông mà.」

Đúng là vậy. Đúng như Kaede nói. Nhưng con thú nhồi bông đó thực sự biết nói.

Không có dấu hiệu Kaede đang nói dối. Nghi ngờ bạn thân thì đúng là mạt thế, nhưng chủ sở hữu ban đầu là Kaede nên không thể không nghi ngờ. Shizuku có thể rạch ròi ngay cả với bạn bè. Đó cũng là Shizuku.

Và những con thú nhồi bông đó, nói rằng chúng là Messenger.

Thú nhồi bông Tamiko sở hữu cũng biết nói. Chị ấy cũng bảo lúc đầu nghe thấy còn không tin vào tai mình. Chính chúng đã lôi kéo họ vào thế giới chiến đấu.

Tuy nhiên, tại sao Thú Nội Tạng nhận từ Kaede lại biết nói? Có ngoại lệ nào không?

「Là chuyện đó à?」

「Ừ.」

Kaede nói.

「Chuyện này thì nói lúc đi về cùng nhau cũng được mà.」

「Tại tớ tò mò.」

「Tưởng chuyện về bạn trai chứ.」

「Cái gì thế.」

Kaede nói ra một điều không tưởng.

「Hôm qua, chả nói chuyện về con trai còn gì. Chắc chắn Thú Nội Tạng sẽ kết nối Shizuku-chan và một chàng trai.」

「Tớ không có nói "chắc chắn" đâu nhé.」

「Cậu rút lại thì tớ vui lắm.」

「Thế tớ nói ngay bây giờ đây.」

「Shizuku-chan, không có bạn trai thân thiết nào hả?」

Cô bạn trước mắt làm vẻ mặt muốn nghe ngóng đến chết đi được. Tức là muốn biết quan hệ giao du của bạn mình. Con gái rất thích nói chuyện yêu đương, nhưng Kaede không hay hào hứng lắm. Tuy nhiên hễ là chuyện của Shizuku thì cô ấy lao vào bất kể ở đâu.

Shizuku thực sự ít hứng thú với yêu đương, nên thành ra rắc rối.

「Tớ không có bạn trai, và cũng không có ý định kiếm.」

「Được hâm mộ thế mà?」

「Chuyện đó với chuyện này là khác nhau.」

「Shizuku-chan thì tha hồ chọn còn gì.」

「Kaede cũng thế.」

Hai người này dù sao cũng là Hai đại mỹ nhân Seitetsu. Không thiếu nam sinh ngưỡng mộ. Chỉ là Kaede giữ khoảng cách bình đẳng với tất cả nam sinh, còn Shizuku thì không có ý định cho ai lại gần.

「Con trai á, sao cũng được.」

「Có vẻ không hứng thú nhỉ.」

「Đúng thế. Tớ không hứng thú với đàn ông. Tớ là Lesbian (Les).」

Cô nói bừa. Tất nhiên Kaede không tin.

「Ít nhất hãy nói cái gì nghe thật hơn chút đi.」

「Vậy là Les bẩm sinh.」

「Tất nhiên rồi.」

「Bây giờ vẫn thế?」

「Shizuku-chan, nhận được thư tình từ con gái cậu cũng từ chối hết còn gì.」

「Từ đàn ông tớ cũng từ chối mà.」

Shizuku từ hồi cấp hai đã nhận được thư tình từ cả nam lẫn nữ. Từ những lời ngưỡng mộ đơn thuần đến những tình cảm nghiêm túc.

Cô từ chối tất cả. Nếu trả lời mập mờ sẽ gieo hy vọng, nên cô từ chối bằng những lời lẽ không thể hiểu theo cách nào khác. Nhờ đó, danh tiếng 「Sangō Shizuku lạnh lùng và cô cao」 được định hình, những người ngưỡng mộ cũng chỉ dám đứng từ xa nhìn ngắm.

Kaede tất nhiên cũng biết chuyện đó.

「Tớ ấy mà, nhận được từ con gái có khi còn vui hơn là từ con trai ấy chứ.」

「Lại nói linh tinh rồi.」

Cô bạn này thỉnh thoảng lại nói mấy câu như vậy. Nghe còn nghiêm túc hơn Shizuku nhiều nên mới tệ. Kaede không bằng Shizuku nhưng cũng rất được nữ giới yêu thích.

「Nếu là một người phụ nữ ngầu thì có khi tớ đổ đấy.」

「Vừa phải thôi nhé. Tớ theo chủ nghĩa tự do nên sẽ chúc phúc, nhưng mà.」

「Vậy Shizuku-chan cũng kiếm bạn gái đi?」

「Thà để con Kanden Yamaneko nói chuyện còn hơn.」

Cô định lái chủ đề quay lại một cách khéo léo. Kaede không hưởng ứng lắm.

「Shizuku-chan, lạ quá.」

「Chắc tại bữa trưa hôm qua làm đau bụng. Ăn nhiều quá.」

「Có chuyện gì lạ xảy ra hả?」

Kaede hỏi. Tươi cười nhưng giọng điệu có vẻ lo lắng. Cô bạn này không có hai mặt.

「Xin lỗi.」

Shizuku nói.

「Sao lại xin lỗi.」

「Tớ thấy mình toàn nói mấy chuyện kỳ quặc.」

「Nhưng không nói chuyện yêu đương nữa đâu nhé.」

Kaede có vẻ tiếc nuối, nhưng cô quyết định lờ đi.

「Với lại, về chuyện ngày mai. Người tham quan mà Kaede nói sẽ đến.」

「Ngày mai hả.」

「Cùng đi không?」

「Ừ.」

「Ưm. Tớ sẽ làm thế. Chỉ vậy thôi?」

Shizuku đứng dậy.

「Thế thôi.」

Kaede nắm lấy túi giấy đứng lên.

「Hôm nay tớ về trước đây. Làm phiền Shizuku-chan mãi cũng ngại.」

「Bên này mới là người gọi cậu ra, xin lỗi nhé.」

Mỉm cười như mọi khi. Nếu không phải là nhà sưu tập Thú Nội Tạng thì cô ấy là một mỹ thiếu nữ hoàn hảo.

「Vì Shizuku-chan thì tớ sẽ bay đến từ bất cứ đâu, đừng ngại.」

Kaede định rời khỏi thư viện. Bỗng suýt va phải ai đó.

「Kyaa.」

「A, x-xin lỗi.」

Người bước ra từ bóng của kệ sách là một nam sinh.

「Natsuru-san..................?」

「A, Sakura-san.」

Là Senō Natsuru, một trong số những người kéo đến phòng Hội học sinh hôm qua. Hình như là năm nhất.

「Xin lỗi, có bị thương không?」

「Không sao đâu ạ.」

Không phải tránh kịp thời, mà do Natsuru tự vặn mình né nên cả hai không va vào nhau.

「Thế thì tốt quá.」

Natsuru thở phào nhẹ nhõm. Shizuku quan sát cử chỉ đó.

Chắc chắn là đợi Kaede từ đầu. Đã thế thì nên dùng não nhiều hơn chút. Dàn dựng cảnh va chạm thì đúng là kịch ba xu. Làm sao mà bị thương được. Thời điểm bước ra lộ liễu quá.

Natsuru cứ liếc nhìn Shizuku. Mồ hôi lấm tấm trên thái dương.

「À ừm, Sakura-san, có muốn về cùng không?」

「Natsuru-san, cậu có việc ở thư viện không?」

「Không...... à ý tớ là xong rồi.」

Dàn dựng va chạm thành công rồi thì chắc là xong việc.

Kaede trả lời 「Được thôi. Về nào」. Thấy Natsuru nắm tay làm tư thế chiến thắng nhỏ.

Có vẻ mê mệt Kaede lắm. Nghe nói biết từ hồi cấp hai, trông chung tình phết. Sai một bước là thành Stalker.

Shizuku suy nghĩ một chút, rồi phóng ánh nhìn về phía Natsuru. Kèm theo cảm xúc kiểu như "mọi trò vặt của cậu tôi nhìn thấu hết rồi".

Có vẻ cậu ta cảm nhận được. Lượng mồ hôi tăng lên thấy rõ.

「...............Natsuru-san, sao thế?」

「Kh, không...... hơi nóng chút thôi.」

「Mồ hôi ghê quá...... Nhưng ở đây có bật điều hòa mà.」

Hoảng quá hay sao mà cậu ta nói năng lộn xộn.

「Chắc mỗi tớ là không thấy mát. Chắc là vũ khí mới rồi.」

Kaede vẫy tay chào Shizuku một cái rồi đi theo Natsuru. Cậu ta thậm chí còn không nhìn về phía Shizuku, giục Kaede.

「V, về thôi. Ở lại lâu là bị giết...... à nhầm nóng lắm.」

Từ phía cửa thư viện vang lên giọng nói 「Lần sau hãy nhận Thú Nội Tạng nhé」. Natsuru có vẻ từ chối, nhưng chắc không được lâu đâu. Thích Kaede như vậy thì kiểu gì cũng nhận thôi.

Shizuku hiếm khi cười khổ. Một cậu chàng khá dễ thương. Gọi là dễ thương thì hơi thất lễ, nhưng cái kiểu dàn dựng va chạm rồi bị nhìn thấu mà bối rối luống cuống trông buồn cười thật. Dung mạo bình thường nhưng lại để lại ấn tượng.

(Có nên nhớ mặt không nhỉ.)

Hôm đó khi về.

Shizuku là người rời phòng Hội học sinh muộn nhất. Kiểm tra khóa cửa rồi ra về. Kaede đã về trước cùng Natsuru nên hôm nay cô đi một mình.

Ngoài trời đã sập tối. Muộn hơn hôm qua. Là học sinh nên ở trường lâu là đương nhiên, nhưng ngày nào cũng thế này thì sao đây. Được cái không phải đi chơi bời lêu lổng nên cũng đỡ.

Cũng coi đây là nghĩa vụ nên không thấy khổ, nhưng đúng là hơi khác với học sinh bình thường.

(Về cùng bạn bè hay bạn trai mới là bình thường nhỉ..................)

Cô nghĩ vậy rồi lại cười khổ. Nhắc mới nhớ, cô nghĩ đến tên cậu bé đó lần thứ hai rồi. Ngay sau đó cô làm vẻ mặt nghiêm nghị. Bạn bè thì không nói, lại đi nghĩ đến đàn ông. Chắc tại dạo này Kaede hay nói chuyện đó nên nhớ lại.

Chính là như hôm qua. Bảo là có bạn trai thì sẽ chúc phúc, nên chắc là do thiện ý thôi. Có khi là thương hại cuộc sống cấp ba khô khan chỉ toàn Hội học sinh.

Có thể nói là lo chuyện bao đồng, nhưng cũng nên cảm ơn thiện ý đó. Nếu làm đến mức ấy, thì giới thiệu đàn ông cho luôn đi. Số lượng người quen là nam của Kaede rõ ràng nhiều hơn. Ngay cả cái cậu Senō Natsuru lúc nãy cũng được.

Trong khoảnh khắc, gương mặt Natsuru hiện lên trong tâm trí. Ngay sau đó thấy thật ngu ngốc. Đâu phải cô muốn có bạn trai. Đến lúc thích hợp thì sẽ có tâm trạng đó thôi. Chắc thế.

Đến cổng trường. Bên ngoài có mấy đứa trẻ tiểu học nam nữ đang chơi đùa. Tất cả đều cầm bóng bay.

Khuôn mặt Natsuru vẫn lởn vởn trong đầu Shizuku. Không hiểu lý do, nhưng có lẽ nên cưỡng chế phong ấn vào sâu trong ký ức và đậy nắp lại thì hơn.

Bất chợt, có tiếng nổ.

Giật mình nhìn về phía trước. Trong khoảnh khắc tưởng là tiếng súng.

Nhưng không phải. Đám trẻ tiểu học đã làm vỡ bóng bay. Chúng vừa cười vừa chạy đi mất.

Shizuku thả lỏng người. Nguy hiểm thật. Biến thân trước mặt lũ trẻ thì là trải nghiệm hiếm có. Nếu bị phụ huynh báo cáo thì sao đây. Hy vọng họ hiểu nhầm là đóng phim siêu nhân.

Lần đó cũng vậy. Ngày hôm đó cô cũng định về như thế này thì nghe thấy tiếng động sau lưng. Đó là tiếng súng rõ ràng. Nhưng là một Kämpfer, Shizuku đã nghe âm thanh đó nhiều lần.

Tiếng súng không phải là âm thanh mà một nữ sinh năm nhất nên nghe. Cùng lắm là trong phim hoặc bản tin thời sự.

...Đó là khoảnh khắc ngay sau khi bước ra khỏi cổng trường. Tiếng nổ sắc bén từ phía sau tập kích Shizuku.

Và, tiếng súng vang lên trong ngôi trường lẽ ra phải yên bình, câu trả lời chỉ có một.

Shizuku ném cặp vào bụi cây bên cổng. Sau đó quay ngược lại và chạy nước rút. Đồng thời mặt trong cổ tay phải sáng lấp lánh.

Ánh sáng bao trùm cơ thể rồi biến mất. Ngoại hình hầu như không thay đổi, nhưng cùng với tốc độ chạy, mái tóc tung bay. Sức mạnh thể chất của cô khi trở thành Kämpfer vượt xa người thường. Chạy vào sâu trong khu nữ sinh, phía sau nhà thi đấu.

Ngay khi nghe tiếng súng, cô đã ước lượng được vị trí. Gần như chắc chắn. Cây du.

Cô vòng ra sau nhà kho tiền chế. Đập vào mắt là những quả cầu lửa hình tròn và đạn bay tứ tung. Và ánh sáng xanh (Blue).

「Tiền bối!」

Tamiko không nhìn về hướng Shizuku. Chị ấy tạo ra nhiều cầu lửa và điều khiển chúng.

「Haaa!」

Tiền bối của Shizuku đã thay đổi lớn khi biến thân. Ấn tượng nhu mì, mong manh biến mất, thay vào đó là gương mặt sắc lạnh như sát thủ trăm trận trăm thắng. Chiều cao giữ nguyên, nhưng mái tóc dựng đứng toát lên vẻ lạnh lùng.

Tamiko là Kämpfer Đỏ sử dụng ma pháp (Zauber). Cách chiến đấu rất thành thục. Bây giờ chị ấy cũng phóng ra nhiều cầu lửa, nhắm thẳng vào đối phương.

Hình dáng kẻ địch không rõ lắm. Nhưng biết là nữ. Kämpfer chỉ giới hạn cho nữ giới.

Một cô gái tóc ngắn đang xả súng ngắn loạn xạ. Vòng tay Thề nguyện màu xanh trên tay tỏa sáng đục ngầu.

Trận chiến Tamiko đang áp đảo. Kämpfer Xanh sử dụng nhảy cao để né tránh.

「Shizuku, hỗ trợ!」

「Vâng.」

Shizuku định vòng ra từ sau cây du. Nếu gọng kìm được thì tốt. Không thì hai đánh một cũng có lợi thế.

Kẻ địch tiếp đất, rồi dồn hết sức nhảy lên, định vượt qua bức tường ngăn cách khu nữ và khu nam.

「Ngây thơ!」

Cầu lửa của Tamiko lao tới. Tuy nhiên, không hiểu sao nó không bùng cháy mạnh lắm. Yếu ớt như bong bóng xà phòng. Dù vậy nó vẫn phát nổ, đánh rơi Kämpfer Xanh xuống đất.

...Chỉ là trông có vẻ thế thôi. Cô gái kia xoay một vòng trên không rồi đạp vào tường. Cứ thế lao thẳng về phía Tamiko. Thấy uy lực đòn tấn công yếu, cô ta phản công vào sơ hở. Có lẽ đã nhắm đến từ đầu.

Họng súng hướng về phía Tamiko. Sẽ bắn ở cự ly gần. Nhanh hơn việc Tamiko lấy lại tư thế và phát động ma pháp lần nữa.

Trong vô thức, từ tay áo Shizuku phóng ra một con dao găm có xích. Mũi dao lao thẳng tới, cắm vào họng súng.

Kẻ địch dao động. Shizuku tung ra con dao găm thứ hai. Phần xích quấn lấy cổ cô gái.

Shizuku dùng sức kéo mạnh. Cô gái không chịu nổi, ngã nhào.

Đó là cảnh kết liễu.

「Dừng lại, Shizuku.」

Tiếng ngăn cản. Là Tamiko. Bất ngờ khiến tay cầm xích lỏng ra.

Cô gái giật tung xích ra. Cứ thế dồn hết sức lực còn lại nhảy lên.

Khi nhận ra thì cô ta đã chạy trốn đi xa.

「Tiền bối......」

「Được rồi, Shizuku.」

Shizuku thu dao găm vào tay áo. Ngọn lửa của Tamiko cũng không còn nữa.

「Không đánh bại sao ạ?」

「Ừ......」

Chị ấy chăm chú nhìn lòng bàn tay mình.

「Uy lực ma pháp không còn......」

「..................Vâng.」

Shizuku không hỏi lý do. Cô lờ mờ đoán được.

「Có lẽ vậy.」

Tamiko im lặng. Một lúc lâu sau, Shizuku mới dám nói.

「Chị thấy không khỏe ạ?」

「Chị định là khỏe. Nhưng, em nhớ chị nói con Hikinige Kaba ít nói đi không. Chắc tại cái đó.」

Đó có phải lời nói có căn cứ không. Shizuku cũng không rõ. Kanden Yamaneko của cô vẫn chưa giải thích rõ ràng cơ chế của Kämpfer.

「Nếu sức tấn công yếu đi thì sẽ khổ chiến đấy ạ.」

「Chị cũng trở nên yếu đuối rồi nhỉ. Tất nhiên không chỉ có vậy.」

「Chẳng lẽ, chị để Kämpfer vừa rồi chạy thoát cũng là vì?」

「Đúng thế. Nhờ Shizuku giúp đỡ cũng có giới hạn thôi.」

Bỗng nhiên ánh mắt chị ấy nhìn xa xăm. Biến thân đã được giải trừ từ lúc nào.

「Chị hơi nghi ngờ. Tại sao chúng ta lại chiến đấu nhỉ.」

「Kämpfer đó là người quen ạ?」

「Không. Chị không biết cô bé đó. Bên kia chắc cũng chỉ tình cờ đánh nhau với chị, hoàn toàn không quen biết. Nhưng, dù vậy, chị không biết có nên đánh bại cô bé đó hay không.」

Chính chị ấy đang hoài nghi. Là do quay về tính cách trước khi biến thân? Hay do sức mạnh suy yếu như chị ấy nói?

Tamiko thực tế đã đánh bại nhiều Kämpfer Xanh.

Kämpfer là tồn tại để chiến đấu, Shizuku nghe nói vậy. Nên đánh bại kẻ địch lẽ ra không sai.

「Chúng ta bị ai biến thành Kämpfer, bị ai bắt phải chiến đấu, hầu như chúng ta không biết gì cả. Cứ thế này có được không?」

「Nhưng tiền bối, dù từ bỏ chiến đấu thì cũng chẳng thay đổi được gì. Kẻ địch sẽ tấn công chúng ta.」

「Đúng vậy.」

「Đúng là thế nhỉ. Dù chị có nghi ngờ thì cũng không có thời gian tìm câu trả lời. ..................Shizuku, em nói em muốn tìm thấy ý nghĩa bằng cách tiếp tục chiến đấu nhỉ.」

「Bây giờ vẫn không đổi ạ?」

「Không đổi ạ. Bị bịt mắt không hợp với tính em. Em cũng không thích chạy trốn khỏi cuộc chiến.」

「Quả nhiên em mạnh mẽ thật.」

「Không có đâu ạ.」

「Thỉnh thoảng chị nghĩ. Không biết gì cả có khi lại hạnh phúc hơn.」

「Lẽ ra chị nên là người như vậy.」

Tamiko mỉm cười lặng lẽ.

「..................Đừng yếu lòng thế chứ. Tiền bối là người đã dạy em về Kämpfer cơ mà.」

「Không hợp với chị đâu. Shizuku hợp hơn.」

Tamiko tiến lại gần cây du. Khẽ chạm vào chiếc ghế dài đặt ở gốc cây.

「Cái này, phơi sương gió nên hỏng rồi nhỉ.」

「Em sẽ cho người thay cái mới.」

「Thôi được rồi. Có khi mục nát lại phù hợp với nó.」

Tamiko cười yếu ớt. Vẻ mặt còn u buồn hơn cả khi đọc sách.

「Chị, có lẽ cũng sẽ trở nên thế này......」

Nhưng Tamiko không thể nói thêm lời nào nữa.

Tiếng súng sắc lạnh vang lên, xuyên qua ngực chị ấy.

「Tiề...... Tiền bối!」

Ở phía xa, Kämpfer lúc nãy đang chĩa súng. Không phải bỏ chạy. Cô ta đã bắn một phát đạn hồi mã thương từ cự ly xa. Và nó đã thành công, trúng vào Tamiko.

「..................」

Shizuku định đuổi theo. Dù có chạy đến đâu cũng sẽ bắt và giết chết.

Kämpfer Xanh biến mất.

「Không được đâu Shizuku. Đừng đuổi theo......」

Tamiko vừa dựa vào ghế vừa nói.

Shizuku dừng chân.

「Con ả đó là kẻ thù. Nó đã bắn tiền bối!」

「Được rồi. Chị đã nói rồi mà. Yếu đi không chỉ là sức tấn công. Cả trái tim nữa......」

Shizuku đỡ lấy Tamiko. Trên ngực có vết đốm loang ra dần.

「Tiền bối Tamiko......」

Chị ấy khẽ vươn tay.

「Có thể quên chị đi cũng được. Nhưng hãy nhớ rằng, đã từng có người lo lắng cho em...... Và」

Gương mặt không còn chút máu, chị ấy cố mỉm cười.

「Shizuku hãy sống mạnh mẽ nhé.」

「Tiền bối......」

Cảm nhận được sức lực từ cơ thể Tamiko đang nhanh chóng trôi đi.

***

Shizuku đi đến phòng Hội học sinh sao cho vừa kịp giờ hẹn với Kaede.

Trong phòng đã có Phó chủ tịch. Là tiểu thư con nhà gia giáo nhưng không hiểu sao lại hứng thú lạ thường với tình dục khác giới. Bây giờ cô ấy cũng đang xem một trang web hơi khó nói.

Phó chủ tịch nhận ra Shizuku, đứng dậy cúi chào.

「Chị vất vả rồi ạ.」

「Cái đó, trước khi Kaede đến thì tắt đi nhé. Với lại nếu nhà trường biết địa chỉ truy cập thì tôi không bảo vệ đâu đấy.」

「Tôi đã có biện pháp để không bị lộ lịch sử rồi ạ.」

Nhắc mới nhớ, cô đã tuyển người giỏi quản lý hệ thống vào Hội học sinh. Phỏng vấn và nhận vào là Shizuku. Nghĩ là sẽ có lúc cần dùng, nhưng không ngờ lại phát huy ở phương diện này.

Vừa ngồi vào chỗ thì Kaede đến. Tay xách túi giấy.

「Shizuku-chan, tớ dẫn đến rồi đây.」

Shizuku ngước nhìn đồng hồ treo tường.

「Ở đâu?」

「Đang đợi bên ngoài.」

「Mời vào đi.」

Kaede ra hành lang một chút rồi dẫn một thiếu nữ quay lại.

Một cô bé thấp người. Mặc đồng phục lạ nên chắc không phải trường gần đây. Tóc không dài lắm, cũng không được chăm chút nhiều. Dung mạo dễ thương nhưng có vẻ căng thẳng nên biểu cảm cứng nhắc.

Kaede giục.

「Đây là chị Sangō, Hội trưởng Hội học sinh.」

「Em chào chị ạ.」

「Em tên là Kuzuhara Midori.」

Cô bé cúi chào.

「Kuzuhara...............?」

Shizuku lẩm bẩm. Nghe quen quen. Hình như người quen có họ này. Shizuku buột miệng.

Kaede mỉm cười.

「Shizuku-chan, chính xác. Là em gái của chị Trưởng ban thư viện đấy.」

「A......」

Hiểu rồi. Kuzuhara là Trưởng ban thư viện hiện tại. Người quen của Kaede là cô nữ sinh siêu cấp nhút nhát đó sao.

「Chị gái em luôn được chị giúp đỡ ạ.」

Midori lại cúi đầu. Một cô bé lễ phép.

「Chị ấy giúp chị nhiều hơn ấy chứ. Có cần gọi chị em đến không?」

「Dạ thôi ạ. Chị em hay xấu hổ lắm.」

「Có vẻ ghét ở cùng người thân.」

Kaede tiếp lời.

「Vừa nãy tớ gọi ở dưới mà Trưởng ban thư viện không chịu ra.」

「Là Trưởng ban mà thế thì gay go nhỉ. Kuzuhara-san, về nhà nhớ nói kỹ với chị gái nhé.」

Midori nghiêm túc đáp 「Nhất định em sẽ nhắn ạ」. Có vẻ cô bé nhận lời một cách thành thật.

「À ừm...... Sangō-san.」

「Sao?」

「Vì em ít tuổi hơn, nên chị đừng gọi bằng -san, cứ gọi tên thôi ạ.」

「Không thể thất lễ với khách được.」

「Không sao đâu ạ. Em định thi vào đây. Nếu đỗ, xin hãy cho em giúp việc Hội học sinh.」

Cách nói năng rõ ràng. Ở độ tuổi này thường hay sợ sệt trước người lạ và im lặng, nhưng cô bé không như thế.

「Chị rất mong chờ đấy.」

Shizuku đáp.

「Hội học sinh lúc nào cũng hoan nghênh. Lúc đó chị sẽ gọi tên em.」

Midori cảm ơn.

「Cảm ơn chị ạ.」

Kaede xoa đầu Midori và nói 「Tốt quá rồi nhé, Midori-chan」. Mặt Midori hơi đỏ lên.

「Vậy, đi thôi nào.」

Shizuku đứng dậy.

「Trường rộng nên chị sẽ dẫn đi nhanh nhé. Chỉ khu nữ sinh thôi được không?」

「Em không hứng thú lắm.」

「Không cần ngại đâu.」

「Vâng. Bên nam thì em không quan tâm.」

Shizuku dẫn đi xem thư viện trước. Đây là cơ sở vật chất đáng tự hào của Học viện Seitetsu, ngang hàng với căng tin. Việc dọn dẹp cũng do công ty thầu.

Ủy viên thư viện đeo kính lúc nãy ở quầy tầng một cúi chào nhóm Shizuku. Hỏi xem Trưởng ban thư viện có ở đó không thì nhận được câu trả lời 「Chị ấy trốn ở trong không chịu ra」.

Kaede lại gần quầy.

「Mishima-san, Thú Nội Tạng có khỏe không?」

「Dạ...... Vâng ạ.」

「Seppuku Kuro Usagi (Thỏ Đen Mổ Bụng) hay cô đơn lắm, nhớ nói chuyện với nó nhé.」

「..................Vâng.」

Câu trả lời đầy vẻ cam chịu. Dù vậy Kaede vẫn có vẻ hài lòng.

Shizuku hỏi Kaede khi cô ấy quay lại.

「Cậu cũng tặng cho cô bé đó à?」

「Ừ. Em ấy vui vẻ nhận lấy.」

Nói đúng hơn là không đủ dũng khí để từ chối. Nhìn vẻ mặt ảm đạm của Akane là biết.

「Seppuku Kuro Usagi dễ thương lắm cơ. Đôi mắt đỏ ngầu cực kỳ chân thực.」

「Cậu giải thích cái đó cho Mishima-san à?」

「Đúng vậy. Cậu hiểu rõ ghê.」

Chắc chắn là đã thao thao bất tuyệt về đặc điểm đó một cách vui sướng. Với Kaede thì là điểm quyến rũ, nhưng với vị trí của Akane thì chẳng khác gì khám nghiệm tử thi.

Shizuku thầm đồng cảm một chút.

Sau khi xem xong thư viện thì đến căng tin. Midori rất ấn tượng. Bình thường trường cấp hai không có căng tin.

「Đồ ăn cũng ngon lắm.」

Shizuku vừa chỉ vào thực đơn vừa giải thích.

「Tay nghề đầu bếp tốt lắm. Món nên thử là Katsudon (Cơm thịt heo chiên xù).」

「Khác với hình tượng của Sangō-san nhỉ.」

「Thế à.」

「Tường.」

Cô không phải nghệ sĩ bán hình tượng nên mong được bỏ qua cho.

Tiếp theo là các tòa nhà học. Khu nữ sinh Seitetsu chia tòa nhà theo khối lớp. Điều này cũng hiếm. Shizuku chỉ dẫn đi xem tòa nhà năm nhất.

Midori im lặng nhìn ngắm bên trong. Hết lớp học, rồi đến ngoài cửa sổ.

「Bên trong thì các khối đều giống nhau. Kuzuhara-san nếu nhập học thì đầu tiên sẽ ở tòa nhà này.」

「So với số lượng học sinh thì rộng đấy.」

「..................Kia là cái gì ạ. Tường?」

Midori vừa nhìn ra cửa sổ vừa hỏi.

「Đó là đặc sản Seitetsu, bức tường ngăn cách khu nam và khu nữ.」

Ba người đi ra ngoài.

Đi bộ một chút, tiến về phía bức tường trắng cao ngất. Nó chạy từ phải sang trái tầm nhìn, bên trên còn có dây thép gai.

Lần đầu tiên Midori lộ vẻ thán phục.

「Không phải hàng rào nhỉ.」

「Hồi đầu xây khu nam, họ làm hơi quá tay. Mấy cái gai bên trên là biện pháp ngăn chặn vì có nhiều học sinh trèo qua.」

「Vậy là không qua lại được ạ?」

「Mấy đứa thông minh có vẻ đang vắt óc suy nghĩ đấy.」

Một số câu lạc bộ ngầm bất hợp pháp đang nghĩ ra cách vượt tường và cổng với chiêu bài giao lưu nam nữ. Shizuku nắm được hết, nhưng chừng nào chưa có thiệt hại thực tế thì cô vẫn để yên. Có lúc cô bỏ qua, có lúc bắt quả tang để giữ thể diện.

Ánh mắt Midori di chuyển.

「Có cây kìa.」

「..................Ừ.」

「Đợi đã.」

Ba người lại gần cái cây to gần bức tường.

Là cây du. Nó đã ở đây từ rất lâu, sừng sững uy nghiêm. Có thể nói nó đã cùng bước đi với lịch sử của Học viện Seitetsu.

「Shizuku-chan, chỗ này từng có cái ghế dài phải không?」

Kaede nhìn lên tán cây lớn và hỏi.

「Có. Đã dỡ bỏ rồi. Vì không còn ai dùng nữa.」

Midori định bước vào tận gốc cây.

Shizuku ngăn lại.

「Chỗ đó, đừng để lại dấu chân được không.」

「Có gì sao ạ......?」

「Một chút thôi. Xin lỗi nhé.」

Đây là sự ích kỷ duy nhất Shizuku thốt ra.

Thực ra cô không có quyền ngăn cản. Chắc cũng có nhiều người giẫm đạp lên mà Shizuku không biết. Nhưng chỗ đó cũng là nơi chứa đựng hồi ức về cuộc trò chuyện cuối cùng với Tamiko.

「Chắc là vậy.」

「Hồi ức của Sangō-san, hay gì đó.」

「Có gì đó chăng.」

「Đại loại thế.」

Thời gian lúc nào cũng tàn nhẫn. Làm phai nhạt những người từng tồn tại khỏi ký ức mọi người.

Huống chi không có sự thương xót nào dành cho Kämpfer bại trận. Hoàn toàn biến mất.

Nhưng Shizuku muốn nhớ, và không muốn quên.

Tiếng súng vang rền. Cơ thể ngã xuống. Tamiko đã ngăn Shizuku khi cô định đuổi theo Kämpfer Xanh trong cơn giận dữ. Và, hơi ấm của chị ấy mà cô cảm nhận được thoáng qua.

Ký ức của Shizuku vẫn còn đó.

Ba người đứng lặng ở đó một lúc.

Có lẽ mỗi người đang nghĩ một điều khác nhau. Nhưng có lẽ đoán được tâm trạng của Shizuku, hai người kia cũng ý tứ im lặng ngắm nhìn.

Midori không nói gì. Shizuku cũng vậy. Kaede thì đồng hành trong khoảng thời gian im lặng đó.

「..................Đi thôi.」

Shizuku giục.

「Vâng.」

「Còn nhà thi đấu và khu vực giáo viên, em muốn xem không?」

Midori lắc đầu.

「Đủ rồi ạ. Cảm ơn các chị. Em xin phép về.」

「Nếu về thì chị tiễn ra cổng.」

Shizuku và mọi người đi ra cổng.

Midori nói đi tàu điện đến Seitetsu. Shizuku định đưa ra ga nhưng lại thôi. Có vẻ hơi bao bọc quá mức. Em ấy cũng không còn là trẻ con nữa.

Đến cổng trường, Midori cúi gập người chào.

Xa xa có tiếng quạ kêu. Thật yên bình.

「Hôm nay cảm ơn các chị rất nhiều ạ.」

「Chị cũng chẳng làm gì to tát đâu. Lúc nào cũng được, cứ đến nhé. Kể cả lúc chị không có mặt cũng được.」

「Lần tới em sẽ đến vào lúc đi thi.」

Midori có vẻ vẫn giữ chừng mực.

「Vậy thì, đây là quà tặng cho Kuzuhara Midori-chan.」

Kaede chìa túi giấy ra. Cô bé ngơ ngác nhận lấy.

「Mở ra xem đi.」

Midori mở túi giấy. Shizuku không cần nhìn cũng biết bên trong là gì. Thứ được lấy ra là thú nhồi bông Thú Nội Tạng.

「Bùa thi cử đấy. Giữ gìn nhé.」

Kaede cười tươi nói.

「Em vui lắm.」

Shizuku nghĩ từ chối cái này cũng hợp lý. Với cái bùa hộ mệnh rùng rợn thế này thì có khi ngày thi xảy ra chiến tranh cũng nên. Mua nhầm bùa mẹ tròn con vuông hay an toàn giao thông còn đỡ hơn nhiều.

Tuy nhiên Midori đỏ bừng mặt.

「Được nhận từ chị Sakura thần tượng, em cảm kích lắm ạ.」

「A...... Cảm ơn chị ạ. Em sẽ trân trọng suốt đời.」

Midori trông rất hạnh phúc. Nhận được gì từ Kaede cũng tốt cả thôi. Niềm vui đã lấn át sự ghê rợn của Thú Nội Tạng. Nghe nói thỉnh thoảng có người như vậy, cô bé này cũng thuộc loại đó.

Bất chợt, cô nhìn con Thú Nội Tạng trong tay Midori. Vết bánh xe chân thực đến lạ lùng trên lưng.

「Cái đó, Hikinige Kaba?」

「A, Shizuku-chan nhận ra à.」

Kaede vui vẻ trả lời.

「Là Hikinige Kaba (Hà Mã Bị Tông Xe) đấy. Điểm nhấn là con hà mã bị xe cán qua.」

「Tớ biết.」

Cô nhớ. Vì nó giống hệt con Tamiko từng sở hữu.

「Tớ nghĩ nó rất hợp với Midori-chan.」

「Tại sao tiền bối...... à không, tại sao lại tặng cái đó?」

Kaede nói mà nụ cười không hề tắt.

「Chắc chắn em ấy sẽ thích. Lần này chắc chắn sẽ không lãng phí đâu. Chắc chắn.」

Cô ấy vuốt ve lưng con Hikinige Kaba với vẻ luyến tiếc.

Shizuku hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của Kaede vào khoảng một năm sau đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!