Tử thần Xám, sau khi đã chán chê với trò chơi "Đồng xu Đo lường Thiên mệnh", bèn dời sự chú ý sang những thứ khác. Em ấy bắt đầu lẩn quẩn khắp xe, khi thì ngó chỗ này, lúc lại liếc chỗ kia, làm xao nhãng cả việc cầm lái của tôi. May thay, cơn hứng thú ấy cũng chóng qua, Tử thần bèn cuộn tròn mình lại nơi ghế sau, chìm vào giấc nồng một cách bình thản.
Thế nhưng, có vẻ hôm nay chẳng phải là một ngày đại cát như đồng xu đã báo. Khi tôi vừa định nhấn ga tiến thẳng tới đích đến, một biến số không ngờ đã nảy sinh: Có kẻ đang bám đuôi.
Hắn ta dường như đã nỗ lực hết sức để ẩn mình và giữ khoảng cách, nhưng cái ngón nghề theo dõi ấy xem chừng vẫn còn non nớt lắm, chỉ đáng bậc sơ cơ. Tôi liếc nhìn qua gương chiếu hậu, nhận ra đó là một chiếc xe đưa tin của tờ "Nhật báo Vật thể". Nghe đâu đài truyền hình này có mối thâm tình sâu nặng với Viện Sehee, nhưng với tôi thì tuyệt nhiên không. Hẳn là bọn họ đang hy vọng đánh hơi được chút tin tức sốt dẻo nào đó từ chiếc xe xuất phát từ Viện Sehee chăng? Việc cắt đuôi một gã nghiệp dư thế này chẳng khó gì nếu tôi chịu bỏ chút công sức, nhưng có vẻ điều đó là không cần thiết.
Thay vì tốn công vô ích, tôi quyết định mặc kệ gã mà lao nhanh tới Trại tị nạn Sinkhole. Tôi chẳng có thời giờ để lãng phí cho một gã phóng viên hạng ba ngốc nghếch, mà cái thời hạn của giao kèo này cũng đang lửng lơ như thanh gươm treo sát trên đầu.
Lẽo đẽo theo sau chiếc xe của gã thám tử vốn dĩ hay khoe mẽ dạo gần đây, "Trại tị nạn Sinkhole" cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
Quả đúng như tôi đoán, gã thám tử quen sống hưởng lạc kia làm sao có thể cắt đuôi nổi cái ngón nghề theo dõi điêu luyện của một phóng viên hai năm kinh nghiệm như tôi. Hay là tôi nên bỏ quách cái nghề cầm bút này để đi làm thám tử nhỉ? Chẳng lẽ cái danh hiệu "Thám tử số một" của gã kia lại là một vùng "đại dương xanh" vắng bóng đối thủ đến thế sao?
Trong khi đó, nghề báo lại là một "đại dương đỏ" ngập ngụa những cuộc tranh giành đầy mỏi mệt. Thời buổi này, có quá nhiều tờ báo đem Tử thần Xám ra làm mồi nhử để câu kéo lượt xem, khiến việc kiếm tiền chẳng còn dễ dàng như trước. Thứ tôi cần lúc này là một cú hích thực sự, một "vụ nổ" lớn.
Bám theo chiếc xe rời đi từ Viện Sehee, tôi đã chạm tới mỏ vàng: Cái Trại tị nạn đang bị phong tỏa dưới cái cớ mờ ám là "Tai nạn Vật thể". Đây chính là nơi lý tưởng cho những kẻ ưa mạo hiểm theo kiểu "được ăn cả, ngã về không". Việc gã thám tử của Viện Sehee dấn thân vào khu vực cấm địa này tỏa ra một mùi hương nồng nặc của một tin tức chấn động.
Khi cùng gã thám tử đặt chân tới trại tị nạn và quan sát xung quanh, cái cảnh tượng trước mắt thực khiến người ta không khỏi rùng mình lợm giọng.
Bướm, đâu đâu cũng chỉ thấy bướm.
"Trại tị nạn Sinkhole quận Songpa" được bao bọc bởi những bức tường thành cao ngất, nhưng cái trại bên dưới lại đặc nghẹt lũ bướm đen. Bướm đậu đầy trên mặt đất, bướm bám kín những khung cửa. Cái số lượng ấy nhiều đến kinh người, trông gớm ghiếc chẳng khác gì lũ phù du bu bám vào những ô kính cửa hàng tiện lợi giữa đêm hè oi ả.
Tuy vậy, có một điều khiến tôi không sao hiểu nổi. Rõ ràng đây là lũ bướm hư ảo, có thể xuyên qua vạn vật, vậy thì họ tốn công dựng lên cái bức tường vật lý kia để làm gì? Chính vì cái vách ngăn vô dụng ấy mà lũ bướm đã có thể phát tán tới tận Viện Sehee. Gã thám tử dường như đã biết về sự hiện diện của những sinh vật ma quái này, lẽ nào gã không nhận ra sự nực cười của bức tường kia sao?
Thời gian đang cạn dần. Tôi chỉ còn vỏn vẹn 48 giờ đồng hồ.
Sau 48 giờ nữa, chính phủ Hàn Quốc dự định sẽ dội mưa tên lửa và bom đạn xuống cái trại này cùng cái hố sụt kia để dập tắt thảm họa bướm đen. Bọn họ tin rằng tất cả những người trong trại đều đã tử nạn và đang chuẩn bị cho một cuộc đại hủy diệt.
Tại sao lại là 48 giờ? Đó là vì thông tin mà Watson đã mách bảo tôi. Nếu cuộc không kích nổ ra, gã Lophiomus cùng vô số Vật thể hung tàn khác sẽ trồi lên từ lòng đất, và Seoul lúc này tuyệt nhiên không có đủ sức mạnh để chống đỡ cơn cuồng nộ ấy. Tôi muốn ngăn chặn cuộc tấn công, nhưng lời nói của một gã thám tử không bằng không chứng làm sao lọt tai giới cầm quyền?
Nhưng chính phủ cũng chẳng còn đường lui. Số lượng người nhiễm bướm đang tăng lên theo cấp số nhân; chỉ cần chậm trễ một tuần thôi, cả thành phố này sẽ rơi vào tay giặc. Với họ, đây là lựa chọn giữa một cái chết chắc chắn vì dịch bướm, hoặc một sự hủy diệt chưa rõ thực hư từ sự trỗi dậy của Lophiomus.
Nói cách khác, họ không thể chần chừ.
Thế nên, tôi đã phải dùng hết tài thương thuyết để mặc cả lấy 48 giờ ngắn ngủi. Trong 48 giờ ấy, nếu tôi không thể tiêu diệt kẻ đứng sau thảm họa này, lệnh không kích sẽ được thi thi hành. Đây là vụ giao kèo khó khăn và cấp bách nhất mà tôi từng tiếp nhận trong đời thám tử của mình.
Ngẫm lại thì, lần nào cũng vậy. Theo sau những thông tin mà Watson đưa ra luôn là những nhiệm vụ cam go đến mức nghẹt thở. Và đó cũng là những vụ làm ăn lớn đến mức chẳng ai nỡ chối từ. Tôi đưa mắt nhìn chiếc đèn ga Watson trong tay phải, thầm nghĩ nó vẫn là một Vật thể đầy rẫy sự nghi hoặc như mọi khi.
Góc nhìn của gã phóng viên:
Tôi nghe phong phanh rằng gã thám tử "đại dương xanh" kia, cùng với binh lính tháp tùng, sẽ xộc vào trại tị nạn sau khoảng 24 giờ nữa để tìm kiếm một thứ gì đó. Làm sao tôi có được tin này ư? Trên đời này chẳng có gì tiền không mua nổi. Đó là chân lý nằm lòng của một phóng viên lăn lộn trong "đại dương đỏ".
Việc duy nhất tôi cần làm là thâm nhập vào trại trước và tìm cho ra cái vật mà gã thám tử kia đang khao khát. Dù không tìm thấy cũng chẳng sao, tôi chỉ việc ẩn nấp rồi lại bám theo gã để chộp lấy tin sốt dẻo. Tại sao họ lại điều động cả binh sĩ để sục sạo một nơi vốn dĩ chẳng ai có thể ra vào do lệnh phong tỏa? Bản năng nghề nghiệp của tôi đang trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Việc lẻn vào trại tị nạn để săn tin chẳng có gì là khó khăn. Đám lính gác chỉ mải mê canh chừng không cho ai thoát ra ngoài mà thôi. Thế nhưng, khi đã vào bên trong, bầu không khí của nơi này thật khiến người ta rợn tóc gáy.
Cái trại tĩnh lặng, nhưng tuyệt nhiên không phải đang ngủ say. Điều này thật quái đản. Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, con người ta lẽ ra phải say giấc nồng, nhưng cư dân ở đây thì không. Họ chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn trân trối vào hư không. Trong đôi mắt họ chẳng thấy bóng dáng của sự tinh anh hay trí tuệ, mà chỉ là một cái nhìn đục ngầu, trống rỗng... Phải, nếu phải ví von, tôi sẽ nói đôi mắt ấy giống như mắt cá mập vậy.
Một cái nhìn vô cảm, rỗng tuếch và đầy bất an. Càng dấn sâu vào cái trại ấy, tôi càng cảm thấy đôi vai mình nặng trĩu, sinh khí như bị rút cạn. Giữa đêm hôm thế này, rốt cuộc tôi đang phải chịu đựng cái nỗi hành xác gì đây?
Khục... khục...
Giữa sự tĩnh lặng rợn người, tiếng ho khan chợt vang lên. Men theo hướng âm thanh, tôi thấy một ngôi nhà công-te-nơ đang mở toang cửa. Bước vào bên trong không gian tối tăm đặc quánh ấy, tôi thấy một cậu bé đang nằm đó. Đôi mắt cậu hốc hác, quầng thâm bao quanh, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi đến cùng cực.
"À... ha ha... Chú là... người bình thường sao?"
Cậu bé nở một nụ cười yếu ớt rồi tiếp tục nói, kèm theo đó là những búng máu tươi bắn ra từ miệng.
"Chú ơi, đây có phải là một cơn ác mộng không? Khi nào cháu mới có thể tỉnh lại sau giấc mơ này?"
Cậu bé lảm nhảm những lời vô nghĩa. Vừa định thốt lên "Này nhóc, cháu đang nói cái quái gì thế?", thì bất thình lình, cậu bé bắt đầu nôn ra máu một cách điên cuồng.
"Uệ! Gì... chuyện gì thế này?"
Cậu bé nôn thốc nôn tháo, như thể đang cố tống khứ hết thảy mọi thứ trong lồng ngực ra ngoài, cho đến khi chỉ còn lại một lớp da nhăn nheo, khô héo.
Hộc... hộc...
Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến tôi nghẹt thở. Đôi tay và đôi chân tôi lạnh toát như băng. Vừa mới kịp hoàn hồn, tôi lại phải thét lên một lần nữa.
"Á á á á!"
Chứng kiến dòng máu loang lổ trên sàn đang bị hút ngược trở lại vào cơ thể cậu bé, khiến hình hài khô héo ấy căng phồng lên lần nữa, tôi không còn giữ nổi bình tĩnh mà lao thẳng ra ngoài.
"Điên rồi. Điên thật rồi. Cái quái gì thế này? Có phải vì cái thứ quỷ quái này mà chính phủ mới phong tỏa nơi đây không?"
"Họ phải nói cho chúng tôi biết chứ! Quyền được biết của người dân biến đâu mất rồi?"
"Đây là chốn tử địa, họ phải cảnh báo cho tất cả mọi người!"
Cái trại tị nạn vốn trông có vẻ yên bình và tĩnh lặng ban nãy, giờ đây đã khoác lên mình một bộ mặt hoàn toàn khác. Nó giống như một phân cảnh trong một trò chơi kinh dị tàn khốc. Những cái nhìn dính dấp, nhớp nhúa cứ bám lấy tôi không rời dù tôi có chạy đi đâu. Và giờ đây tôi mới nhận ra, bọn họ đang dần vây hãm lấy tôi.
Tôi sợ hãi. Giờ thì tôi chẳng còn chắc những sinh vật trong cái trại này có còn là con người hay không nữa. Từ phía xa, vòng vây khép lại chậm rãi nhưng chắc chắn, không một lối thoát. Trước khi kịp chạm đến kẽ hở mà tôi đã chui vào, tôi đã bị chôn chân, mắc kẹt.
Giống như bị nhồi nhét trong một toa tàu điện ngầm đông đúc, họ bao quanh tôi, sát sạt, và nhìn tôi trân trối. Một gã đàn ông chậm rãi tiến lại, bóp chặt lấy vai tôi đau điếng.
"C-Các người định làm gì? Có biết hành động này là hành hung không?"
Nhưng đáp lại lời tôi chỉ là những tiếng cười khục khặc. Những tiếng cười nghèn nghẹt, quái đản phát ra khi bọn họ thô bạo lôi tôi đi.
"Các người nhầm to rồi! Tôi là phóng viên nổi tiếng của tờ Nhật báo Vật thể đấy!"
Tôi vùng vẫy tuyệt vọng, cố lấy cái danh tiếng hão huyền ra để hù dọa, nhưng vô ích. Thay vào đó, tôi cảm nhận được một luồng tử khí lạnh lẽo. Không phải cái vẻ hung hăng của những kẻ tội đồ không màng tương lai, mà là một thứ gì đó nguyên thủy và đáng sợ hơn nhiều.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi bỗng tin chắc một điều: Những kẻ này không phải là người. Nhìn kỹ lại, những biểu cảm trên khuôn mặt họ chẳng có chút nhân tính nào. Họ đang vặn vẹo khuôn mặt mình theo những cách thức quái dị đến mức không thể mô tả bằng lời. Tôi chẳng thể hiểu nổi làm sao một cấu trúc cơ mặt người lại có thể tạo ra những hình thù như thế.
Rồi, máu bất ngờ phun ra từ miệng tôi như một cái vòi nước bị vặn gãy. Dù có cố gắng đến thế nào, tôi cũng chẳng thể ngăn được dòng thác đỏ ấy.
"Không, không, không!"
Hình ảnh cậu bé hốc hác khi nãy hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi cố bịt miệng để ngăn máu tuôn, nhưng nó cứ thế trào ra không dứt. Tứ chi tôi rã rời, tôi ngã quỵ xuống như một lớp vỏ da rỗng tuếch.
Cùng với cái lạnh lẽo thấu xương, tầm mắt tôi dần tối sầm lại. Nơi góc mắt nhạt nhòa, tôi dường như nhìn thấy bóng dáng của "Tử thần Xám".
C-Cứu tôi với...
Nhưng những lời ấy chưa kịp thành hình đã tan tác vào thinh không.
0 Bình luận