Trong gian phòng Viện trưởng của Viện Nghiên cứu Sehee, gã thám tử mặc đồ vàng và chị Lee Sehee đang ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ sậm màu. Yerin đứng ngay sau lưng chị, gương mặt không chút cảm xúc, tựa như một pho tượng tạc từ băng lạnh.
Còn tôi? Tôi đang nằm khểnh ngay giữa mặt bàn.
Ban đầu, tôi vẫn còn mải mê rong chơi khắp Viện để xua đuổi lũ bướm đen, nhưng Yerin đã tóm chặt lấy tay tôi rồi kéo tuột vào đây, miệng khăng khăng rằng chuyện này có liên quan mật thiết đến tôi. Khổ nỗi, cuộc hội thoại giữa họ cứ kéo dài lê thê với những lời chào hỏi sáo rỗng. Chẳng thể chịu nổi cơn buồn chán đang len lỏi vào tận xương tủy, tôi bèn nằm dài ra bàn như một sự kháng cự lặng lẽ, thầm mong mọi chuyện sớm kết thúc cho rảnh nợ.
"Ông nói rằng ông cần sự trợ giúp của Tử thần Xám sao?"
Nghe câu hỏi của Sehee, gã thám tử vàng lấy ra một tấm danh thiếp mạ vàng lấp lánh, trao cho chị một cách vô cùng trịnh trọng. Tôi vốn tính tò mò, bèn nẫng tay trên tấm danh thiếp ấy để đọc xem gã là hạng người phương nào. Trên đó ghi gã đến từ một "Tổ chức Quản lý Vật thể Lâm thời".
Trong khi tôi mải đọc, gã thám tử đành ngậm ngùi rút thêm một tấm danh thiếp khác đưa cho chị Sehee. Cái vẻ mặt bàng hoàng, túng quẫn của gã khiến tôi thấy thú vị vô cùng. Hừm, thế rốt cuộc ai mới là kẻ mang lũ bướm đen đến đây?
"Hiện tại, tôi đang thực thi yêu cầu từ tổ chức này. Sau khi Hiệp hội tan rã hoàn toàn, đây là đơn vị lâm thời tiếp quản mọi sự vụ."
"Vậy tại sao tổ chức ấy lại cần đến Tử thần Xám? Như ông thấy đấy, em ấy không phải là một thực thể dễ bề điều khiển."
Giật mình trước lời khẳng định chắc nịch của chị Sehee, tôi ngoảnh lại nhìn, nhưng chị chẳng hề mảy may để tâm đến cái nhìn của tôi.
"Dù chưa được công bố chính thức, nhưng vùng lân cận quận Songpa đang rơi vào một tình thế cực kỳ nguy kịch. Những cánh bướm đen đang bủa vây và xâm chiếm con người."
Gã thám tử đưa ra vài tấm ảnh hiện trường. Đó là những bức hình chụp lại những thi thể bị xé toạc thành muôn mảnh, máu thịt bầy nhầy. Những cảnh tượng ấy chẳng khác gì những nạn nhân đã bị lũ bướm sát hại tại Viện Nghiên cứu Trung ương mà tôi từng chứng kiến.
"Trong những vụ việc ban đầu, người bị bướm tấn công đều tử nạn theo cách tàn khốc này."
Gã thám tử lại lấy thêm vài tấm ảnh khác. Lần này là những người đang lảo đảo, bước đi xiêu vẹo như những xác sống (zombie).
"Nhưng sau một thời gian, lũ bướm không đơn thuần là giết chết vật chủ nữa. Chúng bắt đầu ký sinh, bao phủ lên lớp da người và điều khiển họ di chuyển. Điều đáng lo ngại nhất là những kẻ giống như xác sống ấy đã biến mất không dấu vết suốt mấy ngày qua."
Với một vẻ mặt đầy ẩn ý, gã thám tử đưa ra tấm ảnh cuối cùng: Một người đang bị nhốt trong phòng giam.
"Có vẻ như lũ bướm đã học hỏi được cách ngụy trang hoàn hảo. Chúng không còn vẻ vụng về, sơ hở như trước, nhìn chẳng khác gì người bình thường. Thậm chí, gã này còn đang gào thét đòi được thả tự do, cho rằng mình bị giam giữ bất hợp pháp."
Chị Sehee đặt những tấm ảnh xuống bàn, giọng lạnh lùng:
"Ông vẫn chưa trả lời tôi, tại sao lại cần đến Tử thần Xám."
Câu hỏi của vị Viện trưởng vang lên, buộc tôi phải tìm lời đáp. Thực ra, việc cần đến Tử thần Xám chỉ là một linh cảm mơ hồ của riêng tôi.
Lũ bướm đen xuất hiện lần này chắc chắn có căn nguyên từ vụ việc tại Viện Nghiên cứu Trung ương, nhưng số lượng nạn nhân ở đó lại thấp hơn dự kiến rất nhiều. Tôi đồ rằng có "thứ gì đó" tại Viện Trung ương đã ngăn trở hoạt động của lũ bướm, và tôi ngờ rằng Tử thần Xám chính là cái "thứ gì đó" ấy.
Tôi định mở lời, rồi lại thôi. Với tư cách một thám tử tư, tôi có thể hành động dựa trên những suy đoán cảm tính, nhưng với một đại diện của chính phủ như tôi lúc này, mọi chuyện phải rạch ròi hơn thế.
"Vậy là ông không có lý do cụ thể? Hơn nữa, với thảm họa 'Sụp Đổ Xám' vừa qua, việc đưa Tử thần Xám ra ngoài vào lúc này chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối dữ dội của dư luận. Tôi đành phải từ chối yêu cầu của ông."
Đúng như dự đoán, câu trả lời của Sehee là một sự khước từ dứt khoát. Những yêu cầu chính thức sẽ phải tuân theo đúng quy trình, chẳng thể khác được.
'Hừm.'
Có vẻ gã thám tử này có một nỗi niềm khó nói nào đó. Nhưng tôi cũng chẳng thể tùy tiện ban phát sự đồng ý. Hơn nữa, dù Viện Nghiên cứu có cho phép, tôi cũng chẳng thể điều động Tử thần Xám theo ý mình. Ép buộc em ấy đến nơi em ấy không muốn? Đó là chuyện không tưởng.
Thế nhưng, lời khước từ của tôi dường như chẳng thể ngăn cản bước chân của Tử thần. Tôi mỉm cười nhìn xuống mặt bàn, nơi giờ đây đã trống không từ bao giờ.
Tử thần Xám đang lẽo đẽo theo sau tôi. Lý do ư? Chịu.
[Nó hấp thụ sức mạnh từ nỗi sầu nhân thế.] [Nó lớn mạnh từ sự đau khổ của con người.] [Nó thấu triệt phương thức nhanh nhất để tước đi mạng sống của mục tiêu.]
Mỗi lần tôi ngoảnh lại, những dòng chữ ấy lại thoắt ẩn thoắt hiện nơi góc khuất của tầm mắt. Em ấy dường như đang ở trạng thái hư ảo, nhưng tại sao lại phải trốn tránh trong bộ dạng ấy làm gì?
Dù sao thì, tôi cũng đã đạt được mục đích ban đầu là mang được Tử thần Xám tới hiện trường. Khả năng can thiệp vào lũ bướm của em ấy đã được chứng thực qua cái cách em ấy giải vây cho tôi lúc trước. Điều duy nhất khiến tôi bận tâm là liệu có thực sự ổn không khi mang theo một thực thể bất trị như thế này?
Ngay khi tôi vừa yên vị trong xe, Tử thần Xám đã hiên ngang hiện hình ngay ghế phụ, chẳng buồn lẩn trốn nữa. Em ấy bắt đầu lục lọi đủ thứ đồ đạc trong xe như để giải khuây.
Theo báo cáo mới nhất từ Viện Sehee, Tử thần Xám thấu hiểu lời nói không kém gì "Chú chó nhỏ", nhưng việc giao tiếp hay chế ngự em ấy là điều không thể.
Tôi lấy ra một đồng xu mà mình thường dùng. Thấy tôi mang "Vật thể" ra, Tử thần Xám nhìn tôi chăm chú, vẻ đầy hứng thú. Tên của nó là "Đồng xu Đo lường Thiên mệnh" – khi tung lên, một con số từ 1 đến 20 sẽ hiện ra trên mặt xu. Điều thú vị là cả hai mặt đều hiển thị cùng một con số.
Số 1 là một ngày đen đủi cùng cực, còn số 20 báo hiệu một vận may rực rỡ. Hiện tại, vì chưa ai tung, mặt xu vẫn hiện số "0".
Teng!
Tôi tung đồng xu, con số hiện lên là 5. Chẳng phải một con số may mắn gì cho cam. Tôi đặt đồng xu vào tay Tử thần Xám, em ấy khoái chí tự mình tung lên.
Con số hiện ra là 20. Xem ra hôm nay là ngày đại cát của Tử thần rồi. Ừ thì, may mắn vẫn tốt hơn là xui xẻo. Biết đâu nó sẽ giúp ích cho việc phá án?
Góc nhìn của một kẻ giấu mặt (Hyeonseok):
Tôi vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Điều này chẳng thể là thực được. Nhà của tôi mất rồi. Một cái hố sụt khổng lồ đã nuốt chửng nó.
Trong khi biết bao người ở Songpa đã bỏ mạng, gia đình tôi nhờ đi du lịch vào thời điểm đó nên đã may mắn thoát nạn. Cái "Trại tị nạn thảm họa Songpa" mà chúng tôi chuyển đến ban đầu cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất thì tôi cũng chẳng phải đến trường.
Nhưng rồi, những nỗi phiền toái cứ thế bủa vây. Những ngôi nhà công-te-nơ và những con người sống trong đó. Giữa những bất mãn âm ỉ, một vụ việc tàn khốc đã xảy ra – một vụ giết người rùng rợn. Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng người ta kháo nhau rằng nạn nhân bị phanh thây, nội tạng phơi trần ra ngoài.
Kể từ đó, binh lính xuất hiện và phong tỏa hoàn toàn trại tị nạn. Một lệnh phong tỏa nghiêm ngặt theo Luật Đặc định Vật thể, tuyệt nhiên không ai được ra ngoài. Những vụ án mạng tương tự lại tiếp diễn thêm vài lần nữa.
Không khí trong trại trở nên căng thẳng như dây đàn. Người ta sẵn sàng quát tháo nhau vì những tiếng động nhỏ nhất, và đêm xuống thì chẳng ai dám bước chân ra khỏi cửa. Họ nghi kỵ lẫn nhau, coi nhau như những kẻ sát nhân và oán hận chính phủ thấu xương vì đã giam lỏng họ.
Người lớn bắt đầu biểu tình dữ dội. Báo giới cũng kéo đến quay phim, đưa tin rầm rộ. Nhưng lệnh phong tỏa vẫn trơ lì không đổi. Bố mẹ tôi cũng hăng hái tham gia, lên tiếng đầy nhiệt huyết. Thế nhưng, đến một lúc nào đó, họ bỗng dưng bỏ mặc những cuộc biểu tình ấy.
Lý do thì tôi thừa hiểu. Đám người biểu tình bắt đầu lảm nhảm những điều điên rồ: rằng chính phủ đang phát tán dịch bệnh, rằng họ đang chuẩn bị một nghi lễ hiến tế chúng tôi... Những ý kiến quái gở ấy cứ thế sinh sôi. Bố mẹ tôi càu nhàu rằng cứ thế này thì chẳng bao giờ nhận được sự ủng hộ, nên họ bắt đầu lôi kéo những người không tin vào thuyết âm mưu ấy để lập thành một nhóm biểu tình riêng.
Đêm hôm ấy, một chuyện quái đản đã xảy ra.
Tôi tỉnh giấc vì một âm thanh lạ lùng. Trước mắt tôi, bố mẹ đang nôn ra cơ man nào là phủ tạng từ miệng. Tôi bàng hoàng đến mức không thốt nên lời. Bố mẹ tôi gầy rộc đi, chỉ còn da bọc xương, như thể mọi nội tạng trong người đã tan biến mất. Có lẽ vì cảnh tượng quá đỗi kinh khiếp, tôi đã ngất lịm đi ngay tại chỗ.
"Hyeonseok, dậy đi con!"
Tôi mở mắt khi nghe tiếng bố mẹ gọi. Hóa ra chỉ là một cơn ác mộng thôi sao? Những chuyện như thế làm sao có thể là thực được.
"Hôm nay, cả nhà mình phải cùng đi biểu tình. Rõ ràng là chính phủ đang dùng sóng điện từ để giết hại người dân!" Mẹ nói với một nụ cười rạng rỡ trên môi.
"Cổ con thấy đau phải không? Chính phủ đã xả khí độc vào trại rồi, con hãy thấm nước vào khẩu trang mà dùng cho cẩn thận!" Bố cũng nói với một nụ cười rạng rỡ y hệt.
Tôi vẫn đang nằm mơ sao? Không thể nào như thế này được. Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy như có một cánh bướm đen mang theo mùi máu tanh nồng đang lẩn khuất đâu đó trong căn phòng công-te-nơ chật hẹp này.
0 Bình luận