Cái làng trong rừng Seoul ấy đã hóa ra một vệt tàn tro xám ngắt. Trận hỏa hoạn khởi phát từ một gian nhà, rồi cứ thế mà lan ra, hăm hở liếm sạch những nếp nhà gỗ san sát một cách tàn khốc.
Giữa những tàn tích hiu hắt, đám nhân viên Viện Nghiên cứu lặng lẽ đi lại để điều tra và dọn dẹp. Họ bận rộn phân loại những mảnh vụn, sắp xếp lại những con số và những dữ liệu vô hồn.
Trên ngọn đồi nhìn xuống hiện trường, có hai người đàn ông với thần sắc hoàn toàn trái ngược nhau. Một người trông lạnh lùng trong bộ âu phục đen. Người kia lại có vẻ hớn hở, khoác cái bộ đồ màu vàng rực rỡ như một sự trêu ngươi trước cảnh hoang tàn.
— "Cháy sạch bách rồi. Âu cũng là cái liễn, bởi toàn là nhà gỗ cả mà!"
Người đàn ông mặc đồ vàng vừa nói vừa sục sạo trong đống hoang tàn.
— "..."
— "Han Gang-cheol, kẻ gần như một tay gây dựng nên cái làng này, cũng đi đời rồi, và ngôi làng cũng theo đó mà biến mất. Có lẽ rừng Seoul sẽ cứ thế mà xóa sổ thôi. Tôi vội vã đến đây theo lời ủy thác tìm người, nhưng giờ chẳng biết có làm nên cơm cháo gì không. Anh không có gì để giúp tôi sao? Ví như tìm thấy một cây vĩ cầm chẳng hạn?"
— "...Nếu ông muốn tin tức, hãy gửi công văn chính thức cho Viện Nghiên cứu Trung ương."
Người mặc đồ đen chẳng mảy may bận tâm đến thái độ hăng hái của kẻ kia, vẫn dửng dưng như không. Người mặc đồ vàng cũng chẳng lấy làm phiền, vẫn tiếp tục sục sạo trong đống đổ nát.
— "Dựa trên các lời khai, người ta thêu dệt đủ thứ về Tử thần Xám, nhưng chẳng lấy một chứng cứ rõ ràng. Một năm trước chẳng phải cũng thế sao? Mọi sự đều chỉ tay về phía hắn, nhưng bằng chứng thì tăm tắp như không. Lần này cũng vậy, Tử thần Xám thiêu rụi cả một ngôi làng! Báo chí hẳn sẽ giật tít như thế đấy."
— "...Nếu không có chứng cứ phản bác, chúng ta buộc phải đưa ra kết luận khả dĩ nhất."
— "Ấy, tôi đâu có trách anh. Ở cái nơi rừng thiêng nước độc này, máy móc điện tử đều trở nên vô dụng, anh cũng lực bất tòng tâm thôi. Bản báo cáo cuối cùng cũng chỉ nhắc đến những bằng chứng gián tiếp, đúng không? Nhưng lỡ đâu, một Vật thể hoàn toàn khác gây ra chuyện này, thì quả là một đại họa."
Người đàn ông mặc đồ vàng bỗng reo lên khi nhặt được một mảnh gỗ cháy sém, vẹo vọ từ đống đổ nát.
— "Ô kìa! Đây rồi! Cây vĩ cầm! Đúng là món đồ mà khách hàng của tôi đang tìm kiếm. Phen này tôi có cái để ăn nói với họ rồi."
— "..."
Người mặc đồ vàng bảo rằng phải đi nghe ngóng thêm chuyện thiên hạ rồi biến mất đột ngột. Người mặc đồ đen vẫn không nhìn theo, tay thoăn thoắt điền hồ sơ:
— "Nếu là chuyện cây vĩ cầm, hãy đi hỏi Lee Sehee, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Sehee. Hẳn cô ta biết đôi điều."
— "Cảm ơn nhé~ Chúc làm việc hăng hái."
Gã mặc đồ vàng vẫy tay chào một cách lười nhác. Người mặc đồ đen không đáp lời, khép lại tập hồ sơ mang tên "Bản ghi sự cố hỏa hoạn làng rừng Seoul", đưa mắt nhìn quanh hiện trường một lần nữa.
Sau biến cố ấy, trong căn phòng Viện trưởng vốn đang ồn ã, Oh-Yerin bỗng hớt hải lao vào, bảo rằng đang trốn chạy khỏi cơn lôi đình của Kim Jungroo.
— "Thế là em cứ thế chạy tót vào đây à?"
— "Vâng, anh Jungroo đang nổi trận lôi đình. Chắc lại bị đám phóng viên hành hạ... Khổ thân em, chỉ vì lúc lửa cháy không có mặt ở làng mà bị bắt thóp là trốn việc đi chơi."
Tôi không nhịn được cười trước cái sự trớ trêu ấy. Cô nàng chỉ kịp ký tên vào sổ khách thăm rồi lẻn đi đâu mất, hèn chi Jungroo chẳng nổi khùng lên. Nhưng thôi, tính gã tôi lạ gì, mắng mỏ vài câu rồi lại thôi ấy mà.
— "Viện trưởng này, chị có nghĩ vụ Tử thần Xám lần này sẽ bị Viện Trung ương tước quyền điều tra không? Công luận đang sục sôi như vụ 'chú chó nhỏ' hồi nọ..."
— "Viện Trung ương chưa chắc đã kiềm tỏa được Tử thần Xám đâu."
Yerin, người vốn có mối dây liên hệ kỳ lạ với kẻ mang danh Tử thần ấy, thoáng hiện vẻ thất vọng trên gương mặt. Nhưng nhìn cái đà này, việc chuyển giao hồ sơ có lẽ chỉ là chuyện sớm muộn.
Không khí trong Viện những ngày này đặc quánh sự hỗn loạn. Đặc biệt là sau khi một bài báo trên mạng xuất hiện. Cái tờ 'Vật thể Nhật báo' ấy, vốn trước đây chỉ được xem là loại báo lá cải rẻ tiền, chuyên đăng tin giật gân, bỗng chốc nổi đình nổi đám sau loạt bài đặc biệt về Tử thần Xám một năm trước.
Cái chốn ấy vốn chẳng lạ lẫm gì với chúng tôi, bởi đám phóng viên của họ cứ như lũ ruồi nhặng, bám riết lấy Viện Sehee không rời.
Là một tờ báo lớn đã trục lợi từ Tử thần Xám, họ ra sức thêu dệt rằng hắn chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ này. Đọc bài báo, Tử thần Xám hiện lên như một kẻ trùm cuối điều khiển các Vật thể, kẻ tội đồ đã đẩy thế giới này vào bể khổ.
Tôi tự hỏi họ đã phỏng vấn ai để ra được cái câu chuyện hãi hùng về việc Tử thần triệu hồi những quái thú lửa từ địa ngục thông qua những nghi lễ Voodoo thần bí.
— "À, đây là báo cáo do Viện Trung ương ban hành. Với tư cách nghiên cứu viên, em có quyền truy cập. Em mang qua vì sợ Viện trưởng chưa kịp biết."
— "Hửm, thế à?"
Bản báo cáo của Viện Trung ương kết luận gì về vụ này? Nếu nó có lợi cho Viện Sehee thì tốt, nhưng e là hy vọng đó mỏng manh quá. Oh-Yerin đứng sát cạnh khi tôi đọc bản báo cáo. Tuy có chút không thoải mái, nhưng vì cô nàng bảo chưa được xem, nên tôi đành để cô cùng đọc.
Sự cố lần này có vẻ liên quan đến một Vật thể mới mang danh Tượng Lợn Thép (tên tạm gọi) và Tử thần Xám.
Tổng cộng có 8 người trong một gia đình tại Seoul Forest đã biến dị do tác động của Tượng Lợn Thép. Sự biến đổi về thể xác là cực kỳ trầm trọng, nhưng do cấu trúc gen và răng không đổi, việc nhận dạng diễn ra khá thuận lợi.
Tượng Lợn Thép có khả năng tạo ra những chiếc bánh bao lửa. Theo lời khai về cái mùi thơm ngon quái đản, việc ăn phải chúng sẽ gây ra biến đổi cơ thể.
Ngoại trừ người chủ gia đình, những thành viên còn lại bị giam hãm trong nhà, có lẽ để độc chiếm món bánh bao lửa (tựa như mochi).
Ăn bánh bao lửa khiến họ không thể dung nạp thức ăn khác. Trước khi bị giam cầm, người ta thường thấy các thành viên trong gia đình nôn mửa khi cố ăn đồ ăn trong làng.
Những quái vật này đã bắt cóc người, vỗ béo họ rồi đem tế lễ cho Tượng Lợn Thép.
Sự cố Tượng Lợn Thép lần này được xác định là không có liên hệ với vụ thảm tử hàng loạt xảy ra tại rừng Seoul.
Bản báo cáo chứa đựng những thông tin chi tiết đến rợn người. Tin mừng là dù có sự hiện diện của Tử thần Xám, người ta vẫn khó lòng thiết lập một mối quan hệ nhân quả rõ ràng.
Yerin nhìn vào phần mô tả những cái chết, gương mặt cô tái nhợt đi. Có lẽ số người hy sinh trong vụ này còn lớn hơn những gì chúng tôi hằng tưởng. Âu thì đống xương trắng hếu trong căn hầm ấy cũng đã nói lên tất cả rồi.
Thình, thình, thình.
Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên làm Yerin giật bắn mình. Cô nhìn quanh quất tìm chỗ trốn, nhưng căn phòng này vốn làm gì có cửa sau. Khi ánh mắt Yerin gặp tôi, tôi chỉ nở một nụ cười tinh quái.
— "Đ-Đừng nói là, Viện trưởng..."
— "Viện trưởng, tôi vào đây."
Cánh cửa bật mở, Kim Jungroo bước vào, xách cổ Yerin lôi đi. Tiếng kêu cứu thảm thiết của cô nàng vọng lại rồi tắt lịm sau cánh cửa.
Sau tất cả, trạm gác rừng Seoul lại chìm vào sự tĩnh lặng. Gương mặt người cấp dưới của tôi xám ngắt, u ám như bầu trời chì nặng nề ngoài kia.
Kẻ mặc bộ đồ vàng rực đã đi rồi, nhưng tình cảnh vẫn chẳng có gì thay đổi. Cậu ta cứ ngồi đó, nước mắt lã chã rơi trên cây vĩ cầm cháy sém – kỷ vật cuối cùng vừa được trao trả. Dẫu tôi có bảo cậu ta đi nghỉ phép, cậu ta cũng chẳng màng.
— "Jua à... anh đáng lẽ phải cản em lại..."
Thì ra, người mà cậu ta tìm kiếm bấy lâu chính là cô em gái nhỏ, một nạn nhân xấu số trong thảm kịch rừng Seoul. Người ta bảo đã tận mắt thấy cô ấy ra đi, hy vọng sống sót giờ chỉ là con số không tròn trĩnh. Ánh mắt của cậu ta, khi vừa lẩm bẩm vừa nắm chặt cây vĩ cầm cháy đen và hũ tro cốt của em mình, không còn là ánh mắt của một người bình thường nữa.
— "Tại Tử thần Xám. Tất cả là tại Tử thần Xám. Tại Tử thần Xám. Tại Tử thần Xám."
Cậu ta nắm chặt chiếc điện thoại, trên màn hình đang phát một đoạn video của đám 'cyber wrecker'. Dù cái tờ 'Vật thể Nhật báo' thường ngày toàn nói điều xằng bậy, nhưng lần này chúng lại ra sức thêu dệt đủ mọi lý lẽ để biến Tử thần Xám thành một con quỷ dữ.
Nếu là bình thường, tôi đã quát cậu ta tắt ngay cái thứ phản khoa học ấy đi. Nhưng lúc này, tôi không nỡ. Nhìn ánh mắt như chực phát điên kia, tôi sợ rằng nếu mình mở lời, cậu ta sẽ sẵn sàng vung dao đâm tôi mất.
Tôi chỉ biết im lặng, nóng lòng chờ đợi tiếng chuông tan ca. Chưa bao giờ tôi khao khát được rời khỏi nơi này đến thế.
0 Bình luận