Tiếng dương cầm thanh tao vẫn cứ thế ngân nga, len lỏi qua từng kẽ ngách của căn phòng cách ly mới dành riêng cho chú thằn lằn. Thật là một cái thú vui tao nhã khi được ngắm nhìn sinh vật nhỏ bé ấy, với vẻ say mê cuồng nhiệt, vừa vỗ tay vừa lướt trên những phím đàn. Tôi không kìm được mà tán thưởng cho một màn trình diễn tuyệt diệu đến thế.
Tiếng đàn của gã thằn lằn có một sức quyến rũ tự nhiên, khiến người ta cứ muốn vỗ tay không dứt. Tôi chợt nghĩ, nếu một mai ta thuê hẳn một quảng trường rộng lớn, để gã thằn lằn này độc diễn, liệu có thể ngay lập tức thỏa mãn cái điều kiện oái oăm: [nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của mười vạn người cùng lúc] hay không?
Từ phòng cách ly riêng biệt trở về phòng mình, đón chào tôi là tiếng tivi phát ra khe khẽ và tiếng ngáy pho pho êm đềm của chú mèo con đang say giấc. Sau thảm kịch ấy, tôi đã thu lượm được hai người bạn Vật thể. Thật may là con số không dừng lại ở một. Sẽ thật là một nỗi buồn man mác nếu gã thằn lằn xanh kia không thể hồi sinh tại nơi này, sau bao công sức tôi đã bỏ ra để tìm kiếm gã.
Chiếc tivi vẫn đang miệt mài đưa tin về những vấn đề nóng hổi nhất.
[Oh Mu-ryong, người đứng đầu Hiệp hội Quản lý Vật thể Quốc gia, kẻ đang đối mặt với những cáo buộc hối lộ chấn động, vẫn tiếp tục vắng mặt trong các buổi triệu tập với lý do tuổi già sức yếu và bệnh tật...]
Một "hòn sỏi" nhỏ mà gã thám tử ném ra đã gây nên một cơn sóng thần dữ dội. Những vụ bê bối tham nhũng, những góc khuất nhơ nhuốc tại Viện Nghiên cứu Trung ương và Hiệp hội Quản lý Vật thể dần bị phanh phui trần trụi. Tôi vốn dĩ chẳng màng thế sự, nhưng tin tức này lại khiến tôi lưu tâm bởi một chi tiết đầy duyên nợ: Vụ khủng bối một năm về trước.
Hóa ra, kẻ đứng sau giật dây cho vụ tấn công tại Viện Nghiên cứu Seoul chính là cái "Hiệp hội" quyền thế kia. Thuở ấy, "Chú chó nhỏ dễ thương" là một Vật thể mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ, khiến bất kỳ kẻ tham lam nào cũng muốn chiếm hữu. Vị Viện trưởng khi đó đã can trường từ chối những khoản hối lộ bẩn thỉu, để rồi chuốc lấy sự thù ghét của Hiệp hội. Kết cục là một cuộc khủng bố đẫm máu, sự phẫn nộ của công chúng, và sự biến mất của chính ông, cuối cùng là "Chú chó nhỏ" rơi vào tay bọn chúng để bị vắt kiệt sức lao động cho mục đích kiếm tiền.
Xét theo một góc độ nào đó, bọn chúng chính là kẻ thù không đội trời chung của phần người trong tôi. Nhưng chẳng cần tôi phải ra tay báo thù, bọn chúng cũng đang tự mục rỗng và sụp đổ từ bên trong. Nào là tư nhân hóa Viện Nghiên cứu Trung ương, nào là cố ý nhân rộng các viện tư nhân, buôn bán Vật thể như món hàng, và biển thủ ngân sách cách ly những thực thể nguy hại... Những sự thối nát ấy bị phơi bày nhiều đến mức việc Hiệp hội tan rã chỉ còn là vấn đề thời gian.
Liệu một đại án kinh thiên động địa thế này có thể bị dìm xuống hay kéo dài lê thê tại tòa án, ngay cả ở một đất nước đang trên đà đổ nát này không? E là khó.
Tôi tỉnh giấc bởi một cảm giác nhồn nhột trên má. Yerin hiện ra với nụ cười rạng rỡ như nắng sớm: "Chào em, Tử thần!"
Tôi chỉ biết đáp lại bằng một cái nhíu mày đầy vẻ ngái ngủ. Thấy vậy, Yerin bèn áp đôi bàn tay mềm mại lên má tôi, lo lắng hỏi: "Có chuyện gì vậy em?"
Có chuyện, và là chuyện lớn. Trên vai Yerin đậu một cánh bướm đen nhỏ xíu – chính là loài bướm ma quái đã xuất hiện tại Viện Nghiên cứu Trung ương. Tôi dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên vai cô ấy, cánh bướm chao lượn rồi bay mất.
"Gì thế? Có chuyện gì thật sao?"
Tôi khẽ chạm vào vai Yerin, cô ấy mỉm cười rồi vỗ về lưng tôi. Tôi biết mình phải tiêu diệt sinh vật nguy hiểm này, nhưng điều kiện để hủy diệt nó vẫn còn là một ẩn số chưa thể giải quyết ngay tức khắc.
[Hãy phá nát tấm gương đen.]
Việc Yerin mang trên mình cánh bướm đen ấy hẳn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Bỏ qua lời rủ rê xem tivi của cô ấy, tôi bước ra khỏi phòng cách ly, và một cảnh tượng kinh hoàng đúng như dự đoán hiện ra trước mắt: Những cánh bướm đen đang dập dờn khắp các dãy hành lang của Viện Nghiên cứu, đông đúc đến rợn người.
Bầu không khí tại Viện Nghiên cứu Sehee dạo gần đây bỗng trở nên phấn chấn lạ kỳ. Hỏi tại sao ư? Đó là vì sáng nào Tử thần Xám cũng đứng đó để khích lệ mọi người.
Đứng ngay cổng chính với vẻ mặt nghiêm nghị, trang trọng, Tử thần sẽ vỗ nhẹ vào vai những ai đi ngang qua như một lời cổ động. Đó cứ như một liều thuốc tinh thần cho ngày làm việc mới. Có người được vỗ một cái, có người lại được ưu ái tận năm cái, chẳng ai rõ cái tiêu chuẩn ấy là gì.
"Chán quá đi mất."
Nhưng hễ qua giờ đi làm buổi sáng là Tử thần Xám lại mất hút. Kết quả là tôi chẳng còn được xem tivi cùng em ấy nữa, chỉ còn biết vùi đầu vào công việc... Tất nhiên, điều này vẫn tốt hơn việc đội an ninh phải nháo nhào đi tìm mỗi khi em ấy "bốc hơi". Mà rốt cuộc em ấy đi đâu cơ chứ?
"..."
"Nếu em thấy buồn chán đến thế, lát nữa sẽ có một vị khách đến tham quan, em đi mà đón tiếp người ta."
Giữa lúc đang vật lộn với cơn chán chường, tiền bối Kim Jungroo quẳng cho tôi một nhiệm vụ. Biết thế tôi đã làm việc lề mề hơn một chút cho rồi.
Trong khi đứng đợi vị khách tham quan tại đại sảnh, tôi chợt nghe thấy những âm thanh kỳ quái. Tiếng roi quất vun vút? Tiếng gió bị xé toạc liên hồi phát ra từ phía cổng vào.
"Này, kẻ điên nào kia?"
"Hình như tôi thấy người này ở đâu rồi thì phải? Ai thế nhỉ?"
Giữa những tiếng xì xào bàn tán, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía lối vào. Tiếng xé gió mỗi lúc một chói tai. Một gã điên thực thụ đã xuất hiện! Một người đàn ông vận bộ âu phục màu vàng tề chỉnh, tay cầm một thanh kiếm hai lưỡi mỏng tang như một sợi roi, liên tục... tự quất vào chính mình.
"Nghiên cứu viên Oh Yerin có ở đây không?"
Gã đàn ông với vẻ mặt điềm tĩnh bắt đầu cất tiếng tìm tôi. Tuyệt đối không, tôi chẳng muốn nhận người quen chút nào! Nhưng vì công việc, tôi đành phải tiến lên đáp lời. Khi tôi giới thiệu mình là Oh Yerin, gã bèn lịch thiệp cúi chào. Một lời chào rất đỗi nhã nhặn, nếu không muốn nói là quá trịnh trọng... nếu như không có cái thứ "vỉ đập ruồi" phiền phức kia.
"Ờ... thì..."
"Ha ha. Cô không cần bận tâm đến cái vỉ đập ruồi này đâu."
Dù đã cố xua tan những suy nghĩ quái gở, tôi vẫn không khỏi lo lắng, nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng cỏi để tiếp tục câu chuyện.
"... Ngài nói là đã đặt lịch tham quan sao?"
"Thực ra, đúng là tôi có đặt lịch, nhưng đó không phải là mục đích thực sự của tôi."
"Hả?"
Người đàn ông cúi đầu, nói bằng một giọng nghiêm trọng: "Tôi đã gửi rất nhiều yêu cầu hợp tác liên quan đến vụ án này, nhưng tuyệt nhiên không nhận được hồi âm, nên đành phải mạo muội đường đột tới đây. Tử thần Xám là chìa khóa duy nhất để phá giải vụ này. Cô có thể giúp tôi không?"
Vì quá để tâm đến cái vỉ đập ruồi nên tôi không nhận ra, hóa ra người này là một nhân vật lẫy lừng. Chính là gã "Thám tử Vàng" danh tiếng lẫy lừng đây mà! Tại sao mình lại lờ đi yêu cầu hợp tác của một người nổi tiếng như thế nhỉ? Là chị Sehee sao? Hay chị ấy lại quên kiểm tra thư điện tử rồi?
Đang định dẫn gã thám tử lên phòng Viện trưởng để chị Sehee giải quyết, thì một tiếng "thịch" vang dội bất thình lình vang lên. Một thứ gì đó đã giáng mạnh vào lưng gã thám tử, quật ngã gã xuống sàn. Đứng sau lưng kẻ vừa ngã quỵ chính là Tử thần Xám, và em ấy đang lạnh lùng tung ra những cú đá không chút nương tình vào người gã thám tử tội nghiệp.
Tình hình thực sự đã trở nên nghiêm trọng.
Lũ bướm đen từ cái hố sụt Songpa đã lan tràn tới tận khu phức hợp nghiên cứu này. Không giống như gã đàn ông xấu số ở Viện Trung ương, tôi chưa thấy ai bị lũ bướm vây kín, nhưng với một Vật thể không có khả năng thấu thị như tôi, chắc chắn đã có những nạn nhân ở đâu đó. Dù có quan sát từ trên cao, tôi cũng chẳng thể tìm ra nơi lũ bướm tụ tập đông nhất hay nguồn phát tán của chúng.
Sau khi thực hiện công việc "khử trùng" buổi sáng tại Viện Sehee, tôi đã lang thang khắp nơi đến tận tối mịt để truy tìm dấu vết của lũ bướm, nhưng hoàn toàn vô vọng.
"Hay là ở đó nhỉ?"
Thực ra, tôi có một nơi nghi vấn: Cái hố sụt sâu thẳm đã nuốt chửng Lophiomus. Có lẽ căn nguyên của lũ bướm nằm ở đó. Ngặt nỗi, việc sục sạo trong một khu vực rộng lớn như thế chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, mà tôi cũng chẳng chắc mình sẽ tìm thấy gì. Đến cả lúc ở Viện Trung ương tôi còn chẳng tìm ra, thì giờ làm sao tìm được? Đó quả là một ý định viển vông.
Khi tôi trở về Viện Sehee sớm hơn thường lệ để nghỉ ngơi, chốn này đã biến thành một đống hỗn độn. Đàn bướm đen mà tôi hằng ngày xua đuổi giờ đây lại tụ hội về đây đông như trẩy hội. Viện Sehee lẽ ra phải là một vùng "sạch bóng bướm", vì tôi luôn ra tay xua đuổi chúng khỏi mọi người bất cứ khi nào bắt gặp. Vậy mà giờ đây, lũ bướm lại lởn vởn quanh đây nhiều hơn bất cứ nơi nào khác.
Lần theo dấu vết, tôi nhận ra căn nguyên của vấn đề nằm ngay tại đại sảnh. Ở đó có một kẻ, người ngợm bị bao phủ bởi lũ bướm đen dày đặc y hệt cái người đã chết ở Viện Trung ương. Lũ bướm nhiều đến mức chẳng còn thấy rõ hình hài kẻ đó hay khung cảnh đại sảnh đâu nữa.
Tôi quyết định ra tay cứu giúp người này bằng một cú "đá rơi" (dropkick) trời giáng, dồn hết mọi nỗi bực dọc vì lũ bướm đã ám quẻ Viện Sehee vào cú đá ấy. Cảnh tượng lũ bướm đen tan tác tứ phía thực sự là một màn trình diễn ngoạn mục.
Tôi hốt hoảng lao về phía Tử thần.
"Tử thần, dừng lại mau!"
Tôi ra sức kéo Tử thần ra khỏi người gã thám tử vừa phải hứng chịu những cú đá đầy "cảm xúc". Gã thám tử lồm cồm bò dậy, ngơ ngác nhìn quanh.
"Hả?"
"Mất rồi! Biến mất rồi! Cái thứ Vật thể vừa vây lấy tôi đã biến mất rồi!"
Gã thám tử, người dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó, bỗng nhiên gầm lên một tiếng vang dội.
"Ô ô ô ô!"
"Gã vẫn còn sống!"
Bị Tử thần đá không thương tiếc, vậy mà gã chẳng một lời oán thán, ngược lại còn tỏ ra nhẹ nhõm vô cùng. Nhìn gã vứt cái vỉ đập ruồi đi rồi gào thét, trông gã cứ như đã mất trí hoàn toàn. Hay là Tử thần đá mạnh quá khiến gã chấn thương sọ não rồi cũng nên?
1 Bình luận