Góc nhìn của Lee Sehee (không phải của Main)
Một đại sự kinh thiên đã nảy sinh. Hay đúng hơn, một tai ương khôn cùng đã ập đến.
Lee Sehee, vị nữ viện trưởng của Viện Nghiên cứu Sehee, đang phải đối mặt với một tình cảnh ngặt nghèo đến xé lòng.
Giường ngủ, phòng tắm, những gói quà bánh vương vãi trên sàn. Thoạt nhìn, cảnh tượng ấy chẳng có gì là lạ lẫm, nhưng khi những bức tường và cánh cửa được thay bằng tầng tầng song sắt, nơi đây bỗng chốc hóa thành một chốn lao lung u uất.
Việc bị giam cầm thực ra chưa phải là điều tồi tệ nhất. Thứ khiến người ta lạnh sống lưng là những tiếng thét. Phía sau cánh cửa thép lạnh lẽo kia, một âm thanh hãi hùng nhất mà Sehee từng biết cứ vang lên không dứt, xé toạc cái tĩnh mịch của không gian, rền rĩ suốt đêm ngày chẳng nghỉ lấy một giây.
Grừ...
Cô đã trải qua một ngày dài đằng đẵng mà không có một hạt cơm vào bụng. Cơn đói cào xé, và dù những bữa ăn vẫn được đưa vào đều đặn, cô chẳng mảy may dám chạm vào cả ngụm nước giữa cái chốn đầy rẫy sự hoài nghi này. Nếu thản nhiên chấp nhận những gì kẻ bắt cóc mang đến, cô chẳng thể hình dung nổi một kết cục quái đản nào sẽ chờ đợi mình phía trước.
Kẻ thủ ác là một lão già đã ngoài tám mươi, vốn là kẻ có chút danh tiếng trong vùng. Nhưng diện mạo của lão chẳng có lấy một nét người thường. Lão khô quắt lại như một gốc cổ thụ đã chết, chẳng còn lấy một thớ thịt, trông không khác gì một xác ướp di động. Vậy mà từng cử động, từng sức mạnh phát ra lại vượt xa cái giới hạn của nhân loại, hẳn lão là kẻ có mối liên thông mật thiết với một Vật thể nào đó.
Người thân của lão giờ này chẳng biết phiêu dạt phương nào, mà nhìn vào cái tình cảnh này, có lẽ họ cũng đã vùi xương nơi đây cả rồi. Mục đích thực sự của lão vẫn là một ẩn số, nhưng ai cũng có thể linh cảm về một đoạn kết tàn khốc.
Tại sao lại có thể quả quyết như vậy? Bởi vì ngay bên ngoài cái cũi sắt này là một núi xương người trắng hếu. Ngay sát song sắt là một bức tượng lợn bằng thép khổng lồ, một tạo vật đầy ám ảnh cứ thu hút lấy cái nhìn của kẻ bị giam cầm. Những đốm lửa vẫn dửng dưng nhảy múa trong đôi mắt rỗng tuếch của nó. Xung quanh bức tượng đỏ rực vì sức nóng ấy, những mảnh xương vỡ vụn nằm vất vưởng, gợi lên một vẻ tan hoang đến nao lòng.
Bằng trực giác của một kẻ dành cả đời nghiên cứu Vật thể, Sehee tin rằng sức mạnh siêu nhiên quái lạ của lão già và cả núi xương kia đều là kết quả của bức tượng lợn ấy. Không ngờ sự việc lại xảy đến đúng lúc cô vừa đặt chân đến rừng Seoul để điều tra về những hiện tượng dị thường.
Một năm trước, cô đã suýt mất mạng tại nơi này, và giờ đây, cái chết lại một lần nữa kề bên. Phải chăng cô đã quá khinh suất trước sự hiểm nguy của khu rừng này?
Rầm rầm...
Tiếng đá nặng nề cọ sát vang lên, theo sau là những bước chân nhẹ bẫng. Đó là tiếng bước chân của lão già, kẻ vẫn xuống đây vài lần mỗi ngày.
— Này, vẫn chưa chịu ăn à?
Giọng nói khàn đục như tiếng gỗ mục của lão vang lên từ bên ngoài song sắt. Lão tặc lưỡi một cái rồi lẳng lặng rời khỏi tầng hầm. Ánh nhìn sáng quắc của lão mang theo một nỗi rùng mình khó tả, mà cô vẫn chưa thể cắt nghĩa được căn nguyên.
Cô còn quá nhiều điều muốn biết. Lão ta đang cố cho cô ăn thứ gì? Bức tượng lợn điềm gở kia từ đâu tới? Những đống xương kia kể câu chuyện gì? Có thật là sức mạnh của lão bắt nguồn từ bức tượng đó không? Lão bắt cóc và giết người vì lẽ gì? Cô cứ mải miết ghi lại những câu hỏi vào cuốn sổ tay, nhưng những thắc mắc thì cứ ngày một dài thêm.
Giá như nhân viên ở Viện nhận ra sự biến mất của Viện trưởng và tìm thấy cô trước khi quá muộn... Nhưng chuyện đó xem ra là một hy vọng mong manh.
Khi tiếng chuông báo thức ồn ã lùi xa, không khí buổi sớm tinh khôi đã thấm vào lồng ngực, xua tan cơn ngái ngủ ngay khi những cánh cửa sổ được mở tung. Lại một buổi sáng thanh tao.
Cô đeo chiếc thẻ nhân viên lên cổ rồi bước ra ngoài.
Trực thuộc: Viện Nghiên cứu Sehee. Nhà nghiên cứu: Oh Yerin.
Chiếc thẻ đơn giản có dán ảnh và nơi làm việc này là vật bất ly thân. Từ xe buýt đưa đón cho đến cửa hàng tiện lợi nội bộ hay các khu vực an ninh, nếu thiếu nó, người ta chẳng thể đi đâu được.
Yerin quẹt thẻ rồi bước lên chiếc xe đang chờ ở trạm. Trên xe, cô lướt tin tức trên điện thoại và thấy hiện tượng bất thường xảy ra đêm qua là một vụ hỏa hoạn. Đó là một vụ chết chóc hàng loạt đột ngột. Rất nhiều động vật đã bỏ mạng gần khu rừng Seoul, và vì một sự việc tương tự từng xảy ra một năm trước nên tình hình càng thêm căng thẳng. Thậm chí có những bài báo công kích trực tiếp vào viện của cô, nói rằng sự quản lý của Viện Sehee là lỏng lẻo.
Nghĩ đến đó thôi đã thấy bực mình, vì Thần Chết Xám vẫn đang được chăm sóc vô cùng chặt chẽ, chẳng có một kẽ hở nào. Một năm trước, vụ việc chết chóc hàng loạt được kết luận tạm thời là do Vật thể Thần Chết Xám gây ra trước khi nó được chuyển đến Viện Sehee, dù Viện trưởng đã kịch liệt bác bỏ. Theo quan điểm của Yerin, Thần Chết Xám là một sinh vật hiền lành, nhưng nhìn vào những dữ kiện thực tế, rõ ràng nó phải chịu trách nhiệm. Cái năng lực gây ra cái chết một cách thản nhiên khiến nó trở thành nghi phạm số một cho những vụ việc bí ẩn ấy. Hơn nữa, sau khi nó được đưa về Viện, những vụ chết chóc tương tự đã hoàn toàn chấm dứt, càng làm củng cố thêm mối nghi ngờ của thế gian.
Các đài truyền hình vẫn không ngừng rêu rao về ý nghĩa của vụ việc năm ngoái và về cái Viện đang quản lý sinh vật này.
Vượt qua cổng an ninh, sự im lặng tuyệt đối của khu cách ly đón chào cô. Đây là lúc sáng sớm, khi chưa có ai đến làm việc. Thần Chết Xám, vốn có thói quen ngủ nghỉ rất điều độ, vẫn chưa tỉnh giấc. Bên trong phòng cách ly được bài trí như một phòng ở thông thường, trên chiếc giường lớn, một sinh vật với làn da xám xịt đang cuộn tròn, đôi mắt khép chặt.
Đó chính là Thần Chết Xám, Vật thể nguy hiểm bậc nhất trong số những thứ đang được quản lý tại Hàn Quốc, nổi danh với những lời đồn đại hãi hùng. Hầu hết nhân viên trong Viện đều biết nó vô hại, trái ngược hẳn với những lời đồn thổi điềm gở ngoài kia, nhưng những ai không biết thì lại tỏ ra sợ hãi nó quá mức.
Vấn đề nằm ở đoạn phim đầu tiên tiết lộ hình ảnh của nó. Trong đoạn phim ấy, Thần Chết Xám trông như hiện thân của vị thần chết, bước đi giữa bầy sói, khiến chúng tự đâm sầm vào nhau mà chết sạch. Có rất nhiều sinh vật nhanh và mạnh hơn, nhưng một thực thể có thể gây ra những cái chết hàng loạt do tai nạn như vậy luôn gợi lên một sự bài xích bản năng.
Mặc kệ những khả năng ấy, nó thực sự là một sinh vật đáng yêu và vô hại. Ít nhất là trong suốt một năm qua, chưa ai thấy nó tấn công sinh vật nào mà không có lý do.
Tôi khẽ chọc vào má Thần Chết đang ngủ say. Vì chưa có ai đến làm, đây là lúc duy nhất tôi có thể độc chiếm sự đáng yêu này, nên tôi phải tận hưởng nó thật kỹ.
Cái chạm khẽ vào má đánh thức tôi dậy. Mỗi sáng, cô ấy đều làm vậy, và vì tôi chẳng tỏ thái độ gì là ghét bỏ nên cô ấy cứ tiếp tục cho đến tận bây giờ. Tôi không hiểu nổi ý nghĩa đằng sau hành động này, dù cô ấy là một nhà nghiên cứu thông minh, vốn luôn có những kiến giải riêng biệt.
Hay đây là một bài kiểm tra phản ứng nào đó chăng?
Khi tôi khẽ mở mắt, Oh Yerin hào hứng bế tôi lên. Cô ấy nhìn thẳng vào đôi mắt còn ngái ngủ của tôi rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Thứ phản chiếu trong đôi mắt ấy là gương mặt lười biếng của tôi — một Vật thể mang tên Thần Chết Xám với làn da xám và đôi mắt vàng rực sáng.
— Chào buổi sáng!
Oh Yerin lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Không chỉ cô ấy, mà tất cả nhân viên ở Viện này dường như đều có một sức sống mãnh liệt quá mức, đó là một trong những điều bí ẩn mà tôi chưa giải mã được sau một năm ở đây. Viện Nghiên cứu Seoul nơi tôi ở một năm trước có bầu không khí như những người lính bị lôi ra chiến trường vậy. Mà cũng đúng thôi, với cái tần suất mỗi tháng có một người thiệt mạng thì không khí đó cũng chẳng có gì lạ. Tôi đã từng bám trụ ở đó, cận kề cái chết, cứ ngỡ mình chẳng bao giờ chết được. Cuối cùng, chính tôi cũng đã bỏ mạng trong vụ khủng bố tại đó một năm trước.
Trong buổi sớm mai chập chờn cơn buồn ngủ, Yerin bế tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng cách ly. Cô ấy ôm chặt lấy tôi rồi bắt đầu kể lể từng chuyện thú vị xảy ra trên đường đi làm sáng nay. Cô ấy nói về một Vật thể mới vừa được ghi nhận, rồi chuyện về một sạp đồ ăn vặt trên phố. Đó đều là những chuyện khá thú vị với một kẻ cả năm trời chẳng bước chân ra khỏi Viện như tôi.
— Nghe bảo hôm qua lại có thêm một vụ chết chóc hàng loạt gần rừng Seoul đấy. Ai cũng đổ lỗi cho Thần Chết Xám. Mà Thần Chết thì đang ở ngay đây, đúng là nực cười thật.
Yerin vừa nói vừa lắc lắc đôi tay tôi với vẻ giận dỗi.
— Thật quá đáng khi cứ đổ lỗi cho Thần Chết vì cùng một hiện tượng xảy ra ở cùng một nơi từ năm ngoái. Viện mình chưa từng để xảy ra tai nạn nào cả, thế mà họ cứ đi buộc tội vô căn cứ như vậy.
Vụ chết chóc hàng loạt cũng chính là lý do khiến tôi gặp Viện trưởng Lee Sehee một năm trước. Khi đó, tôi đã cứu cô ấy khi cô bị bắt cóc trong lúc điều tra sự việc, và đó cũng là khởi đầu cho mối duyên giữa chúng tôi. Vậy mà giờ đây, một vụ việc tương tự lại xảy ra.
— Cậu biết điều gì buồn cười không? Lần này chị Sehee cũng vội vàng chạy ra rừng Seoul. Lúc tớ tới Viện, thấy tin nhắn nội bộ ghi là "Đã khởi hành đi rừng Seoul" đấy.
Tôi có linh cảm rằng Sehee có lẽ lại bị bắt cóc nữa rồi, nhưng tôi cố gạt ý nghĩ đó đi. Dù Sehee có vụng về đến mấy, cô ấy cũng là nhà nghiên cứu có hạng, chắc chẳng đến nỗi phạm một sai lầm đến hai lần đâu.
Yerin cũng thoáng hiện chút lo âu, cô ấy lẩm bẩm:
— Chị Sehee đâu có ngốc, chắc chẳng có chuyện gì xấu lại xảy ra đâu nhỉ?
0 Bình luận