Hóa ra là một giấc chiêm bao.
Tôi nhận ra điều ấy bằng một thứ trực giác mơ hồ. Sau khi trở về từ Rừng Seoul, tôi đã chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường êm ái của Viện Nghiên cứu Sehee, để rồi giờ đây lại thấy mình đang lầm lũi bước đi trong màn mưa tầm tã.
Một khung cảnh quen thuộc đến nao lòng.
Đó là hình ảnh của chính tôi một năm về trước, lang thang không định hướng giữa cánh rừng sũng nước, lòng tràn ngập một nỗi khiếp nhược nguyên sơ. Dẫu thân xác này đã trở nên bất khả xâm phạm, tôi vẫn bị bủa vây bởi nỗi ám ảnh khôn nguôi về cái chết.
Cái chết đang cận kề.
Tôi không hề hụt hơi, nhưng nhịp thở bỗng trở nên nặng nề, đứt quãng. Dù đã đạt đến trạng thái linh hồn, tự do tự tại thoát khỏi mọi xiềng xích vật lý, tôi vẫn chẳng thể trốn chạy khỏi lưỡi hái của hư vô. Không giống như cái chết của những Vật thể khác, tôi chẳng thể nhìn thấy "điều kiện tử vong" của chính mình. Tôi chỉ cảm nhận được nó đang đến, lừng lững và không thể lay chuyển, mà chẳng rõ căn nguyên hay cách thức để hóa giải.
Ngọn lửa vốn to bằng nắm tay thay thế cho trái tim tôi giờ đây chỉ còn là một đốm sáng nhỏ nhoi, leo lắt hơn cả một hạt bụi. Phải chăng đây chính là thứ trực giác đặc biệt của loài Vật thể? Ngay từ khoảnh khắc được tái sinh, tôi đã hiểu rằng nếu ngọn lửa này tắt lịm, tôi cũng sẽ tan biến.
Thế nhưng, ngọn lửa ấy cứ thế lụi tàn dần, tuyệt không có dấu hiệu bùng cháy trở lại. Dù tôi có cố tình "nuôi" nó bằng cách nào, hay thậm chí lao mình vào những đám cháy rực trời, mọi thứ vẫn chẳng hề thay đổi. Trong cơn nghẹt thở như thể lồng ngực đang bị thiêu đốt từ bên trong, tôi há miệng để những giọt nước mưa lạnh lẽo tràn vào.
Chính lúc ấy, một giọng nói thản nhiên vọng đến tai tôi:
— Ôi chao, có một Vật thể đi ngang qua này. Ngươi không định cứu ta ra khỏi đây sao?
Nhìn về phía âm thanh phát ra, tôi thấy một người phụ nữ đang quan sát mình qua những song sắt. Chủ nhân của giọng nói ấy đứng khoanh tay, gọi tôi bằng một tông giọng bình thản đến lạ lùng. Khoảnh khắc đó, tôi đã định buông xuôi. Đằng nào thì cũng sắp chết, thôi thì giúp ai đó một tay trước khi tan vào hư ảo vậy.
Cái nơi trông giống như một nhà tù bình thường kia, thực chất lại là một Vật thể có kích thước đáng nể. Cuộc giải cứu tưởng chừng đơn giản ấy đã kéo dài ròng rã nhiều ngày. Trong khoảng thời gian ở bên người đàn bà ồn ào ấy, tôi đã tạm quên đi nỗi sợ hãi về cái chết đang rình rập.
Nhưng rồi, cái đường hầm dài dằng dặc như ngục tối ấy cũng phải đi đến hồi kết, và khi bước chân ra đến cửa hầm, cuộc đời tôi dường như cũng đã chạm tới giới hạn cuối cùng. Trong khi Sehee đang đắm chìm trong niềm vui sướng khi thoát nạn, tôi lặng lẽ chuẩn bị cho sự ra đi của mình.
"Ít nhất thì mình cũng chết sau khi đã cứu được một mạng người", tôi tự nhủ.
Ngọn lửa trong tôi đã chạm mức cạn kiệt. Tôi đứng tựa mình vào bóng tối của đường hầm u uất, nhìn Sehee vui sướng vươn vai dưới ánh mặt trời rực rỡ ngoài kia. "À, kết thúc thật rồi", tôi nghĩ thầm. Đúng lúc ấy, Sehee quay lại đường hầm và ôm chầm lấy tôi:
— Cảm ơn em, cảm ơn em nhiều lắm!
Với những giọt nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt, Sehee nở một nụ cười rạng rỡ nhất mà tôi từng thấy. Ngay khoảnh khắc ấy, ngọn lửa trong tôi thình lình bùng lên dữ dội. Tôi chẳng còn nghĩ được gì nữa. Cảm giác như có một quả bom vừa nổ tung trong lồng ngực. Và rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu ra bản chất của ngọn lửa đang ẩn náu trong mình.
Đó là ngọn lửa cháy bằng thứ nhiên liệu của hài kịch và bi kịch. Ngọn lửa của sự tò mò.
Và thế là, giống như Sehee, tôi bắt đầu đi tìm những con người có thể trở thành mồi lửa cho sự tồn tại của mình. Đó là một ký ức mang đầy ý nghĩa, nhưng cũng vô cùng nhọc nhằn, nên nếu phải phân loại, tôi sẽ gọi đó là một "cơn ác mộng".
Khi tầm nhìn dần trở nên nhòe lệ, tôi cảm thấy có ai đó đang chọc nhẹ vào má mình. Thình lình, tôi thấy mình đã trở lại trên chiếc giường êm ái của Viện Nghiên cứu.
Góc nhìn của Lee Sehee
Tôi vừa mơ một giấc mơ đầy hoài niệm. Có lẽ vì tôi vừa trải qua một cuộc trốn chạy tương tự. Cái tình cảnh mà Thần Chết đã cứu tôi khỏi bờ vực thẳm. Giữa đêm đen tĩnh mịch với màn mưa xối xả khiến tầm mắt chẳng thể vươn xa, Thần Chết xuất hiện với luồng sáng leo lắt như một con đom đóm.
So với dáng vẻ hiện tại, bầu không khí lúc bấy giờ hoàn toàn khác biệt, đến mức khó mà tin được đó là cùng một Vật thể. Hồi ấy, nó thiếu đi sự tò mò, và dường như hoàn toàn dửng dưng với vạn vật xung quanh. Luồng sáng rực rỡ mà mọi người vẫn thấy bây giờ, khi đó chỉ là một đốm sáng nhạt nhòa, đôi khi còn muốn tắt lịm.
Vậy mà, lạ lùng thay, tôi đã cảm thấy sợ hãi khi lần đầu nhìn thấy nó. Cái đốm sáng yếu ớt nhưng cháy bỏng ấy gợi lên trong tôi một cảm giác khiếp sợ khó tả. Tôi đã phải cố tỏ ra bình thản, giấu đi sự run rẩy trong giọng nói khi trò chuyện với nó. Đó thực sự là một canh bạc. Một Vật thể hình người thình lình hiện ra bên ngoài song sắt. Dẫu mang dáng dấp con người, chẳng có gì đảm bảo nó có thể hiểu được ngôn ngữ. Mà ngay cả khi hiểu được, phần lớn những Vật thể có thể giao tiếp với con người đều là những kẻ dối trá.
Tôi đã đánh cược tất cả vào khoảnh khắc đó. Đó là tình thế ngặt nghèo, hoặc là tất cả, hoặc không có gì. Cái hang động nuốt chửng tôi khi ấy không có lối ra, và những Vật thể dạng đất sét nguy hiểm thì cứ lảng vảng quanh đây. Dù là chết đói hay bị lũ đất sét ấy nện cho đến chết, thì đó cũng là một cuộc khủng hoảng đe dọa đến mạng sống. Thực tế là đã có rất nhiều người ngã xuống ngay trước mắt tôi.
May mắn thay, Thần Chết dường như thấu hiểu được ý định của con người và không hề có lòng thù địch. Đó là cách tôi giữ được mạng mình. Lúc đó, nó cứ lầm lũi tiến sâu vào hang, mặc cho tôi cứ ra sức kéo tay nó để tìm lối thoát gần mặt đất. Nó cứ đứng trơ ra, bất động như một tảng đá.
Khi tôi đi lang thang một mình, nơi đây đầy rẫy những cạm bẫy chết người, nhưng khi đi cùng Thần Chết, nó lại giống như một trò chơi giải đố trong phòng kín. Hơn nữa, nó dường như biết chính xác phải làm gì, như thể đã nắm giữ mọi lời giải trong lòng bàn tay. Ban đầu, tôi còn ngỡ rằng giữa các Vật thể có một phương thức giao tiếp riêng nào đó.
Chúng tôi tìm thấy một chiếc chìa khóa giấu trong hộp và mở cánh cửa tương ứng. Quan sát hành động của Thần Chết, tôi nhận ra đây không đơn thuần là một cái hang, mà là một Vật thể dạng câu đố. Lúc đó tôi mới hiểu tại sao nó lại nhắm đến phần sâu nhất của hang động. Chúng tôi buộc phải "phá đảo" cái hầm ngục này thì mới mong thoát ra ngoài được.
Khoảnh khắc đường hầm dài dẫn lối ra ngoài hiện ra sau khi chúng tôi vô hiệu hóa con Golem tái sinh vô tận ở tận cùng hang động, cảm giác phấn khích ấy là thứ mà tôi chẳng bao giờ tìm lại được lần thứ hai. Tâm trí tôi bay bổng đến mức chẳng còn cảm thấy chút mệt mỏi nào dù phải leo lên những bậc thang dài dằng dặc.
Khi tôi đang hò reo trước lối ra vừa mở cửa giữa rừng sâu, tôi quay lại nhìn thì thấy Thần Chết — kẻ vốn dĩ ngày càng trở nên u uất — đang ngồi co rụp lại ở một góc. Nó, vốn luôn không cảm xúc, giờ đây lại nở một nụ cười nhẹ trên môi, một nụ cười vừa như tự giễu, vừa như mãn nguyện. Chẳng hiểu sao, nụ cười ấy buồn đến mức tôi quên cả reo vui mà lao đến ôm chặt lấy nó.
Lúc đó, tôi đã bản năng bộc lộ lòng biết ơn bằng tất cả sức lực của mình. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy mình phải làm thế, dù cho nó có không hiểu tiếng người đi chăng nữa. Có lẽ bị lay động bởi lời chào ấy, Thần Chết thình lình tỏa sáng rực rỡ khiến tôi giật bắn mình, và rồi nó hóa thân thành hình dáng như bây giờ. Một biểu cảm uể oải, lười biếng, nhưng đôi mắt thì luôn tràn đầy sự tò mò.
Tôi chẳng bao giờ quên được vẻ mặt ngỡ ngàng của nó lúc bấy giờ. Thật chẳng thể ngờ một kẻ vốn không cảm xúc lại có thể bộc lộ một gương mặt kịch tính đến thế!
Góc nhìn của một kẻ giấu mặt
Một mẩu báo cũ được ghim trên bảng bần.
[Hàng chục thương vong sau khi một Vật thể thình lình xuất hiện tại Quảng trường Seoul, liệu hệ thống quản lý của Viện Nghiên cứu tư nhân có thực sự ổn không?]
— Thứ "Vực thẳm" lồng lộn ở Quảng trường Seoul vẫn còn sống sao? Mấy gã ngốc ở trung tâm đúng là mất trí cả rồi.
Trong căn phòng tối, người đàn ông lẩm bẩm khi nhìn chăm chằm vào tấm bảng. Bên cạnh anh ta, một bóng đen nhỏ bé của một người phụ nữ đang miệt mài viết thứ gì đó vào sổ tay, bám lấy anh ta không rời. Lạ lùng thay, cái bóng thì hiện rõ, nhưng hình hài thực sự của người phụ nữ ấy lại chẳng thấy đâu trong căn phòng.
Phía dưới mẩu báo là hàng chồng tài liệu viết tay: danh sách những nhân viên đã rời bỏ một Viện Nghiên cứu nào đó và dự báo về xu hướng ngân sách. Sau khi lướt nhanh qua đống giấy tờ, người đàn ông khẽ huýt một tiếng sáo dài.
— Quá nhiều người rời đi, quá nhiều. Cứ cái đà này, cái khẩu hiệu "Viện Nghiên cứu Quốc gia an toàn nhất với 0 thương vong" nghe sẽ nực cười lắm đây.
Những phần đáng ngờ được gạch dưới bằng mực đỏ rực, đến mức xấp tài liệu trông như thể bị nhuốm máu.
— À, vụ này có vẻ quá nguy hiểm đối với gã cấp dưới của mình, nhưng làm đàn anh thì cũng phải lặng lẽ quan sát cho đến khi nó bật khóc lên mới thôi chứ nhỉ.
Người đàn ông cười khẽ rồi quay lưng lại với đống tài liệu. Luồng sáng mờ ảo của ngọn đèn ga không đủ để thắp sáng cả căn phòng, nên hình bóng trước tấm bảng bần chỉ hiện lên mờ nhạt.
— Bận rộn thật đấy. Lần này là chuyến thực địa đến Rừng Seoul, nơi chẳng thể dùng đồ điện tử. Làm một thám tử cổ điển xem ra cũng không tệ.
Người đàn ông trong bộ âu phục chỉnh tề châm tẩu thuốc trong khi sắp xếp lại tấm bảng.
— Vậy nhé, Watson, tôi đi đây. Bảo trọng.
Cái bóng mờ nhạt dưới ánh đèn ga khẽ gật đầu rồi tan biến. Người đàn ông trong chiếc áo khoác vàng tắt đèn ga và rời khỏi phòng.
Sau khi người đàn ông rời đi và ngọn đèn ga vụt tắt, chiếc đèn lại thình lình tự bùng cháy trở lại. Và cái bóng nhuốm máu của người phụ nữ lại hiện thân. Cái bóng ấy bắt đầu vẽ lên tường và kệ sách bằng một thứ chất lỏng sền sệt, đỏ tươi như máu.
[Holmes thế này là hoàn hảo chứ? Hoàn hảo? Hoàn hảo?]
[Cho đến giờ vẫn hoàn hảo.]
[Không có vụ án nào không giải được.]
[Chẳng phải là anh đang chọn vụ án sao? Chọn vụ án? Kén cá chọn canh?]
[May thay, không phải vậy.]
Một tiếng "tạch" vang lên, ngọn đèn tắt hẳn, và những dòng chữ đỏ ngầu bao phủ bức tường cũng theo đó mà biến mất vào thinh không.
0 Bình luận