Căn phòng tôi vừa đặt chân vào là một nơi quái đản đến cực độ. Một không gian tuyệt không có lấy một ô cửa sổ, chỉ có bốn bức tường câm lặng bao vây lấy những hình hài tàn tạ nằm vất vưởng trên sàn.
Khắp nơi là bánh kẹo, đồ uống và thức ăn vung vãi một cách vô lối, bừa bãi. Những sinh vật quái dị kia vừa lẩm bẩm những lời vô nghĩa, vừa để dãi rớt chảy dài qua kẽ răng, đôi mắt đờ đẫn, mông lung như bị bao phủ bởi một lớp sương mù của sự điên loạn. Ngay cả khi tôi hiện hình và vẫy tay trước mặt, chúng vẫn nằm đó, cái nhìn u uất và rỗng tuếch, dường như tâm trí đã lìa bỏ xác thân tự bao giờ.
Ở đây có vô số những cánh cửa được khóa chặt bằng xích sắt và ổ khóa hoen gỉ, mà phía sau mỗi cánh cửa ấy, không sai vào đâu được, luôn có ít nhất một "nghịch chủng" đang bị cầm tù.
Tôi tự hỏi, cái chốn này là đâu? Tại sao lại có nhiều thực thể dị dạng đến thế, và hà cớ gì chúng lại bị nhốt riêng rẽ như những món hàng lỗi thời?
Sột soạt, sột soạt...
Khi tôi rảo bước quanh căn nhà, một thanh âm mảnh dẻ như tiếng móng tay cào vào gỗ mục vang lên từ phía cầu thang. Tiếng động ấy nhỏ thôi, nhưng nó dai dẳng, đều đặn đến gai người. Tôi lắng tai nghe, âm thanh ấy dường như phát ra từ căn gác mái. Lớp bụi dày trên bậc thang chứng tỏ nơi đây đã lâu không có dấu chân người, mỗi bước chân tôi đặt lên đều khiến gỗ kêu lên những tiếng cọt kẹt đầy oán thán.
Nhìn lại phía sau, tôi thấy những dấu chân nhỏ bé của mình in hằn trên lớp bụi xám. Đáng lẽ ra tôi nên giữ trạng thái vô hình trước khi bước lên đây.
Thanh âm sột soạt đột ngột im bặt. Một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm.
Căn gác mái nơi tôi bước vào, dẫu trong trạng thái vô hình, vẫn hiện lên khác biệt hẳn với những gian phòng dưới tầng một. Trong bóng tối đặc quánh không một tia sáng, một hình hài đang tựa lưng vào cửa. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than cháy dở của nó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng âm u này. Khác với lũ sinh vật đờ đẫn dưới kia, thực thể này dường như vẫn còn giữ được chút tàn dư của ý thức.
Sột soạt, sột soạt...
Nó lại bắt đầu cào vào cánh cửa. Những nỗ lực yếu ớt nhưng không một giây ngơi nghỉ, những đầu ngón tay đã rỉ máu, thấm đỏ cả mặt gỗ, nhưng nó vẫn không dừng lại. Trong cái nghĩa địa của những sinh vật bị giam cầm này, đây là kẻ duy nhất còn cử động, một sự vùng vẫy tuyệt vọng để thoát khỏi cái lồng vô hình.
Muốn xem phản ứng của nó, tôi bèn hiện hình. Tiếng bước chân nhẹ bẫng chạm sàn vang lên, lọt thỏm giữa tiếng cào cấu.
Sự im lặng thình lình ập đến.
Cái sinh vật vừa rồi còn mải mê cào cửa giờ đây chậm chạp quay đầu lại nhìn tôi. Cái cổ nó vặn ngược một góc trăm tám mươi độ đầy dị hợm. Làn da khô khéo, nhăn nheo như vỏ cây chết tương phản gay gắt với luồng sáng rực rỡ trong đôi mắt — cái nhìn ấy rõ ràng vẫn còn lấp lánh tia sáng của trí tuệ.
— "Ngươi là ai?"
Nó đứng dậy, chậm rãi tiến về phía tôi. Dù dáng người có vẻ lom khom, nhưng khi đứng thẳng, chiều cao của nó chắc chắn phải vượt quá hai mét.
— "Ngươi không thở... Ngươi không phải là con người sao?"
— "Làm sao ngươi vào được đây? Hình như ngươi vừa thình lình hiện ra giữa căn phòng này, ngươi có năng lực phớt lờ các rào cản vật chất hả?"
Nó chợt ngừng lời, há miệng thật rộng rồi đưa tay cào cấu điên cuồng vào nơi lẽ ra phải là đôi tai. Đôi mắt đỏ rực vừa rồi bỗng trở nên mờ đục, giống hệt lũ sinh vật dưới tầng một. Chỗ tai nó giờ chỉ còn là một vết thương hãi hùng, nát bét, chẳng còn chút dấu vết nào của một cơ quan thính giác.
— "Thế thì... thế thì... thế thì... cô có thể lấy được nó, lấy được ngọn lửa ấy, tôi cần lửa, tôi đói quá, đói quá, tôi cần thức ăn, đói, đói, đói, đói, đói..."
Sau khi phun ra những lời mê sảng, nó cuộn tròn người lại rồi bắt đầu nện đầu xuống sàn. Nó nện liên hồi cho đến khi lớp da khô khốc trên trán rách toạc, máu chảy ròng ròng, rồi mới dừng lại và đứng lên lần nữa.
— "À, xin lỗi. Tôi không kìm chế được, tôi đói quá."
Đói ư? Khắp sàn nhà đầy rẫy bánh trái và đồ đóng hộp kia mà. Tôi nhặt một gói bánh lên đưa cho nó, nhưng nó chỉ lắc đầu:
— "Cơn đói của tôi chẳng thứ gì trên đời này khỏa lấp được."
Tôi hiểu rồi, vì nó không có phổi nên không thể nói chuyện. Thật thú vị làm sao, một Vật thể không biết nói lại có khả năng thấu hiểu ngôn từ.
Vậy là nó không ăn được thứ này. Tôi thản nhiên cắn một miếng bánh mà nó vừa từ chối. Ngon đấy chứ, nhưng đúng là một lời nguyền khi mà thứ thức ăn này chẳng thể làm đầy cái dạ dày của tôi. Có lẽ vì đã hóa thân thành Vật thể suốt một năm qua mà không hề cảm thấy đói khát, nên tôi đã đánh mất khả năng đồng cảm với nỗi khổ sở của nó chăng?
— "Xin lỗi, nhưng tôi có thể đưa ra một yêu cầu đường đột không? Nếu có thể, xin hãy giúp tôi."
— "Cô có thể xuống tầng hầm và mang ngọn lửa lên đây cho tôi không?"
— "Á... Không!"
Nó đột ngột gào lên, rồi điên cuồng lục lọi, cào cấu vào các bức tường xung quanh. Những bức tường và cánh cửa gia cố bằng sắt thép dễ dàng làm cơ thể nó bị thương, nhưng sự cuồng loạn ấy vẫn không dừng lại dù máu đã thấm đẫm sàn nhà. Nó chỉ dừng lại khi đổ gục xuống vì kiệt sức.
Tất nhiên, thấy cảnh tượng nguy hiểm ấy, tôi đã sớm chuyển sang trạng thái bóng ma để lánh đi từ lâu rồi.
— "À, xin lỗi. Xin lỗi. Mà này, tôi không thấy cô nữa."
— "À, ra vậy. Cô là loại Vật thể dạng linh hồn sao?"
Khi tôi hiện hình trở lại, nó khẽ gật đầu:
— "Trong lúc tôi còn tỉnh táo, tôi muốn cầu xin cô một việc. Xin hãy kết liễu mạng sống của tôi. Vì một lý do nào đó, tôi cảm giác rằng cô có thể làm điều đó một cách dễ dàng."
Nó có vẻ đã hoàn toàn suy sụp về tinh thần. Liệu có phải nó bị ảnh hưởng bởi một Vật thể nào đó không? Trong những trường hợp thế này, cách giải quyết duy nhất thường là tiêu diệt, bởi lẽ khoa học hầu như chẳng biết gì về cách đối phó với những Vật thể tác động lên tâm trí. Cái vẻ khẩn thiết của nó thực sự khiến người ta mủi lòng.
Nó nhắm mắt lại chờ đợi.
— "Hừm, rắc rối rồi đây."
Thiên hạ gọi tôi là Thần Chết Xám, nhưng tôi đâu có khả năng trực tiếp giết chóc. Vậy tại sao tôi lại mang cái danh xưng ấy? Đơn giản vì tôi có năng lực thấu thị những "điều kiện tử vong" của mục tiêu. Nhưng cái đó chỉ hữu dụng với những thứ không phải Vật thể. Khi đối mặt với Vật thể, nó chỉ là những gợi ý mơ hồ.
Trớ trêu thay, cái sinh vật trên gác mái này, dù từng là người, nhưng giờ đã quá gần với một Vật thể rồi. Đó là lý do cái chết của nó hiện ra trước mắt tôi như thế này:
[Phá hủy nguồn cơn của Bánh dày hỏa thực]
Bánh dày hỏa thực? Đó là cái quái gì vậy?
Thực tế là tất cả những sinh vật trong căn nhà này, kể cả con quái vật đang lồng lộn ngoài kia, đều có chung một điều kiện tử vong. Chúng hẳn đều là những phái sinh từ cùng một Vật thể gốc. Dù muốn thực hiện tâm nguyện của nó, nhưng tôi chẳng biết cái "nguồn cơn của thứ bánh" đó nằm ở đâu.
Tôi rời khỏi gác mái, bắt đầu lùng sục khắp cái dinh thự đầy nghi hoặc này. Những gì tôi tìm được chẳng đáng là bao: Có tổng cộng 8 sinh vật ở đây; nhà có hai tầng và tuyệt không thấy tầng hầm; các phòng luôn đầy ắp thức ăn nhưng chẳng ai đụng đến; tất cả chúng đều gầy trơ xương nhưng dường như không thể chết.
Tôi tin chắc Sehee đang ở trong căn nhà này, nhưng tìm mãi chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu. Chợt nhớ lại lời mê sảng của sinh vật trên gác mái về "ngọn lửa ở tầng hầm"... nhưng nhà này làm gì có tầng hầm? Hay nó được giấu kín ở một nơi nào đó?
Góc nhìn của Lee Sehee
Tôi có thể ngửi thấy nó. Một mùi hương thơm lừng đến kỳ lạ.
Dẫu tình cảnh hiện tại có hãi hùng và bất an đến mấy, cái mùi hương ấy vẫn khiến tôi quên bẵng đi tất cả. Một mùi thơm tỏa ra từ con lợn đang bốc cháy. Là một nhà nghiên cứu Vật thể, tôi hiểu rằng mình tuyệt đối không được để bị mê hoặc bởi những khía cạnh hấp dẫn của chúng. Đó là bài học vỡ lòng.
Thế nhưng, dù có biết rõ đến mấy, cái mùi hương kia vẫn thật sự quá đỗi mời gọi. Tôi cố ép mình nhắm mắt lại, ngồi thật xa bức tượng lợn thép. Chỉ cần lơ là một chút thôi, tôi sợ rằng chính tay mình sẽ thò ra ngoài song sắt để chạm vào nó. Dù chỉ cần suy nghĩ một chút là biết rằng nó nằm ngoài tầm với.
Grừ...
Một thanh âm thô bạo của đá cọ xát vang lên. Lão già ấy lại vào đây sao? Nhưng không, những bước chân sau đó nghe hoàn toàn khác lạ.
Tiếng đá chạm vào da thịt trần trụi. Những bước chân lê bước sột soạt.
"Thanh âm này nghe sao mà quen thuộc thế..."
Nó mang một nhịp điệu quen thuộc, một thanh âm mà tôi vẫn nghe thấy hàng chục lần mỗi ngày.
Không lẽ nào. Không thể nào.
Tôi cố vươn đầu ra phía cầu thang, tay vẫn nắm chặt song sắt. Cái bóng mờ nhạt hắt ra từ ngọn đèn dầu treo trên tường vẽ nên một hình hài quen thuộc đến rơi nước mắt.
— "Thần Chết!"
Tôi reo lên trong niềm vui sướng tột độ.
Tôi chẳng biết tại sao Thần Chết Xám — kẻ đáng lẽ phải đang ở Viện Nghiên cứu — lại xuất hiện ở chốn này, nhưng chỉ cần thấy nó là tôi đã thấy an lòng rồi. Nếu nó ở đây, nghĩa là nó đã trốn khỏi khu cách ly, nhưng cái niềm vui được sống sót lúc này đã đè bẹp hoàn toàn cái nỗi lo về những rắc rối khủng khiếp mà việc này sẽ mang lại.
Nghe thấy tiếng tôi, bước chân của Thần Chết bắt đầu nhanh hơn.
"Nó đến rồi! Thần Chết đến cứu mình rồi!"
Trái tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp trong niềm mong chờ khắc khoải.
0 Bình luận