Giữa lòng đô thành đổ nát, hiện ra một cái hố thẳm tối tăm như chẳng có đáy, tựa hồ một vực sâu không cùng của địa ngục.
Quả đúng như tôi dự tính, đây là phương cách duy nhất để cầm chân cơ man nào là những Vật thể đã đào thoát từ Viện Nghiên cứu Trung ương. Những thực thể hung tàn ấy, khi được sổ lồng, đã tủa ra khắp tứ phía, điên cuồng tấn công mọi sinh linh trong tầm mắt. Cần phải có một thứ gì đó để khuynh loát và cô lập chúng ngay tức khắc. Thế là, cái ý tưởng về một cuộc "cô lập tạm thời" bằng cách đánh sập mặt đất đã hình thành.
Thực tình mà nói, có lẽ vẫn còn những diệu kế khác, nhưng trong cái tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, đó là lựa chọn vẹn toàn nhất mà tôi có thể nghĩ ra.
Tôi khẽ tập trung tâm trí, cảm nhận ngọn lửa trong lồng ngực mình đã lụi đi ít nhiều. Để dụ gã Lophiomus vào tâm điểm của hố sụt, tôi đã phải hoang phí năng lực tái tạo của mình quá mức. Nếu không nhờ những luồng cảm xúc sợ hãi và tuyệt vọng đặc quánh đang vây hãm xung quanh, liệu tôi có đủ sức để trụ lại hay đã tháo chạy từ lâu?
Phải thú thực, khoảnh khắc ngay trước khi hố sụt hoàn thành là một phen hú vía. Tại sao ư? Vì vào giây phút cuối cùng ấy, những con người xung quanh đều đã tử nạn, tôi buộc phải cầm cự bằng chút sức tàn lực kiệt còn sót lại trong mình. Tôi ngồi bên mép vực thẳm không đáy, lặng lẽ chờ đợi xem có thực thể nào đủ sức bò lên hay không.
Ít nhất, tôi cũng đã mua chuộc được chút thời gian quý báu để quân đội kịp dựng lên những hàng rào phong tỏa quanh khu vực này.
Một giờ... Hai giờ... Ba giờ trôi qua...
Tôi ngồi vắt vẻo trên thanh xà của hố sụt, hai chân đung đưa không định hướng, kiên nhẫn đợi chờ. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có một bóng dáng nào trồi lên. Thấy đám binh lính bắt đầu rậm rịch di chuyển xung quanh, tôi lẳng lặng rời đi, bỏ lại sau lưng cái hố thẳm im lìm ấy.
Mà lạ thật, sao chúng chẳng chịu lên nhỉ? Với một gã như Lophiomus, tôi cứ ngỡ cái hố sụt này chỉ cầm chân gã được đôi chút thôi chứ. Lại còn bao nhiêu Vật thể biết bay nữa cơ mà? Hay là dưới cái vực sâu hun hút ấy có "mật ngọt" gì chăng?
Chính phủ đang phải quằn quại gánh chịu hậu quả từ thảm họa "Cuộc Đại Sụp Đổ Xám".
Một cuộc diễu hành tưởng niệm ư? Đó là cái thuật ngữ xa xỉ của ba mươi năm về trước, khi các Vật thể còn chưa bị phơi bày ra ánh sáng. Giờ đây, thay vào đó là một cuộc tháo chạy kinh hoàng khỏi Seoul. Người ta đã quá gần kề với cái chết để có thể thong thả mà tang tóc.
Những kẻ còn sót lại ở Seoul không ngừng trút cơn lôi đình lên chính phủ bằng những yêu sách gắt gao: Phong tỏa quận Songpa! Trừng phạt những kẻ chịu trách nhiệm!
Và giữa lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, một "vật tế thần" đã bị ném ra trước mắt công chúng. Đó là bản báo cáo chấn động từ một văn phòng thám tử.
Vô số cái chết bị che đậy dưới bàn tay của Viện Nghiên cứu Trung ương. Những vụ bắt cóc, bóc lột những kẻ vô gia cư để phục vụ cho các thí nghiệm trên cơ thể người. Việc phù phép cho những nạn nhân của thí nghiệm thành nhân viên "từ chức" để nhào nặn những con số thống kê. Sự thật về việc giấu giếm Lophiomus – kẻ đã tước đi sinh mạng của hàng vạn người tại Quảng trường Seoul năm xưa. Và cả cái sự thực động trời rằng bản thân tòa Viện Nghiên cứu ngay giữa lòng thủ đô vốn dĩ là một Vật thể.
Biết bao sự thối nát, nhơ nhuốc vốn lẩn khuất trong bóng tối nay bị phơi bày trần trụi. Làn sóng giận dữ đổ dồn vào chính phủ và Hiệp hội Quản lý Vật thể Quốc gia dường như không có hồi kết.
Dù chính phủ có ra sức thanh minh rằng họ bị "bịt mắt bắt tay", thì tuyệt nhiên chẳng còn ai tin vào những lời chót lưỡi đầu môi ấy nữa.
Người đàn ông ngồi lặng lẽ nhấp nháy tẩu thuốc.
Gã vừa trở thành một ngôi sao sáng chói sau vụ tố giác Viện Nghiên cứu Trung ương, nhưng sắc mặt gã lại u uẩn một cách lạ lùng. Trên bàn, cơ man nào là vỏ chai rượu nằm lăn lóc. Đối diện gã, người phụ nữ trẻ đã say mướt và thiếp đi từ lâu.
Vừa mới đây thôi, gã còn đang ra sức dỗ dành cô gái ấy – người luôn tự dằn vặt bản thân vì những chuyện đã qua. Giờ đây, khi cô đã ngủ say, khuôn mặt gã lại trở nên trầm ngâm, đầy suy tư. Trong căn phòng tĩnh mịch, chỉ còn tiếng đài radio phát ra khe khẽ. Cái đài ấy chẳng hề mảy may nhắc đến những người đã khuất, nó chỉ mải mê với những chuyện tự bảo toàn, những tư lợi, những lời chỉ trích và lên án.
Thật nực cười đến mức gã thám tử phải bật lên một tiếng cười tự giễu.
"Thế gian này quả thực đã điên rồ hết thảy rồi."
Gã nhìn vào gương bằng đôi mắt mệt mỏi. Một con bướm đen chợt chớp nhẹ rồi tan biến vào hư không. Gã khẽ nhắm mắt, từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngay khoảnh khắc gã vừa thiếp đi, tiếng cười khúc khích của chiếc đèn ga bỗng vang lên, u uẩn và rợn người.
[Ngươi đã phá được vụ này chưa? Phá được chưa? Phá được chưa?]
[Đã xong rồi.]
[Nhiều người đã chết vì gã Holmes này quá nhỉ?]
[Chẳng sao cả. Con đường mà một đại thám tử bước đi vốn dĩ không bao giờ ngừng vương vãi những dấu máu.]
[Vị thám tử không cần phải tự trách mình. Không cần. Không được tự trách.]
[Một thám tử đầy lòng hối hận thì chẳng còn là Holmes nữa.]
[Vậy là ngươi đã thất bại sao?]
[Giao kèo không hỏng, thế là ổn rồi.]
[Vậy thì hãy sửa sang lại nó, rồi viết tiếp đi thôi.]
[Cả cô trợ tá nữa chứ?]
[Cả cô ta nữa.]
Làn khói tuôn ra từ chiếc đèn ga, đặc quánh và bao trùm lấy cả văn phòng thám tử. Trong đêm tối, chỉ còn nghe thấy tiếng gặm nhấm xương cốt và tiếng máu phun tung tóe rợn người.
Lúc rạng đông, khi ánh sáng xanh nhạt của ngày mới vừa hửng lên, tôi tỉnh giấc với một cảm giác sảng khoái lạ thường.
Mở mắt ra, văn phòng thám tử đã trở thành một bãi chiến trường hoang tàn. Không nói đến những chai rượu nằm ngổn ngang, mặt sàn đẫm máu cùng những mảnh xương vụn khiến nơi này trông chẳng khác nào một hiện trường vụ án mạng kinh hoàng.
Máu ở đâu ra mà lắm thế này?
"Watson, cậu lại bày trò đổ máu ra đấy à? Tôi đã bảo là đừng có làm thế rồi mà."
Lục lại trong trí nhớ, dường như từ lâu lắm rồi cũng đã có lần như thế này, một mớ hỗn độn đầy máu me. Nhưng những ký ức thuở ấy cứ nhạt nhòa, bảng lảng như bị bao phủ trong một làn sương mù.
"Mình đã uống hết chỗ rượu này từ bao giờ nhỉ? Hay là cô trợ tá một mình nốc cạn?"
Watson lẳng lặng quan sát vị thám tử đang lẩm bẩm càu nhàu trong khi dọn dẹp. Trên thái dương của gã, bên cạnh vết sẹo cũ, đã xuất hiện thêm một vết sẹo mới còn đỏ hỏn. Cô trợ tá đang ngủ say đằng kia cũng mang trên mình một vết sẹo kỳ quái y hệt như thế.
Trong đêm khuya thanh vắng không một ánh trăng, cuối cùng tôi cũng trở về được Viện Nghiên cứu Sehee.
Ngoại trừ phòng an ninh và trạm gác, Viện Sehee chìm trong sự tĩnh lặng và bóng tối bao trùm. Tôi nhìn ngắm khung cảnh vốn dĩ đã quá đỗi thân thuộc, nay lại mang một phong vị khác lạ, rồi thong thả bước vào bên trong.
Cuối cùng cũng về đến nhà rồi. Cuối cùng cũng được trở lại căn phòng cách ly của mình!
Quả đúng là "không đâu bằng nhà". Cái chân lý ấy dường như đúng với cả các Vật thể. Con mèo dường như đã phải trải qua một phen kinh hoàng dưới hố sụt, giờ đây nó vẫn nằm ngủ ngon lành trên đầu tôi. Tôi đã di chuyển khá mạnh bạo, lẽ ra nó phải tỉnh giấc ít nhất một lần, nhưng từ lúc gặp lại tôi, nó dường như đã trút bỏ được gánh nặng mà cứ thế chìm sâu vào giấc điệp.
Tôi có mang theo gã thằn lằn xanh về, nhưng thực lòng chẳng chắc đó có đúng là gã không. Tại sao ư? Vì tôi chỉ kịp tóm lấy cái "nửa thân dưới" của gã từ tay một kẻ đang định đánh chén gã mà thôi. Tôi đồ rằng gã sẽ hồi sinh trong khoảng một ngày nữa thôi. Hoặc là gã sẽ tái sinh ở đây, hoặc là ở cái hố sụt Songpa kia, một trong hai nơi.
Điều khiến tôi kinh ngạc nhất là chẳng có Vật thể nào bị tiêu diệt trong cuộc sụp đổ ấy. Vậy thì, có bao nhiêu thực thể hung tàn đã hiện hữu ở cái Viện Trung ương kia?
Tôi bật tivi lên, để âm lượng thật nhỏ để không làm con mèo thức giấc. Trên tin tức, gương mặt tôi cứ hiện lên liên tục. Thế giới đã đặt tên cho sự kiện vừa qua là "Cuộc Đại Sụp Đổ Xám". Đúng như cái tên, đó là một cuộc đổ nát gây ra bởi "Tử thần Xám".
Người ta khiếp sợ tôi như một Vật thể mạnh mẽ nhất, kẻ đã hạ gục Lophiomus một cách dễ dàng. Thậm chí có ý kiến cho rằng nên tạo ra một phân hạng "phi chuẩn" để phân loại những Vật thể có khả năng gây ra sự hủy diệt hàng loạt như tôi.
Với tôi, đó là một tín hiệu đáng mừng. Với cái danh tiếng lẫy lừng này, ngay cả những kẻ lần đầu gặp mặt cũng sẽ góp thêm chút "củi" cho ngọn lửa trong tôi. Sau cùng, thu hoạch lớn nhất từ chuyến đi tới Viện Trung ương là một cái danh tiếng vang dội và hai người bạn Vật thể mới.
Nghĩ đoạn, tôi tắt tivi và ngả lưng xuống giường. Đúng là mệt thật, tôi thiếp đi lúc nào không hay.
Vậy nhé, chúc mọi người ngủ ngon.
Khi Tử thần trở lại, sức sống cũng bắt đầu quay về với Viện Nghiên cứu.
Khu phức hợp nơi Viện Sehee tọa lạc nằm ở vùng rìa của quận Songpa. Có lẽ vì vậy mà nhiều viện nghiên cứu khác đã vội vã dời đi để lánh nạn. Trong khi kẻ đi người ở, Viện Sehee cùng một vài nơi khác vẫn quyết định bám trụ lại mảnh đất này.
Nhìn quanh khu phức hợp giờ đây tiêu điều, vắng lặng, tôi cảm nhận rõ rệt rằng quận Songpa đã thực sự bị tàn phá nặng nề. Đây là lần thứ hai Seoul bị thu hẹp đáng kể sau thảm họa ở quận Dobong mười năm về trước.
Tôi nhớ dạo ấy, người ta bàn tán về nó còn xôn xao hơn lần này nhiều. Cái Vật thể xuất hiện ở Dobong – "Ngai Vàng Băng Giá". Nó đã biến hơn mười vạn sinh linh thành những bức tượng băng chỉ trong một đêm.
Ngày ấy, khắp nơi là tiếng khóc than và sầu muộn. Xã hội chìm trong sự u uất. Nhưng giờ đây, con người dường như đã quá quen với những nỗi đau chồng chất. Đây là thời đại mà sự sống sót và tự bảo toàn thân xác trở nên quan trọng hơn cả việc tang tóc.
Ngày ấy, cũng có cả sự phẫn nộ. Biết bao chính khách đã thề thốt sẽ phá hủy "Ngai Vàng Băng Giá" để đòi lại công đạo. Người ta cùng nhau chia sẻ cơn thịnh nộ và tìm cách thu hồi quận Dobong.
Nhưng giờ đây, người ta đã quá quen với những mất mát. Giờ đây, cái ý nghĩ thống trị là "miễn không phải là mình thì ổn cả", thay vì đi tìm sự báo thù.
Nhìn quanh khu phức hợp hoang tàn và trống trải, tôi lặng lẽ quay trở về phòng làm việc của Viện trưởng.
0 Bình luận