Chương 16 Viện Nghiên cứu Trung ương (7)

Thấp thoáng nơi góc mắt tôi là bóng áo vàng của ông thám tử cùng cơ man nào là lính gác đang lượn lờ. Con đường dẫn đến phòng Viện trưởng giờ đây đặc nghẹt những bóng người, trải dài hun hút như chẳng có điểm dừng.

Tôi đã cùng người tiền bối ấy lách qua được những dãy hành lang lắt léo để chạm đến ngưỡng cửa cuối cùng, nhưng nhìn cái thế trận trùng điệp trước mắt, lòng không khỏi dấy lên một nỗi hoang mang. Tôi khẽ nghiêng mình, thì thầm vào tai ông thám tử:

"Anh này, liệu chúng ta có thực sự lọt qua được cái thiên la địa võng này không?"

Người đàn ông vốn dĩ luôn tự phụ và ung dung ấy, nay bỗng lặng thinh. Ông ta đăm chiêu, đôi mày nhíu lại như đang đứng trước một bài toán nan giải. Thực lòng mà nói, việc chúng tôi đặt chân được đến tận đây đã là một phép màu nhiệm. Nếu không có ông ta đi cùng, với cái khả năng cảm nhận vị trí lính gác đầy ma mị dù chẳng cần nhìn mắt, cùng những thứ bảo vật kỳ quái tuồn ra từ túi áo, có lẽ tôi đã sớm bị vây bắt từ lâu.

Trong số những món đồ ấy, đáng sợ nhất chính là chiếc đèn ga mà ông ta gọi là "Watson". Một thứ tà vật đúng nghĩa, tỏa ra một luồng ám khí lạnh lẽo và phảng phất cái mùi tanh tao của máu. Chẳng hiểu sao, tôi luôn cảm thấy cái bóng của Watson dường như còn căm ghét tôi hơn cả cách mà tôi ghét bỏ nó.

Nhưng, chẳng thể phủ nhận cái uy lực ghê gớm của nó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khả năng "tàng hình" mà nó ban tặng thực sự là một thứ ma thuật không tưởng.

"Anh này, sao anh không dùng Watson thêm lần nữa? Nếu lại có thể ẩn mình, tôi tin là chúng ta sẽ lách qua được thôi."

"Trong vụ này, Watson không thể ra tay thêm lần nào nữa."

"Sao cơ?"

"Watson hào phóng, nhưng cái giá của nó cũng thật nghiệt ngã. Nếu quá tam ba bận, người dùng sẽ bị nó hút cạn kiệt sinh lực, khô héo đi như một xác ướp."

Ông thám tử vừa nói vừa khẽ gõ ngón tay vào chiếc kính đơn. Lúc này tôi mới để ý, sắc mặt ông ta nhợt nhạt hẳn đi, cái vẻ phong trần thường ngày đã bị thay thế bằng một sự xanh xao, thiếu máu. Có lẽ gã Watson kia đã thực sự hút máu của chủ nhân nó.

Tính ra, ông ta đã cầu viện Watson đúng ba lần: Một lần để vượt không gian. Một lần để tìm ra kẻ đang ngăn trở sự di chuyển. Và một lần để tàng hình qua mắt đám lính gác.

Nếu đúng như lời ông ta nói, thì Watson quả là một Vật thể đầy rẫy hiểm họa.

"Vậy giờ tính sao anh?"

"Tôi đang tính. Cứ kiên nhẫn một chút, cơ hội rồi sẽ đến thôi."

Trong cái tư thế ẩn nấp đầy khó nhọc này, sự điềm tĩnh của ông thám tử vẫn là một thứ gì đó khiến người ta phải nể phục. Mà nhắc mới nhớ, Tử thần Xám đã biến đâu mất rồi? Rõ ràng lúc nãy em ấy vẫn còn lẽo đẽo theo sau cơ mà.

Cảm nhận cái sức nặng trĩu của chiếc đèn ga trong tay, tôi đưa mắt nhìn về phía văn phòng Phó viện trưởng – cái tiền đồn đang án ngữ lối vào phòng Viện trưởng.

Cơ hội chắc chắn sẽ đến. Tôi có một linh cảm mãnh liệt về điều đó. Nhưng người ta vẫn thường nói "trong cái rủi có cái may", và cái cơ hội mà tôi chờ đợi, trớ trêu thay, lại nằm ngay trong lòng một cơn đại nạn.

Khi đang âm thầm quan sát văn phòng Phó viện trưởng, tôi biết thời khắc ấy đã điểm. Một sự hỗn loạn bắt đầu lan ra như vết dầu loang từ căn phòng đó.

"Chuẩn bị đi em."

Cái giây phút tôi mong đợi đã tới. Những kẻ đang náo loạn trong văn phòng kia đồng loạt tháo chạy, lao vút về một hướng nào đó như thể đang bị quỷ đuổi.

"Chạy mau!"

Chúng tôi lao đi trong hành lang vắng lặng, bỏ lại sau lưng văn phòng Phó viện trưởng để tiến thẳng tới phòng Viện trưởng.

"Anh ơi? Sao tự nhiên mọi người lại biến đâu hết thế này?"

Cô trợ tá nhìn cái hành lang trống huếch trống hoác với vẻ mặt ngơ ngác. Tôi mỉm cười, đáp lại bằng một giọng nhẹ tênh:

"Cơ hội cuối cùng đã đến rồi đấy!"

Gã Phó viện trưởng của Viện Nghiên cứu Trung ương vẫn không ngừng trăn trở.

Hắn phải đợi đến bao giờ nữa đây? Liệu Tử thần Xám đã cao chạy xa bay khỏi cái chốn này rồi chăng? Dù hắn đã huy động quân số tuần tra gắt gao, bày ra đủ mọi mưu chước để dụ dỗ, nhưng bóng dáng của sinh vật ấy vẫn bặt vô âm tín.

Ba ngày đã trôi qua. Biết rằng thực thể ấy có thể biến thành hư vô, hắn đã răn đe thuộc cấp không được bỏ sót bất kỳ một kẽ hở nào, vậy mà vị trí của Tử thần Xám vẫn là một ẩn số lớn.

"Báo cáo Phó viện trưởng! Tử thần Xám đã lộ diện ngay trong phòng cách ly!"

Đúng lúc ấy, cái tin ấy ập đến. Đám nhân viên đang túc trực lập tức được lệnh sơ tán. Vì mọi kế hoạch đã được dàn trận sẵn, cuộc di tản diễn ra nhanh chóng và nhịp nhàng. Những nhà nghiên cứu ở các khu vực khác cũng bắt đầu rút lui theo những con đường ngắn nhất.

Nơi Tử thần Xám xuất hiện lại chính là phòng cách ly cũ của em ấy, nên chẳng có gì phải lo ngại về một cuộc đào thoát.

Ngay trước khi rời khỏi phòng làm việc, tôi thoáng ngoảnh lại nhìn về phía phòng Viện trưởng.

Cái người đàn ông đã ngồi lỳ trên chiếc ghế ấy suốt ba mươi năm qua. Cái người đã "chết" từ ba mươi năm trước tại Quảng trường Seoul, để lại sau lưng gia đình và vợ con. Và cũng chính cái kẻ hờ hững vẫn mải mê nghiên cứu ngay cả khi đã biến thành một Vật thể.

Tôi rời đi, mang theo hình bóng của gã trong tâm tưởng.

Tôi nằm khểnh trên chiếc giường trong phòng cách ly, thong thả sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Quãng thời gian ở cùng nhóm thám tử đã giúp tôi vỡ lẽ ra nhiều điều. Thực ra, tôi đã lén đọc trộm báo cáo của họ. Thoạt nhìn, trông họ cứ như những vị anh hùng đang thâm nhập vào một tổ chức hắc ám vì một đại nghĩa cao cả, nên tôi không khỏi tò mò muốn biết ngọn ngành.

Những gì họ điều tra được thực sự là một cú sốc, ngay cả với một kẻ từng kinh qua nhiều Viện Nghiên cứu như tôi.

Họ che giấu những Vật thể lẽ ra đã bị tiêu hủy. Họ lén lút nuôi giữ một thực thể tàn ác mang tên Lophiomus. Họ nhào nặn những con số thống kê, biến những người bỏ mạng trong Viện thành những nhân viên đã "từ chức". Đặc biệt là việc họ sử dụng những kẻ vô danh tiểu tốt làm nhân viên thời vụ, rồi xóa sạch mọi dấu vết sau khi họ chết đi.

Nếu bản báo cáo của ông thám tử được đưa ra ánh sáng, đó sẽ là một cơn địa chấn có thể đánh sập cả cái Viện Nghiên cứu Trung ương này.

Vì vậy, lần này tôi quyết định ra tay giúp đỡ những vị thám tử chính nghĩa ấy một phen. Nỗi lo lớn nhất của họ chính là sự hiện diện của "Lophiomus". Tôi đồ rằng, nếu mình trực tiếp giải quyết gã Lophiomus đó, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Nhóm thám tử sẽ có một lối thoát an toàn. Còn tôi, nếu cái Viện này sụp đổ, tôi có thể đường hoàng trở về Viện Sehee cùng với con mèo ma và gã thằn lằn chơi piano! Một thế giới mà ai nấy đều mãn nguyện, chẳng phải rất tuyệt sao?

Thế là, tôi nằm đợi, chờ họ triệu hồi Lophiomus đến cho mình. Nghe những âm thanh náo động bên ngoài, tôi biết mình sắp được hội kiến gã rồi.

Tôi cùng cô trợ tá băng qua hành lang, xộc thẳng vào phòng Viện trưởng.

Ở đó, một người đàn ông đang mải mê ghi chép gì đó trên bản báo cáo. Không, đúng hơn là một Vật thể. Một Vật thể trong hình hài nhân loại.

Cô trợ tá vừa thở hồng hộc vừa đóng sập cửa lại.

"Anh ơi, người kia là Vật thể sao?"

"Phải, chắc chắn là một Vật thể."

Hình ảnh phản chiếu qua chiếc kính đơn không hề lừa dối tôi. Nghe đồn vị trí Viện trưởng ở đây đã bỏ trống suốt ba mươi năm, hóa ra đây chính là lý do.

[Chừng nào Viện trưởng còn hiện hữu, Viện Nghiên cứu sẽ là bất khả xâm phạm.]

Nếu cái chốn này thực sự không thể bị phá hủy, thì đây quả là một nơi lý tưởng để giam giữ những Vật thể khó trị. Thực tế, để một Viện Nghiên cứu có thể tồn tại ngay giữa lòng Seoul hoa lệ mà không bị đánh đuổi ra vùng ngoại ô sau vài vụ rò rỉ, hẳn phải có một lý do đặc biệt. Và lý do ấy chính là: Bản thân cái Viện này đã là một Vật thể.

"Tôi không thấy Vật thể nào khác. Vậy hẳn gã Viện trưởng này là kẻ đang ngăn cản chúng ta."

"Vậy giờ làm sao anh? Hay để em cho gã một búa nhé?"

Cô trợ tá đã lăm lăm chiếc búa tạ trong tay, cười hì hì nhìn tôi. Đợi đã, cô nàng lấy đâu ra cái búa to tổ chảng ấy thế không biết?

"Các người đến rồi. Cuối cùng cũng đã đến!"

Tôi giật mình ngoảnh lại khi nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên. Gã Viện trưởng ngẩng đầu, hét lớn:

"Các người đến đây vì thứ mình cần, phải không? Nếu đưa cho ta thứ ta muốn, ta sẽ sẵn lòng thỏa mãn yêu cầu của các người."

Gã mỉm cười đầy ẩn ý. Cái vẻ mặt hân hoan thái quá ấy làm tôi nảy sinh một sự nghi hoặc sâu sắc.

"Trước đó, ông là ai? Tôi không có thói quen giao kèo với kẻ không tên tuổi."

"À, để ta nói rõ điều này. Ta thực ra không có ở đây. Dù các ngươi có cố nói gì đi nữa, ta cũng chẳng thể nghe thấy. Cái hình nộm này chỉ đơn giản là đang lặp lại những hành động đã được lập trình sẵn mà thôi."

Cuộc đối thoại này dường như chẳng hề ăn khớp. Tôi không rõ gã đang cố tình diễn kịch hay là tôi không thể đọc được tâm tư của gã.

"Việc của chúng ta chỉ là thực hiện một giao dịch. Nếu ngươi đặt chiếc ba toong vào tay phải của ta, ta sẽ giúp các ngươi thoát khỏi nơi này."

Nói đoạn, cái thực thể mang hình dáng Viện trưởng ấy bất động.

"Ơ, giờ tính sao hả anh?"

"Tôi cũng không chắc. Manh mối ít ỏi quá. Không biết giao kèo lúc này có phải là lựa chọn đúng đắn hay không."

Những rung chấn dữ dội bắt đầu lan tỏa khắp Viện Nghiên cứu như lời nhắc nhở rằng thời gian không còn nhiều. Tiếng gầm rú và đổ nát do Lophiomus gây ra đang đến mỗi lúc một gần.

"Những lúc thế này, cứ làm theo những gì trái tim mách bảo thôi."

Càng nghĩ ngợi sâu xa, đôi khi lại càng làm hỏng việc.

Cộc, cộc, cộc.

Tôi lướt nhanh qua những dãy hành lang hỗn loạn trong trạng thái hư ảo. Đèn khẩn cấp chớp tắt liên hồi, đám nhân viên cuống cuồng chạy loạn, tiếng la hét vang vọng khắp nơi.

Lần theo những âm thanh kinh hãi ấy, cuối cùng tôi cũng giáp mặt kẻ gây ra tất cả.

Đó là một Vật thể mà tôi chỉ mới thấy qua những trang báo cũ. Kẻ đã khiến sự tồn tại của các Vật thể trở nên công khai tại Hàn Quốc. Dù đối đầu với một cái tên lẫy lừng như thế, tôi vẫn khá tự tin. Dù gã có miễn nhiễm với mọi đòn tấn công vật lý, tôi vẫn có thể nhìn thấu điểm yếu của gã.

Nhưng, sự tự tin ấy tan biến ngay khi tôi trực diện đối đầu với Lophiomus.

Những Vật thể mang năng lực tối thượng thường tỏa ra một uy áp khiến người ta nghẹt thở. Gã Lophiomus trước mặt tôi mang một khí thế còn khủng khiếp hơn cả Tháp Thép.

Liệu thứ này có thực sự có thể bị tiêu diệt không? Cái gì đã cho tôi sự ngạo mạn để nghĩ rằng mình có thể dễ dàng hạ gục gã rồi mang mèo mang thằn lằn về? Dù điều kiện để tiêu diệt gã có vẻ đơn giản, nhưng chính cái điều kiện ấy đã phản bội tôi.

[Viên đá được tạo ra từ Vật thể Khởi nguyên]

Chao ôi, đây là một thứ không thể bị giết chết.

Rốt cuộc, "Vật thể Khởi nguyên" là cái gì mà lại đáng sợ đến nhường này?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!