ACT 5

MÀN 5

Để giải thích rõ hơn về kỳ tích này, hãy cùng quay ngược thời gian một chút.

「Linnea, công tác chuẩn bị mà tôi yêu cầu đã xong chưa?!」

Yuuto sải bước thật nhanh qua các hành lang cung điện, cất tiếng hỏi Linnea mà không hề ngoảnh lại.

Thành Dauwe, điểm phòng thủ then chốt mà cậu cậy nhờ, đã thất thủ.

Cậu không thể lãng phí dù chỉ vài giây quý giá để di chuyển đến đích với tốc độ bình thường.

「Vâng! Họ đã kịp thời chuẩn bị đủ số lượng cần thiết rồi ạ.」

「Tôi hiểu rồi. Còn vũ khí và giáp trụ thì sao?」

「Những thứ đó cũng đã được chuẩn bị xong xuôi theo lệnh của ngài.」

「Tốt. Binh lính sẽ bắt đầu tập kết vào khoảng sáng mai.」

「Trong trường hợp đó, xin cho phép em triệu tập mọi người từ nhà bếp và để họ chuẩn bị bữa ăn ngay bây giờ. Tốt nhất là loại lương thực có thể mang theo khi di chuyển, đúng không ạ?」

「Chính xác.」

「Đã rõ. Những việc còn lại xin hãy giao cho em.」

Linnea trả lời mọi câu hỏi của Yuuto một cách nhanh chóng và thỏa đáng. Cảm giác thực sự rất tuyệt.

Một khi đã hoàn toàn tỉnh táo, cô ấy thực sự là sĩ quan xuất sắc nhất của cậu trong những vấn đề kiểu này, vượt xa những người khác.

Kế hoạch lần này sẽ có chút liều lĩnh và táo bạo, và lý do cậu có thể sắp xếp được nó phần lớn là nhờ có cô.

Cho dù ban đầu Yuuto có nghĩ ra một ý tưởng thông minh đến đâu, thì việc tìm cách hiện thực hóa nó ở mức độ cụ thể và giải quyết các chi tiết cần thiết để đưa nó vào vận hành cũng quan trọng không kém. Nếu không có điều đó, nó cũng chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc ngẫu nhiên trên giấy nháp mà thôi.

Yuuto đột ngột dừng bước và quay lại đối mặt với Linnea.

Cậu nhìn sâu vào đôi mắt Linnea, người đang ngước lên nhìn cậu đầy khó hiểu trước sự dừng lại bất ngờ.

「Cảm ơn cô vì tất cả, Linnea. Tôi đi đây.」

「...Dạ. Chúc ngài chiến vận hưng long.」

Linnea nói lời tạm biệt, những lời nói chất chứa nhiều cảm xúc hơn những gì cô có thể diễn tả, và cúi đầu thật sâu trước cậu.

Với những lời chúc tốt đẹp của cô như làn gió đẩy sau lưng, Yuuto một lần nữa bước về phía cổng cung điện.

Ngay khi đến cánh cổng ngăn cách khuôn viên cung điện với thành phố, cậu nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

「Mitsuki?」

「Anh còn 'Mitsuki?' cái gì nữa! Anh vừa mới trở về từ chiến trường, và giờ anh định quay ngoắt đi ngay mà không thèm nhìn mặt vợ mình lấy một lần sao?! Thế là thế nào hả?!」

「Hự.」

Ánh mắt giận dữ của người vợ xoáy sâu vào cậu. Biểu cảm của Yuuto vốn kiên quyết và nghiêm nghị cho đến một giây trước, nhưng giờ cậu nhăn nhó và co rúm lại trước cô.

「Em phải cảm ơn Felicia vì đã đủ tâm lý để báo cho em biết anh đang ở đây. Ít nhất anh cũng phải để em nói lời tạm biệt chứ.」

「...Xin lỗi.」

Yuuto nhìn xuống chân đầy vẻ hối lỗi, tay gãi gãi sau đầu.

「Chỉ là anh cảm thấy rất kích động mỗi khi sắp ra trận, và anh thực sự không thích ý nghĩ để em nhìn thấy anh khi... anh đáng sợ như thế. Nhất là khi em đang mang trong mình đứa con của chúng ta.」

「Thật tình cờ, đứa trẻ đó vừa bảo với em một phút trước rằng nó muốn tiễn cha nó, bằng một cú đạp đấy.」

「Cái... nó đã đạp rồi sao?!」

Yuuto theo phản xạ đặt tay lên bụng Mitsuki.

「Chà, vẫn chưa thường xuyên lắm đâu, nhưng mà... Ồ.」

「Ồ!」

Chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng tay Yuuto đã cảm nhận được lực của một tác động nhỏ xíu, rất nhỏ.

「Đó là một cú đạp. Vừa rồi là một cú đạp, đúng không?」

「Hi hi. Có vẻ như con của anh nhận ra cha nó đấy.」

「Anh hiểu rồi. Vậy ra nó có thể biết... Trẻ con thật kỳ diệu.」

Nếu dừng lại để suy nghĩ theo lý trí, đó không thể là gì khác ngoài sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng dù vậy, Yuuto cảm thấy như thể đứa con chưa chào đời đang nói chuyện với mình, đang tiễn cậu đi.

Không còn lời động viên nào trên thế gian này lớn lao hơn thế đối với cậu.

Ngày hôm sau—

Người ta thấy Yuuto đang sải bước trong các hành lang của cung điện Tộc trưởng tại thủ đô của Trảo tộc (Claw Clan), nơi cách xa Gimlé.

Đó là một khoảng cách phải mất ít nhất mười lăm ngày đi bộ ngay cả theo ước tính ngắn nhất, vì vậy theo tiêu chuẩn của thời đại này, tình huống này đã thách thức mọi lẽ thường. Tuy nhiên, Gimlé và các thành phố lớn khác của Thiết tộc (Steel Clan) đã được kết nối bởi một mạng lưới các trạm bưu dịch với những con ngựa khỏe mạnh để tạo điều kiện cho việc chuyển phát nhanh của các sứ giả. Yuuto đã bắt đầu thiết lập hệ thống đó giữa mình và các đồng minh từ khi cậu còn là Tộc trưởng của Lang tộc.

Ngay cả việc di chuyển qua khoảng cách này giờ đây cũng khả thi bằng cách sử dụng các trạm bưu dịch và phi ngựa không nghỉ suốt một ngày một đêm, không có vấn đề gì đáng nói.

「Ư... gh...!」

Hoặc nói đúng hơn, không có vấn đề gì đáng nói ngoại trừ một vấn đề cụ thể: vết loét do ngồi yên ngựa.

「Em xin lỗi, Huynh trưởng. Có đau không ạ?」

Quỳ xuống giữa hai chân cậu, Felicia ngước nhìn cậu với đôi mắt ngấn lệ đầy lo lắng.

Cô đang bôi một loại thuốc mỡ vào mặt trong đùi cậu, loại thuốc được cho là có tác dụng tốt với các vết trầy xước do cưỡi ngựa.

Vì các vết loét nằm ở chỗ đó, cậu đã phải cởi quần ra, và mặc dù cậu đã bướng bỉnh bảo cô, 「Được rồi, anh có thể tự bôi mà!」 cả chục lần trước đó, nhưng đến lúc này, việc kháng cự dường như cũng vô nghĩa.

Phải nói rằng, vị trí tương đối của Yuuto và Felicia cùng tình trạng thiếu vải hiện tại của cậu khiến Yuuto không thể hoàn toàn rũ bỏ cảm giác rằng họ đang làm điều gì đó khiếm nhã.

Thêm vào đó, còn phải nghĩ đến phẩm giá và vị thế của Thần Đế (Reginarch). Yuuto chỉ có thể cầu nguyện rằng cho đến khi cô bôi thuốc xong, sẽ không có ai bước vào phòng và bắt gặp họ trong tình trạng này.

Tất nhiên, ý nghĩ rằng có ai đó trong Thiết tộc lại dám cân nhắc việc bước vào nơi ở của Thần Đế mà không có sự cho phép là—

「Oaoaoa! Phụ thân, Phụ thâannn!」

—hoàn toàn đáng để cân nhắc.

Ít nhất thì có một người sẽ làm thế. Một đứa trẻ ngây thơ, tự do, hành động theo ý thích và đi đến bất cứ đâu nó muốn, chẳng bận tâm đến những quy tắc ngầm của người khác.

Tên cô bé là Albertina, một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi với mái tóc buộc lệch một bên rất đáng yêu.

Bất chấp vẻ ngoài ngây thơ, cô bé là một Einherjar sở hữu cổ tự Hræsvelgr, Kẻ Kích Động Gió, và khi nói đến sự nhanh nhẹn như chớp, không ai trong Thiết tộc có thể vượt qua cô bé.

Cổ tự ban cho cô bé sức mạnh tạo ra và điều khiển gió trong không khí xung quanh, và phong cách chiến đấu của cô bé tận dụng điều đó để cho phép di chuyển và nhào lộn với tốc độ của một cơn lốc. Ngay cả Sigrún, chiến binh mạnh nhất của bộ tộc và là người thừa kế danh hiệu Mánagarmr, bằng chứng cho sức mạnh đó, cũng coi cô bé là một chiến binh có tiềm năng đáng kinh ngạc...

「Uwaaah! Hức... hức...!」

...Hoặc ít nhất, đó là danh tiếng mà cô bé đã đạt được, nhưng đứa trẻ đang khóc lóc nức nở và rơi những giọt nước mắt to tướng trước mặt Yuuto lúc này dường như chẳng hề xứng với bất kỳ lời đồn đại nào.

「Sao thế? Kris lại trêu chọc con à?」

Em gái song sinh của Albertina, Kristina, là một cô bé tinh quái như tiểu quỷ, niềm vui duy nhất trong đời là trêu chọc và hành hạ người chị yêu quý Albertina của mình.

Yuuto đã nghĩ đó cũng là nguyên nhân khiến Albertina khóc lần này, nhưng Albertina lắc đầu.

「Hức... Là mấy người trong cung điện, họ, họ đang nói chuyện, và con nghe thấy. Hức hức, họ nói con là đồ vô dụng và mọi người sẽ tốt hơn nếu không có con, như thế Kris có thể trở thành Tộc trưởng Trảo tộc tiếp theo mà không gặp rắc rối gì!」

「Hừm.」

Nét mặt Yuuto tối sầm lại.

Cậu đã cho rằng nguyên nhân của cơn bộc phát này có lẽ là điều gì đó trẻ con và ngớ ngẩn, nhưng những gì cô bé mô tả không hẳn là một cuộc trò chuyện tầm phào mà cậu có thể bỏ qua.

「Hức... Có, có phải con thực sự vô dụng không? Có thực sự tốt hơn cho, cho Kris nếu con không ở đây không?」

「Không, điều đó hoàn toàn không đúng!」 Yuuto phản bác một cách kiên quyết, không thể chịu nổi khi nghe cô bé nói về bản thân mình như vậy thêm nữa.

Yuuto biết rất rõ rằng đối với Kristina, Albertina là điều quan trọng nhất trong cuộc đời cô bé.

「Nghe này. Ta biết Kris biết ơn từ tận đáy lòng vì con đã ở bên cạnh con bé.」

「Th-Thật ạ?」

「Ừ, thật đấy!」

Kristina hay nói dối và nói nửa sự thật, lại thích trêu chọc người khác, nên thường khó biết cô bé thực sự cảm thấy hay nghĩ gì. Nhưng dù vậy, Yuuto có thể chắc chắn rằng mình không nhầm về điều này.

Khi nghe những lời của Yuuto, gương mặt Albertina dường như bừng sáng niềm vui trở lại... nhưng niềm vui đó thật ngắn ngủi.

「Nh-Nhưng mà, con chẳng thông minh chút nào so với Kris, và con cũng chẳng làm được gì giúp ích cho Phụ thân cả...」

Cô bé lại quay về tự dằn vặt bản thân.

Điều này khá bất thường đối với Albertina.

Cứ như thể cô bé đã hoàn toàn mất hết tự tin vào bản thân vậy. Chắc chắn phải có những điều khó nghe hơn nữa trong cuộc trò chuyện mà cô bé nghe lỏm được.

「Nhưng con giúp ta rất nhiều mà.」

Yuuto không chỉ nói vậy để an ủi. Cậu thực sự tin điều đó một cách chân thành.

Ít nhất thì thái độ vui vẻ, vô tư lự, rạng rỡ của cô bé là thứ thường xuyên chữa lành trái tim Yuuto. Cũng giống như vợ cậu Mitsuki, và cô hầu gái nhỏ Ephelia mà Yuuto đối xử như em gái nuôi.

Đúng là Kristina lập công trong bộ tộc bằng cách thu thập đủ loại thông tin tình báo hữu ích — những thông tin còn quý hơn vàng — và Albertina không thể làm được những việc như thế. Nhưng nhờ vào khả năng của chính mình, Albertina có thể dễ dàng bắt giữ những tên gián điệp hoặc cướp thỉnh thoảng lẻn vào khuôn viên cung điện. Và trong thời chiến, cô bé có thể sử dụng sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc của mình để chuyển tin tức giữa các bộ phận khác nhau của quân đội với tốc độ phi thường, điều đó có nghĩa là cô bé thực sự đang đóng góp cho Yuuto và Thiết tộc.

Tuy nhiên...

「Người không cần phải nói những lời tốt đẹp chỉ để làm con cảm thấy khá hơn đâu! Con biết rõ hơn ai hết là con ngốc nghếch và chẳng được tích sự gì cả!」

Cứ như thể cô bé không cho phép mình tin lời cậu.

Với đà này, cho dù Yuuto có tranh luận thế nào đi nữa, cậu cũng chẳng có mấy cơ hội thuyết phục được cô bé.

Yuuto suy ngẫm một lúc về cách tốt nhất để tiếp cận vấn đề này, rồi đột nhiên cậu nảy ra một ý tưởng.

「...Hừm. Vậy thì thế này nhé? Trong trận chiến sắp tới, con chỉ cần đạt được kết quả chứng minh giá trị của mình, và buộc những kẻ đã nói những điều đó về con phải câm miệng.」

「Hả? Nh-Nhưng, con không thể...」

「Hê hê, con có thể, và ta có một thứ sẽ giúp được con, một thứ cực kỳ hoàn hảo cho con. Felicia, làm ơn mang ba lô của anh lại đây.」

Yuuto quay sang người phụ tá và ra hiệu về phía sau căn phòng.

Ở phía sau là một chiếc ba lô rất lớn. Nó chứa đầy những thứ Yuuto đã mang về từ thời hiện đại khi cậu được triệu hồi đến Yggdrasil lần thứ hai.

Trong số đó có khá nhiều món đồ sẽ hữu dụng trong cuộc xung đột hiện tại và trận chiến sắp tới.

Yuuto nhận lấy chiếc ba lô từ Felicia và ngay lập tức bắt đầu lục lọi bên trong cho đến khi tìm thấy một món đồ cụ thể.

「Đây.」

Cậu đưa nó cho Albertina.

Đó là một vật thể hình trụ, làm bằng kim loại tỏa sáng lờ mờ. Cả hình dáng và thiết kế của nó đều hoàn toàn lạc lõng với thời đại này.

「Cái gì đây ạ?」

「Một loại vũ khí. Và trong tất cả mọi người ở Thiết tộc, con có lẽ là người phù hợp nhất để sử dụng nó.」

「Hả? Nhưng con thậm chí còn không biết cách dùng nó. Con còn chẳng biết nó là gì.」

「Ồ đơn giản thôi. Con chỉ cần ấn vào chỗ này. Ồ, nhưng đừng ấn ngay bây giờ nhé!」

「Phụ thân, con có thể yêu cầu người hạn chế đưa những món đồ nguy hiểm như vậy cho chị gái yêu quý của con không?」

Đột nhiên, một giọng nói khác vang lên từ phía sau Yuuto, giọng nói rất giống với giọng của Albertina.

Yuuto biết đó là ai ngay cả khi không cần quay lại nhìn.

「Con ở đó bao lâu rồi, Kris?」

「Bao lâu à? Có lẽ là từ lúc Al bước vào đây khóc lóc.」

Kristina mỉm cười. Yuuto có thể cảm thấy mình đang căng thẳng.

Yuuto giờ đã là vị chúa tể chinh phục hùng mạnh nhất của vùng đất phía tây Yggdrasil, cả trên danh nghĩa lẫn thực tế, nhưng ngay cả cậu cũng cảm thấy ớn lạnh trước nụ cười đó.

「K-Kris? Em trông hơi đáng sợ đấy.」

Lúc này Albertina đã hoàn toàn nín khóc, nhưng cô bé hơi run lên khi nói với em gái song sinh của mình.

「Ồ? Nhưng em chẳng khác gì mọi khi mà.」

Đó là nói dối, Yuuto nghĩ, nhưng cậu giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

Kristina là một cô bé thường giữ vẻ mặt trung lập và không thể hiện cảm xúc thật ra mặt. Cô bé không thể hiện rõ ràng ngay lúc này, nhưng Yuuto thấy rõ rằng cô bé đang ở trong một tâm trạng nguy hiểm.

Cô bé đang tức giận.

Việc biết chị gái mình bị coi thường và bị làm cho phát khóc đã khiến cô bé giận dữ hơn bao giờ hết.

Kristina coi việc tự mình trêu chọc và hành hạ chị gái là sở thích cá nhân, nhưng mặc dù vậy, cô bé không tha thứ cho bất kỳ ai khác dám biến Albertina thành trò hề.

Cô bé cũng là một bậc thầy về thu thập thông tin. Cô bé có lẽ sẽ xác định và truy lùng những kẻ đã làm tổn thương cảm xúc của Albertina ngay trong ngày hôm nay.

Sau đó, ai mà biết được cô bé sẽ thực hiện kiểu trả thù nào lên chúng...

Yuuto suýt nữa thì thấy thương hại cho những kẻ tội nghiệp đã chọc giận cô bé, nhưng rồi cậu nhớ lại rằng họ đã làm tổn thương một cô bé ngây thơ và trong sáng như Albertina.

Cậu quyết định rằng có lẽ tốt hơn hết là họ nên nhận được một bài học vì những gì mình đã làm.

「...Này, đừng có nặng tay quá đấy nhé, được không?」

「Ồ, người đang nói về chuyện gì thế ạ?」

Kristina giả vờ hoàn toàn không biết gì.

Nói cách khác, ít nhất là liên quan đến vụ việc này, cô bé sẽ ra tay rất nặng.

「Quan trọng hơn, tình hình hiện tại thế nào?」

Quyết định rằng khôn ngoan nhất là không can dự vào vấn đề đó thêm nữa, Yuuto đổi chủ đề.

Người khôn ngoan biết tránh xa nguy hiểm, như người ta vẫn nói.

Và vả lại, đây cũng là điều cậu cần thảo luận với Kristina.

Việc sử dụng bồ câu đưa thư để gửi tin nhắn là một cải tiến vượt bậc về tốc độ liên lạc so với các tiêu chuẩn trước đây của thời đại này, nhưng nó đòi hỏi phải có bồ câu làm tổ ở các vị trí chiến lược, vì vậy chúng không thể được sử dụng bất cứ khi nào người ta muốn. Việc sử dụng chúng chỉ giới hạn trong các thông tin liên lạc thực sự khẩn cấp.

Cuối cùng, cách tốt nhất để nhận được lượng lớn thông tin với độ trễ ít nhất có thể là đích thân đến gần nguồn tin hơn.

Đó chính xác là lý do tại sao Yuuto lại đích thân vội vã di chuyển đến đây, đến mức cậu thậm chí đã bỏ lại quân đội của mình phía sau để đến đây sớm nhất có thể.

Lần này, kẻ thù của cậu vượt xa cậu về quy mô.

Cậu sẽ không thể chiến thắng chúng nếu chỉ chiến đấu một cách tùy tiện.

Kẻ nắm giữ thông tin là kẻ nắm giữ chiến trường.

Nhờ những kinh nghiệm của mình cho đến thời điểm này, Yuuto hiểu điều đó quá rõ.

Trong khi đó...

「Biết không, tôi đã là lính từ thời ngài Fárbauti còn là Tộc trưởng Lang tộc, và đây là lần đầu tiên tôi thấy đấy. Cách hành quân kỳ lạ thật.」

「Hà, ông đang nói gì thế hả ông già? Kể từ khi ngài Yuuto lên nắm quyền, chẳng phải toàn là cái 'lần đầu tiên' này nối tiếp cái khác sao?」

「Ý tôi là, ừ thì, cũng đúng.」

「Chà, này, không phải là tôi không hiểu ý ông đâu. Tôi chắc chắn chưa bao giờ tưởng tượng sẽ có ngày nhận lệnh tiến ra tiền tuyến mà không có lấy một món vũ khí trên tay.」

Binh lính trong hàng ngũ quân đội Thiết tộc trò chuyện với nhau khi họ di chuyển theo đội hình trên đường.

Tất cả họ đều bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, không mang vác nặng.

Tuy nhiên, có thể nói đó là điều tự nhiên, vì không ai trong số họ mặc hoặc mang theo vũ khí, áo giáp hay lương thực dưới bất kỳ hình thức nào—tất cả những thứ mà binh lính thường mang theo trong một cuộc hành quân truyền thống.

Điều này không chỉ cho phép họ đi bộ với tốc độ nhanh hơn, mà còn giảm tỷ lệ mệt mỏi, giúp họ có thể hành quân nhiều giờ hơn trong ngày.

Tất nhiên, họ không thể nào ra trận mà không có vũ khí, nhưng đó không phải là điều đáng lo ngại, bởi vì...

「Nghe nói chúng ta sẽ nhận vũ khí và những thứ tương tự khi đến Trảo tộc, đúng không?」

「Ừ. Mọi người nói rằng hình như chúng đã được bí mật chuyển đến đó từ trước khi chiến dịch chống lại Lôi tộc (Lightning Clan) bắt đầu cơ, đúng không? Nghĩa là ngài Yuuto đã biết tất cả những điều này sẽ xảy ra ngay từ lúc đó rồi.」

「Chết tiệt, đúng là ngài Yuuto có khác.」

Đó là quy trình hiện đang được áp dụng.

Việc di chuyển một số lượng lớn binh lính cùng một lúc sẽ thu hút sự chú ý của các quốc gia xung quanh và đặt họ vào tình trạng báo động, vì vậy trong khoảng thời gian giữa lễ cưới của Yuuto và khi bắt đầu chiến dịch Lôi tộc, Yuuto đã sắp xếp để các nhóm nhỏ vận chuyển quân nhu từng chút một.

Ban đầu, ý định của Yuuto là chuyển quân nhu dự trào vào thủ đô của Tro tộc (Ash Clan), Vígríðr. Tuy nhiên, Tộc trưởng Tro tộc Douglas đã tỏ ra do dự sau khi lệnh trừng phạt của Đế quốc được ban hành, và cân nhắc đến việc ông ta có thể dao động trong lòng trung thành, Yuuto đã thay đổi điểm đến sang Trảo tộc.

Giờ đây khi thành Dauwe đã thất thủ, và ngay cả bản thân Vígríðr cũng đối mặt với khả năng bị kẻ thù chiếm đóng, sự thay đổi kế hoạch sớm đó đã trở thành một điều may mắn bất ngờ.

Nhân tiện, nội dung của các chuyến hàng đều được liệt kê là lúa mì trên hồ sơ công khai—được giải thích là để trả lại cho Trảo tộc số lương thực họ đã đóng góp trong cuộc khủng hoảng thiếu hụt hồi mùa hè. Vỏ bọc này chỉ là một biện pháp phòng ngừa nữa chống lại khả năng kế hoạch của cậu bị phát hiện.

Nhà chiến lược vĩ đại Tôn Tử đã nêu trong các tác phẩm của mình rằng tốt nhất là thu mua quân nhu tại chỗ—trong khu vực diễn ra trận chiến, hoặc dọc đường đi.

Cũng có ví dụ lịch sử về Napoléon Bonaparte, người có thể di chuyển quân đội qua những khoảng cách dài với tốc độ lớn, điều mà ông đạt được thông qua việc thực hiện thu mua quân nhu tại địa phương.

Tất nhiên, việc dựa quá nhiều vào thu mua tại chỗ có thể nguy hiểm, vì có nguy cơ con số thực tế có thể thấp hơn ước tính, khiến quân đội thiếu hụt quân nhu. Tuy nhiên, trong trường hợp này, quân đội của Yuuto sẽ di chuyển qua lãnh thổ đồng minh, và người chịu trách nhiệm tổ chức hậu cần và hỗ trợ không ai khác chính là Linnea, một chuyên gia trong lĩnh vực đó.

Sẽ không có vấn đề gì về mặt tiếp tế.

「Ồ, nhắc mới nhớ, cậu đã được ngồi lên một trong những cỗ xe ngựa chưa?」

「Rồi, tôi ngồi rồi!」

「Cảm giác như được nếm trải cuộc sống của tầng lớp thượng lưu, nhỉ?」

「Thực ra tôi hơi buồn nôn vì chuyến đi đó.」

Đây là một phần khác của kế hoạch, một yếu tố nữa giúp tăng tốc độ hành quân.

Trong thời đại lịch sử này, việc ngồi trên xe chiến mã và xe ngựa kéo chỉ được phép đối với tầng lớp thượng lưu được chọn, những người có xuất thân hoặc địa vị cao.

Đi xe là một dấu hiệu rõ ràng của địa vị, và việc trao đặc quyền đó cho các sĩ quan quân đội được sử dụng như một cách để củng cố quyền lực của họ.

Việc để binh lính bình thường ngồi xe ngựa là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được theo các giá trị thông thường.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Yuuto không bị ràng buộc bởi những phong tục cố định đó.

Đối với Yuuto, xe cộ là thứ mà quần chúng nhân dân sử dụng. Ô tô, tàu hỏa, máy bay... tất cả đều là thứ mà bất kỳ ai và mọi người đều có thể đi lại bình thường.

Nhờ việc sản xuất mạnh các toa xe bọc thép nhằm mục đích sử dụng trong chiến thuật Lũy Xe (Wagon Wall), có sẵn một loạt xe ngựa. Không đời nào cậu lại không tận dụng chúng ở đây.

Tất nhiên, cậu không có nhiều đến mức có thể đưa cả quân đội lên xe, nhưng cậu có thể đưa các nhóm binh lính lên xe theo ca, giảm bớt sự mệt mỏi của họ rất nhiều. Nghĩa là, cậu có thể di chuyển quân đội trong khi đồng thời cho phép binh lính nghỉ ngơi.

Và, sau khi mặt trời lặn...

Hai bên đường được thắp sáng rực rỡ bởi vô số ngọn đuốc.

Chúng được cầm bởi những người dân địa phương, những người đã tập trung dọc theo con đường từ các ngôi làng xung quanh.

「Mọi người, cố gắng lên!」

「Cố lên nhé!」

「Tất cả chúng tôi đều ủng hộ các anh!」

Những tiếng reo hò lảnh lót vang lên từ cả hai bên đường.

Tuy nhiên, sự thật là tất cả những người này đều được trả tiền để có mặt ở đó.

Đội Đặc nhiệm Múspell đã tận dụng khả năng cơ động cao của mình như một đơn vị kỵ binh và đã đi trước phần còn lại của đoàn quân, dừng lại ở các ngôi làng dọc theo tuyến đường di chuyển, và họ đã đưa ra một số tiền kha khá cho mọi phụ nữ trẻ mà họ có thể tìm thấy, tuyển mộ họ đóng vai trò này.

Đội Đặc nhiệm Múspell là bộ phận nổi tiếng và được tôn vinh nhất trong quân đội Thiết tộc, và chỉ huy của họ cũng là một phụ nữ, nên họ nhận được rất nhiều sự yêu mến và tin tưởng từ dân chúng.

Không ai từ chối yêu cầu đó. Thực tế, tất cả họ đều vui vẻ giúp đỡ.

「Đây là bánh mì mới nướng. Nhớ ăn nhé, được không?」

「Và đây là nước.」

「Cả thịt nữa này. Các anh sẽ cần sức khỏe đấy.」

Họ thậm chí còn đích thân trao thức ăn cho binh lính, thức ăn mà họ có thể ăn trong khi đi bộ.

Đàn ông, xét về tổng thể, là những sinh vật rất đơn giản.

Họ không thể để mình trông yếu đuối hay thảm hại trước mặt phụ nữ.

Họ muốn thể hiện; muốn trông mạnh mẽ và ấn tượng.

Mặc dù binh lính Thiết tộc đã nghỉ ngơi dọc đường, nhưng họ vẫn kiệt sức vì lịch trình đi bộ vất vả từ sáng đến tối mỗi ngày—nhưng giờ đây sự khích lệ này đã giúp họ hồi phục sức lực một cách hiệu quả.

Đó là một kế hoạch kết hợp việc đảm bảo nguồn lương thực từ địa phương với việc thúc đẩy tinh thần binh sĩ, một mũi tên trúng hai đích. Trong thời kỳ Chiến Quốc (Sengoku), Toyotomi Hideyoshi đã sử dụng một chiến lược tương tự trong một cuộc hành quân cưỡng bức nhanh như chớp được gọi là "Cuộc đại hành quân trở về từ Chugoku", và Yuuto đã lấy ví dụ nổi tiếng đó và điều chỉnh nó cho phù hợp với mục đích riêng của mình.

Yuuto không đánh những trận mà cậu không thể thắng. Đó là chính sách của cậu.

Lý do cậu chọn tiến hành một kế hoạch đầy rủi ro như thế này—sử dụng chiến dịch chống lại Lôi tộc làm mồi nhử để dụ kẻ thù—chính xác là vì cậu đã sắp xếp những sự chuẩn bị cụ thể này từ rất lâu trước đó.

Cân nhắc đến danh tiếng của thành Dauwe như một pháo đài bất khả xâm phạm, ban đầu tính toán của cậu dự đoán rằng cậu sẽ đến nơi với dư dả thời gian.

Và vì vậy, kết quả của tất cả những kế hoạch đó là Quân đội Thiết tộc đã thực hiện thành công một cuộc hành quân cưỡng bức vốn thường phải mất ít nhất hai mươi ngày chỉ trong vòng bảy ngày, và hầu như không có tổn thất nào do kiệt sức hay đào ngũ dọc đường.

「Ta biết đó là một cuộc hành quân gian khổ, nhưng tất cả các ngươi đã chịu đựng rất tốt! Hãy để ta bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Làm tốt lắm, các anh em!」

Yuuto cất cao giọng gọi mười ngàn binh lính tinh nhuệ tập hợp trước mặt mình, giờ đây khi họ cuối cùng đã đến khu vực gần biên giới giữa lãnh thổ Trảo tộc và Tro tộc.

Gương mặt của những người lính tràn ngập niềm tự hào khi nghe những lời của cậu.

Đương nhiên, họ cũng nhận thức được mình đã nỗ lực nhiều như thế nào cho những gì họ đạt được.

Chúa tể của họ, Thần Đế, đã nhận thấy điều đó và đang công nhận họ một cách xứng đáng. Họ có mọi lý do để vui mừng.

「Khi thành Dauwe thất thủ, đã có lúc ta chuẩn bị tinh thần cho khả năng chúng ta cũng có thể mất Vígríðr. Nhưng, nhờ tất cả các ngươi, chúng ta đã đến kịp để ngăn chặn điều đó! Vígríðr vẫn còn chiến đấu!」

「Yeeeaaahhh!」

Một tràng tiếng reo hò làm rung chuyển cả bầu không khí.

Một công việc lao động dài đằng đẵng kết thúc trong vô vọng sẽ khiến người ta càng thêm kiệt sức trong sự chán nản. Nhưng cảm giác thành tựu đến từ thành công có thể khiến người ta quên đi mệt mỏi, và thậm chí nạp lại cho cơ thể và tinh thần một nguồn sức mạnh mới.

Yuuto dừng lại một chút, chờ cho tiếng reo hò lắng xuống, rồi tiếp tục.

「Nào, mọi người, hãy cầm vũ khí lên! Kẻ thù của chúng ta thực sự rất đông, nhưng chúng ta không có gì phải sợ chúng! Trên khắp thế gian này, chỉ có một đội quân với những người lính mạnh mẽ và kiên cường đến mức họ đã băng qua từ Vanaheimr đến Bifröst chỉ trong bảy ngày! Chúng ta chính là đội quân đó! Có đúng không?!」

「Yeeeaaahhh! Sieg Iárn! Sieg Iárn!」

Tinh thần của binh lính Thiết tộc dâng cao, và những tiếng hô vang "Sieg Iárn"—"Vinh quang cho Thiết tộc"—nói lên niềm tự hào to lớn mà họ cảm thấy về bản thân và quốc gia của mình.

Khi một người vượt qua một trở ngại rất khó khăn, nó sẽ trở thành nền tảng cho sự tự tin cá nhân to lớn.

Lời của Thần Đế Thiết tộc vang lên đầy chân thực với binh lính của cậu.

Quả thực, còn nơi nào khác trên thế giới này người ta có thể tìm thấy một đội quân đã làm được điều phi thường như vậy?

Họ là những người duy nhất đã làm được điều đó.

Họ không thể nào bị đánh bại ở đây.

Binh lính Thiết tộc giờ đây đã hoàn toàn tin chắc vào điều đó.

「Nào, hãy tiến lên và giải cứu Vígríðr! Toàn quân... tiến lên—!」

Liên quân chống Thiết tộc (Anti-Steel Clan Alliance) quy tụ những vị tướng tài ba nhất được tuyển chọn từ lực lượng của từng bộ tộc tương ứng.

Và ngay lúc này, nhóm người tập hợp tại trụ sở bên trong đội hình chính là những người xuất sắc nhất trong số đó, tất cả đều là những cựu binh tài năng và dày dạn kinh nghiệm đáng sợ mà tên tuổi đã nổi danh khắp các quốc gia trong khu vực của họ.

Tin tức rằng lực lượng chính của Quân đội Thiết tộc đã đến khiến ngay cả họ cũng phải rùng mình.

「Th-Thật sự là thế sao?!」

Người đầu tiên mở miệng là Tộc trưởng Vân tộc (Cloud Clan), Gerhard.

Ông ta có vẻ bị sốc đáng kể.

Cũng hợp lý khi ông ta phản ứng như vậy.

Vân tộc là một quốc gia của những người du mục lang thang trên các vùng đất phía đông Miðgarðr. Họ có khả năng di chuyển trên bộ với tốc độ mà người dân của các xã hội nông nghiệp định cư không thể sánh kịp.

Tuy nhiên, ngay cả đối với họ, việc chạy đua cả quãng đường từ lãnh thổ Lôi tộc đến đây trong khoảng thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn bất khả thi trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

「Tôi vô cùng xin lỗi phải thông báo với các ngài rằng, thực tế, đó là sự thật.」

Vị linh mục hoàng gia Alexis trả lời, trông vô cùng xấu hổ và có vẻ phải ép mình nói ra.

Những lời này đến từ người đã nói cho họ biết vị trí và chuyển động của đơn vị kỵ binh vũ trang của kẻ thù với độ chính xác hoàn hảo cho đến tận bây giờ. Không ai có mặt ở đây nghi ngờ độ tin cậy của thông tin đến từ ông ta.

「Rrrrghh, nhưng tại sao ngài Hárbarth lại không thể nhận ra chúng cho đến khi chúng đến gần thế này?! Chẳng phải ngài ấy được cho là có thể nhìn thấy mọi thứ sao?!」

Câu hỏi gay gắt đó đến từ Sígismund, Tộc trưởng Nha tộc (Fang Clan).

Thông thường, ý tưởng về việc ai đó có khả năng nhận thức hoàn toàn về mọi thứ mới là điều kỳ lạ hơn. Tuy nhiên, dựa trên kết quả mà mọi người đã thấy cho đến nay, đó là một câu hỏi hợp lý.

「Tôi mong ngài đừng đặt những kỳ vọng vô lý. Ngay cả ngài Hárbarth cũng chỉ là con người. Không phải là ngài ấy có thể quan sát vô số địa điểm khác nhau cùng một lúc.」

「Vậy nói cách kháaac, điều đó có nghĩa là ngài ấy chỉ có thể nhìn thấy một địa điểm tại một thời điiiểm sao?」

Bára đặt câu hỏi một cách bình thường, hành động như thể cô chỉ đang yêu cầu làm rõ một chút.

Alexis nhăn mặt trong một giây, và biểu cảm của ông ta trở nên rất căng thẳng.

Tất cả những người tập hợp ở đây chỉ là đồng minh tạm thời. Một khi họ đánh bại Thiết tộc, mối quan hệ của họ sẽ trở lại như trước đây.

Hoàn toàn hợp lý khi cân nhắc rằng bất kỳ ai trong số họ cũng có thể gây chiến với Thương tộc (Spear Clan) trong tương lai.

Đặc biệt, Kiếm tộc (Sword Clan) là kẻ thù chính trị gay gắt nhất của Thương tộc, và đã chiến đấu với họ sau hậu trường để giành quyền kiểm soát chính quyền đế quốc.

Đối với Alexis, việc để lộ cho họ các chi tiết về sức mạnh của chủ nhân mình—cụ thể là những hạn chế của nó—chẳng khác nào một sai lầm khủng khiếp.

「À, cái đó, ơ...」

Alexis luống cuống tìm một cái cớ để bác bỏ phỏng đoán của Bára, nhưng ông ta không thể nghĩ ra điều gì phù hợp.

Thực tế, điều đó chẳng khác nào một lời thú nhận rằng cô đã đúng.

「Hừm, tôi hiểu rồi. Vậy thì, bởi vì ngài ấy đang tập trung quan sát khu vực quanh Vígríðr, ngài ấy đã bỏ lỡ cơ hội quan sát Quân đội Thiết tộc.」

Fagrahvél tóm tắt mọi việc bằng giọng bình thản, hai tay đan vào nhau đầy trầm tư trước cằm.

Biểu cảm của Alexis ngày càng đau khổ, như thể ông ta vừa nuốt phải một con bọ, nhưng Fagrahvél không cảm thấy có nghĩa vụ phải kiêng nể vì cảm xúc của ông ta.

「Chà, tôi không thể trách ngài Hárbarth về điều đó. Không ai trong chúng ta có thể dự đoán rằng lực lượng Thiết tộc sẽ đến đây nhanh như vậy. Trọng tâm của cuộc chiến này là Vígríðr, nơi giao tranh thực sự vẫn đang diễn ra ngay lúc này. Việc hướng sự quan sát của ngài ấy vào đó không chỉ là lựa chọn tự nhiên; trong những trường hợp bình thường, đó hoàn toàn là lựa chọn đúng đắn.」

「Đúng vậyyy. Vào thời điểm nàyyy chúng ta chỉ cần chấp nhận rằng chúng đã ở đâyyy. Tôi cho rằng vấn đề cần xem xét bây giờ làaa... chúng ta nên đối phó với chúng như thế nàooo.」

「Phải. Dù sao tôi cũng chắc chắn rằng việc chúng ta chiếm được thành phố đã sắp xảy ra rồi. Nếu chúng ta có thể làm xong việc đó ngay bây giờ, tôi muốn làm thế hơn...」

Bỏ lửng câu nói, Fagrahvél quay sang nhìn về phía thành phố Vígríðr.

「Sieg Reginarch! Sieg Reginarch!」

Thậm chí không cần căng tai lên nghe, tiếng nói của những người dân nhiệt thành ca ngợi chúa tể của họ có thể được nghe thấy vang vọng qua khoảng cách.

Mặc dù thực tế là thành phố của họ bị bao vây hoàn toàn và bị cắt đứt liên lạc, bằng cách nào đó họ dường như đã biết rằng lực lượng chính của Thiết tộc đã đến để giải cứu họ.

「Tôi nghĩ điều đó có thể là một nhiệm vụ khó khăn lúc nàyyy. Binh lính trong thành phố đã hoàn toàn lấy lại năng lượng rồi.」

「...Quả thực vậy.」

Fagrahvél thở hắt ra, có vẻ hơi ấn tượng, rồi gật đầu.

Trong một cuộc vây hãm kéo dài, thường không biết phe phòng thủ sẽ phải cầm cự bao lâu dưới sự phong tỏa chặt chẽ.

Những điều kiện đó sẽ khiến việc bẻ gãy tinh thần của họ dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, nếu họ biết rằng tất cả những gì họ phải làm là cầm cự thêm nửa ngày nữa, thì người ta có thể chắc chắn rằng họ sẽ hoàn thành điều đó bằng cách kháng cự cho đến giây phút đó với từng chút sức lực mà họ có thể huy động.

Không dễ dàng gì để bẻ gãy tinh thần đó chỉ bằng vũ lực đơn thuần.

Quả thực, nếu điều đó là khả thi, chỉ có một cách để đạt được nó bây giờ...

「Còn sức mạnh từ cổ tự của cô thì sao? Nếu cô sử dụng nó như cô đã làm ở Dauwe, liệu điều đó có thay đổi được gì không?」

Sígismund cẩn thận đặt câu hỏi cho Fagrahvél, với đôi mắt dường như đang tìm kiếm thông tin từ câu trả lời của cô.

Nha tộc và Kiếm tộc có chung đường biên giới. Mặc dù người ta có thể gọi những hành động như vậy là hơi sớm trong tình huống này, nhưng đây là một chút chuẩn bị về phía ông ta cho tương lai, sau thất bại của Thiết tộc.

Nó chắc chắn là cơ hội chủ nghĩa, nhưng cũng phù hợp thôi, vì suy cho cùng ông ta là người cai trị một quốc gia.

「Đúng là nếu tôi sử dụng cổ tự của mình, chúng ta có thể chiếm Vígríðr. Tuy nhiên, sức mạnh của nó tiêu hao một lượng năng lượng quá lớn cho mỗi lần sử dụng. Nếu tôi dùng nó bây giờ, các ngài có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không thể sử dụng nó trong trận chiến quan trọng với Quân đội Thiết tộc.」

Fagrahvél không hề cố gắng che giấu điểm yếu của mình, sẵn sàng tiết lộ nó cho tất cả họ ngay tại đó.

Bára không thể kìm được việc đảo mắt ngán ngẩm, nhưng cô biết rằng đó chính là con người của Fagrahvél.

Mệnh lệnh từ nữ vương Sigrdrífa là chinh phạt Thiết tộc, và Fagrahvél sẽ thực hiện mệnh lệnh đó.

Ngay lúc này, chắc chắn không có gì khác trong tâm trí cô.

Fagrahvél luôn trung thực, luôn nghiêm túc trong nỗ lực của mình, và luôn từ chối tham gia vào sự giả tạo.

Và đó chính xác là lý do tại sao mình phải ở bên cạnh và hỗ trợ cô ấy, Bára tự nhủ với một tiếng cười khúc khích.

「Với tư cách là quân sư của côôô, tôi xin đề nghị rằng thay vì chuẩn bị cho trận chiến ở đâyyy, tôi nghĩ tốt hơn là nên phát động cuộc tấn công chống lại chúng ngay bây giờ.」

「Ý cô là sao?」 Sígismund hỏi, áp lực đằng sau cái nhìn trừng trừng của ông ta.

Có lẽ ông ta vẫn muốn biết thêm một chút thông tin về sức mạnh của Fagrahvél.

「Đúng là, ngay cả với tôi, việc Quân đội Thiết tộc đến đây là ngoài dự tínhhh. Tuy nhiênnn, nếu chúng di chuyển đến đây nhanh như thếếế, điều đó cũng có nghĩa là chúng chắc chắn phải kiệt sức vì cuộc hành quânnn.」

「Hừm, phải, giả định như vậy là hợp lý.」 Fagrahvél đồng ý, gật đầu.

「Thay vì cho phép chúng có cơ hội nghỉ ngơiii, tôi đề nghị chúng ta nên đánh vào chúng ngay bây giờ khi chúng vẫn còn mệt mỏiii.」

「Điều đó hoàn toàn hợp lý. Tôi nghiêng về việc nghe theo lời khuyên của cô ấy ở đây. Có ai phản đối không?」

Fagrahvél liếc sang trái và phải nhìn gương mặt của các tướng lĩnh tập hợp.

Một lần nữa, chính Sígismund là người lên tiếng.

「Thế còn Vígríðr? Nếu chúng ta phớt lờ họ, họ có thể sẽ kẹp chúng ta vào giữa.」

「Nếu chúng ta để lại khoảng năm ngàn lính để cầm chân họ, tôi không tin là họ sẽ là vấn đề đâuuu.」

「Trong trường hợp đó, tôi sẽ đảm nhận vai trò đó.」

Tộc trưởng Vân tộc Gerhard giơ tay lên.

「Cái gã đeo mặt nạ đó, Hveðrungr... Hắn và tôi có chút nợ nần quá khứ. Tôi nghĩ giờ là lúc thích hợp để cuối cùng cho hắn thấy ai mới là kẻ đứng đầu thực sự của Miðgarðr.」

「Tôi tin rằng nhiệm vụ sẽ an toàn trong tay ngài,」 Fagrahvél nói. 「Ngài Sígismund, ngài có ổn với sự sắp xếp đó không?」

「...Được thôi.」

「Còn sự phản đối nào khác không? ...Có vẻ là không.」

Với sự xác nhận đó, Fagrahvél đứng dậy.

Vung một tay ra, cô tuyên bố bằng giọng lớn, 「Giờ chúng ta sẽ di chuyển lực lượng để tấn công Quân đội Thiết tộc! Đây sẽ là trận chiến quan trọng nhất của chúng ta. Tôi trông cậy vào tất cả các ngài chiến đấu dũng cảm với tất cả những gì mình có!」

「Một khối lượng lớn binh lính đã được phát hiện đang tiếp cận từ ngay phía trước! Ước tính quân số khoảng mười ngàn! Họ được cho là lực lượng chính của Quân đội Thiết tộc!」

「Vậy là, đúng như thông tin của Alexis. Mười ngàn...」

Phớt lờ tiếng hét khản đặc của người đưa tin, Fagrahvél nghiền ngẫm ý nghĩa của thông tin mà không mở mắt.

Xét về quân số thuần túy, Liên quân chống Thiết tộc vẫn có lợi thế áp đảo.

Tuy nhiên, kẻ thù của họ, Thiết tộc, có một lịch sử dài chiến thắng trước những đội quân có quân số vượt trội hơn họ. Móng guốc tộc (Hoof Clan), Lôi tộc, Báo tộc (Panther Clan)... Họ đã mở rộng quyền lực và ảnh hưởng của mình thông qua những chiến thắng lật ngược những bất lợi như vậy.

Họ tuyệt đối không phải là kẻ thù có thể bị xem nhẹ.

Hít vào... thở ra. Hít vào... thở ra.

Fagrahvél tập trung vào hơi thở, làm dịu tâm trí.

Cô được giao phó sinh mạng của binh lính mình. Cô cần duy trì một cái đầu lạnh, nếu không sẽ có nguy cơ để một trận chiến có thể thắng bị thua.

Liệu trận chiến sắp tới kết thúc bằng chiến thắng hay thất bại sẽ được quyết định bởi những mệnh lệnh cô đưa ra với tư cách là chỉ huy của đội quân này.

「Được rồi, hãy bắt đầu theo kế hoạch. Triển khai quân theo đội hình cánh chim!」

Chỉ vài khoảnh khắc sau, quân đội của Liên quân chống Thiết tộc và Thiết tộc đã giáp mặt và giao tranh trên cánh đồng ngay phía đông thành phố Vígríðr.

Phe giành được động thái ban đầu là Thiết tộc.

「Giống hệt như hồi đấu với những chiến binh kỵ binh đó. Chúng đang bắn những mũi tên có thể vươn tới chúng ta từ ngoài tầm bắn của chúng taaa. Chúng thực sự quá phiền phứccc.」

「Quả thực là vậy,」 Fagrahvél đồng tình, cau mày.

Họ thực sự không thể làm gì được, nhưng dù vậy, việc bị tấn công theo cách này, không có biện pháp đáp trả hiệu quả nào, và chỉ có thể nghiến răng khi binh lính của mình bị đốn ngã là một trải nghiệm khá khó chịu.

「Tuy nhiên, đó là điều chúng ta đã tính đến. Tiếp tục tiến lên!」

Nếu họ có thể thu hẹp khoảng cách và bắt đầu cận chiến, Liên quân chống Thiết tộc sẽ có lợi thế với con số khổng lồ mười lăm ngàn quân.

Họ sẽ có thể xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình lúc đó...

...Ít nhất, đó là những gì lẽ ra phải xảy ra, nhưng khi quân của Fagrahvél chịu đựng những cuộc tấn công đơn phương, và hai đội quân cuối cùng cũng đến được phạm vi cận chiến, lại một lần nữa quân Liên quân chống Thiết tộc thấy mình bị đẩy lùi.

「Tôi hiểu rồiii. Bằng cách sử dụng những ngọn thương dài vô lý đó cùng với đội hình chặt chẽ đó, chúng vẫn có thể gây sát thương đơn phương mà không cho phép đối thủ đến gầnnn. Thật sự rất thông minhhh.」

Bára tự gật đầu, đầy ấn tượng.

Đó là đội hình trường thương phalanx của Macedonia, mà Yuuto đã đúc kết từ việc nghiên cứu lịch sử quân sự. Mặc dù đúng là trong các cuộc chiến của Yuuto với Lôi tộc và Báo tộc, nó đã không hiệu quả bằng, nhưng nó vẫn là một chiến thuật đến từ hơn một ngàn năm trong tương lai so với thời đại này. Những vũ khí và đội hình chặt chẽ đó là một cuộc cách mạng trên chiến trường nơi đây.

Ngược lại, binh lính của Liên quân chống Thiết tộc vẫn chủ yếu được trang bị vũ khí và giáp bằng đồng, và họ không được huấn luyện để chiến đấu như một phần của đội hình chặt chẽ, phối hợp. Một khi vào cận chiến, binh lính của họ thay vào đó mỗi người chiến đấu riêng lẻ theo cách họ thấy phù hợp.

Bất kể sự vượt trội về quân số, chỉ riêng sự khác biệt về sức mạnh chiến đấu giữa hai bên là quá rõ ràng.

「Ta hiểu rồi. Mạnh thật. Nhưng, với việc những ngọn thương đó dài và cồng kềnh như thế nào, chúng chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi xoay trở và đổi hướng.」

Chỉ trong vài khoảnh khắc quan sát ngắn ngủi, Fagrahvél đã phân tích được cả điểm mạnh và điểm yếu trong chiến thuật của kẻ thù.

Khả năng của Fagrahvél, đương nhiên, hầu như không chỉ giới hạn ở sức mạnh cô sử dụng thông qua Gjallarhorn. Cô cực kỳ có năng lực với tư cách là một chỉ huy, như những quan sát nhanh nhạy của cô đã chứng minh.

Cô lập tức hành động để đưa ra mệnh lệnh tiếp theo.

「Được rồi, đánh cồng và ra hiệu cho cánh phải và cánh trái bắt đầu tấn công!」

"Đội hình cánh chim"—đó là một đội hình mới lạ mà Bára đã nghĩ ra, tận dụng sức mạnh của một đội quân lớn.

Quân đội được chia thành ba nhóm, với mười lăm ngàn quân ở trung tâm, và mỗi nhóm năm ngàn quân ở đội hình "cánh" bên trái và bên phải, tạo thành góc giống như các cạnh của một hình tam giác hướng về phía sau.

Các nhóm cánh trái và phải sẽ cẩn thận di chuyển vào vị trí mà không bị phát hiện, rồi lặng lẽ chờ đợi lực lượng địch tiến qua họ và giao chiến với binh lính ở nhóm trung tâm.

Sau đó, trong khi kẻ thù bị cầm chân tại chỗ, cánh trái và cánh phải sẽ hành động và tấn công từ phía sau, ập xuống sườn sau bên trái và bên phải của chúng, bẫy chúng lại để có thể dễ dàng tiêu diệt.

Khi các nhóm bên trái và bên phải khép lại để tấn công, quỹ đạo của họ tạo ra hình dáng của một con chim đang vỗ cánh, do đó có tên gọi cho đội hình cụ thể này.

Nhờ vào "tầm nhìn" của Hárbarth, Bára có thể liên tục nhận được thông tin chi tiết về vị trí và lộ trình chính xác của kẻ thù, đó là điều giúp cô có thể chia nhỏ và sử dụng một đội quân có quy mô khổng lồ như vậy một cách hiệu quả. Nói tóm lại, đó là một chiến lược đảm bảo chiến thắng.

Trong các thời đại lịch sử sau này, có những ví dụ về các chiến thuật sử dụng đội hình tương tự, chẳng hạn như "Thập diện mai phục" của Takenaka Hanbei, và chiến thuật Câu-và-Vây (Fisher and Bandit) được nghĩ ra và sử dụng thành thạo bởi Shimazu Yoshihisa và gia tộc Shimazu, những người kiểm soát vùng Satsuma. Tuy nhiên, chắc chắn có thể nói rằng đây là một chiến thuật cực kỳ tiên tiến và mới lạ theo tiêu chuẩn thời đại của Yggdrasil.

Tuy nhiên, thật không may cho Bára, đối thủ mà cô đang đối đầu vượt xa cả loại trí tuệ đáng kinh ngạc đó.

Nhờ Bömburr, phó chỉ huy của Đội Đặc nhiệm Múspell, Tộc trưởng Thiết tộc Suoh-Yuuto đã nhận được báo cáo thông báo cho cậu về việc Liên quân chống Thiết tộc có phương pháp nào đó để biết vị trí và chuyển động chính xác của kẻ thù.

Cậu đã đoán rằng họ sẽ thiết lập một cuộc phục kích cho lực lượng của cậu bằng cách sử dụng thông tin đó, giống như họ đã làm với Trung đoàn Kỵ binh Độc lập.

Và, hơn tất cả, Yuuto là một người có kiến thức về các chiến lược quân sự từ tương lai xa xôi.

Cậu đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó vững chắc.

Khi Bára tiếp tục suy ngẫm về các lựa chọn của mình, tiếng ầm ầm trầm thấp của các toa xe Thiết tộc có thể được nghe thấy từ xa, cùng với một số lượng lớn tiếng nổ lớn. Đặc biệt, những tiếng nổ đó là một âm thanh bất thường ở đây tại Yggdrasil.

「M-Một tin nhắn vừa được gửi đến từ cánh trái! Kẻ thù đã tập hợp các nhóm toa xe thành vòng tròn, tạo thành một bức tường bằng xe ngựa! Chúng cũng đang sử dụng một loại tà thuật nào đó phun ra lửa và tạo ra tiếng ồn khủng khiếp! C-Chúng tôi không thể đến gần chúng!」

「Có một báo cáo tương tự đến từ cánh phải!」

「Ồồồ, vậy ra chúng đang sử dụng thứ đóoo...」 Bára rên rỉ, cau mày.

「Ta cho rằng đó là thứ vũ khí mà các chiến binh cưỡi ngựa đã sử dụng vào đêm các người chiến đấu với chúng lần đầu—thứ đã phá tan các rào chắn đường.」 Fagrahvél chua chát nói thêm.

Kẻ thù này cứ đưa ra hết thứ vũ khí lạ lẫm này đến thứ vũ khí chưa từng biết khác, như thể chúng đang mở một cuộc triển lãm vậy.

Và hơn nữa, mỗi thứ trong số đó đều mạnh mẽ theo cách riêng của nó.

「Chúng tôi không thể ngăn cản đà tiến của kẻ thù! T-Tình hình này, chúng tôi sẽ...!」 Người đưa tin hoảng loạn bỏ lửng, không thể thốt nên lời để hoàn thành câu nói của mình.

Trong khi cuộc trò chuyện này đang diễn ra, chúng đang đẩy ngày càng sâu hơn vào đội hình trung tâm của Liên quân chống Thiết tộc.

Sức mạnh đằng sau cuộc tấn công đó thật đáng sợ.

Những chiến binh tinh nhuệ của Kiếm tộc thậm chí không thể làm chậm bước tiến của chúng.

Với tốc độ này, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng cắt đường máu xuyên qua đến đội hình chỉ huy.

「Đ-Đội hình cánh chim là một chiến thuật hoàn hảooo, nhưng chúng đã đánh bại nó quá dễ dànggg...」

「Ngay cả với sự khác biệt rõ rệt về quân số như vậy, chúng ta hầu như không thể đưa ra bất kỳ sự kháng cự nào...」

Sức mạnh của kẻ thù quá áp đảo đến mức ngay cả Fagrahvél và Bára cũng cảm thấy muốn buông xuôi trong sự hoài nghi.

Nó giống như một cuộc chiến giữa một người lớn và một đứa trẻ nhỏ.

Không, có lẽ còn thảm hại hơn thế. Dù sao thì họ cũng đã tấn công từ ba phía.

Và, ngay cả khi ba đứa trẻ nhỏ cùng nhau cố gắng tấn công một người đàn ông trưởng thành, thì đó vẫn chẳng phải là một cuộc tranh đấu cân sức.

Chẳng quan trọng nếu họ có thể xác định chính xác chuyển động của kẻ thù, và chẳng quan trọng nếu họ nghĩ ra một chiến thuật thông minh để sử dụng—việc chiến thắng vẫn là bất khả thi.

Sự khác biệt về sức mạnh giữa họ quá lớn.

Một đứa trẻ không thể đánh bại một người lớn bằng tay không.

Không thể nếu thiếu thứ gì đó như một vũ khí sắc bén—không thể nếu thiếu thứ gì đó để cân bằng tỷ lệ cược.

「Chủ nhân, tôi thực sự không muốn ngài phải sử dụng sức mạnh của mình khi ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toànnn,」 Bára nói, giọng rõ vẻ hối tiếc. 「Nhưng tôi e rằng có vẻ như chúng ta không còn sự xa xỉ đó nữaaa.」

Fagrahvél gật đầu. 「Ừ, ta biết điều đó!」

Vậy đây là sức mạnh của Kẻ Đen (Black One).

Những điều lời tiên tri nói đến dường như đáng tin hơn nhiều dưới ánh sáng của các sự kiện đang diễn ra hiện tại.

Quả thực, với sức mạnh nhường này, không nghi ngờ gì hắn có thể chinh phục toàn bộ Yggdrasil.

「Ta không thể cho phép hắn phá hủy đế quốc! Điện hạ... Ta sẽ bảo vệ người!」

Cô phát ra một tiếng hét xung trận gần như từ trong cổ họng khi triệu tập tất cả sức mạnh mà cô có thể huy động.

「Nghe đây, hỡi các binh sĩ của Liên quân chống Thiết tộc! Hãy nghe ta, và đáp lại lời kêu gọi chiến tranh của ta! Gjallarhorn!」

「Đang tiến triển tốt... cho đến giờ.」

Yuuto lầm bầm với chính mình khi nhìn ra tình hình hiện tại của trận chiến.

Tại thời điểm này, có vẻ như mọi thứ cần làm đã được hoàn tất, và kết quả đều đang diễn ra tốt đẹp.

Lệnh trừng phạt của đế quốc chống lại Thiết tộc đã khiến tất cả các nước láng giềng quay lưng lại với nó chỉ sau một đêm, và sau khi chia nhỏ quân đội của mình để phòng thủ trước các mối đe dọa trên nhiều mặt trận khác, Yuuto giờ đang phải đối đầu với một đội quân kết hợp từ liên minh của năm bộ tộc hùng mạnh, chỉ sử dụng những gì cậu còn lại.

Ngay cả Yuuto cũng đã run lên vì sợ hãi trong thời gian chuẩn bị cho trận chiến này.

Nhưng một khi mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu, những kẻ thù mà cậu đang đối đầu cảm thấy chẳng hơn gì những con sâu cái kiến xét về sự kháng cự mà chúng đưa ra.

Đây chính xác là những gì cụm từ "chiến thắng dễ dàng" đề cập đến.

「Khi mọi chuyện diễn ra suôn sẻ thế này, cảm giác gần như hụt hẫng, đúng không?」 Felicia nhận xét. Có vẻ cô cũng có cùng ấn tượng đó.

Nghĩ lại, đã hơn hai năm kể từ khi Yuuto lên nắm quyền Tộc trưởng. Trong thời gian đó, cậu đã liên tục suy nghĩ và thiết kế các loại vũ khí và chiến thuật mới, đưa chúng vào quân đội và tăng cường sức mạnh quân sự của mình.

Chống lại Thiết tộc, vốn chiến đấu với những chiến thuật và trang bị tiên tiến, mới lạ và hợp lý về mặt logic như vậy, đơn giản là không có lý do gì để một đội quân từ thời đại này vẫn chiến đấu bằng vũ khí đồng và xe ngựa như công nghệ tiên tiến nhất của họ lại có thể hy vọng so sánh được.

Người ta có thể nói kết quả của một cuộc xung đột như vậy là hiển nhiên, nhưng—

「Anh sẽ rất vui nếu chuyện này trở thành một chiến thắng dễ dàng cho chúng ta, nhưng anh dám nói tỷ lệ chín trên mười là nó sẽ không diễn ra như thế đâu.」

Yuuto không lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một chút.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Felicia gật đầu đồng tình.

「Những người lính không hề sợ chết và phớt lờ vết thương, mỗi người trong số họ chiến đấu với sức mạnh mãnh liệt của chiến binh vĩ đại nhất... hoặc như những thành viên của một đội quân xác sống. Đó là điều vẫn khiến anh lo lắng, phải không?」

「Đúng. Đối thủ của chúng ta vẫn chưa lật ngửa bài đâu.」

Là một phần của việc thu thập thông tin mà cậu đã thực hiện trước khi đến nơi, cậu đã xem qua các báo cáo về những gì đã xảy ra trong trận chiến tại thành Dauwe, và cả trong các trận chiến mà Trung đoàn Kỵ binh Độc lập đã chiến đấu sau đó.

Cậu chắc chắn rằng không đời nào cuộc chiến này kết thúc mà không có biến cố.

「...!」 Yuuto căng người. 「Không khí vừa thay đổi.」

Felicia gật đầu chậm rãi và nghiêm túc. 「...Vâng, anh nói đúng. Nó thực sự vừa thay đổi ngay lúc này.」

Họ không nói về điều gì đó đơn giản như sự thay đổi hướng gió.

Nó giống như năng lượng bao trùm không khí chiến trường—sát khí và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, những thứ thuộc về bản chất đó—đã thay đổi, phình to lên và trở nên nặng nề hơn nhiều.

「Dù sao thì, em rất ấn tượng khi anh có thể nhận ra điều đó, Huynh trưởng. Do sự thành thạo của em trong ma thuật galdr và seiðr, em nhạy cảm với những thay đổi năng lượng như vậy, nhưng... xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của em, Huynh trưởng, nhưng vì anh không phải là một Einherjar, em đã không nghĩ anh sẽ có thể cảm nhận được điều gì đó như thế này.」

「Hả? Anh cảm thấy khá rõ ràng mà. Cảm giác như... đột nhiên tóc gáy anh dựng đứng hết cả lên, gần giống như nổi da gà vậy.」

Những người đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định trong một lĩnh vực cụ thể được biết là sẽ phát triển một loại "trực giác" hay linh cảm nhất định đôi khi phát huy tác dụng.

Nó quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ phỏng đoán dựa trên cảm xúc.

Loại "trực giác" như vậy là một chức năng của kinh nghiệm người đó.

Trong trường hợp của Yuuto, bất chấp tuổi đời còn trẻ, cậu đã tích lũy được một lượng kinh nghiệm chiến trường khổng lồ.

Có lẽ một phần cũng là do tiềm năng ẩn giấu mà cậu đã nắm giữ, nhưng kinh nghiệm đó đã cho phép cậu cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí mà một người bình thường không thể nhận ra.

「Gửi cảnh báo đến tiền tuyến bảo họ không được lơi lỏng cảnh giác. Nói với họ cuộc chiến thực sự bắt đầu ngay bây giờ!」

Chỉ vài khoảnh khắc sau, "trực giác" của Yuuto sẽ được chứng minh là hoàn toàn chính xác.

Trong khi đó, trên tiền tuyến...

「Hà! Mấy gã này hầu như chẳng đánh đấm được gì!」

「Ừ, nhưng cậu biết đấy, chẳng phải hồi đầu cũng từng như thế này sao?」

「Hả? Ừ, giờ cậu nhắc tớ mới nhớ. Chắc là mấy trận gần đây của chúng ta mới là kỳ lạ ấy chứ!」

「Phải. Ý tớ là, chúng ta đã đối đầu với Steinþórr, Mãnh hổ khát máu, và đội quân cuồng nộ của hắn. Đúng là quái vật... Sau đó là tên Grímnir, Chúa tể Mặt nạ, và đám kỵ binh vũ trang của hắn xuất hiện và biến mất bất cứ khi nào chúng muốn.」

「Này! Mấy cái mồm lắm chuyện kia! Chúng ta đang ở giữa trận chiến đấy! Ngậm cái mồm lại và tập trung vào!」

「Ôi, chết tiệt!」

Bị tiểu đội trưởng mắng, hai người lính lắm mồm quay lại tập trung vào công việc trước mắt—đâm những ngọn trường thương của họ về phía kẻ thù.

Họ đang chiến đấu với mạng sống của mình trên ranh giới sinh tử. Không có lý do gì cho việc lơ là.

Tất nhiên, chỉ một bộ phận rất nhỏ binh lính Thiết tộc là thoải mái như hai người đó. Mặc dù vậy, thực tế là một số người trong số họ thậm chí có thể đủ khả năng rơi vào thái độ đó cho thấy sự mong đợi về một chiến thắng dễ dàng đã lan rộng như thế nào trong hàng ngũ của họ.

Tuy nhiên, điều đó sớm thay đổi hoàn toàn.

Mặc dù thực tế là cơ thể họ vừa bị xiên thủng, những người lính đi đầu của Liên quân chống Thiết tộc đều lao về phía trước một lần nữa mà không hề chùn bước vì đau đớn, và nắm chặt lấy cán của những ngọn trường thương.

Họ làm điều này bất chấp những vết thương rõ ràng là chí mạng, hoặc ngay cả trong trường hợp tốt nhất, những vết thương nhiều và đau đớn đến mức họ lẽ ra không thể làm gì hơn ngoài việc quằn quại trên mặt đất vì đau đớn.

Rõ ràng có điều gì đó rất không ổn ở đây.

「Ư... T-Tôi không thể di chuyển ngọn thương của mình!」

「Cái... ôi, ôi chết tiệt!」

「Kh-Không, đừng lại gần đây! Gwaah!」

Giờ đây khi những ngọn trường thương đã bị vô hiệu hóa, những người lính Liên quân chống Thiết tộc khác đẩy lên qua những khoảng trống giữa chúng, thu hẹp khoảng cách còn lại. Cuối cùng, họ đến được phạm vi tấn công và đâm thương vào những người lính Thiết tộc.

「Ch-Chết tiệt chúng mày...!」

Một trong những lính thương Thiết tộc ở hàng tiếp theo phía sau nguyền rủa thành tiếng và đâm ngọn trường thương xuyên qua ngực một người lính Liên quân, trả thù cho cái chết của đồng đội mình.

Tuy nhiên...

Người lính đó hoàn toàn phớt lờ ngọn thương đã đâm xuyên qua thân mình và chạy về phía trước, đâm ngọn thương của chính mình vào cổ người lính Thiết tộc đó, trả thù cho cái chết của chính mình trong những giây cuối cùng trước khi tử thần gọi tên.

「C-Cái quái gì thế này?!」

「Chúng giống hệt mấy tên cuồng nộ của Lôi tộc!」

「Không, bọn này còn điên rồ hơn!」

Ngay cả khi bị đánh bại, chúng vẫn sử dụng sức mạnh vô hình để phong tỏa chuyển động của những kẻ tấn công Thiết tộc, hoặc thậm chí giết chết họ ngay lập tức trong một kiểu trao đổi mạng sống tương đương.

Chống lại những kẻ thù như thế này, ngay cả việc chiến đấu vì mạng sống của bạn cũng vô ích.

Binh lính Thiết tộc nuốt nước bọt khó khăn khi nỗi sợ hãi sâu sắc, không thể dò đáy bắt đầu xâm chiếm họ.

「Hà... hà... khh!」

Cơ thể Fagrahvél chực chờ đổ gục, nhưng cô cố gắng trụ vững bằng cách chống vỏ kiếm xuống đất và dựa hẳn vào đó.

Giống như một bình hồ lô bị đục thủng đáy đột ngột, cô có thể cảm thấy sức lực đang rút khỏi mình với tốc độ khủng khiếp.

Mặc dù ít hơn năm ngàn quân so với lần trước, cô vẫn sử dụng sức mạnh của Gjallarhorn để ép lòng dũng cảm và tinh thần của hai mươi lăm ngàn binh sĩ lên đến đỉnh điểm, rút ra tất cả sức mạnh tiềm ẩn của họ. Về bản chất, đó đơn giản là một phép thuật quá mạnh để được cung cấp bởi năng lượng thánh (ásmegin) của một người duy nhất.

「Fagra... Chủ nhân, ngài ổn chứ ạ?」

Bára vội vã chạy đến bên Fagrahvél và đưa vai ra đỡ.

Vừa rồi, cô suýt nữa gọi Fagrahvél bằng tên, theo cách cô thường làm hồi họ còn là những đứa trẻ đi học cùng nhau. Sự lỡ lời vụng về như vậy không giống cô chút nào. Có lẽ đó là dấu hiệu cho thấy tình trạng của Fagrahvél trông tồi tệ đến mức nào đối với cô.

Bản thân Fagrahvél có thể biết quá rõ phản phệ lần này mạnh mẽ đến mức nào.

Cô đã sử dụng sức mạnh của mình một lần nữa trước khi có cơ hội hồi phục hoàn toàn sau những tác động của lần sử dụng trước.

Nếu cô lơ là việc giữ ý thức dù chỉ trong tích tắc ngay bây giờ, cô chắc chắn sẽ đánh mất chính mình vào màn sương trắng đang đe dọa nuốt chửng tâm trí cô.

Thành thật mà nói, ngay cả việc sử dụng vỏ kiếm làm gậy để chống đỡ cũng đang nhanh chóng trở nên quá đau đớn để duy trì.

Nếu cô chỉ cần để Bára đỡ mình, cô sẽ không phải sử dụng chút sức lực đang cạn dần của mình để đứng vững, và điều đó sẽ giảm bớt rất nhiều đau đớn.

Tuy nhiên, Fagrahvél nghiến răng và đẩy Bára ra.

「Ta không cần...! Ai sẽ đi theo phục vụ một chỉ huy... hà... hộc... yếu đuối đến mức không thể tự đứng trên đôi chân của mình mà không dựa vào vai người khác chứ?!」

Thở hổ hển, Fagrahvél chật vật thốt ra từng lời.

Điều này chẳng giúp ích gì cả. Nó chỉ để thỏa mãn cái tôi của cô thôi.

Cô biết điều đó.

Binh lính đã được nâng cao tinh thần vượt quá mọi giới hạn hợp lý nhờ sức mạnh của Gjallarhorn, Lời Kêu Gọi Chiến Tranh. Một việc như thế này sẽ không ảnh hưởng đến họ chút nào, dù tích cực hay tiêu cực.

Cô biết điều đó.

Nhưng dù vậy, cô là người đã ép buộc luồng khí thế đó vào bên trong họ, đưa họ tiến lên để chiến đấu không sợ hãi trong một tình huống đồng nghĩa với cái chết chắc chắn cho nhiều người trong số họ. Làm sao người đã làm điều đó với họ lại được phép chọn con đường dễ dàng?!

「Thật làaa... ngài quá, quááá cứng đầu. Cái lòng tự tôn đó của ngài sẽ giết chết ngài đấy, ngài biết khôôông.」

「Hê, nếu ta chết mà vẫn giữ đúng lòng tự tôn của mình, ta sẽ mãn nguyện... hự!」

Cô hiểu rằng đó là một trong những phần khó chịu hơn trong tính cách của mình.

Tuy nhiên, cô cũng không có khả năng sống một cuộc đời thỏa hiệp với con người thật của mình. Cô đơn giản không phải là một người linh hoạt.

「Chààà, có lẽ sự cứng đầu đó lại có ích lần nàày. Có vẻ như binh lính đã ngăn chặn kẻ thù tiến sâu thêm nữaaa. Họ sẽ có thể cầm cự thêm một lúc nữaaa.」

「Haha, ngay cả sau khi sử dụng sức mạnh này... hộc... đó là tất cả những gì họ có thể làm chỉ để cầm cự thêm một chút. Thiết tộc thực sự là... một kẻ thù đáng sợ...!」

Có vẻ như khoảng cách sức mạnh giữa binh lính của hai lực lượng đơn giản là quá lớn để có thể vượt qua.

Sự thật là, trước đây, một phần trong Fagrahvél đã tin rằng có lẽ không còn ai khác trên thế giới này có khả năng đánh bại cô.

Cô có Bára làm quân sư, và những người lính không có điểm yếu trong trận chiến. Kiếm tộc dường như sở hữu đội quân mạnh nhất trên toàn cõi Yggdrasil, và Fagrahvél đã không thấy có lý do gì để nghi ngờ điều đó.

Lòng kiêu hãnh đó đã bị xé nát không thương tiếc trong cuộc chiến này.

Chiến thuật đánh du kích của đơn vị kỵ binh Thiết tộc đã khiến cô không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào sự hỗ trợ từ sức mạnh của kẻ thù đáng ghét Hárbarth.

Và ngay cả trong trận chiến hiện tại này, những người lính được Gjallarhorn tiếp sức đang cầm chân kẻ thù, nhưng nếu chỉ có một mình binh lính từ Quân đội Kiếm tộc, họ đã bị tràn ngập hoàn toàn từ lâu rồi.

Là một vị tướng cá nhân, cô đã hoàn toàn thua cuộc trước đối thủ của mình.

Tuy nhiên, ngay lúc này Fagrahvél đang chỉ huy một liên minh, một đội quân kết hợp từ năm quốc gia.

Nguyên tắc đơn giản nhất của chiến tranh đang diễn ra ở đây; điều cơ bản nhất trong những điều cơ bản.

Yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến động thái của một trận chiến là sự chênh lệch về quân số.

「Nó đến rồi đến rồi đến rồi—!」

Erna, chỉ huy Đội Tấn công Đặc biệt của Kiếm tộc, người được giao phụ trách cánh phải của Liên quân chống Thiết tộc, ngửa người ra sau và hét lên trời.

Cô cảm thấy một tinh thần chiến đấu mạnh mẽ dâng trào trong tim mình.

Cô cảm thấy một sức mạnh tràn trề trong từng tấc cơ thể.

Cô cảm thấy mình có thể thắng bất cứ ai ngay lúc này.

「Woooo! Ernaaa! Tớ cũng sẵn sàng rồi!」

Hrönn cũng tru lên đầy phấn khích và đâm vũ khí của mình lên không trung—một ngọn thương khổng lồ hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của cô.

Không còn chút dấu vết trẻ con nào ở cô nữa. Ngay lúc này, cô trông giống hệt một con thú đói khát sẵn sàng tìm và xé xác con mồi.

「Cả hai người vẫn đơn giản như mọi khi. Các người luôn đánh mất mình trong sức mạnh của Chủ nhân.」

Thír đặt một tay lên má và thở dài thất vọng.

Tuy nhiên, bất chấp những gì cô nói, đôi mắt cô cũng chứa đựng một ánh sáng nguy hiểm, gần như đói khát dữ dội.

Lưỡi cô lướt ra, liếm môi trên.

「Chỉ cần nhớ rằng, sức mạnh này là con dao hai lưỡi đối với người sử dụng nó. Đó là lý do tại sao chúng ta cần kết thúc mọi thứ ở đây nhanh nhất có thể. Đi thôi, hai người!」

「Rõ!」

Ba Einherjar dẫn đầu cánh phải lao vào tấn công, và, giống như một con sóng, họ ập xuống sườn trái của Quân đội Thiết tộc.

「Hừm, cảm giác như tim ta đang được nâng đỡ bởi một sự phấn khích mạnh mẽ. Ta cũng cảm thấy tràn trề năng lượng thể chất, như thể ta có quyền truy cập vào một giếng sức mạnh không đáy. Nhưng, thành thật mà nói, ta không thích nó.」

Cùng lúc đó, bên cánh trái, Sígismund nhìn chằm chằm xuống nắm đấm siết chặt của mình, vẻ mặt nhăn nhó khó chịu.

Ông là Tộc trưởng Nha tộc, người cai trị kiêu hãnh của quốc gia mình.

Ông sinh ra là để khiến người khác phục vụ mình, chứ không phải làm theo mệnh lệnh của người khác.

Ấy vậy mà, ở đây có một sức mạnh đang tác động lên trái tim ông, thúc giục ông chiến đấu bất chấp ý chí tự do của chính mình.

Ông không thể nghĩ ra điều gì khó chịu hơn thế.

Nhờ ý chí sắt đá của Sígismund và lòng kiêu hãnh không thể lay chuyển về bản thân với tư cách là một tộc trưởng, ông đã có thể giữ được cái đầu lạnh, nhưng không thể nói điều tương tự về những người lính dưới quyền chỉ huy của ông.

「Whoaaaah! Nhanh lên và để tao chiến đấuuu!」

「Giết, giết, giết!」

「Tao sẽ giết sạch lũ Thiết tộc!」

Không còn là tinh thần chiến đấu đơn thuần lấp đầy họ nữa, mà là một cơn khát máu bạo lực dường như phun trào từ họ.

Thật khó tin đây là những người mà chỉ vài khoảnh khắc trước còn run rẩy sợ hãi trước những quả bom sấm sét mà Thiết tộc ném vào họ.

Theo mọi nghĩa, họ là một đội quân hoàn toàn khác ngay lúc này.

Điều đó cũng khiến Sígismund gai mắt.

Đây là những đứa con kết nghĩa của ông, và những đứa con kết nghĩa của chúng.

Với tư cách là tộc trưởng của họ, việc nhìn thấy trái tim họ bị thao túng dễ dàng bởi một thế lực bên ngoài chẳng thú vị chút nào.

「Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng cơ hội chiến thắng của chúng ta là cực kỳ mong manh nếu không dựa vào tác dụng của 'sức mạnh' lố bịch này. Chậc... Ta ghét mọi thứ chết tiệt về chuyện này.」

Sígismund nguyền rủa cay đắng và tặc lưỡi thất vọng.

Mặc dù ông không thừa nhận điều đó thành tiếng, ông cũng vô cùng khó chịu về việc mình đã bị buộc phải thấy, nhờ cuộc chiến này, rằng mình đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của bản thân do sự thiếu hiểu biết của chính mình nhiều đến mức nào.

Thần Đế Thiết tộc, Suoh-Yuuto.

Tộc trưởng Kiếm tộc, Fagrahvél.

So với họ, Sígismund chẳng là gì cả.

Suy nghĩ đó cứ len lỏi lên bề mặt tâm trí ông, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của ông để cố chôn vùi nó đi.

Ông lắc đầu dữ dội để giải tỏa tâm trí và hét lên với binh lính của mình.

「Được rồi các anh em, tất cả các ngươi, chú ý! Chúng ta sẽ cho Thiết tộc thấy các chiến binh của Nha tộc thực sự đáng sợ như thế nào!」

「Yeeeaaaaaahhhh!」

Như thể họ đã chờ đợi chính những lời đó, binh lính Nha tộc bùng nổ trong một tràng tiếng hò reo xung trận và lao mình về phía sườn của lực lượng Thiết tộc.

Một mũi tên bay ra từ hàng ngũ Thiết tộc, mang theo một quả bom sấm sét phát nổ khi đến gần họ.

Vài người bị kẹt gần tâm vụ nổ bị hất tung khỏi chân bởi vụ nổ, chịu những vết bỏng đau đớn.

Tuy nhiên, đó là tất cả thiệt hại mà họ phải chịu. Tại thời điểm này, điều đó chẳng là gì đối với họ.

Những người lính khác không tỏ ra lo lắng và tiếp tục lao về phía trước, dâng lên như một con sóng về phía hàng ngũ Thiết tộc.

Âm thanh của một loạt bắn khác tràn ngập không khí. Lần này, vô số mũi tên bay thẳng vào họ.

Đó là những mũi tên có sức xuyên phá mạnh mẽ đến mức có thể xuyên qua cả khiên gỗ mà không gặp mấy trở ngại.

Những mũi tên có sức hủy diệt khủng khiếp đó được bắn vào họ không ngớt.

Tuy nhiên, ngay cả khi những mũi tên đó xuyên qua cơ thể họ ở nhiều chỗ, những người lính vẫn tiếp tục cuộc tấn công mà không hề chùn bước.

Tất nhiên, những người chịu vết thương chí mạng không thể tiếp tục chạy lâu. Cuối cùng, họ gục xuống đất, bất động.

Tuy nhiên, cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng đó, họ đã dành chút sức lực cuối cùng của mình để làm lá chắn sống cho những người lính chạy phía sau.

Khi đã vượt qua cơn bão tên, những người lính sau đó phải đối mặt với một bức tường làm bằng kim loại tối màu tỏa sáng lờ mờ dưới ánh sáng.

Việc kẻ thù của họ đã chuẩn bị một thứ đáng kinh ngạc như vậy có chút đáng sợ, nhưng ngay cả như vậy, rào chắn này chẳng cao chút nào so với những bức tường của thành Dauwe.

Binh lính Nha tộc chạy thẳng đến đó và sử dụng lưng của những người phía trước làm điểm tựa để leo lên và nắm lấy vành trên. Lần lượt từng người một, họ trèo qua bức tường kim loại.

Ngay khi một người trong số họ kéo cơ thể mình lên trên vành, một ngọn thương phóng ra từ phía sau bức tường, đâm trúng hắn và hất hắn ngã nhào xuống đất.

Đối với binh lính Nha tộc của vài phút trước, sau khi bị những phòng tuyến bọc sắt này đẩy lùi triệt để như vậy, họ sẽ tự hỏi làm sao mình có thể vượt qua, và có lẽ tinh thần của họ sẽ bị bẻ gãy.

Tuy nhiên, vào lúc này, không một ai trong số họ tỏ ra do dự hay nghi ngờ dù chỉ một chút.

Nha tộc không ngừng tiếp tục cuộc tấn công của mình.

「Hừ... Được rồi, chuyện này có thể hơi tệ đây.」

Yuuto cau mày và rên rỉ.

Về mặt kỹ thuật, Quân đội Thiết tộc vẫn đang đẩy về phía trước, chiếm ưu thế trong cuộc tranh đấu giữa hai bên... nhưng có điều gì đó cảm thấy rất kỳ lạ ở đây.

Trong chiến tranh, thắng bại được quyết định bởi đà của trận chiến.

Không màng đến tổn thất hay tỷ lệ cược áp đảo—từ chối đầu hàng và chiến đấu dũng cảm đến người cuối cùng—những tình huống kiểu đó đơn giản là không thực sự xảy ra trên một chiến trường thực tế.

Hầu hết binh lính trong quân đội của một bộ tộc được tuyển mộ từ các làng nông nghiệp và thị trấn khác nhau trong lãnh thổ của nó.

Lòng trung thành của những tân binh đó thực sự không sâu sắc đến thế. Nếu họ thấy rõ rằng phe mình sắp thua, họ sẽ đột ngột quay đầu và bỏ chạy trong nỗ lực cứu lấy mạng sống của chính mình, tan tác như hạt bồ công anh trong gió.

Đó là điều cảm thấy kỳ lạ ở đây—những quy ước đó dường như không áp dụng chút nào.

Hàng ngũ của kẻ thù không hề có dấu hiệu tan vỡ nào.

Sự khác biệt về sức mạnh giữa hai bên rõ như ban ngày. Ngay cả những người ít kinh nghiệm nhất trong số binh lính của họ cũng sẽ nhanh chóng nhận ra rằng họ không có cơ hội chiến thắng trận này. Nhưng không một ai trong số họ quay đầu bỏ chạy.

「Chết tiệt, chúng thực sự đang đánh trả còn dữ dội hơn trước...!」

Yuuto nhanh chóng nhận được ngày càng nhiều báo cáo từ các tiểu đội tiền tuyến của mình tuyên bố rằng quân địch đã "thay đổi" theo một cách nào đó. Chúng đang chiến đấu như thể bị chiếm hữu bởi một loại oan hồn nào đó.

Điều đó khiến chúng trông như không còn là con người nữa. Ngay cả khi chỉ nghe kể lại gián tiếp, hình ảnh đó cũng kỳ quái theo cách khiến Yuuto nổi da gà.

Tuy nhiên, ngay lúc này việc Yuuto thấy chúng đáng lo ngại hay không không quan trọng. Chúng là một mối đe dọa rõ ràng như thế này, và cần phải được giải quyết nhanh chóng.

Bất kể bao nhiêu tên trong số chúng bị giết, chúng sẽ không bao giờ ngừng kéo đến.

Một thứ như thế sẽ dễ dàng làm hao mòn tinh thần của một người nếu không được kiểm soát.

Ngay từ đầu, Quân đội Thiết tộc đã đang chiến đấu xuyên qua tất cả sự mệt mỏi mà họ đã tích tụ trong suốt quá trình hành quân cưỡng bức.

Sự khích lệ mà họ nhận được đã thúc đẩy tinh thần của họ và phần nào giúp họ quên đi điều đó, nhưng giống như họ đang được giữ lại bởi một sợi dây đã bị kéo căng hết mức. Có một khả năng không nhỏ là tinh thần đó sẽ sụp đổ ngay khi có điều gì đó trong trận chiến này đẩy họ đi quá đà một chút.

Và, như thể được căn thời gian hoàn hảo để gia tăng áp lực đó, hai báo cáo nữa được gửi đến với những tin tức rất không được chào đón.

「Thưa Chúa công! Cánh phải tách rời của lực lượng địch đã phát động một cuộc tấn công thứ hai vào sườn của chúng ta. Ngay cả thuốc nổ cũng không thể ngăn cản chúng lần này!」

「Cánh trái của chúng cũng vậy, thưa ngài. Chúng đã ép sát vào tận Lũy Xe, và tôi được báo rằng chúng ta sẽ không thể cầm chân chúng lâu hơn nữa nếu tình trạng này tiếp diễn!」

「Chậc. Vậy là nó đang diễn ra chính xác như ta lo sợ,」 Yuuto nói, tặc lưỡi thất vọng.

Điểm yếu lớn nhất của việc chiến đấu với đội hình phalanx là chúng dễ bị tấn công từ phía sau và hai bên sườn.

Để giảm thiểu điểm yếu đó, Yuuto đã đưa ra quyết định bảo vệ sườn sau của quân đội mình bằng cách sử dụng các rào chắn Lũy Xe, với binh lính trấn giữ ở vành xe ném bom tetsuhau để làm hoảng sợ và gây choáng cho kẻ thù, trong khi lính nỏ phía sau họ phóng tên liên tục sử dụng hỏa lực ba hàng.

Thiết lập đó nhằm mục đích để chỉ một lượng nhỏ quân của cậu có thể phục vụ việc giữ cho binh lính địch không áp sát sườn của mình, nhưng bắt đầu có vẻ không chắc chắn là họ sẽ có thể duy trì điều đó bao lâu nữa.

Ít nhất, với tốc độ diễn biến hiện tại, có xác suất rất cao là đội hình Thiết tộc sẽ bị bao vây—và sau đó bị nghiền nát—rất lâu trước khi họ có thể đẩy qua tuyến phòng thủ trung tâm của kẻ thù.

「Huynh trưởng, nếu chuyện này cứ tiếp diễn theo cách này, chúng ta tiêu tùng mất! Chúng ta nên... A?!」

Trước khi Felicia có thể nói hết câu hỏi của mình, cô dừng lại và thở hắt ra.

Khí thế xung quanh Yuuto đã biến đổi.

Mỗi lần Felicia chứng kiến sự thay đổi này và cảm nhận được sức mạnh hiện diện áp đảo và áp lực đáng kinh ngạc mà cậu tỏa ra, cô luôn thấy mình không thể kìm được sự rùng mình—một nửa vì sợ hãi và một nửa vì vui sướng.

Con sư tử gầm vang trong tim cậu đã thức tỉnh. Đây chính là kẻ chinh phục định mệnh của thế giới này.

「Có vẻ như anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghiêm túc với chúng thôi.」

「Tin tuyệt vời! Có vẻ như tiểu đội của Hrönn ở cánh phải cuối cùng đã thành công vượt qua rào chắn xe ngựa của kẻ thù và đang đẩy sâu hơn vào đội hình của chúng ngay lúc này!」

「Tôi... Tôi hiểu rồi... Vậy là Hrönn đã thành công... trong nhiệm vụ của mình.」

Alexis đưa ra báo cáo đầy phấn khích, và trong khi Fagrahvél chỉ có thể đáp lại giữa những hơi thở dốc, đó là với một nụ cười yếu ớt.

Hrönn là thành viên trẻ nhất của Các Thiếu nữ của Sóng, nhưng ngay cả trong số nhiều chiến binh mạnh mẽ và dũng cảm của Kiếm tộc, cô ấy, ít nhất, cũng nằm trong top ba về lòng dũng cảm trong chiến đấu.

Trong khi Erna là một Einherjar có sức mạnh tập trung vào việc tăng cường sức mạnh đôi chân, thì Hrönn là một Einherjar có sức mạnh tập trung vào đôi tay.

Rất có khả năng cô ấy đã sử dụng đôi tay cực kỳ mạnh mẽ đó của mình để xé toạc một khoảng trống trong bức tường xe ngựa của kẻ thù.

Các công sự được làm từ xe ngựa; đương nhiên, những chiếc xe đó đã được đưa vào bằng bánh xe.

Chúng di động, nên không đời nào một cô gái khỏe như cô ấy lại không thể di chuyển chúng bằng vũ lực.

「Bất kể tấm vải có chắc chắn đến đâu, tháo một đường may ra và toàn bộ thứ đó bắt đầu bung bét rồiii. Đó chỉ là bản chất của sự vật thôi. Chà, chààà, bằng cách nào đó chúng ta đã xoay sở để—」

Trước khi Bára thậm chí có thể bày tỏ xong sự nhẹ nhõm của mình, lời nói của cô đã bị cắt ngang.

「Cái gì?! Một đơn vị kỵ binh địch đang áp sát tiểu đội của Hrönn từ phía sau!」 Alexis báo cáo, giọng đầy căng thẳng.

「Vậy là bây giờ chúng mới chọn thực hiện nước đi đó sao.」 Bára ra hiệu cho một người lính đưa tin gần đó. 「Chuyển tin nhắn cho tiểu đội của Erna. Bảo cô ấy đến và tăng viện cho tiểu đội của Hrönn, hiểu khôôông?」

Đây là một đơn vị kỵ binh khác với đơn vị ở Vígríðr, điều đó có nghĩa là họ phải là Đội Múspell, được biết đến là những chiến binh mạnh nhất của Thiết tộc.

Điều đó cũng có nghĩa là họ sẽ được dẫn đầu bởi thủ lĩnh của họ, Sigrún, người được biết đến với danh hiệu chiến binh mạnh nhất trong toàn bộ Thiết tộc—Mánagarmr.

Trong trường hợp đó, không còn lựa chọn nào cho Bára ngoài việc cô phải gửi kẻ mạnh nhất của phe mình để chống lại họ.

「Rõ, thưa ngài!」 Người đưa tin nói, và vội vã chạy đi nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, vẻ mặt lo lắng của Alexis vẫn không thay đổi.

「Thật không may, vì đơn vị địch đang cưỡi ngựa, họ di chuyển nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Tiểu đội của Hrönn đã bị bất ngờ từ phía sau, và cuộc tấn công đang gây cho họ khá nhiều rắc rối...」

「Khh...! Chúng ta không thể phản ứng kịp...」

Fagrahvél nhổ ra những lời cay đắng, tràn ngập sự thất vọng.

Ngay cả với sức mạnh của Hárbarth cho phép ông ta biết mọi chi tiết về chuyển động của Quân đội Thiết tộc, người duy nhất ông ta có thể truyền đạt thông tin đó trực tiếp là Alexis.

Một khi Bára và Fagrahvél nhận được thông tin từ Alexis, họ sau đó sẽ phải sử dụng những người đưa tin quân sự tiêu chuẩn để gửi mệnh lệnh đến những nơi thích hợp. Đương nhiên, những người đưa tin đó đi bộ. Không thể tránh khỏi thời gian họ cần để chuyển những tin nhắn đó.

「Ôi, không!」 Alexis thốt lên bằng giọng đau khổ, đặt cả hai tay lên má đầy lo lắng.

「Cái gì... nữa đây?!」

「Có vẻ như, vì cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau, lực lượng của chúng ta đã chịu một khoảng lặng nhất thời trong cuộc tấn công của chính mình, và kẻ thù đã khai thác sơ hở đó. Chúng đã ở bên bờ vực tan vỡ chỉ vài khoảnh khắc trước, nhưng chúng đã củng cố quân số, đẩy lùi lực lượng của chúng ta ra ngoài rào chắn của chúng, và xây dựng lại đoạn bị chọc thủng.」

「Ông nghiêm túc chứ?」 Bára sụm vai xuống. 「Chúng quá kiên cường.」

Chỉ trong một khoảnh khắc, lực lượng Liên quân cuối cùng đã phá vỡ được hàng phòng thủ của kẻ thù, và cô đã tin chắc rằng chiến thắng sắp đến trong tầm tay. Điều đó làm cho sự đảo ngược đột ngột này càng đáng thất vọng hơn.

Tuy nhiên, sau một vài khoảnh khắc nữa, Alexis đột nhiên phấn chấn trở lại.

「Ôi, ôi! Bây giờ có vẻ như lực lượng của Sígismund ở cánh trái của chúng ta đã đẩy qua được một phần của bức tường xe ngựa và tiến vào sườn của kẻ thù!」

「Ôi, tốt quaaaá!」

Giọng của chính Bára cũng tươi sáng hơn. Nhưng, một lần nữa, niềm vui của cô lại ngắn chẳng tày gang.

「Cái gì?! Làm sao có thể?!」

「Lần này là cái gì nữaaa?」

Từ giọng điệu sốc của Alexis, Bára đã có thể biết đó là điều cô sẽ không thích nghe, nhưng cô vẫn phải hỏi.

「C-Có vẻ như binh lính Nha tộc hiện đang bị tấn công từ sườn bởi đơn vị kỵ binh lúc nãy!」

「Cái gììì?! Chẳng phải đám kỵ binh đó vẫn đang giao chiến với tiểu đội của Hrönn ở cánh phảiii sao?!」

「R-Rõ ràng là, kỵ binh địch đã ngưng giao chiến ở đó và, sử dụng khả năng cơ động vượt trội của mình, nhanh chóng di chuyển để hỗ trợ khu vực đang bị lực lượng của Sígismund tấn công.」

「Xin lỗiii?!」 Bára hét lên. 「Bất kể hoàn cảnh nào, phản ứng đó là quá nhanhhh!」 Cô cào những ngón tay của cả hai bàn tay một cách điên cuồng qua mái tóc của mình.

Ngay cả Fagrahvél, người đã biết Bára hơn mười lăm năm nay, cũng chưa bao giờ thấy cô bị kích động đến mức mất bình tĩnh như thế này.

Tuy nhiên, bản thân Fagrahvél cũng cảm thấy y hệt như vậy và chỉ thiếu năng lượng để có khả năng thể hiện điều đó ra ngoài.

Cũng giống như trước, cuộc tấn công dữ dội của đơn vị kỵ binh địch đã khiến cuộc tấn công của Liên quân chùn bước, và trong thời gian đó, Quân đội Thiết tộc đã bịt lại lỗ hổng trong tuyến phòng thủ của họ.

Ban đầu rất dễ để nghĩ đó là một sự trùng hợp không may, nhưng mô hình đó tiếp tục lặp lại nhiều lần sau đó nữa.

Hàng phòng thủ của Quân đội Thiết tộc có vẻ có thể bị chọc thủng, nhưng không bao giờ thực sự vỡ trận hoàn toàn.

「Rõ ràng là... có điều gì đó kỳ lạ về chuyện này... Quá sức... kỳ lạ...」 Fagrahvél nói giữa những hơi thở hốc hác.

Điều đó thật dễ hiểu, ngay cả khi thật khó để suy nghĩ xuyên qua màn sương trong tâm trí cô lúc này.

Không một chỉ huy nào, dù tài năng hay kinh nghiệm đến đâu, có thể biết đầy đủ tình trạng của tất cả các binh sĩ trong một đội quân toàn diện. Điều đó đặc biệt đúng đối với một đội quân có quân số hơn mười ngàn. Trên thực tế, điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

「Kẻ thù đã chọc thủng hàng phòng thủ ở sườn của chúng ta.」

Thông tin đó trước tiên cần được một người lính chuyển đến chỉ huy, và chạy quãng đường đó sẽ mất một khoảng thời gian nhất định.

Chỉ huy sau đó sẽ gửi lệnh cho quân đội đi hỗ trợ khu vực bị nguy hiểm, và một lần nữa, sẽ mất thời gian để lệnh đó đến được các tiểu đội dự kiến.

Tuy nhiên, điểm quan trọng nhất là một cái gì đó khác.

Đơn vị kỵ binh của Quân đội Thiết tộc được tách riêng, di chuyển xung quanh và chiến đấu độc lập với thân chính của quân đội họ. Sẽ là một chuyện nếu họ chỉ giao tiếp những thông tin cơ bản nhất bằng các tín hiệu đơn giản, nhưng trong trường hợp này, các mệnh lệnh gửi cho kỵ binh sẽ cần bao gồm các chi tiết về vị trí chính xác đang bị chọc thủng.

Làm thế quái nào họ có thể làm được điều đó?!

Chuyện này chẳng có nghĩa lý gì cả.

Liên quân mới là những người đang sử dụng sức mạnh siêu nhiên để làm những điều lẽ ra là bất khả thi, quan sát mọi thứ về bố trí và chuyển động của kẻ thù, và di chuyển quân đội của chính mình cho phù hợp.

Nhưng những kẻ thù đó đang phản ứng còn nhanh hơn thế! Và với một biên độ lớn, không kém!

「Liệu chúng có... khả năng nhìn thấy tương lai không...?!」

Quả thực, cứ như thể chỉ huy địch biết phần nào sắp bị tràn ngập tiếp theo và đã gửi lệnh đi từ trước rất lâu. Đó là cách duy nhất có thể hợp lý hóa điều đó.

Và mỗi mệnh lệnh đó đều chính xác đến thế!

Quân đội Thiết tộc di chuyển vào để củng cố những khu vực vừa bắt đầu suy yếu, và chúng di chuyển không do dự để tấn công bất kỳ điểm yếu nhỏ nào trong đội hình Liên quân ngay giây phút chúng xuất hiện.

Khi lực lượng Liên quân chuẩn bị phát động một cuộc phản công, kẻ thù của họ ngay lập tức rút lui và tránh chịu tổn thất.

Fagrahvél đã được bảo rằng người cai trị Thiết tộc là một chàng trai trẻ vẫn còn ở độ tuổi thanh thiếu niên, nhưng sự thể hiện của cậu ta với tư cách là một chỉ huy phù hợp hơn với một cựu binh già xảo quyệt với nhiều năm kinh nghiệm.

Sự chỉ huy của cậu là một sự pha trộn hoàn hảo giữa vũ lực cứng rắn và sự linh hoạt, như thể cậu đã sống trên chiến trường lâu đến mức tất cả những sự phức tạp của nó đến với cậu dễ dàng như hơi thở.

「Đây thực sự... là việc của con người sao...?! Không thể nào... Liệu hắn ta... Liệu Suoh-Yuuto này thực sự là hiện thân của một chiến thần sao...?!」

「Đây là Kris. Tiểu đội Klaes đã bị chọc thủng phần tường của họ.」

「Đã rõ. Trong trường hợp đó... Được rồi, bảo Tiểu đội Sveigðir di chuyển hỗ trợ họ!」

「Đã rõ.」

「Sigrún! Cô nghe rõ hết không?!」

「Rõ, thưa Cha!」

「Ta chắc chắn tất cả các cô đều kiệt sức vì chiến đấu liên tục thế này, nhưng có thể tiếp tục không?!」

「Sẽ không thành vấn đề! Các chiến binh của con không yếu đuối đến mức mức độ làm việc này sẽ khiến họ kiệt sức. Con đã huấn luyện họ đủ chăm chỉ để đảm bảo điều đó!」

「Được rồi, vậy ta trông cậy vào cô! Nhưng hãy đảm bảo sự tự tin đó không đánh lừa cô—hãy cho họ nghỉ ngơi bất cứ khi nào có cơ hội!」

「Rõ, thưa Cha! Bây giờ, xin phép người!」

「Al! Tình hình bên con thế nào?! Chưa có vấn đề gì chứ?!」

「Khônggg, hiện tại mọi thứ vẫn ổn!」

「Được rồi, nếu có chuyện gì xảy ra, hãy cho ta biết ngay lập tức.」

Sau khi hét ra hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác liên tiếp nhanh chóng, Yuuto cuối cùng cũng thở ra một hơi dài và sâu, và hạ bộ đàm khỏi tai mình.

「...Phù, ta đoán thế là xong cho lúc này.」

Cậu đã sử dụng bộ đàm một lần trước đây, trong Trận chiến sông Körmt, bằng cách cử người đi do thám chuyển động của kẻ thù và sử dụng thông tin đó để xác định thời điểm cho chiến lược của mình.

Tuy nhiên, ban đầu cậu mang chúng theo từ Nhật Bản hiện đại đến Yggdrasil để sử dụng chúng giống như cách cậu đang dùng bây giờ—để liên lạc và phối hợp tốc độ cao giữa các đơn vị trong quân đội đang hoạt động trên chiến trường.

Chính vì cậu có ý định dùng chúng cho mục đích đó nên cậu đã mang theo rất nhiều—tổng cộng mười lăm cái.

Cậu đã phân bổ mười ba cái cho Kristina, Albertina và cấp dưới của họ trong bộ phận tình báo mà họ lãnh đạo, và bằng cách rải tất cả họ ra, cậu có thể nhận được cập nhật về tình trạng của toàn bộ quân đội gần như trong thời gian thực.

Ngay khi một phần phòng thủ của cậu bắt đầu bị phá vỡ, hoặc một lỗ hổng được tìm thấy trong lực lượng địch, cậu có thể ngay lập tức gửi lệnh đến một hoặc nhiều điệp viên của mình, những người sau đó có thể chạy nhanh đến sĩ quan chỉ huy thích hợp gần đó.

Với một chiếc bộ đàm cho chính mình, cậu đã đưa chiếc cuối cùng cho Sigrún, để cậu có thể gửi đơn vị kỵ binh cơ động của cô đến những nơi nguy hiểm nhất và yêu cầu cô đánh vào kẻ thù đang tấn công để làm suy yếu đà tiến của chúng.

Bằng cách sử dụng phương pháp này, Yuuto có quyền truy cập vào mười bốn điểm quan sát riêng biệt, và việc cậu di chuyển các bộ phận khác nhau của đội quân mười ngàn người khổng lồ của mình trở nên liền mạch như thể chúng là tay chân của chính cậu.

Quả thực, sự kiểm soát của cậu đối với chúng trôi chảy và liền mạch đến mức, từ góc nhìn của một người mà đối với họ tin nhắn giữa các đơn vị quân đội chỉ có thể được truyền tải bằng cách đi bộ, những gì cậu đang làm chỉ có thể được giải thích là khả năng nhìn thấy tương lai!

Tuy nhiên, chỉ riêng sự kiểm soát đó sẽ không đủ để ngăn chặn các cuộc tấn công dữ dội của Liên quân chống Thiết tộc, những người lính chiến đấu không ngừng nghỉ như thể bị chiếm hữu.

Một lượng thông tin hữu ích khổng lồ vẫn là vô dụng nếu thiếu người chỉ huy có khả năng xử lý, tổ chức và hành động dựa trên nó một cách đúng đắn.

Ngay cả khi mệnh lệnh có thể được gửi đến người nhận với tốc độ ánh sáng, nếu mệnh lệnh được đưa ra không phải là quyết định chính xác cho từng tình huống, quân đội cuối cùng sẽ bị những kẻ thù đáng sợ này tràn ngập trong chốc lát.

Thật tình cờ, Thiết tộc thực sự có một người có khả năng làm chính xác điều đó, gửi đi chính xác mệnh lệnh đúng đắn trong mỗi trường hợp với độ chính xác phẫu thuật.

Con người là sinh vật có khả năng phát triển, và chính những người trẻ tuổi nắm giữ tiềm năng lớn nhất cho sự phát triển đó.

Đã hơn hai năm kể từ khi cậu trở thành tộc trưởng. Cậu đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh và chứng kiến vô số trận đánh cá nhân trên chiến trường, sống sót qua những cuộc đấu tranh gian khổ chống lại hết kẻ thù hùng mạnh này đến kẻ thù hùng mạnh khác.

Đó là cuộc sống của cậu từ năm mười lăm đến mười bảy tuổi.

Hai năm đó, khoảng thời gian dễ tiếp thu nhất trong cuộc đời nhiều chàng trai trẻ, đã chứa đầy vô số trải nghiệm quan trọng và phong phú, và chính những trải nghiệm đó đã mở khóa một tiềm năng to lớn đang ngủ yên trong cậu. Đó là một món quà cậu được sinh ra cùng, nhưng sẽ không bao giờ được sử dụng trong thế giới Nhật Bản thế kỷ 21—tài năng của một chỉ huy chiến trường.

「Ôi, tệ rồiii.」

Khi Bára tập trung vào tình hình chiến trận hiện tại, cô dường như không biết rằng mình đang cắn mạnh vào ngón tay cái trong một biểu hiện rõ ràng của cả sự lo lắng và thất vọng.

Cô là một người phụ nữ đã xây dựng danh tiếng là luôn điềm tĩnh và có vẻ vô tư bất kể tình huống nào, nhưng ngay lúc này sự lo âu của cô hiện rõ trên mặt.

Đã sáu giờ trôi qua kể từ khi trận chiến này bắt đầu.

Giao tranh chỉ dần trở nên ngày càng dữ dội hơn trong thời gian đó, và trong khi các chiến tuyến liên tục đẩy tới đẩy lui trong cái có vẻ như một vòng lặp liên tục, cuối cùng, xu hướng tổng thể đã trở nên rõ ràng. Từng chút một, dần dần nhưng rõ ràng, cán cân đang nghiêng về một phía.

Đó là, về phía Thiết tộc.

「Hà... hà...」 Fagrahvél đứng trước mặt Bára, thở hổ hển vì kiệt sức nhưng không nói gì.

Đột nhiên, cơ thể Fagrahvél ngã ngửa ra sau và bắt đầu rơi xuống đất, như thể cô bị kéo xuống bởi một sợi dây vô hình.

Bára hốt hoảng và vội vã chạy đến bên cạnh cô, kịp đỡ lấy cô ngay trước khi cô chạm đất.

「N-Ngài có ổn khôông?」

「...Ta ổn.」

Cô có thể biết ngay là Fagrahvél đang nói dối.

Sắc mặt cô ấy đã nhợt nhạt như xác chết. Bára hầu như không thể cảm nhận được chút sức sống nào từ cô ấy.

Không đời nào một người trong tình trạng như vậy có thể ổn được.

「Này, Fagrahvél, ngài có thấy cái này khôông?」

Bára giơ ngón trỏ trước mắt Fagrahvél.

「...Hửm? ...Ba? Ba... cái gì? Điều đó nghĩa là... sao?」

「Không có gì, đừng lo lắng về nóoo.」

Bára trả lời với giọng điệu thờ ơ như mọi khi, mặc dù vẻ mặt cô đau đớn và cay đắng như thể vừa cắn phải một con bọ.

Cô nhận thấy mắt Fagrahvél trông như không thể tập trung tiêu điểm, và bài kiểm tra thị giác nhỏ của cô đã chứng minh nỗi sợ đó là sự thật.

Cô cũng vừa gọi Fagrahvél, cha mẹ kết nghĩa của mình, bằng tên, và Fagrahvél cũng không nhận ra điều đó.

Bình thường, Fagrahvél chắc chắn sẽ nhận ra và đưa ra một vài nhận xét, bất kể mệt mỏi.

Điều đó có nghĩa là ý thức của cô ấy mờ mịt đến mức tâm trí không còn khả năng chú ý đến điều đó nữa.

Cô ấy đã đẩy cơ thể mình hoàn toàn vượt quá giới hạn.

「Đừng... bận tâm... đến ta. Ta vẫn có thể...!」

Ngay cả khi tiếp tục vật lộn để nói giữa những hơi thở yếu ớt, Fagrahvél cố gắng đứng dậy một lần nữa.

Không nghi ngờ gì, bởi vì cô cảm thấy đó là nghĩa vụ của mình với tư cách là chỉ huy quân đội.

「Khh... hự...!」

Tuy nhiên, có vẻ như sức mạnh ý chí của cô không còn có thể buộc cơ thể tuân theo nữa.

Khi cô đặt chân xuống đất, chân cô run lên bần bật, nhưng cô không thể đứng trên chúng. Không còn đủ sức lực trong cơ thể cô cho dù chỉ chừng đó.

Cô đã tiêu hao đến giọt sinh lực cuối cùng, đến mức việc cô vẫn còn có thể giữ được ý thức chút nào quả thực chẳng khác gì một phép màu.

Rốt cuộc, ngay cả vào lúc này, cổ tự Gjallarhorn của cô vẫn đang rút năng lượng từ cô để duy trì tác dụng sức mạnh của nó lên binh lính của Liên quân.

「Ta chưa thể dừng lại! Ta sẽ không dừng lại... cho đến khi Thiết tộc bị đánh bại...!」

Những lời đó tràn ra khỏi môi Fagrahvél bằng một giọng yếu ớt, mê sảng, như thể cô đang lầm bầm trong giấc ngủ.

Cô hầu như không còn khả năng suy nghĩ mạch lạc ngay lúc này, vậy mà cô vẫn bám trụ như thể được thúc đẩy bởi bản năng tiềm thức.

Ngay lúc này, nếu cô mất ý thức, sức mạnh của Gjallarhorn sẽ bị cắt đứt, và binh lính Liên quân sẽ mất đi sức mạnh cần thiết để cầm chân Thiết tộc. Họ sẽ bị nghiền nát trong vài phút.

Nhờ kinh nghiệm làm chỉ huy, Fagrahvél hiểu thực tế đó ở cấp độ bản năng.

Và thực tế tàn khốc là, sự hiểu biết đó là chính xác.

「Nữ vương... em gái ta... Ta phải bảo vệ người...!」

Ý chí đơn độc đó dường như là thứ duy nhất gắn kết tâm trí cô với thế giới thực tại lúc này.

Sức mạnh tinh thần của Fagrahvél là điều mà Bára chân thành kính trọng, nhưng trong tình trạng hiện tại của cô ấy, ngay cả điều đó có lẽ cũng sẽ không cầm cự được bao lâu nữa.

Cô ấy không chỉ ở bên bờ vực ý thức—Fagrahvél đang tiến gần đến ranh giới sinh tử.

「Tôi chưa bao giờ thực sự thích đánh bạccc, nhưng có vẻ như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược một ván được ăn cả ngã về khônggg.」

「Lại thất bại... Chết tiệt thật!」

Người nhổ ra những lời đó trong sự ghê tởm không ai khác chính là Erna, thành viên của Các Thiếu nữ của Sóng thuộc Kiếm tộc, và là thủ lĩnh Lực lượng Tấn công Đặc biệt của quân đội mình.

Tiểu đội của cô, cùng với các tiểu đội của những thành viên Các Thiếu nữ của Sóng khác là Thír và Hrönn, đã tấn công đội hình Thiết tộc theo các đợt xen kẽ, dồn lực lượng nhất quán chống lại chúng, nhưng mỗi lần có vẻ như mọi thứ sắp phá vỡ theo hướng có lợi cho họ, họ lại bị đẩy lùi vào phút cuối.

「Thế này chẳng đi đến đâu cả. Cứ đà này, chúng ta sẽ...!」

Khi cảm giác lo lắng dâng trào trong cô, cô nghiến chặt răng.

Khi trận chiến bắt đầu, mặt trời đang ở đỉnh điểm trên bầu trời.

Bây giờ, nó bắt đầu lặn sau những đỉnh núi cao của dãy Himinbjörg, và ánh sáng buổi chiều tà đang nhuộm đỏ bầu trời.

Đó là bằng chứng cho thấy một số giờ đáng kể đã trôi qua, và Erna lo lắng cho sức khỏe của chủ nhân và tộc trưởng của mình, Fagrahvél.

「Giờ không phải lúc cho những suy nghĩ yếu đuối như vậy, Erna. Cũng không còn thời gian cho chúng nữa đâu.」

「Hả?!」

Ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của một người không nên ở đây với mình, Erna quay phắt lại, mắt mở to.

「Thír?! Và... và tất cả các người nữa?! Sao tất cả lại ở đây?!」

Đứng trước Erna là tất cả các thành viên khác của Các Thiếu nữ của Sóng, ngoại trừ Bára. Bảy Einherjar, những chiến binh mạnh nhất và tinh nhuệ nhất của Kiếm tộc.

Theo hiểu biết của Erna, tất cả họ đáng lẽ phải đang hoạt động riêng lẻ, mỗi người dẫn đầu tiểu đội binh lính của riêng mình.

Việc tất cả họ đều ở đây bây giờ có nghĩa là họ đã bỏ lại những mệnh lệnh đó để đến đây.

Đó là một hành vi vô lý đối với những sĩ quan cao cấp như vậy.

「Chúng tôi ở đây theo lệnh của Bára. Đây là cơ hội lớn cuối cùng của chúng ta để lật ngược tình thế.」

「Cơ hội 'cuối cùng'... Tôi hiểu rồi.」

Ngay cả Erna cũng lập tức nắm bắt được ý nghĩa đằng sau những lời đó.

Điều đó có nghĩa là Fagrahvél đã gần cạn kiệt mọi sức lực còn lại.

Thír gật đầu chậm rãi.

「Đúng vậy. Các Thiếu nữ của Sóng chúng ta sẽ sử dụng tất cả sức mạnh kết hợp lại, và xem liệu chúng ta có thể xuyên thủng lớp da dày của Quân đội Thiết tộc hay không.」

「Tất cả sức mạnh của chúng ta... Đó quả là một nước đi táo bạo và hung hăng đối với Bára.」

Thành thật mà nói, khá là đáng ngạc nhiên.

Bára bản chất xảo quyệt và toan tính. Phong cách của cô là sắp xếp mọi thứ theo cách tạo ra kịch bản chiến thắng trước khi bắt đầu trận chiến.

Chắc chắn đúng là nếu các Einherjar tạo nên Các Thiếu nữ của Sóng tấn công như một đơn vị tập trung duy nhất, họ có thể tấn công kẻ thù với sức mạnh khủng khiếp. Mặt khác, họ cũng rất có giá trị đối với quân đội của chính mình trong vai trò là những sĩ quan hiện trường lành nghề. Sự vắng mặt của họ ở những vị trí chủ chốt đó sẽ làm suy yếu đáng kể phần còn lại của Liên quân.

Trong một tình huống như thế này, khi phe của họ đã đang chật vật tuyệt vọng, sự thay đổi sức mạnh như vậy có thể gây nguy cơ làm suy yếu quân đội của họ đủ để bị áp đảo bởi đà tiến của kẻ thù, và sau đó bị nghiền nát. Đó là một vụ cá cược cực kỳ nguy hiểm.

「Điều đó chỉ cho thấy chúng ta đang bị dồn vào chân tường đến mức nào vào lúc này. Bára nói rằng cô ấy sẽ đảm bảo phần còn lại của lực lượng chúng ta cầm cự trong thời gian đó, nhưng tôi nghi ngờ họ sẽ không trụ được lâu đâu.」

「......」

Nuốt nước bọt, Erna không nói gì.

Cô đau đớn nhận thức được rằng đang đặt trên vai họ lúc này là số phận của Quân đội Kiếm tộc, Liên quân chống Thiết tộc, và có lẽ cả chính đế quốc nữa.

「Chúng ta sẽ làm việc này, Erna. Hãy cho Thiết tộc thấy điều gì xảy ra khi Các Thiếu nữ của Sóng chiến đấu cùng nhau.」

「Rõ!」 Erna hét lên. Phản ứng dứt khoát đó là lựa chọn duy nhất của cô.

Trận chiến, cuối cùng, đã chuyển sang màn cuối cùng.

「Haaaaaah!」

Thír, vung thanh kiếm bằng cả hai tay, đẩy lùi cơn mưa tên rơi xuống cô khi cô lao về phía trước.

Thiết tộc đã củng cố phòng thủ bên sườn bằng những cung thủ sử dụng nỏ, bắn ra những mũi tên di chuyển nhanh hơn nhiều so với bất kỳ cây cung nào từ thời đại này, nhưng bất chấp điều đó, Thír vẫn có thể nhìn thấy và theo dõi từng mũi tên trong số đó một cách hoàn toàn dễ dàng.

Xét về khả năng thể chất thuần túy, cô thấp hơn Erna và Hrönn một hoặc hai bậc, nhưng nhờ vào vô số trận chiến mà Thír đã tham gia, kinh nghiệm chiến đấu của cô vượt xa họ rất nhiều.

Hướng nhìn của mắt binh lính địch, cường độ tương đối của sát khí mà cô cảm nhận được từ họ, luồng không khí—sử dụng tất cả những điều đó và hơn thế nữa để đọc và dự đoán các cuộc tấn công của kẻ thù là một kỹ năng mà không ai có thể so sánh với cô.

Cô dễ dàng đến được bức tường tạo thành từ các toa xe nối liền, tại điểm đó một bóng người nhỏ hơn lao ra từ ngay phía sau cô.

Hrönn có vóc dáng nhỏ bé, nhưng cô có đôi tay mạnh nhất Kiếm tộc.

Cô thọc cả hai tay vào khe hở giữa hai toa xe, và kéo.

「Hrrngh!」

Bất chấp trọng lượng tăng thêm của những cung thủ đứng bên trong, cô dễ dàng cạy hai toa xe ra xa nhau chỉ bằng sức mạnh thô thuần túy.

Sức mạnh như vậy khó có thể coi là con người; nó giống với sức mạnh của một con gấu lớn hơn.

Ngay khi Hrönn cạy mở một khoảng trống trong rào chắn, Erna lao vọt qua đó.

Sự nhanh nhẹn trong cú lướt của cô quả thực siêu nhiên. Binh lính Thiết tộc ở gần thậm chí không thể nhìn thấy cô.

「Gwah! H-Hả...?」

「Cái gì?! Kh-Khi nào cô ta—」

「Uagh... máu... mình đang chảy máu...」

Cùng một lúc, trước khi bất kỳ ai trong số họ nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cuộc đời của họ đã chấm dứt.

Một nhịp sau, cơ thể họ đổ gục xuống, nằm bất động vô hồn.

Những chiến công đáng kinh ngạc như thế này khiến việc phủ nhận rằng các Einherjar "chuyên biệt" với sức mạnh hoàn toàn tập trung vào một khía cạnh chẳng khác gì siêu nhân trong những lĩnh vực cụ thể đó trở nên gần như bất khả thi.

「Đúng là Erna của chúng ta! Đôi chân nhanh nhất trong Lực lượng Tấn công Đặc biệt!」

「Cô nên chừa chỗ cho những người còn lại tỏa sáng nữa chứ!」

「Phải, tất cả chúng tôi đều muốn có cơ hội cho cơ thể vận động với một trận chiến thực sự.」

Với những bình luận hào hứng đó, bảy Einherjar khác đi theo sau Erna qua lỗ hổng trong Lũy Xe.

Họ chỉ có tám người, giờ đã sâu trong hàng ngũ kẻ thù.

Theo bất kỳ tiêu chuẩn bình thường nào, họ bị áp đảo về số lượng một cách tuyệt vọng.

Tuy nhiên...

「Th-Chúng quá mạnh!」

「Chúng là cái quái gì thế?!」

「Mỗi người trong số chúng đều mạnh ngang ngửa tiểu thư Sigrún!」

Chính Các Thiếu nữ của Sóng mới là người nắm giữ lợi thế.

Họ đang nhận được sức mạnh của Gjallarhorn, Lời Kêu Gọi Chiến Tranh, thứ rút ra những khả năng tiềm ẩn của họ và cưỡng bức tăng cường chúng đến giới hạn.

Sức mạnh chiến đấu của họ ngay lúc này vượt xa ngay cả một Einherjar bình thường.

Và, đó chưa phải là tất cả.

Tám người họ cũng có một mối liên kết được hình thành bởi lịch sử chiến đấu cùng nhau lâu dài. Họ là đồng đội vào sinh ra tử.

Mỗi người họ đều hiểu rõ khả năng, tính cách và phong cách chiến đấu của những người khác. Thay vì cản đường nhau, họ có thể chiến đấu theo những cách bổ sung tốt cho nhau.

Tám người phụ nữ này chiến đấu cùng nhau lúc này không chỉ đơn thuần là tám Einherjar.

Đúng như tên gọi của họ, họ đoàn kết như một con sóng mạnh mẽ duy nhất, và họ quét qua hàng ngũ của Quân đội Thiết tộc.

「Phụ thân, Phụ thân! Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!」

「Chuyện gì thế, Al?」

Giọng nói vang lên qua bộ đàm đầy hoảng loạn, nhưng Yuuto trả lời bằng giọng bình tĩnh.

Không phải là cậu không tin lời Albertina rằng thực sự có một vấn đề nghiêm trọng, hay bất cứ điều gì tương tự. Thay vào đó, Yuuto luôn cố gắng giữ đúng chính sách giữ bình tĩnh trên chiến trường vào mọi lúc.

「Chỗ con phụ trách canh gác đang bị tấn công, nhưng những người dẫn đầu cuộc tấn công... sáu... bảy... có tám người bọn họ, nhưng tất cả đều cực kỳ mạnh! Họ phá vỡ Lũy Xe trong tích tắc! Con nghĩ có lẽ tất cả họ đều là Einherjar!」

「...Hừm.」

Biểu cảm của Yuuto trở nên nghiêm trọng hơn, và cậu đưa tay lên cằm suy nghĩ một chút.

「Vậy là, có vẻ như họ đã quyết định đặt cược tất cả vào một nước cờ cuối cùng.」

Đúng là việc tập hợp tám Einherjar lại với nhau để tấn công một địa điểm có lẽ sẽ đủ để phá vỡ rào chắn của Lũy Xe mà không gặp nhiều khó khăn.

Đó chỉ là do bản chất của Einherjar, những người theo quy luật sở hữu khả năng chiến đấu lớn hơn nhiều so với người bình thường.

Hơn nữa, có khả năng cao là đây không chỉ là những Einherjar bình thường, mà là những chiến binh Einherjar tinh nhuệ nhất của Kiếm tộc, "Các Thiếu nữ của Sóng".

Ngay cả khi Yuuto di chuyển quân để tăng viện cho khu vực bị tấn công theo cách cậu vẫn làm cho đến nay, quân tăng viện có thể chính họ cũng sẽ bị quét sạch bởi sức mạnh áp đảo của những kẻ thù cụ thể này.

Và, thẳng thắn mà nói, ngay lúc này Quân đội Thiết tộc không có sẵn những Einherjar tương đương để cử đi chống lại họ.

Bao gồm cả Sigrún, có ba Einherjar thiên về chiến đấu trong Đội Đặc nhiệm Múspell, nhưng hiện tại, họ đang trong quá trình cung cấp hỗ trợ cho một khu vực ở sườn đối diện của quân đội, và sẽ mất một khoảng thời gian không nhỏ để đưa họ đến nơi Albertina đang ở.

Cậu không thể di chuyển Hveðrungr ra khỏi Vígríðr, và Skáviðr đang ở xa tít vùng Álfheimr, bảo vệ mặt trận ở đó.

Về phần bốn Einherjar của Giác tộc (Horn Clan) được gọi là Brísingamen, một trong số họ đã hy sinh trong Trận chiến sông Élivágar; Rasmus đã chịu một vết thương nặng về cơ bản buộc ông phải nghỉ hưu; Haugspori không có mặt, vì ông đã được cử làm thủ lĩnh quân tăng viện cho Lúa mạch tộc (Wheat Clan); và thành viên cuối cùng là chìa khóa cho việc phòng thủ sườn phải của quân đội và cũng không thể di chuyển.

Cặp song sinh từ Trảo tộc đều là Einherjar, nhưng khả năng của họ không hướng đến chiến đấu mở trên chiến trường như thế này.

Điều đó có nghĩa là Felicia gần như là ứng cử viên duy nhất còn lại của cậu, nhưng gửi cô vào một mình sẽ là đặt cô vào tình thế vô vọng.

Đó là tình huống Yuuto thấy mình đang ở trong lúc này.

Yuuto suy nghĩ xong, và bỏ tay ra khỏi cằm, để lộ miệng mình... nơi khóe miệng đã nhếch lên thành một nụ cười toe toét.

「Vậy là... một vài kẻ địch có thể gây rắc rối thực sự cho ta đều tập trung hết vào một chỗ. Ta không thể đòi hỏi gì tốt hơn thế.」

「Biến đi!」

Erna chém ngã người lính Thiết tộc đang tấn công mình. Sau đó, với một cái vẩy tay điêu luyện, cô vẩy máu khỏi lưỡi kiếm sắt của mình.

Cô đã lấy vũ khí này từ xác của một trong những người lính thuộc Trung đoàn Kỵ binh Độc lập của Thiết tộc trước đó, và đó đã chứng minh là một quyết định đúng đắn.

Kẻ thù của cô lúc này cũng đang sử dụng vũ khí sắt.

Nếu cô chiến đấu với loại kiếm đồng mà cô luôn sử dụng trước đây, thì bây giờ lưỡi kiếm của nó chắc chắn đã bị gãy thành từng mảnh, khiến cô không còn khả năng chiến đấu.

Nhưng với một thanh kiếm sắt như thế này, lưỡi kiếm có thể bị mẻ một vài chỗ, nhưng nó không gãy. Cô có thể tiếp tục chiến đấu!

「Chúng ta làm được! Chúng ta có thể làm được!」

Quân đội Thiết tộc đã hoàn toàn vượt trội so với Liên quân chống Thiết tộc về sức mạnh chiến đấu của binh lính. Nhưng chính những người lính Thiết tộc đó không phải là đối thủ của sức mạnh tám Einherjar.

Với đà này, họ sẽ có thể thay đổi dòng chảy của trận chiến này trước khi sức lực của Fagrahvél cạn kiệt.

Erna có cảm giác rằng con đường dẫn đến chiến thắng đã gần trong tầm tay.

Đó là lúc chuyện đó xảy ra. Đột ngột, gió ngừng thổi.

Sự thay đổi của các luồng gió trong một trận chiến không phải là điều bất thường. Nó khá phổ biến.

Tuy nhiên, có điều gì đó về chuyện này cảm thấy không ổn. Vì lý do nào đó, Erna cảm thấy một dự cảm khủng khiếp về nó.

Từ trong hàng ngũ binh lính Thiết tộc, một thứ gì đó được ném ra về hướng của cô.

Đó là một vật thể nhỏ nào đó, hơi dài và hình trụ, và mặc dù nó có màu tối, nó lấp lánh kỳ lạ dưới ánh sáng.

Nếu, trong tích tắc đó, Erna sử dụng mặt phẳng của thanh kiếm để đánh vào vật thể và hất nó bay ngược trở lại hướng nó bay tới, có lẽ tương lai của cô sẽ có một kết quả rất khác.

Tuy nhiên, cô không có chút ý niệm nào về việc vật thể đó là gì.

Và vì vậy, cô đã quá muộn để phản ứng với nó.

Không báo trước, khói màu trắng phun ra từ vật thể lạ.

Trong khoảng thời gian vài giây, nó bao trùm khu vực xung quanh Erna.

「C-Cái gì đang xảy ra thế?! Khụ khụ!」

「Mắt tôi! Mắt tôi!」

「Khụ khặc khụ... Cổ họng tôi...! Nó đang bốc cháy!」

「Cái gì thế này?!」

Lần lượt từng người một, các đồng đội của Erna, những chiến binh tinh nhuệ mà mỗi người đã chiến đấu với sức mạnh vô song đến mức không ai trong số binh lính Thiết tộc có thể hy vọng chống lại họ, giờ đây kêu lên đau đớn.

Vật thể nhỏ, hình trụ, nhả khói này mà họ đã trở thành nạn nhân không gì khác chính là lựu đạn hơi cay.

Trong thời đại hiện đại mà Yuuto đến, nó là một vũ khí hóa học không gây chết người được sử dụng chủ yếu trong việc trấn áp bạo loạn.

Nó cũng được bán qua internet dưới dạng "thiết bị an ninh", có sẵn với giá năm đến sáu ngàn yên một quả.

Einherjar có thể mạnh hơn và nhanh hơn người bình thường, nhưng ngay cả Các Thiếu nữ của Sóng cũng không đủ nhanh để tránh làn khói nén tức thì mở rộng để lấp đầy không khí xung quanh họ.

Mắt, mũi và họng của họ bị tấn công bởi một cảm giác nóng rát dữ dội, và họ quờ quạng trong đau đớn.

「La, la, lala...」

Tai họ, tuy nhiên, bắt được một âm thanh kỳ lạ—giọng hát của một cô gái trẻ, hát một giai điệu nhỏ bằng giọng vô tư lự hoàn toàn lạc lõng trên chiến trường.

Ngay sau đó, một làn gió bất ngờ nổi lên.

Nó không thực sự là một làn gió mạnh, chỉ đủ để thổi bay tóc một người một chút.

Tuy nhiên, bởi vì gió đã hoàn toàn ngừng thổi ở khu vực này, làn gió đó là đủ để đẩy làn khói trắng về hướng của những người lính Liên quân chống Thiết tộc đang tấn công.

「Gyaagh! Nóng quá! Tại sao nó lại nóng thế này?!」

「Mắt tôi đang bốc cháy!」

「Khụ, ặc, tôi không—tôi không thở được!」

Tiếng la hét của họ nhân lên, biến thành một sự hỗn loạn hoàn toàn.

Bản thân làn khói sẽ tan đi trong chốc lát, nhưng tác dụng của hơi cay sẽ tiếp tục, giữ tất cả họ trong sự đau đớn ít nhất mười lăm phút.

Những cơn ho không thể kiểm soát và cơn đau rát trong mắt và họng thực tế sẽ làm tê liệt họ.

Ngay cả việc thở đơn giản cũng là một cuộc đấu tranh đối với họ vào lúc này.

Trong trạng thái đó, không quan trọng họ là những Einherjar mạnh mẽ hay những người lính chiến đấu như một đội quân xác sống. Họ không thể đưa ra một cuộc chiến ngay bây giờ.

Quân tăng viện Thiết tộc đến, và từng người một, Các Thiếu nữ của Sóng bị đè xuống đất và trói lại.

「Con bắt được hết rồi!」

「Được rồiii! Con làm tốt lắm, Al!」

Yuuto reo hò cổ vũ Albertina, giơ nắm đấm lên không trung.

Kế hoạch này là thứ cậu ban đầu nghĩ ra để dùng chống lại Steinþórr, nhưng thay vào đó nó đã cứu cậu ở đây.

「Không ngờ có ngày Al thực sự làm mình trở nên hữu dụng trên chiến trường...」

Giọng của người em song sinh Kristina qua bộ đàm nghe có vẻ lẫn lộn cảm xúc hơn hẳn. Đối với cô bé, sự vô vọng của Albertina là điều khiến cô bé trở nên đáng yêu.

「Sao, em còn nửa mong đợi trời sẽ có tuyết vào ngày mai cơ đấy,」 cô bé lẩm bẩm. 「Hoặc có lẽ trời sẽ mưa đá. Mưa ra thương.」

「Cái gì?! Kris, em xấu tính quá điii!」 Albertina rên rỉ đầy phẫn nộ, không biết gì về cảm xúc của em gái mình, điều đó khiến Yuuto bật cười.

「Ha ha ha! Thế nào, con thích việc sử dụng lựu đạn hơi cay chứ? Đó là vũ khí hoàn hảo cho cô bé sở hữu Hræsvelgr, Kẻ Kích Động Gió, con có nghĩ vậy không?」

Một trong những sức mạnh của Albertina là sức mạnh "kích động gió", đúng như tên gọi cổ tự của cô bé gợi ý.

Tuy nhiên, sự thật là cho đến nay thực sự không có nhiều công dụng thực tế cho sức mạnh đó.

Những cơn gió cô bé có thể tạo ra rất yếu, nên chúng không thể được sử dụng cho việc gì đó lớn lao như tăng cường sức mạnh cho các loạt bắn của cung thủ.

Nhiều nhất chúng chỉ tốt cho việc tạo ra một luồng gió xuôi cục bộ để tăng nhẹ tốc độ di chuyển của xe ngựa, hoặc một làn gió mát để giúp giải nhiệt trong cái nóng mùa hè.

Không ai ngờ rằng chúng sẽ là thứ cô bé dùng để đánh bại tám Einherjar chỉ bằng chính sức mình!

Nếu không có sức mạnh của Albertina để dựa vào, Yuuto sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để kế hoạch này nằm trên kệ. Sử dụng vũ khí khí gas chỉ với các luồng không khí tự nhiên tại chỗ là phó mặc mọi thứ cho tự nhiên, tức là phó mặc cho may rủi—có nguy cơ gió có thể thổi ngược hơi cay vào quân của chính cậu, và rồi cậu sẽ tự hại mình.

Không nghi ngờ gì rằng thành tích lớn nhất trong trận chiến này đã đạt được bởi bàn tay của Albertina.

「Vâng, nó hoạt động thực sự tốt,」 Albertina nói. 「Con rất vui vì Kris đã dành tất cả thời gian đó bắt con thực hành đi thực hành lại cách sử dụng nó. Nó thực sự đã được đền đáp!」

Điều đó khiến Yuuto bật cười một lần nữa.

Tất nhiên là cô bé đó đã làm vậy.

Đúng như mong đợi ở Kristina, dù lời nói của cô bé có xúc phạm đến đâu, trong thâm tâm cô bé cũng không muốn gì hơn là giúp cho chị gái mình cơ hội đạt được điều gì đó cho bản thân.

Ngoài ra, cô bé cũng đã bí mật hỗ trợ Albertina trên chiến trường. Kristina đã sử dụng cổ tự Veðrfölnir, Kẻ Dập Tắt Gió, để làm tĩnh lặng các luồng không khí trước khi Albertina hành động. Tất nhiên, cô bé sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó một cách công khai.

Cô bé thực sự rất rắc rối khi nói đến cách cư xử đối với người chị yêu quý của mình.

「Được rồi, vậy là xong vụ đó... Hửm?」

Yuuto dừng lại, cảm thấy có gì đó thay đổi trong không khí. Cậu quay sang nhìn về hướng của Liên quân chống Thiết tộc.

Áp lực nặng nề, gần như khó chịu đến đau đớn mà cậu đã cảm nhận được từ binh lính của họ nhanh chóng bắt đầu biến mất, giống như sương mù bốc hơi dưới ánh mặt trời.

「Chà, bây giờ thì... Có vẻ như đồng hồ đã điểm nửa đêm, và phép thuật của chúng đã hết. Được rồi, chúng ta sẽ đánh vào tất cả bọn chúng cùng một lúc với tất cả những gì chúng ta có!」

「Các Thiếu nữ của Sóng... tất cả đã bị đánh bại sao...?!」

Khi tin tức đến tai Fagrahvél, đó là giọt nước tràn ly. Rất lâu sau khi vượt qua những gì lẽ ra là giới hạn thể chất của mình, cô vẫn đang cố bám víu lấy ý thức với cái chỉ có thể gọi là sự quyết tâm bất chấp cái chết, nhưng cứ như thể tinh thần cô đã gãy làm đôi.

Khi Fagrahvél gục xuống, Bára đỡ lấy cô trong vòng tay.

Bára ngước nhìn lên bầu trời, gần như ngẩn ngơ, và thì thầm, 「Vậy là trước Chiến thần Suoh-Yuuto, ngay cả tám Einherjar cũng chẳng hơn gì một thử thách cỏn con...」

Đánh giá của Bára về Các Thiếu nữ của Sóng không bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ cá nhân. Họ đơn giản là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất.

Đặc biệt, Thír, Erna và Hrönn mạnh đến mức bất kỳ ai trong số họ cũng có thể tạo nên một trận đấu cân sức với chiến binh nổi tiếng Sigrún của Thiết tộc.

Họ đã được tăng cường bởi sức mạnh của Gjallarhorn, Lời Kêu Gọi Chiến Tranh.

Không ai có khả năng ngăn cản họ. Bára đã cảm thấy hoàn toàn chắc chắn về điều đó.

Nhưng thay vào đó, hóa ra cả tám người họ đều dễ dàng bị đánh bại và bắt giữ.

Cô phải cố gắng lắm mới không bật cười.

「Thất bại hoàn toàn. Không còn từ nào khác cho nó nữaaa.」

Với việc tác dụng sức mạnh của Gjallarhorn biến mất, Quân đội Liên quân không còn sức mạnh hay lòng can đảm để đứng vững trước Quân đội Thiết tộc, và binh lính đã bắt đầu bỏ chạy để giữ mạng sống.

Bára đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước trận chiến này, làm hoàn toàn mọi thứ cần thiết để đặt mọi việc theo hướng có lợi cho mình. Thực tế, cô có thể đi xa đến mức nói rằng sự chuẩn bị của mình là hoàn hảo. Bất chấp điều đó, kẻ thù của cô đã chiến đấu trực diện và áp đảo cô bằng sức mạnh của chúng.

「Thắng bại thường được quyết định bởi vận may.」 Đó là một câu nói phổ biến, nhưng nó nghe thật sáo rỗng với cô.

Cô đã bị làm cho cảm thấy rằng sự khác biệt về sức mạnh của họ là quá áp đảo đến mức cô có thể đối mặt với kẻ thù này cả trăm lần và vẫn sẽ thua cả trăm lần.

「Đây là giới hạn những gì chúng ta có thể làm ở đây. Gửi lệnh cho toàn quân bắt đầu rút luiii.」

Phần còn lại của những gì xảy ra từ đó trở đi đã được quyết định ngay trong khoảnh khắc đó.

「Sieg Iárn! Sieg Reginarch!」

Những tiếng reo hò chiến thắng của Thiết tộc vang vọng trên những cánh đồng của Vígríðr.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!