Chuyện như thế (1)
Nhóm Miro bị rơi xuống Vực Thẳm đang rảo bước qua thế giới lụi tàn trong ánh hoàng hôn.
Việc ngày tận thế mang diện mạo hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng đã cho thấy tương lai của thông tin đã nhảy vọt qua một quãng thời gian xa xôi đến nhường nào.
Nơi họ đặt chân đến là một Khu vực Ô nhiễm, nhìn đâu cũng thấy một lớp dịch nhầy nhớp nhúa bao phủ.
“Phần lớn thành phố đều thế này. Rốt cuộc cái này là gì vậy?”
Khi Miro giẫm chân cái ‘choẹt’ lên lớp Mucus, chất dịch từ bốn phía trỗi dậy vồ lấy cô.
Rian vung kiếm chém đứt chúng, phần dịch rơi xuống đất lại thấm ngược vào Mucus.
Marsha bỏ tẩu thuốc đang ngậm ra và hét lên.
“A, thật là! Đừng có giẫm lên nó nữa! Đây là lần thứ mấy rồi!”
“Nhưng mà vui mà. Choẹt choẹt.”
Fermi nhìn về phía bên kia thành phố và nói.
“Mặt trời đang lặn rồi. Trước tiên phải tìm nơi nghỉ chân đã.”
Marsha nhả một hơi khói rồi tiến lại gần.
“Trên mặt đất có vẻ nguy hiểm đấy. Tôi cũng thấy lo ngại về mấy thứ kỳ lạ bay trên kia nữa.”
“Cái hang đằng kia thì sao?”
Rian chỉ vào lối vào tàu điện ngầm được lắp đặt trên vỉa hè.
“Được đấy. Dù sao cũng chẳng thể vào trong các tòa nhà được.”
Khà khà khà.
Đúng lúc đó, một sinh vật trên cạn bước ra từ góc của một dãy nhà.
Dù họ mới đến đây vài giờ, nhưng đối với những người vốn dự đoán rằng Mucus đã xua đuổi toàn bộ sinh vật trên mặt đất, thì đây là một sự kiện bất thường.
“Là quái vật sao?”
Nó có khuôn mặt khổng lồ giống sư tử nhưng khuôn miệng bị xé toác đến tận mang tai, hàm răng lởm chởm như bị đóng đinh.
Đó là Sư Hổ Điện, một trong số ít loài động vật đi bộ trong Khải Huyền.
Con thú bước thẳng về phía nhóm Miro, bất chấp lớp Mucus bao phủ xung quanh.
Chất dịch bắn lên người nó không trượt phát nào, nhưng ngay khi dòng điện xanh nhạt trên cơ thể nó ‘tạch tạch’ phát ra, chúng lập tức bị thiêu cháy.
“Nó đã thích nghi với môi trường. Trước hết, đây là quái vật hệ điện.”
“Để tôi đối phó.”
Khi Rian nắm lấy chuôi đại kiếm định bước lên, Fermi đã giơ tay ngăn lại.
“Không. Ma pháp nào cũng có sự tương khắc. Vậy nên, kẻ có thể thi triển mọi ma pháp như tôi là phù hợp nhất.”
Cùng lúc Fermi nuốt một đồng chip, con Sư Hổ Điện gầm gừ phóng điện lao tới.
‘Lôi Kích.’
Ba luồng lôi điện mạnh mẽ ‘đoàng đoàng đoàng’ giáng xuống, con Sư Hổ Điện rú lên thảm thiết rồi nằm bẹp dí trên mặt đất.
“Tất nhiên, một ma pháp sư chân chính sẽ đập tan mọi sự tương khắc.”
Marsha chỉ tay vào mặt hắn.
“Nực cười. Cậu chỉ vì tiếc tiền nên mới làm vậy đúng không?”
“Tất nhiên là cũng có phần đó.”
Khóe môi Miro khẽ nhếch lên.
‘Thằng nhóc cáo già.’
Khải Huyền là thế giới được tạo thành từ các đoạn mã.
Do đó, Fermi muốn xác nhận xem năng lực hệ điện là thông tin của quái vật hay là thông tin của thế giới.
‘Nếu là thông tin của quái vật thì nó sẽ miễn nhiễm với điện. Nhưng đòn điện kích của Fermi đã có tác dụng rõ rệt. Vậy nên, tuy là thế giới ảo nhưng Hóa thân và Luật pháp vẫn tách biệt giống hệt thực tại.’
Fermi gõ nhẹ vào cằm suy nghĩ.
‘Ít nhất đối với chúng ta, cái chết ở đây đồng nghĩa với cái chết ngoài đời thực. Vấn đề then chốt là phải tìm thấy Shirone càng sớm càng tốt.’
Marsha hỏi.
“Mà này, mấy đồng chip casino đó, cậu có thể nuốt bao nhiêu cái?”
“Có thể chứa đầy dung tích dạ dày. Tuy nhiên nếu dùng quá mức sẽ có triệu chứng đau đầu hoặc buồn nôn. Sao, cô muốn giao dịch à?”
“Nếu cần thiết cho tác chiến. Để tôi suy nghĩ đã.”
Fermi quan sát Marsha một cách kỹ lưỡng.
‘Cô ta tự gọi mình là Kẻ Ăn Ngoài Quy Định nhỉ.’
Trước đây cô ta dùng phương thức trích xuất ma pháp, nhưng nếu đã trải qua Cảm xúc Thăng hoa, năng lực hiện tại có khả năng cao là đã khác.
“Mà năng lực của cô là gì vậy? Tôi cảm giác chỉ có mình tôi bị soi mói nên thấy không vui chút nào.”
“Đó là vì cậu là kẻ môi giới mà. Giới thiệu sản phẩm là điều cơ bản. Còn tôi thì chưa thể tiết lộ. Cậu biết lý do nhỉ?”
Fermi đổi chủ đề, chỉ ngón trỏ vào cô.
“Hình xăm đẹp đấy. Có ý nghĩa gì không?”
Trên mu bàn tay trái của Marsha, nơi đang cầm tẩu thuốc, có một hình xăm nhỏ.
Đó là một thanh đoản đao hình chữ thập với phần chuôi được thể hiện như làn khói.
“Tôi xăm sau khi rời khỏi đảo Galliant. Ngoài chỗ này ra còn vài chỗ khác nữa. Ví dụ như... ở đây.”
Marsha thọc tay vào cạp váy, đẩy sâu xuống tận phía dưới rốn.
“Nếu tò mò tôi sẽ cho xem? Muốn kiểm tra không?”
Trước ánh mắt đầy ẩn ý của Marsha, Fermi lắc đầu.
“Xin kiếu. Tôi không có sở thích đó.”
Sự quan tâm quá mức sẽ dẫn đến vấn đề liên quan trực tiếp đến mạng sống.
“Vào trong thôi. Trời tối rồi.”
Rian dẫn đầu đi xuống cầu thang lối vào tàu điện ngầm, một đoàn tàu bị lật nằm chỏng chơ trong đường hầm không thấy điểm dừng.
Miro dùng ma pháp Quang Chiếu để thắp sáng và nói.
“May quá, không có chất dịch. Nhưng chúng ta đừng rời quá xa lối vào.”
Kyaaaaaa!
Ngay khi dứt lời, một tiếng hét thê lương từ phía bên kia đường hầm truyền đến.
“Cứu tôi với! Làm ơn!”
“Ăn thôi! Ăn thôi! Chúng ta ăn!”
Những lời nói không thể hiểu nổi vang vọng trong đường hầm, nhóm Miro lập tức dàn trận tấn công.
“Này, đằng này.”
Cửa thông gió bên cạnh đường ray ‘rầm’ một cái rơi ra, một người đàn ông ló mặt ra.
“Đừng đi lối đó. Các người sẽ bị lũ người địa hạ ăn thịt đấy. Nếu muốn sống thì đi đường này.”
‘Dù ông ta nói vậy nhưng...’
Dù sao thì cũng chẳng thể tin tưởng được ai.
“Kyaaaaaaa!”
Khi tiếng thét lại vang lên, Miro đưa ra quyết định.
“Cứ đi theo xem sao. Dù chiến đấu với ai, ít nhất chọn bên nào giao tiếp được vẫn thuận tiện hơn.”
‘Mà khoan đã...’
Người đàn ông đó đang sử dụng ngôn ngữ của họ.
Khi nhóm Miro nhảy xuống phía dưới cửa thông gió, một đường hầm hẹp hiện ra.
Người đàn ông đi bộ vài chục mét rồi mở cánh cửa sắt trên tường.
“Vào đi. Đây là nhà tôi.”
Căn nhà được cải tạo từ phòng máy, chứa đầy những vật dụng không rõ công dụng như máy phát nhạc kỹ thuật số hay màn hình.
“Mình ơi, có chuyện gì vậy?”
“Có khách đến. Chuẩn bị trà giúp anh nhé.”
Người đàn ông nhờ vợ mình rồi quay sang nhìn Miro.
“Lâu rồi mới thấy con người. Các vị là Kẻ du hành Vực Thẳm (Abyss Walker) đúng không?”
“Kẻ du hành Vực Thẳm?”
Người đàn ông lắc đầu như thể mình đã bắt đầu sai cách.
“Ý tôi là, những người đi vào thông qua Vùng Ngoại Mã. Những con người nguyên vẹn không bị tổn thất thông tin.”
Miro nói.
“Đúng vậy. Thế còn ông?”
“Chuyện từ lâu lắm rồi. Tôi cũng chẳng biết ở thế giới thực thời gian đã trôi qua bao lâu.”
Khi người vợ mang trà ra, người đàn ông mời họ ngồi.
“Ngồi đi. Tên tôi là Malta. Cũng là một ma pháp sư giống các vị. Còn đây là vợ tôi, Curia.”
“Chào mọi người. Tôi là vợ của Malta.”
Miro vừa ngồi xuống sofa vừa hỏi.
“Ma pháp sư sao? Nhưng tại sao anh lại rơi xuống đây?”
“Thế giới này tên là Khải Huyền. Nó là một phần của Vực Thẳm. Có lẽ tôi cũng có cùng lý do với các vị. Tôi tự thân vào đây để tìm vợ mình.”
Fermi nhận ra điều gì đó qua dáng vẻ không chút phản ứng của Curia dù nghe thấy những lời này.
‘Thông tin đã bị tổn thất rồi.’
“Vợ tôi ở thế giới thực là một người thực vật. Tôi cũng từng là một ma pháp sư khá có tiếng nên đã tìm đủ mọi cách nhưng vô vọng. Vì vậy tôi đã vào đây, vào địa ngục nơi có vợ tôi.”
“Nhưng vợ anh thì...”
“Tôi biết cô ấy là giả. Nhưng điều đó thì có quan trọng gì? Các vị không thể tưởng tượng nổi tôi đã sống ở thế giới này bao lâu đâu. Rồi bỗng một ngày tôi nghĩ thế này: Có lẽ tôi ở thực tại đã chết rồi. Thế là mọi chuyện trở nên rõ ràng. Nơi tôi thuộc về chính là ở đây.”
“Không có cách nào để thoát ra sao?”
Malta lắc đầu.
“Không. Dù dùng cách nào cũng không thể thoát khỏi Vực Thẳm. Mặc dù có một gã tâm thần nào đó đã nói mấy lời kỳ quái.”
“Gã tâm thần?”
“Tên là Gaold. Theo tôi thấy thì đó là một kẻ điên. Tóc tai bù xù, mắt trũng sâu, người thì gầy giơ xương đến mức lũ người địa hạ chẳng buồn gặm nhấm.”
Ánh mắt Miro lóe sáng.
“Anh đã gặp cậu ta sao? Giờ cậu ta ở đâu?”
“Đã rời đi rồi. Hắn nói sẽ trở về thực tại, tôi hỏi làm cách nào mà ra được. Các vị biết gã điên đó trả lời thế nào không?”
Malta dang hai tay vẻ đầy khó hiểu.
“Hắn nói muốn thoát khỏi địa ngục thì hãy đi đến tận cùng của địa ngục. Ha ha! Cái ý nghĩ đó thì ai mà chẳng nghĩ ra được?”
Khóe môi Miro khẽ nở một nụ cười.
‘Cậu vẫn đang tiến lên nhỉ, Gaold.’
Dù Hóa thân đã ngủ say, nhưng thông tin tạo nên hắn vẫn đang vươn tới những cực hạn ngay cả trong thế giới mạt thế.
“Thực ra, không phải tôi chưa từng thử.”
Malta trải một tấm bản đồ khổ lớn tự vẽ từ dưới bàn sofa ra.
“Tôi từng ra ngoài định làm theo lời hắn. Nhưng tôi chẳng trụ nổi đến một tuần. Rời khỏi thành phố chỉ toàn là sa mạc, sa mạc và sa mạc. Chắc hẳn gã đó đã chết rồi.”
“Không, bạn của tôi sẽ không chết. Chừng nào tôi còn chưa chết.”
Fermi chỉ vào một điểm trên bản đồ.
“Đây là vị trí của chúng ta sao?”
“Đúng vậy. Khi quyết định sống ở đây, tôi đã điều tra rất kỹ. Trước tiên, thế giới này có rất nhiều công trình dưới lòng đất. Trong các tòa nhà cũng có hàng trăm phòng. Một số nơi đầy dịch nhầy nên không thể vào được. Ở đây người ta gọi đó là Mucus.”
“Ký hiệu cây và ký hiệu mặt trời này là gì vậy?”
“Cây Sinh Mệnh và Quần lạc.”
Malta kể cho họ nghe về chủng tộc Đứa con của Mặt Trời.
“Trong thành phố này có 3 Cây Sinh Mệnh, nên cũng có 3 Quần lạc. Mỗi nơi do một Chấp chính quan khác nhau cai quản. Họ không hẳn là hiếu chiến, nhưng vấn đề là người địa hạ.”
“Tiếng thét chúng tôi nghe thấy trong hang sao?”
“Phải. Hình dạng chúng giống con người nhưng nhanh nhẹn như thể sử dụng được Lược Đồ vậy. Vì không thể quang hợp nên chúng chủ yếu đi săn. Chúng dùng những vũ khí kỳ quái nên tốt nhất là các vị nên tránh xa.”
Nói xong, người đàn ông đưa hai tay ra.
“Nếu muốn thì các vị cứ cầm lấy bản đồ đi. Dù sao với tôi giờ nó cũng vô dụng rồi.”
“À, vậy thì xin cảm ơn...”
Ngay khoảnh khắc Rian đưa tay định cầm bản đồ, Fermi đã lên tiếng.
“Không cần đâu, tôi nhớ rồi. Trước mắt hôm nay chúng ta nghỉ tại đây, từ mai sẽ bắt đầu xem xét xung quanh các Quần lạc.”
“......”
Rian từ từ rụt tay lại.
“Nghỉ ngơi thì không vấn đề gì. Các vị cứ coi đây là căn cứ tiền phương cũng được. Lâu lắm mới gặp lại con người nên tôi cũng thấy vui. Trừ gã điên lần trước ra.”
“Cảm ơn anh. Vậy chúng tôi xin làm phiền một thời gian.”
“Các vị cứ tự nhiên sử dụng cơ sở vật chất. Nhờ là ma pháp sư nên nước nôi rất đầy đủ. Tôi cũng đã học được cách sạc điện. Thế giới này có nhiều thứ tiện lợi lắm. Nếu muốn tắm rửa thì cứ dùng phòng tắm.”
Marsha nhìn nụ cười niềm nở của Malta, rít vài hơi tẩu thuốc rồi đứng dậy.
“Vậy tôi tắm trước nhé. Hình như bị dịch nhầy bắn vào, khó chịu quá.”
“Nhấn nút là nước sẽ chảy ra.”
Marsha giơ tay chào đáp lại sự chu đáo của Malta rồi bước vào phòng tắm, bật nước nóng và cởi đồ.
“Phù, mệt thật.”
Để mặc những giọt nước từ vòi sen trút xuống cơ thể, cô nhìn mình trong chiếc gương toàn thân.
Trên người cô có tất cả 7 hình xăm.
Mu bàn tay trái, lòng bàn tay phải, giữa khe ngực, dưới rốn, đùi trong bên trái, trên xương hông, và cái cuối cùng nằm ở một nơi không nhìn thấy được.
Tất nhiên chúng không thực sự được xăm lên da thịt, mà là những ấn ký ma pháp để kích hoạt quy định ngoại thức ‘Đoản Đao Phản Nghịch’.
‘Shirone...’
Vết thương bị cha nuôi hãm hại thời thơ ấu đã được xoa dịu nhờ Cảm xúc Thăng hoa mà một cậu thiếu niên mang lại.
- Cô có thể giết tôi.
Tất nhiên chấn thương tâm lý không biến mất hoàn toàn, nhưng cô đã có tâm thế chủ động vượt qua những nỗi đau quá khứ.
Đó là giá trị cuộc sống không thể hoán đổi bằng vật chất.
‘Nếu việc này có thể trả được món nợ đó...’
Khi giải trừ quy định ngoại thức, bảy hình xăm biến mất.
Tắm xong và lau người, cô phát hiện một chiếc bồn cầu hiện đại chưa từng thấy, bèn chống cằm ngồi xuống quan sát.
“Mà này, xong việc này không biết mình nhận được bao nhiêu nhỉ? Cũng đến lúc phải mở rộng kinh doanh rồi. Hửm?”
Xong việc, Marsha nhìn quanh.
“Giấy vệ sinh đâu...”
Thông thường, nơi đáng lẽ phải có giấy vệ sinh lại có hai nút bấm màu xanh và màu đỏ.
“Cái gì đây?”
Khi nhấn nút xanh, một luồng nước áp lực mạnh bắn thẳng lên từ phía dưới bồn cầu.
Marsha giật mình đứng phắt dậy với vẻ mặt kinh hãi, kiểm tra nơi nước vừa phun ra.
“Cá... cái gì vậy? Là quái vật sao?”
Với người đã quen thì không có gì to tát, nhưng với Marsha, người sống ở thời đại cũ hơn, đây là một sự kiện cực kỳ nhục nhã.
“Cái thứ này dám...!”
Dù rất muốn đập nát nó cho bõ ghét, nhưng thân phận ở nhờ không cho phép cô phá hoại tài sản.
“......”
5 phút sau.
“À, sảng khoái quá.”
Marsha lau tóc bước ra như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Miro lúc này đang bàn kế hoạch với Fermi bèn quay đầu lại.
“Nước ổn chứ?”
“Sạch lắm. À đúng rồi, cô Miro.”
“Hửm?”
Khóe môi Marsha nở một nụ cười gian xảo như loài mèo.
“Cô không đi vệ sinh sao?”
Nửa đêm ngày hôm đó.
Một quả cầu ánh sáng khổng lồ bay lên tại Quần lạc phía tây bắc thành phố.
0 Bình luận