Trợ thủ (1)
Nếu một gia tộc nằm trong top 20 bảng xếp hạng giới tài chính của vương quốc Tormia, có thể nói họ sở hữu một thương đoàn lừng lẫy khắp đại lục.
Ví dụ như gia tộc Airhein của Dante đã thành lập công ty Vận tải Airhein, xây dựng mạng lưới vận tải kết nối đại lục với cả phương Nam và Trung Đông, chiếm 7% lượng hàng hóa lưu thông trên thế giới, là một thương đoàn khổng lồ đứng thứ 14 trong giới tài chính.
Đây có lẽ là kết quả từ những nỗ lực quân sự và chính trị của vương quốc Tormia nhằm giữ vững vị thế quốc gia trung lập ngoại giao trong thời gian dài, nhưng trong số những gia tộc đó, có một gia tộc đặc biệt phát triển theo một phương thức vô cùng độc đáo.
Đó chính là gia tộc Ardino mà Miro hiện đang tìm đến.
Không giống các gia tộc khác xây dựng dinh thự lộng lẫy giữa thành phố, bản gia của họ lại nằm sâu trong dãy núi Địa Thứ bao bọc phía bắc thủ đô Bashka. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ để cảm nhận được sự bí ẩn của gia tộc này.
“Quả là ở rất sâu.”
Arius cõng Shirone trên lưng theo sau Miro, tặc lưỡi nói.
Armin và Kuan đang thực hiện những nhiệm vụ khác bằng cách tận dụng sở trường riêng của mình, nên người đồng hành cùng Miro chỉ có Arius.
“Vốn dĩ họ không phải dòng dõi thương nhân mà.”
Càng cảm thấy mình đang tiến gần đến bản gia, biểu cảm của Miro càng trở nên tệ hơn so với trước.
Miro cũng là con người, sao có thể không có cảm xúc, nhưng đây không phải là sự thay đổi cảm xúc thường thấy ở một Bát Nhã của Vô Tướng Tâm.
“Ngài vướng bận sao? Có hơi bất ngờ đấy.”
“Gia tộc Ardino có tính chất khác hẳn với những gia tộc thương nhân khác.”
“Ấn chương của nhà xuất bản Ardino tôi đã gặp thường xuyên khi nghiên cứu ma pháp. Nhưng việc đứng thứ 20 giới tài chính chỉ bằng việc bán sách thì quả là ghê gớm.”
“Họ không chỉ biên soạn đâu. Việc có thể đảm nhiệm từ dịch thuật, hiệu đính đến chỉnh sửa các đầu sách tư nhân trừ các ấn phẩm chính thức của Hiệp hội, chứng tỏ họ sở hữu kiến thức ma pháp vô cùng uyên thâm.”
“Vậy thì thật may mắn cho Shirone rồi.”
Miro lại tiếp tục bước đi trên con đường núi.
“Phải. Nhưng ý tôi nói tính chất khác biệt không phải theo nghĩa đó.”
Arius ngước đôi mắt mù lòa lên.
“Gia tộc Ardino vốn là một nhánh tách ra từ gia tộc Adrias từ rất lâu rồi.”
“Nếu là Adrias thì……”
“Là gia tộc của ta.”
Gia tộc Adrias với lịch sử lâu đời vốn nổi tiếng với chủ nghĩa khổ hạnh qua nhiều thế hệ.
Dù là quý tộc nhưng họ không tích trữ lấy một xu tài sản, các thành viên trong gia tộc chọn nơi rừng núi để định cư, sống bằng lượng nước và thức ăn tối thiểu.
Việc một thiên tài như Miro xuất hiện trong môi trường đó không phải là chuyện lạ.
Thứ họ theo đuổi là sự an định tối thượng, vượt qua dục vọng và phiền não.
Tuệ nhãn của họ xuyên thấu chân lý thế gian, vượt qua biên giới và sắc tộc để ban phát những lời dạy không phân biệt đối xử.
Chính vì vậy, ngay cả vương quốc cũng phải ban tước vị cho gia tộc Adrias dù chẳng giúp ích gì cho các hoạt động quốc gia, nhằm khẳng định họ thuộc về đất nước mình.
“Thế rồi một ngày nọ, một người đời trước bắt đầu cảm thấy hoài nghi về cuộc sống khổ hạnh.”
Arius, kẻ từng tận hưởng sự khoái lạc trần tục trong Ma Đạo Thất Kiệt, hoàn toàn thấu hiểu điều đó.
“Chắc chắn rồi. Nếu là tôi thì tôi cũng không sống nổi.”
“Dĩ nhiên là gia tộc đã nhất trí bỏ phiếu phản đối. Ngay lập tức, người đó đã dứt áo ra đi, đặt một cái tên mới và hòa nhập vào xã hội. Đó chính là gia tộc Ardino hiện nay. Họ đã dùng kiến thức và khả năng thấu thị vốn có của Adrias để tích lũy của cải, và giờ đây đã trở thành thương đoàn khổng lồ đứng thứ 20 giới tài chính. Nhưng thực chất, phần lớn thu nhập chính của họ lại đến từ những con đường bóng tối.”
“Con đường bóng tối sao……?”
“Ma pháp. Đó là ngành kinh doanh hái ra tiền nhất thế giới hiện nay, đồng thời cũng là lĩnh vực mà không phải ai cũng có thể đặt chân vào. Cuối cùng thì công việc xuất bản cũng chỉ là cái vỏ bọc thôi.”
Arius đã nhận ra lý do khiến biểu cảm của Miro không tốt.
“Nói cách khác, gia tộc đó là họ hàng của ngài. Dù sao thì cũng chung một dòng máu mà.”
“Mối quan hệ cũng không hẳn là tệ. Dù miệng lưỡi thế gian đổ dồn sự chỉ trích vào gia tộc Ardino, nhưng giữa chúng ta không có xích mích gì đặc biệt. Triết học trần tục cũng là thứ mà thế gian cần đến, và vào thời điểm đó, gia tộc Ardino cũng chưa thu gom tiền bạc từ bóng tối.”
“Bây giờ thì khác sao?”
Miro nheo một bên mắt, tặc lưỡi.
“Chỉ là chuyện ta mới biết gần đây thôi. Kể từ khi ta bước vào Istas và dựng nên bức tường không gian, mọi thứ bắt đầu trật nhịp. Khi nói về Phán Quyết 20 Người, phần lớn ánh mắt đều dồn vào ta, nhưng ngoài tầm nhìn ấy, còn có nhiều chuyện hơn thế đang diễn ra.”
“Chắc chắn rồi. Vì đó là sự kiện quyết định sự tồn vong của nhân loại mà.”
Chỉ là vì chúng không quan trọng bằng Miro nên người ta không buồn nhìn lại, nhưng dư chấn lan tỏa khắp thế giới sau khi 20 người chịu phán xét được quyết định chắc chắn là vô cùng khủng khiếp.
“Khi mệnh đề ‘Gia tộc Adrias đã cứu nhân loại’ được xác lập, thì tương ứng, Ardino đã phải hứng chịu những trận oanh tạc của sự chỉ trích. Miệng lưỡi của những kẻ rỗi hơi là chuyện đương nhiên, nhưng áp lực về kinh doanh và chính trị chắc cũng rất nặng nề. Kẻ hám tiền bán rẻ linh hồn. Kẻ đào ngũ phản bội nhân loại. Chà, chắc họ đã bị áp lực rất nhiều bởi những lời lẽ đó. Để rồi cuối cùng, họ bắt đầu nhúng tay vào những nguồn tiền đen tối.”
“Liệu họ có đang oán trách ngài Miro không?”
“Chà. Ta cũng gần 20 năm mới gặp lại mà. Dù sao thì cứ đến sẽ rõ thôi.”
Sau khi tiếp tục leo núi khoảng 30 phút, hai người đã đến gia tộc Ardino.
Những công trình kiến trúc hòa mình vào thiên nhiên là minh chứng duy nhất còn sót lại cho khí chất của Adrias trước khi tách nhánh.
Cánh cổng sắt không được bảo trì nên bị dây leo quấn chằng chịt, thậm chí còn không thèm khóa.
Tiến về phía tòa nhà u ám, Miro gõ mạnh vào tay nắm sắt trên cánh cửa gỗ.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa mở ra và một người đàn ông trung niên với mái đầu hơi hói xuất hiện.
“Gì vậy? Hôm nay không có khách hẹn tr……”
Khi nhận ra Miro đang mỉm cười, gương mặt người đàn ông trở nên tái mét như vừa gặp quỷ.
“Em…… em……”
“Lâu rồi không gặp, anh Enrique.”
Ardino Enrique.
Gia chủ hiện tại của gia tộc Ardino, đồng thời là người anh họ thường xuyên chơi đùa cùng Miro khi còn nhỏ.
“Miro, thực sự là em sao, Miro?”
Ánh mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc của Enrique bỗng đột ngột trầm xuống.
“Quả nhiên, anh đã nghĩ sẽ có ngày này. Chỉ là nó đến sớm hơn anh dự đoán.”
“Xạo quá đi. Anh thì làm gì có khả năng thấu thị đó.”
Enrique chép miệng.
“Phải, kỳ thực anh đã nghĩ là em chết rồi. Mà này, em chẳng già đi chút nào.”
“Còn bụng anh thì to ra thêm rồi đấy. Eo ơi, nhìn đống mỡ rung rinh này xem. Anh tính sao với chúng đây?”
“N-Này……!”
Gương mặt đỏ bừng của Enrique khi bị bóp mỡ bụng, trong khoảnh khắc chồng lên hình ảnh của thời trẻ.
Nhưng thời gian vẫn cứ là thời gian, sau khi kết thúc màn hàn huyên ngắn ngủi, sự xa cách hiện rõ trong ánh mắt ông.
“Em đến đây làm gì?”
“Buồn ghê. Đó là lời nên nói với một người vừa trở về sau 20 năm sao?”
“Vì em trở về sau 20 năm nên anh mới nói thế đấy.”
Mặc cho sự áp lực ngầm muốn cô rời đi, Miro vẫn đứng yên tại chỗ khiến đối phương phải cảm thấy ái ngại.
Nhìn vào ánh mắt của cô, Enrique cuối cùng cũng tặc lưỡi rồi quay người đi vào nhà.
“Vào đi. Ăn bữa cơm rồi hãy đi.”
Bước vào dinh thự, Miro bật cười khi thấy khung cảnh không hề thay đổi so với 20 năm trước.
“Sao lại thế này? Nghe nói là đại phú hào cơ mà.”
“Không dễ dàng gì đâu. Không chỉ thương đoàn mà giờ đây cả vương quốc cũng đang dòm ngó. Họ bảo Adrias đã biến mất rồi, giờ đến lượt Ardino.”
Nỗi buồn thoáng hiện trên gương mặt Miro rồi tan biến.
Enrique thả thân hình béo mạp xuống chiếc ghế sofa da cũ kỹ, châm một điếu thuốc, trong khi cung nữ mang trà ra.
“Em đến vì có việc cần nhờ.”
“Miro à.”
Enrique dập điếu thuốc mới chỉ rít một hơi với vẻ bồn chồn, rồi rướn người về phía trước.
“Coi như anh xin em, chỉ ăn cơm thôi rồi đi được không? Vì là anh nên mới ngồi nói chuyện với em thế này đấy. Mọi người trong gia tộc đều ghét em. Anh cầu xin em đấy, làm ơn hãy đi đi.”
“Nhưng anh là gia chủ mà? Gia chủ đã nói vậy thì ai dám ho he gì nữa?”
“Hàaa.”
Enrique tựa người vào lưng ghế như thể đã kiệt sức.
“Phải rồi, từ xưa em đã luôn tùy tiện như thế. Anh có ngăn cản thế nào em cũng không nghe.”
“Nhưng nhờ có em mà anh đã thấy vui mà đúng không?”
Enrique đang đắm chìm trong suy nghĩ khi nhìn lên trần nhà, bỗng bật cười hì hì.
“Được rồi, rốt cuộc việc cần nhờ là gì?”
“‘Cục vàng’ nhà anh đâu rồi? Bây giờ đang là kỳ nghỉ đúng không?”
Enrique nhướng mày.
“Con trai anh á? Sao tự nhiên lại tìm thằng ranh đó? Cái thằng vô dụng đến giờ vẫn chưa tốt nghiệp được ấy.”
“Em có nghe kể rồi. Nên cô muốn đến dạy bảo nó một chút ấy mà.”
Trong khi Enrique phát ra tiếng 'hừm' rồi chìm vào suy nghĩ, Miro lại đang nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Dù sao thì ông cũng là người đứng đầu gia tộc Ardino.
Một kẻ có tiềm lực tài chính và mạng lưới quan hệ đáng nể như thế, không đời nào lại không biết chuyện Miro đã trở về từ Thiên Quốc.
“Anh không biết là việc gì, nhưng thằng con anh đang ở trong phòng trên tầng 2. Mấy ngày nay nó chẳng thèm xuống nhà.”
“Em lên gặp nó chút.”
Nhận thấy bầu không khí của gia tộc Ardino, cô nghĩ rằng kéo dài thời gian cũng chẳng ích gì.
Ngay khi Miro định dẫn Arius hướng về phía cầu thang, tiếng châm thuốc vang lên từ phía sofa.
“……Giờ em định tính sao đây?”
Miro dừng bước trước cầu thang và quay lại.
Dù cô không nhìn thấy, nhưng biểu cảm của Enrique giữa làn khói thuốc lại nghiêm túc chưa từng thấy.
“Miro à, em cũng biết rồi mà? Cho dù em có mạnh đến đâu, cuối cùng em cũng chỉ bị thế gian lợi dụng mà thôi.”
Ngập ngừng một lát, Enrique tiếp lời.
“Hãy đổi họ đi. Hãy gia nhập Ardino. Anh sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ em.”
Miro quay người đi như thể lời đó không đáng để bận tâm.
“Đó là việc em đã chọn.”
“Đến giờ mà em vẫn còn hợp lý hóa nó như vậy sao!”
Enrique bật dậy.
“Thật ra anh đã rất sốc khi em tìm đến anh! Không phải sốc vì việc em trở về! Chắc em đã điều tra rồi chứ! Toàn bộ thành viên của gia tộc Adrias đã bị thanh trừng rồi! Vì đã phá vỡ lời hứa duy nhất mà em đưa ra!”
“Đó cũng là lựa chọn của gia đình.”
Enrique đấm vào ngực mình đầy bức bối.
“Sao em có thể tàn nhẫn đến thế? Thật sự em không có ý định trả thù, cũng không có chút oán hận nào với thế giới này sao? Kể từ sau khi em cứu nhân loại, gia tộc chúng ta cũng đang bị chèn ép! Em có biết tại sao không? Thế gian sợ hãi chúng ta! Họ chỉ lợi dụng để bản thân họ được sống, nhưng mặt khác, họ lại sợ hãi việc sẽ xuất hiện một Miro thứ hai, thứ ba! Đó là lý do gia tộc Adrias biến mất, và là lý do gia tộc anh phải chìm xuống dưới mặt nước!”
Enrique đi vòng qua sofa tiến về phía Miro.
“Đừng kỳ vọng quá nhiều vào con người. Khi cần họ sẽ thốt ra đủ lời ngọt ngào, nhưng khi không còn giá trị lợi dụng, họ sẽ trở nên tàn nhẫn hơn bất cứ sinh vật nào. Em không thấy tiếc nuối khoảng thời gian đã hy sinh vì những kẻ đó sao?”
“Không tiếc.”
Miro chậm rãi ngẩng đầu, mỉm cười nhìn lại Enrique.
“Bởi vì đó là Adrias.”
Enrique hoàn toàn nản lòng.
Vốn dĩ cùng chung một dòng máu, sao lại có thể khác biệt đến nhường này?
“……Anh sẽ bảo họ nướng bánh nhân thịt. Xong việc thì xuống ăn.”
Đó là món ăn yêu thích của Miro.
Sau khi Enrique chuyển chủ đề rồi biến mất vào phòng khách, Miro bước lên cầu thang tiến vào hành lang vuông góc.
Hành lang lát ván gỗ phảng phất mùi đồ cổ.
Nhớ lại ký ức xưa kia, Miro dừng chân trước căn phòng thứ tư, cô định gõ cửa nhưng rồi lại cười tinh quái.
“Cục vàng à! Đang làm gì đấy?”
Cô đẩy cửa bước vào, một người thanh niên tuấn tú cao ráo đang rửa dụng cụ thí nghiệm tại bàn thí nghiệm dã chiến.
Dù có kẻ không mời mà tới, hắn vẫn thản nhiên quay đầu lại, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng vẻ của Miro, đồng tử hắn khẽ dao động.
Trước dáng vẻ đã trưởng thành cao lớn của hắn, Miro lần đầu cảm nhận được sự cách biệt của 20 năm thời gian mà mình không tồn tại.
“Chà, cháu lớn nhanh thật đấy? Còn nhớ người cô không?”
“Chà…… nãy giờ cứ tự hỏi là ai đây nhỉ.”
Người thanh niên vẩy vẩy chiếc bình tam giác vào bồn rửa, rồi đưa nó ra như đang nâng ly chúc mừng, nở một nụ cười tuyệt mỹ.
“Lâu rồi không gặp, cô.”
Hạng nhất Học viện Ma pháp Alpheas, Ardino Fermi.
0 Bình luận