Khế ước mới (1)
Trên vùng biển cách đảo Galliant 34 km, có một hòn đảo không tồn tại trên bản đồ.
Chỉ có những ngư lão đã lênh đênh trên biển hơn 40 năm mới biết đến hòn đảo mang tên 'Bạch Đảo' này, vốn là một hòn đảo tư nhân được một tổ chức bỏ ra số tiền khổng lồ để mua lại từ khu tự trị Galliant từ rất lâu về trước.
Và hiện tại, trên Bạch Đảo đó, Keira – một trong những quản lý của Tháp Ngà – đang bị cấm túc để chờ đợi mệnh lệnh từ cấp trên.
Cảnh sắc thiên nhiên nơi đây tràn đầy những điều bí ẩn.
Từ vô số loài động thực vật tiến hóa độc lập cho đến những loài chim yểng phát ra âm thanh trong trẻo như tiếng sáo.
Keira đang chuẩn bị bữa sáng sớm trong một túp lều dựng bên cạnh dòng thác nhỏ đổ xuống.
Dù là một bữa ăn đạm bạc, nhưng đối với người luôn sống trong cảnh ngập đầu với công việc như cô, thì đây là một kỳ nghỉ ngơi sau bao lâu nay.
“Thơm thật đấy. Thỏ hầm à?”
Bàn tay đang khuấy muỗng của Keira bỗng khựng lại.
Dù không hề cảm nhận được hơi thở của đối phương, nhưng chỉ riêng giọng nói thôi đã là quá đủ.
Armin mỉm cười nói.
“Gì vậy? Chẳng lẽ định đuổi khách ngay từ cửa sao?”
Thế nhưng Keira lại vờ như không nghe thấy gì, tiếp tục tập trung vào việc khuấy nồi hầm.
“……Khi nào cô hết giận tôi sẽ quay lại.”
Ngay khoảnh khắc Armin quay người đi, Keira đã bực bội ném chiếc muỗng xuống.
Tiếng 'keng' vang lên khi chiếc muỗng lăn lóc trên sàn, Keira giàn giụa nước mắt lao đến ôm chầm lấy Armin bằng tất cả sức bình sinh.
“Tên khốn này! Tôi cứ tưởng anh chết rồi chứ! Thật sự…… tôi đã nghĩ anh chết rồi mà!”
Armin vỗ nhẹ vào lưng Keira.
“Tôi đã về rồi đây. Đúng như lời hứa.”
Keira, gương mặt vẫn còn lấm lem nước mắt, rạng rỡ hỏi.
“Anh đã quay về hẳn rồi sao? Mau ngồi xuống đi. Đang đói phải không?”
Đôi tay cô bận rộn chuẩn bị bữa ăn bao nhiêu thì cái miệng cô cũng chẳng lúc nào nghỉ ngơi bấy nhiêu.
“Vì đã xé bỏ bản khế ước hiệp định nên tôi bị kỷ luật. Họ bảo tôi phải ở lại đây cho đến khi anh quay về. Nhưng dù sao thì sự chờ đợi này cũng đáng giá. À, ăn sáng xong chúng ta hãy đến Tháp Ngà ngay đi. Phải báo cáo chứ.”
“Không, Keira. Tôi sẽ không quay lại Tháp Ngà đâu.”
Gương mặt Keira đờ đẫn khi cô quay lại.
“Anh nói vậy là ý gì?”
“Tôi có việc phải làm. Có lẽ thời gian tới tôi sẽ hoạt động trong một đội nhóm mới. Là cô thì chắc chắn sẽ hiểu thôi.”
“Hiểu? Nếu anh chết thì không nói, nhưng một khi đã sống sót trở về thì không thể trốn tránh sự giám sát của Tháp Ngà được đâu.”
“Tất nhiên là vậy. Nhưng có lẽ sẽ ổn thôi. Vì lần này Tháp Ngà sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận đề nghị của tôi.”
“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Còn đội nhóm mới là cái gì nữa?”
“Trước hết, cứ ăn sáng đã. Tôi sẽ giải thích cho cô sau.”
Armin ung dung ngồi vào bàn ăn.
Có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày dài.
___
Bashka, thủ đô của vương quốc Tormia.
Trở về trường kiếm thuật Kaizen, Kuan thu xếp hành lý ít ỏi của mình vào một chiếc túi rồi thay quần áo.
Ánh mắt chọn trang phục của anh cẩn trọng hơn bao giờ hết, nhưng dường như chẳng có bộ nào khiến anh vừa ý.
‘Nên cắt bớt ống tay áo không nhỉ? Hay cứ để thế này tốt hơn?’
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở kèm theo một giọng nói chói tai vang lên.
“Đồ điên này!”
Đó chính là Kiyora Ellis, một Bác sĩ phẫu thuật của trường kiếm thuật.
“Đến rồi à?”
Kuan chào ngắn gọn rồi lại quay nhìn vào gương.
“Hả? Đến rồi à? Phải, tôi đến rồi đây, đồ chết tiệt! Cậu có biết tôi đã vất vả thế nào để thu hồi lại lá đơn từ chức cậu nộp ngày hôm nay không hả?”
Kuan, người vắng mặt không phép trong các buổi học của trường, đương nhiên sẽ bị xử lý thôi việc, nhưng Ellis đã dùng quyền lực của mình để tạm hoãn điều đó.
Vốn là người như vậy, nên cảm xúc của cô khi thấy Kuan trở về là không lời nào diễn tả xiết.
Anh đã trở lại.
Không chỉ bị thọt chân, mà giờ đây một cánh tay cũng đã biến mất.
Đặc biệt, với tư cách là một Bác sĩ phẫu thuật trong lĩnh vực kết nối thần kinh, cô cảm thấy thắt lòng khi thấy người bạn thân thiết của mình liên tục gặp phải tình cảnh này.
Chẳng biết có hiểu được lòng cô hay không, Kuan lại phản ứng một cách nhẹ nhõm như thể vừa tống khứ được một túi rác để lâu ngày.
“Thu hồi làm gì? Phải khó khăn lắm tôi mới thức trắng đêm để viết đấy. Đem trả lại đi.”
“Ái chà, cái tên này!”
Ellis ném phăng lá đơn từ chức xuống đất.
Có phải huấn luyện chó đâu, nếu đằng nào cũng rời trường thì thứ này còn có tác dụng gì?
“Cậu rốt cuộc là bị sao vậy? Chỉ cần ở lại trường trong kỳ nghỉ này rồi suy nghĩ thêm cũng được mà! Đây là nghỉ phép có lương đấy!”
“Tôi đã tìm được công việc mới rồi. Với lại, đằng nào tôi cũng chẳng thể làm giáo sư được nữa. Kiếm của tôi không thể truyền đạt lại cho học sinh. Thế nên ngay từ bây giờ hãy tìm giáo sư khác đi.”
Vì Ellis cũng là giáo sư của trường kiếm thuật, nên cô có thể cảm nhận một cách mơ hồ về những gì Kuan đã nhận được để đổi lấy cánh tay của mình.
Khí chất của Kuan hiện tại kỳ lạ đến mức có thể xem như một người hoàn toàn khác so với lúc trước khi rời trường.
“Cậu định không nói cho đến cùng đúng không? Cậu không muốn làm bạn với tôi nữa chứ gì?”
“Tôi đã qua cái tuổi bị đe dọa bởi những điều đó rồi. Mà này, cô thấy thế nào? Nên cắt ống tay áo hay cứ để nguyên?”
“Làm sao tôi biết được hả cái tên này! Đến cánh tay mình còn dám cắt thì cái ống tay áo có là gì! Cậu đang làm tôi bực mình đấy!”
“Chắc cứ để nguyên vậy thôi.”
Dù khi chiến đấu sẽ hơi vướng víu, nhưng về ngoại hình thì thế này trông ổn hơn nhiều.
Đến lúc này Ellis mới nhận ra Kuan đã thực sự thay đổi từ tận sâu bên trong.
Từ việc để tâm đến quần áo, cho đến thái độ đối xử với mọi người cũng đã điềm tĩnh hơn trước rất nhiều.
Anh đã quyết tâm vượt qua cơn ác mộng kéo dài để bước ra thế giới.
“Cậu thực sự sẽ không hối hận chứ?”
Kuan quay lại nhìn Ellis và nói.
“Không sao đâu.”
Ellis không thể nói thêm lời nào nữa.
Trước nụ cười lần đầu tiên sau 10 năm của người bạn thân yêu, làm sao cô có thể giữ anh lại không cho đi?
“Cảm ơn nhé. Tôi sẽ liên lạc sau.”
Vỗ nhẹ vào vai Ellis rồi bước ra khỏi phòng, Kuan đi qua hành lang quen thuộc và thu vào tầm mắt bãi tập nơi anh từng phạt vô số học sinh.
Ngay cả những cảnh tượng từng thấy chán ghét, hôm nay trông cũng thật đáng nhớ.
‘Nhắc mới nhớ, không biết thằng nhóc đó giờ thế nào rồi?’
Rian, người đã bỏ học để lên đường tu hành hiệp sĩ.
Sau khi kết quả trở nên thế này và ngẫm lại, có vẻ như anh đã chậm hơn Rian một bước.
‘Chắc chắn một ngày nào đó sẽ gặp lại.’
Vì đó là định mệnh của kiếm sĩ.
Bước lên chiếc xe ngựa đã đặt trước, Kuan bảo phu xe hướng về thành phố Kentra.
Đó là một vùng chăn nuôi nổi tiếng của Tormia, nơi có nhà hàng mà anh từng ăn trưa với Siana trước khi đến Thiên Quốc.
Và hôm nay, anh lại gặp cô ấy một lần nữa.
“Hy vọng là mình không đến muộn.”
Đến trễ 20 phút, Kuan thô bạo mở cửa xe ngựa và bước vào nhà hàng.
“Chết tiệt.”
Bầu không khí vẫn thoải mái như lần trước, thực khách phần lớn đều mặc trang phục giản dị.
Thế nhưng, đối với họ, Kuan là một vị khách đặc biệt.
Không chỉ đeo kiếm bên mình mà biểu cảm còn rất dữ dằn, khiến cả nhà hàng bỗng chốc im lặng và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
Đúng lúc đó, Siana đứng dậy từ một chiếc bàn trong góc.
“Ở đây này, thầy.”
Kuan ngẩn người nhìn Siana một lát.
Khi tháo kính và xõa tóc, cô trông như một người hoàn toàn khác.
Thấy một người phụ nữ xinh đẹp chào đón Kuan, những vị khách khác ngơ ngác nhìn qua lại giữa hai người.
Dáng đi của anh dù không muốn để ý cũng không thể không gây chú ý.
Tại nhà hàng này, chỉ có mỗi Siana là nhìn Kuan bằng ánh mắt chân thành.
“Xin lỗi vì đã đến muộn.”
“Không sao đâu. Bashka cách đây khá xa mà. Thời gian qua anh vẫn khỏe chứ?”
“Vâng. Thì cũng……”
Người chủ động liên lạc trước là Siana. Có lẽ vì lời hứa ở Thiên Quốc vẫn luôn canh cánh trong lòng cô.
Kuan gọi món bít tết cừu.
Vì mới mất cánh tay chưa lâu nên mọi sinh hoạt thường ngày đều lạ lẫm, nhưng anh nghĩ không cần thiết phải đột ngột gọi món khác.
Thế nhưng, ý nghĩ đó ngay lập tức biến thành sự hối hận.
Thịt dai hơn dự kiến nên rất khó cắt, mà anh thì không thể mang kiếm thuật ra để múa với con dao ăn được.
“Phụt!”
Tiếng cười khẽ từ bàn bên cạnh khiến nhát dao của Kuan khựng lại.
Khi anh quay đầu lại, một người phụ nữ vội vàng che miệng cúi đầu, còn người đàn anh đối diện thì bối rối né tránh ánh nhìn.
“Đừng để ý họ.”
Siana nói.
“Tôi biết giáo sư Kuan là người mạnh mẽ đến thế nào mà. Người càng mạnh thì càng phải bao dung chứ.”
Sau khi nhận ra sự yếu đuối của bản thân tại Thiên Quốc, Siana cũng đã hiểu ra những kẻ mạnh đang gánh vác điều gì trên vai mình.
“Để tôi cắt giúp anh nhé.”
Trước khi Kuan kịp nói gì, Siana đã bưng đĩa thịt đi và cắt giúp anh.
Không biết có phải nhờ hành động đó không mà ánh mắt của những vị khách xung quanh đã trở nên ấm áp hơn nhiều.
Dù rằng phản ứng đó có lẽ đến từ sự hiểu lầm nực cười rằng Siana đang giúp đỡ một người khuyết tật yếu thế.
Kuan chỉ đứng nhìn như thể bị trúng tà.
Nhắc mới nhớ, thái độ cô ấy đối với anh đã khác hẳn so với trước kia.
“Giáo sư Siana.”
Siana vẫn đang chăm chú cắt thịt, hỏi lại.
“Dạ?”
“Cô không cần phải làm đến mức này đâu. Tôi rất cảm ơn sự tử tế của cô, nhưng nếu cô nghĩ rằng mình đang nợ tôi thì……”
Câu nói của Kuan bị ngắt quãng bởi một miếng bít tết bất ngờ đưa đến tận cửa miệng.
Nếu xét theo kiếm thuật, đó là một cú đâm tuyệt chiêu.
Khi Kuan ngước mắt lên, Siana với gương mặt đỏ lựng như quả cà chua, ánh mắt lúng túng không biết đặt vào đâu, nói:
“T, thầy…… ăn thử nhé?”
Khi bị cuốn theo dòng thác cảm xúc, đôi lúc lý trí sẽ bị chệch nhịp dẫn đến những hành động mất kiểm soát, và Siana lúc này chính là như vậy.
Việc cô có thiện cảm với Kuan là thật, nhưng cô chưa từng có ý định tiến xa một cách liều lĩnh như thế này.
Cảm nhận được bầu không khí, các thực khách xung quanh đầy hứng khởi chờ đợi sự lựa chọn từ phía người đàn anh.
Sau một hồi nhìn chằm chằm, Kuan khẽ mỉm cười rồi đón lấy miếng thịt vào miệng.
“A……”
Và sau khi nhận lại chiếc nĩa một cách lịch thiệp, anh khẽ cúi đầu chào.
“Cảm ơn cô.”
Nếu Ellis mà nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn cô ấy sẽ tìm đến tận mộ để trêu chọc anh, nhưng Kuan nghĩ thế này là đủ rồi.
Bởi trước khi bắt đầu một hành trình dài, chẳng ai nỡ trách một người muốn mang theo một kỷ niệm đẹp bên mình.
Sau khi bữa ăn kết thúc, Siana đứng trước chiếc xe ngựa chuẩn bị ra về, khẽ ngập ngừng.
“Khi vào học kỳ mới, chắc chúng ta sẽ không thể gặp nhau thường xuyên được nữa.”
“Vâng. Có lẽ là vậy. Cô đừng bận lòng quá.”
Siana nghiêng đầu, nhưng dù sao cô cũng là kẻ mù tịt trong chuyện nam nữ nên chỉ tập trung vào việc muốn nói.
“Nếu anh không phiền…… chúng ta viết thư cho nhau nhé?”
“Viết thư sao?”
Trước đề nghị bất ngờ, Kuan chớp mắt hồi lâu rồi mới gật đầu.
“Được thôi. Tôi sẽ chờ thư của cô.”
Dường như vì đang căng thẳng nên sắc mặt Siana bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.
“Vâng. Vậy tôi sẽ gửi đến trường kiếm thuật nhé.”
“Trường kiếm thuật……. À, vâng. Cứ như vậy đi.”
“Vậy giáo sư Kuan cũng lên đường bình an nhé.”
Siana lịch sự chào rồi bước lên xe ngựa.
Gương mặt cô sau khi đóng cửa xe vô cùng rạng rỡ.
Chỉ mới cách đây không lâu cô còn chẳng biết đến sự tồn tại của người đàn ông này, vậy mà giờ đây họ lại trao đổi thư từ để tìm hiểu về nhau.
Kể từ sau khi mang ơn Armin hồi nhỏ, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy xao xuyến đến thế.
Kuan dõi theo chiếc xe ngựa đi khuất một lúc lâu rồi mới quay bước về phía lối vào thành phố.
Tiến vào trong rừng, nhóm người đã đến từ trước và đang chờ đợi lộ diện.
Quang Nhãn Armin hỏi.
“Bữa ăn vui vẻ chứ?”
“Chỉ là giải quyết một cuộc hẹn trước thôi, không phải đi để hưởng thụ.”
Kuan thành thật trả lời.
Siana là một người tốt, nhưng đứng ở vị trí của một người đã thấu hiểu bí mật của thế giới, Kuan chọn việc bảo vệ cô hơn là hạnh phúc nhất thời.
‘Thế này vẫn chưa đủ. Phải mạnh hơn nữa.’
“Ơ kìa, sao mà nghiêm trọng thế? Cứ như người vừa đi ăn bữa tối cuối cùng về không bằng.”
Từ phía bụi rậm đối diện, Miro và Arius bước ra.
Shirone, vẫn khoác trên mình chiếc áo choàng của Armand, đang chìm vào giấc ngủ sâu trên lưng Arius.
Miro vỗ nhẹ vào đầu Shirone và nói.
“Dù sao thì mọi người cũng đã tập trung đông đủ rồi, chúng ta xuất phát thôi chứ? Phải nhanh chóng đánh thức nhóc tì này dậy thì mới làm việc tiếp theo được.”
Sau khi trở về từ Thiên Quốc, Miro đã yêu cầu Armin và Kuan giúp đỡ mình.
Armin và Kuan theo một nghĩa nào đó là tình địch, nhưng đối với cô, cả hai đều là những nhân tài hiếm có mà cô không muốn bỏ lỡ.
Đặc biệt, kiếm thuật độc đáo mà Kuan giác ngộ được ở Thiên Quốc đủ mạnh mẽ để thay đổi cả hệ thống kiếm thuật hiện hành trên thế giới.
“Đã đồng ý hợp tác thì tôi sẽ đi bất cứ đâu. Bất cứ nơi nào cần đến thanh kiếm của tôi.”
Armin hỏi.
“Vậy cô định đánh thức Shirone bằng cách nào?”
“Vẫn chưa có kế hoạch chính xác. Trước mắt, nếu thảo luận với bà ta thì kiểu gì cũng sẽ có câu trả lời thôi.”
“Bà ta?”
Miro mỉm cười nói.
“Nữ hoàng của Kashan, Teraze.”
0 Bình luận