1/3 (3)
Dù đã giải nghệ nhưng tầm ảnh hưởng của một quý tộc đệ nhất cấp vẫn vô cùng mạnh mẽ. Có lẽ vì thế mà rất nhiều phụ huynh đã tiến lại gần chào hỏi ông.
Shirone dẫn các bạn tiến về phía Shakora. Nhân lúc không có các quý tộc khác, tôi cất lời chào:
“Cháu chào bác ạ.”
“Ờ, Shirone đấy à. Dạo này có khỏe không?”
“Dạ, cháu vẫn khỏe ạ.”
Isis tiến lại với khuôn mặt sắp khóc:
“Shirone này, Amy nhà bác thế nào rồi? Hử? Liệu con bé có đỗ được không?”
“Làm sao Shirone biết được chuyện đó chứ? Bà đừng có làm khó thằng bé, cứ bình tĩnh đi.”
Trước sự trách mắng của Shakora, Isis bĩu môi.
“Ha ha! Không sao đâu ạ. Hôm qua cháu có gặp cậu ấy, tình trạng có vẻ rất tốt.”
“Hừm, vậy thì may quá.”
Gương mặt Shakora thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm. Đúng là tình cha ấm áp, dù ngoài mặt tỏ ra không quan tâm nhưng ông có vẻ cũng đang rất căng thẳng. Có vẻ như dù là quý tộc đệ nhất cấp thì trước mặt con cái, họ cũng chỉ là những bậc cha mẹ bình thường.
Iruki và Neid đứng sau Shirone cũng cất lời chào. Đặc biệt khi nghe đến họ Merkodain, Shakora đã bày tỏ sự quan tâm.
“À, cháu là Iruki sao. Cha cháu vẫn khỏe chứ?”
“Vâng. Đại loại thì... ông ấy vẫn đang 'tồn tại' ạ.”
Đó là một câu trả lời có phần ngạo mạn trong hoàn cảnh này, nhưng Shakora chỉ cười xòa. Thú thật thì Iruki vẫn còn lịch sự chán so với người cha quái đản đến cực điểm của mình.
“Shirone, hôm nào rảnh hãy dẫn các bạn đến nhà chơi nhé.”
“Vâng, nhất định con sẽ tới ạ.”
Sau khi chào hỏi xong, Shakora và Isis hướng về phía cửa dành cho phụ huynh. Shirone cũng đi vào đấu trường Colosseum qua cửa dành cho học sinh.
Dù các hậu bối và bạn cùng khóa nhìn cậu bằng ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng cậu không hề thấy cô đơn. Bởi lẽ, những đứa trẻ chẳng màng đến thân phận, chỉ điên cuồng vì ma pháp đang lần lượt tụ họp quanh Shirone. Dù sao thì muốn bình luận về trận đấu, trình độ cũng phải tương xứng mới được chứ?
Dẫn đầu là Dante, theo sau là Closer và Sabina. Ở phía đối diện, Canis và Arin đã xuất hiện, còn Boyle và Pandora đi phía sau. Cuối cùng, Mark – kẻ biết tận dụng triệt để các mối quan hệ tiền bối – đã đưa Maria nghênh ngang tiến vào khu vực ghế hạng sang.
Ngoại trừ Mark và Maria, 10 người cuối cùng – những ứng cử viên chắc suất cho lớp tốt nghiệp tiếp theo – đã hội tụ tại một nơi. Có lẽ vì biết rằng không thể đánh bại bất kỳ ai trong số họ để bước vào lớp tốt nghiệp, nên các học sinh cùng khóa chỉ cần thấy họ tụ tập lại một chỗ đã lộ vẻ khó chịu.
Dante nhếch môi hỏi:
“Thế nào, cảm giác khi tiễn người yêu ra chiến trường ra sao?”
Shirone nhìn xuống sân đấu:
“Chà, tôi cũng chưa rõ nữa. Còn cậu thấy sao?”
Dante cũng nhìn về phía sân đấu và nói:
“Có vẻ như có sự chênh lệch trình độ giữa các thí sinh. Nếu chỉ xét về chỉ số năng lực khách quan, Amy chắc chắn sẽ nằm trong top 10. Nhưng chính vì thế, biến số sẽ phụ thuộc rất lớn vào việc môn thi là gì. Những tình huống bất ngờ thường phát sinh từ sự bất đối xứng về lực lượng mà.”
Vì Dante chuyên về xử lý thông tin nên Shirone cũng không thể phản bác. Trong lúc hai người đang trò chuyện, Sabina giơ tay chào Neid.
“Chào cậu.”
“Ờ, chào.”
Vì thâm tình chưa đủ sâu để chào hỏi riêng biệt nên Neid chỉ đáp lại theo lệ. Sabina đứng đó một lúc lâu như chờ đợi đối phương nói thêm gì đó, nhưng khi thấy Neid chẳng hề quan tâm, cô buồn bã ngồi xuống cạnh Dante. Tiếng Pandora cười khẩy vang lên.
“Các tiền bối, bắt đầu rồi.”
30 học sinh tham gia kỳ thi tốt nghiệp đứng thành một hàng giữa đấu trường Colosseum. Tất cả đều đeo vòng tay Dị Thiên Phiền.
Thế nhưng, khán giả dù không đeo vòng tay vẫn có thể quan sát bình thường. Theo quy định quốc gia, nơi tổ chức kỳ thi tốt nghiệp phải được thiết kế đạt chuẩn Dị Thiên Phiền cấp cao nhất. Toàn bộ đấu trường này chẳng khác nào một Linh Vực hình ảnh khổng lồ.
Arin chắp tay cầu nguyện cho Amy đỗ. Canis nhíu mày nói:
“Mấy thứ đó có ích gì chứ? Nếu cầu nguyện mà đỗ được thì ai cũng thành pháp sư rồi. Vả lại cậu có tin vào thần thánh đâu?”
“Xì! Nhưng tôi vẫn thấy căng thẳng mà. Cậu không mong Amy đậu sao?”
“Ai đậu thì liên quan gì đến tôi? Có phải kỳ thi của tôi đâu.”
Arin lườm Canis với vẻ hờn dỗi. Tuy nhiên, Siêu Âm Thuật của hắn không hề thờ ơ. Canis, kẻ đang chống cằm nhìn chằm chằm vào sân đấu, đã khóa mục tiêu vào Amy. Nhìn thấy dáng vẻ hừng hực khí thế chiến đấu của cô, hắn khẽ nhếch môi.
‘Cố mà làm cho tốt vào, đồ Bí Ngô.’
Ban giám khảo với trung tâm là Alpheus và Olivia đã yên vị. Phía bên trái là phụ huynh, bên phải là các nhà tuyển dụng và đặc phái viên. Sau diễn văn khai mạc của Alpheus, Olivia giải thích các hạng mục đánh giá.
Kỳ thi chia làm vòng 1 và vòng 2, trong đó 2 mục thi sẽ được chọn ngẫu nhiên bằng vòng quay từ 6 hạng mục có sẵn. Vì không biết mục nào sẽ trúng nên học sinh buộc phải rèn luyện đồng đều tất cả các hạng mục. Đây là quy định nhằm tạo sự công bằng cho các pháp sư phi chiến đấu, đồng thời cũng là sự ưu ái của Hiệp hội Ma pháp dành cho những học sinh thi lại.
Nghi thức chuẩn bị kết thúc bằng lời tuyên thệ thi đấu công bằng của các học sinh. Khi 30 thí sinh đứng thành vòng tròn dọc theo tường đấu trường, Thadd – người dẫn chương trình – đứng trên khán đài hô lớn:
“Kỳ thi tốt nghiệp học viện ma pháp Alpheus xin được phép bắt đầu!”
Một vòng tròn ảnh ảo khổng lồ xuất hiện trên bầu trời Colosseum. 6 hạng mục được chia theo tỷ lệ chính xác và kim chỉ thị ở giữa bắt đầu quay với tốc độ chóng mặt. Các thí sinh nắm chặt tay, thực hiện Ma pháp Chuỗi. Ngay khi kim dừng lại, hệ thống Dị Thiên Phiền sẽ kích hoạt. Họ phải hành động ngay lập tức cùng lúc với việc đưa ra phán đoán.
Cuối cùng, kim chỉ thị đã dừng lại ở hạng mục của vòng 1.
“Ua aaa!”
Tiếng hò reo của đám đông lấp đầy đấu trường.
___
Màn đêm buông xuống.
Đám đông ùn ùn kéo ra từ cửa thoát của Đấu tường Colosseum. Ai nấy đều lộ vẻ phấn khích. Nhóm của Shirone cũng không ai thốt nên lời cho đến khi ra đến bên ngoài. Tại cửa ra, Neid quay sang nhìn Shirone:
“Cậu tính sao, Shirone? Tớ với Iruki đói quá, chắc phải đi ăn cái gì đó thôi.”
“Ừ. Hai cậu cứ về trước đi. Tôi sẽ đi cùng Amy.”
“Được rồi, vậy hẹn gặp lại vào mai nhé.”
Sau khi tiễn bạn bè, Shirone thở ra một làn hơi trắng để xua tan cái lạnh trong lòng. Thấy ánh sáng hắt ra từ phía đấu trường, cậu ngoái lại nhìn. Trên bảng điện tử, tên của những người trúng tuyển hiện lên. Từ hạng 1 đến hạng 10. Tổng cộng có 10 học sinh sẽ trở thành pháp sư và rời khỏi trường.
Olte Amira
Ludwig Akonel
Connie Keil
Tanto Selena
Ekins Sanuel
Aresa Depo
Fortress Seriel
Lara Coril
Andres Raul
Dollin Rickston
Không có tên của Amy. Cô đã bị loại thứ ba ngay khi vòng 1 vừa bắt đầu.
Hạng mục đánh giá đầu tiên là Đo lường Sức mạnh Chiến đấu. Vì hạng mục này có lợi cho các pháp sư chiến đấu nên các học sinh đã tập trung kìm kẹp Amy. Không, nói là một cuộc hội đồng tập thể cũng không ngoa. Trước khi Seriel kịp ra tay giúp đỡ, thanh đo tinh thần lực của Amy đã chạm mức 0.
Dù kết quả này phá vỡ mọi phân tích của chuyên gia, nhưng đó chính là biến số của kỳ thi tốt nghiệp. Amy chắc chắn cũng đã dự tính được điều này và chuẩn bị kỹ lưỡng. Chính vì thế, cậu cảm thấy có gì đó lấn cấn.
Việc liên minh là một quá trình tự nhiên trong chiến đấu. Khi sức mạnh của một bên quá lớn, những kẻ yếu hơn buộc phải hợp sức lại. Thế nhưng, cảm giác như những kẻ mạnh lại đang liên minh với nhau liệu có phải là ảo giác của cậu không?
Lúc đầu là một trận hỗn chiến. Amy không phải là người duy nhất định hướng pháp sư chiến đấu, và với quân số 30 người, hỏa lực đáng lẽ phải được phân tán. Thế nhưng, ngay khi nhóm của Fermi bắt đầu hành động, cục diện đã nghiêng hẳn về một phía.
Họ chỉ nhắm vào mỗi Amy. Thậm chí là vừa tấn công vừa né tránh đòn của tất cả các học sinh khác. Khi tình trạng đó kéo dài khoảng 1 phút, những học sinh lúc đầu chưa hiểu chuyện cũng dần nhận ra: đứng về phía nhóm Fermi thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Cuối cùng, ngoại trừ Seriel, tất cả đều tấn công Amy. Trong tình cảnh đó, dù là Amy đi chăng nữa cũng không có cách nào chống đỡ. Chiến thuật này không thể thực hiện được trừ khi sức mạnh chiến đấu của nhóm Fermi vượt trội hơn tổng sức mạnh của tất cả các thí sinh còn lại cộng lại.
Liệu có thể gọi đây là một sự liên minh tự nhiên không? Điểm thực sự kỳ lạ là không một ai trong nhóm Fermi đỗ kỳ thi lần này. Thậm chí khi đối đầu với Sanuel, cậu có cảm giác như họ đang cố tình thua.
‘Sanuel.’
Đa số học sinh đều cảm nhận được, trong vòng thi thứ nhất, đã có vài lần nhóm của Fermi tạo thế đẩy cho Sanuel. Chỉ là cảm giác đó cực kỳ tinh vi khiến việc đưa ra phán đoán trở nên mập mờ.
Sự tàn khốc của kỳ thi tốt nghiệp? Đổ lỗi cho điều đó thì có quá nhiều điểm bất thường. Trên hết, việc Fermi – người chưa từng rời khỏi vị trí hạng 1 trong suốt 6 năm – lại đứng ở trung tâm của mọi nghi vấn khiến cậu thấy khó chịu.
‘Có lẽ là mình nhìn nhầm. Chẳng có gì bảo đảm rằng trường hợp đó không xảy ra trên chiến trường. Mà không, giả sử không phải nhìn nhầm đi nữa, liệu có thay đổi được gì không?’
Nghĩ đơn giản thì trong phần đo lường sức mạnh, bên mạnh hơn đã chiến thắng. Dù đó có là kết quả của một sự liên minh nhân tạo, nó cũng không trở thành tiêu chuẩn khác để đánh giá hạng mục.
‘Trừ khi có việc nhận lợi ích cá nhân đứng sau.’
Có khả năng đã tồn tại một thỏa thuận ngầm nào đó giữa Fermi và Sanuel.
Nhưng Shirone vội vàng gạt đi ý nghĩ đó. Nếu không phải vậy, cậu sẽ thất lễ lớn với Sanuel. Hơn nữa, nếu có chuyện như vậy xảy ra, ban giám khảo chắc chắn đã bắt tay vào điều tra rồi.
‘Phải, dù có suy nghĩ thế nào đi nữa thì đó cũng không phải việc tôi có thể can thiệp.’
Lúc này cậu chỉ lo lắng cho Amy. Vì bị loại sớm nên tinh thần lực chắc chắn đã được hồi phục. Nhưng khi nghĩ đến tâm trạng của cô khi phải ngồi trong phòng chờ quan sát kỳ thi suốt thời gian dài, lòng cậu thắt lại.
Từ cửa dành cho phụ huynh, cha mẹ của Amy bước ra. Shirone tiến lại gần họ mà không biết nên bày ra vẻ mặt thế nào.
“Shirone...”
Isis đón cậu với đôi mắt ngấn lệ. Shakora vốn là một kiếm sĩ, còn Isis cũng là một vũ công danh tiếng, không đời nào họ không nhận ra điểm bất thường trong trận chiến.
“Shirone, sao có thể như vậy được? Amy bị loại sao. Chuyện này cứ như là...”
“Bà à, hãy cẩn thận lời nói. Amy sẽ thấy thế nào nếu nghe thấy những lời đó?”
Shakora nhắc nhở vợ mình giữ mồm giữ miệng. Theo ông, quả thực có những phần đáng ngờ. Nhưng nó chưa đến mức bất thường vượt quá phạm vi cho phép.
Ngoại trừ việc toàn bộ nhóm của Fermi đều bị loại, dòng chảy của chiến trường vẫn mang tính lý trí và hợp lý. Hơn nữa, vì vòng 2 là hạng mục phi chiến đấu nên cũng không thể khẳng định việc nhóm Fermi bị loại là không tự nhiên.
Shirone nuốt nước bọt khi thấy những thí sinh bị loại bước ra. Khi thấy Amy bước ra từ nhóm giữa, đầu óc cậu như trống rỗng. Amy nhìn Shirone một cái rồi tiến về phía cha mẹ. Cô nở nụ cười và tinh nghịch lè lưỡi:
“Hì hì, cha, mẹ. Con xin lỗi. Con bị trượt thảm hại rồi.”
“Kỳ thi mà, không tránh khỏi được. Con đã nỗ lực hết sức rồi. Đừng quá đau lòng nhé.”
“Đau lòng gì chứ. Ài, có vẻ con đã phán đoán sai lầm rồi. Chắc phải hẹn năm sau thôi.”
Shirone vừa nhẹ nhõm trước dáng vẻ tươi tỉnh của Amy, nhưng một phần lại lo lắng. Tâm trạng cô không thể nào bình thường được. Cô chỉ đang quan tâm đến cảm xúc của gia đình trước mà thôi.
Lúc này những người trúng tuyển bước ra. Seriel vừa khóc nức nở vừa tiến về phía Amy.
“Amy, Amy...”
Amy thực sự vui mừng cho thành công của bạn mình. Làm sao có thể không vui được chứ? Hôm nay Seriel đã tốt nghiệp học viện ma pháp và bước những bước đầu tiên với tư cách là một pháp sư.
“Chúc mừng cậu, Seriel. Hãy nỗ lực cả phần của tớ nữa nhé. Tớ sẽ đuổi kịp cậu ngay thôi.”
Seriel lắc đầu. Tại sao không phải là Amy mà lại là mình? Dù ai nhìn vào đi nữa, người đỗ phải là Amy mới đúng. Lẽ ra cô phải nhận ra sớm hơn. Nếu lúc nhóm của Fermi bao vây, cô nhanh chóng đứng về phía Amy thì có lẽ dòng chảy trận chiến đã khác.
“Amy... tớ...”
Amy nắm lấy vai Seriel.
“Seriel, tỉnh lại đi. Cậu đã đỗ kỳ thi rồi. Cậu hiểu ý tớ chứ? Cậu đã tham gia kỳ thi tốt nghiệp của cậu, và tớ đã tham gia kỳ thi tốt nghiệp của tớ. Và cậu đã đỗ. Ngoài điều đó ra, không có gì quan trọng cả.”
Seriel cố gắng kìm nước mắt. Không được khóc. Amy còn không khóc, sao cô có thể khóc được chứ?
0 Bình luận