Bánh xe nhân quả (2)
‘Chuyện này là sao? Tổng lãnh thiên thần Ikael và McClaine Guffin. Giữa hai kẻ đó có mối liên hệ gì chăng? Hay chỉ đơn thuần là trùng hợp ngẫu nhiên?’
Việc này chắc chắn có liên quan đến "Hoàn Nguyên". Sau khi rời khỏi vương thành, hắn phải nghiên cứu kỹ về vấn đề đó mới được.
Nếu Hoàn Nguyên là sự thật, khả năng cao là dấu vết vẫn còn lưu lại trong tâm thức của những kẻ khác. Hắn sẽ bắt cóc bất cứ tên nào vớ được để mổ xẻ chúng.
Hắn bắt đầu giảm tốc độ khi cổng nội thành lọt vào tầm mắt. Trên tường thành, toán lính gác cầm đuốc đang đi lại tuần tra.
Arius thận trọng thử thi triển Hoán Ảnh. Sau một tiếng xoẹt nhẹ, hắn biến mất rồi hiện ra ở vị trí cách đó 30 centimet. Sự vặn xoắn thời gian đã biến mất.
‘Cắt đuôi được rồi sao?’
Armin đã tốn khá nhiều thời gian ở kho lương thực, nên hẳn là anh khó lòng tìm ra vị trí chính xác của hắn. Cách duy nhất là mở rộng Linh Vực để bóp méo toàn bộ bán kính xung quanh.
Hơn nữa, xét việc dòng thời gian của anh khá ngắn, khả năng cao là anh đã rời đi rồi.
“Nhưng sao cứ thấy cồn cào thế nào ấy.”
Arius chăm chú quan sát di động của lính gác.
Nhận ra mạng lưới cảnh giới sẽ xuất hiện kẽ hở trong khoảng 2 phút, hắn kiên nhẫn chờ đến thời điểm đó rồi mới tung người lao đi. Chỉ cần dùng Hoán Ảnh xuyên qua tường thành là mọi chuyện sẽ kết thúc.
‘Cút mẹ mày đi. Cái xứ Kazra chết tiệt này.’
“Định đi đâu mà vội vàng thế?”
Bước chân đang chạy của Arius khựng lại.
Giọng nói phát ra từ phía sau. Nếu là kẻ có thể khiến hắn không cảm nhận được chút khí tức nào thì hẳn phải là một cao thủ thượng thừa.
‘Chết tiệt!’
Arius quay người lại một cách chậm chạp đến phát chán. Nếu hắn định làm điều gì đó vụng về, cái đầu này chắc chắn sẽ lìa khỏi cổ ngay lập tức.
Đội trưởng đội cận vệ của Kazura, Ritney Walker, đang buông thõng thanh trường kiếm, nở nụ cười như một dã thú.
‘Tình huống tồi tệ rồi đây.’
Hà cớ gì lại đúng vào tay gã đàn ông này.
Kazura tuy có ma pháp lực yếu nhưng trình độ kiếm thuật thì không hề tầm thường. Huống hồ, Walker lại là kiếm sĩ am tường nhất về các quy tắc chiến đấu chống lại đại ma pháp sư.
Chiến lược tối ưu của một kiếm sĩ khi đối đầu với ma pháp sư là: “Hãy chém trước khi chúng kịp niệm chú.” Và Walker là kiếm sĩ thực hiện điều đó tốt nhất ở Kazura. Bởi lẽ đó chính là nội dung gã đã viết trong cuốn "Kiếm thuật cung đình sơ cấp".
Walker chống thanh trường kiếm xuống đất, ngước nhìn bầu trời đêm.
Dù gã đã dời tầm mắt nhưng Arius vẫn không thể cử động. Cảm giác như những sợi dây thần kinh của Walker đang phóng ra, trói chặt lấy hắn như một cái thòng lọng.
“Giờ này không phải lúc để đi dạo đâu nhỉ. Những ngày thế này thì quán rượu cũng đóng cửa cả rồi.”
“Ha ha! Ta có cuộc hẹn gấp ấy mà. Mà Đội trưởng đội cận vệ có việc gì thế? Đi tuần tra sao?”
“Khặc khặc, sao lại thế này, giữa những người chuyên nghiệp với nhau cơ mà?”
Đồng tử của Walker phát sáng như loài dã thú săn đêm.
“Ngươi là kẻ trộm mộ đúng không? Arius của Ma Đạo Thất Kiệt.”
“Ta không hiểu ông đang nói gì. Cái tên Arius đâu phải chỉ có một hai người?”
Walker không thuộc phe của Teraze, cũng chẳng thuộc phe Orkamp. Gã là kẻ duy nhất làm việc vì sự thịnh vượng của vương quốc.
Gã đã truy đuổi Arius từ rất lâu rồi.
Việc là Ma Đạo Thất Kiệt không quan trọng. Đối với một Kazura có ma pháp lực yếu ớt thì đó là lựa chọn bất khả kháng. Nhưng nếu dám làm loạn vương quốc, gã sẽ không để yên.
“Ngươi có biết thứ gì đáng sợ hơn một vị vua tàn bạo không? Chính là gian thần đấy. Ta cho ngươi quyền lựa chọn. Ngoan ngoãn chịu trói, hoặc bị thanh kiếm của ta chẻ làm đôi.”
“Hèn gì ta cứ thấy mọi chuyện suôn sẻ quá mức.”
Bản sắc thực sự lộ diện, Arius từ từ hạ tay xuống.
Nếu hắn không có ý định bỏ chạy mà hành động, Walker cũng sẽ không động thủ. Đó là trí tuệ có được từ kinh nghiệm dày dạn.
Lý do khiến một ma pháp sư sở hữu phép dịch chuyển tức thời không thể chạy thoát khỏi kiếm sĩ là vì "thời gian nhân tính" cần thiết để kích hoạt ma pháp.
Một khi ma pháp đã phát động, kiếm sĩ không thể đuổi kịp ma pháp sư. Tuy nhiên, trong phạm vi hiện tượng diễn ra ở tầng mức con người, cảm giác của một cao thủ Lược Đồ vượt xa ma pháp sư rất nhiều.
Làm thế nào mà kiếm sĩ có thể nắm bắt được khoảnh khắc ma pháp được nạp năng lượng vẫn luôn là một bí ẩn đối với các ma pháp sư. Theo lời các kiếm sĩ, họ có thể cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất, nên đứng từ góc độ ma pháp sư, họ cũng chỉ biết chấp nhận như vậy.
Arius quan sát nhất cử nhất động của Walker. Dưới góc nhìn của Walker, điều này chẳng khác gì một người bình thường đang lườm nguýt mình, nhưng vì đối phương không phải hạng ma pháp sư tép riu nên Walker cũng thu thập được một số thông tin. Khí thế của Walker giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Arius thở dài đầy bất lực.
“Phù. Phiền phức thật.”
Đoàng! Thanh trường kiếm cắm phập xuống chỗ Arius vừa đứng. Bóng dáng Walker hiện ra trong tư thế kết thúc cú chém dọc, nhanh đến mức tưởng như gã xuất hiện sau cả đường kiếm.
“Mẹ kiếp...!”
Arius đã biến mất. Walker chậm mất nửa nhịp.
Không, gã cũng không chắc chắn về điều đó. Vì rõ ràng thời điểm ra đòn là hoàn toàn chính xác.
Tốc độ nhận thức, tốc độ cảm giác, tốc độ thần kinh, tốc độ hành động. Mọi thứ đều vượt trội hơn đối thủ. Khẳng định chắc chắn rằng Arius thậm chí còn không nhìn thấy chuyển động của Walker. Có lẽ đã có một khoảng cách lớn như thời gian mà con người cảm nhận so với thời gian mà một con muỗi cảm nhận.
‘Nhưng làm sao hắn trốn thoát được?’
Trước hết, đó không phải ma pháp thuộc hệ dịch chuyển. Cũng không phải Hoán Ảnh. Walker chỉ có thể nghĩ rằng hắn đã đột ngột tan biến mất.
Ma pháp Vô Hình Thuật? Dù là vậy thì việc tốc độ niệm chú trở nên nhanh như thế là điều phi lý.
Tuy nhiên, hiện tại đó là khả năng không thể phớt lờ, nên Walker bắt đầu quan sát xung quanh.
“Đại đội trưởng! Có chuyện gì vậy?”
Lính gác nghe thấy tiếng xé gió liền chạy đến.
“Từ giờ hãy tìm kiếm Arius. Tăng cường cảnh giới nội thành, tập hợp toàn bộ lực lượng dự bị lại.”
“A, Arius sao? Chẳng phải là Cố vấn kỹ thuật của Điện hạ sao?”
“Tội kích động nội loạn. Càng kéo dài thời gian sẽ càng khó khăn, mau di chuyển đi.”
Lính gác giải tán một cách có kỷ luật.
Walker quan sát hướng di chuyển của thuộc cấp rồi tiến vào rừng. Nếu hắn thi triển ma pháp tàng hình, chắc chắn sẽ còn dấu vết lưu lại đâu đó.
Tại nơi mọi người vừa rời đi, ma pháp Hoán Ảnh được thi triển. Một người đàn ông hiện ra như một bóng ma. Đó là Armin.
“Tự Diệt Khái Niệm. Một quyết định hợp lý đấy.”
Tự Diệt Khái Niệm được biết đến là ma pháp có độ khó cao nhất trong số các ma pháp Thang Giới của không gian vi mô. Điều đó cũng dễ hiểu vì đây là ma pháp lặn sâu vào chính tinh thần của mình.
Khi cơ thể tiến vào tinh thần, ranh giới giữa suy nghĩ và thực tại sẽ sụp đổ, biến kẻ đó trở thành một thực thể khái niệm. Không cảm xúc, thậm chí không thể suy nghĩ. Khả năng Arius có thể tự lực quay trở về là cực kỳ mong manh.
‘Nhưng dù sao vẫn tốt hơn là chết.’
Chắc chắn là tốt hơn cái chết.
Là ma pháp sư, ai cũng có cho mình một chiêu bài hộ thân.
Thực tế, phản ứng của Walker là không có gì để chê trách. Tuy nhiên, vì Tự Diệt Khái Niệm là sự phản hồi của Linh Vực nên thời gian niệm chú gần như bằng không so với các ma pháp khác.
Lý do Armin giải trừ sự vặn xoắn thời gian là để chuẩn bị cho trường hợp Arius bị Walker bắt giữ. Nếu chết thì không sao, nhưng nếu bị bắt rồi khai ra những chuyện không cần thiết thì tình hình sẽ trở nên phức tạp.
‘Tạm thời không cần lo lắng về hắn nữa.’
Chắc chắn Arius không liều lĩnh thử Tự Diệt Khái Niệm mà không có cách quay về. Để chuẩn bị cho tình huống này, hẳn hắn đã ký kết thỏa thuận với ai đó, hoặc đã chuẩn bị sẵn một thiết bị nào đó.
1 năm hoặc 10 năm. Thậm chí có thể 100 năm trôi qua hắn cũng không thể quay về. Nhưng anh tin chắc một ngày nào đó hắn sẽ trở lại.
‘Khả năng cao là có người hỗ trợ. Phải bắt đầu điều tra từ đó.’
Ứng cử viên sáng giá nhất chính là Ma Đạo Thất Kiệt.
Nhớ lại gương mặt của các thành viên, Armin nhăn mặt. Arius vốn đã thuộc hàng điềm đạm, vậy mà những kẻ kia đều là lũ điên rồ cả.
‘Đến lúc xuất phát rồi.’
Anh nhìn lại vương thành.
Dù muốn ở bên cạnh Shirone thêm chút nữa, nhưng giờ không còn thời gian để chậm trễ. Anh phải trở về với Keira càng sớm càng tốt.
Khi thi triển ma pháp Hoán Ảnh, hình bóng của anh biến mất sau một tiếng xoẹt nhẹ. Tiếng gào thét của Walker vang lên từ xa vọng lại bãi đất trống.
Zenoger đang chạy dọc lối thoát hiểm khẩn cấp dưới lòng đất.
Cứ mỗi mười bước chân, một cái bẫy lại được kích hoạt. Bẫy sập sàn, bẫy tên bắn, bẫy thân cây đóng đinh lao tới như xích đu.
Gã né tránh các cạm bẫy mà không hề giảm tốc độ. Khi sàn nhà mở ra, gã nhảy vọt qua; những thân cây đóng đinh thì bị vướng vào lưới tơ nhện phun ra từ miệng gã và khựng lại giữa chừng.
“Hà! Hà!”
Tựa lưng vào góc mê cung dưới lòng đất, gã nghỉ ngơi trong chốc lát. Những giọt mồ hôi lăn dài trên trán khi gã ngước nhìn trần nhà.
Gã không thể cứu được Zion. Vì vậy gã đã bỏ chạy. Teraze sẽ không để cho một sát thủ thất bại trong nhiệm vụ được sống sót.
Nếu chỉ là cái chết của bản thân thì gã có thể chấp nhận bất cứ lúc nào, nhưng ngay cả bộ tộc Spatur vốn dựa dẫm hoàn toàn vào sự hỗ trợ của Teraze cũng sẽ biến mất.
‘Phải trốn thoát. Và phải tìm một thế lực để dựa vào.’
Đây là bộ tộc đã làm nghề ám sát suốt một ngàn năm. Dù có thể không vừa mắt Teraze, nhưng những thế lực cần đến bọn họ thì có ở khắp mọi nơi.
Zenoger hồi phục chút sức lực cuối cùng rồi lại tiếp tục chạy trong mê cung. Bằng mọi giá gã phải thoát khỏi thành trước khi trời sáng.
Sàn nhà rung chuyển rồi mở toang xuống dưới như một cánh cửa sập. Nhờ trực giác của loài nhện, gã kịp nhảy lên ngay trước khi rơi xuống, dán tơ lên trần nhà rồi bay đi theo hình vòng cung. Cùng lúc đó, một con dao găm lao thẳng tới trước mắt.
“Hự!”
Trong khi đang chuyển động như con lắc, gã vặn mình né tránh con dao.
Dù là vật dụng được ném bởi con người, nhưng con dao lao đi nhanh như một mũi tên và cắm phập vào tường.
Đáp xuống đất, Zenoger lập tức vào tư thế cảnh giác. Lồng ngực gã phồng lên, 4 cánh tay phụ thò ra, và 6 con mắt mở trừng trừng ở hai bên thái dương.
“Ai đó? Ra mặt đi.”
Từ góc khuất bóng tối, một người phụ nữ có vóc dáng nhỏ nhắn quay người lại.
Mái tóc đen ngắn được cắt bằng ở phía trước. Khuôn mặt khép hờ đôi mắt như đang hơi nhăn lại, và ả mặc một chiếc váy dáng suông bó sát, không hề giống phong cách của một sát thủ. Trông bộ đồ giống như lớp giấy gói bọc lấy cơ thể người hơn.
Hai bàn tay khép nép đang giữ lấy bao và chuôi dao găm, lưỡi dao đã tuốt ra một nửa.
“Là Sát Thủ sao? Ai đã thuê ngươi?”
“Không có gì để nói với kẻ sắp lìa bỏ cõi đời này cả.”
Đó là một giọng nói trong trẻo khiến người nghe cảm thấy thanh thản đầu óc.
Nhưng nó không thể lừa được tai của Zenoger. Đó là giọng nói đã được biến đổi qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt.
“Khặc khặc, cũng phải... đời chúng ta đều như thế cả.”
Ngay khi Zenoger dứt lời, con dao găm lao tới.
Nhảy vọt lên trần nhà, gã tung tơ nhện ra tứ phía. Sau khi biến môi trường xung quanh thành lợi thế của mình, gã quất sợi Dây Thép dày bằng ngón tay như một chiếc roi.
Hình bóng người phụ nữ như phân thân ra làm nhiều bản thể, rồi như thể di chuyển trên đường ray, ả nhanh chóng vòng ra sau lưng gã.
‘Bộ pháp độc đáo đấy.’
Chiếc váy suông bó hẹp kia dù nghĩ thế nào cũng không phù hợp để chiến đấu. Dù có xoạc chân hết mức thì sải bước cũng chỉ bằng một nửa người bình thường. Đôi xăng đan kỳ lạ kẹp giữa các ngón chân cũng thật chướng mắt.
Nhưng tốc độ đi bộ của ả nhanh đến mức khó tin. Hơn nữa, các đoạn gia tốc cực kỳ dày đặc, tạo nên một chuyển động kỳ quái như thể đang đuổi theo tàn ảnh.
Ban đầu tưởng như di chuyển chậm chạp, nhưng những khoảng cách ngắn được cộng dồn một cách bùng nổ, khiến ả đã áp sát ngay trước mắt từ lúc nào không hay. Thật sự rất khó nhằn. Vì đây không phải là chuyển động gia tốc thông thường nên không thể đo lường chính xác thời điểm.
‘Nhịp điệu hoàn toàn khác biệt.’
Chắc hẳn đây là kẻ kiếm sống bằng nghề này.
Nếu phân loại, ả thuộc phe Xiếc. Tổng xưng của những Sát Thủ sử dụng chiến thuật đánh lừa đối thủ bằng khả năng vận động cơ thể.
Thoáng chút tò mò không biết ả là ai, nhưng đó chỉ là ý nghĩ trong chốc lát. Vì một sát thủ đang hành nghề mà bị lộ danh tính thì coi như sự nghiệp cũng chấm dứt.
Zenoger giăng màn tơ nhện để chặn đứng sự tiếp cận. Khi đã quen với nhịp điệu, gã bắt đầu dự đoán được hướng di chuyển từng chút một.
Từ khoảnh khắc đó, cục diện đã đảo ngược.
Gã nhảy qua lại giữa các bức tường như một con nhện để tiếp cận người phụ nữ.
Những con dao găm bay tới với nhịp điệu lệch tông nhưng giờ gã không còn bị nao núng. Con dao cuối cùng bị gã dùng miệng bắt gọn trong khi vặn cổ né tránh.
“Khặc khặc khặc! Màn diễn xiếc thế là khá lắm rồi.”
Lao vào lòng người phụ nữ, Zenoger nhấc bổng cánh tay ở phía trên bằng khớp ngược. Bàn tay luồn qua vai túm lấy mặt ả, rồi cứ thế đẩy mạnh, đập đầu ả vào tường.
Sau tiếng "uỳnh", những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên mặt người phụ nữ. Những mảnh vỡ của làn da làm bằng sứ rơi xuống sàn.
Gã nhanh chóng cử động 3 cánh tay bên trái. Một tay bóp cổ ả, tay phía dưới thọc vào trong váy. Không có cơ quan sinh dục.
Cánh tay ở giữa túm lấy bầu ngực ả và xé toạc. Khi lớp áo lụa bị xé rách, gã cảm nhận được cảm giác mềm mại, đàn hồi giống như mô mỡ.
Bộ ngực lộ ra của ả phẳng lì, và phía dưới là những dẻ xương sườn gầy guộc hiện rõ.
0 Bình luận