Ngồi xe ngựa đi về phía phố buôn bán (Thương phường), cảnh tượng hoang tàn đổ nát dần biến mất, thay vào đó là một khu phố sầm uất và nguyên vẹn đến ngạc nhiên.
「 Vẫn nguyên vẹn kìa? 」
『 Lạc Hà năm nào chẳng lụt lội ạ. 』
Lạc Hà là nhánh của Hoàng Hà, nhưng dòng chảy thẳng và hẹp nên năm nào cũng vỡ bờ. Thế nên các thương đoàn và võ quán thường xây trụ sở ở nơi đất cao trên sườn núi Cam Sơn. Cứ đến mùa này là họ dọn sạch kho bãi ven sông chuyển lên cao ráo để tránh lụt.
「 Biết thế rồi mà vẫn làm công trình trị thủy à? 」
『 Chuyện đó đâu có dễ ạ. 』
Sông thẳng nhưng hẹp, lượng nước lớn nên dòng chảy cực xiết và hung dữ. Vốn dĩ con sông này rất khó trị.
『 Quan phủ hiếm khi chi tiền làm việc lớn, coi như ban ơn mưa móc cho dân, ai ngờ lại thành ra thế này. Hừm. Thực ra có phải ân huệ hay không thì còn phải xem xét lại ạ. 』
「 Ý là sao? 」
『 Công trình trị thủy lớn như thế tốn kém biết bao nhiêu vàng bạc. Ngay từ khâu chọn thầu đã hối lộ tùm lum rồi. Nghe đồn Bố Chính Sứ (Tuần phủ) tỉnh Hà Nam sắp bị thuyên chuyển, nên chắc định làm một quả lớn trước khi về hưu. Có người bảo thế đấy ạ. Tất nhiên tin hay không tùy tiểu thư. Dù sao ông ta cũng có tiếng là quan thanh liêm, nhưng lòng người ai mà biết được. 』
Hoàng thất vốn keo kiệt, nhưng một khi đã chi tiền thì hào phóng như Bồ Tát. Vàng bạc châu báu chở xe này đến xe khác xuống địa phương. Quan lại chấm mút chán chê rồi vẫn còn một khoản khổng lồ. Phần còn lại giao cho thương đoàn trúng thầu cùng bản thiết kế, bảo cứ thế mà làm, thương đoàn tự lo liệu, còn thừa bao nhiêu thì bỏ túi.
「 Thế thôi à? Không ai giám sát xem họ làm ăn thế nào à? 」
『 Theo lẽ thường thì phải có quan trị thủy giám sát công trình... 』
Nhưng quan trị thủy là một chức danh huyền bí, có tiếng mà không có miếng. Cũng có người được cử xuống giám sát đấy, nhưng họ có hiểu gì về thiết kế hay xây dựng đâu mà giám sát. Chỉ cần họ chịu khó ra hiện trường ngó nghiêng tí đã là quan tốt lắm rồi. Thường thì mấy vị này sở hữu "Thiên Lý Nhãn", ngồi trong tửu lâu cao cấp ôm kỹ nữ mà vẫn "nhìn thấu" công trình đang thi công cách đó cả dặm.
Tất nhiên, Kiệt Tha Lan chỉ bảo là "nghe đồn thế", tin hay không tùy A Thanh. Nghe thì thấy nát bét, nhưng A Thanh vẫn bán tín bán nghi: Chẳng lẽ nát đến mức đó sao?
Xe ngựa dừng trước chi nhánh Thái Thanh Thương Bang ở Lạc Ninh. Một đám đông dân chúng rách rưới đang tụ tập trước cửa.
『 Aigoo, cảm ơn các ngài. Đa tạ, đa tạ. 』
『 Khỏi cảm ơn. Người tiếp theo! 』
Những gã đàn ông mặc áo có in chữ "Thanh" to đùng trước ngực đang đong gạo phát chẩn cho từng người. Điểm đặc biệt là chỉ số ác nghiệp của mấy gã này đều "không phải dạng vừa". Nhưng A Thanh để ý thấy ác nghiệp của họ đang giảm từng điểm một ngay trước mắt nàng.
Gì thế? Lão già (Thôi Mậu) đi gom toàn bọn đầu trộm đuôi cướp về mở thương đoàn à? Hừm. Hay là bọn đào tẩu khỏi Ma Giáo?
Bảo là đang chuẩn bị cứu trợ mà hóa ra đã làm rồi, nhìn ác nghiệp giảm dần khiến A Thanh thấy hơi... khó ở. Cứ nghĩ nhiều lại đau đầu, hại não, nên A Thanh quay đi chỗ khác.
A. Nhìn mặt Tuyết tiểu thư thấy bình yên hẳn. Dù biết trọng ngoại hình là không tốt, nhưng thấy cái đẹp thì lòng vui phơi phới, biết làm sao được.
A Thanh bước xuống xe ngựa, bỗng nghe thấy tiếng Hự như ai đó tắc thở.
Một gã nhân viên đang ngồi bệt xuống đất, nhìn A Thanh trân trối với vẻ mặt không thể tin nổi. Gì thế, bị sao vậy? Đau ở đâu à?
Sự kinh ngạc lan nhanh như bệnh dịch. Một nhân viên khác đang vác bao tải gạo thấy A Thanh liền vứt bịch bao gạo xuống đất, cúi rạp người xuống.
『 Tiểu thư! Là tiểu thư sao! 』
『 Trời đất ơi, sao lại xinh đẹp đến nhường này! 』
『 Vinh hạnh, vinh hạnh quá! Vinh hạnh ba đời, à không ngàn đời vạn kiếp! 』
『 Thanh tuế! Thanh tuế! Thanh thanh tuế! (Thanh muôn năm!) 』
Rồi cả đám ùa tới vây quanh. Ủa. Gì đây?
Sự chào đón nồng nhiệt, quá khích như lửa cháy khiến A Thanh chỉ biết chớp mắt ngơ ngác. Chào đón cũng vừa vừa phải phải thôi chứ, người lạ hoắc lạ huơ mà xúc động rưng rưng nước mắt rồi cúi đầu vái lạy thế này thì...
「 Này, sao mọi người lại thế này? 」
『 C... Chuyện là thế này. Mấy đứa kia, không làm việc tiếp đi à? Dù có xúc động khi thấy dung nhan ngọc ngà của tiểu thư thì cũng phải giữ ý tứ chứ, làm ăn kiểu gì đấy? 』
『 Á. Xin lỗi, xin lỗi ạ. 』
Bị Kiệt Tha Lan quát, đám nhân viên vội vàng tản ra.
『 He he, thực ra là, nhân viên ở đây đều chịu ơn lớn của Thôi Bang chủ... Vâng, đại loại thế? Nên khi thấy tiểu thư họ mới xúc động mạnh như vậy ạ. 』
A Thanh nheo mắt nghi ngờ. Lão già đi ban ơn khắp giang hồ từ bao giờ mà gom được cả đống người thế này? Lại còn toàn bọn có ác nghiệp cao nữa chứ. Chắc chắn là bọn đào tẩu từ Ma Giáo rồi.
Bảo là Tuyết Gia Thương Hội, có khi nào lão tổ chức cuộc vượt ngục tập thể để cứu người ra không?
A Thanh không hề biết mình là Thiên Ma. Với nàng, Thiên Ma chỉ là một kẻ thù đã bị tiêu diệt, tàn dư ý thức của hắn chỉ còn là đống vụn vặt trong tâm trí nàng. Chỉ còn Phá Thiên Ma Khí co ro trong đan điền, thỉnh thoảng bị ăn đòn mà vẫn cười hô hố.
Nên A Thanh cũng không biết Thôi Lý Ông đang âm mưu cấu kết với tàn dư Ma Giáo để cắm rễ vào Trung Nguyên, biến A Thanh thành Thần tượng tối cao bất diệt để thờ phụng.
Dỡ hành lý xong xuôi. Tuyết Y Lý đi lại lặc lè như người bệnh sắp chết, trông rất đáng lo.
「 Tuyết tiểu thư? Đau lắm không? Để tôi bắt mạch cho nhé. 」
『 Không. 』
「 Trả lời 'Có' hoặc 'Không' thì tôi cũng hiểu. Nhưng tôi hỏi hai câu thì cô phải trả lời theo thứ tự chứ. Là người không sao hay là không cần bắt mạch? 」
『 Biết rồi. Có. Có. 』
Trả lời theo thứ tự là "Biết rồi". Người không sao và không cần bắt mạch là "Có. Có".
Tuyết Y Lý cũng biết nghe lời phết. A Thanh mỉm cười gật đầu. Ngoan ngoãn thế này có phải tốt không.
Để Tuyết Y Lý nghỉ trong phòng, A Thanh đi ra ngoài. Kiệt Tha Lan nhìn thấy đống vàng trên xe ngựa thì la toáng lên.
『 Aigoo, tiểu thư kiếm đâu ra nhiều vàng thế này? Không biết khả năng của tiểu thư rốt cuộc là cao siêu đến mức nào? Kẻ phàm phu tục tử này chỉ biết bái phục sát đất trước ân đức bao la của tiểu thư. Sao người lại có tấm lòng nhân hậu, từ bi đến thế! Trời ơi, hồng phúc tày đình thế này làm sao mà có được! Chắc chắn là do Trời cao ban tặng! 』
「 Không. Có gì to tát đâu... 」
『 Không đâu ạ. Phàm là con người ai cũng tham vàng bỏ ngãi, keo kiệt từng đồng xu cắc bạc. Số tiền này đủ để người ta ăn chơi trác táng cả đời mà tiểu thư lại bỏ ra không chút do dự, Kiệt mỗ cảm kích vô cùng, cảm kích... 』
「 Không, cái đó. Cũng chẳng phải tiền mồ hôi nước mắt gì. Đừng có tâng bốc ta nữa. 」
『 Khụ. Nhờ ơn đức của tiểu thư mà việc cứu trợ không bị gián đoạn. Thú thật là chúng tôi cũng cạn vốn rồi. Đã xin thêm kinh phí từ Tổng đàn nhưng đường xá xa xôi, đi lại mất cả tháng trời. 』
「 Cạn vốn á? 」
『 Aigoo. Đừng nhắc nữa ạ. Giá lương thực bị đẩy lên cao chót vót. Giá gạo bây giờ gấp mười lần ngày thường rồi ạ. Chúng tôi đang phát cầm chừng mỗi người một ngày ăn, nhưng chưa có tiền thì không dám mua thêm dự trữ, đang lo sốt vó đây ạ. 』
Rồi hắn lại bắt đầu ca bài ca tụng:
『 Đúng lúc dầu sôi lửa bỏng thì tiểu thư giá lâm với thân thể ngọc ngà, ban phát ân điển như biển trời... 』
「 Thôi. Thôi đi. Nghe mà nổi da gà. Vừa phải thôi. Từng này đủ không? Có cần thêm tiền để sửa chữa nhà cửa không? 」
『 Ưm. Thú thật với tiểu thư. Sửa chữa thì không đủ, nhưng ít nhất cũng nuôi sống cả thành phố này được hai mươi ngày ạ. 』
「 Hả. Vàng thỏi chứ có phải vàng vụn đâu, hơn 40 quan mà chỉ trụ được hai mươi ngày á? Ta bảo cứu đói chứ có bảo mở tiệc linh đình đâu? 」
『 Chuyện là, có tiền cũng chưa chắc mua được gạo ạ. Bây giờ giá gấp mười, nhưng thấy vàng thì bọn chúng sẽ đòi gấp ba mươi, năm mươi lần, mà chưa chắc đã chịu bán hết đâu ạ. 』
「 Thế là lũ cướp ngày à? Tại sao? 」
『 Gian Thương vốn dĩ là thế mà ạ. 』
Lũ lụt là thảm họa với dân nghèo, nhưng là cơ hội ngàn vàng cho gian thương. Nhà cửa trôi sạch, hoặc ngập trong bùn đất, cái ăn không có. Lúc này đẩy giá gạo lên trời, ai không có tiền thì cho vay lãi cắt cổ. Dân đói không ăn không được, ăn xong thì mất hết gia sản, chỉ còn lại đống nợ. Đống nợ đó chính là tài sản của gian thương.
「 Không, bọn chó má này... 」
A Thanh cau mày.
「 Tóm lại là muốn cứu trợ thì phải có gạo trước đã. 」
『 Bây giờ giá gấp mười, nhưng thấy vàng chúng nó sẽ hét giá gấp hai mươi, ba mươi lần. Cho vay vài đấu gạo sau này thu về cả ruộng đất, trâu bò, nô lệ, nên có đưa vàng chúng cũng không thèm bán đâu ạ. 』
A Thanh lắc đầu.
「 Là do các ngươi chưa truyền đạt hết tấm chân tình thôi. Nếu chúng ta tha thiết cầu xin họ bán cho, chẳng lẽ họ nỡ lòng nào từ chối? 」
『 Aigoo, tiểu thư ơi. Giá mà thế gian tốt đẹp như tiểu thư nghĩ... 』
「 Nào. Đi thôi. Nói là làm, đi mua gạo ngay. 」
Kiệt Tha Lan dậm chân bình bịch vì lo lắng. Sợ tiểu thư ngây thơ trong sáng quá, ra đời va vấp sự tàn khốc của thế gian lại thất vọng thì sao.
Nhưng hắn đã đánh giá thấp "tấm chân tình" của A Thanh. Vốn dĩ A Thanh rất "chân tình" trong việc dạy cho những kẻ ngứa mắt một bài học.
A Thanh đi thẳng ra trước cửa Thái Thanh Thương Bang. Dân chúng nghe tin phát chẩn đã kéo đến đông nghịt như mây.
A Thanh trèo lên cái bàn phát gạo, đứng hiên ngang.
「 Thưa bà con, rất tiếc phải thông báo, gạo sắp hết rồi ạ. 」
Nghe vậy, mặt những người đang xếp hàng tối sầm lại. Người đứng sau cùng tuyệt vọng như muốn ngã quỵ. Hết gạo ư? Đang đói rã ruột. Thương đoàn khác đòi một lượng bạc một nắm gạo...
Tiếng xì xào hoang mang lan ra, A Thanh giơ nắm đấm lên trời.
Boong...
Tiếng ngân vang trong trẻo của Như Lai Thần Chưởng dập tắt mọi ồn ào. A Thanh nở nụ cười đẹp nhất thiên hạ, rồi nói tiếp:
「 Tuy nhiên, tiểu nữ quyết định dốc hết tiền riêng để mua gạo phát cho bà con. 」
Mọi người lại rạng rỡ hẳn lên. Đúng là thánh nữ thao túng tâm lý, xoay người ta như chong chóng.
Mọi người say sưa ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của A Thanh, nàng nói tiếp:
「 Nhưng nghe nói có tiền cũng khó mua được gạo. Vậy nên tất cả chúng ta, hãy cùng nhau, đồng lòng đến cầu xin các thương gia bán gạo cho. Thấy tấm lòng thành của chúng ta, chắc chắn họ sẽ cảm động mà mở kho gạo thôi, đúng không ạ? Nào, chúng ta cùng đi cầu xin nhé? 」
0 Bình luận