Có một thứ gì đó
Bất ngờ sà xuống
Ở chính những nơi nhất quyết chối từ nó
Một âm thanh vang lên.
Đó là một tiếng bíp điện tử trầm ấm, ngân lên bốn lần để báo giờ.
Nhưng đó không phải là âm thanh duy nhất đang lan tỏa trong không khí.
Một âm thanh khác, cao hơn, cứ thế tiếp diễn không ngừng: tiếng của một đôi bước chân.
Đôi chân ấy đang rảo bước trên hành lang trắng toát. Khung cửa sổ dọc hành lang soi rọi khung cảnh tinh mơ từ tầng bốn của tòa nhà.
Một người phụ nữ đang đi dọc hành lang. Nàng có mái tóc đỏ, thân hình mảnh mai, khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái. Tay phải nàng đang cầm một hộp thức ăn.
Cả nàng và tiếng bước chân cùng dừng lại trước một căn phòng.
Trên cánh cửa trắng có dán một tấm biển ghi dòng chữ viết tay: “Phòng của Bậc Thánh nhân Vĩ đại Ooshiro Kazuo”.
Khi trông thấy tấm biển, người phụ nữ nghiêng đầu rồi đặt hộp thức ăn xuống sàn.
“Phán đoán rằng việc này cần phải được chỉnh sửa.”
Nàng rút một cây bút lông từ trong ngực áo ra và viết lại một phần, biến nó thành “Phòng của Gã Phiền phức Hết thuốc chữa Ooshiro Kazuo”. Nàng thay tấm biển đã được viết lại lên cửa rồi chỉnh cho ngay ngắn.
“Tốt lắm. Phán đoán rằng đây là một việc làm xuất sắc.”
Nàng nhấn nút bên cạnh để mở cửa.
“?”
Nhưng cửa không mở.
Nàng bối rối nghiêng đầu, quay lại nhìn cái nút.
Nàng để ý thấy một mẩu giấy dán cạnh đó, trên giấy là hình vẽ Ooshiro theo phong cách hoạt hình đang giơ ngón tay cái.
“Hãy tạo ra một âm thanh kỳ quặc và cửa sẽ mở!” – bức vẽ viết.
#8 chỉnh lại tư thế và cố gắng quyết định xem phải làm gì, nhưng khái niệm “âm thanh kỳ quặc” không tồn tại trong một automaton. Bất kỳ âm thanh nào mà một automaton tạo ra đều phải được sự chấp thuận từ những quyết định chính xác của họ.
Không có quyết định nào của một automaton lại chấp thuận một thứ gì đó “kỳ quặc”.
Trong lúc cố gắng tìm ra cách xử lý, nàng nhận ra mình đã quên một việc.
Theo lệ thường vào cuối tháng, các phòng sẽ được dọn dẹp vào hôm nay và cần có một vài công đoạn chuẩn bị sơ bộ.
Đó là lý do nàng đối mặt với cánh cửa đang đóng và nói thông qua bộ nhớ chung.
“#23, phun thuốc diệt côn trùng vào căn phòng trước mặt tôi.”
“Tes.”
Trong khi phán đoán rằng mình hài lòng với cách #23 đáp lại không một chút thắc mắc, nàng nhặt hộp thức ăn trên sàn lên bằng tay phải.
Một lúc sau, nàng nghe thấy tiếng gì đó từ phía sau cánh cửa trắng.
“Ếu chịu!!”
Cánh cửa tự động mở ra và một luồng khí trong suốt tràn vào hành lang như những gợn sóng nhiệt lấp lánh.
Bên kia cánh cửa, #8 thấy một căn phòng lớn màu trắng.
Dưới ánh đèn huỳnh quang trên trần, Ooshiro đang nhảy múa trong làn khí mờ ảo.
…Phán đoán rằng đây là chuyện hoàn toàn bình thường.
Nàng đi lướt qua ông lão mặc áo khoác phòng thí nghiệm đang ôm cổ và nhảy múa một cách dữ dội.
“Ooshiro-sama, tôi đã mang bữa tối của ngài đến.”
Nàng quan sát những thứ trên chiếc bàn làm việc lớn của ông. Nó vốn luôn chất đầy đồ chơi, nhưng hôm nay lại có một khoảng trống được dọn ra ở giữa. Có lẽ ông ta vừa làm một công việc gì đó.
…Nhưng là việc gì chứ?
Nàng nhớ lại rằng đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong một tháng kể từ trận chiến với 5th-Gear.
Có lẽ ông ta đang cố gắng sắp xếp mọi thứ ổn thỏa sau vụ việc đó.
Rồi nàng nghĩ về những người liên quan đến sự cố ấy.
Nửa Concept Core của 5th-Gear do Hắc Nhật nắm giữ đã bị hút vào Vesper Cannon của Thunder Fellow. Heo đã trở thành thanh tra tạm thời và người giám hộ của cô bé là Odor đang sống ở UCAT Yokota cùng với Roger.
Violet đã bị phá hủy tại Phòng thí nghiệm Kanda, nhưng nghe nói cô ấy đang được chế tạo một cơ thể mới. Vốn dĩ cơ thể của cô đã không tương thích, nhưng chính những đặc điểm khác thường đã định hình hành động của cô, tạo nên kỹ năng chiến đấu điêu luyện. Một cơ thể dự phòng 3rd tiêu chuẩn không thể tái tạo lại những đặc điểm đó, vì vậy các automaton mà cô đã bảo vệ đang giúp tạo ra một cơ thể mới cho cô ở bên dưới Kanda.
…Phán đoán rằng cô ấy là một đơn vị may mắn.
#8 đã có thể gặp lại Gyes trong sự cố đó, nhưng automaton kia đã trở về UCAT Izumo vào sáng nay. #8 vẫn chưa gặp Miyako, chủ nhân của Gyes, nên nàng tự hỏi cô ấy là người như thế nào.
Team Leviathan đang chuẩn bị cho cuộc đàm phán tiếp theo. Các thành viên cũ như Kazami và Izumo thỉnh thoảng lại huấn luyện cùng các thành viên mới như Hiba và Heo, và có vẻ như họ đang tiến bộ.
Còn về Sayama và Shinjou…
…Họ nói rằng ngày mai sẽ lên đường đến những điểm đến riêng của mình.
Sayama sẽ đến vùng núi Okutama để lần theo dấu chân của Giáo sư Kinugasa và cả cha mình, người cũng đã từng truy tìm vị giáo sư. Điểm đến của cậu là ngôi nhà mà Giáo sư Kinugasa được cho là đã để lại.
Sayama có một bức ảnh chụp tòa nhà từ một bản tin mà cậu mang về từ UCAT Izumo. #8 chính là người đã tính toán ra vị trí gần đúng của tòa nhà dựa trên khung cảnh nền trong bức ảnh và dữ liệu GPS.
Sau khi cảm ơn nàng, Sayama đã hỏi liệu có việc gì cậu có thể giúp nàng không, nhưng nàng không có hy vọng cá nhân nào kiểu đó. Nếu cậu hỏi liệu có việc gì nàng muốn cậu làm không, thì đó lại là một chuyện khác.
Tuy nhiên, một automaton hầu gái sẽ không tự mình yêu cầu những điều như vậy.
“…”
Mặt khác, Shinjou đang đến Sakai để truy tìm người phụ nữ tên Shinjou Yukio.
Khả năng cao cô ta không phải là họ hàng của Shinjou và đây cũng không phải là nhiệm vụ của Team Leviathan.
Đó là lý do tại sao cô muốn làm việc này trước khi Leviathan Road tiếp theo bắt đầu.
…Nhưng Quân đội đang chuẩn bị hành động.
Các cuộc tấn công của Quân đội đã trở nên lẻ tẻ.
Gần đây, hoạt động trên các tuyến đường phân phối nguồn tiền từ nước ngoài của chúng đã chấm dứt.
Điều này có nghĩa là Quân đội sắp có một động thái lớn.
Nghĩ về tình hình của Leviathan Road, UCAT đã thu thập được các Concept Core từ 1-6 và 8-10.
Thứ duy nhất cần đàm phán mới là 7th, vì vậy nhiều người nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm Quân đội tấn công. Đã có khá nhiều yêu cầu xin chuyển từ sư đoàn tiêu chuẩn sang sư đoàn tác chiến hiện trường và từ sư đoàn tác chiến hiện trường sang sư đoàn đặc nhiệm.
Nhưng dù cho rất nhiều việc đang diễn ra…
…Tôi không nghĩ Giám đốc UCAT Ooshiro có nhiều việc phải làm hôm nay.
Tự hỏi ông ta có thể đang làm gì, #8 liếc sang một bên.
“…”
Điệu nhảy của Ooshiro đang đến hồi cao trào.
“Ooshiro-sama, ngài định tiếp tục nhảy đến bao giờ?” nàng cau mày hỏi. “Ngài không muốn dùng bữa tối sao?”
“A, c-chờ đã, #8! C-c-c-c-cô có biết tôi đang bị gì không!?”
Nàng nhìn ông, đặt chiếc hộp lên bàn, mở nó ra và lấy một hộp đựng thức ăn.
“Trông ngài như đang nhảy múa.”
“Oái, cô đúng là tệ nhất! N-nghe này. T-tôi kh-không th-thở-…khẹc khẹc khẹc.”
“Ooshiro-sama, ngài không cần phải cố gắng nói như vậy. Tôi biết ngài đang nói gì.”
“T-thật sao!? Vậy là cô biết tôi vừa nói gì à?”
“Oái, cô đúng là tệ nhất! N-nghe này. T-tôi kh-không th-thở-…khẹc khẹc khẹc.”
“Không phải ý nghĩa bề mặt! Ý tôi là cái ý mà tôi có cảm giác cô không hiểu ấy!!”
Ông ta ôm cổ và nhảy tưng tưng tại chỗ.
Từ đó, nàng ước đoán điều ông ta muốn nói.
…Tôi hiểu rồi.
“Testament. Phán đoán rằng ngài đang nhảy múa vì vui sướng khi gặp khó khăn trong việc hít thở.”
“Sao lúc nào cô cũng phải chống đối tôi hết vậy!?”
“Ooshiro-sama, xin hãy bình tĩnh. …Logic của ngài đang sụp đổ. Phán đoán rằng điều này hoàn toàn không liên quan đến việc tôi có chống đối ngài hay không. Chúng ta hãy đơn giản hóa vấn đề trước khi tiếp tục: có vẻ như vấn đề là gì?”
“Là cái người ngay trước mặt tôi đây này!!!”
Nàng suy ngẫm về ngón tay đang chỉ của ông. Mặc dù có khả năng ông đang ám chỉ nàng, nhưng điều đó khó xảy ra vì ông nói “người” chứ không phải “automaton”.
Dựa trên kết luận đó, nàng quay lại để tìm người hẳn phải đang đứng sau lưng mình.
Nàng thấy một cửa sổ đã được kéo rèm che, nhưng nàng lại thấy hình ảnh phản chiếu của họ trong tấm kính.
Nàng lùi lại một bước và giờ Ooshiro đang chỉ vào chính hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa sổ.
Nàng nghiêng đầu.
“Nhưng tôi đã biết điều đó rồi. Tôi hơi thất vọng đấy.”
Ooshiro ngã quỵ xuống sàn và #8 lùi một bước khỏi thân hình đang nằm sõng soài của ông.
Dù sao thì, trước đây ông ta đã từng chụp ảnh dưới váy của nàng. Ông ta viện cớ là dây giày bị tuột, nhưng lúc đó ông ta đang đi dép xăng đan. Dựa trên cuốn cẩm nang mà Diana đã đưa, #8 đã thành công dùng hai đầu tay gây áp lực lên hai bên sườn của ông và vận chuyển ông lên không trung theo đường chéo khoảng ba mét.
…Nhưng kể từ đó…
“Tại sao tôi lại được giao phụ trách ngài vậy, Ooshiro-sama?”
“C-cô không thích à?”
Nàng trả lời giọng nói từ dưới sàn trong khi dọn dẹp bàn làm việc. Nàng đổ hết các mô hình nhựa, búp bê và truyện tranh vào thùng rác.
“Tôi không phán đoán như vậy. Phòng của ngài có xu hướng hỗn loạn cao và việc luôn có việc để làm là một điều hạnh phúc đối với một automaton hầu gái. Hơn nữa, cẩm nang được trao cho tôi nói rằng công việc chính của tôi là vận chuyển ngài lên không trung bằng nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể. Điều này cho tôi rất nhiều cơ hội để hoàn thành công việc đó, vì vậy tôi sẽ gọi đây là một nơi làm việc tuyệt vời. Tuy nhiên…”
Nàng tiếp tục trong khi bẻ cong tất cả các đĩa DVD chất đống trên bàn và dùng chúng để lấp đầy thùng rác một cách gọn gàng không kẽ hở.
“Các sự kiện giống hệt nhau lặp lại quá thường xuyên, vì vậy gần đây tôi không thể kích thích thiết bị bộ nhớ của mình. Phán đoán rằng đây là một môi trường kém để một automaton phát triển.”
“T-tôi thì đang được kích thích lắm đây. Đặc biệt là với tư cách một sinh vật sống! Th-thấy không? Tôi đang ngất đi và tôi nghĩ mình có một cảm giác buồn nôn thú vị!”
“Testament. Phán đoán rằng ngài đang đói. Tôi có một vài việc lặt vặt phải hoàn thành, nên đã hoàn toàn quên mất ngài vì mức độ ưu tiên của ngài được đặt ở mức cực kỳ thấp. Bữa tối của ngài muộn khoảng tám tiếng, vì vậy tôi đã mang cho ngài một phần lớn món cơm ramen mới của nhà ăn. Mời ngài dùng.”
“Cơm ramen? Có món đó à? Vậy nó là món mới?”
“Testament. Mì ramen nóng được đặt lên trên một đĩa cơm nóng hổi. Tôi đã chọn loại mì dẹt vì chúng có vẻ nhiều nhất.”
“Toàn carbohydrate thế kia sẽ làm tôi béo phì mất!!”
#8 lườm ông lão đang lăn lộn trên sàn.
“Tại sao ngài lại ích kỷ như vậy?”
“Tôi có cảm giác cô còn chẳng thèm nghe tôi nói, #8-kun!”
“Phán đoán rằng ngài đang tưởng tượng. Thiết bị thính giác của tôi vẫn hoạt động hoàn hảo như mọi khi,” nàng nói. “Ngoài ra, tôi quên chưa đề cập, nhưng để chuẩn bị cho việc dọn dẹp hôm nay, tôi đã cho người phun thuốc diệt côn trùng trong phòng ngài. Nếu ngài khó thở, tôi phán đoán rằng ngài nên rời khỏi phòng.”
“Đ-đó là lý do tại sao tôi phải khổ sở nãy giờ!”
Nàng nhìn xuống ông khi ông nói câu đó.
“Tại sao ngài lại nhảy múa thay vì nói cho tôi một chuyện quan trọng như vậy?”
“#-##8-kun? Tôi vừa nhận ra điều chúng ta thiếu chính là sự giao tiếp!”
“Một automaton hầu gái không mong muốn giao tiếp thông thường với chủ nhân của mình.”
“S-sao cô có thể nói vậy khi cô thường xuyên khinh miệt tôi một cách tùy tiện như thế!!”
“Tùy tiện? Kể cả nếu tôi có từng khinh miệt ngài, thì đó cũng là sau khi đã suy nghĩ cẩn thận.”
“Suy nghĩ bao lâu?”
“Trí tuệ nhân tạo của 3rd là hoàn hảo, nên mất khoảng một phần nghìn giây suy nghĩ.”
“Thế thì khác gì! Khác gì làm mà không suy nghĩ đâu!”
Nàng phán đoán rằng ông ta là loại người sẽ không bao giờ hiểu được dù nàng có nói thẳng ra.
Quyết định cứ để thức ăn trên bàn, nàng tháo màng bọc khỏi phần cơm ramen và đặt các hộp đựng đồ ăn kèm tùy ý mà nàng đã mang cho ông xuống: mứt cam, vụn sô cô la và bạc hà.
Khi đóng chiếc hộp lại, nàng đột nhiên nhận ra Ooshiro đã làm việc gì hôm nay.
“Ooshiro-sama, những tài liệu này ở góc bàn của ngài là gì vậy?”
“Cơmmmm! Cơmmmm! Món sushi cơm bạc đáng yêuuuu!!”
#8 tuân theo Mục 11 Phần 3 của cẩm nang và dùng đầu chân ấn vào sườn ông trong tích tắc để khiến ông lơ lửng giữa không trung khoảng hai giây. Công việc của nàng là vận chuyển ông lên không trung. Chuyện xảy ra sau đó không phải việc của nàng.
Ông ta đập vào tường, bật ra, rồi đứng dậy.
“Á-đau!! #-##8-kun! Tôi nghĩ đá tôi thì hơi-…”
“Ooshiro-sama, điều đó không liên quan, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi. Tôi xin lỗi, nhưng đây là một câu hỏi về một trong số ít những công việc thực sự của ngài. Khi tôi kiểm tra bàn của ngài, tôi nhận thấy-…”
“Ồ, ý cô là mô hình mới tôi mua à? Đó là Full Transformation Magical Girl Gomes Trigger!”
#8 bẻ Gomes Trigger thành bốn mảnh và thả chúng vào thùng rác.
“Á á á á á!!”
Cánh cửa mở ra rồi đóng lại sau tiếng hét kỳ quặc đó, nhưng nàng không quan tâm. Không hề nghĩ đến việc mình tọc mạch, nàng thu thập các tài liệu từ góc bàn.
Nàng bình luận về năm tài liệu đầu tiên.
“Tại sao những lá đơn từ chức này lại được gửi đến cho ngài? Có ai đó định rời đi trong thời điểm bận rộn và nguy hiểm này khi Quân đội có thể tấn công bất cứ lúc nào sao?”
Ooshiro không có phản ứng. Sau tiếng hét trước đó, ông ta đã hít một hơi, khoanh tay lại và giờ đang nhìn chằm chằm vào nàng trong tư thế đó.
Ông ta đang nhe răng cười và #8 đưa ra một phán đoán nhất định về biểu cảm đó.
…Ông ta đang thử mình ư?
Trong lúc đó, nàng với lấy một thứ khác trên bàn.
Đó là một lịch trình hành động của Team Leviathan do Sayama viết, nhưng lịch trình thực tế được tóm gọn trong một câu duy nhất.
“Cái gì đây? Chẳng có lý gì cả. Đừng nói với tôi là Sayama-sama định…”
Ngay khi nàng chuẩn bị nói ra lịch trình của Team Leviathan, nàng nhận ra một điều.
Ooshiro đã ngất đi trong khi vẫn đứng và mỉm cười.
…Thuốc diệt côn trùng đã ngấm vào ông ta rồi sao?
Nếu ông ta chết, nàng sẽ là người phát hiện ra thi thể. Nàng sẽ bị thẩm vấn kỹ lưỡng, nhưng nàng muốn tránh điều đó vì đang rất bận. Vì vậy, nàng túm cổ áo ông ta và lôi ông ra cửa tự động.
Tuy nhiên, nó không mở. Cần phải có một tiếng động kỳ quặc.
Ồ, không, nàng nghĩ ngay trước khi nắm lấy và vặn tai của thứ mình đang cầm trong tay.
Việc đó tạo ra một âm thanh kỳ quặc và cánh cửa mở ra.
Cuối cùng, nàng lôi được ông ta ra hành lang trắng toát. Trong khi đi về phía phòng y tế, nàng tự nhủ.
…Lịch trình của Sayama-sama có ghé qua đây hôm nay không nhỉ?
Không có. Cả cậu và Shinjou đều sẽ không đến UCAT vì họ phải chuẩn bị cho chuyến đi vào ngày hôm sau.
“…”
Kashima sẽ đến trường của họ vào tối nay để thuyết trình về cách các Gear được hình thành. Sau đó, Hiba, Mikage, Heo và Harakawa có buổi huấn luyện và kiểm tra.
“Nhưng đến lúc đó, mục trong lịch trình kia đã có hiệu lực rồi.”
Nàng đoán rằng việc giữ bí mật này là theo yêu cầu của Sayama. Nhưng…
“Chuyện gì sẽ xảy ra với Team Leviathan và Leviathan Road?”
Và…
“Tôi thực sự không thể hiểu nổi ngài đang nghĩ gì, Sayama-sama.”
Ánh mắt nàng hướng về màn đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ hành lang.
0 Bình luận