Bị vùi lấp
Bị chà đạp
Rồi lặng lẽ tan biến mà chẳng hề khuất phục
Ánh mặt trời đang dần ngả về chiều.
Bầu trời trong veo, không một gợn gió.
Cùng với vạt nắng xiên và hương vị của biển cả, có bóng người đang chạy vội xuống con dốc trải nhựa.
Đó là Shinjou.
Mái tóc đen dài buộc hờ bằng dải ruy băng bay múa, vạt áo khoác màu cam khẽ lay động, chiếc cặp sau lưng và chân váy cứ nảy lên theo mỗi bước chân của cô.
“Phải nhanh lên mới được.”
Trên tay cô là một tập giấy photocopy có dấu mộc của văn phòng hành chính thành phố Sakai. Trong đó có thông tin về các trung tâm tình nguyện và nhà thờ mà cô vừa nhận được ở đó.
Nhìn về phía đông là núi, còn phía tây là thành phố và bến cảng giáp với vùng biển nội địa Seto.
Nửa đường dốc có một tấm biển chỉ dẫn du lịch đã phai màu. Nó cho biết cảng Sakai nằm ở ngay phía dưới kia.
Khoảng hai tiếng trước, cô đã nhận được khá nhiều thông tin tại văn phòng hành chính.
…Nhưng trước đó cũng lắm chuyện xảy ra.
Cô đến Osaka vào sáng sớm.
Bước xuống từ chuyến tàu đêm ở ga Osaka, cô ngước nhìn tấm bản đồ chỉ dẫn các tuyến tàu lần đầu tiên trong đời.
Cũng là lần đầu tiên cô phải hỏi nhân viên nhà ga dù đã đứng ngay trước đúng sân ga cần đến, và cũng là lần đầu tiên phải mở bản đồ ra xem dù đang đi đúng trên con đường cần tìm.
…Mình chẳng biết gì về thế giới bên ngoài cả, lại còn không quen đi đây đi đó nữa.
Đến khi tìm được tới văn phòng hành chính thành phố Sakai thì đã gần chín giờ sáng. Văn phòng vẫn chưa mở cửa, nên cô đành ăn sáng qua loa ở một quán cà phê gần đó rồi mới đối mặt với cảnh đông đúc chen chúc buổi sáng trong tòa nhà.
…Mình đến đây để xin danh sách các cô nhi viện hoặc nhà thờ.
Theo tài liệu của UCAT ở Izumo, Shinjou Yukio đã được gửi vào một nhà thờ kiêm cô nhi viện ở Sakai.
Cô đã hỏi xin các tài liệu của thành phố từ trước trận động đất, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời.
“Không còn tài liệu nào hoàn chỉnh từ trước hay sau trận động đất cả.”
…Cô đùa cháu đấy à.
Những ghi chép quan trọng của cả một thành phố lớn như vậy mà lại không tồn tại.
Nguyên nhân chủ yếu là do tòa nhà hành chính cũ đã bị thiêu rụi, nhưng đó không phải là tất cả: cảnh quan thành phố đã thay đổi sau trận động đất, rất nhiều người đã rời đi, rất nhiều người đã chuyển đến, và vô số tài liệu cứ thế bị bỏ dở giữa chừng.
Những tài liệu mới hơn của thành phố được cập nhật thường xuyên hơn nhiều, vì chính phủ đã quyết định số hóa toàn bộ vào năm 2002, nhưng những tài liệu giấy cũ kỹ gần như không còn được xem là văn bản chính thức nữa.
Shinjou nhớ lại lời giải thích của người phụ nữ ở văn phòng hành chính.
“Những thứ như bất động sản và ngân hàng đã được liên kết với các thông tin khác và hoàn thiện để bảo toàn những thông tin cũ tối thiểu cần thiết cho mọi hoạt động. Nhưng… có những thông tin mà không có chúng thì ta vẫn sống được, phải không? Chúng tôi muốn người dân được yên lòng và thành phố phục hồi nhanh nhất có thể, nên đã cho văn phòng hoạt động trở lại dù phải bỏ đi khá nhiều dữ liệu. Bởi lẽ, văn phòng trở lại bình thường càng sớm thì trật tự công cộng và bộ máy hành chính thành phố cũng sẽ được tái lập càng nhanh.”
“…”
“Những người mất nhà cửa trong các trận sạt lở quy mô lớn đã bỏ lại đất đai hoang tàn của họ để di dời. Rất nhiều người mất nhà trong các vụ hỏa hoạn cũng làm như vậy. Có tài liệu cho những ai đã khai báo thiệt hại, nhưng thành phố đã mua lại đất của những người mất trắng hoặc những khu đất quá nguy hiểm để sinh sống. Thời điểm đó hỗn loạn đến mức rất nhiều chuyện vẫn còn là ẩn số. Thậm chí đến bây giờ, vẫn có người phát hiện ra mảnh đất cũ của mình bị đăng ký nhầm thành của nhà hàng xóm.”
Người phụ nữ thở dài và nói lời xin lỗi.
…Chuyện đó bình thường không thể nào xảy ra được.
Nhưng nó đã xảy ra một cách dễ dàng, bởi vì tình hình khi đó buộc phải tiến về phía trước, dẫu cho mọi thứ chưa hoàn hảo.
Vấn đề là làm sao để đền bù khi chuyện đó xảy ra. Đó mới là cách sử dụng thời gian và công sức hiệu quả nhất, và thành phố này vẫn chưa có dư thời gian hay công sức.
Có lẽ một, hai thập kỷ nữa, họ sẽ trở thành một thành phố có thể trả lời câu hỏi của Shinjou ngay lập tức.
Shinjou biết một điều.
Theo những gì cô tìm hiểu trước chuyến đi, một phần tư dân số tám trăm nghìn người của thành phố này là những người đến sau trận động đất.
Tính ra là hai trăm nghìn người.
Trong mười năm, một phần tư thành phố đã được làm mới hoàn toàn, bao gồm cả những cư dân của nó.
“Những người đó đến đây để chung tay giải quyết những khó khăn còn tồn tại. Hồi đó, văn phòng bận tối mắt tối mũi nên không thể quán xuyến hết mọi việc. …Mới hôm kia thôi, có mấy người từ tỉnh khác đến sau khi cuối cùng cũng quyết định đi thăm mộ người thân.”
Vừa nói, người phụ nữ vừa lập một danh sách các nhà thờ.
Có khoảng bốn mươi địa chỉ.
“Chắc sẽ có những nhà thờ nhỏ ven đường, hoặc những nhà thờ được dựng tạm bằng các công trình lắp ghép còn sót lại sau trận động đất. Những nơi đăng ký hoặc di dời khi đường dây điện thoại bị hỏng thường không buồn ghi lại số điện thoại của họ. Và trong đợt thay đổi số điện thoại vào năm kia, các khu vực có đường dây bị đứt do đứt gãy địa chất đã được cấp số hoàn toàn mới, nhưng mà…”
“Nhưng sự thay đổi đó có thể đã không được ghi lại ở đây?”
“Chuyện đó bình thường không thể nào xảy ra được, nhưng chúng tôi vẫn đang phải đối mặt với hậu quả của thảm họa. Cho nên…”
Người phụ nữ đưa cho cô vài tờ giấy photocopy.
Trên đó có vài số điện thoại, địa chỉ và tên các tổ chức.
“Đây là các văn phòng tình nguyện động đất. Tôi cũng không biết chúng còn hoạt động hay không nữa. Chúng tôi đã đảm bảo họ có thể làm việc mà không cần phải đăng ký hoạt động với thành phố.”
Shinjou cầm lấy danh sách đó và giờ đang vội vã lên đường.
Cô có lý do để phải hối hả. Sau khi rời văn phòng hành chính, cô đã ăn trưa ở một quán cà phê và gọi điện cho UCAT.
…Người bắt máy là Ooki-sensei.
Cô ấy cứ khăng khăng rằng không có chuyện gì xảy ra cả, rằng mọi thứ đều ổn.
Đó là lời nói dối, cô nghĩ. Đã có chuyện gì đó xảy ra.
…Bình thường cô ấy sẽ vô tình nói điều gì đó khiến mình lo lắng.
Thế nhưng, Ooki lại quả quyết ngay rằng mọi thứ đều ổn và không có gì xảy ra.
Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Heo, Harakawa, Hiba, hoặc Mikage sau cuộc điện thoại tối qua.
Một cơn đau nhói lên trong bụng cô.
Cơn đau âm ỉ này đã bắt đầu từ sáng nay, và nó giống hệt cơn đau mà cô vẫn phải chịu vào cuối mỗi tháng thay cho kỳ kinh nguyệt. Có lẽ do căng thẳng lo lắng, hôm nay nó lại càng tệ hơn.
Dù vậy, cô vẫn chạy. Cô cần phải nhanh chóng hoàn thành việc riêng này và quay về. Cô dự định sẽ trở về bằng tàu cao tốc vào sáng hôm sau.
…Chỉ cần có thời gian, mình có thể hoàn thành công việc của hôm nay. Rồi mình sẽ tìm ra Shinjou Yukio.
Suy nghĩ đó xua tan cơn đau trong bụng cô.
Cô đang theo đuổi một người mà có lẽ chẳng phải họ hàng của mình, nhưng cô sẽ giới hạn việc riêng đó trong một ngày hôm nay thôi. Heo và Ooki đều đã bảo cô hãy cố gắng, nên cô sẽ làm những gì mình có thể.
Tuy nhiên, chỉ có hôm nay thôi.
Cô sẽ dùng một ngày này cho bản thân, nhưng sau đó cô sẽ trở về nơi thuộc về mình và hành động cùng với những người đang ở bên cạnh.
Và một khi nơi đó đã an toàn, cô có thể lại hành động vì bản thân mình.
Một chuyến tàu cao tốc đêm có thể về đến Tokyo ngay trong hôm nay.
Nghĩ đến đó, cô thở hắt ra một hơi.
“Đây là văn phòng tình nguyện lớn nhất. Mình sẽ bắt đầu từ đó!”
Địa chỉ nằm gần lối vào cảng Sakai. Dường như văn phòng tình nguyện lớn nhất đã tồn tại ở đó ngay từ những giai đoạn đầu tiên để xử lý hàng cứu trợ. Nó nằm ở đầu danh sách cô nhận được tại văn phòng hành chính.
Nếu đến đó, cô sẽ có thể thu thập được nhiều thông tin nhất.
Đôi chân cô thoăn thoắt chạy xuống con dốc dẫn ra cảng.
Không khí biển dường như se sắt trên da, mang theo một mùi hương hoài niệm nào đó. Đây là hương vị của vùng biển nội địa Seto mà cô đã trải qua trong mùa hè.
Con đường dẫn đến một ngã ba chữ T. Con đường chạy ngang qua rất rộng, và phía bên kia lan can chắn đường, một khung cảnh hiện ra.
“Biển.”
Cô nhìn thấy phía sau cầu cảng, ngay bên kia ngã ba.
Cô đang ở trên một khu vực cao, nên có thể nhìn xuống vùng biển nội địa Seto.
Mặt biển gần như đen sẫm, phản chiếu ánh mặt trời nhợt nhạt cuối thu tựa như vảy cá. Cô thấy những con tàu rẽ sóng, xé toạc những lớp vảy ấy, và nhận ra khung cảnh trước mắt mình rộng lớn hơn cô đã nghĩ rất nhiều.
…Lớn quá.
Cô nhìn xuống và thấy cầu cảng vẫn còn rất mới.
Cô nhớ lại những gì Kazami đã nói với cô trên chuyến bay trực thăng đến biển nội địa Seto hồi mùa hè.
“Hồi đó…”
Sau trận Đại động đất Kansai, IAI đã hỗ trợ quy mô lớn cho công cuộc phục hồi.
Họ đã xây dựng một hòn đảo nhân tạo và tất cả các tuyến giao thông – dù là đường bộ, đường biển, hay đường hàng không – đều xuất phát từ đó.
Cảng ven biển chắc hẳn đã được xây dựng lại vào thời điểm đó và rồi được chính thức hoàn thiện sau này.
Thành phố đã được làm mới, nhưng thành phố mới đó lại khơi dậy trong Shinjou một cảm xúc nhất định.
…Nó khiến mình sợ hãi.
Những thứ cũ kỹ đang dần biến mất. Một ngày nào đó, chúng sẽ đột ngột tan biến và một thứ gì đó mới mẻ sẽ thay thế vào.
Một phần tư dân số thành phố là những người đến sau trận động đất. Dĩ nhiên họ biết về trận động đất, nhưng…
…Họ không biết điều gì đã thực sự xảy ra dưới chân họ, hay ở những nơi họ có thể nhìn thấy.
Mình cũng vậy, cô nghĩ, nhưng rồi một ký ức về quá khứ chợt ùa về.
Cô nhớ lại trận bom cháy ở Tokyo.
Khi ở Shinjuku trong sự kiện Leviathan Road cùng 2nd-Gear, cô đã chứng kiến khoảnh khắc trong quá khứ khi thành phố Tokyo bị thiêu rụi.
Thành phố và rất nhiều thứ khác đã bị mất đi khi đó, và được thay thế sau này.
Cuộc chiến Khái niệm cũng tương tự.
Nhiều Gear đã biến mất và những người sống sót đang được thay thế ở Low-Gear này.
Nhờ những buổi học ở trường, sách giáo khoa, báo chí và tin tức trên TV, Shinjou biết đất nước này đã từng trải qua một cuộc chiến.
Cô đã tìm đọc khá nhiều thông tin lịch sử trong thư viện kể từ khi bắt đầu đi học.
Dù vậy, cô không biết điều gì bị chôn vùi dưới chân mình.
Dù vậy, cô không biết cảnh vật xung quanh mình có còn giống như ngày xưa không.
Dù vậy…
…Mình không biết cha mình, mẹ mình là ai.
Cô đã nghĩ về điều này sau giấc mơ về quá khứ mà Baku đã cho cô thấy ngày hôm trước.
Trong giấc mơ, cha mẹ của Sayama đã hối hả băng qua thành phố Osaka đang chìm trong biển lửa.
…Nhưng họ đã chiến đấu với cái gì?
Tàn tích của trận chiến đó có thể đang nằm dưới chân cô khi cô bước đi trong thành phố đã bị tàn phá bởi một trận động đất này.
…Và liệu cha mẹ mình có ở dưới đó không?
“————!?”
Cô rùng mình và bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
Cô muốn níu lấy ai đó, nhưng người đó không ở đây. Và cô chỉ nhận ra điều đó bởi vì…
“Mình đang cố níu lấy anh ấy.”
Anh ấy không ở đây. Mọi thứ đã trở lại như cũ.
Giống như khi cô đã cô đơn ở UCAT trong một thời gian dài.
“Nhưng giờ đã khác rồi.”
Cô có nơi để trở về, nên cô có thể đi ra ngoài. Cô có người để nương tựa, nên cô có thể tạm xa anh. Cô không có cha mẹ, nên cô đang tìm kiếm họ. Tất cả đều rất tự nhiên. Và vì thế…
“Mình đi đây.”
Cô đối mặt với ngã ba, ánh mắt hướng về phía đại dương xa xăm. Cô run lên một chút vì nỗi bất an đang cố kiểm soát mình, nhưng nó đủ yếu để cô vẫn có thể bước tiếp.
“Mình đi đây!”
Con đường bên phải tiếp tục chạy xuống dốc đến lối vào cảng.
Cô bắt đầu chạy xuống chân dốc, nhìn vùng biển nội địa Seto dần hiện ra bên trái mình. Cô chạy đến bến cảng, đến mục tiêu của mình.
Cảm giác vững chãi của đôi chân trên mặt đường nhựa giúp cô kiểm soát sự run rẩy trong tim.
…Sẽ ổn thôi.
Sẽ mất thời gian, nhưng cô có thể tiếp tục theo đuổi Shinjou Yukio.
Cũng giống như vậy, một ngày nào đó cô sẽ tìm thấy cha mẹ mình.
Đột nhiên, một thứ gì đó hiện ra từ phía bên trái con dốc.
Đó là một tòa nhà lắp ghép hai tầng màu xanh lá. Phía sau nó là một nhà kho lớn màu xám.
“!”
Mái nhà lắp ghép được phủ bởi những tấm ván ép xếp chồng lên nhau, trên cùng là những tấm bạt xanh và gỗ xẻ.
Bức tường tôn lượn sóng màu xanh lá có dòng chữ “Văn phòng Cứu trợ Cảng Sakai - Đại động đất Kansai” được phun bằng sơn đen.
“…!”
Shinjou tăng tốc.
Giờ đây cô đang lao xuống dốc chứ không còn là chạy nữa.
Cuối cùng, đôi chân cô không theo kịp và những khoảng trống rộng xuất hiện giữa các bước chân.
Cô gần như đang nhảy lò cò xuống dốc.
Cô vòng qua lan can chắn đường và tiến vào khu vực trống ở lối vào cảng.
Bên kia những người đang điều khiển xe vận chuyển và xe nâng, cô thấy cây cầu cảng giờ đã ngang tầm mắt mình.
Cô nghe thấy tiếng cần cẩu di chuyển, tiếng bíp của xe lùi, nhiều giọng nói khác nhau, và vô số tiếng động cơ.
Mùi nước muối nồng nặc.
Tuy nhiên, cô mặc kệ tất cả.
Cô di chuyển sang trái như thể đang đảo ngược đà lao xuống của mình và lao người về phía tòa nhà lắp ghép.
Tòa nhà cách lối vào cảng chưa đầy mười mét.
Cô tưởng tượng mình gõ cửa, cất tiếng chào, và bước vào đi trên sàn nhà có phần mềm mại. Cô hình dung ra một người đàn ông hoặc phụ nữ giống như người ở văn phòng hành chính.
“…Ể?”
Trí tưởng tượng của cô dừng lại ở đó.
Và không chỉ có trí tưởng tượng dừng lại. Đôi chân, đà lao tới, và cả sức mạnh trong ánh nhìn của cô cũng đều dừng lại.
Cô chỉ nhìn thẳng về phía trước.
Cô nhìn vào tòa nhà lắp ghép trước mặt.
“Nó… đóng cửa rồi sao?”
Shinjou thấy một cánh cửa đóng kín.
Phía sau tấm kính ở nửa trên của cánh cửa khung nhôm là một tấm rèm đã bạc trắng vì nắng.
Không có ánh sáng nào lọt qua tấm rèm.
“…”
Đôi chân cô đột nhiên di chuyển và đưa cô lại gần hơn.
Cô bước lên một khối bê tông được dùng thay cho bậc thềm.
“Xin lỗi…”
Cô cất tiếng gọi và gõ cửa.
Tấm kính rung lên và bức tường tôn lượn sóng khẽ kêu lên một tiếng.
Cô đợi vài giây, nhưng không có hồi âm.
Không thể chịu đựng được sự im lặng, cô lên tiếng.
“Ừm.”
Cô gõ nhẹ vào cửa.
“Xin lỗi.”
Cô gõ cửa.
“Cháu có việc muốn hỏi ạ!”
Nhưng không có câu trả lời nào cả. Tất cả những gì cô nghe thấy là tiếng rung của cánh cửa và tiếng oằn mình của tấm tôn.
Sau khi những âm thanh do chính mình tạo ra tan biến, cô lại lắng nghe những tiếng ồn xung quanh một lần nữa.
Cô nghe thấy tiếng cần cẩu di chuyển, tiếng bíp của xe vận chuyển lùi lại, tiếng người nói, và tiếng động cơ đang chạy. Những âm thanh của thành phố thấm vào cô từ phía sau.
Bóng của cô phản chiếu trên cửa sổ, với ánh nắng có phần mờ nhạt làm nền. Nó phản chiếu trong bóng tối phía sau tấm rèm.
“Ừm…”
Với tiếng gọi yếu ớt đó, cô nhìn vào bên trong.
Không có gì ở đó.
Không, có một vài thứ. Những tấm bạt xanh được trải trên sàn nhựa, những tấm ván ép được chất đống, và vài chiếc ghế xếp được đặt trên đó.
Cô cũng thấy màu sắc trên trần nhà.
…Dây cờ giấy sao?
Chắc hẳn họ đã tổ chức lễ kỷ niệm gì đó vì vài dây cờ giấy vẫn còn treo trên trần nhà.
Chỉ có vậy thôi. Cô không thể thấy gì khác.
“…”
Cô lùi lại một bước và thấy không có gì ở đó.
Cô hoàn toàn quên mất mình đang đứng trên một khối bê tông.
“Á.”
Cô ngã phịch xuống đất.
Nhìn lên cánh cửa từ dưới đất, cô nhận thấy một điều gì đó.
Một tờ giấy đã được dán ở mặt trong của tấm kính cửa, phía trước tấm rèm bạc màu.
Vẫn ngồi bệt dưới đất, cô nhìn vào tờ giấy cũng đã phai màu. Cô đọc to dòng chữ lớn được in ra từ máy tính.
“Đã đúng chín năm trôi qua kể từ trận động đất, và chúng ta đang bước vào năm thứ mười. Chúng tôi đã nhận được sự hỗ trợ từ lâu, nhưng thời gian cho các nỗ lực cứu trợ vật chất trên diện rộng đã kết thúc. Chúng tôi tin rằng bây giờ là lúc dành cho sự hỗ trợ của địa phương, các nỗ lực của chính quyền thành phố đang phục hồi và sự hỗ trợ về mặt tinh thần.”
…Khi chúng tôi mở văn phòng này, chúng tôi đã quyết định rằng mình không thể tiếp tục điều hành nó trong trọn một thập kỷ. Không phải vì chúng tôi không thể duy trì nó, mà vì chúng tôi không thể cho phép trận động đất lấy đi trọn một thập kỷ trong cuộc đời của chúng ta. Chúng tôi đã quyết tâm giành lại cuộc sống của mình trước khi một thập kỷ trôi qua.
“Chúng ta đã mất mát rất nhiều, nhưng tất cả người dân trong các khu nhà ở tạm thời đã được chuyển đến những ngôi nhà kiên cố, và dân số của thành phố được báo cáo là đã vượt qua con số trước trận động đất vào năm ngoái. Chúng tôi xem đó là một dấu hiệu cho thấy chúng ta đã thực sự giành lại được cuộc sống của mình, vì vậy chúng tôi đã quyết định đóng cửa trước khi bước vào năm thứ mười. Từ bây giờ, các khu vực địa phương sẽ tự giải quyết các vấn đề của mình. Chúng tôi xin chân thành cảm ơn tất cả các bạn vì sự hỗ trợ mà các bạn đã dành cho chúng tôi trong suốt thời gian qua. Chúng tôi cầu nguyện cho sự hạnh phúc của những người đã mất trong trận động đất, những người đã mất trong quá trình phục hồi, và những người tiếp tục sống.”
Ngày ghi trên đó là cuối năm ngoái. Sau đó là thông tin liên lạc được cho là có hiệu lực đến tháng Ba năm nay, số điện thoại của các văn phòng tình nguyện địa phương và số điện thoại của văn phòng hành chính thành phố.
Và chỉ có vậy thôi.
…Cái gì thế này?
Cô biết chứ.
Văn phòng hành chính vẫn đang giải quyết hậu quả của trận động đất, nhưng giai đoạn cứu trợ thảm họa quy mô lớn đã kết thúc.
Sau mười năm, đất đai đã được phục hồi, nhà cửa đã được xây dựng, thành phố đã trở thành nơi để mọi người sinh sống trở lại, và con số dân cư đã trở lại như xưa.
Vấn đề chính trong giai đoạn hiện tại là những rắc rối về mặt hành chính.
“…”
Vẫn ngồi trên mặt đất, cô kìm nén những cảm xúc đang dâng trào trong lòng.
Trong lúc cố gắng ghìm nén trái tim mình, những nghi ngờ cứ hiện lên trong đầu cô dưới dạng những câu chữ.
…Quá khứ đang bị thay thế bởi hiện tại sao?
Cô không biết điều gì đã từng ở dưới chân mình, hay ở những nơi cô có thể nhìn thấy xung quanh.
Tất cả đã được thay thế bằng những thứ mới mẻ.
“Và ngay cả khi bạn cố gắng ghi nhớ quá khứ và ghi lại nó, những ký ức vẫn còn tươi mới nhưng bạn lại không thể đi xa đến thế.”
Một ngày nào đó cô sẽ tìm hiểu về quá khứ, nhưng đó là một thời gian rất lâu nữa.
Đến lúc đó, cô sẽ chẳng còn gì kết nối mình với quá khứ đó nữa.
Một phần trong cô nghĩ rằng như vậy cũng ổn, nhưng cô lại lắc đầu.
“Mình đang đứng ở ranh giới giữa quá khứ và một kỷ nguyên mới.”
Khi cô lẩm bẩm những lời đó, một vật gì đó mỏng và cứng rơi xuống mu bàn tay phải cô đang chống trên mặt đất.
Cô nhìn xuống và thấy chiếc phong bì mà Sayama đã đưa cho cô.
Anh đã đưa nó cho cô trong khi nói rằng anh để lại cho cô một mảnh quá khứ của anh, và dường như nó đã tuột ra khỏi miệng chiếc ba lô.
…Cái phong bì này cũng hiện diện một cách mạnh mẽ y như người gửi nó vậy.
Cảm thấy như đang được người đã để lại nó ôm lấy, cô nhặt nó lên.
Nếu cô để chuyện này làm mình gục ngã, cô sẽ không bao giờ có thể đọc được nó.
Đúng vậy, cô nghĩ trong khi lấy lại sức mạnh.
Đột nhiên, một người đàn ông gọi cô từ phía cầu cảng.
“Này cô bé! Chỗ đó không còn hoạt động nữa đâu! Cô nên đến văn phòng hành chính thành phố ấy!”
“V-vâng ạ!”
Cô đứng dậy, quay lại, và thấy một người đàn ông giơ tay trong một nhóm người đang đi bộ giữa các nhà kho. Cử chỉ đó dường như đang nói với cô rằng hãy cố gắng lên.
Cô cúi đầu chào và quay lại. Cô nhặt chiếc ba lô, cất phong bì đi, và rút ra một tài liệu khác. Đó là danh sách các văn phòng tình nguyện và nhà thờ.
Cô nhìn xuống nó và hít một hơi thật sâu.
“Bình tĩnh lại nào.”
Cô đã chạy suốt quãng đường đến đây, nhưng bây giờ nghĩ lại, cô đã quá vội vàng.
Cô chỉ có thể nghĩ rằng sự lo lắng và hy vọng của chuyến đi một mình đầu tiên đã trộn lẫn vào nhau và khiến cô phấn khích.
Cô lo lắng, nhưng cô có thể làm những gì mình cần làm.
Trước khi trở về Tokyo vào sáng hôm sau, cô muốn nắm bắt được một phần quá khứ của mình, nếu không nó sẽ bị lãng quên. Bằng cách đó, cô có thể dùng phần đó để kéo lại quá khứ khi cô cuối cùng cũng trở lại đây một lần nữa.
…Mình cần phải suy nghĩ.
Cô đeo chiếc cặp lên lưng và bắt đầu bước đi với những tờ giấy trong tay.
“Làm thế nào để mình có thể kiểm tra tất cả chúng một cách hiệu quả nhất?”
Bầu trời có một chút mây.
Một cô gái và một con chó trắng đi qua những bóng râm nhàn nhạt đổ trên con đường.
Họ là Shino và Shiro.
Trong lúc đi dọc theo vỉa hè rộng, Shino nhìn tấm biển treo dưới cột đèn giao thông.
…Akigawa.
Đây là một chuyến đi bộ khá dài.
Cô sống ở Hachioji, phía nam của Akigawa, nhưng hai thành phố chỉ được kết nối trực tiếp bằng đường bộ và bị ngăn cách bởi nhiều ngọn núi. Cô đã đi tàu, nên buộc phải đi qua ga Tachikawa hoặc Haijima.
Chuyến đi bộ này có thể được gọi là một chuyến đi ngắn.
Cô không thấy có vấn đề gì khi mang Shiro theo cùng. Nó không có bóng, nhưng hôm nay trời nhiều mây.
Nó là một thực thể thông tin, nhưng nó thường coi tường và mặt đất là vật rắn để đồng bộ với Shino.
Nó sẽ luôn “trốn” ở đâu đó trên tàu vì lo lắng cho cô.
Mỗi khi cô đi qua cổng soát vé, nó sẽ biến mất và xuất hiện lại bên cạnh cô sau khi cô rời khỏi cổng.
Nó đã học được cách ẩn mình sau khi cô cố gắng mang nó theo và cãi nhau với nhân viên nhà ga.
Cô không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng có lẽ điều đó hoàn toàn bình thường đối với nó.
Hiện tại, nó đang để mình được nhìn thấy khi cô đi bên cạnh nó.
Cô đã đi ngang qua văn phòng hành chính lúc nãy và bây giờ đang đi ngược lại cơn gió thổi xuống từ phía bắc.
Một bức tường dài tiếp tục chạy dài bên phải cô.
“Đó là Học viện Taka-Akita, phải không nhỉ?”
Cô luôn thấy những tòa nhà đó khi đến Akigawa. Thực tế, có thể nói cơ sở đó chính là Akigawa.
Một nhóm người mặc đồ trắng tiến đến từ phía trước.
…?
Cô theo phản xạ cảnh giác, nhưng rồi nhận ra đó là một nhóm các cô gái mặc đồ thể thao màu trắng.
Một cô giáo lái xe phía sau họ trong khi hét lên để giữ nhịp cho họ.
“Nào, các em phải giúp chuẩn bị cho lễ hội, và vẫn còn các lớp học bình thường cho đến trưa đấy.”
“A, ước gì mình được học lớp của Ooki-sensei. Lớp đó hôm nay được tự học.”
Cô giáo nở một nụ cười gượng gạo khi đáp lại lời phàn nàn chán nản của học sinh.
“Thôi nào, mấy cô cậu học sinh hư hỏng này. Các em không biết Ooki-san phải dạy thêm giờ sao? Dĩ nhiên, đó là để bù lại cho việc cô ấy hay đi trễ.”
Tiếng cười vang lên và cả nhóm tăng tốc.
Đó là một buổi học thể dục, nên họ có lẽ đang chạy đường dài. Shino chờ đợi tiếng bước chân và tiếng nói đến gần.
“————”
Cô và Shiro nhìn họ đi qua.
Hầu hết các học sinh đều cúi gằm mặt và yếu ớt nghiêng người về phía trước khi thúc đẩy cơ thể mình đi cùng một hướng. Shino tưởng tượng rằng họ đã chán ngấy việc chạy bộ.
Vài người trong số họ tỏ ra dịu dàng hơn khi nhìn cô và Shiro, nhưng…
“Này, đừng có nhìn ngang nữa. Sắp vấp ngã rồi đấy.”
Thì có sao đâu, Shino nghĩ trong khi nhìn họ đi qua.
Nhưng đồng thời…
…Có lẽ đó là sự thật.
Cô không biết một cuộc sống như của họ là như thế nào.
Cô chưa bao giờ sống một cuộc sống như của họ.
Cô không thể sống một cuộc sống như của họ.
Họ sống trong cùng một thế giới, đều là con người, cùng thế hệ, mặc cùng loại quần áo, ăn cùng loại thức ăn, hít thở cùng một bầu không khí, và trải qua cùng một khoảng thời gian, nhưng có điều gì đó khác biệt ở mức độ cơ bản.
…Điều này sẽ kéo dài bao lâu nữa?
“Shiro, đi thôi.”
Khi nào cô mới có thể tự gọi mình là một người “bình thường”?
Cô nhớ lại những gì Hajji đã nói.
…Khi chúng ta đè bẹp UCAT và quét sạch những tàn dư cuối cùng của Cuộc chiến Khái niệm.
Cô bắt đầu bước đi ngược lại cơn gió bắc đang thổi với Shiro bên cạnh.
Cô đi bên cạnh bức tường mà cô không bao giờ có thể vào trong.
“Shiro, Hajji đã nói với chị một điều. Cuộc tấn công của Quân đội tối nay sẽ thay đổi buổi sáng ngày mai. Buổi sáng sẽ thay đổi một cách căn bản mà phần còn lại của thế giới không biết. Không có gì khác sẽ thay đổi, nhưng những kẻ chiến thắng được gọi là UCAT sẽ biến mất và thế giới sẽ thuộc về mọi người một cách bình đẳng.”
Cô xoa đầu Shiro trong khi đi bên cạnh nó.
“Mọi người muốn trả thù cho quá khứ hoặc trả thù cho những gì đã mất, nhưng khi mục tiêu của sự báo thù đó biến mất, họ sẽ không còn lý do gì để bào chữa và cũng không còn lý do gì để chiến đấu nữa. …Có thể sẽ mất thời gian, nhưng tất cả chúng ta sẽ có thể sống cùng nhau trong cùng một thế giới, như những con người giống hệt nhau, trong cùng một thế hệ, trong khi mặc cùng loại quần áo, trong khi ăn cùng loại thức ăn, trong khi hít thở cùng một bầu không khí, và trong khi trải qua cùng một khoảng thời gian.”
Cô nhìn xuống đôi chân đang bước của con chó. Chúng cọ vào mặt đường nhựa, nhưng nó không có bóng.
“Chị có thể sống cùng em không, Shiro? Ngay cả khi không có gì khác thay đổi, nếu những kẻ thống trị biến mất, thì cuối cùng…”
Họ đến cổng chính rộng lớn, nhưng cô không nhìn vào bên trong trường.
Cô quay lưng lại, băng qua đường, và tiếp tục đi.
Shiro chắc hẳn đã nhớ đường nên nó đi trước.
Đúng là cô đã đưa Shiro đi lối này vài lần trước đây. Đôi khi cô đến đây mà không nói cho ai biết. Hajji dường như có linh cảm, nhưng Mikoku chỉ nghĩ rằng cô đang đi đến một nơi xa nào đó để vui chơi.
…Mình có thực sự nên làm điều này không?
Tất cả họ đều được cho một chút thời gian rảnh rỗi vì hôm nay là ngày tấn công, nhưng Mikoku đang tự mình luyện tập để bù lại cho trận thua Jord tối hôm trước.
Ngược lại, Shino đã đến đây. Cô đang sử dụng thời gian rảnh của mình cho bản thân.
…Nhưng tất cả những gì mình làm chỉ là suy nghĩ.
“Xin lỗi, Shiro. Lát nữa chúng ta có thể đến công viên trung tâm như mọi khi.”
Nó quay lại nhìn cô và sủa nhẹ một tiếng.
Cô cảm thấy như nó đang cố gắng cổ vũ mình, nên cô mỉm cười.
Cô đi giữa những ngôi nhà dọc theo con đường và thấy những đám mây mỏng trên bầu trời.
Những đám mây được cho là sẽ tan vào lúc chập tối, nhưng cô tự hỏi liệu chúng có thực sự tan không.
Cô cũng có một suy nghĩ khác.
…Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi cuộc tấn công kết thúc?
Dù họ thắng hay thua, rất nhiều thứ sẽ thay đổi.
…Nhưng một điều sẽ trở lại bình thường.
“Mikoku.”
Cô gái đó sẽ không còn phải nói với Shino rằng đừng chiến đấu nữa.
Thực tế, Shino sẽ là người nói với Mikoku rằng họ không cần phải chiến đấu nữa.
Cô không thể chờ đợi điều đó xảy ra.
Cô muốn tất cả các cuộc chiến kết thúc và Mikoku không còn phải buồn bực suốt ngày nữa.
“…”
Cô từ từ dừng lại.
Cùng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng chuông điện tử và một giọng nói phía sau mình.
“Ủy ban lễ hội xin thông báo bắt đầu công tác chuẩn bị cho lễ hội trường ngày hôm nay và xin có một vài cảnh báo. Để xem nào… Thứ nhất, khi đi xe đạp, xe máy hoặc ô tô vào khuôn viên trường, hãy đảm bảo giấy phép của bạn được hiển thị ở nơi dễ nhìn thấy. Thứ hai, ‘tôi không thể kiềm chế được nữa’ không phải là lý do để chuẩn bị trong tình trạng khỏa thân. Và thứ ba, nếu bất kỳ ai khác cố gắng bán chất kích thích với giá cao hơn trong nhà ăn, đội thanh trừng của ủy ban sẽ…”
Shino chỉ thở dài mà không hề quay lại phía có giọng nói.
“Ahh.”
Cô bắt đầu bước đi, rời xa những âm thanh phía sau và những người tạo ra chúng.
“Tất cả sẽ sớm kết thúc và sau đó mình có thể ở bên cạnh Mikoku và những người khác.”
Cô đã chờ đợi rất lâu, nhưng sự chờ đợi đó sẽ kết thúc vào tối nay và cô sẽ có tất cả câu trả lời của mình vào sáng mai.
Cô nhắm mắt lại trong giây lát và gật đầu.
…Nếu mình…
“Nếu mình giống như Shinjou-san, mình đã không phải chờ đợi thế giới mới,” cô lẩm bẩm. “Giá như mình là một người không thể thay thế.”
Cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng về phía trước.
Ở đó, cô thấy những gì nằm trước mặt Shiro khi nó đang ngồi đợi cô.
Đó là một ngôi nhà lớn được bao quanh bởi một hàng rào dài.
Cô đi về phía cổng gỗ và thấy một tấm biển tên ghi “Tamiya”.
“Mình lại đến đây rồi…”
Giọng cô vừa có vẻ cam chịu vừa có vẻ bực bội.
Một lúc sau, một giọng nữ vọng ra từ phía sau cổng.
“Đã! Bảo! Rồi! Mà!!”
Giọng điệu phản đối khiến Shino há hốc miệng.
Cô tự hỏi chuyện gì đang xảy ra và giọng nói lại một lần nữa truyền qua cổng.
“Thật tình, Kouji. Sao em lại là một cậu bé bướng bỉnh như vậy!?”
Một chàng trai và một cô gái trẻ đang đối mặt nhau trong sân nhà Tamiya.
Người phụ nữ mặc một bộ kimono màu xanh và người đàn ông mặc một bộ vest màu xám.
Người đàn ông nói với người phụ nữ đang nhướng mày.
“Thôi được rồi, thôi được rồi. Cứ bình tĩnh đi, chị gái của em. Hơn nữa, chị không nên gọi em trai mình là ‘cậu bé’ khi nó đã qua tuổi hai mươi.”
“Vậy thì chị sẽ nâng cấp em thành một người đàn ông bướng bỉnh. Hoặc chị có thể nói em ‘bướng bẩm sinh’ cho nó vần.”
“Ha ha ha. Chúng có thể được viết giống nhau, nhưng thực ra chúng không vần đâu. …Dù sao thì, chị cần phải vào nhà kho suy nghĩ về những gì mình đã làm. Em không thể tin được là chị lại đưa cho cậu chủ một ít thuốc đặc biệt của nhà mình.”
“Nhưng cậu ấy và Setsu-chan giống như người nhà mà. Có gì sai khi cho họ một ít thuốc của chúng ta chứ?”
“Đó là để kinh doanh! Dành cho những vị khách trong phòng giam giữ ở dưới kia. Chỉ vì bố mẹ đang đi khảo sát suối nước nóng với hy vọng núi Aso sẽ phun trào không có nghĩa là chị có thể tự tiện lấy đi một ít.”
“Nhưng, nhưng mà, nhưng mà. Điều này sẽ không giúp thúc đẩy mối quan hệ của họ sao? Em thực sự không hiểu sao, Kouji?”
Người phụ nữ, Ryouko, thở dài trong khi tạo dáng như thể trời bắt đầu đổ mưa.
“Họ sẽ xa nhau một thời gian ngắn, nên họ chỉ dùng một ít thuốc để kích thích bản thân và vượt qua cơn trống vắng thôi mà. Chuyện này chẳng có gì sai cả. Và nếu mọi chuyện suôn sẻ, điều đó có nghĩa là chị chính là thần Tình yêu Cu-Cu-Cu-Cupi-…”
“Cupid. Chị còn không nói đúng được từ đó nữa à?”
“Chị-chị chỉ nói lắp một chút thôi. Chị không nhớ đã nuôi dạy một người đàn ông hay cằn nhằn về một chuyện nhỏ nhặt như vậy! …Và nếu em không thích, hãy thử tự mình nói một điều gì đó sâu sắc đi!”
“Anh thực sự chỉ muốn một cuộc sống bình yên hàng ngày.”
"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu."
"Sao chỉ có lúc này là em trả lời nghiêm túc vậy hả!? …Mà chẳng phải tại em nên mới không có chuyện đó sao!"
Kouji gào lên, rồi hai vai cậu bất lực buông thõng.
"Thôi kệ đi, chị hai. Em cũng muốn nói là em vốn không được dạy dỗ để trở thành người như thế, nhưng chị đừng quên là phần lớn cái tính cách này của em là do phải đi dọn dẹp hậu quả cho chị mà thành đấy."
"C-Cái gì? Ý em là em ra nông nỗi này là tại chị á?"
"Khoảng 80% là tại chị đấy ạ."
"Tức là em mắc chứng ‘cuồng chị gái’ tới 80% lận hả!? Ôi, tội nghiệp em tôi! Em đúng là một kẻ nguy hiểm!"
"Chị bình tĩnh lại 100% giùm em đi, chị hai. Làm thế quái nào mà chị lại suy ra được kết luận đó vậy?"
"Đừng có chối!" Ryouko chỉ tay vào mặt Kouji, cao giọng nói. "Mắc chứng ‘cuồng chị gái’ thì có gì sai đâu chứ. Có một người chị xinh đẹp thế này, em có cuồng cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ. Rốt cuộc thì, ngay cả thằng con trai thất nghiệp nhà Ishii-san ở xéo góc kia cũng toàn lấy ống nhòm để rình chị cơ mà!"
Cửa sổ tầng hai của ngôi nhà nằm chéo phía sau lưng Ryouko vội vàng đóng sầm lại, nhưng hai người vẫn nghe thấy tiếng ai đó giậm chân thình thịch chạy lên cầu thang, theo sau là tiếng la hét và những âm thanh va đập vang lên từ một căn phòng trên tầng.
Ryouko nhìn xuống đất, thở dài.
"Haizz, với lượng pheromone dồi dào thế này, chắc chị cũng không thể trách em mắc chứng ‘cuồng chị gái’ được. Em muốn cuồng thì cứ cuồng đi. Dù sao thì, người thấy ghê tởm là chị chứ đâu phải em."
"Em sẽ bỏ qua sự hiểu lầm của chị và cả cái cách chị phá tan sự yên bình của hàng xóm, nhưng mà chị đúng là một người sống theo chủ nghĩa cá nhân đáng kinh ngạc đấy, chị hai ạ."
"Ừ, nhưng mà Kouji này? Em thực sự nhìn chị như thế à?"
"Vâng. Cứ khoảng một năm bốn lần, em lại tự nhủ rằng mình không muốn trở thành người giống như chị."
"Em biến nó thành thói quen hàng quý luôn hả!? ...Kouji, em đúng là đồ tồi. Thay vì cứ nghĩ đi nghĩ lại, em cần phải tạo ra thay đổi thực sự trong cuộc sống của mình đi chứ."
"Vậy em đi du lịch được không? Chắc là một chuyến kéo dài ba năm?"
"Được thôi, nhưng trước tiên phải dọn phòng cho chị đã. Và khi nào em về thì phải dọn dẹp mớ bừa bộn của ba năm đó nữa. Đấy không phải là yêu cầu bắt buộc, mà là mệnh lệnh."
"Thì cũng như nhau cả thôi! Mà có người chị nào lại bắt em trai dọn phòng cho mình chứ!?"
"Giờ em còn phớt lờ cả tình thân nữa à? Em đúng là đồ tồi hết thuốc chữa! Chị không chịu đựng nổi nữa."
Cô quay người, gạt chốt cổng sang một bên rồi kéo mạnh ra.
Cô mở toang cánh cổng bằng tất cả sức lực rồi ngoái đầu lại nhìn Kouji.
"Chị đi làm đây, em không cản được chị đâu! Chị sẽ trở nên giàu có, dùng tiền để cho em thấy ai hơn ai! Chị sẽ lấy một cọc tiền tát vào mặt em và khiến em phải khóc thét lên."
"Xin lỗi chị hai, nhưng toàn bộ số tiền chị kiếm được đều đi thẳng vào két sắt của công ty đấy ạ."
"E-Em biển thủ công quỹ hả!? ...Hửm?"
Qua khe cổng đang mở, Ryouko nhìn thấy một cô bé và một chú chó.
Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của cô bé, nét ngỡ ngàng của Ryouko cũng chuyển thành một nụ cười.
"Ồ." Cô đặt một tay lên má. "Em đang chuẩn bị cho lễ hội trường à? Đúng rồi phải không? Em học cùng lớp với cậu chủ nhỏ à?"
0 Bình luận