Dù sao thì họ cũng sẽ không bỏ qua đâu
Shino ngồi trong một căn phòng lớn.
Phía tây của căn phòng thông ra một khoảng sân có hồ nước.
Ba phía còn lại được che bởi những vách ngăn trượt, và một chiếc bàn dành cho khoảng mười người được đặt dưới ánh sáng của bầu trời mây.
Cô ngồi im phăng phắc trên một tấm đệm, hai vai cứng đờ.
Phía sau cô, một chú chó trắng đang ngồi trên bậc thềm đá lớn dẫn vào sân.
Một chiếc đĩa đựng khúc xương được đặt trước mặt chú chó.
Chú chó trắng hít ngửi khúc xương.
“Shiro! Chưa được! Phải đợi họ cho phép đã!”
Shino cảm nhận được cử động của Shiro và liền chỉnh lại tư thế của mình.
Cách cô khoảng vài mét, vách ngăn hé mở một chút.
Khe hở nhỏ đó lại khép lại, và cô nghe thấy những giọng nói thì thầm từ phía bên kia.
“Đ-đại ca! Đại ca! Cô gái đó là ai vậy ạ? Là ai thế ạ?”
“Mày không biết à? Đúng là đồ ngốc. Nghe đây. Hội trưởng nói sẽ đưa một người mới đến, nhớ không? Chúng ta phải đối xử tốt với cô ấy. Cô ấy cũng được nhận vào giống như anh em mình thôi.”
“Ồ, đại ca! Đại ca tốt bụng quá! Thảo nào người ta lại gọi anh là Take ‘Sát Thủ Lời Nguyện’!”
Cô gái cúi đầu xuống khi nghe thêm vài giọng nói thì thầm nữa.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Trên cổ cô đeo một viên đá xanh và một mặt dây chuyền màu đỏ, cô đưa tay về phía viên đá xanh.
Ngay khi cô định nói mình sẽ rời đi, tiếng bước chân và giọng nói của một người thanh niên vang lên từ hành lang.
“Được rồi, được rồi. Tối nay có việc đấy, mọi người đi nghỉ đi. Và vị khách này có vẻ là bạn học của thiếu gia và Setsu-kun.”
“Rõ!”
Nhiều giọng nói vang lên đáp lại, rồi đủ loại tiếng bước chân, tiếng kéo lê và tiếng kim loại loảng xoảng di chuyển về phía bên trái hành lang.
Dường như số người ở đây còn đông hơn cả số giọng nói.
Cô gái ngẩng đầu lên và buông viên đá xanh ra.
Vách ngăn trượt mở, một người thanh niên mặc áo sơ mi đen và bộ vest xám bước vào, trên tay bưng một khay đồ ăn nhẹ.
“Đây là hồng được trồng trong sân nhà tôi, nhưng không biết có hợp khẩu vị của cô không. Hay là cô không thích ăn hồng?”
“Không ạ, tôi thích.”
Anh ngồi xổm xuống cạnh cô và đặt vài chiếc đĩa ra trước mặt. Trên đĩa có hồng, lê, thạch youkan và vài chiếc bánh gạo.
“Tôi tên là Kouji, và đây là nhà của gia đình tôi. Cô tên là gì?”
“À… Tôi là Shino.”
Anh gật đầu rồi đứng dậy với chiếc khay rỗng trên tay.
“Tôi hiểu rồi. Vậy hôm nay cô đến đây có việc gì?”
“Ừm…”
Cô ngập ngừng, và anh ngồi xuống phía đối diện bên kia bàn.
Chính em gái của anh đã nhầm cô là bạn của Sayama, nhưng cô không chắc có nên nói ra điều đó không.
Cô đang cân nhắc xem có nên làm bất cứ điều gì không cần thiết trong một thời điểm quan trọng như thế này hay không.
Hồi mùa hè, cô đã bị nhìn thấy ở UCAT, nên nếu thông tin về chuyến thăm này đến tai Sayama, cậu ta sẽ nghĩ rằng một thành viên của Quân đội đã đến tìm mình.
…Mình có nên nói là mình không quen cậu ta, và em gái của người này đã nhầm không?
Nếu vậy, mọi chuyện có thể kết thúc chỉ bằng sự nhầm lẫn của cô em gái kia.
Sau đó, cô có thể rời đi nhanh nhất có thể và để lại càng ít dấu vết càng tốt.
Vì vậy, cô đã cố gắng nói rằng đây là một sự nhầm lẫn và cô chỉ là chưa có cơ hội để giải thích.
Nhưng…
“…”
Khi vừa mở miệng, cô nhận ra một điều.
…Nhưng nếu thế, làm sao mình giải thích được việc dừng lại trước nhà họ?
Câu trả lời cho câu hỏi đó nhanh chóng hiện ra trong đầu cô.
“Ừm, thật ra thì, tôi chỉ lo lắng khi tình cờ nghe thấy cuộc cãi vã của hai anh em thôi ạ.”
Nghe vậy, sắc mặt của Kouji thay đổi.
“Ồ?”
Anh nhướng mày, nhấc nắp chén trà trước mặt mình lên và ra hiệu cho cô làm điều tương tự.
“Vậy thì tôi xin lỗi. Cô đang đi dạo à? Và cô không phải là bạn của thiếu gia nhà chúng tôi, mà chỉ là một người qua đường được em gái tôi mời vào?”
Anh đã cho cô tất cả những gợi ý cần thiết, khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm.
Nếu cô tỏ ra nhẹ nhõm, người đàn ông này có lẽ sẽ cho rằng mình đã đoán đúng, nên cô thở phào một hơi và đặt tay lên ngực.
“V-vâng, đúng vậy ạ. Tôi chỉ tình cờ đến đây trong lúc đi dạo. Tôi không phải là bạn của Sayama-san nhà anh.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kouji nhấp một ngụm trà, hơi cúi mắt xuống rồi đột ngột nói.
“Vậy sao cô lại biết thiếu gia nhà chúng tôi tên là Sayama?”
Thôi rồi, Shino chết lặng.
…Anh ta đang thử mình.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, cô hướng các giác quan của mình ra xung quanh.
…A.
Vài vách ngăn ở phía trước và hai bên đều đang hé mở. Shiro không hề có dấu hiệu di chuyển phía sau cô không phải vì cô đã bảo nó ngồi yên, mà vì nó đã nhận thấy có sự hiện diện trong sân.
Những tiếng thì thầm mà cô nghe thấy trước đó và những âm thanh rõ ràng của mọi người khi rời đi đều là cố ý.
…Họ muốn mình nghĩ rằng mọi người đã đi hết rồi sao?
Kouji ngồi đối diện bên kia chiếc bàn gỗ mun lớn và dày.
Nếu muốn hành động, cô sẽ phải lao về phía vách ngăn khuất tầm mắt sau lưng anh ta, hoặc lao ra sân.
Cô cảm thấy một sự nôn nóng cháy bỏng chạy dọc sống lưng.
Thôi rồi, cô lại nghĩ, nhưng cũng vô ích vì cô đã thất bại rồi.
Cô chỉ có thể vùng vẫy hoặc đầu hàng.
Cô không thể chọn vế sau, nên không còn lựa chọn nào khác ngoài vế trước.
Có hai cách để vùng vẫy: dùng vũ lực hoặc đàm phán để giảm thiểu thiệt hại.
Cô hít một hơi để giữ bình tĩnh và chọn tiếp tục đàm phán.
…Ừm…
Kouji đã giăng cho cô một cái bẫy duy nhất: tại sao cô lại biết Sayama dù không phải là người cùng trường.
“Chà…”
Cô nghiêng đầu.
“Sayama của gia tộc Tamiya rất nổi tiếng mà ạ.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kouji gật đầu như thể đã chấp nhận điều đó.
Nhưng Shino đoán rằng anh ta chưa thực sự chấp nhận, mà đó chỉ là một hành động giả vờ. Cô tự lấy đó làm cái cớ cho mình và siết chặt bàn tay đang đặt trên ngực. Tay cô nắm lấy viên đá xanh treo trên cổ.
…Tôi xin lỗi.
“Xin hãy tin tôi.”
Cô cúi đầu khi nói, và ánh sáng xanh lam thoát ra từ kẽ tay cô.
Viên đá hiền triết đáp lại yêu cầu của cô bằng cách giải phóng sức mạnh. Khái niệm của nó có thể kiểm soát ý chí của con người.
“…”
Điều này sẽ ảnh hưởng đến suy nghĩ của những người xung quanh mà họ không hề hay biết.
Việc sử dụng nó có thể ảnh hưởng vĩnh viễn đến dao động dây của họ, nên đôi khi ảnh hưởng của nó sẽ kéo dài rất lâu.
Cô biết điều này là sai trái, là một việc làm tồi tệ.
…Nhưng mình không thể thất bại vào lúc này.
Cô phải sử dụng sức mạnh này vì sai lầm của chính mình. Nhắc nhở bản thân về sự thiếu kinh nghiệm, cô thề sẽ không bao giờ phải làm điều này nữa.
Rồi cô ngẩng đầu lên.
Một lúc sau, cô nghe thấy những âm thanh từ xung quanh.
Một luồng gió nhẹ mang theo những âm thanh từ phía sau vách ngăn, trên trần nhà và dưới sàn nhà.
“Thấy chưa, đại ca! Em đã nói là một mỹ nhân sẽ không bao giờ phản bội chúng ta mà!”
“Mày đúng là đồ ngốc. Tao biết từ đầu rồi. Chỉ là thử mày thôi.”
“Oa, đại ca tuyệt quá! Cứ như nhà tiên tri vậy!”
Những giọng nói trước đó đã đi xa ở hành lang giờ lại đang di chuyển dưới sàn nhà. Lưng của Shino lại run lên.
…Tuyệt vời.
Cô nhìn thẳng về phía trước, nhìn Kouji.
Cô đã cho rằng anh ta đang nghi ngờ cô và chỉ giả vờ chấp nhận lời giải thích của cô.
“Hả?”
Nhưng vẻ mặt chấp nhận đó vẫn không hề thay đổi.
A, cô thầm kêu lên.
Rốt cuộc, nếu vẻ mặt của anh ta không thay đổi…
…Cái ý nghĩ rằng anh ta giả vờ tin mình chỉ là do mình tưởng tượng mà thôi.
Anh ta đã không hề nghi ngờ cô.
“…”
Sự thật trước mắt khiến cô nuốt khan.
Chính sự nghi ngờ của bản thân đã khiến cô điều khiển tâm trí của một người không hề nghi ngờ mình.
…Không.
Hay là anh ta đã để việc nghi ngờ cho những người khác và chỉ đơn giản là muốn nghe những gì cô nói?
Vậy mà cô đã sử dụng viên đá hiền triết của mình lên một người bình thường chỉ vì anh ta hỏi một câu hỏi nhỏ.
Cô cảm thấy sự nôn nóng của mình trở nên lạnh buốt.
…Sao lại thế này?
Họ sống trong cùng một thế giới, đều là con người, cùng một thế hệ, mặc những bộ quần áo giống nhau, ăn những loại thức ăn giống nhau, hít thở cùng một bầu không khí và trải qua cùng một thời gian, nhưng có điều gì đó khác biệt ở mức độ cơ bản.
Nhưng lần này…
…Mình đã cố tình làm một điều khác biệt.
Chẳng phải cô đã muốn được giống như họ sao?
Sự bất an tràn ngập tâm trí cô vì đã nghi ngờ người khác vô cớ.
…Từ khi nào mình lại trở thành một người như vậy?
Mình không thể làm thế được, cô tự nhủ trong khi cúi đầu.
“Cô không sao chứ?” Kouji hỏi.
Cô cố gắng trả lời, nhưng cuối cùng lại mím môi và nuốt những lời định nói vào trong.
Rốt cuộc, tâm trí của anh ta đang bị ảnh hưởng bởi viên đá hiền triết của cô.
…Sự quan tâm đó không thực sự đến từ anh ta.
Cô dồn sức vào đôi chân đang run rẩy và đứng dậy.
“Xin lỗi.”
Không ngẩng đầu lên, cô bắt đầu đi về phía hành lang bên ngoài ngôi nhà.
Vừa đảm bảo anh ta không thể nhìn thấy khuôn mặt đang cúi gằm của mình, cô vừa quay lưng lại để anh ta không cảm thấy thêm bất kỳ sự lo lắng giả tạo nào cho cô nữa.
“Xin phép. Tôi về đây.”
“Ồ, nếu cô đi lối đó, con đường xuyên qua trung tâm hơi-…”
“Tôi biết. Đến góc thì rẽ vào trong, rẽ trái vì bên phải là ngõ cụt, và mở vách ngăn thứ ba sẽ đến lối ra vào, phải không?”
Cô nghe thấy tiếng Kouji đứng dậy.
“Sao cô lại biết cách bài trí nhà của chúng tôi?”
Cô quay về phía anh, gượng cười với khoảng sân và bầu trời mây phía sau lưng.
“Ngày mai anh sẽ biết thôi… Hoặc ít nhất, tôi sẽ có thể chấp nhận được điều đó.”
Cô chỉ nói vậy rồi vẫy tay lên.
“Shiro, chúng ta đi thôi.”
Cô nghe thấy tiếng Shiro chạy trong sân. Cô cũng nghe thấy những con chó canh gác bắt đầu di chuyển, nhưng một thực thể thông tin như nó có thể ẩn nấp và di chuyển khá nhanh.
Sẽ ổn thôi, cô tự nhủ trong khi chạm vào viên đá hiền triết trên ngực.
“Tôi xin lỗi.”
Xin lỗi là tất cả những gì mình làm được, cô nghĩ trong khi quyết định sẽ không bao giờ quay lại.
Nếu cô đi rồi, sự ô nhiễm trong tâm trí họ sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
…Chỉ cần mình không bao giờ quay lại. Mong là họ có thể quên mình đi.
Cô không thể xóa ký ức của họ, nên cô không làm đến mức đó.
“Xin đừng lo lắng cho tôi.”
Cô nói với viên đá rồi quay lưng lại với Kouji.
Cô bắt đầu bước đi trên con đường rời khỏi nhà Tamiya và bước vào ánh nắng mờ ảo.
Cô đi nhanh và nói nhỏ trong khi nhìn lên bầu trời trắng xóa.
“Vĩnh biệt.”
---
Một không gian nào đó tràn ngập hơi nước trắng xóa.
Không gian rộng ba mươi mét vuông được bao quanh bởi những bức tường, và khói trắng bốc lên bên trong.
Dòng chữ “Phòng Tắm Chữa Lành – Xanh Lục (Bí Danh)” được viết trên một bức tường.
Ba bức tường còn lại là những bức tranh khảm mô tả chương cuối của bộ shoujo manga máu lửa Nhà Môi Giới Của Ngày Mai. Bên dưới chúng là khu vực tắm rửa và những tấm gương.
Đúng như cái tên trên tường, bên dưới làn hơi nước và được bao quanh bởi khu vực tắm rửa và gương là một khu vực nước nóng rộng mười mét vuông đã được chuyển sang màu xanh lục.
Nước được chia thành bốn bồn tắm lớn xếp thành hai hàng, mỗi hàng hai bồn.
Những người trong bồn tắm phía sau bên trái đang nhìn những bức tranh khảm trên ba bức tường.
Tổng cộng có ba người.
Một cô gái với mái tóc vàng dài đang ngồi ở giữa bồn tắm có chứa khái niệm chữa lành màu xanh lục. Một cô gái tóc vàng ngắn và một phụ nữ tóc xám dài đang ngồi trên bậc thềm cạnh mép bồn, ngâm mình đến thắt lưng.
Cô gái tóc ngắn và con vật nhỏ trên đầu cô nhìn lên khung tranh cuối cùng của bức khảm. Một người đàn ông mặc vest đang thở ra một hơi đầy cảm xúc dù đã hóa thành màu trắng tinh.
“Thật tuyệt vời, thưa cô. Đến cuối cùng, ông trùm yakuza đã hét lên ‘Xây nó lên! Xây tòa chung cư đó lên!’ và ông ấy quyết định mua hết đất.”
“Đúng vậy, Heo, cô cũng rất cảm động. Và tuần sau, họ sẽ bắt đầu bộ manga cổ trang 24 Giờ Trong Cuộc Đời Của 47 Ronin. Nó có đầy những cảnh kinh điển như cảnh Ooishi Kuranosuke nghĩ đến việc từ bỏ, tỉnh táo lại vì không muốn đồng đội của mình chết, và phải bị những người khác giữ lại.”
Heo tự nghĩ trong khi lắng nghe.
…Cô ấy thực sự biết rất nhiều về chuyện này.
Cô nhìn cô gái tóc dài đang nhô đầu lên khỏi mặt nước ở giữa bồn.
“Mikage, cậu sẽ bị ngất nếu cứ ở đó đấy.”
“Ừ. Nhưng tớ tìm thấy một con rồi.”
“Hả?”
Trước khi Heo kịp hỏi ý cô là gì, Mikage đã kéo thứ gì đó lên từ đáy bồn.
Nó mang theo rất nhiều nước.
“Một sinh vật thực vật à?”
Đó là một cư dân của Gear Thứ 4.
Thân nó khá dài, chân có hình vây, và nó lắc đầu khi Mikage nhấc nó lên trong vòng tay.
“Lạnh,” nó nói.
“Ừ. Xin lỗi.”
Mikage lại chìm xuống nước để chỉ còn đầu nhô lên, nhưng lần này sinh vật thực vật ở cùng với cô. Nó ngoe nguẩy cái thân dài để bơi và đưa Mikage về phía Heo và Diana.
Thích thú với sinh vật đang đến gần hơn là Mikage, Heo đưa tay ra.
Ngay khi cô sắp chạm tới nó, mặt nước dưới tay cô phồng lên.
“Hả?”
Mikage ôm một con khi ngồi cạnh Heo, nhưng một con khác lại nhô đầu lên ngay dưới tay Heo.
Nó dùng mũi dụi vào lòng bàn tay cô, và Baku nhảy từ đầu cô xuống mũi của sinh vật thực vật.
Heo tự hỏi chúng định làm gì, và sinh vật đó bơi đi trong khi dùng mũi tung Baku lên không trung.
Baku không chống cự mà còn thích thú giả vờ bơi trong không khí.
Hai sinh vật này có vẻ hợp nhau.
Heo phát hiện thêm vài sinh vật thực vật khác đang chơi trò chuyền một cái xô qua lại bằng mũi của chúng.
Chúng cũng bắt đầu chuyền cả Baku, và cậu nhóc bay lượn cùng với những tia nước mà các sinh vật thực vật tạo ra.
…Oa.
Heo bắt đầu vỗ tay và nhận ra Diana đang nhìn mình mỉm cười. Việc có một người quen thuộc nhìn mình khiến cô hơi đỏ mặt.
“Ư-ừm, có chuyện gì vậy ạ?”
“Heo, em có vui không?”
Heo lúc này mới nhớ ra lý do mình ở đây.
Sáng nay, họ đã chiến đấu với Yonkichi, thua, và bị kẹt trong một trận lở đất.
Thunder Fellow đã hủy bỏ sự kết hợp, nên cô không bị thương bởi trận lở đất. Tuy nhiên, cú nhào lộn trước đó làm đổ cây cối lại là một chuyện khác.
Bộ giáp đã phân tán và giảm bớt tác động, nên cô không bị thương nặng. Tuy nhiên, cô vẫn bị vài vết bầm và trầy xước. UCAT đã nhanh chóng đưa họ về, và buổi sáng đã được dành để chữa trị và kiểm tra cho họ. Cô đã uống thuốc chữa lành thay cho bữa trưa và Diana đã đưa cô và Mikage đến đây.
Hiba bị gãy vài chiếc xương sườn, nhưng anh không bị thương gì khác vì ngôi nhà đã trôi trên đỉnh trận lở đất. Anh đã được đưa bùa để cố định và chữa lành xương sườn rồi đi học.
Mikage gần như hoàn toàn không bị thương vì Hiba đã bảo vệ cô, nhưng…
“Harakawa có ổn không ạ?”
Anh ấy dường như cũng bị bầm tím và chấn thương cổ giống cô, nhưng có vẻ anh đã bỏ dở việc điều trị sớm.
Bên trái cô, Diana cười khẽ và vuốt mái tóc ướt của mình ra sau.
“Chúng ta nói chuyện một chút nhé, Heo?”
Cô gật đầu và ngồi cạnh Diana, người đang mỉm cười với một chiếc khăn quấn quanh người.
“Cô thấy Harakawa rời đi, phải không ạ? Cậu ấy có giận không?”
“Sao em lại nghĩ vậy?”
“Vì em đã không nghiêm túc trong trận chiến. Và đó là lý do-…”
“Nếu cậu ta có giận ai, thì đó là giận chính bản thân mình.”
“Hả?”
Heo nghiêng đầu.
“Còn có một điều khác mà em quan tâm hơn nữa, phải không?” Diana hỏi.
“Đ-đó là gì ạ?”
“Chà.” Diana gật đầu. “Em có Baku đi cùng, và nó đã cho em thấy quá khứ, phải không? …Em có điều gì muốn hỏi cô không?”
Gián tiếp kết nối qua dòng nước trong bồn tắm, người giáo viên hỏi học trò của mình một câu.
“Em không muốn hỏi về trận Đại động đất Kansai sao?”
“Có ạ.”
Heo cúi đầu và khẽ gật.
…Em muốn biết về quá khứ của mình và những gì đã dẫn đến nó.
Chuyện gì đã xảy ra với cha mẹ cô?
Chuyện gì đã xảy ra ở thành phố Osaka?
Chuyện gì đã xảy ra trên thế giới này?
Cô muốn hỏi tất cả những điều đó, nhưng…
“Cô sẽ trả lời em chứ?”
“Thành thật mà nói, cô không thể. Tất cả chúng tôi đã quyết định giữ bí mật những sự kiện ở đó. Nhưng…”
Vẫn nhìn về phía trước, nữ phù thủy bắt chéo chân trong nước và chống tay lên đầu.
“Cô không thể ngăn em điều tra nó. Và nếu em tìm ra sự thật, thì cô chỉ có thể nói rằng quá khứ muốn được biết đến. Nhưng em muốn điều tra điều gì về quá khứ?”
“Em muốn biết cha mẹ em đã chiến đấu với cái gì ở Osaka và tại sao họ lại chiến đấu.”
Cô co đầu gối phải lên và vòng tay ôm lấy nó.
“Em đang nghĩ về lý do tại sao Sayama nói Đội Leviathan nên giải tán. Rốt cuộc, em không biết lý do đó là gì. Em mới chỉ tham gia Đội Leviathan… không, mới chỉ bắt đầu chiến đấu chưa lâu. Nhưng nếu em biết được lý do tại sao cha mẹ em chiến đấu…”
“Em nghĩ mình có thể chấp nhận lý do em thuộc về Đội Leviathan?”
Cô gật đầu.
Cô nhớ lại suy nghĩ mình đã có vào đêm nhìn thấy Black Sun biến mất trên bầu trời.
…Em muốn được giống như họ.
“Đó là lý do em nghĩ mình sẽ điều tra nó. Em sẽ điều tra và tìm ra sự thật. Em tin rằng làm như vậy sẽ dẫn em đến lý do mà em mong muốn.”
“Em có biết cách làm điều đó không?”
“Cô sẽ không trả lời ngay cả khi em hỏi, và em nghi ngờ người giám sát của Đội Leviathan cũng sẽ không nói.”
“Không, Itaru có lẽ là người cuối cùng sẽ nói cho em biết. Trong trường hợp đó-…”
Heo cắt lời Diana bằng lời của chính mình.
“Có một số người có vẻ sẽ nói cho chúng em biết.”
Cô giơ tay phải lên khỏi mặt nước xanh, và các ngón tay của bàn tay đó được dán băng cá nhân.
Những vết trầy xước trên cánh tay cô đang mờ dần, nhưng một vài dấu vết của cơn đau vẫn còn lại. Cô nói như thể để đảm bảo mình không quên đi cơn đau đó.
“Bốn anh em đó.”
Bốn người đó mong muốn một trận chiến. Thành thật mà nói, cô không thích ý tưởng chiến đấu với người đã từng là đồng minh, dù chỉ trong một thời gian ngắn, nhưng…
“Chúng em phải chiến đấu với họ.”
“Không, em không phải.”
Heo quay về phía lời mời trái ngược đó và bắt gặp nụ cười của Diana.
“Ít nhất, cô nghi ngờ cha mẹ em sẽ không muốn em nói rằng em phải chiến đấu.”
Cô suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó, nhưng cô lắc đầu với đôi mày hơi hạ xuống trong một nụ cười.
“Cảm ơn cô, nhưng em có một suy nghĩ khác. Nếu Đội Leviathan không giải tán và những người khác ở cùng chúng em, có lẽ chúng em đã có thể làm rõ lý do của cuộc chiến đó.”
Để giúp cô sắp xếp suy nghĩ của mình, cô đưa tay ra như thể đang nắm lấy không khí.
“Ừm… Sáng nay, em đã do dự và bị thương, nhưng đối thủ của chúng em đang chiến đấu để loại bỏ mối hận của họ. Đó là lý do tại sao những vết thương này là do sự do dự của em, chứ không phải do mối hận của họ. Bây giờ em đã biết điều đó, em muốn thử thách bản thân mình.”
Cô hít một hơi.
“Em chưa bao giờ thực sự chiến đấu với ai, vì vậy em muốn chiến đấu với những người này, những người mong muốn chiến đấu, và em muốn xem liệu cả hai bên có thể tìm thấy câu trả lời mà mình mong muốn không.”
“Và nếu em tìm thấy một câu trả lời mà em không mong muốn thì sao?”
Heo khẽ mỉm cười.
“Nếu em không chuẩn bị cho điều đó một khi chúng em đối mặt nhau, em nghĩ em sẽ xin lỗi họ và bỏ chạy. Em sẽ xin lỗi vì đã quá thiếu kinh nghiệm. Harakawa và những người khác có thể sẽ giận em, nhưng nó tốt hơn là tìm thấy một câu trả lời mà em không muốn. Và cả Thunder Fellow và em đều khá nhanh.”
“Đúng vậy,” Diana đồng ý trong khi xoa đầu cô.
Hơi nước giữa mái tóc cô biến thành nước và làm nặng trĩu mái tóc đó.
“Trong trường hợp đó, em nên tập trung vào việc chữa lành vết thương của mình.”
“Em sẽ làm vậy. Trong khi chúng lành, em định chuẩn bị bữa tối cho tối nay. Khi em làm xong việc đó, Harakawa và những người khác sẽ tan học. Và nếu chúng em rời đi lúc đó…”
“Mấy anh em kia sẽ tấn công, phải không?”
“Vâng. Nhìn một cách tích cực, quá khứ mà chúng em muốn sẽ tự tìm đến chúng em. Điều đó trái ngược với Sayama và Shinjou, những người phải đi tìm kiếm quá khứ của mình. Vậy nên nếu có điều gì đó chúng em cần phải tìm kiếm…”
Cô ngập ngừng, cảm thấy mình đang đi quá xa khi nói điều này.
“Đó sẽ là một chiến trường và một cách để đánh bại quá khứ.”
“Herrlich.”
Heo ngước lên trước lời khen ngợi của Diana.
Cô quay sang trái và thấy nụ cười y hệt như khi người phụ nữ ấy đã dạy cô từ rất lâu rồi.
Một lúc sau, cô được ôm và được xoa đầu như ngày xưa.
“Một câu trả lời xuất sắc, Heo. Heo Thunderson, con gái của Maria Thunderson và James Thunderson, và là học trò của cô. Một định mệnh tuyệt vời sẽ đến với những người có thể đưa ra một câu trả lời xuất sắc. Và thời điểm điều tra đã đến gần. Hãy nghỉ ngơi, chữa lành vết thương, và giữ bình tĩnh cho đến lúc đó.”
“N-nhưng…”
“Heo, điều quan trọng là em không được vội vàng. Vội vàng và lãng phí thời gian không thể nào sánh bằng một câu trả lời xuất sắc. Em đã đưa ra một câu trả lời xuất sắc rồi, vậy nên bây giờ em chỉ cần chuẩn bị cho nó. …Cô biết rồi. Hay là em đi dạo một vòng quanh UCAT cho đến khi đi gặp cậu ấy? Nơi đây có đầy những con vật kỳ lạ, nên cũng là một nơi khá thú vị.”
“Ư-ừm, thưa cô.”
“Hửm? Sao vậy, Heo? Em vẫn đang cố gắng vội vàng sao?”
“Em không thở được.”
“Ôi, trời ạ.”
Diana buông Heo, người đã bị vùi trong bộ ngực của cô. Heo thở hổn hển và cảm thấy má mình nóng bừng. Sau đó, cô nghĩ về những gì Diana đã nói.
“Nhưng… như thế này có ổn không ạ? Chúng em có thể phải chiến đấu, nhưng em đã làm Harakawa giận vì sự thiếu kinh nghiệm của mình sáng nay rồi.”
Diana quay về phía cô với một nụ cười.
“Em sẽ ổn thôi, Heo.”
Cô nhìn qua Heo sang Mikage đang ngồi bên phải cô.
“Phải không, Mikage?”
“Ừ. Cậu sẽ ổn thôi.”
“Nhưng…”
Heo quay lại và thấy Mikage đang kéo má của sinh vật thực vật ra.
Cô gái quay đôi mắt xanh trong veo về phía cô và mở môi.
“Cậu sẽ ổn thôi. Cậu và Harakawa chỉ là chưa hiểu nhau thôi. Các cậu không hiểu quá khứ của mình, ý nghĩa của việc chiến đấu, hay một vài điều khác nữa. …Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là các cậu phải học những điều đó, nên các cậu sẽ ổn thôi.”
Mikage tiếp tục.
“Người không ổn là tớ.”
“T-thật sao? N-nhưng Hiba đã si mê cậu đến mức gần như tan chảy thành một vũng nước trên sàn rồi. Đối với tớ, cậu ấy trông như một con khỉ thảm hại.”
“Ừ, nhưng… dạo này chúng tớ không tắm chung nữa. Còn cậu thì sao, Heo?”
Heo vội vàng lắc đầu và căng vai.
“Tớ… chưa bao giờ nghĩ đến việc đó.”
“Vậy thì cậu còn nhiều điều để mong đợi đấy.”
Mikage thả sinh vật màu xanh lục xuống nước và vẫy tay khi nó miễn cưỡng nhìn lại cô.
“Dạo gần đây, tớ đã tiến hóa.”
Cô đưa tay lên ngực.
“Các đường màu đen đang biến mất và màu sắc đã lấp đầy rất nhiều nơi. …Tớ đang đến gần hơn với sự hoàn thiện.”
Một viên đá xanh được gắn vào ngực của Mikage, ngay dưới cổ. Đó chắc hẳn là viên đá hiền triết mang lại sự tiến hóa cho cô ấy, Heo nghĩ.
…Cô ấy đang trở thành con người.
Nhưng cô gái đang ở giữa ranh giới giữa người máy và con người mỉm cười với đôi mày hơi hạ xuống.
“Nhưng cậu biết không? Tớ hơi sợ.”
“Sợ gì chứ? Nếu cậu tiến hóa và trở thành con người, cậu có thể ở bên Hiba, phải không?”
“Nhưng tớ sẽ không thay đổi nữa.”
Câu trả lời cho câu hỏi của cô khiến Heo chết lặng.
Một khi cô ấy là con người, cô ấy không thể “trở thành con người” nữa.
“Nhỡ đâu Ryuuji-kun chán tớ vì tớ không thay đổi nữa thì sao? Và nhỡ cơ thể của tớ không phải là thứ anh ấy mong đợi thì sao? …Đó là lý do tại sao tớ không muốn để anh ấy thấy mình. Trước đây tớ từng để anh ấy thấy mình khác biệt như thế nào, nhưng bây giờ… ý nghĩ về sự khác biệt làm tớ sợ hãi.”
“Đ-đừng lo. Cậu có một cơ thể tuyệt vời và tớ không nghĩ Hiba sẽ phàn nàn đâu.”
“Tớ không biết Ryuuji-kun thích gì, và anh ấy có thể sẽ không nói cho tớ biết ngay cả khi anh ấy có điều gì phàn nàn.”
“Đó là-…” Heo bắt đầu, nhưng cô nuốt những lời định nói.
Đây không phải là chuyện để cô quyết định. Đó là vấn đề của Mikage.
Tuy nhiên, Mikage mỉm cười và nheo mắt.
“Tớ nghi là tớ không hoàn toàn là thứ anh ấy muốn. Nhưng đó là lý do tớ định sẽ để anh ấy nói cho tớ biết liệu anh ấy có chấp nhận tớ không, và khen ngợi những phần trên cơ thể tớ mà anh ấy thích. Nếu anh ấy làm vậy, tớ nghĩ một phần nỗi sợ bị nhìn thấy của tớ sẽ biến mất.”
Ồ, Heo nghĩ khi cô nghĩ về sự pha trộn giữa hy vọng và lo lắng đang tràn ngập trong trái tim Mikage.
“Mikage, cậu có biết sự pha trộn giữa hy vọng và lo lắng đó được gọi là gì không?”
“Ý cậu là khao khát muốn thể hiện con người thật của mình nhưng đồng thời lại muốn che giấu con người thật của mình sao?”
“Ừ.”
Heo suy nghĩ và cố gắng diễn đạt ý tưởng một cách chính xác nhất có thể.
“Nó được gọi là sự xấu hổ… A! C-cô ơi, sao cô lại nắm lấy ngực em từ phía sau vậy!?”
“Heo? Em là một học sinh xuất sắc, nhưng đôi khi em lại suy nghĩ quá nhiều.”
Tuy nhiên, tay của Diana không rời khỏi ngực cô và chúng di chuyển như thể đang cù lét cô.
“Hửm? Heo, em vừa nói ‘a’ à?”
“V-vâng. Có chuyện gì vậy ạ?”
Heo nhìn qua vai và thấy khuôn mặt tươi cười của Diana.
“Đau là dấu hiệu cho thấy em đang phát triển và da đang căng ra. Em sắp lớn hơn rồi đấy.”
“Hả? T-thật sao ạ?”
Mikage nhìn cô từ bên phải và vỗ tay.
“Cậu cũng còn chỗ để tiến hóa đấy, Heo. Tốt quá. Cậu vẫn còn cơ hội để có được những gì mình thiếu.”
“Sao tớ không thấy vui gì cả?”
“Heo, trả lời cô đi. Cậu bé Harakawa có thích những cô gái ngực lớn không?”
“Hả? C-chắc là có ạ. Cậu ấy luôn đối xử với em như một đứa trẻ. …V-và em đã tìm thấy một vài tạp chí người lớn của Mỹ ở phía sau tủ quần áo của cậu ấy! Dù cậu ấy đã cố nói là Hiba nhờ mua! Tất cả các cô gái trong đó đều to như cô vậy!”
“Heo? Của cô là tự nhiên, đừng xếp cô vào cùng loại.”
Heo tuân theo. Cô không hoàn toàn hiểu, nhưng rõ ràng mọi người tự hào về điều đó sau khi lớn lên. Vậy nên mình phải cố gắng, cô tự nhủ.
Trong khi đó, Diana vẫn đang ôm lấy ngực cô trong khi ôm cô từ phía sau.
“Bây giờ, em cần phải xoa bóp chúng thật nhiều. Điều đó làm lỏng da và thịt, nên nó có thể phát triển hiệu quả hơn ở bên dưới. Nói cách khác, nó giúp ngực em to hơn.”
“Thật ạ?”
“Cô đã bao giờ nói dối em chưa?”
“Có lẽ không nói dối, nhưng cô có thói quen đưa ra những lập luận kỳ lạ nhưng đầy thuyết phục như thế này.”
Diana đáp lại bằng cách tựa cằm đang mỉm cười của mình lên vai trái của Heo và gật đầu.
Cô rút tay trái ra khỏi ngực Heo và cầm một thứ gì đó trước mặt cô gái.
“Đây là điện thoại di động của UCAT phải không ạ?”
“Đúng vậy. Cô đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra, nên đã cho nó chống nước rồi. Bây giờ, Heo, điều này cần thiết để em phục hồi năng lượng và điều đó cần thiết cho toàn bộ UCAT. Ở đây chỉ có chúng ta thôi, nên hãy nghe những gì cô nói.”
Giọng của Diana vang vọng khắp phòng tắm.
“Hãy tỏ tình với cậu bé Harakawa (Phân bổ điểm: Kế hoạch cuộc đời của em).”
---
Harakawa đang cắt gỗ cho một gian hàng lễ hội trên sân thượng của trường.
Anh đang vận hành chiếc cưa lọng trong khi dùng chân giữ tấm gỗ trên khối đỡ.
Mạt cưa bay tứ tung như tia nước, nhưng anh không quan tâm vì đã đeo kính râm và dùng khăn rằn thay cho khẩu trang.
Sau khi cắt xong miếng thứ tư, anh nhìn quanh.
Anh tắt chiếc cưa lọng và nghe thấy tiếng búa đóng.
Sân thượng là khu vực làm việc gần nhất cho bất cứ thứ gì họ không thể mang vào lớp học.
Anh cũng thấy mọi người từ nhiều lớp khác đang ngồi xổm hoặc đứng làm việc.
Để đảm bảo họ không phải sử dụng ý tưởng của Ooki về một khu vực nghỉ ngơi để mọi người ngủ, lớp của anh đã nghĩ ra một quán cà phê dân tộc di động có tên là Những Người Dân Địa Phương Giận Dữ. Họ đã tái sử dụng được khung từ gian hàng lễ hội mùa xuân, nên không cần phải dùng đến nhà của Sayama.
…Dù sao thì vẫn phiền phức.
Nếu ở lại UCAT, mọi người sẽ làm phiền anh về những gì đã xảy ra vào buổi sáng, nhưng ở nhà thì lại không có gì để làm. Mẹ anh sẽ phàn nàn nếu anh đến thăm bà trong bệnh viện mà không đưa Heo đi cùng, và công việc của anh ở Yokota mãi đến tối mới bắt đầu.
Cảm thấy không còn lựa chọn nào khác, anh đã đến trường.
Anh tự hỏi Heo đang làm gì ở UCAT.
…Chắc là những người khác sẽ không để cô ấy một mình đâu.
Đêm qua, cô đã nói khá nhiều sau khi xem bức ảnh của cụ cố mình. Cứ như thể cô nghĩ rằng việc nói chuyện đang tích cực đưa cô đến gần hơn với quá khứ.
Nhưng mọi chuyện không hoạt động như vậy, Harakawa nghĩ.
Anh đã không nói cho Heo về cha mình. Khi họ đến thăm mộ ông một tháng trước, anh chỉ đơn giản nói rằng ông đã mất trong trận Đại động đất Kansai.
Nghĩ lại, ông của anh từng thuộc quân đội Mỹ, nên có lẽ ông cũng là một phần của UCAT.
Sayama đã nói hãy tìm kiếm quá khứ của mình nếu họ muốn biết tại sao Đội Leviathan lại giải tán, nhưng Harakawa không hiểu tại sao điều đó lại cần thiết. Heo có vẻ nghĩ rằng nó đáng để tìm hiểu, nhưng Harakawa không thích hành động mà không biết lý do.
Đó là lý do tại sao anh không muốn chủ động theo đuổi quá khứ.
…Nhưng chuyện này là sao?
Một ý nghĩ đã nảy ra trong đầu anh trước trận chiến với Yonkichi.
Anh lẩm bẩm với chính mình trong khi chiếc cưa lọng che đi giọng nói của anh.
“Nếu chúng ta vẫn có thể chiến đấu, việc giải tán hay không cũng chẳng có gì khác biệt. …Vậy tại sao chúng ta lại quá bận tâm đến cái tên ‘Đội Leviathan’? Và tại sao thủ quỹ lại phản đối?”
Ngay cả khi đang cắt gỗ, anh cũng không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.
…Nếu mình tìm hiểu quá khứ, liệu mình có tìm thấy câu trả lời không?
“Liệu mình có tìm ra lý do tại sao chúng ta lại là Đội Leviathan không?”
Anh đã cắt xong tấm gỗ. Nó rơi thành hai mảnh và anh tắt chiếc cưa lọng.
…Tất cả có ý nghĩa gì?
Anh lẩm bẩm trong lòng khi nhặt miếng gỗ lên và ánh mắt anh chạm phải một cô gái đang sơn một tấm bảng màu đỏ.
“Harakawa-kun. Cậu trông như một người hùng trong một trận chiến giữa các trường học vậy.”
Anh đang cầm những miếng gỗ trong khi đeo kính râm và một chiếc khăn rằn làm khẩu trang.
“Vậy thì tôi sẽ dùng nó làm trang phục cho lễ hội cuối năm vào mùa đông.”
“Trường này đúng là có nhiều lễ hội thật. Lễ hội cuối năm chẳng phải bắt đầu vào ngày hai mươi mốt ngay sau lễ bế giảng sao?”
“Những người ở ký túc xá – đặc biệt là năm ba – thường không có mặt trong học kỳ ba. Lễ hội cuối năm được cho là bắt đầu để các anh chị năm ba có thể vui chơi lần cuối, nhưng đến một lúc nào đó thì năm nhất và năm hai cũng tham gia.”
“Ừm, bọn mình có thể chuẩn bị trong lúc được trả bài kiểm tra, nên cũng vừa kịp lúc. Nhắc mới nhớ, mấy anh chị năm ba ấy, chị hội trưởng nổi tiếng và chị thủ quỹ hiếu chiến kia định làm gì vậy? Cậu cũng ở trong hội học sinh cùng với Sayama-kun mà, phải không?”
Đến đây Harakawa mới nhớ ra một chuyện. Thứ nhất, chẳng biết từ lúc nào cậu đã trở thành phụ tá cho phó hội trưởng. Và thứ hai…
…Điều đó còn tùy vào vết thương của hội trưởng và việc chị thủ quỹ có hồi phục được hay không.
Cậu khởi động máy cưa lọng rồi ấn nó vào một thanh gỗ đặt trên ghế.
“Tớ chẳng nghe ngóng được gì cả. Chuyện đó là vấn đề của hai người họ, tự họ sẽ giải quyết thôi.”
“Ồ? Anh hùng lạnh lùng gớm nhỉ? …Giờ thì nói chuyện nóng hổi hơn này. Cậu đang sống chung với bạn gái phải không, định đưa cô bé đến lễ hội trường hay lễ hội cuối năm không?”
Cậu ấn máy cưa quá mạnh, cắt phăng luôn cả chiếc ghế cùng với miếng gỗ.
Mặt ghế bị xẻ làm đôi, chân ghế bằng kim loại loảng xoảng rơi xuống đất, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu.
“Chà,” cô bạn cùng lớp ngạc nhiên nói. “Phản ứng ghê thật. Thế này thì tớ phải đi nói với mọi người là tin đồn đó đúng rồi.”
“Khoan đã. Đừng có đi rêu rao mấy tin đồn vớ vẩn.”
“Nhưng mà ngày nào cậu chẳng nấu ăn cho cô bé, rồi cô bé còn ngủ lại nhà cậu nữa, đúng không?”
Cậu nhấc chiếc máy cưa đã ngừng chạy lên, tháo mặt nạ bảo hộ rồi vuốt lại mái tóc rối.
“Nghe này. Heo vẫn còn là một đứa trẻ con. Em ấy còn lâu mới phải gu của tớ.”
“Chà. Gọi thẳng là Heo luôn? Không kính ngữ gì hết à? Mà cậu đánh giá thấp con gái quá rồi đấy, Harakawa-kun. Bọn tớ thay đổi từng ngày đó.”
“Vậy sao? Tớ sẽ ghi nhớ. Cảm ơn cậu nhiều nhé, cô bạn cùng lớp trưởng thành hơn tớ.”
Cậu với tay lấy một thanh gỗ mới, nhưng điện thoại trong túi bỗng reo lên. Mọi người lại nhìn cậu, và cô bạn kia lên tiếng.
“Nghe đi. Bạn gái cậu gọi đấy.”
“Không phải–…”
Cậu liếc qua số điện thoại, nhưng không phải của Heo. Thở phào nhẹ nhõm, cậu bắt máy.
“Harakawa nghe.”
“A, H-Harakawa? T-tớ là Heo đây.”
Chuyện quái gì thế này? cậu thắc mắc, tặc lưỡi rồi chạy nhanh ra chiếu nghỉ của cầu thang thoát hiểm. Cậu lờ đi tiếng “chúc may mắn” của cô bạn vọng lại từ phía sau.
“Gì đây? Sao em lại gọi từ điện thoại của người khác?”
“Ơ? À, em đang ở UCAT và… ừm… em mượn điện thoại của cô giáo.”
“Hiểu rồi. Thế có chuyện gì? Nói thẳng vào việc đi, Heo Thunderson. Tôi bận lắm.”
Cậu đã ra đến cầu thang thoát hiểm, nhưng vẫn tiếp tục đi xuống vì ở đó cũng có người đang làm việc.
Khi xuống tới chiếu nghỉ tầng hai, nơi hội học sinh thường tụ tập, bóng dáng đám học sinh đã biến mất, cậu bèn tựa người vào lan can.
“Chuyện gì?”
“À, phải rồi. Ừm. Anh thấy đó? Chuyện này hơi khó nói và trước giờ em vẫn luôn giấu kín, nhưng… ờ…”
“Tôi hỏi lại lần nữa, chuyện gì?”
Cậu nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của cô, rõ ràng là cô đang cố gắng nói điều gì đó.
Với Diana bên trái, Mikage bên phải và đám sinh vật thực vật vây quanh, Heo ngồi bất động trong bồn tắm.
Cô có thể đổ tại hơi nóng của bồn tắm khiến tim mình đập thình thịch.
Cô có thể đổ tại hơi nóng của bồn tắm khiến mặt mình nóng ran.
Cô có thể đổ tại hơi nóng của bồn tắm khiến lòng mình xao xuyến.
…M-mình không có hồi hộp.
Cô lấy hết can đảm, bắt đầu bằng một tiếng “ừm”.
Tuy nhiên…
“Nếu không có việc gì thì tôi cúp máy đây. Em đang cần hồi phục, phải không? Tập trung vào chuyện đó đi, Heo Thunderson.”
“Không, ừm, đây cũng là một phần trong quá trình phục hồi của em.”
“Nói chuyện với tôi á? Hay là em đang cố đưa ra quyết định gì đó?”
“V-vâng.” Cô gật đầu và hạ quyết tâm. “Ừm, Harakawa. Em, ờ…”
Cô có điều cần phải nói. Ngay khi vừa mở miệng định thốt ra, Diana hào hứng rướn người tới, bộ ngực của cô ấy ép vào lưng và vai trái của Heo. Cảm giác đó làm một ý nghĩ mới nảy ra trong đầu Heo và nó cứ thế tuột khỏi miệng cô.
“Anh có thích ngực không!?”
Harakawa cau mày trước câu hỏi của Heo qua điện thoại.
Đứng một mình trên chiếu nghỉ cầu thang thoát hiểm, cậu đưa điện thoại ra khỏi tai, nghiêng đầu nhìn nó chằm chằm.
…Vết thương trong trận chiến sáng nay làm em ấy mất trí rồi à?
Không, khoan đã, cậu nghĩ. Kể cả là Heo thì cũng không thể hỏi thẳng thừng như vậy nếu ý em ấy là về chuyện nam nữ được. Em ấy rất ngại mấy chuyện đó. Chẳng hiểu sao em ấy lại may mắn đến mức hay bị rơi vào tình huống trần như nhộng, nhưng bản thân em ấy đâu có muốn thế.
Cũng có lý do khiến cậu nhanh chóng nghi ngờ cô bé hỏi một câu như vậy.
…Dạo này mình toàn bị vây quanh bởi mấy kẻ ngốc không thèm che giấu.
Heo không giống Izumo, Sayama, Hiba, hay những người khác. Dù có thói quen vội vàng kết luận sai hoặc suy nghĩ thái quá, nhưng Harakawa biết cô bé vốn là một người thông minh.
Gần đây cậu cũng có phần phũ phàng với cô. Đặc biệt là hôm nay, cậu đã đến trường mà không đợi cô bé tỉnh lại sau khi điều trị. Cậu quyết định rằng cứ nghi ngờ em ấy không thôi cũng không đúng.
“Được rồi, giải quyết vấn đề này nào, Heo Thunderson. Nghĩ kỹ đi. …Chính xác thì ý em là gì?”
“Ý-ý em đúng như những gì em nói. Ừm… Anh có thích… ngực không?”
…Đúng như những gì em ấy nói? Tức là mình phải hiểu theo nghĩa đen à?
Em ấy mất trí thật rồi hay là bị lây bệnh của Đội Leviathan vậy? cậu tự hỏi trong lúc giơ chiếc điện thoại lên trời vì sợ bản thân cũng bị lây nhiễm.
…Nhưng khoan đã.
Cậu nhíu mày, khẽ rên lên khi một ký ức nào đó chợt ùa về.
…Mình đã dặn em ấy làm gà rán cho bữa tối.
Đây là Heo mà, nên có lẽ cô bé đang coi trọng lời nói của Sayama và sử dụng cơ sở vật chất của UCAT để điều tra về quá khứ của mình. Cô bé cần thích nghi với môi trường xung quanh, nên có thể đã quyết định nấu bữa tối cho cả những người khác nữa.
Và bữa tối đó sẽ là gà rán.
Trong bối cảnh đó, thì ức quả thực là sở thích của mình, cậu nghĩ thầm, gật gù rồi đưa điện thoại lại gần tai.
“Heo, Heo Thunderson. Nghe kỹ này.”
“Dạ?”
“Ừ.” Cậu gật đầu. “Em đang nói về tối nay, phải không?”
“Ơ? T-tối ạ? …Vâng, chắc là chuyện đó sẽ diễn ra vào buổi tối. Cũng có thể nói là vậy. Chắc chắn là còn quá sớm để bắt đầu vào ban ngày.”
“Hiểu rồi.”
Cậu lại gật đầu. Một vài câu chữ của cô bé nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng có lẽ đó là di chứng từ vết thương. Dù sao đi nữa, có vẻ như cô bé thật sự đang nói về món gà rán cho bữa tối.
Hơn nữa, cậu cũng thường nghe nói bệnh nhân phải nấu ăn như một phần của quá trình phục hồi chức năng. Trải nghiệm một hương vị quen thuộc có thể giúp khơi gợi lại ký ức hoặc các giác quan.
“Ừm, Harakawa?” cô hỏi.
“Ừ, tôi đây, Heo Thunderson. Xin lỗi, tôi vừa mải suy nghĩ một chút. …Và đúng vậy, ức là tuyệt nhất. Đùi xếp thứ hai,” cậu nói. “Nhưng ức chắc chắn là ngon nhất.”
Ba cô gái trong bồn tắm chẳng vì lý do gì mà cùng rướn người về phía trước rồi nhìn nhau.
“Cậu nhóc Harakawa này ăn nói bạo dạn về giới tính ghê.”
“Ryuuji-kun cũng thích thế, vậy có phải con trai ai cũng thích ngực bự không?”
“Hê hê. Mikage, về mặt sinh học thì đó là điều bình thường. Sở thích ngực nhỏ là đi ngược lại với sinh học.”
“C-cô ơi, em có cảm giác vấn đề này không đơn giản trắng đen rõ ràng như vậy đâu ạ.”
“…? Heo, có ai ở đó cùng em à?” Harakawa hỏi.
“Ơ? Dạ không, không có ai đâu ạ.”
Cô áp chặt điện thoại vào tai.
“D-dù sao đi nữa, Harakawa. Về chuyện ngực… Anh nghĩ bao nhiêu là đủ ạ?”
“Câu hỏi hay đấy. …Thường thì hai miếng là đủ cho tôi.”
“V-vâng, hai miếng là được rồi. Đó đúng là con số tiêu chuẩn. V-vậy còn kích cỡ thì sao ạ?”
“Ai cũng sẽ vui nếu chúng đủ lớn để có thể cầm bằng cả hai tay và cắn một miếng thật to.”
Diana nghiêng đầu.
“Cắn một miếng thật to? Cậu nhóc Harakawa này đúng là thô thiển. …Và có vẻ cậu ta không hiểu đây không phải là vấn đề của ‘bất kỳ ai’! Chúng ta đang nói về ngực của Heo, nên ý kiến của cậu ta mới là–…”
“C-cô ơi, bình tĩnh lại và xin đừng phấn khích về ngực của em như thế. Với lại, em nghĩ anh ấy thô thiển như vậy là do trận chiến sáng nay đã làm não anh ấy có vấn đề thôi ạ.”
“Đúng rồi. Ryuuji-kun sáng nào đôi khi cũng như vậy.”
“Cô hiểu rồi. Heo, vậy em hãy nói điều gì đó để bù đắp cho sự thiếu sót của cậu ta đi.”
“Vâng ạ.” Heo tự động viên mình. “Ừ-ừm, Harakawa. Khi anh ‘cắn một miếng’, ờ…”
“Nhưng dù tôi nói là ‘lớn’, thì hơn ba trăm gram có lẽ là quá nhiều rồi,” cậu nói.
“Cụ thể quá nhỉ.”
“Nào Heo, em có biết cách sơ chế chúng không?”
Cô suýt nữa thì hỏi “sơ chế” là ý gì, nhưng rồi cô nhớ lại những gì Diana đã nói về việc ngực mình sẽ lớn lên và cách chuẩn bị cho việc đó.
“Bằng cách mát-xa ạ?”
“Nếu em muốn thì tôi có thể giúp, nhưng tốt nhất là em nên tự làm. Em có biết nên bôi gì lên chúng không?”
“Ừ-ừm… Em không chắc lắm về chuyện đó.”
“Không cần phải quá chi tiết đâu, nhưng hãy nhớ điều này. …Đầu tiên, hãy rưới một ít nước cốt chanh lên chúng.”
“Ch-chất lỏng á!? Để cung cấp vitamin cho da ạ!? Có giúp ích cho collagen không ạ!?”
“Việc đó cần thiết đấy, nên đừng có coi thường. …Rồi, bước tiếp theo, em sẽ cần muối, tiêu và một chút đường.”
“C-cần muối và tiêu để mát-xa ư!? Cả đường nữa!?”
“Đúng vậy, nếu em xát chúng vào ngay từ đầu, thì khi cắn vào sẽ đậm vị hơn rất nhiều.”
Heo hình dung cảnh đó trong đầu và bắt đầu cảm thấy chóng mặt.
…Thì ra đây là thế giới của người lớn.
Mẹ ơi, bố ơi, ông cố ơi, con vừa bước một lúc ba bậc thang lên nấc thang của sự trưởng thành.
Cô suýt ngã quỵ, nhưng Diana và Mikage đã đỡ lấy cô.
“Heo, Heo. Cố lên em. Chỉ một chút nữa thôi.”
“Đúng vậy. Nếu em cố gắng ở đây, chị chắc chắn Harakawa sẽ rất vui.”
“V-vâng ạ. Em sẽ cố hết sức.”
Đám sinh vật thực vật đang thò đầu lên khỏi mặt nước đã hấp thụ lượng nhiệt dư thừa của cô và thải ra khí oxy. Bồn tắm biến thành một bồn sục jacuzzi, nhưng đám sinh vật dường như không theo kịp vì chúng trông có vẻ bối rối khi cứ nhìn qua nhìn lại.
“Rất nhiều, rất nhiều! Nhưng… có quá nhiều không?”
Tự tin rằng mọi người đang ủng hộ mình, Heo hít một hơi, chỉnh lại cách cầm điện thoại, áp nó vào tai và nói như thể đó là một thử thách cần vượt qua.
“H-Harakawa? Nói cách khác, em sẽ dùng muối và tiêu để mát-xa phần thịt đó ạ?”
“Đúng. Và sau khi đã xát đều, em cho thêm trứng đã đánh tan vào và tiếp tục mát-xa.”
“T-trứng á!?”
“Đúng vậy.”
Cô cảm thấy có thứ gì đó ở dưới mũi mình.
Chiếc khăn tắm mà Diana đang quấn đã được dí vào mũi cô.
“Đừng lo, Heo. Sắp xong rồi.”
“Dù sao thì,” Harakawa nói. “Phần còn lại thì cũng như bình thường thôi. Mẹ tôi thực ra còn dùng thêm một số loại thảo mộc nữa, nhưng mấy thứ đó phải căn chỉnh chi tiết lắm mà tôi cũng không nhớ rõ. Có lẽ lúc nào đó tôi sẽ hỏi bà.”
“V-vâng ạ. N-nếu kỹ thuật mát-xa này là do chính mẹ anh truyền lại, em chắc chắn nó sẽ đủ để làm anh hài lòng. Em sẽ cố hết sức.”
“Tôi không rõ tại sao em lại dồn nhiều tâm huyết vào chuyện này đến thế, Heo Thunderson, nhưng cũng đừng quá gắng sức nhé?”
Cậu đột nhiên hỏi sang một chuyện hoàn toàn khác.
“Heo… Em có định điều tra về quá khứ không?”
“Ơ?”
Cô ngước lên, trao đổi ánh mắt với một sinh vật thực vật vừa ngẩng đầu lên, rồi cùng nó nghiêng đầu thắc mắc.
“Sao anh lại hỏi vậy? Tối qua, có vẻ như anh không muốn tham gia vào chuyện đó mà.”
“Nếu không cần thiết thì tôi cũng không muốn tham gia. Có lẽ tôi sẽ lại nói điều gì đó dội gáo nước lạnh vào niềm vui của em thôi.”
“Không! X-xin anh hãy tham gia!”
Những lời nói như tuôn ra từ sâu trong lòng cô.
“Em không muốn ai khác ngoài anh giúp đỡ cả! Dù anh có nói gì thì em cũng sẽ rất vui, nên anh cứ nói bất cứ điều gì anh muốn. Nếu nó quá phũ phàng thì có thể em sẽ khóc, nhưng… nhưng em biết anh sẽ ủng hộ em, nên…”
“Đôi khi tôi phải dịch lại những gì em nói mới hiểu được đấy, Heo Thunderson. Dù sao thì…”
Cô nghe thấy cậu thở dài một tiếng rồi nói tiếp.
“Khoảng năm giờ tôi sẽ có mặt. Chuẩn bị xong bữa tối và chữa lành vết thương đi nhé, Heo Thunderson. Có một chuyện khiến tôi bận tâm.”
“Chuyện gì vậy ạ?”
“Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn về việc chính xác thì Đội Leviathan là gì.”
Cậu cúp máy ở đó.
Cô nghĩ về những lời cuối cùng của cậu trong khi lắng nghe tiếng tút dài.
…Anh ấy cũng đã suy nghĩ về cùng một chuyện.
Cô thầm gật đầu, nhưng một câu hỏi khác lại nảy ra.
…M-mình nên mát-xa ngực khi nào đây?
Cô nên tự làm một mình hay đợi cậu đến rồi nhờ cậu giúp?
Hai lựa chọn đó nhanh chóng chìm sâu vào tâm trí cô.
“…”
“A, Heo!? Em có sao không, Heo?”
Cô không còn sức lực hay tâm trí để trả lời, cứ thế lịm đi và chìm xuống làn nước sủi bọt.
Sau khi cúp máy, Harakawa thở dài và ngả người vào lan can của chiếu nghỉ.
“Chà, ít nhất thì em cũng tràn đầy năng lượng đấy, Heo Thunderson.”
Cô đã nói không có ai ở cùng, nhưng đó rõ ràng là một lời nói dối vì cô đã mượn điện thoại của nữ thanh tra người Đức.
Cậu cũng đang có một ngày sôi động, nên cũng không có gì phàn nàn về chuyện đó.
Cậu liếc nhìn bức tường phủ đầy cát bay lên từ sân trường.
“…?”
Đột nhiên, ánh sáng chiếu vào bức tường đúng góc và cậu ngỡ như mình đã thấy những dòng chữ.
…Gì vậy?
Đây hẳn là tác phẩm của những người thường xuyên đến đây, vậy chắc chắn là nhóm của Sayama. Tuy nhiên, cậu đã ăn trưa với họ ở đây vài lần, nhưng không nhớ có ai nhắc đến bức tường này.
Nếu vậy, ai đã viết lên lớp cát trên tường rồi che giấu nó?
…Là Sayama sao?
Với ý nghĩ đó, cậu cố gắng nhìn xem liệu có thực sự có chữ viết ở đó không, nhưng…
“Ồ, Harakawa-san!”
Cửa thoát hiểm mở ra và hai người bước ra ngoài. Một người là Hiba với miếng băng trên má và người còn lại là…
“Hội trưởng câu lạc bộ mỹ thuật?”
“Đúng vậy.”
Thiếu vắng con mèo thường ngày, nhưng trên đầu cô có con chim, và cô vẫy tay gọi cậu lại.
“Đi với tôi. Tôi có chuyện cần bàn. Chúng ta cần nghĩ ra cách để đánh bại bốn anh em nhà đó.”
0 Bình luận