Ngươi làm được mà, ngươi làm được mà, ngươi làm được mà.
Làm sao để gọi tên cái suy nghĩ ấy
rằng chính vì đã từng tan vỡ, nên người mới có thể làm được
Một không gian tĩnh lặng với sàn nhà giật cấp và những kệ sách cao ngất.
Đó là Thư viện Kinugasa.
Thư viện chật kín học sinh. Họ đang tra cứu tài liệu tham khảo để chuẩn bị cho lễ hội trường. Hầu hết đều dùng bách khoa toàn thư, từ điển hay bản đồ, nhưng cũng có không ít người nhân tiện mượn cả tiểu thuyết.
Dòng người chủ yếu tập trung quanh các kệ sách, xen kẽ là những người mới đến hoặc đang làm thủ tục mượn trả.
Các bàn đọc thì được những người sử dụng tài liệu không được mượn về, hoặc là…
“Những kẻ đang tán gẫu. He he. Làm chuyện khác ngoài chuẩn bị lễ hội cũng có cái vui riêng của nó chứ.”
Brunhild lên tiếng từ khu vực thấp nhất ở trung tâm sàn giật cấp.
Ngồi đối diện cô là Hiba trong bộ đồ thể thao và…
“Harakawa? Sao cậu lại vác theo cái cưa máy thế?”
“Vì Hội trưởng câu lạc bộ Mỹ thuật đã lôi tôi đi trước khi tôi kịp cất nó đi đấy. Với cả, đây là cưa lọng, không phải cưa máy.”
Harakawa đặt chiếc cưa lọng nằm ngang xuống bàn.
“Tôi nói thẳng nhé. Tôi không có hứng thú với chuyện này.”
Hắn khoanh tay lại.
“Chúng ta đã thua một lần rồi. Chúng ta bị thương và cũng làm hắn bị thương. Vốn dĩ tôi cũng chẳng có nghĩa vụ gì nhiều với Leviathan Road, nên tôi muốn rút lui khỏi vụ này.”
“Vì cô bé rồng kia à?”
“Vì chính bản thân tôi. Tôi đang tự lo cho cuộc sống của mình, nên an toàn của bản thân là điều quan trọng nhất để tôi tiếp tục sống.”
“Được thôi, cứ cho là vậy đi. …Và ngồi yên ở đây, Harakawa. Nếu cậu đang tự lo cho cuộc sống, thì việc cậu chỉ cưa gỗ ở đây chứng tỏ cậu cũng chẳng có việc gì tốt hơn để làm. Vậy sao không dùng thời gian đó một cách hữu ích hơn?”
Brunhild vẫy tay trái rồi đặt lên bàn.
Xung quanh họ là tiếng bước chân, tiếng sột soạt của đồng phục và tiếng lật sách. Dù có rất nhiều âm thanh nhưng tất cả đều rất khẽ, và tiếng gõ tay của Brunhild trên cuốn sách cũng hòa vào trong đó.
“Đây là một trong những cuốn sách về truyền thuyết do Giáo sư Kinugasa biên soạn. Thần thoại Trung Hoa của 7th-Gear có rất nhiều rồng, nhưng không có nhiều câu chuyện kể về bốn con rồng. Tôi tìm ra gần như ngay lập tức, nhưng bốn anh em nhà đó là…”
“Tứ long huynh đệ bảo vệ bốn phương trong thần thoại Trung Hoa?”
“Cướp lời của ta là một tội nặng đấy, Hiba Ryuuji. Lát nữa đi mua cà phê cho ta đi.”
Con chim trên đầu cô khẽ kêu lên và cô gật đầu.
“Và cả thức ăn cho chim nữa.”
“Đ-Đó là nhiệm vụ của chị mà, Schild-san!”
“Đừng có chống đối, tên tội phạm. Và giữ yên lặng trong thư viện. …Nhưng dù hành động của ngươi là sai trái, thì điều ngươi nói lại không sai. Có thể Chao đã tạo ra bốn anh em đó để tôn vinh tứ long. …Và giờ họ là kẻ thù của chúng ta.”
“Kẻ thù của cô thì có,” Harakawa nói. “Chứ không phải của tôi.”
“Là ai đã xé toạc cánh tay của Yonkichi? Nếu không phải là ngươi, thì cứ đi mà nói với Heo Thunderson rằng chính cô ta mới là người xé cánh tay trái của hắn, vì xem ra đó không phải là việc ngươi làm.”
Nói xong, Brunhild hơi cúi xuống và mở sách ra với vẻ mặt vô cảm.
“Nhưng cuốn sách này không có nhiều thông tin. Nó chỉ cho thấy quy tắc đặt tên của bốn con rồng. Một trong số đó ghi tên chúng theo tiếng Nhật là Goukou, Goujun, Goumei và Goukitsu. Chữ ‘gou’ có nghĩa là một khoảng thời gian rất dài. Tuy nhiên, nếu bỏ nó đi vì thời gian chưa trôi qua lâu đến thế, và thay bằng một con số chỉ thứ tự được tạo ra, ta sẽ có tên của chúng.”
“Biết cái đó thì có ích gì? Cô định dùng tên của chúng để bói toán à?”
“Biết được danh tính của đối thủ là cách tốt nhất để hiểu và không còn sợ hãi chúng nữa. Ngay cả một tên khủng bố cũng sẽ chẳng còn là gì ngoài một mục tiêu cần bị tấn công khi ngươi biết tên của hắn, đúng không?”
Harakawa khẽ nhướng mày, nhưng Brunhild lờ đi và lại gõ nhẹ vào cuốn sách đang mở.
“Có vẻ như không có tên nào trong số chúng tấn công Shinjou. Izumo và Kazami đã bị đánh bại bởi anh cả và em thứ ba, trong khi chúng ta đối phó với đứa em út, nên có lẽ đứa thứ hai đã đến chỗ Sayama.”
“Nếu vậy thì, giờ tôi không muốn ở trong tình cảnh của Sayama-san đâu.”
“Tôi thì chẳng bao giờ muốn ở trong tình cảnh của cậu ta. Và chúng ta nên mừng vì điều này. Sự hiện diện của cậu ta đồng nghĩa với việc chúng ta chỉ cần đối phó với ba đứa còn lại.”
“Tôi không đối phó với đứa nào cả,” Harakawa nói.
Brunhild ngước lên và mỉm cười.
“Ai nói là cậu phải làm thế? Đừng ngốc nghếch. Tôi chỉ bảo cậu ngồi yên ở đó thôi. Nếu không muốn trông quá thảm hại, đàn anh năm hai, thì cứ ngồi im ở đó đi.”
Harakawa tặc lưỡi rồi gác chân lên bàn.
Brunhild cau mày.
“Cậu đang cố chĩa đế giày vào mặt tôi đấy à?”
“Cô không mắng tôi vì gác chân lên bàn sao?”
“Tôi vẫn làm thế trong phòng ký túc xá của mình… và tôi đảm bảo sẽ chĩa đế giày ra thế giới bên ngoài cửa sổ. Tôi ở một đẳng cấp hoàn toàn khác với cậu.”
“Ồ, thật cảm động. …Giờ thì nói cho tôi biết đi, Hội trưởng câu lạc bộ Mỹ thuật. Cô có cơ hội thắng không?”
Hắn hỏi với giọng thách thức, nhưng Brunhild bình tĩnh đáp.
“Có chứ.”
Harakawa chăm chú quan sát và lắng nghe.
Cô gái trước mặt hắn đang nói về trận chiến sắp tới với vẻ mặt vô cảm.
“Chúng ta có cách để chiến đấu, nhưng các người mới là những người sẽ chiến đấu. Bọn chúng thậm chí còn chẳng để tâm đến tôi. Nên để tôi nói cho các người một điều: trước hết, tốt nhất là các người nên bù đắp cho vết thương của tôi.”
“Sự thẳng thắn của cô thật sảng khoái. Vậy tiếp theo là gì?”
Brunhild gật đầu.
“Chúng có một số vũ khí khái niệm và khái niệm cố định, tức là những khái niệm chúng có thể kích hoạt trong không gian xung quanh. Cậu còn nhớ chứ? Chúng ta không biết của Nijun là gì, nhưng không cần lo về nó vì Sayama sẽ xử lý hắn.”
“C-Chúng ta nên lo lắng một chút chứ, Schild-san.”
“Vậy thì đi theo Sayama vào vùng núi Okutama đi. Rất tiếc, thế giới này chỉ đáp lại sự lo lắng nếu cậu thể hiện nó bằng hành động.”
Đúng lúc đó, một ông lão cao lớn mặc áo gile bước đến, tay ôm một chồng sách vừa được trả.
“Nein, đừng quên có rất nhiều người đang lo lắng cho cháu đấy.”
“Cháu không quên, Siegfried. Cháu chỉ quyết định không lo lắng cho Team Leviathan thôi. Ngay cả khi ông có lo, họ vẫn sẽ làm những gì họ định làm mà chẳng hề hay biết. …Đó là lý do vì sao cho họ một cú đá đẹp mắt vào mông khi họ thất bại sẽ hiệu quả hơn là lo lắng.”
Harakawa thấy vai người thủ thư đang rung lên vì nụ cười gượng.
“Cháu có biết ‘cú đá đẹp mắt vào mông’ đó thường được gọi là gì không, Nein?”
“Nếu ông nói đó là ‘cổ vũ họ’, cháu sẽ nắm lấy tay ông và tố cáo ông lạm dụng cháu. Suy cho cùng, nói như vậy chẳng khác nào lạm dụng tinh thần. Nào, một câu trả lời đúng đắn phải là gọi đó là kích động họ.”
Brunhild quay sang Harakawa với vẻ mặt hờn dỗi.
“Thực ra cậu không biết tại sao Sayama lại cho Team Leviathan tạm thời giải tán, phải không? Nhưng tôi có linh cảm. Kazami và Izumo cũng sẽ sớm nhận ra thôi.”
“Kazami-san sẽ tìm ra lý do sao? …Và cô ấy sẽ trở lại chiến đấu?”
“Cô bé ngốc nghếch đó đã khóc, phải không? Đó là hình phạt cho việc cô ta đã quá tự mãn. Nhưng hình phạt nào rồi cũng sẽ kết thúc. Nếu đến lúc đó cô ta muốn chiến đấu, cô ta sẽ hiểu ý của Sayama,” Brunhild nói. “Và để chuẩn bị cho điều đó, chúng ta cần thu thập thông tin về bốn anh em kia và vạch ra một kế hoạch chiến đấu càng chi tiết càng tốt.”
“Vậy thì cho chúng tôi xem chiến lược của cô đi, Hội trưởng câu lạc bộ Mỹ thuật.”
Cuối cùng cũng vào vấn đề chính, Harakawa nghĩ.
“Khái niệm cố định đã hạ gục Heo và tôi là ‘thế giới đảo ngược trong một khoảnh khắc’. Rất có thể nó sẽ nhận tất cả các đòn tấn công, dù là trực tiếp hay tầm xa, và trả lại cho kẻ tấn công bằng cách hoán đổi vị trí. Hơn nữa, sự hoán đổi chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Ngay cả khi cậu cố gắng tự tấn công mình…”
“Nếu Yonkichi không sử dụng khái niệm cố định của hắn, cậu sẽ tự đấm trúng mình, phải không?”
Brunhild ngước nhìn Siegfried.
“Ông định đứng đó xem chúng cháu đến bao giờ?”
“Cho đến khi chân tôi bắt đầu di chuyển.”
“Điểm này của ông giống hệt chị gái tôi.”
Cô tỏ vẻ khó chịu và nhún vai.
“Nghe này,” cô nói với Hiba và Harakawa. “Hãy tưởng tượng khái niệm đảo ngược đó đang có hiệu lực.”
“Ể? V-Vậy nếu tôi sờ ngực mình, thì tôi sẽ sờ ngực chị- Em xin lỗi! Em sẽ không nói nữa! Và làm ơn đừng nhìn em với ánh mắt thương hại đó, Siegfried-san! Đừng chuyển kênh.”
“Không đâu, cậu Hiba. Ta không nhìn cậu với ánh mắt thương hại. Ta chỉ nhận ra cậu giống ông của mình đến nhường nào thôi.”
“T-Thế cũng như nhau mà. Và bọn cháu giống nhau ở điểm nào chứ!?”
Mọi người lờ cậu ta đi.
Brunhild quay sang Harakawa và hắn nhìn thẳng lại.
“Nếu tôi đấm cậu thì sao?”
“Khái niệm cố định sẽ khiến cô tự đấm mình.”
“Và nếu tôi tự đấm mình?”
“Tôi sẽ lập tức gỡ bỏ khái niệm cố định và cô sẽ tự đấm mình.”
Hắn gần như đã nói rằng không có cách nào thắng được, nhưng cô vung tay phải.
Một mảnh giấy bay trong không khí. Trên đó có một từ mang ý nghĩa ‘chém lìa’. Và…
“Có hai mảnh: một cho cổ tôi và một cho cổ cậu. …Thế này thì sao?”
Brunhild thấy lông mày Harakawa nhướng lên và Hiba nuốt nước bọt.
“Nếu tôi kích hoạt cả hai mảnh giấy cùng lúc, tôi có thể chém bay đầu cậu dù cậu có hoán đổi vị trí của chúng ta hay không. Không có lối thoát đâu.”
“Khoan, khoan. Cô đang định tự s-…”
Trước khi hắn kịp nói thêm từ “sát”, hắn nhăn trán và nói một câu khác.
“Thunder Fellow hay Susamikado sẽ không bị chém đầu bởi thứ đó đâu.”
“Đúng vậy. Yonkichi mất cánh tay khi Thunder Fellow xông vào vì con rồng máy đó cứng hơn hắn. Cậu chỉ cần tấn công cả hắn và chính mình bằng một đòn mà cậu có thể sống sót nhưng hắn thì không. Hiểu chưa? Kẻ thù của chúng ta không phải là bất khả chiến bại. Và cũng như chúng ta đã tìm ra nguồn gốc tên của hắn,” cô nói. “Rất có thể còn có những phương pháp khác nữa. Và cả những phương pháp cho các anh em khác. Hơn nữa, tất cả các người cần phải đạt đến cùng một vị trí như Kazami. Các người cần phải tự hỏi tại sao Team Leviathan lại cần phải giải tán khi các người đang làm việc rất ăn ý.”
Harakawa và Hiba vẫn im lặng.
Tuy nhiên, Hiba khoanh tay giống như Harakawa và cuối cùng cũng nở một nụ cười gượng gạo.
“Chuyện này thật kỳ lạ. Team Leviathan đã giải tán, vậy mà chúng ta lại ở đây thảo luận cách chiến đấu vì Leviathan Road.”
“Ồ? Nhưng chính vì các người đã giải tán nên mới có thể bao gồm cả một thanh tra như tôi vào cuộc thảo luận về việc chiến đấu với một Gear khác.”
“Đó chỉ là lý do chính thức thôi. Theo một cách nào đó, chị còn phù hợp với Team Leviathan hơn cả chúng tôi, Schild-san.”
“Nói thế thì tàn nhẫn quá. Nghe như các người đang khoe khoang vì đã được chọn vậy.”
“Chúng tôi không được chọn.”
“Vậy để tôi nói thế này: các người đã cố gắng đạt được vị trí đó. Trong khi đó, tôi chỉ có thể gọi các người từ bờ bên kia. Sayama đã đi trước trong khi Kazami đã tụt lại phía sau vì cô ta quá bận la hét và khóc lóc rằng tất cả các người cần phải đi cùng nhau. Tuy nhiên, những người đã tụt lại phía sau vẫn không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Các người không hiểu ý nghĩa đằng sau sự tồn tại của Team Leviathan.”
“Ý nghĩa đằng sau sự tồn tại của nó? Ý chị không phải là để hoàn thành Leviathan Road sao?”
“Chính xác. Nhưng…”
Cô ngừng lại và hơi rướn người về phía trước.
“Các người đã làm rất tốt, nhưng tất cả đã sụp đổ chỉ vì bị ra lệnh giải tán. Các người có sức mạnh lớn, nhưng các người đã thua. Các người nghĩ tại sao lại như vậy? …Team Leviathan cần phải làm gì để hoạt động tốt dù có chuyện gì xảy ra?”
“Chà…”
“Không biết, phải không? Anh chàng năm hai im lặng, cậu không nói gì vì cậu không biết, phải chứ? Mặt khác, Kazami đã phản kháng vì cô ta không muốn biết. …Nhưng điều đó có nghĩa là cô ta có biết.”
Brunhild hít một hơi, ngả người ra sau ghế và nở một nụ cười tự giễu.
“Vậy hãy quan sát Kazami. Cô ta là một kịch bản có thể xảy ra cho tương lai của chính các người. Nếu quan sát cô ta, các người sẽ thấy cô ta hoặc là bỏ cuộc, hoặc là tiếp tục. Và nếu tất cả các người quyết định tiếp tục, thì hãy giúp xây dựng một kế hoạch để Kazami có thể đi trước làm gương cho các người.”
“Chị sẽ không chiến đấu sao, Schild-san?”
“Tất nhiên là không. Chiến đấu phiền phức chết đi được và việc thúc đẩy tất cả các người hành động đã đủ mệt rồi. Nào, hãy tổng hợp những thông tin chúng ta có về những anh em khác.”
Cô ngồi thẳng dậy trên ghế và mỉm cười, nhưng một bàn tay lớn đặt lên đầu cô.
Đó là bàn tay không cầm sách của Siegfried.
“Đó là một quyết định tốt, Nein. Nhưng cháu đã nói dối một điều.”
Ông xoa đầu cô và bước đi khi nói xong.
“Hãy đặt bàn tay thuận của cháu lên bàn và cho họ xem đi. Nó được quấn băng, phải không? Đó là lý do quá đủ để không chiến đấu. Không cần phải giấu nó.”
Má cô ửng đỏ và cô cố quay lại nhìn ông, nhưng ông đã rút tay lại và rời đi.
Cô khẽ rên lên khi ngồi lại vào ghế và Hiba lẩm bẩm vài từ xuống sàn nhà.
“Ai cũng có người mà mình không bao giờ thắng được, phải không?”
Một mảnh giấy ghi chữ “đâm” cắm thẳng vào trán Hiba.
Bầu trời u ám quang đãng dần về phía tây và ánh nắng xuyên qua.
Ánh sáng chiếu vào một sườn dốc rộng, thoai thoải ngập tràn màu vàng nhạt.
Đó là màu của cỏ lau susuki.
Những đám cỏ lau susuki thấp, bông rủ xuống bao phủ toàn bộ khu vực.
Cánh đồng cỏ lau được bao quanh bởi rừng cây, và những tán cây đã cản đi phần lớn gió.
Trên sườn dốc rộng lớn, ngoài màu vàng còn có một màu khác.
Đó là màu đen xanh của một bộ vest.
Bộ vest đó được mặc bởi Sayama khi anh rẽ qua đám cỏ lau susuki cao đến ngực.
“Nó hẳn phải ở đâu đó quanh đây.”
Khoảng mười hai giờ đã trôi qua kể từ khi anh vào núi. Với chiếc ba lô trên lưng và một con dao rựa ngắn trong tay, anh đã đến được một sườn núi nhất định.
Tóc anh hơi rối và giày thì bám đầy bụi bẩn. Anh đã đổ mồ hôi, nên hai bên má trên khuôn mặt thanh tú có phần chùng xuống.
Tuy nhiên, đôi mắt anh lại tràn đầy sức mạnh.
…Mình đang trừng mắt.
Anh nhận thức được điều đó.
“Là do mình đang đói Shinjou-kun.”
Phải chịu đựng, anh tự nhủ khi lấy một chiếc máy ghi âm kỹ thuật số cầm tay ra khỏi túi.
“K-Không, Sayama-kun! Không phải ở đây!”
…Phải, ngay cả Shinjou-kun cũng đồng ý.
“Nói cách khác, đây không phải là nơi đó. Mình phải đi nơi khác.”
Anh nhìn xung quanh, nhưng chỉ có rừng cây bao bọc sườn dốc. Anh không thấy gì khác.
Anh có thấy mặt trời phía trên khu rừng, nhưng…
“Nó sẽ lặn trong ba giờ nữa. Mình phải lên kế hoạch cho trường hợp xấu nhất và tìm một nơi cắm trại trước lúc đó.”
Anh đã vào một khu vực trong núi mà anh chưa từng đến trước đây. Trừ khi quay lại con đường cũ, di chuyển vào ban đêm sẽ quá nguy hiểm.
Dù đã đi xa đến vậy, anh vẫn chưa chạm trán Nijun, nhưng anh chắc chắn rằng gã đàn ông đó đang truy đuổi mình.
Để đề phòng, tốt nhất nên tìm một nơi cắm trại an toàn, anh quyết định.
Ngọn núi phía sau khu rừng phía tây nam là Núi Kumotori. Anh có thể thấy khu rừng bao phủ đỉnh núi và con đường mòn dẫn đến đó.
Vị trí hiện tại của anh có độ cao khoảng 1900 mét.
Mặt trời chiếu vào sườn dốc bây giờ là vì nó ở phía tây của ngọn núi, nhưng gió tây mùa thu sẽ thổi qua khi chiều tà. Bây giờ thì mặt trời làm nó ấm áp, nhưng tốt hơn là nên vòng sang phía đông để qua đêm.
Với khả năng bị tấn công từ Nijun, tốt nhất nên chọn một nơi có tầm nhìn tốt.
…Nếu vậy, mình nên chọn một nơi gần đỉnh của sườn dốc phía đông.
Quyết định như vậy, anh bắt đầu nói.
“Shinjou-kun.”
Anh nhận ra mình tự nhiên bắt đầu bằng việc gọi tên cô.
Thế này không ổn, anh nghĩ khi bước đi.
Anh leo lên sườn dốc cỏ lau với một nụ cười tự giễu.
“Khi chúng ta đoàn tụ, anh sẽ kể cho em nghe rằng con đường mà cha mẹ anh từng đi là một sườn dốc mùa thu đầy nắng.”
Liệu cô có ấn tượng không? Liệu cô có cảm động đến mức bắt đầu cởi đồ không?
“Không, đó chỉ là ảo tưởng do triệu chứng cai Shinjou-kun của mình gây ra thôi.”
Bình tĩnh lại nào, anh nghĩ. Vừa rồi, cô ấy đã bảo mình đi nơi khác, nên bây giờ mình phải chịu đựng. Mình thực sự đã nghe thấy giọng nói đó. Đó không phải là ảo giác.
Vậy nên mình cần ngừng việc tưởng tượng những điều tiện lợi cho bản thân, anh nói thêm.
Và việc biến cô ấy thành người phóng đãng một cách tiện lợi trong ảo tưởng của mình là một tội ác, anh tự nhủ.
…Nhưng nếu điều đó xảy ra ngoài đời thực, nó sẽ thể hiện sự thấu hiểu lẫn nhau.
Anh gật đầu và đứng trên sườn núi trên đỉnh dốc. Anh đặt tay quanh miệng và hét về phía ngọn núi bên kia.
“Ngoài đời thực quả là tốt nhất!”
“Ngoài đời thực quả là tốt nhất.”
…Ồ! Thiên nhiên đang thể hiện sự thấu hiểu. Núi non muôn năm!
Thỏa mãn, anh nhìn xuống sườn dốc trong bóng râm để tìm một nơi hoàn hảo cho một khu cắm trại.
“…”
Anh tìm thấy một nơi. Và nó đã có sẵn một ngôi nhà.
Chỉ cách khoảng ba mét xuống dưới, ai đó đã đào sâu vào sườn dốc.
Điều đó tạo ra một khu đất bằng phẳng rộng lớn. Khu đất rộng ba mươi mét vuông đó sử dụng sỏi để ngăn cách với cỏ lau susuki, và một mái ngói cũ nhô lên ngay dưới chân Sayama.
…Là nơi này sao?
Ngôi nhà bên dưới dường như có ba phòng, mỗi phòng rộng mười hai mét vuông, và một nhà kho vách đất ở phía bắc.
Vài viên ngói đã phai màu bị mất, và mái nhà có một lỗ hổng ở phía nam.
Những bức tường gỗ cũng đã bị nắng làm bạc màu và những khu vực trong bóng râm phủ đầy rêu. Tất cả các cửa sổ đều đã rơi ra, cửa trượt ở lối vào phía sau đã bung khỏi khung và nằm mục nát trên mặt đất.
Đã bao lâu rồi kể từ khi nơi này bắt đầu mục nát?
“…”
Sayama rút một bức ảnh ra khỏi túi. Đó là bức ảnh ngôi nhà của Giáo sư Kinugasa mà anh đã nhận được từ Moira 1st bên dưới Izumo UCAT. Anh không thể xác định hình dạng của ngôi nhà từ trên cao, nhưng anh có thể kiểm tra vị trí của những ngọn núi xung quanh.
“Chính là nó.”
…Cảm ơn cậu, số 8-kun.
Anh thầm cảm ơn con automaton đã tính toán ra vị trí này.
Anh cất tài liệu trở lại túi và hít một hơi thật sâu.
“Đây… Đây là không khí mà cha mẹ mình đã từng hít thở.”
Suy nghĩ đó khiến lồng ngực bên trái của anh đau nhói. Anh dùng tay phải ấn lên ngực, nhưng ngay cả việc gồng mình cũng không thể chống lại sự méo mó bên trong lồng ngực. Anh chỉ có thể cau mày.
“…”
Anh đứng yên trong vài giây.
Sau ba, bốn nhịp thở, anh thở ra một hơi chậm rãi, run rẩy và nắm chặt bàn tay trái.
Sức mạnh tập trung trong đôi mắt anh và anh hướng chúng về phía ngôi nhà bên dưới.
Anh quan sát những viên ngói cũ, gật đầu, và chuẩn bị nói “Mình đi nhé?”.
“Shinjou-kun.”
Nhưng lần này anh không từ chối việc gọi tên đó. Thay vào đó, anh từ chối một điều khác.
“Không, đây không phải là một câu hỏi.”
Anh thay đổi cách nói của mình.
“Anh sẽ đi, Shinjou-kun. Bằng cách đó anh có thể đứng bên cạnh người khao khát quá khứ để có thể tìm thấy cha mẹ mình và không sợ đối mặt với sự mất mát đó. Anh sẽ đứng bên cạnh những người đã chấp nhận tất cả những gì họ đã mất.”
Gió thổi từ phía sau anh. Đây là cơn gió tây của mùa thu báo hiệu rằng hơi ấm của mặt trời sẽ sớm tan biến.
…Liệu cơn gió này có từng thổi qua cha mẹ mình không?
Anh bước đi để vòng quanh sườn dốc và đến ngôi nhà.
Cơn gió dường như đẩy anh từ phía sau và hơi ấm đang tan biến của mặt trời dường như đang ủng hộ anh.
“Anh sẽ đi. Bằng cách đó anh có thể thuyết phục bản thân rằng mình xứng đáng để dẫn dắt những người khác. Giống như anh đã yêu cầu Kazami và những người khác, anh cũng phải chấp nhận rằng mình phù hợp với Team Leviathan.”
Anh bước đi.
“Anh cũng muốn vượt qua quá khứ, Shinjou-kun.”
Bóng tối đang bao trùm một thành phố.
Đó là một thành phố trên sườn dốc.
Hầu hết những người sống ở đó đều làm việc ở khu đô thị ven biển thấp vào ban ngày và trở về khu dân cư trên núi vào buổi tối.
Những người trên xe điện, xe buýt và tàu hỏa chuyển từ mặc đồng phục học sinh sang mặc vest.
Một đôi mắt bên trong một tòa nhà nào đó đang quan sát dòng người chảy qua thành phố.
Đó là một tòa nhà nhỏ màu trắng trông giống một nhà kho hơn là một nơi ở.
Bên trong là một căn phòng gỗ cao với hai hàng ghế dài bằng gỗ.
Phía sau các hàng ghế là một bục giảng, cho thấy đây là một nhà thờ.
Một cô gái đang đối mặt với thành phố đang chìm dần vào bóng tối qua một trong những cửa sổ trên bức tường bên.
Cô mặc một chiếc áo khoác màu cam và có mái tóc đen dài.
Đó là Shinjou.
Cô cúi đầu về phía chiếc điện thoại bàn màu đen và bộ bàn được chuẩn bị sẵn bên bức tường của nhà thờ.
Trước cửa sổ nhìn ra thành phố, cô cầm một cây bút và một cuốn sổ ghi nhớ trong tay và kẹp ống nghe điện thoại giữa đầu và vai trái.
“Cháu hiểu rồi ạ. Vậy là bác không tìm thấy ai như vậy sao ạ? …Dạ không, cháu cảm ơn bác rất nhiều. Cháu biết là mình đã đòi hỏi quá nhiều. …Vâng, bác cũng gửi lời cảm ơn của cháu đến họ nữa ạ.”
Cô nở một nụ cười nhẹ.
“Vâng, đúng vậy ạ. Nếu cháu tìm thấy mẹ, việc báo lại sẽ là lời cảm ơn tuyệt vời nhất, phải không ạ? …Vâng, nếu bác tìm thấy bất cứ điều gì, xin hãy báo cho cháu biết. Cháu sẽ chuyển sang nơi tiếp theo đây ạ. Chào bác.”
Cô gác máy.
Cô gạch bỏ ba cái tên nhà thờ mà cô đã ghi vào sổ ghi nhớ.
Cô thở dài và hít một hơi thật sâu.
Cô đối mặt với bức tường trắng và cửa sổ cao.
Khu dân cư nằm ở đỉnh dốc. Xa hơn xuống dưới, cô thấy ánh đèn của khu mua sắm và rất nhiều người đi bộ trên vỉa hè.
Cô rời mắt khỏi cửa sổ và nhìn xuống chiếc điện thoại đen và các tài liệu.
Các tài liệu chi chít những dấu kiểm từ cây bút trong tay cô.
Cô đã gọi điện cho các nhà thờ và trại trẻ mồ côi để xem họ có bất kỳ hồ sơ nào về một người tên là Shinjou Yukio không.
Tất cả các dấu kiểm đều là dấu X. Một vòng tròn có nghĩa là thành công, nhưng cô vẫn chưa vẽ được một cái nào.
Cô thất vọng, nhưng cô lại có một suy nghĩ khác khi nhìn xung quanh.
…Cảm giác thật kỳ lạ khi ở đây.
Đây là một nhà thờ.
Nó là một nơi tụ họp kiêm văn phòng tình nguyện địa phương.
Đây là nơi gần nhất với văn phòng tình nguyện ở cảng Sakai mà cô đã liên lạc được qua điện thoại.
Một bà cụ đã trả lời điện thoại và bà đã bảo Shinjou đến thăm khi nghe về tình hình.
Shinjou đã bắt đầu chạy và đến nhà thờ này sau vài phút.
Khi cô gõ vào cánh cửa màu trắng, một bà cụ mặc đồ đen đã mở cửa và hỏi cô cần gì.
Shinjou đã trả lời rõ ràng như sau.
“Cháu đang tìm trại trẻ mồ côi của nhà thờ đã nuôi dưỡng một người tên là Shinjou Yukio từ những năm sáu mươi đến bảy mươi. Shinjou Yukio có thể là mẹ cháu, nhưng cháu đang gặp khó khăn vì các tài liệu đã bị mất trong trận động đất. …Xin hãy giúp cháu. Cháu có một danh sách các trại trẻ mồ côi hiện tại và cháu nghĩ một nhà thờ có thể biết những nơi nào là trại trẻ mồ côi của nhà thờ. Cháu không yêu cầu gì hơn thế nữa.”
“Cháu cần việc này sớm đến mức nào?”
“Trước mười giờ tối nay ạ. Cháu cần phải rời đi trước lúc đó.”
“Khá đột ngột đấy. Sao lại vội vàng thế?”
“Một người bạn đã… gặp tai nạn, nên cháu cần phải đến giúp ạ.”
“Ta hiểu rồi.”
Người phụ nữ đã gật đầu và lấy một cuốn sổ tài liệu dày từ văn phòng.
Nó không chứa tên Shinjou Yukio.
Bà cụ nói rằng bà đã chuyển đến công việc này sau trận động đất và bà sẽ giúp Shinjou đồng thời coi đây là cơ hội để chào hỏi các nhà thờ khác.
“Cho ta xem danh sách của cháu. Chúng ta có thể phân chia công việc. Cháu dùng điện thoại trong thánh đường và liên lạc với những nơi cháu có thể liên lạc được. Ta sẽ liên lạc với những nơi trong danh sách mà ta quen thuộc và một vài người quen có tiếng ở những khu vực không có trong danh sách. Ta sẽ có câu trả lời từ càng nhiều nơi càng tốt trong hôm nay.”
Shinjou đã cau mày trước sự quyết tâm trong giọng nói của người phụ nữ.
“Tại sao bác lại giúp cháu nhiều đến vậy ạ?”
“Một câu hỏi ngớ ngẩn. Nếu cháu có thể ở lại đây lâu hơn, chắc chắn cháu sẽ tự tìm thấy câu trả lời. Lý do duy nhất cháu không thể làm điều đó là vì cháu cần phải đi giúp bạn mình, vậy nên cháu không làm gì sai cả. Và không ban phước cho một người không làm gì sai sẽ là một điều tàn nhẫn. Nào, để danh sách của cháu lại và đi đi. Đây là một thành phố trên sườn dốc, nên rất nhiều công việc đang chờ cháu một khi cháu tìm thấy điểm đến và phải chạy đến đó.”
Khoảng năm giờ đã trôi qua kể từ đó.
Họ đã chia nhau danh sách và nghỉ giải lao mỗi giờ để uống trà và báo cáo tiến độ.
Bà cụ đã liên lạc chính xác với các trại trẻ mồ côi theo từng khu vực trong khi Shinjou lướt qua danh sách từng trang một.
Người phụ nữ đang ở khu vực cuối cùng. Có lẽ bà đang ở trong phòng sau gọi cho ai đó có liên quan đến cảng của thành phố.
Shinjou đang đều đặn làm việc với danh sách trong tay, nhưng…
“…”
Cô vừa mới kiểm tra xong toàn bộ trang áp chót.
Tất cả đều là ngõ cụt.
Nếu danh sách ở trang cuối cùng không có kết quả gì…
…Mình sẽ làm gì đây?
Cô sẽ phải dựa vào bà cụ đang dùng điện thoại trong phòng sau.
“Mình hy vọng điều đó không xảy ra.”
Cô đang tiến gần đến việc biết liệu mình có thể tìm thấy quá khứ của mình hay không.
Cô chắc chắn rằng hồ sơ của Shinjou Yukio tồn tại, nhưng cô vẫn không biết liệu mình có tìm thấy chúng hay không.
Cô nhớ lại những gì mình đã cảm thấy ở cảng.
…Quá khứ đang bị ghi đè bởi hiện tại.
Trong khi tự hỏi liệu điều đó có đúng không, cô nhìn ra ngoài cửa sổ trước mặt.
Thành phố trên sườn dốc được nhuộm trong màu của hoàng hôn và có một khoảng trống ở trung tâm khu dân cư.
Mảnh đất đó trên sườn dốc nhận được nhiều nắng, nhưng nó vẫn trống không.
Đi ngang qua đó trên đường đến đây, Shinjou biết khoảng trống đó là gì.
Cô đã tự hỏi nó là gì khi chạy ngang qua, nhưng cô đã thấy một tấm biển.
“Khu vực có nguy cơ cao xảy ra thiệt hại cấp ba.”
Bản thân trận động đất gây ra thiệt hại cấp một và các đám cháy và những thứ tương tự do nó gây ra là thiệt hại cấp hai. Trong trường hợp trận động đất lớn ở Kansai, thiệt hại cấp ba là những vụ sụp đổ sau này do đất bị yếu đi bởi trận động đất.
Khoảng trống đó là khu vực có khả năng xảy ra các vụ sụp đổ như vậy. Thông thường, người ta sẽ thi công để khắc phục nền đất, nhưng sự chậm trễ hành chính và nỗi sợ gây thêm thiệt hại có lẽ đã ngăn cản công việc đó được thực hiện.
…Vậy mảnh đất đó sẽ mãi như vậy nếu nó không sụp đổ sao?
Mảnh đất sẽ không tự phục hồi.
Nó là một vết thương trên sườn dốc. Không chỉ vậy, nó là một vết thương chưa mở miệng nhưng cuối cùng sẽ mở ra.
Ngay cả sau một thập kỷ, những vết sẹo của trận động đất vẫn còn đó.
“Quá khứ đơn giản là biến mất.”
Shinjou đột ngột ngước lên khi nhận ra tâm trí mình quá tập trung vào bên ngoài.
Đây không phải là lúc để mải mê với thành phố.
Cô biết mình phải tiếp tục gọi điện.
Để làm điều đó, cô điều chỉnh vị trí ngồi và lật sang trang tiếp theo.
“Để xem nào,” cô lẩm bẩm trong khi giở ra trang cuối cùng đó.
Cô nhìn vào những gì được in ở đó.
“…Ể?”
Trang cuối cùng đó chứa một danh sách các địa chỉ, nhưng tất cả chúng đều bị gạch bỏ.
Những dòng gạch đó cho cô biết những mục này đã bị loại trừ.
Cô nhận ra trang địa chỉ cuối cùng là gì.
…Một danh sách các trại trẻ mồ côi, nhà thờ và văn phòng tình nguyện mà họ biết là không còn hoạt động.
Cô đoán rằng văn phòng thành phố chỉ đưa trang này vào để thể hiện sự chu đáo. Nếu cô chỉ được cung cấp một danh sách những nơi có thể liên lạc, cô có thể đã tìm kiếm thêm những nơi khác để liên lạc.
…Vậy điều này cho mình biết là không nên lãng phí thời gian vào những nơi không còn hoạt động.
Cô chỉ đơn giản là đã bỏ qua sự tồn tại của nó.
Cô đã lướt qua toàn bộ danh sách vài lần kể từ khi nhận được nó, nhưng cô thực sự chưa đọc hết.
Cô đã sợ phải kiểm tra quá kỹ vì cô sợ nó sẽ cho cô một câu trả lời mà cô không muốn.
Ôi, không, cô nghĩ. Tại sao? cô cũng nghĩ.
“…”
Cô đứng dậy khỏi ghế không vì lý do gì cả.
Nhiều cảm xúc và suy nghĩ tràn ngập trong tâm trí cô.
Mọi người bên ngoài cửa sổ đang di chuyển, nhưng cô không thấy họ.
Tất cả những gì cô thấy là vài tờ giấy.
“Ừm…”
Trong cơn hoảng loạn, cô kiểm tra lại chúng một lần nữa.
Tuy nhiên, mọi thứ ngoại trừ danh sách cuối cùng đều đã được đánh dấu.
Cô mở túi và lấy ra bộ quần áo để thay, một tấm bản đồ, một số vật có giá trị, tập hồ sơ của cô, và chiếc phong bì từ Sayama.
“Không còn nữa rồi.”
Những từ thoát ra khỏi miệng cô mang hai ý nghĩa.
Thứ nhất, danh sách không còn trang nào nữa.
Thứ hai, không còn nơi nào để cô kiểm tra nữa.
Và hai sự thật đó chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất.
…Không còn gì mình có thể làm được nữa sao?
Nó quá đột ngột.
Cô đã nghĩ rằng mình còn có thể làm được nhiều điều, nên điều này giống như một điểm dừng bất ngờ.
Cô không chắc phải phản ứng thế nào.
“Kh.”
Trong khi tự hỏi phải làm gì, cô nhét đồ đạc trở lại vào chiếc túi lạnh lẽo.
Cô túm lấy bộ quần áo thay, tấm bản đồ, rồi đến tập hồ sơ và chiếc phong bì.
Tập hồ sơ màu đen và chiếc phong bì màu trắng. Đôi mắt cô phản chiếu hai màu sắc đó, chứa đựng suy nghĩ của cô và ý chí của Sayama.
Màu sắc tương phản và những cảm xúc chứa đựng bên trong đã kéo cô trở về với thực tại.
Đó là lúc cô lần đầu tiên nhận ra một sự thật nhất định: cô gần như không thở.
“A.”
Khi cô cuối cùng cũng thở ra không khí từ phổi, cô cảm thấy như mình đang rơi xuống.
Đó chỉ là một ảo giác. Thực tế, nó không gì khác hơn là vai cô chùng xuống và phần bụng dưới của cô thả lỏng.
…Mình đang lo lắng.
Cô vẫn tự hỏi phải làm gì và một thứ khác đã đến thay thế sự căng thẳng ở bụng dưới của cô.
Đó là cơn đau. Cơn đau mà cô luôn cảm thấy vào cuối tháng nhanh chóng tăng lên do căng thẳng.
Cô nhẹ nhàng xoay người và nắm lấy bàn để chịu đựng nó.
Đôi mắt cúi xuống của cô rơi vào danh sách từ văn phòng thành phố.
Cô không thể làm gì hơn với nó, nhưng…
“Vẫn chưa kết thúc đâu.”
Để chịu đựng cơn đau, cô hít vào như thể đang nghiền nát cơn đau âm ỉ trong bụng.
“Người quản lý nhà thờ này vẫn đang gọi điện.”
Một lúc sau, cánh cửa cuối cùng ở bức tường đối diện mở ra và tiếng bước chân ồn ào tràn ngập căn phòng.
“Sao rồi? Ta vừa xong.”
Giọng của bà cụ dường như đang khắc sâu hai từ “kết thúc rồi” vào lưng cô.
Shinjou do dự.
Cô muốn hỏi bà đã tìm thấy gì và liệu bà có tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào của Shinjou Yukio không. Rốt cuộc thì…
…Mình không tìm thấy gì cả!
Vậy là cô quay lại. Cô gom các tài liệu từ trên bàn, ôm chúng vào ngực, và nhìn ra sau lưng.
Vị phu nhân lớn tuổi với dáng người mảnh khảnh đứng đó trong bộ váy đen. Ẩn dưới mái tóc bạc là đôi mắt vẫn còn tinh anh, đang nhìn thẳng vào cô.
“Mọi chuyện thế nào rồi, Shinjou-san?”
“D-dạ, chuyện là…”
Cô cũng định hỏi thăm lại bà, nhưng…
“Con không tìm thấy gì cả.”
Giọng cô vỡ ra, run rẩy như một tiếng thở dài.
Thôi rồi, cô thầm nghĩ. Chẳng phải mình đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi sao?
Chẳng phải cô đã tự nhủ với lòng không biết bao nhiêu lượt rồi ư?
Rằng mình chỉ đang tìm kiếm một người có lẽ không phải là mẹ mình. Rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ có câu trả lời, và hôm nay còn có người đang giúp mình tìm ra câu trả lời đó nữa.
Vậy mà, cô vẫn siết chặt tập giấy trong tay, hít một hơi thật sâu, cố gắng nuốt nước mắt vào trong và để lời nói tuôn ra thay cho những giọt lệ.
“C-con không tìm thấy gì hết. …Dù tìm ở đâu, con cũng không thấy bất cứ manh mối nào!”
“Ta hiểu rồi.”
Sau khi trút ra một hơi thở run rẩy, cô vội hít vào để lấp đầy lồng ngực.
Cô ho khan một tiếng, cả người khẽ run lên, rồi lại hít vào một lần nữa.
“D-dạ…”
Xin lỗi vì đã để bà phải thấy bộ dạng này của mình, cô nghĩ.
“Không sao đâu,” vị phu nhân nói. “Điều đó chỉ cho thấy chuyện này quan trọng với cháu đến nhường nào thôi.”
Shinjou không thể đồng tình cũng chẳng thể phủ nhận, nên cô chọn cách im lặng.
“Ta cũng không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về một người tên Shinjou Yukio cả.”
Những lời nói bất ngờ ấy khiến toàn bộ không khí trong cổ họng Shinjou như bị rút cạn.
Hả? cô sững người, nhưng một ý nghĩ khác chợt lóe lên ngay sau đó.
…Bà vừa nói gì cơ?
Như vậy là sao? Chẳng lẽ bà đã tìm sai cách? Hay là mình đã bị lừa?
…Không, không thể nào!
Mình phải tin bà ấy, cô tự nhủ.
Cô cố gắng trấn tĩnh lại trái tim đang trống rỗng vì kinh ngạc và khẽ cất lời.
“Vậy có nghĩa là… Shinjou Yukio không có ở Sakai ạ?”
“Chuyện đó thì ta không rõ. Tuy nhiên…”
Vị phu nhân mỉm cười.
“Lại có một điều may mắn.”
“Một điều may mắn ạ?”
“Đúng vậy,” bà đáp.
Shinjou không hiểu bà đang nói gì. Bà vừa bảo không có ghi chép nào về Shinjou Yukio, vậy mà giờ lại nói có một điều may mắn.
“Một người từng quản lý giáo phận của chúng ta có kể cho ta về một trại trẻ mồ côi của nhà thờ đã di dời sau trận động đất. Khi đó, nơi ấy đã tiếp nhận rất nhiều người và không còn thuộc về nhà thờ nữa. Nó đã trở thành một cô nhi viện bình thường.”
“Ý bà là…!?”
Trái tim cô bỗng bùng lên như một ngọn lửa.
Một câu hỏi bật ra khỏi miệng cô, nóng hổi như sức nóng từ ngọn lửa ấy.
Cô vô thức bước một bước dứt khoát về phía trước.
“Cô nhi viện đó ở đâu ạ!?”
“Đây.”
Vị phu nhân đưa qua quầy một mảnh giấy ghi địa chỉ và tên của cô nhi viện.
“May mắn thay, đó chính là nơi cháu đang tìm kiếm. Nơi đó dường như không có điện thoại, nên hãy chạy đến đó đi. Nhưng trước hết hãy nhớ lấy tên của nó.”
Giọng nói của bà vang lên từ phía sau mảnh giấy.
“Nó từng được gọi là Thánh đường Soukou, nhưng bây giờ có lẽ được biết đến với cái tên Mái ấm Soukou. Nhìn thoáng qua thì trông nó vẫn giống một nhà thờ và…”
Bà hít một hơi.
“Ta nghe nói ở đó người ta thường hát thánh ca.”
0 Bình luận