Một thứ gì đó đang đến
Nó bắt nguồn từ sự hiểu lầm
Nhưng lại đưa sự thật đến gần hơn
Harakawa đối mặt với tấm nệm futon trong phòng khách.
Nó đang cuộn tròn như một con rùa trên sàn trải chiếu tatami, và một cái đầu tóc vàng hoe đang ló ra.
“Cô định làm thế này đến bao giờ, Heo Thunderson?”
“Cho đến khi quần áo của tôi khô.”
Cậu nhận thấy trong giọng nói của cô có chút cứng cỏi.
Sau khi cậu trở về, cô đã chui tọt vào tấm nệm futon và khóc lóc suốt mười phút qua.
Chừng ấy thời gian cũng đủ để cậu nhận ra cái máy giặt đã chuyển sang chu trình vắt khô nghĩa là gì.
…Chẳng biết cô ta chu đáo, phóng khoáng, hay chỉ đơn thuần là ngốc nghếch nữa.
Trong lúc mải suy nghĩ, cậu thấy cô ngẩng đầu lên. Đôi mày cô hơi cụp xuống, nhưng trong mắt đã không còn ngấn lệ.
“Tôi xin lỗi,” cô yếu ớt nói. “Tôi chỉ đang làm phiền thôi, nên khi nào quần áo khô tôi sẽ đi ngay.”
“Miễn là cô hiểu chuyện. Tôi thật sự phải đến trường đây.”
Cậu đứng dậy, gỡ chìa khóa căn hộ khỏi chùm chìa khóa xe máy rồi đặt lên bàn phòng khách. Khi cậu làm vậy, những viên đá trên chiếc vòng tay va vào nhau kêu lách cách.
“A,” Heo nói. “Ừm, Harakawa?”
“Chuyện gì?”
“Ừm… Anh có tình cờ thấy một chiếc vòng cổ làm bằng đá giống thế kia không?”
Cậu ngẫm lại. Tối qua khi đưa cô về cậu không thấy thứ gì như vậy, lúc cởi đồ và mặc quần áo cho cô cũng không, và khi lục túi cô để tìm giấy tờ tùy thân cũng chẳng có.
“Không, tôi không thấy gì cả. Cô muốn cái này à?”
“K-không, ý tôi không phải vậy,” cô nói. “Nhưng đó là vật mẹ tôi tặng.”
“Thế à? Tôi cũng vậy.”
“Ể?”
Cô nghiêng đầu, và cậu giơ chiếc vòng tay của mình ra.
“Mẹ tôi có sở thích làm mấy thứ này. Bà lúc nào cũng thích mấy món đồ thủ công kiểu vậy và coi chúng như bùa hộ mệnh. Nếu của cô cũng giống thế thì…”
Cậu định nói “mong là cô sẽ tìm thấy nó”, nhưng rồi lại nuốt những lời đó vào trong.
…Tại sao mình lại dính vào sâu hơn nữa chứ?
“…”
Cậu đứng dậy mà không nói thêm lời nào, quay lưng về phía Heo và bắt đầu rời khỏi phòng khách.
Bất chợt, cậu lại tò mò không biết vẻ mặt cô sau lưng mình lúc này ra sao.
…Đúng là một câu chuyện dễ thương.
Đến giờ cậu mới nhận ra việc này khá giống như nhặt một con mèo về nuôi. Cậu không biết cô đang nghĩ gì, nhưng nếu cậu lơ là thì cô sẽ gây rắc rối, còn nếu cậu cẩn trọng hơn thì cô sẽ trốn đến một nơi nào đó thoải mái.
Cậu sắp xếp lại suy nghĩ rồi cất tiếng hỏi trong khi vẫn quay lưng.
“Tối qua cô đã chạy trốn khỏi thứ gì vậy?”
“Ể? À, chuyện đó… ờ thì… một con quỷ.”
Mình hiểu rồi, cậu nghĩ trong khi cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Cô gái này đúng là nguy hiểm thật.
Nếu cô ta là một con mèo, thì đây chẳng khác nào nhặt về một con mèo mắc bệnh sài sốt. Sáng nay cậu đã bất cẩn cho cô ăn, cho cô tắm gội, và giờ thì cô đã tự chiếm lấy chỗ ngủ, nhưng cậu sẽ không làm gì thêm cho cô nữa. Nếu cô đưa ra một câu trả lời khác, có lẽ cậu đã đưa cô đến đồn cảnh sát để nhờ giúp đỡ, nhưng giờ cậu chỉ có thể thở dài và rời khỏi phòng khách.
Rồi cậu nghe thấy tiếng nệm futon sột soạt sau lưng.
Cậu quay lại và thấy Heo đang quấn tấm nệm quanh người như một chiếc áo choàng.
“Cô làm gì vậy?”
“À, ừm, tôi nghĩ mình nên tiễn anh một chút.”
“Cứ ở yên đó đi,” cậu cau mày đáp.
Nhưng rồi một tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, và giọng nói lanh lảnh của một cậu trai vọng vào phòng.
“Dan Harakawa! Chúng tôi đã bao vây căn hộ của cậu từ một hướng! Mau ra đây ngay lập tức!”
“S-Sayama-kun, như thế thì không gọi là bao vây được đâu.”
“Chỉ là chúng ta đang dùng những định nghĩa khác nhau thôi, Shinjou-kun. …Được rồi, Harakawa. Nhanh ra đi. Nếu không, tôi sẽ chào hỏi cậu đấy! Chào buổi sáng, hỡi thường dân!!! Ối không. Tình yêu nhân loại siêu phàm của tôi đã khiến tôi chào cả công chúng thay vì chỉ chào mình cậu. Tôi đang làm cái quái gì thế này!?”
…Một tên ngốc đã đến.
Ngay khi nhận ra điều đó, Harakawa gạt bỏ mọi suy nghĩ trong đầu.
Nhiều vấn đề vừa xảy ra cùng lúc, và cậu sẽ hoảng loạn nếu cố gắng nghĩ về tất cả chúng.
Cậu có hai việc chính cần phải suy nghĩ: tên ngốc ngoài cửa và Heo.
Heo lúc này đang nhìn cậu với vẻ bối rối.
“Ừm, Harakawa? Tiếng Nhật của tôi không đủ tốt để hiểu người đó đang nói gì.”
“Điều đó chứng tỏ tiếng Nhật của cô rất xuất sắc đấy, Heo Thunderson.”
Harakawa nhớ lại một sự thật nguy hiểm khi cậu quay về căn hộ.
…Mình chỉ định về trả chìa khóa, nên đã không khóa cửa.
Ngay khi cậu thầm rủa sự bất cẩn của mình, một giọng nói khác vang lên từ bên ngoài.
“Hả? Harakawa-kun, cửa không khóa kìa.”
“Này, khoan đã, Chisato. Hình như cửa mở đấy. Đừng chuẩn bị phá cửa bằng một cú phi cước nữa.”
“Ể? T-tôi có chuẩn bị gì đâu. Tôi chỉ muốn tập chạy lấy đà thôi mà.”
“Ha ha ha. Dù sao thì, cậu bạn của chúng ta cũng bất cẩn thật đấy. Chúng ta cần phải làm một việc chu đáo là lôi cổ cậu ta ra ngoài.”
…Mấy người định vào thật à? Và tại sao hội trưởng với thủ quỹ hội học sinh cũng ở đây nữa?
Harakawa hét lên để ngăn họ lại và câu giờ.
“Tôi sắp đi đây! Đừng vào!”
“Ha ha ha. Cậu nghe thấy không, Shinjou-kun? Harakawa vừa nói dối đấy.”
“Đừng có tự tiện kết luận như thế chứ!!”
Cậu có hai lựa chọn: khóa cửa ngay bây giờ, hoặc…
“H-Harakawa, nếu họ vào, họ sẽ thấy tôi không mặc gì.”
…Hoặc giấu cô gái này đi.
Cậu không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi chuyện vỡ lở rằng cậu đi học muộn vì trong căn hộ có một cô gái tóc vàng không mảnh vải che thân. Tờ báo Tuần san Rose Taka gần đây đang làm ăn khá khẩm và đã tăng số lượng bản in trong trường nhờ một ấn bản đặc biệt chuyên về các vụ bê bối.
Phương án an toàn nhất là khóa cửa và giấu Heo đi đâu đó trước khi họ phá khóa xông vào.
Tuy nhiên, các lựa chọn của cậu ngay lập tức bị cắt giảm một nửa.
Tay nắm cửa đã bị vặn.
“…!”
Thay vì đưa ra một quyết định thực sự, phản xạ của cậu đã trỗi dậy và cậu bế thốc Heo lên.
“Ể? A… hya!”
Với một tiếng kêu khe khẽ, cô rụt vai lại và tấm nệm futon tuột xuống.
“Ngốc! Đừng làm rơi nó!”
“N-nhưng anh nắm phải chỗ nhạy cảm do loại dầu gội kỳ lạ kia.”
Cậu cố không nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó trong khi bế cô chạy ngang qua phòng. Cậu đến tủ âm tường ở phía tây phòng khách, dùng chân mở cửa trượt, và nhắm vào ngăn dưới cùng. Ở đó có một tấm nệm futon dự phòng và…
“Trong đó có đồ ăn vặt, cô ăn tạm gì đi.”
Cậu ném Heo vào trong và cô lại hét lên một tiếng nữa.
“A-anh làm gì vậy?”
Trước khi cậu kịp trả lời, cửa chính đã mở ra.
Cùng lúc đó, cậu đóng cánh cửa trượt của tủ lại.
Tiếng cửa trượt va vào cột và tiếng các thành viên hội học sinh bước vào xảy ra đồng thời.
Sự im lặng bao trùm.
Cậu quay lại và quả nhiên thấy bốn học sinh nổi tiếng đó đang đứng ngay cửa trước nhà mình.
“Sao các cậu lại ở đây?”
Shinjou gật đầu, một tay cầm một chiếc túi du lịch.
“Ooki-sensei bảo cậu cần phải đến lớp.”
“Tôi đang chuẩn bị đi đây. Các cậu không thấy tôi đang mặc đồng phục sao?”
“Harakawa, cậu có thể chứng minh đó không phải là một bộ đồ ngủ kiểu đồng phục học sinh không?”
“Sayama, cậu có thể chứng minh mình không hoàn toàn điên rồ khi hỏi câu đó không?”
Nghe vậy, Shinjou cúi đầu.
“Không, cậu ấy không thể.”
“Ha ha ha. Cậu nói chính xác lắm, Shinjou-kun. Harakawa không thể chứng minh bộ quần áo đó không phải là đồ ngủ.”
“Tôi không có trả lời cậu!!”
Harakawa thả lỏng vai.
…Vậy ra chỉ là một chuyến viếng thăm vô bổ.
Ngay khi cậu nhận ra điều đó, Kazami lên tiếng.
“Trong này có ai sao? Tôi tưởng mình đã nghe thấy tiếng người nói chuyện.”
Izumo sau đó hỏi một câu nhắm vào Harakawa, người đang đứng bất động trước cánh cửa trượt của tủ.
“Và lúc bọn tôi vào… Harakawa, phải không nhỉ? Dù sao thì, cậu có ném thứ gì đó trông rất giống một người vào trong kia không?”
Mồ hôi từ từ túa ra sau lưng Harakawa.
…Nguy hiểm rồi đây.
Rồi cậu nghe thấy một giọng nói thì thầm từ phía sau cánh cửa trượt.
“Ư-ừm, Harakawa. Trong này tối quá. Vừa nóng vừa ngột ngạt nữa.”
Cậu lờ cô đi. Cô đang thì thầm, nên có vẻ cô đã hiểu tại sao cậu lại ném cô vào đó. Cô cũng sẽ ngần ngại không dám ra ngoài vì cô đang không mặc gì.
Vấn đề hiện tại là làm thế nào để thoát khỏi việc họ đã trông thấy cô.
“Đó là…”
Cậu suy nghĩ, nhưng không có nhiều thứ có kích cỡ và màu sắc giống người.
…Không có gì nhiều ngoài một người thật.
Ngay khi cậu nghĩ rằng mọi chuyện đã vô vọng, cậu nghe thấy giọng của Sayama.
“Tôi rất nghi ngờ, nhưng đó có phải là một hình nhân kích cỡ người thật không?”
Cậu chỉ thiếu chút nữa là gọi Sayama là đồ ngốc, nhưng thay vào đó lại gật đầu.
“Nếu đúng thì sao?”
“Chẳng có gì sai trái cả. Mỗi người đều có sở thích riêng mà. Tôi cũng đang nghĩ đến việc tự làm một cái.”
“Loại nào?”
“Tất nhiên là một hình nhân của Shinjou-kun rồi.”
Cậu liếc sang và thấy Shinjou đang đỏ mặt nói, “Ể? Thật sao?” Sau khi thấy hai cậu trai lập dị đó, cậu cảm thấy thư giãn hơn một chút.
…Mình hiểu rồi.
Nhóm người ở đây rõ ràng còn khác thường hơn cậu tưởng. Ngay cả khi cậu có làm một hình nhân kích cỡ người thật, thì nó vẫn còn quá nhỏ bé so với độ dị của họ.
Nhưng Kazami đã phá tan sự thư giãn đó.
“Vậy tại sao tôi lại nghe thấy tiếng nói chuyện?”
Harakawa rên rỉ.
Đây là một cuộc khủng hoảng thứ hai và lần này cậu không thể dùng lời nói để thoát ra được. Một cuộc trò chuyện là quá đủ để chứng minh rằng cậu đang che giấu một người.
Mình phải làm gì đây? cậu tự hỏi. Mình có nên đưa Heo ra và nói sự thật không? Và có nên nói với họ rằng chính mình cũng không biết phải làm gì với chuyện này không?
…Mình phải làm gì đây!?
Cậu nghiến răng và thấy Izumo ngồi xổm xuống, nghiêng đầu và thì thầm với Kazami.
“Này, Chisato. Cậu nên dừng lại thì hơn. Tôi cá là cậu ta thuộc kiểu người đáng thương hay nói chuyện với búp bê giống như ông già Ooshiro vậy.”
Lần thứ hai, Harakawa phải kiềm chế không gọi ai đó là đồ ngốc, nhưng cậu cũng cảm thấy tốt nhất là cứ để họ tin vào điều đó.
“Và nhìn kỹ đi, Chisato,” Izumo tiếp tục. “Có một tấm nệm futon ở giữa phòng khách, đúng không? Chắc là cậu ta đã dùng hình nhân để… cậu biết đấy.”
“C-cậu nói phải, Kaku.”
Kazami thì thầm đáp lại, liếc về phía nhà bếp rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
Cô kéo cổ áo Izumo lại gần hơn và thì thầm thêm.
“Này, Kaku. Nhìn vào bếp đi nhưng đừng để cậu ta để ý. Quần áo và đồ lót của một cô gái đang phơi ở đó. Chắc là để mặc cho nó. …Lẽ ra tôi không nên mong đợi một người bạn bình thường của Sayama.”
“Cậu biết đấy…” Shinjou tham gia vào cuộc thì thầm với vẻ mặt bối rối. “Tớ thực sự ngạc nhiên khi Harakawa-kun lại có sở thích như vậy. N-nhưng tớ đoán mỗi người đều có quyền có sở thích cá nhân của mình.”
…Không ngờ tôi lại phải nghe điều đó từ cậu.
Tuy nhiên, điều đó đã dùng hết mọi thứ họ có thể dùng để chất vấn cậu thêm.
Cảm thấy kiệt sức về mặt tinh thần, cậu rời khỏi cửa tủ. Bây giờ cậu phải đuổi họ ra ngoài càng nhanh càng tốt. Để giả vờ không có gì bất thường, cậu nhặt tấm nệm futon bị rơi và từ từ gấp lại.
Trong khi làm vậy, cậu liếc nhìn những người khác.
“Đi ra ngoài hết đi. Tôi sẽ đến trường ngay.”
“Ồ, chúng tôi không phiền chờ ở đây đâu, Harakawa. Hơn nữa, đồ của cậu vẫn chưa khô và máy giặt vẫn đang quay. Nếu chúng tôi để cậu dùng đó làm lý do để nghỉ học, chúng tôi sẽ không thể nhìn mặt Ooki-sensei được.”
Harakawa lườm khuôn mặt vô cảm của Sayama.
“Đừng lo cho chúng tôi,” cậu trai tiếp tục. “Nếu cậu có thể pha cho chúng tôi một ấm trà, thế là đủ rồi.”
Heo ngồi co rúm trong bóng tối.
Không ổn rồi. Không ổn rồi, cô nghĩ hai lần trong khi ôm lấy đầu gối.
Cô không thích cũng không ghét bóng tối, nhưng cô không thích bị ném vào đó trái với ý muốn của mình.
Cô chưa bao giờ bị phạt như vậy ngay cả khi đã làm sai điều gì. Thay vào đó, cô sẽ bị đuổi ra ngoài và cô sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy chơi trên những cánh đồng cho vui.
Trong ký ức của cô, những vệt khói máy bay luôn lấp đầy bầu trời.
Mẹ cô chỉ từng nói với cô rằng cha cô là một phi công. Chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu khi cô vẫn còn ở Nhật Bản, nhưng cô có rất ít ký ức về thời gian đó.
…Mình phải làm gì bây giờ?
Bên ngoài tủ, Harakawa đang nói chuyện với những người bạn vừa đến. Cuộc trò chuyện có một sự căng thẳng mà trước đó không hề có khi cậu nói chuyện với cô.
Cô cảm thấy thật tốt khi có thể cảm nhận được cảm xúc của cậu. Cô có thể thấy cậu đang cố gắng đuổi cô đi, nhưng cô cũng ước gì có một chút tình cảm nào đó đằng sau hành động ấy.
…Đòi hỏi như thế là quá nhiều rồi.
Ngay cả cô cũng không thể tin được những gì đã xảy ra vào đêm qua, nhưng cậu đã lắng nghe cô và chấp nhận rằng một điều gì đó đã xảy ra. Cô tự nhủ rằng thế là đủ.
Tuy nhiên, trời nóng quá. Có thể là do mặt trời đã lên, do thân nhiệt của chính cô, do không gian kín, hoặc do sự kết hợp của tất cả, nhưng trong tủ thật kinh khủng, vừa nóng vừa ngột ngạt.
Cô tò mò chạm vào tấm nệm futon dưới mông mình và thấy nó đã ẩm ướt vì mồ hôi.
Không biết cậu ấy có mắng mình không, cô nghĩ trong khi co người lại.
Khi cô tựa lưng vào vách tủ, cô có thể cảm nhận được mồ hôi của mình đang thấm vào tấm ván gỗ mỏng.
Hơi khó thở một chút.
Không ổn rồi, cô lại nghĩ trong khi nhận thấy cổ họng mình hơi khô.
…Nhưng nếu mình ra ngoài, sẽ gây rắc rối cho Harakawa.
Cô đã gây đủ phiền phức cho cậu rồi, và cậu cũng đã khá chu đáo, nên cô phải chịu đựng lúc này.
Dù vậy, trời vẫn nóng, nên cô nhắm mắt lại và thở ra một hơi.
Cô ôm lấy cơ thể mình, gạt những giọt mồ hôi giữa các ngón tay và di chuyển chúng xuống da. Cô cảm thấy như có thứ gì đó đang lăn xuống bên hông và eo. Cảm giác thật nhột.
“Nn…”
Cô khẽ rên lên và nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài tủ.
“Hả? Cậu vừa nghe thấy tiếng gì lạ không, Sayama-kun?”
“Tôi tưởng là cậu tạo ra đấy, Shinjou-kun.”
…Ô-ôi, không.
Cô co người lại hơn nữa, mạch đập nhanh hơn một chút, và cô càng thấy khó thở hơn.
Cô không làm gì cả, nhưng mồ hôi vẫn túa ra trên trán.
Không ổn rồi, cô nghĩ lần thứ ba.
Đêm qua cô đã đổ mồ hôi vì chạy và bây giờ lại thế này. Cô cảm thấy cơ thể mình bắt đầu dễ đổ mồ hôi hơn. Ở trường, cô đã học rằng Nhật Bản có khí hậu ấm và ẩm. Cô cũng đã học rằng những bức tượng Phật khổng lồ nổi tiếng của Nhật Bản hầu hết đều bán thân vì đất nước này nóng và ẩm như một phòng tắm hơi.
Và trong lớp học sức khỏe, cô đã học rằng con người sẽ chết khi mất đi một lượng nước cực lớn.
…Nếu cứ tiếp tục thế này mình có chết không?
Cô cần nước, nên cô ước mình có thể hấp thụ nước tắm như một cái cây. Hoặc có lẽ cô nên uống nước đó.
“…”
Cô đột nhiên mò mẫm xung quanh với hy vọng tìm thấy thứ gì đó.
Cô tìm thấy một cái kệ dọc theo vách tủ. Một cái kệ lớn bao phủ toàn bộ bức tường và chứa rất nhiều sách bìa mềm, nhưng bây giờ cô không cần chúng. Tuy nhiên, cô lại thắc mắc tại sao chúng lại ở đó.
Trong khi thắc mắc và tiếp tục tìm kiếm, cô cảm thấy một cái túi hơi cứng ở dưới kệ. Cô nhận ra nó chứa đồ ăn vặt và một hương vị có thể có hiện lên trong đầu.
…Cổ họng mình.
Nghĩ đến hương vị siêu cay nổi tiếng có tên “Độ mặn của ta” là một sai lầm. Cô từng có một trải nghiệm kinh hoàng khi ông cố của cô mua nó để trêu đùa.
Cô tự hỏi liệu có gì để uống không. Harakawa đã nói cô có thể ăn gì đó, nên nếu có đồ uống đi kèm…
“…”
Cô tìm thấy nó rồi. Cô nín thở một lúc khi cảm nhận được lon kim loại giữa những túi đồ ăn vặt.
Đó là một lon 350 mL chứa thứ gì đó. Hình dạng cho cô biết đó là một loại đồ uống chứ không phải cá thu luộc, cá mòi ngâm dầu hay thịt hộp.
…Ơn trời.
Cô cầm lon nước bằng cả hai tay và cuộn tròn dựa vào tường. Cô cúi đầu thầm cảm ơn và từ từ kéo khoen lon. Để giảm tiếng ồn hết mức có thể, cô gấp một mép của tấm nệm futon lại và ấn lon vào đó khi mở.
Tiếng sủi bọt khe khẽ đủ để cô cảm nhận được sự sảng khoái, nên cô mỉm cười trong bóng tối.
Rồi cô nhận ra nụ cười của mình đang lệch đi.
…A.
Cô đang mất thăng bằng. Tình trạng mất nước đang ảnh hưởng đến cô, nên cơ thể cô không hoạt động bình thường.
Ôi, không, cô nghĩ.
Cô muốn rời đi hôm nay, hy vọng tìm lại được chiếc vòng cổ mẹ đã tặng, và đi đến nhà ga, nhưng cô không thể làm gì trong số đó nếu lại ngã quỵ.
…Và mình sẽ gây thêm rắc rối cho Harakawa.
Cô cúi đầu và gắng sức lắc đầu.
Cô quyết định uống. Hương vị của đồ uống có thể sẽ giúp cô tập trung và việc bù nước sẽ giúp cô vững vàng và có thể rời đi.
Cô đưa lon nước lên miệng và uống.
“…”
Cổ họng cô cho biết nó rất đắng và cô suýt sặc.
“…”
Cô ôm lấy cổ họng và nuốt xuống.
Sau khi thở ra một hơi chậm rãi, cô nhìn vào lon nước trong tay.
Cô không thể nhìn rõ nó trong bóng tối, nhưng cô biết thứ bên trong có vị gì.
…Thứ nước có ga đắng ngắt này là gì vậy?
Tại một trường học mà cô đã chuyển đến trước đây, cô đã uống một ít nước soda để làm dịu cổ họng trước một buổi biểu diễn hợp xướng. Nó không có vị nhưng lại làm rát họng cô. Nước gừng cô đã uống tại một trạm xăng khi đang chuyển đến nhà mới cùng ông cố có vị gắt, gần như cay.
Tuy nhiên, vị đắng kỳ lạ này khác với cả hai loại đó.
Nó là gì? Nó là gì? cô nghĩ hai lần.
Harakawa chỉ lớn hơn cô một chút, nên cô nghi ngờ khẩu vị của cậu không khác cô là mấy. Cô cũng nghi ngờ một lon nước có thể bị hỏng, nên cô thử một ngụm nữa.
…Nó thật sự rất đắng.
Vị của nó vẫn như cũ. Cô tự hỏi liệu có loại đồ uống nào khác không, nhưng Harakawa có lẽ sẽ không thích nếu cô mở một lon khác mà chưa uống hết lon này.
Cô cảm thấy đó là trách nhiệm của mình, nên cô uống một ngụm nữa.
Nó đắng và có mùi thuốc khi cô đưa nó lên mũi.
…N-nhưng không đến nỗi không uống được.
Còn hơn là ngã quỵ, nên cô từ từ uống nó.
Trong tủ vẫn nóng và cô đã đổ mồ hôi khá nhiều kể từ khi bắt đầu uống. Cô đoán chất lỏng đã cho phép cơ thể cô thư giãn và thoát mồ hôi ra ngoài.
Mạch của cô cũng đập mạnh, nhưng cô đoán đó là do nóng.
Cô biết mình cần phải nạp thêm chất lỏng vào người, nên cô chịu đựng vị đắng và uống thêm từ lon nước.
Sau khi chỉ còn lại một phần ba, cô chịu thua trước khí ga và đưa lon nước ra khỏi miệng.
…Nóng quá.
Tuy nhiên, cô không nói đến nhiệt độ chung. Khi cô sờ lên trán, cô thấy mồ hôi và hơi nóng.
…Ôi, không.
Cô không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô đã đổ mồ hôi rất nhiều và càng thấy khó thở hơn.
Cô tự hỏi liệu mình có bị ốm không.
Dù cô có nghĩ “không ổn rồi” bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng sẽ không giúp ích gì. Harakawa vẫn đang nói chuyện với bạn bè bên ngoài tủ. Khi cô nhận ra giọng nói của cậu không hướng về phía mình, nước mắt bỗng dưng trào ra.
…Mình không thể.
Để kìm nén giọng nói, cô đưa lon nước trở lại miệng.
Cô uống nhiều hơn, nhưng hơi nóng không rời đi. Toàn bộ cơ thể cô cảm thấy ấm và đẫm mồ hôi.
“Nn…”
Không còn thể chống cự được nữa, cô ngã quỵ. Cô xoay người từ từ và lặng lẽ, rồi ở trong tư thế bò trên tấm nệm futon.
Chuyển động làm đổ mồ hôi tích tụ từ lưng, hông và giữa hai đùi cô.
Cô nhận ra điều này không bình thường và tự hỏi liệu việc mất nước liên tục có làm hỏng thứ gì đó không.
…Mình tiêu rồi sao?
Cô chống người trên khuỷu tay và uống nốt phần còn lại trong lon để lấy giọt chất lỏng cuối cùng.
Cô đã làm mọi thứ có thể, nên cô thở ra một hơi khá nặng nhọc và để không khí lọt vào giữa cơ thể và tấm nệm futon bằng cách dang rộng đầu gối và nhấc mông lên. Cô áp mặt vào tấm nệm để át đi tiếng thở nặng nhọc và siết chặt vỏ nệm bằng cả hai tay để chịu đựng cái nóng ngột ngạt.
“Nn…”
Cô nhẹ nhàng xoay người và cảm thấy ý thức của mình đang mờ dần.
…Không.
Kiến thức về leo núi mùa đông cho cô biết rằng ngủ thiếp đi có nghĩa là chết, nhưng cô vẫn nhắm mắt lại.
Rồi cô nghe thấy một giọng nói bên ngoài tủ.
Đó là giọng của Harakawa và có vẻ như họ đang thảo luận về lịch làm việc của mình.
“Sayama, cậu làm thêm ở Okutama, phải không? Công việc của cậu liên quan đến IAI, đúng chứ?”
“Đúng vậy, Shinjou-kun và hai người kia cũng làm ở cùng một nơi.”
“Chuyện đó không quan trọng. Tôi đang quan tâm đến một bộ phận hay gì đó gọi là UCAT. Cậu có từng nghe về nó chưa?”
Ngay cả khi đang chìm trong nhịp đập và mồ hôi, tâm trí Heo bừng tỉnh khi nghe câu hỏi đó.
…Harakawa.
Cô nhẹ nhõm vì cậu đang cố gắng giúp mình, và câu trả lời đến sau một khoảng lặng ngắn.
“Có, tôi đã nghe. Cứ cho rằng đó là một trong những nơi làm việc thuộc IAI ở đó. Cậu hỏi để làm gì?”
“Ồ, tôi chỉ có vài thứ cần giao đến đó. Là việc của tôi.”
“Vậy à?” giọng nói kia đáp lại.
Heo thầm thở phào nhẹ nhõm.
…Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Cô có cảm giác mình đã nghe ai đó nói câu tương tự gần đây, nhưng cô từ từ chìm vào giấc ngủ trước khi có thể nhớ ra đó là ở đâu.
Đại dương trông đen kịt từ trên cao trong bầu trời xanh thẳm.
Một vật thể khổng lồ duy nhất ngự trị trên bầu trời đó.
Nó có thân hình dài làm bằng thép đen, nó uốn cong thân mình, và dùng đôi cánh khổng lồ để bay.
Thay vì chỉ trôi nổi, nó chủ động lướt vào những luồng gió và đôi khi sẽ vui đùa bằng cách tăng tốc và xuyên thủng không khí.
Đó là một con rồng máy màu đen khổng lồ.
Nó có một suy nghĩ nhất định khi ngắm nhìn bầu trời xanh.
…Bầu trời thật bao la.
Nó không biết mình đã làm việc này bao lâu rồi. Ký ức của nó bắt đầu khi nó đột nhiên thấy mình đang làm việc này.
Nó thậm chí không biết tên của mình.
Có lẽ nên nói là mình không nhớ tên của mình thì đúng hơn, nó nghĩ trong khi bay.
Nó cố ý vỗ đôi cánh kim loại để đập vào không khí nặng nề và bay lên cao.
Khi thân hình khổng lồ của nó vượt lên trên những đám mây, nó lại suy nghĩ thêm.
…Một bầu trời thật đẹp.
Nó gần như không nhớ gì về bản thân, nhưng nó có một vài cảm giác không hẳn là những ký ức mơ hồ. Một trong số đó là cảm giác về bầu trời.
Bầu trời mờ nhạt còn sót lại trong tâm trí nó không có những vùng nước và đất liền bên dưới như thế này. Hoặc có lẽ là có. Nó không thể nhớ được.
Tuy nhiên, nó có cảm giác mình đã bay qua một bầu trời kéo dài vô tận.
“…”
Dù sao đi nữa, bay lượn là một điều tốt.
Bầu trời này màu xanh, và nó sẽ chuyển sang màu đỏ rực rồi tối sầm lại theo những khoảng thời gian nhất định.
Trong những lúc tối trời, nhiều đốm sáng có thể nhìn thấy trên cao. Nó đã từng tiếp tục bay lên để xác định những đốm đó là gì, nhưng nó đã không thể chạm tới chúng. Thiết bị đẩy của nó hoạt động bằng cách nhận thức phía trước là phía dưới rồi rơi xuống. Đôi cánh của nó được dùng để điều khiển và tăng tốc, nhưng các chức năng của nó dường như bị giới hạn đến mức nó không thể bay trong không gian không có không khí.
Sau khi bay lên đến một điểm nhất định trong lần thử đó, lực mà nó thường cảm thấy trên đôi cánh đã biến mất và nó đột nhiên cảm thấy như mình không còn bay nữa. Điều đó thật nhàm chán, nên nó đã từ bỏ.
Nó tự hỏi liệu cuối cùng nó có thể thực hiện được hành trình đó và tận hưởng chuyến bay hay không.
Nó biết rằng nó tiến hóa.
Nó tiến hóa bằng cách trở nên mạnh hơn trong khi vẫn là chính nó và vẫn là kim loại.
Nó sử dụng các hợp chất xung quanh để tinh chế cùng loại vật liệu tạo nên nó và dùng vật liệu đó để tăng kích thước của chính mình.
Nó thực hiện các phép tính tốc độ cao để thiết kế các bộ phận hiệu quả cho bản thân và sau đó tự tái tạo lại mình cho phù hợp.
Nó có thể thêm vũ khí hoặc bất cứ thứ gì khác.
Quá trình này cũng có thể được mô tả là thực hiện những cải tiến chủ động.
Khi nó lần đầu tỉnh dậy, nó đã thấy đáy đại dương trước mắt. Áp suất cực lớn của nước đã khiến nó không thể di chuyển và nó chắc chắn chưa bao giờ nghĩ đến việc bay.
Nó đã bị thương. Hoặc có lẽ “bị hư hại” là từ đúng hơn.
Hầu hết các hư hại đã được chữa lành trong khi nó ngủ, nhưng một vài khu vực vẫn chưa được sửa chữa. Để xem những bộ phận đó sẽ như thế nào một khi chúng được sửa chữa, nó đã truyền thêm sức mạnh cho chúng. Các bộ phận đã chuyển động.
Nó sau đó nhận ra mình là một sinh vật có thể di chuyển.
Phần đầu tiên nó nhận ra là một bộ phận trên cơ thể và di chuyển được là chân trước bên phải của nó. Trong khi nó tiếp tục di chuyển các bộ phận khác, nó đã học cách bơi trong nước bằng cách quan sát những con vật nhỏ xung quanh.
Một khi nó rời khỏi mặt nước, nó thấy mình đang lơ lửng trong không khí.
Nó tự hỏi chuyện gì đang xảy ra và các bộ phận trước đây vô dụng trên lưng nó đã mở ra.
Chúng lộ diện là những đôi cánh.
Nó nhận ra đôi cánh đang mở đã ổn định vị trí của nó trong không khí và phần còn lại diễn ra suôn sẻ.
Nó đã bay tự do trên bầu trời để thử sức mình và nó đã tiến hóa dưới áp suất cực lớn của biển sâu.
Nó đã tiếp tục quá trình tiến hóa mạnh mẽ đó như thể đó là nhiệm vụ của mình và sự tiến hóa đó tập trung vào hai điều: khả năng bay tự do và khả năng chiến đấu.
Kẻ thù của nó rất rõ ràng.
Trong số những sinh vật di chuyển trên đất liền của thế giới này là một nhân loại giả mạo.
Nó có một định nghĩa về “con người” trong tâm trí, nên nó chắc hẳn đã có một mối quan hệ nào đó với họ trong quá khứ. Tuy nhiên, nó nghĩ rằng những người trong thế giới này là hàng giả.
Nó có một lý do chính cho điều này.
Nó tin rằng nhân loại đã bị hủy diệt. Sự thật đó được khắc sâu vào những ký ức mờ nhạt của nó. Rõ ràng có điều gì đó không ổn nếu con người không bị hủy diệt.
Nó không biết tại sao nó có thể chắc chắn về một điều gì đó từ một mảnh ký ức, nhưng nó biết nó đã từng cảm thấy thế nào về nhân loại.
Họ đã từng quan trọng và nó đã muốn bảo vệ họ.
Và nó có một suy nghĩ khác: nó cảm thấy mạnh mẽ như vậy về con người và nó vẫn còn sống, vậy chắc chắn những con người thực sự vẫn còn sống ở đâu đó.
Nó nghĩ rằng phải có thứ gì đó sẽ khiến họ xuất hiện trước mặt nó một lần nữa.
Nhưng đó sẽ là gì?
“…”
Nó muốn bảo vệ con người, nhưng những con người đó đã biến mất và những con người giả mạo lấp đầy thế giới.
Điều đó dẫn nó đến một kết luận nhất định. Nếu nó loại bỏ những con người giả mạo đó và tạo ra một nơi cho những con người thực sự, liệu những con người thực sự có đến nơi nó ở để nó có thể bảo vệ họ một lần nữa không?
Liệu họ có ca ngợi nó vì đã chuẩn bị một thế giới cho họ và chờ đợi họ không?
“…”
Nó bay lượn trên bầu trời.
Nó muốn thời điểm bầu trời đen kịt đến. Màu đen là màu của chính nó. Đó là màu của hư vô, màu của lớp giáp mạnh mẽ của nó, và màu của biển sâu nơi nó đã thức tỉnh. Nó sẽ dùng màu đó để loại bỏ những con người giả mạo và nó sẽ tiến hóa và chuẩn bị chiến đấu.
Nó khao khát sự tiến hóa của đôi cánh đen để có thể tìm kiếm những con người thực sự.
Gần đây nó đã bắt đầu phát hiện ra một mùi hương hoài niệm. Mùi hương đó cũng đã xuất hiện một lần trước khi nó hoàn toàn thức tỉnh, nhưng bây giờ nó mạnh hơn nhiều.
Đêm qua đặc biệt tuyệt vời. Khi bay trên mặt nước trong khi bầu trời đen kịt, mùi hương đó đã tràn ngập không khí.
Nó thật sự rất hoài niệm.
Nó đã bay về phía mùi hương và tìm thấy phía đông của một quần đảo gần đó. Một không gian khái niệm nhỏ đã được thiết lập ở đó, nó đã thay đổi không gian theo ý mình để ẩn náu, và nó đã tìm thấy một người đàn ông bên trong.
Ông già của những con người giả mạo khao khát chiến đấu và nó đã đáp lại.
Sau khi trao đổi một đòn duy nhất, người đàn ông đã ngừng hoạt động.
Ông già đã mỉm cười.
Nó không biết ý nghĩa của nụ cười đó, nhưng nó đã hiểu những gì ông ta nói khi họ chiến đấu.
“Black Sun.”
Nó biết cái tên mà người đàn ông đã nói. Cái tên đó đã có trong những ký ức mờ nhạt của nó, nhưng nó không biết nó ám chỉ ai và cái tên đó vẫn chưa được định nghĩa.
Mùi hương hoài niệm sau đó đã biến mất.
Nó không biết liệu mùi hương đã biến mất vì ông già đã ngừng di chuyển hay liệu mùi hương đã rời đi nơi khác. Quan trọng hơn, một mùi hương hoài niệm còn lớn hơn đã ập đến và lấn át mùi hương trước đó.
Một cảm giác hoài niệm mãnh liệt bao trùm lấy nó.
Mùi hương đến từ phía tây của hòn đảo mà nó đã hạ cánh vào đêm đó và nằm cạnh đại dương nơi nó luôn ngủ.
Một khi quá trình tiến hóa của nó đã ổn định, nó biết mình phải đến nơi đó.
Nó gần như biết mùi hương đó là gì. Đó là mùi hương của thế giới nơi nó được sinh ra và đó là mùi hương của bất cứ thứ gì đã từng hủy diệt nó và đưa nó vào giấc ngủ.
“…!”
Nó gầm lên.
Nó dang rộng đôi cánh, nâng cơ thể được bao bọc bởi lớp giáp lên, và gầm lên trời.
Nó cảm thấy không gì có thể chống lại nó bây giờ.
Nó tiến hóa không do dự và khao khát chiến đấu.
Và tất cả chỉ vì những ký ức mờ nhạt bên trong nó.
0 Bình luận