Chàng đang ở đâu?
Em nên đi về phía giọng nói của chàng chăng?
Hay về phía ý chí vang vọng của chàng?
Sáng sớm, mặt trời còn chưa nhô lên khỏi mặt biển. Bầu trời không trong xanh thuần khiết, mà mang một màu trắng xanh nhờ nhợ, bị che phủ bởi những đám mây mù.
Ấy vậy mà, mặt biển sẫm màu lại phản chiếu ánh sáng của bầu trời, khiến cho mặt nước dường như khẽ lay động.
Triều dâng không giống những con sóng, mà trông như những dãy núi thấp. Đỉnh của những ngọn núi nước ấy phản chiếu ánh sáng từ bầu trời, còn chân núi lại chìm trong một thứ ánh sáng mờ đục hơn.
Trên mặt biển dập dềnh nhẹ nhàng tựa hơi thở ấy, có thể thấy vài bóng hình.
Đó là những chiếc thuyền.
Chúng chỉ nhỏ bằng một phần trăm những ngọn núi sóng kia, và trên cột buồm mỗi chiếc đều treo những ngọn đèn lớn.
Đó là những con thuyền đánh cá.
Thân thuyền đều được sơn trắng, điểm xuyết bằng những đường kẻ xanh đỏ. Bên hông những con thuyền sặc sỡ ấy có ghi tên riêng của từng chiếc, cùng với giấy phép và số hiệu của hiệp hội mà chúng trực thuộc. Hiệp hội đó là Cục Quản lý Cảng Sanriku.
Nơi đây là Thái Bình Dương, ngoài khơi Sanriku.
Trên mỗi con thuyền đang di chuyển giữa biển cả mênh mông có từ hai đến năm người, cả đàn ông lẫn phụ nữ. Họ giữ một khoảng cách nhất định với nhau, lưới đã được kéo lên, và tất cả đều quay lưng về phía ánh sáng của bầu trời để hướng về phía tây.
Đường chân trời hiện ra trước mắt họ, nhưng phía trên đó lại có một thứ gì đó màu trắng: những đám mây.
Những vật thể lơ lửng trên bầu trời ấy là minh chứng cho sự tồn tại của đất liền.
Những con thuyền nhỏ bé so với biển cả đang chầm chậm tiến về phía tây. Thỉnh thoảng chúng lại chao đảo một chút, tạo ra những con sóng trắng của riêng mình.
Những chiếc thuyền dẫn đầu hơi rẽ về phía bắc.
Vùng biển ngoài khơi Sanriku có ba dòng hải lưu.
Thứ nhất là dòng hải lưu Tsushima, xuất phát từ biển Nhật Bản và chảy theo chiều kim đồng hồ dọc theo đảo Honshu. Nó chảy từ bắc xuống nam và là dòng chảy gần bờ biển phía đông Honshu nhất.
Thứ hai là dòng hải lưu Chishima, chảy từ phía nam Hokkaido xuống phía đông Honshu. Nó di chuyển song song với dòng hải lưu Tsushima và cũng chảy từ bắc xuống nam dọc theo bờ biển phía đông Honshu.
Thứ ba là dòng hải lưu Kuroshio, xoay vòng trong Thái Bình Dương. Nó chảy từ nam lên bắc, xa hơn về phía đông so với hai dòng hải lưu kia.
Những dòng hải lưu này sẽ thay đổi tùy theo mùa và thời điểm, biểu hiện muôn hình vạn trạng, vì vậy những chiếc thuyền di chuyển trên vùng biển này luôn chọn thời điểm tối ưu để vượt qua.
Hiện tại, họ đang di chuyển từ dòng hải lưu Chishima sang dòng hải lưu Tsushima.
Một vài chiếc bắt đầu tản ra hai bên. Những chiếc thuyền này chọn đánh bắt trên đường ranh giới giữa các dòng hải lưu vào lúc sáng sớm, vì đó là lúc cá ở tầng nước sâu bắt đầu di chuyển.
Những chiếc thuyền muốn quay về cảng sớm đã tập hợp lại và bắt đầu rời đi.
Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh tựa như tiếng còi báo động hay tiếng huýt sáo vang rền khắp bầu trời. Đó là tiếng còi tàu.
Tuy nhiên, âm thanh chói tai ấy không phát ra từ những chiếc thuyền đang rời đi.
Nó đến từ những chiếc vẫn còn thả lưới giữa các dòng hải lưu.
Lúc đầu, chỉ có vài chiếc thuyền hú còi, nhưng rồi thêm vài chiếc nữa cũng làm theo sau khi nhận thấy điều gì đó, và chỉ một lát sau, không gian tràn ngập thêm nhiều âm thanh tương tự.
Một thuyền viên trên chiếc thuyền đang vội vã về nhà vớ lấy chiếc radio trên khoang lái chật chội như một cái lều.
“Có chuyện gì vậy!?”
“Nhìn xuống nước đi!”
Nghe vậy, mọi người đều bật máy dò cá gắn trên thuyền của mình.
Ánh sáng xanh lục xoay tròn trên màn hình sonar hiển thị những gì ẩn giấu dưới lòng đại dương.
Nó đã phát hiện ra thứ gì đó.
Một thứ gì đó chiếm trọn cả màn hình sonar.
“…!?”
Đây không phải là một đàn cá hay một con tàu.
Máy sonar dò tìm trong phạm vi vài trăm mét, nên ban đầu các thuyền viên nghĩ rằng nó bị hỏng.
Tuy nhiên, tất cả các tàu đều nhìn thấy cùng một hình ảnh.
Điều này không thể nào xảy ra được.
Không thể có thứ gì lớn đến vậy di chuyển dưới đại dương, vì vậy họ không biết chuyện gì đang diễn ra.
Nhưng rồi một chuyện khác đã xảy ra.
Tất cả những người đang theo dõi sonar đều nhận thấy ánh sáng đã biến mất khỏi màn hình.
Hay nói đúng hơn, trong khoảng thời gian để sonar quay hết một vòng, ánh sáng đó đã di chuyển ra ngoài phạm vi của nó.
Nó lao đi trong đại dương chỉ trong nháy mắt.
Một tiếng động lớn vang lên từ đại dương khi có thứ gì đó di chuyển nhanh chóng trong nước. Sự hiện diện của vật thể chuyển động đã tạo ra một khoảng trống lớn trong nước, và chuyển động nhanh của nó đã mở ra một hố sâu hay một vực thẳm khổng lồ.
Tất cả những người trên thuyền đều thấy một khe nứt mở ra giữa đại dương.
Nó rộng khoảng năm mươi mét, sâu một trăm mét, và họ không thể biết nó dài bao nhiêu.
Ngay sau đó, đại dương bùng nổ.
Không khí tràn vào khe nứt, và khối nước sụp đổ đè lên nó gây ra một vụ nổ khí.
“!!”
Vụ nổ lớn tạo ra một cột nước khổng lồ đến mức trông như một bức tường nước dựng đứng trên mặt biển buổi sáng. Bức tường trắng cuồn cuộn cao hơn hai trăm mét, mặt đại dương tưởng chừng vững chắc bên dưới rung chuyển, và khe nứt tách ra như một cái miệng đang mở.
Những con thuyền cố gắng hết sức để bám theo mặt biển đang sụp đổ và quan sát sự rung chuyển của nó.
Một số thuyền bị những thác nước tạo ra khi cột nước đổ xuống đánh trúng, một số chìm vào những túi khí khổng lồ trồi lên từ trong nước, và những chiếc khác hoàn toàn mất kiểm soát do những túi khí đó vỡ tung.
Giữa tất cả những điều đó, một thuyền viên đã nhìn thấy thứ gì đó khi con tàu của anh ta dâng lên đỉnh một ngọn sóng cao như núi. Đại dương bây giờ giống như một dãy núi, một màn sương nước biển dày đặc bao phủ không khí, và vết lõm dài của biển bị tách ra đang di chuyển nhanh về phía xa.
“————”
Anh ta nghe thấy một âm thanh trên bầu trời mà đáng lẽ không bao giờ nghe thấy trên biển: một tiếng gầm giống như kim loại bị bẻ cong.
Anh ta không thể nhìn thấy gì, nhưng tất cả các thuyền viên đều nhìn về phía tiếng gầm nghe như tiếng than khóc và khe nứt đại dương đang di chuyển.
Hướng đó là phía nam và nó sẽ dẫn đến vùng biển ngoài khơi Kantou.
Mặt trời đã mọc tự lúc nào, và nó cũng chỉ về hướng đó.
Một bóng đen hạ xuống trước vầng thái dương buổi sáng tròn vành vạnh.
Nhìn từ phía trước, nó trông dài theo chiều ngang.
Đó là một chiếc máy bay lớn.
Chiếc phi cơ màu xanh lục dày dặn tỏa ra làn nhiệt lung linh phía sau cánh khi bắt đầu hạ cánh.
Tiếng lốp cao su xé toạc mặt đất hòa cùng với tiếng cánh tà mở hết cỡ đập vào không khí.
Một vài người di chuyển dọc theo đường băng, giữa những âm thanh đó và tiếng gió buổi sớm. Một chiếc xe tải dùng để chở vật liệu đang tiến lại gần chiếc máy bay vận tải vừa đến.
Toàn bộ hoạt động đó có thể được nhìn thấy từ phía trước tòa nhà vận chuyển màu trắng ở cuối đường băng.
Những người lính gác của UCAT Mỹ đứng ở lối vào lớn có một bồn hoa và một vòng xuyến nhỏ chan hòa ánh nắng ban mai.
Sau lưng họ đều đeo súng tiểu liên được cải tiến để chiến đấu với các Concept.
Những người đi tuần giơ tay chào những người ở cổng chính, và những người này sau đó bắt đầu ca tuần tra của mình.
Tuy nhiên, một điều gì đó đã làm xáo trộn chuyển động của họ.
Một người đã xuất hiện từ con đường mòn trên núi ở phía đối diện với đường băng.
Người phụ nữ đó nhanh chóng đi đến từ phía bên kia của tòa nhà điều khiển vận tải.
Cô mặc một chiếc áo thun đen và quần short xe đạp màu đen, mái tóc xám bay sau lưng, và cô chạy với những bước chân nhẹ nhàng.
“Ồ, chào buổi sáng.”
Cô giơ tay chào khi nhận thấy những người lính gác. Ngay phía trước vòng xuyến dường như là điểm dừng của cô, vì đôi giày bóng rổ màu đen của cô cày sâu vào lớp cát ở đó, nhưng cô vẫn tiếp tục chạy tại chỗ trong khi lấy lại hơi.
Một trong những người lính gác cau mày cho đến khi anh ta nhận thấy biểu tượng được may trên vai áo thun của cô. Họa tiết cho thấy một vùng đất được nối liền lại sau khi bị chia cắt thành hai nửa.
“Cô là Thanh tra Diana Zonburg của UCAT Đức phải không?”
“Đúng vậy, nhưng hiện tại tôi đang làm phiền ở đây, nơi UCAT Mỹ đang đóng quân.”
“Tôi tưởng cô bị cấm rời khỏi tòa nhà.”
“Tôi lại nghĩ các anh chỉ đang bảo vệ tôi với tư cách là một thành viên của UCAT Đức.”
Nói đoạn, Diana ngừng chạy tại chỗ.
Cô nhẹ nhàng đan tay vào nhau và đẩy lòng bàn tay về phía trước, trong khi nhìn về phía lối vào sau lưng người lính gác đang nheo mắt.
“Đúng không, Roger?”
“Dù tôi trả lời thế nào, cũng sẽ gây rắc rối với UCAT Đức,” một người đàn ông mặc vest bước ra từ cánh cửa tự động trả lời.
Đó là Roger. Ánh nắng ban mai chiếu lên bộ vest màu nâu của anh ta khi anh ta vẫy tay về phía những người lính gác xung quanh. Họ coi đó là dấu hiệu để trở lại vị trí và tiếp tục tuần tra.
Roger thở dài và bước đến gần Diana.
“Tôi xin lỗi, Diana, nhưng cô có thể cố gắng không can thiệp vào công việc của người khác được không?”
“Ồ? Từ khi nào mà anh có thể ra lệnh cho tôi vậy, Roger? Anh biết tôi mang quân hàm đại tá mà, phải không?”
“Mười năm trước cô là thiếu tá, đúng chứ?”
“Và anh không phải là thiếu úy sao? Được thăng chức rồi à? Khoan đã. Tôi nghĩ tôi nghe nói bây giờ anh là đại úy.”
“Quyền hạn của tôi đã được nâng lên trước khi tôi được cử đến đây, vì vậy bây giờ tôi là thiếu tá.”
“Hừm,” Diana lẩm bẩm trong khi lau trán bằng chiếc khăn trắng trên vai. “Anh đã gặp Itaru chưa?”
“Tôi bị ném từ trên mái nhà xuống.”
“Đúng vậy, anh ấy có thể hơi hung hăng một chút.”
“Là do con automaton mà cô chế tạo làm đấy!!”
Sau một khoảng lặng ngắn, cô nghiêng đầu và cau mày về phía Roger.
“Anh không cần phải hét lên. Tôi nghe rõ mà.”
“…”
Anh ta ngửa người ra sau và hít một hơi thật sâu. Anh ta nhắm mắt lại, thầm nhủ mình phải bình tĩnh, rồi hít thêm một hơi thật sâu nữa.
Khi anh ta mở mắt ra, anh ta thấy Diana cũng đang hít thở sâu và mỉm cười.
“Không khí buổi sáng thật tuyệt vời, phải không? Anh nghĩ sao về không khí của vùng Okutama? Nó có giúp tâm trí luôn nghiêm khắc và thiếu kiên nhẫn của anh bình tĩnh lại không?”
“Cô đang rải mồi để thách tôi một trận khẩu chiến đấy à?”
“Tại sao tôi phải làm vậy chứ? Anh không có cửa thắng tôi đâu.”
Cô mỉm cười và vẫy tay phủ nhận, khiến anh ta vô thức thắt chặt cà vạt của mình. Quá nhiều lực dồn vào đầu ngón tay, nên anh ta lại một lần nữa tự nhủ phải bình tĩnh.
“Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về tranh luận trong mười năm qua.”
“Chắc hẳn là vất vả lắm, và tôi chắc chắn có những cách tốt hơn để dành thời gian của anh. Như là khóc thầm trong đêm chẳng hạn.”
“Đừng lố bịch. Người Mỹ không cho phép mình đầu hàng.”
“Cái niềm tự hào ngớ ngẩn đó có phải đến từ việc chỉ ăn burger và uống cola không? Chắc là do lượng đường và cholesterol dư thừa đã lên đến não rồi.”
Diana đưa tay lên má và buông thõng vai thở dài.
“Tội nghiệp, tội nghiệp Roger.”
“Cô-…”
Biểu cảm của Diana thay đổi khi cô nghe những lời đó buột ra.
Cô bật ra một nụ cười cay đắng.
Khi tiếng cười thoát ra khỏi cổ họng và đôi vai cô run lên, Diana quay lưng lại với Roger.
“Xem ra anh vẫn không thay đổi. Nhưng tôi không còn hứng thú để tiếp tục trò này nữa.”
“Tôi thấy cô có vẻ rất sẵn lòng đấy chứ.”
“Tôi không thể,” cô nói trong khi lau nước mắt, quay lại và nhìn lên bầu trời. “Không phải bây giờ, khi không còn ai để ngăn tôi lại nữa.”
Roger không thể trả lời ngay lập tức, và anh ta dừng lại một chút để hít thở không khí trong lành của Okutama vào buổi sáng.
“Tôi cho là vậy.”
“Dù sao thì, tôi nghe nói anh đã gặp cậu nhóc Sayama qua cuộc gọi video. Vui nhỉ? Nếu anh gặp cậu ấy sớm hơn, có lẽ anh đã dừng cuộc tấn công vào UCAT Nhật Bản, đúng không? Anh đã nghĩ rằng cậu nhóc kỳ lạ đó có thể đạt đến nơi mà chúng ta đã thất bại.”
“Chà…”
Diana bỏ đi mà không nói thêm gì. Cô đi về phía máy bán hàng tự động ở cuối vòng xuyến và trước tòa nhà màu trắng.
Roger đi theo, và tiếng gầm của một chiếc máy bay vận tải khác vọng đến từ bầu trời phía đông. Tuy nhiên, anh nghe thấy người phụ nữ nói át cả tiếng gầm đó.
“UCAT Mỹ đang cố gắng ngăn chặn Con đường Leviathan để giám sát tương lai của thế giới nhân danh Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Tuy nhiên, chúng ta biết sự thật,” Diana nói. “Chúng ta là những người duy nhất biết rằng UCAT Mỹ không thể hoàn thành Con đường Leviathan. Anh đã nói với cấp trên của mình điều đó chưa?” Cô dừng lại trước máy bán hàng tự động. “Những người sống sót từng hỗ trợ UCAT Nhật Bản đã quyết định che giấu sự thật này, nhưng anh đã nói với cấp trên của mình, những người không biết gì cả, chưa?”
“Chưa. Làm sao tôi có thể nói với họ một điều lố bịch như vậy,” Roger đáp với một cái lắc đầu. “Tôi chưa thông báo cho UCAT Mỹ về những gì đã xảy ra.”
“Tại sao không? Khoảng mười lăm năm trước, chúng ta bắt đầu giúp đỡ UCAT Nhật Bản vì nhiều nghĩa vụ và sự tình cờ. Ngay cả khi đó, anh cũng có thể thông báo cho UCAT Mỹ về những gì chúng ta đã biết, vậy tại sao anh lại không làm?”
“Vậy tại sao cô không làm với UCAT Đức?” Roger hỏi trước máy bán hàng tự động.
Tuy nhiên, anh không nhận được câu trả lời, vì vậy anh hít một hơi và quay về phía cô.
“Diana, cô có đoán được Itaru đang nghĩ gì bây giờ không? Anh ta rõ ràng có ý định tự mình gánh vác tất cả. Anh ta thậm chí sẽ không thông báo cho cậu nhóc Sayama và những người khác mà cô hỗ trợ, và anh ta sẽ để sự thật đó bị hủy diệt cùng với mình. …Cô cũng thấy vậy chứ?”
Tuy nhiên, cô một lần nữa không trả lời.
Cô chỉ đơn giản chỉ vào máy bán hàng tự động với một nụ cười và gõ vào một trong những lon nước mẫu.
“Hay là anh bù đắp một vài tổn thất của mười năm trước đi?”
Vai của Roger chùng xuống khi anh nghe điều đó.
Anh miễn cưỡng rút ví ra và bỏ một ít tiền lẻ vào máy. Sau khi nghe tiếng tiền rơi, anh nhấn nút, và Diana lặng lẽ cảm ơn anh bằng tiếng Đức và lấy lon nước ra.
“Cô lúc nào cũng uống cà phê sau khi tập thể dục, phải không?” anh nói.
“Ồ? Đây là cà phê thể thao của IAI.”
Cô mở nắp lon, uống một ngụm, và tiếp tục.
“Nhưng anh biết không? Giám đốc Abram và Tiến sĩ Chao hồi đó được giữ ở vị trí dự bị, nên họ gần như không biết gì cả. Những người duy nhất biết được sự thật là Sayama Kaoru và những người được Sayama Asagi tin tưởng.”
“Nhưng hầu hết những người đó đã chết trong trận động đất lớn ở Kansai và UCAT đã loại bỏ tất cả các hồ sơ trong khi ngụy trang nó thành xung đột nội bộ của IAI. Cô cảm thấy thế nào về tất cả những điều đó với tư cách là người sống sót duy nhất của Ngũ Đại Đỉnh?”
“Những ngày tháng đó rất vui,” cô nói chậm rãi trong khi nhìn vào bầu trời và khu rừng được hiển thị trên tấm nhựa của máy bán hàng tự động và thành phố thực sự có thể nhìn thấy ở phía xa. “Một phù thủy ghét bị so sánh với thành tựu của chú mình đã quyết định đến cùng một nơi mà chú cô đã đến. Ở đó, phù thủy đã rất vui mừng khi có người công nhận sức mạnh của mình. Cô đã gặp những người khác ở đó, những người có sức mạnh riêng của họ, và họ đã có rất nhiều niềm vui cùng nhau.”
Cô khẽ cười.
“Nơi tôi say xỉn và đập chai vào đầu Giám đốc UCAT Ooshiro giờ đã là một vườn rau, nhưng những bông hoa và cây cối mà tất cả chúng tôi trồng vẫn còn đó.”
“Cô có định tiếp tục những ngày hội đó không?”
“Không,” cô trả lời với một nụ cười và nghiêng đầu. “Tôi đã nghỉ hưu rồi. Tất cả những gì tôi sẽ làm là hỗ trợ cho những người muốn đi theo bước chân của chúng tôi. Nhưng… cũng khá buồn cười. Georgius giờ đang đáp lại cậu nhóc Sayama.”
“…”
“Và nó đã không cho chúng ta bất cứ thứ gì. Khi Yume lần đầu cho tôi xem thiết bị đó, thứ mà ai-cũng-biết-là-ai-đấy tạo ra vì một lý do nào đó, tôi đã tự hỏi liệu nó có phải là một sản phẩm thất bại không. Tuy nhiên, nó thực sự đang cho cậu nhóc Sayama mượn sức mạnh của mình.” Cô lại cười. “Yume và những người còn lại trong chúng tôi đã không thể tìm thấy nửa bên phải của Georgius, nhưng tôi tự hỏi liệu họ có thể không.”
“Họ?”
“Cậu nhóc Sayama và bạn bè của cậu ấy. Cũng giống như Bát Đại Long Vương và Ngũ Đại Đỉnh, cậu ấy không đơn độc. Tôi tin rằng họ sẽ tập hợp cả hai phần của Georgius, thu phục mười Concept Core, và dẫn dắt thế giới vượt qua Con đường Leviathan đúng như những gì Yume đã nói.”
Cô hơi cúi đầu.
“Tôi tin rằng họ sẽ làm được điều mà chúng tôi đã không thể.”
Nói đoạn, cô đi qua máy bán hàng tự động và đến thùng rác ở đó.
“Diana, không phải hơi bất lịch sự với tôi nếu cô vứt nó đi mà chưa uống xong sao?”
“Ồ? Nhưng tôi đã uống xong rồi mà.”
Cô xoay nửa người trên lại và lắc lon. Nó không có dấu hiệu nặng.
“Nhưng cô mới chỉ uống một ngụm.”
“Tôi chạy bộ để giữ dáng. Phổi tôi đã đủ khỏe rồi.”
“Để tôi nói rõ một điều, Diana. Cô là loại người tồi tệ nhất.”
“S-sao anh lại nói thế?”
Ngay khi cô vứt lon đi, lối vào chính bên phải họ mở ra và một người đàn ông lớn tuổi gầy gò mặc vest bước ra.
“Roger! Roger! Một dạng thể bí ẩn đã được phát hiện ở vùng biển phía đông của đất nước này!”
“Testament. Đại tá Odor, tôi đã biết điều đó rồi. Thông tin do Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản và các vệ tinh của chúng ta thu thập cho thấy một sự bất thường trong các dòng hải lưu. Nga cũng đã phát hiện ra nó, nhưng họ chưa điều động quân đội hay UCAT.”
“Roger, Roger. Ý cậu là…”
“Rất có thể là Black Sun. Đây chỉ là phỏng đoán vào thời điểm này, nhưng tôi tin rằng nó đang từ từ tiến về Tokyo sau khi tự chữa lành ở đáy biển phía bắc sau những vết thương đêm hôm trước. Có lẽ nó đang thận trọng với mặt nước và tận hưởng sự tiến hóa do áp suất nước cao mang lại. Nhưng một khi nó đến gần khẩu Vesper Cannon mà nó thèm muốn, nó sẽ nhanh chóng di chuyển trên mặt nước hoặc bay qua bầu trời.”
“Hừm.” Odor dừng lại ở bậc thềm lối vào và khoanh tay. “Roger, Roger. Chúng ta sẽ ngăn chặn nó đổ bộ vào đất liền như thế nào?”
“Testament. Đơn vị cơ long đã được chia thành các đội ở bờ biển Vịnh Tokyo.”
“Những phi công trẻ thật dũng cảm, dũng cảm. Nếu không phải vì mệnh lệnh của cấp trên, tôi đã ra tiền tuyến để hỗ trợ họ. Cậu nên học hỏi tấm gương của họ, Roger. Hiểu chưa?”
“Chúng ta có thể đến thăm họ sau. Tôi chắc chắn một chuyến thăm từ tổng chỉ huy của họ sẽ làm họ vui mừng và sức mạnh của ngài sẽ cần thiết ở giai đoạn giữa nếu họ thua trận,” Roger nói. “Ngoài ra, chúng ta cần bắt giữ Black Sun trong một Accel Point để không làm phiền người dân thành phố. Accel Point đó sẽ cần phải lớn, nhưng tôi tin rằng Phòng thí nghiệm Kanda của UCAT Nhật Bản đang nghiên cứu một thiết bị để tạo ra một cái bao phủ toàn bộ Tokyo.”
“Chúng ta… chúng ta sẽ lấy nó từ họ à?”
“Không.” Roger lắc đầu và đẩy gọng kính lên. “Phòng thí nghiệm Kanda đã được gửi thông tin về sự tiếp cận của Black Sun. Để bảo vệ đất nước của mình, phòng thí nghiệm không có lựa chọn nào khác ngoài việc tạo ra Accel Point dù chúng ta có yêu cầu hay không. Chúng ta sẽ chỉ đơn giản là chấp nhận sự hợp tác của họ trong vấn đề này.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi, Roger. Nhưng tôi có một thông tin kỳ lạ khác.”
Roger cau mày trước điều đó và anh ta bước một bước về phía Odor trong khi hỏi nó là gì.
“Kẻ thù. Kẻ thù đang di chuyển. Chúng tôi đã phát hiện chuyển động không xa dưới lòng đất ở đây. Đội tìm kiếm cho biết chuyển động đã đến đây khoảng mười giây trước.”
“Là UCAT Nhật Bản à?”
Roger nghiêng đầu và xoay người nhìn dọc theo mặt đất, nhưng anh không thấy gì cả.
Đó là lúc Diana nhận ra Odor sau khi vứt lon và hít một hơi.
“Ồ?” cô nói với một chút ngạc nhiên. “Tôi nghĩ mình nhận ra cách nói chuyện đó. Ông là chỉ huy ở đây phải không, cưng?”
Roger chết lặng tại chỗ khi nghe từ cuối cùng của Diana.
Anh ta nhìn Odor trước rồi đến Diana.
“Cưng?”
“Đúng vậy, Roger. Trước khi anh được đặt dưới quyền chỉ huy của ông ấy, chúng tôi đã kết hôn trên giấy tờ.”
“Vậy khi đại tá nhắc đến vợ mình, ý ông ấy là…”
“Đúng vậy. Ý ông ấy là tôi. Mặc dù chúng tôi còn chưa hôn nhau.”
Diana đưa tay phải lên má và mỉm cười khi nói.
“Ểhhhhhhhhhhhh!?”
Những tiếng la hét vang lên từ dưới lòng đất và một nắp cống trên con đường phía sau cô bay thẳng lên trời. Hai cái đầu nhô lên từ cái lỗ sau khi húc bay nắp kim loại.
Cái đầu to nhìn cái đầu nhỏ.
“C-cậu có nghe thấy không, Hiba!? Tôi tưởng cô ấy là một người nước ngoài ngực khủng, nhưng thực ra cô ấy là một người vợ nước ngoài ngực khủng còn trinh! Tôi không nghĩ mình đã từng bị sốc đến thế này, nhưng như vậy có ổn không!? Nếu vậy, hãy nói với tôi là không ổn đi!”
“Đúng vậy, không ổn đâu, Izumo-san! Anh không thể để cú sốc làm mình mất tập trung ở đây được!”
“Cậu cũng bình tĩnh lại đi, Hiba! Nếu cậu không bình tĩnh được thì làm sao tôi bình tĩnh được đây!?”
“Anh không thể nhờ Kazami-san trèo lên đấm anh một cái được à?”
“Chà, ý nghĩ đó làm tôi bình tĩnh lại ngay lập tức. …Nhưng đó đúng là một thông báo bất ngờ và kỳ diệu! Nó đã khơi lại những suy nghĩ trong tôi rồi!”
“Em cũng ngạc nhiên như anh vậy, Izumo-san! Ai mà ngờ được lại có một thể loại mới lạ như vậy ở ngay gần đây chứ!? Em rất vui vì đã gia nhập UCAT. Nơi đây thật đầy kích thích.”
“Đừng khóc, Hiba. Nhưng chuyện này đúng là khá tuyệt vời. Nó cũng có tác động mạnh vì quá bất ngờ. Tuy nhiên, nếu các thể loại được trải rộng quá nhiều, nó sẽ mất đi sự tập trung thực sự. Bình luận viên Hiba, cậu có đồng ý với đánh giá về đòn tấn công của Diana không? Cậu có ý kiến gì với tư cách là người hoạt động trong lĩnh vực này?”
“Chà, bỏ qua việc thiếu tập trung, cá nhân em thấy có thể hơi khó. Em không chắc thể loại vợ có thể áp dụng cho Mikage-san như thế nào. Nhưng khía cạnh ngực khủng thì đang đi đúng hướng, thẳng vào góc cao bên trong, và em nghĩ Mikage-san thậm chí có thể đang đi theo hướng đó. Em mong Diana sẽ tập trung và cố gắng hơn trong lần tới.”
“Một quan điểm xuất sắc, Bình luận viên Hiba. Nhưng chúng ta đúng là những tên ngốc. Wa ha ha ha ha ha!”
“Vâng, chúng ta đúng là vậy. Hah hah hah hah!”
Hai người cười và cười cho đến khi cuối cùng nhìn về phía Roger và trở nên nghiêm túc.
“Chết tiệt!!”
Họ rụt đầu lại vào lỗ và nắp cống rơi từ trên trời xuống, lấp lại cái lỗ một cách ồn ào.
Cùng lúc đó, Odor hét lên.
“Roger! Roger! Lũ này thật là phiền phức! Làm gì đó đi!”
Shinjou đứng trong ánh nắng ban mai.
Điều đầu tiên cô nhận thấy là bầu trời trên đầu.
Nó trong xanh và quang đãng, nhưng màu sắc của mặt trời làm cô nhớ đến mùa hè.
“Hả?”
Rồi cô nhận ra mình không có cơ thể.
Ừm, cô nghĩ ngay trước khi nhận ra điều gì đã xảy ra. Cô vẫn chưa thức dậy sau khi đi ngủ đêm qua.
Điều đó có nghĩa là cô đang thấy quá khứ trong một giấc mơ khi đang mơ màng vào buổi sáng.
…Hôm nay mình phải dậy sớm, nhưng nếu Baku đang làm điều này, mình đang thấy mùa hè nào vậy?
Cô nhìn lên bầu trời và cuối cùng nhận thấy một điều kỳ lạ. Thứ giống như mây đang bốc lên để hòa vào những đám mây thực sự trên bầu trời.
“…?”
Cô thầm nghiêng đầu và nhìn xuống.
Ở đó, cô thấy những tàn tích.
“Ể?”
Thứ từng là một thành phố giờ nằm trước mắt cô.
Những “đám mây” bốc lên từ bên dưới là những cột khói bốc lên từ đống đổ nát.
Cô nhanh chóng nhìn xung quanh và chỉ biết rằng đống đổ nát trải dài về mọi hướng xung quanh cô.
Cô hiện đang đứng trên một con đường lớn đã bị thiêu rụi. Đó là một con đường hai làn và tất cả những gì còn lại của các tòa nhà hai bên là những bức tường chỉ cao khoảng hai tầng. Tuy nhiên, ngay cả những bức tường đó cũng đã bị nhuộm trắng và một màu đen cháy xém bao phủ chúng như thể có thứ gì đó đã đổ tràn qua.
Tất cả các tòa nhà đã mất mái và tường, và không có tấm kính nào trong các cửa sổ.
Cấu trúc bên trong của các tòa nhà vương vãi từ các tòa nhà ra đường như thể chúng đã bị nhổ ra.
Một khu mua sắm có mái che ban đầu bao phủ con đường và một cấu trúc với họa tiết bàn cờ vây vẫn còn có thể nhìn thấy, nhưng tất cả đã sụp đổ và cháy rụi.
…Mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Cô nhận ra đây là hậu quả của một cuộc không kích.
Cô nghe thấy tiếng báo cháy ở xa và cảm nhận được cơn gió.
Đây là cơn gió tây mát mẻ thỉnh thoảng mơn man cô vào những buổi sáng mùa hè.
Đó là lúc cô nhận thấy có người ở đó.
Họ đang cúi người và tìm kiếm trong đống đổ nát trên đường hoặc bên trong các tòa nhà bị cháy.
Một số người chở gỗ và bao cát trong một chiếc xe kéo xe đạp và những người khác đi xung quanh gọi tên các gia đình hoặc thông báo cho những người khác rằng những người sống sót đang được đăng ký tại nơi trú ẩn địa phương.
Tất cả họ đều mặc trang phục hơi cũ mà Shinjou đã thấy trong sách giáo khoa lịch sử.
…Đây là thời Thế chiến thứ Hai.
Cô nhớ lại đã nhìn thấy Vụ ném bom Tokyo khi ở Shinjuku lúc họ đang điều tra về 2nd-Gear.
“Đây là sau đó sao?”
Với câu hỏi đó trong đầu, cô chạy xuống đường.
Trên đường đi, cô tránh và vượt qua một bà nội trợ đang kéo một chiếc xe kéo xe đạp chở một đứa trẻ và một tấm nệm futon.
Cô đang cố gắng tìm cách xác định vị trí.
Đèn giao thông bị chảy và vỡ, và tất cả các biển hiệu cửa hàng đều bị cháy.
“—————”
Tầm nhìn của cô đột nhiên mở ra và một loại quảng trường xuất hiện ở bên trái của khu mua sắm.
Đó là một không gian rộng lớn được bao quanh bởi một bức tường xi măng và nó chứa những cây bị cháy và một tòa nhà lớn nằm ở trung tâm của chúng.
Đó là một tòa nhà gỗ hai tầng rộng khoảng một trăm mét, nhưng ngay cả nó cũng đã mất mái và bị nghiền nát như thể bị đấm từ trên xuống. Cô cũng thấy những vết cháy xém trên khắp bề mặt của nó.
…Đó là một trường học sao? Cuộc tấn công hẳn là hoàn toàn không phân biệt.
Khi cô nghĩ vậy, Shinjou chuyển tầm nhìn về phía lối vào của quảng trường.
Tuy nhiên, lối vào đó đầy người. Nhìn kỹ hơn cho thấy lối vào bị bịt kín bởi một cánh cổng kim loại.
Mọi người đang tiến lại gần cánh cổng và Shinjou nghe thấy những giọng nói. Mọi người đều khăng khăng và liên tục gọi những cái tên khác nhau.
“…?”
Cô tiếp tục tiến lại gần trong sự bối rối và thấy một người lính già ở trung tâm của một vòng người. Ông ta nhìn vào một tờ giấy trong tay với cặp kính thiếu một mắt.
Và ông ta nói.
“Tôi sẽ đọc tên bây giờ, vì vậy hãy im lặng!”
Điều đó khiến Shinjou thầm cau mày.
…Đó là danh sách những người họ đang tìm kiếm sao?
Người lính già bắt đầu đọc tên và chúng đều được ghép với một địa điểm như quảng trường, chùa Phật giáo, hoặc đền thờ Thần đạo. Điều đó đã cho Shinjou manh mối.
“Ông ấy đang nói cho họ biết những người di tản đã đến đâu.”
Thì ra là vậy, cô nghĩ với một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Bất kỳ cái tên nào được đọc ở đây đều là người đã được di tản kịp thời.
Mỗi lần một cái tên được đọc, cô thấy ai đó cảm ơn và rời khỏi vòng người.
…Ơn trời.
Cô nhìn về phía quảng trường và tự hỏi liệu trường học có phải là nơi trú ẩn cho những người di tản không.
Một lúc sau, cô nhận thấy một dòng chữ.
Cánh cổng vào quảng trường có một tấm biển kim loại và cái tên ở đó cho cô biết tòa nhà không phải là một trường học.
“Bệnh viện Hachioji số 1.”
Khi cô lẩm bẩm những từ đó trong lòng, cô ngước nhìn lên trong sự mơ màng.
Cô nhìn vào tòa nhà bị cháy rụi, nhìn lại tấm biển, và cuối cùng nhớ lại một sự thật nhất định.
…Đó là nơi Shinjou Kaname nhập viện!
Cô cảm thấy như thể tâm trí mình đột nhiên nhảy dựng lên. Trước khi nhận ra đó là nhịp tim đang đập nhanh của mình, cô đưa tầm nhìn vào vòng người và lắng nghe danh sách các tên được đọc.
Tuy nhiên, cô chỉ nghe thấy những cái tên khác, vì vậy…
“Shinjou! Shinjou Kaname đã xảy ra chuyện gì!?”
Cô nhìn vào tòa nhà bị cháy và tờ giấy trong tay người lính già, nhưng giọng nói của cô không thể đến được với ông ta vì đây chỉ là một sự tái hiện của quá khứ.
…Tất cả những gì mình có thể làm là quan sát!
Cô nín thở trong vòng người, nhưng cô không thể chịu đựng được nữa và lùi lại một bước để rời đi.
Nhưng ngay lúc đó, cô nghe thấy một giọng nam uy nghiêm từ phía sau.
“Shinjou! Có Shinjou Kaname trong danh sách đó không!?”
…Sayama-kun!?
Cô hoảng hốt quay lại về phía giọng nói sắc bén đó. Cô tự hỏi liệu khả năng của Baku đã phát triển và chủ nhân của sinh vật đã cùng cô bước vào quá khứ không.
Nhưng không phải vậy.
Một chiếc xe tải màu xanh chở những thùng gỗ có vẻ như chứa thức ăn đã dừng lại trên đường. Nó bị móp ở nhiều chỗ, phủ đầy bùn, và dòng chữ “Công ty Izumo” bị thiếu một phần.
Một thanh niên mặc quân phục bẩn thỉu một cách hoàn hảo bước ra khỏi xe tải.
“Tôi xin lỗi những người còn lại, nhưng tôi là Trung úy Sayama Kaoru. Một người đàn ông có nhiệm vụ quân sự đặc biệt đã nhập viện ở đây. Nếu có thể, tôi muốn biết anh ta đã đến đâu.”
Shinjou không nói nên lời.
…Đó là ông của Sayama-kun sao?
Chàng thanh niên tiến lại gần dọc theo con đường và những bước chân của anh ta làm lộ ra những đường nét khuôn mặt sắc sảo, đôi má có râu ria lún phún và một biểu cảm mạnh mẽ.
Anh ta có một ánh nhìn sắc lẻm trong mắt, nhưng cô không thể biết đó là bình thường hay do hoàn cảnh.
…Điều đó khác với vẻ mặt vô cảm thường ngày của Sayama-kun.
Tuy nhiên, cách người đàn ông di chuyển và nói chuyện giống anh, và cô đi đến một cảm giác thấu hiểu kỳ lạ. Cô cũng tự hỏi liệu Sayama có đang ôm ngực ngay cả khi không có cơ thể nếu anh ta cũng đang nhìn thấy điều này không.
…Xin lỗi, nhưng bây giờ mình không thể hỗ trợ cậu được.
Nhưng trong khi cô nghĩ vậy, Sayama Kaoru đi ngang qua cô và nói.
“Ông có biết Chuẩn úy Shinjou Kaname ở đâu không?”
Người lính già cau mày.
“Có lệnh phải-…”
“Vậy tôi sẽ đợi,” Sayama Kaoru đáp ngay lập tức trong khi khoanh tay. “Có phải theo thứ tự iroha không?”
Shinjou ngước nhìn anh ta cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cô đã thấy một điều bất ngờ ở đó: biểu cảm và thái độ của anh ta.
Sức mạnh không rời khỏi ánh mắt của anh ta và nắm đấm của anh ta siết chặt mặc dù đang khoanh tay. Và chúng được siết rất chặt.
…Anh ấy thực sự rất thiếu kiên nhẫn.
Trong khi đó, anh ta nói với người lính già với giọng không chút lo lắng.
“Những người đang đợi ai đó ở cuối danh sách có thể dỡ hàng trên xe tải. Đây là dự trữ riêng. Và ông có thể phân phát chúng. Tôi có thể tin tưởng ông.”
Người lính già gật đầu và bắt đầu đọc tên một lần nữa.
Trong lúc lắng nghe danh sách, Shinjou nhẩm theo thứ tự bảng chữ cái. Tên của Shinjou chắc sẽ nằm ở cuối.
Dù vậy, Sayama Kaoru vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Trong lúc ngoái nhìn những người đang chờ dỡ hàng từ xe tải, anh vẫn lặng lẽ đợi tên mình được xướng lên.
Và Shinjou cũng chờ đợi. Nếu cái tên Shinjou Kaname không được gọi...
...Tức là cậu ấy đã chết rồi.
“Shinjou Kaname.”
Bỗng nhiên, giọng người lính già vang lên, và Sayama Kaoru ngẩng phắt lên.
Thế nhưng, anh lại hạ tầm mắt xuống và khẽ hỏi.
“Cậu ấy ở đâu?”
Người lính già cho biết tên một ngôi chùa Phật giáo. Và...
“Tất cả bệnh nhân ở Tòa nhà 3 hình như đã được xe tải đưa đi trước trận không kích đêm qua. Chiếc xe đã quay lại để đón những người ở khoa sản, nhưng không kịp nữa rồi...”
Nhận ra mình đang nói lạc đề, người lính bỗng im bặt rồi cúi đầu.
Đáp lại, Sayama Kaoru khẽ nheo mắt và gật đầu.
“Tôi không phiền đâu. Bất cứ lời hối tiếc nào của ngài rồi cũng sẽ theo khói bay lên trời, trở thành một phần trong tang lễ của họ. Tôi không có tư cách để nói điều này, nhưng tôi không muốn ngài phải dằn vặt khi cứ giấu kín mọi chuyện trong lòng.”
“Vậy thì, tôi xin ghi lòng tạc dạ những lời này. Nếu ngài cần người dẫn đường đến điểm sơ tán...”
“Cảm ơn, nhưng tôi biết đường rồi.”
Nói rồi anh quay đi, nhưng lại dừng bước trước chiếc xe tải. Thấy trên thùng xe vẫn còn vài cái hộp, anh quay lại hỏi mọi người.
“Mọi người không cần những thứ này sao?”
“Chúng tôi đã lấy đủ dùng rồi. Ngài cứ mang phần còn lại đến cho những người ở nơi ngài sắp đến đi.”
Trước lời của người lính già, Sayama Kaoru chỉ khẽ gật đầu rồi chậm rãi leo lên xe.
Anh chào theo kiểu nhà binh từ sau ô cửa sổ rồi khởi động xe.
Shinjou biết đích đến của anh.
...Cậu ấy đang đến chỗ của Shinjou Kaname.
Đến đây, tầm nhìn của cô chìm vào bóng tối.
Quá khứ đang dần khép lại. Trong cảm giác chìm sâu, cô thấy chiếc xe tải chạy đi xa dần.
...Mọi chuyện rồi sẽ ra sao?
“Người ở nơi đó... là người thân của tôi sao?”
...May quá, Shinjou Kaname đã được sơ tán rồi.
Rồi cô suy nghĩ về chính giấc mơ này.
...Tại sao Baku lại cho mình thấy giấc mơ này?
Baku luôn cho họ thấy những quá khứ có liên quan đến bản thân họ.
“Vậy chuyện này có liên quan đến nơi chúng ta sắp đến sao?”
Kế hoạch hôm nay của họ là đến thăm khu bảo tồn 4th-Gear.
Sayama có lẽ cũng đang mơ giấc mơ tương tự, cô quyết định sẽ hỏi anh sau khi cả hai tỉnh dậy và thay đồ.
...Chuyện đó là sao vậy nhỉ?
Và...
...Những người khác của UCAT đang làm gì?
Với suy nghĩ đó, tầm nhìn của cô hoàn toàn chìm vào màn đêm sâu thẳm.
Một đường hầm tối tăm chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đèn khẩn cấp màu trắng lắp cách nhau vài chục mét, và thay vì một con đường, ở giữa là một dòng nước đang chảy.
Đây là một đường cống ngầm. Dòng nước lờ mờ dưới ánh đèn trông rất bẩn, nhưng quả thật nó đang chảy. Và ánh sáng yếu ớt soi rọi thứ gì đó phản chiếu trên mặt nước.
Bóng ảnh đó là của ba người đang đi dọc theo lối đi bên trái đường cống. Một cậu bé thấp, một cậu bé cao, và một cô gái có chiều cao trung bình. Cả ba đều mặc đồng phục học sinh, nhưng cậu bé cao lớn cầm một thanh kiếm khổng lồ màu trắng trong tay trái, còn cô gái thì cầm một cây thương dài màu trắng trong tay phải.
Họ đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, và cô gái đi sau cùng lên tiếng trước.
“Này, hai người kia! Chúng ta phải đến nhà Harakawa đấy, đừng có tự tiện tách ra rồi để bị phát hiện đấy!”
“C-Chờ đã, Chisato! Chúng ta có thể nói chuyện mà! Là con trai ai cũng hiểu thôi!! Phải không, Hiba!?”
“Đ-Đúng vậy đó, Kazami-san! Là con trai ai cũng hiểu mà! ...Ok, đây là lúc cậu phải tung hứng một câu hài hước là mình không phải con trai đi chứ!”
Bất thình lình, một tia sáng trắng rạch ngang đường cống.
Cô đã khai hỏa G-Sp2.
Izumo và Hiba vội vã cúi rạp người xuống trong khi vẫn đang chạy.
Tia sáng lướt qua đầu họ, và chẳng mấy chốc họ nghe thấy tiếng nó bắn trúng một nơi nào đó ở phía xa.
“C-Cậu điên à!” Izumo hét lên. “Kiểu tung hứng đó có thể giết tớ đấy! Lỡ tớ chết thì sao!?”
“Sao thế này, Kaku? Cậu đã trở thành một gã đàn ông hết thuốc chữa đến mức phải nói về thực tế bằng những câu ‘nếu như’ rồi à?”
Ba phát bắn nữa bay về phía họ, thế là hai chàng trai đi đầu liền ép sát vào tường rồi nhảy lên để né.
“Ha ha ha. Né cũng dễ bất ngờ đấy chứ!”
“Đúng thật, Izumo-san!”
“Có lẽ vậy, nhưng lần sau tôi sẽ nhắm bắn bằng ống ngắm hẳn hoi.”
“Cậu bắn bừa đấy à!?”
“Ừm,” Hiba vừa chạy vừa nói. “Tớ nghĩ nếu tớ chết thì Mikage-san sẽ buồn lắm! Và Sibyl-san sẽ mang hận thù mất!”
“Nghe có vẻ khó chịu, đau lòng và khó mà chịu đựng nổi... nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể tìm cách để cho qua chuyện được.”
“Oaaa! Tớ thích tiếp tục tận hưởng khoảnh khắc này hơn nhiều! Thật sự không còn lựa chọn nào khác sao!?”
Một phát bắn nữa bay về phía cậu, nhưng tia sáng đã bị bào mòn và chệch hướng ngay trước khi trúng đích.
“Izumo-san!”
Izumo đã dùng V-Sw đập tan phát bắn của G-Sp2.
“C-Cảm ơn anh rất nhiều, Izumo-san! Để tạ ơn, em sẽ cho anh bộ sưu tập bookmark trên mạng trong máy tính của em!”
“…”
“S-Sao anh lại vừa chạy vừa đăm chiêu suy nghĩ thế, Izumo-san?”
“À,” cậu vừa nghiêng đầu vừa nói. “Tớ nhận ra che chắn cho một thằng con trai chẳng vui vẻ gì. Chisato, lần sau tớ không cản nữa đâu, cứ tự nhiên nhé.”
“Trời đất ơi! Cặp đôi này đúng là tệ hại một cách tuyệt vời!”
“Cứ chạy tiếp đi, các tấm bia di động. Đoạn đường thẳng này khá dài đấy.”
Giọng của Kazami thôi thúc hai chàng trai phía trước chạy nhanh hơn nữa với vẻ mặt nghiêm túc hoàn hảo. Hiba vượt lên trước, luồn lách qua những ánh đèn khẩn cấp với bước chân nhẹ nhàng hơn Izumo.
“Đường cống dài này có chạy ngầm dưới đường băng không?”
“Không. Theo lời bố thần quân sự, nó chạy ngầm dọc theo đường băng. Cậu đã thấy ngay bên dưới đường băng tối qua rồi, nhớ không? Là cái hố kỳ lạ cạnh phòng chứa container ấy.”
“Cái hố đó là gì vậy? Chẳng phải nó dài khoảng ba cây số và rộng một trăm mét sao?”
“Làm sao tớ biết được? Đáy của nó bị bịt kín rồi, và bố thần quân sự chỉ nói nó không phải là không gian để mở rộng cơ sở vật chất dưới lòng đất trong tương lai. ...Chà, có lẽ họ sẽ xây một khu game thùng hay sân bowling ở đó.”
“Hai người không định né nữa à?”
Giọng nói từ phía sau họ tràn ngập sát khí.
Nhưng ngay khi Hiba và Izumo giảm tốc độ vì điều đó, một đường cống phụ từ bên phải đổ vào đường cống chính. Hiba, Izumo và Kazami đang chạy dọc theo lối đi kiểm tra bên trái, nên họ ngay lập tức lướt qua ngã giao với đường cống phụ.
Nhưng ngay lúc đó, ánh sáng từ đường cống phụ chiếu đến họ.
Ánh sáng hẹp nhưng chói lòa, và có nhiều tia sáng riêng biệt.
“–––––––!?”
Họ nghe thấy tiếng Anh và Kazami hét lên.
“Bọn chúng tìm thấy chúng ta rồi!”
Cùng lúc đó, họ nghe thấy một giọng nói khác.
—Ánh sáng sở hữu sức mạnh.
Những lời đó xé toạc không gian, và một màu trắng lao vun vút dọc theo lối đi chật hẹp.
Đôi cánh ánh sáng đã bung ra từ lưng Kazami, và chúng vươn cao gần chạm đến trần nhà trong nháy mắt.
“Nào.”
Cái vỗ cánh của cô đã át đi bóng tối, và cô bay về phía trước như thể lao mình vào cuộc chiến.
Những đầu cánh xé toạc trần nhà hình vòm, và ngay lập tức chúng sà xuống một cách rõ mồn một đến mức xé toạc cả mặt nước bên dưới. Điều đó tạo ra một lực đẩy mạnh mẽ về phía trước bằng sức mạnh bay lượn của cô.
Trông như thể cô đang dùng cánh để cào vào những bức tường hẹp của lối đi, nhưng thực ra cô đang di chuyển về phía trước với tốc độ kinh hoàng.
Cô bay và nhanh chóng vượt qua Izumo và Hiba.
“Chisato!” Izumo vừa chạy vừa hét. “Nổi bật như thế cậu sẽ bị nhắm bắn từ phía sau đấy!”
“Đừng lo. Tôi sẽ đến đầu bên kia và rời đi trong nháy mắt.”
Phía trước khoảng năm mươi mét là một bức tường, và đường cống chia ra làm hai ngả trái phải ở đó.
“Rẽ phải ở đó là ra ngoài. Với đôi cánh này tôi chưa mất đến ba mươi giây đâu.”
Trong lúc cô nói, những tiếng hét bằng tiếng Anh vọng lại từ phía sau.
“Izumo-san, có phải chỉ mình em nghe thấy tiếng gì đó bật vào tường không?”
“Không, và anh đã nghe thấy tiếng thuốc súng nổ từ nãy giờ rồi.”
“Ha ha ha. Anh thính tai thật đấy, Izumo-san. ...Khoan đã! Chúng ta đang bị bắn ư!? A, Kazami-san đang bỏ chúng ta lại kìa!”
“Đừng nói thế chứ. Nghe tôi tệ quá. Tôi chỉ đi trước một bước thôi.”
Izumo hét về phía giọng nói và đôi cánh ánh sáng của Kazami đang xa dần.
“Này, Chisato! Lỡ tớ ngã gục vì đạn của bọn xâm lược này thì sao!?”
“Nn, xin lỗi. Tôi chỉ không nghĩ cái này đủ để giết cậu đâu.”
“N-Nó sẽ giết tớ thật đấy!”
Kazami suy nghĩ một lúc về lời phản đối của Hiba, nhưng cô lại vỗ cánh và tiếp tục tiến về phía trước.
“Nn, xin lỗi. Cho tôi thêm chút thời gian để nghĩ về chuyện đó nhé.”
“Chà, cậu đúng là thích từ từ nhỉ. ...A! Phát đó sượt qua tai tớ rồi! Tai tớ!”
Trong lúc Hiba than phiền, những tiếng hét bằng tiếng Anh và tiếng súng vẫn tiếp tục truy đuổi họ.
Kazami nhanh chóng đến bức tường, vỗ cánh và biến mất về phía bên phải.
Ngay khi bóng tối trở lại lối đi, Izumo lao người về phía trước và chạy ngang hàng với Hiba.
“Hiba, đây là một câu thoại kinh điển, nên nghe cho kỹ này: Cứ đi trước đi và để phần còn lại cho đồng đội của cậu! ...Tất nhiên là tớ đang nói với chính mình.”
“Ha ha ha. Đừng ngốc thế, Izumo-san. Thường thì người to con khỏe mạnh sẽ chết trước đấy.”
“Cậu thấy Hội Học sinh Taka-Akita hay UCAT có chút nào bình thường không?”
“À-À thì...”
“Nghe kỹ này, Hiba. Bọn chúng đang bắn súng vào chúng ta, nhưng Mỹ là vùng đất của tự do. Nếu cậu xử lý chuyện này đúng cách, cậu sẽ không bị lỗ chỗ vết đạn đâu. Ngoài ra, hãy nhớ rằng Mikage đã bị bắt.”
“A-Anh nói phải. Cô ấy đã bị bắt.”
“Và đây là điều quan trọng nhất: Mỹ không có kiểm duyệt đâu đấy.”
Izumo cười và vỗ vào lưng Hiba.
“Tớ hơi ghen tị đấy, cậu nhóc may mắn!!”
Trong khi chạy, cậu vòng ra trước Hiba và tung một cú móc ngắn vào bụng cậu bé thấp hơn.
“Đi làm mồi nhử một lúc đi.”
Đã lâu rồi cậu mới bị đánh như vậy, nên Hiba bất tỉnh trong giây lát.
Lúc đầu cậu không thể thở được.
...Khự.
Với tiếng lòng chịu đựng đó, cậu tỉnh táo trở lại và sức mạnh quay về với cơ thể.
“A.”
Cậu nhìn về phía trước và thấy cuối lối đi cách khoảng ba trăm mét. Bức tường ở đó dường như đang chặn đường, nhưng cậu thấy một cái bóng lớn đang chạy từ trái sang phải dưới ánh đèn khẩn cấp.
Đó là Izumo trong bộ đồng phục học sinh.
Cậu ta không hề ngoái lại nhìn, nên Hiba chỉ có thể nở một nụ cười cay đắng.
“Không thể tin nổi.”
Sau lưng, cậu nghe thấy tiếng nhiều bước chân đang làm khuấy động dòng nước.
Cậu quay lại đúng lúc ánh sáng chiếu đến.
Có tám luồng sáng, và cậu ước tính chúng cách khoảng năm mươi mét.
Đây là những binh lính UCAT người Mỹ.
Cậu tự hỏi liệu Izumo có đúng không, và liệu cậu có thể đoàn tụ với Mikage nếu xử lý chuyện này đúng cách hay không. Cậu đưa tay lên mặt và suy nghĩ.
...Mình nên làm gì đây?
Trong lúc cậu do dự, những tiếng bước chân đã vượt qua mốc năm mươi mét đột nhiên dừng lại.
Cậu không nghe thấy tiếng súng hay bất cứ thứ gì khác. Cậu chỉ nghe thấy tiếng nước chảy và tiếng thở hổn hển của chính mình.
“–––––––!”
Cậu nghe thấy ai đó hét lên bằng tiếng Anh, và nó vang vọng khắp lối đi.
...Họ nói gì vậy?
Điểm tiếng Anh trên lớp của cậu ở mức trung bình, nhưng kỹ năng nghe hiểu phải đến kỳ ba của năm nhất mới bắt đầu. Khi nghe thấy tiếng hét tương tự một lần nữa, cậu nghiêng đầu. Cho rằng đó là một hành động được hiểu rộng rãi, cậu tạo dáng dang rộng hai tay như thể đang để mưa gột rửa mình.
Một viên đạn sượt qua đầu.
“…”
Hiba im lặng, và nghe thấy cùng một từ tiếng Anh được hét lên lần nữa.
...Nếu mình không làm theo lời họ nói thì họ sẽ bắn mình không do dự sao?
Khi cậu đang tự hỏi, tiếng hét tiếng Anh tương tự lại vang lên.
“–––––––!”
Cậu lắng nghe cẩn thận hết mức có thể và cố gắng hiểu được người đàn ông đang nói gì.
Tuy nhiên, cậu ngay lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng xuống đến tận mông. Rốt cuộc, từ mà cậu nghe được là...
...Freeze?
Mình không thể tự đóng băng theo đúng nghĩa đen được, cậu nghĩ. Vậy nó có nghĩa là gì?
...Ý hắn là họ sẽ bắn mình rồi ném xác mình vào kho lạnh ư!?
Suy nghĩ của cậu đầy hoài nghi và hoảng loạn, nhưng một lời khuyên đã cứu cậu. Đó là những gì Izumo đã nói với cậu lúc nãy.
“Mỹ là vùng đất của tự do,” cậu lẩm bẩm một mình.
Cậu suy nghĩ thêm một chút và tìm ra câu trả lời.
...“Freeze” (Đóng băng) chẳng có nghĩa lý gì cả, nên họ không thể nào có ý đó được.
Nước Mỹ tôn trọng tự do. Đó là vùng đất của tự do. Trong trường hợp đó, cậu không nghe thấy từ “freeze”.
...Đó là “frees”. Dạng số nhiều của “free” (tự do).
Người đàn ông đang bảo cậu hãy thể hiện sự tự do. Ngay cả khi họ không nói cùng một ngôn ngữ, nếu cậu có thể dùng cử chỉ để thể hiện mình tràn đầy tự do như thế nào, cậu sẽ chứng tỏ sự tán thành hết lòng của mình đối với lối sống của người Mỹ.
Mình hiểu rồi. Vậy đây là cách giải phóng bản thân của người Mỹ, cậu nghĩ. Nhưng làm thế nào để mình thể hiện sự tự do một cách mà bất cứ ai cũng có thể hiểu được?
“…”
Sự im lặng bao trùm, và cuối cùng cậu đã có câu trả lời.
Giữa những luồng sáng đang hội tụ vào mình, Hiba đã nhảy điệu nhảy của tự do.
Cậu nhảy và nhảy.
Cậu nhảy hết mình.
Đó là một điệu nhảy vô cùng kỳ lạ.
“Ahh.”
Hiba tự nghĩ.
...Mình chưa bao giờ biết cơ thể và trái tim mình có thể trở nên táo bạo đến thế.
Khán giả của cậu phản ứng bằng những giọng nói ngạc nhiên nhuốm màu sợ hãi, và rồi là tiếng súng.
0 Bình luận