Thứ gì thế kia?
Có nhìn thấy không?
Liệu có đúng không?
Ánh hoàng hôn đỏ thắm rọi bóng giữa những dãy núi, và lấp đầy khoảng không ấy là một cụm kiến trúc màu trắng.
Đó là chi nhánh Okutama của IAI.
Phía sau dãy nhà màu trắng là một dải đường nhựa rộng và dài, kéo sâu vào trong thung lũng.
Một đường băng.
Hiện tại, trên đường băng đang có chuyển động. Chuyển động ấy đến từ những chiếc bóng. Ánh tà dương của buổi giao mùa hạ thu kéo dài những chiếc bóng trên đường băng.
Những chiếc bóng ấy là của những người đang di chuyển.
Đầu tiên, một người duy nhất di chuyển từ đông sang tây dọc theo đường băng dài ba cây số.
Một nhóm người vây quanh người đầu tiên ở một khoảng cách nhất định cũng di chuyển theo cùng hướng, nhưng rồi họ đột ngột biến mất.
Họ đã bị nghiền nát.
Hành động đó đi kèm với ba loại âm thanh.
Thứ nhất, là tiếng bước chân và tiếng búng tay của lão nhân mặc suit đang một mình đi về phía tây.
Thứ hai, là vô số âm thanh của thứ gì đó va vào những người xung quanh và tiếng họ ngã rạp xuống mặt đường nhựa.
Và thứ ba, là một tiếng gầm từ bầu trời phía đông, tựa như bản nhạc nền cho tất cả.
Lão nhân vừa cất bước, vừa được bao bọc bởi tất cả những âm thanh đó.
“Chà, chà. Chuyện gì đây? Thanh tra của UCAT Mỹ đã đến rồi, các người không định tiếp đón cho phải phép sao? Vậy mà lại cứ khăng khăng sử dụng concept của toàn bộ các Gear.”
Khi lão bước đi, những người xung quanh siết chặt vòng vây. Họ mặc quân phục bọc giáp màu trắng và đen, chặn đường lão từ phía trước cho đến hai bên sườn trong khoảng cách năm mét.
“Khoan đã! Tại sao thanh tra của UCAT Mỹ lại tấn công chúng tôi!?”
“Tấn công ư? Ta đâu có tấn công. Đây là một lời chào hỏi. Sáu mươi năm trước, khi các UCAT khác đến thăm Cục Phòng vệ Quốc gia, họ cũng sẽ làm thế này với chúng tôi nếu chúng tôi không chứng tỏ được sức mạnh của mình. …UCAT Nhật Bản rơi vào tình cảnh này là vì các người không có sức mạnh, vậy nên để ta gửi một lời chào hỏi mới.”
Lão giơ cánh tay phải lên và nói bằng thứ tiếng Nhật đã học trước khi rời khỏi Hoa Kỳ.
“Konnichiwa, konnichiwa.”
Lão búng tay, và khoảng một tá người đồng loạt bị đập mạnh xuống mặt đường nhựa.
“Domo arigato và sayonara.”
Những vũ khí rơi xuống đất là trang bị chiến đấu kháng-concept, nhưng chúng đều vỡ nát và những người lính trong bộ quân phục bọc giáp bị nghiền nát không thương tiếc trên nền đất cứng.
Không một thứ gì rơi xuống mà nảy lên được. Chúng dường như bị đập mạnh xuống rồi ghì chặt tại đó.
“Chuyện này… phải, thế này là kết thúc được rồi. Khi ta, Odor, búng tay, một mùi hương duy nhất sẽ nghiền nát tất cả các ngươi. Một tổ chức như thế này liệu có thực sự kìm hãm được các UCAT khác, tự mình khởi động Leviathan Road và đứng ở vị trí trung tâm của thế giới không?”
Lão giơ cánh tay phải về phía đơn vị ở chéo bên phải mình.
Lão búng ngón tay phải và nghiền nát họ.
Khi lão xoay bàn tay phải về phía đơn vị bên trái, các thành viên của đơn vị đó hạ thấp hông và chĩa súng trường vào lão.
“Di chuyển thêm nữa là chúng tôi bắn!”
Dù vậy, Odor vẫn vung tay lần thứ hai, khiến họ phải bóp cò.
Tiếng súng nổ vang lên, xen giữa chúng là một âm thanh kim loại.
Một thoáng sau, hai việc đã xảy ra.
Vài viên đạn sắc bén bị đánh bật xuống mặt đường nhựa trước mặt Odor, và những người vừa bóp cò cũng bị đập mạnh xuống nền đường.
Odor tiếp tục bước đi, mặc kệ những tiếng rên rỉ của họ. Vẫn còn rất nhiều người đang bao vây lão ở phía trước, vậy nên lão giơ tay phải về phía những người có thể nhìn thấy ở đằng xa.
Lão búng tay, và một âm thanh kim loại vang lên trong không trung.
“…!?”
Lão thấy một bóng người khổng lồ đứng giữa mình và những người còn lại.
Người đàn ông cao hơn hai mét, mặc một chiếc áo khoác chiến đấu màu trắng và quấn khăn xếp trắng trên đầu. Làn da nhăn nheo của ông có màu sẫm đặc trưng của người Trung Đông, và đôi bàn tay cùng màu đang hướng một cây thương trắng khổng lồ lên trời.
“Ta là Abram Mesam, Giám đốc bộ phận tác chiến hiện trường của UCAT Nhật Bản. Ngài muốn gì?”
“Xem ai đây, xem ai đây nào. Một trong những người được biết đến với danh xưng Bát Đại Long Vương đã ra chào đón ta. Ta là Thanh tra Odor của UCAT Mỹ, và ta muốn hai thứ,” Odor nói. “Đó là những điều đơn giản, rất đơn giản thôi. Chấm dứt Leviathan Road và chuyển giao toàn bộ quyền hạn liên quan cho các UCAT khác. Nói cách khác, đất nước của ta và một vài nước khác đã quyết định rằng việc giao phó vận mệnh thế giới vào tay một vài đứa trẻ Nhật Bản là quá nguy hiểm.”
“Testament. Và ngài định dùng vũ lực để đạt được mục đích của mình sao?”
Một người khác bước đến đứng cạnh Abram. Đó là một cô gái tóc vàng dài, mặc quân phục bọc giáp màu trắng.
Odor giơ cánh tay phải lên, nhưng để lơ lửng trên đầu.
“Ai? Cô là ai?”
“Testament. Tôi là Sibyl của UCAT Nhật Bản.”
Sibyl liền giang hai tay ra.
Cùng lúc đó, có thứ gì đó nhảy ra từ phía sau tòa nhà kiểm soát vận tải năm tầng sau lưng cô.
Odor búng tay.
“…!”
Nhưng sức mạnh của lão đã bị một cặp song kiếm khổng lồ đánh bật.
Thân hình vừa nhảy xuống đáp xuống sau lưng Sibyl, tạo ra một tiếng kim loại nặng nề khi tiếp đất. Sự rung chuyển đã chứng tỏ sức nặng của nó.
“Đây là chiến thần của Quý cô Rhea từ 3rd-Gear. Chúng ta đã vô tình tái hiện lại tình huống sáu mươi năm trước, vậy ngài sẽ làm gì đây? Vào thời điểm đó, các UCAT là những lực lượng quân sự thực thụ, còn Cục Phòng vệ Quốc gia thì yếu thế hơn về quân số.”
“Thú vị. Chuyện này thật thú vị.”
“Điều gì thú vị ạ?” Sibyl hỏi.
“Gì cơ? Cô vừa nói gì vậy?” Odor nở một nụ cười cay đắng. “Điều đó cho thấy các người đã trở nên tự mãn đến mức nào rồi, UCAT Nhật Bản ạ. Phải, sáu mươi năm trước, Liên minh các UCAT đã đến đây với một lực lượng quân sự và không thể làm tổn hại Cục Phòng vệ Quốc gia dù họ áp đảo về quân số. Nhưng…”
Lão lặp lại từ “nhưng” trong khi cúi đầu xuống.
Lão áp bàn tay trái lên trán, rồi đưa tay xuống dưới cổ như đang chống cự điều gì đó.
Vài giây sau, lão bật cười.
“Sáu mươi năm trước… Phải, là sáu mươi năm trước. Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã tha thứ cho một quốc đảo nào đó. Họ đã gây sự với chúng ta, nhưng chúng ta đã rộng lượng tha thứ cho họ vì họ tuy nhỏ bé nhưng dũng cảm, và chúng ta đã giúp họ phát triển nền văn minh sau đó. Nếu ta nói rằng điều tương tự cũng áp dụng cho Cục Phòng vệ Quốc gia thì sao?”
Lão ngẩng đầu lên, nhe răng cười.
“Một câu chuyện tuyệt vời. Một câu chuyện thật sự tuyệt vời. Và một lời chào hỏi tuyệt vời. Một lời chào hỏi thật sự tuyệt vời. Chính vì chúng ta đã không nghiền nát các người sáu mươi năm trước, và vì các người đã quên rằng chúng ta đã tha thứ cho các người lúc đó, nên bây giờ các người mới tin rằng mình sở hữu sức mạnh to lớn và tin rằng mình ngang hàng với những kẻ khác.”
Lão búng ngón tay phải về phía bầu trời hoàng hôn.
Một âm thanh kim loại duy nhất vang vọng khắp bầu trời, và theo sau đó là tiếng gầm rú đã tồn tại ở đó từ nãy đến giờ.
“Cái gì thế này?”
Khi Sibyl cau mày, Odor đút cả hai tay vào túi quần.
“Hết rồi. Lời chào hỏi của ta kết thúc rồi.”
Mọi người nghe thấy một giọng nói đáp lại những lời đó.
—Mọi vật đều rơi xuống.
Và thế giới đã thay đổi.
Khi mọi người còn đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, một điều gì đó đã xảy ra ngay trước mắt họ.
Một vài vật dụng thuộc về các đồng đội của họ trên mặt đường nhựa lơ lửng lên một chút. Trông chúng như thể đang trôi dạt trong làn nước ở bãi biển.
“Đây là concept phi hành của 5th-Gear, phải không?” Abram hỏi. “Đạn và các vật thể khác không có ‘bề mặt đáy’ được chỉ định sẽ không bị ảnh hưởng bởi trọng lực, và bất cứ thứ gì có thể thay đổi cảm nhận về ‘phía dưới’ đều có thể bay tự do.”
“Phải. Vào thế kỷ trước… Khoảng giữa thế kỷ trước, đất nước của ta đã có được nó. Cứ xem đi.”
Theo sau lời của Odor là một sự thay đổi trên bầu trời. Có thứ gì đó đột nhiên xuất hiện ở phía đông trên bầu trời hoàng hôn.
Có lẽ chúng đã bay ở đó từ trước trong khi sử dụng một concept để che giấu hình dạng. Chúng chỉ hiện hình sau khi tiến vào không gian concept vừa được tạo ra.
Những vật thể bay về phía đám đông lúc đầu trông giống như những con chim. Có mười hai con có thể nhìn thấy từ xa, nhưng chúng nhanh chóng tiếp cận.
Chúng tạo ra một tiếng gầm lớn và làm rung chuyển cả khu rừng khi chúng bay đến ở độ cao cực thấp trên đầu.
“Rồng ư!?”
Câu trả lời hữu hình cho câu hỏi đó đã đến với những người tập trung trên đường băng.
Chúng là những con rồng máy. Dài khoảng ba mươi mét và được bao bọc trong lớp vỏ màu xanh lam.
Tất cả chúng thoạt nhìn đều giống như những chiếc máy bay chiến đấu, nhưng một sự thay đổi đã xảy ra khi chúng ầm ĩ bay qua trên đầu.
“!?”
Khung sườn của chúng vươn ra, đôi cánh gấp lại, và bốn chi của chúng duỗi ra thành hình dạng của một con rồng.
Đây là những con rồng máy biến hình hoàn toàn.
“Nhìn đi. Cứ nhìn cho kỹ đi, UCAT Nhật Bản. Chúng ta sẽ cho các người thấy điều này và chúng ta sẽ không che giấu. Sau Cuộc chiến Concept, UCAT Mỹ đã phát triển chúng để chống lại tàn dư của các Gear khác nhau. Đây là những con rồng máy biến hình hoàn toàn Blanca 9.”
Mười hai con rồng máy ngay lập tức bay vút lên, hoàn thành quá trình biến hình thành rồng và quay đầu lại giữa không trung. Chúng uốn mình như những con mèo để bay ngược lại quãng đường chúng đã bay qua đường băng, rồi lao thẳng xuống.
Không hề bận tâm đến cơ thể máy móc của mình, chúng lao từ trên trời xuống nền đất cứng.
Chúng tiếp đất với một tiếng động tương xứng với hình dạng của những con mã thú khổng lồ, và chúng chỉ hạ cánh cách Odor vài mét về phía sau.
Khung cảnh hoàng hôn tràn ngập những âm thanh nặng nề của mười hai bộ tứ chi và đuôi cày nát đường băng.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Vài vật thể mới xuất hiện trên bầu trời phía sau chúng.
Đó là những chiếc máy bay vận tải.
Ngoài ra, vài chiếc xe tải bốn tấn màu xanh lá cây đậm đang từ từ lái lên con đường phía sau đường băng.
Không khí rung chuyển bởi tiếng gầm rú trên trời, tiếng động cơ trên mặt đất, và tiếng thở của những cỗ máy khổng lồ trên đường băng.
Đứng trước tất cả, Odor quan sát những gì ở phía trước mình.
Lão thấy Abram với cây thương sẵn sàng, Sibyl với chiến thần của cô đang chuẩn bị song kiếm, và các thành viên UCAT Nhật Bản khác đang nhắm lại súng của họ.
Phía sau họ là một tòa nhà màu trắng, những ngọn núi, bầu trời chiều tà và mặt trời đỏ rực.
Trong khi đối mặt với tất cả, lão lên tiếng.
“Nghe đây. Tất cả các người nghe đây. UCAT Mỹ đang nói. Rất nhiều vấn đề không lường trước được đã nảy sinh trong Leviathan Road, và nó đang tập trung quá mức vào UCAT Nhật Bản. Hành động của những kẻ được gọi là Quân đội cũng là một vấn đề, và các người không thể phủ nhận rằng có rất nhiều lo ngại về một mối nguy hiểm tiềm tàng khi thực hiện Leviathan Road.”
Lão hít một hơi.
“Do đó. Do đó, chúng tôi bây giờ yêu cầu Leviathan Road phải được tạm dừng, UCAT Nhật Bản phải từ bỏ mọi hành động được thực hiện chỉ theo quyết định của riêng mình, Leviathan Road phải được đặt dưới quyền hạn của tất cả các UCAT, và mọi quyết định phải được đưa ra bởi một ủy ban gồm đại diện của mỗi quốc gia.”
“Testament. Odor-sama, ngài đang yêu cầu chúng tôi từ bỏ Leviathan Road, phải không ạ? Và ngài sẽ đưa nó hoàn toàn vào tầm kiểm soát của UCAT Mỹ dưới danh nghĩa sử dụng một ủy ban.”
“Đó là một cách nói tồi tệ. Rất tồi tệ. Chúng ta không đặt Hoa Kỳ vào vị trí lãnh đạo. Chỉ là UCAT Mỹ sở hữu sức mạnh lớn nhất trong số các UCAT. Chúng ta không cần phải dẫn đầu vì chúng ta đứng ở trung tâm của công lý. Sự hiểu lầm của UCAT Nhật Bản về ‘cá nhân’ chỉ khiến các người mất đi cái nhìn về ‘toàn thể’ của thế giới.”
“Nhưng UCAT Mỹ có quyền ngăn chặn Leviathan Road sao!? Đó là một cuộc đàm phán bất khả xâm phạm được đồng ý bởi Sayama Kaoru!”
“Chúng ta có,” Odor tuyên bố. Lời nói vi phạm điều bất khả xâm phạm của lão đã khiến những người khác im lặng. “Chúng ta có. Và chừng nào chúng ta còn có, Đội Leviathan không thể tiếp tục với Leviathan Road. Có một lý do tại sao chúng ta có quyền đó, và nó được trao cho chúng ta bởi cái chết của Ngài Richard Thunderson.”
“Ý ngài là sao?” Sibyl hỏi.
“Chúng ta không có nghĩa vụ phải nói cho các người biết. Không phải với cấp bậc của các người. Lời biện minh trước đó của chúng ta là đủ cho các người rồi. Rốt cuộc, bất kỳ kẻ thù nào của chúng ta đều là ác quỷ. Ta nghe nói UCAT Nhật Bản từng chứa chấp những kẻ ác. Nếu các người vẫn còn bất kỳ tên hèn nhát nào trong số đó, những kẻ không thể tiến lên mà không tự bào chữa mình là ác quỷ, chúng ta sẽ không ngần ngại tự xưng là công lý và dạy cho chúng sự thật để nghiền nát chúng. Ta hỏi các người, các người có phải là ác quỷ không!?”
“Chúng tôi không phải, nhưng hãy để tôi nói cho ngài một điều.”
Abram siết chặt cây thương, nheo một mắt lại khi quan sát những chiếc máy bay vận tải đang hạ cánh ở đầu phía đông xa xôi của đường băng.
“Một ác nhân vẫn tồn tại trong UCAT Nhật Bản.”
“Ta hiểu rồi,” Odor đáp. Lão gật đầu và mỉm cười. “Tốt. Rất tốt, mọi người. Vậy thì hãy để thế giới tiếp tục một lần nữa.”
Một hành lang dài lát gỗ cứng, một đầu là lối vào kiểu Nhật rộng 12 mét vuông, nhưng đầu kia lại chìm trong bóng tối mà ánh đèn trần không thể chiếu tới.
Những bức tường được trát vữa, và hai bên là vài cánh cửa trượt. Vài cánh cửa trượt gần đó đang mở, và một số người đang di chuyển qua lại giữa chúng.
Hầu hết những người đó là những người đàn ông to lớn, những người đàn ông trung niên mảnh khảnh, hoặc những người phụ nữ với nụ cười mỏng, nhưng tất cả họ đều có một điểm chung: họ đang mang những đĩa thức ăn.
Một người phụ nữ ngồi quan sát họ từ lối vào.
Cô mặc một bộ kimono đỏ, đeo kính, và trên đùi cô là một chiếc điện thoại bàn màu đen.
“Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy là hôm nay cậu chủ và Setsu-chan sẽ không đến à? Vâng, tôi sẽ ăn phần của hai người, nên đừng lo. Không vấn đề gì đâu. Tôi sẽ không tăng cân đâu.”
Ryouko nhe răng cười.
“Vậy là cậu đang đi du lịch với Setsu-chan. Đây là một khoảnh khắc trọng đại đối với cậu đấy, cậu chủ. Vậy cậu ấy đâu rồi? Vâng, tôi muốn nói chuyện với cậu ấy một chút. Tôi có thể chỉ cho cậu ấy những tư thế nào là tốt nhất với một người như cậu. Hả? Cậu ấy đang ở trong bồn tắm à?”
Vẻ mặt Ryouko trở nên nghiêm túc, và cô cầm ống nghe bằng cả hai tay.
“Cậu chủ! Đây là cơ hội của cậu đấy! Ông nội đã dạy cậu cách mở một cánh cửa bị khóa rồi, phải không? Đúng, đúng. Cái phương pháp mà cậu đã luyện tập bằng cách mở cửa phòng thay đồ nữ của phòng tập thể dục thành phố rồi bỏ chạy ấy. Nếu tôi nhớ không lầm, cậu đã thoát khỏi xe cảnh sát bằng cách đạp ông nội vào đường đi của nó để nó đâm vào ông và–… Hả? Cậu đã qua cấp độ đó rồi à?”
Cô nghe thấy tiếng bước chân. Cô không quay lại, nhưng cô nghe thấy giọng nói.
“Chị, chị có thể giúp mọi người mang bữa tối vào không?”
“Hửm? Nhưng chị vừa mới thắp hương ở miếu sau nhà xong mà.”
“Đó là một nhiệm vụ thông thường của người chủ gia đình. Và nghề nghiệp của chúng ta có nghĩa là chúng ta phải đặc biệt cẩn thận với những chuyện như vậy.”
“Hả? Nhưng mà, Kouji, em thuộc tuýp người tương lai mà hôm trước còn đang băn khoăn liệu chúng ta có nên mua robot bảo vệ không cơ mà.”
“Không, điều đó không hoàn toàn chính xác. Mấy con ‘Dog Willpower’ của IAI mà em đặt hàng có đặt bùa bảo vệ an toàn gia đình và kinh doanh phát đạt bên trong. Chị biết IAI mê tín như thế nào rồi đấy, phải không?”
“Cậu chủ, cậu chủ ơi. Nghe này. Kouji bây giờ bị ám ảnh bởi máy móc rồi. Chuyện này còn có thể tệ hơn được nữa không? Là chị của nó, tôi thực sự lo lắng cho tương lai của nó. …Tôi biết mà, phải không? Người thật vẫn là tốt nhất. …Thấy chưa, Kouji? Thuê người thật làm bảo vệ là tốt nhất.”
Kouji thở dài và nhìn xuống chị gái mình.
“Nếu chị cứ tiếp tục kiếm cớ để trốn việc, em sẽ nói với bố mẹ. Họ đang đi tour mô phỏng bị mắc kẹt trong Biển cây Aokigahara ở núi Phú Sĩ, nhưng ngày mai họ sẽ trở về cùng với quà lưu niệm.”
“Hả? Nhưng họ chỉ bảo chị trông coi cái miếu sau nhà thôi mà. …Hả? Ồ, vâng. Khi nào cậu kết hôn tôi sẽ nói cho cậu biết, cậu chủ. Bố tôi cũng đã nói với cậu điều tương tự về miếu thờ của nhà Tamiya, phải không?”
Ryouko cười vào ống nghe.
“Vâng, vâng. Những người phụ nữ tuyệt vời nhất đều có rất nhiều bí mật. Cậu thực sự biết cách làm việc đấy. …Ồ, phải rồi. Có thứ gì đó vừa được gửi đến phòng của cậu à? Một thiết bị liên lạc? …Ồ, được rồi. Tôi sẽ không hỏi đó có phải là một phần công việc của cậu không, nhưng hãy cố gắng hết sức nhé. Setsu-chan đang ở bên cạnh cậu, phải không? Không, không sao đâu. Vậy nó là gì?”
Cô nheo mắt lại khi lắng nghe điện thoại, và cô từ từ quay sang Kouji.
“Kouji, cậu chủ nói lần sau cậu ấy đến thăm cùng Setsu-chan chúng ta nên nấu ít sekihan.”
“Và chính xác thì ai sẽ làm việc đó? Không, có lẽ câu hỏi đầu tiên của em phải là nó dành cho ai.”
Ryouko cau mày trước câu nói đó, rời tay phải khỏi ống nghe và giơ một ngón tay về phía cậu.
“Thôi nào, Kouji. Là sekihan mà, nên chắc chắn là dành cho Setsu-chan rồi.”
“Không thể nào là cho cậu ấy được! Cậu ấy là con trai mà!”
“Cơ thể không quan trọng. Em đã thấy rất nhiều người như thế rồi, phải không!?”
“Em có, nhưng những người ở đây đã phải trải qua một quá trình nhất định để đến được điểm đó! Setsu-kun có thể đã đạt hơn 80% về mặt cảm xúc, nhưng thông thường chị nên ngăn ai đó làm việc đó chứ! Mọi người có đồng ý không!?”
Câu hỏi của cậu được đáp lại bằng vài cái đầu gật gù có thể nhìn thấy qua những cánh cửa trượt ở bên trái và bên phải hành lang.
Tất cả họ đều đồng thanh nói.
“Với chúng tôi thì không thể tránh được, nhưng có lẽ đó không phải là ý hay nhất đối với một đứa trẻ hiện tại.”
“Đồ ngốc!”
Ryouko bất giác đứng dậy và lườm Kouji cùng những người còn lại một cách dữ dội.
“Sao các người có thể ngu ngốc như vậy!? Sao các người có thể đần độn như vậy!? Sao các người có thể… ừm, để bổ sung cho bản thân, tôi rất hạnh phúc!”
“May mắn thay, em không hiểu chị đang nói gì, chị ạ.”
“Chị sẽ bỏ qua điều đó, nhưng các người không thể từ bỏ chỉ vì ‘không thể tránh được’!” Cô lè lưỡi. “Có thể tránh được. Bất kể người ta làm gì, họ vẫn có thể hạnh phúc miễn là họ làm những gì khiến họ cảm thấy tốt, họ không chết, và họ không gây rắc rối cho người khác. Đó là lý do tại sao chị ủng hộ Setsu-chan và chị sẽ rất vui nếu tất cả các người cũng làm như vậy!”
“Chắc chắn đó là một lập luận tuyệt vời nếu chị thực sự nghĩ rằng đó là một lý lẽ tốt. …Mấy người đằng kia, không cần phải khóc lóc và gật đầu đồng ý đâu!”
“Vâng, vâng, vâng, vâng. Nếu ý kiến phản đối duy nhất đó của em trai tôi là ý kiến duy nhất, thì nền dân chủ của gia đình Tamiya tuyên bố rằng gia đình Tamiya sẽ hoàn toàn ủng hộ Setsu-chan.”
“Ừm, chị.”
Đôi vai Kouji buông thõng.
“Nghe này. Chị quên rằng Setsu-kun có một người chị gái sao?” Cậu hít một hơi. “Và đó là người chị gái mà cậu chủ đang quan tâm. Setsu-kun đã nói như vậy. Em sẽ kiểm tra lại bản ghi âm của thiết bị nghe lén sau để chắc chắn!”
Đòn tấn công của em trai cô từ một góc độ bất ngờ đã khiến Ryouko phải đề phòng, và cô ôm chặt chiếc điện thoại như để bảo vệ nó.
“N-nhưng…”
“Có chuyện gì vậy, chị?”
“E-em đã bao giờ nhìn thấy người được cho là chị gái của Setsu-chan chưa?”
“Em có. Cô ấy đã chào em khi em đón cậu chủ ở IAI.”
“Đó là đồ giả!!” cô tuyên bố trong khi điều chỉnh lại tay cầm điện thoại. “Đó là Setsu-chan cải trang! Yay! Em đã bị Setsu-chan lừa rồi! Và chị đã nhìn thấu được điều đó nhờ mùi hương của cậu ấy.”
“Đừng khăng khăng những điều không thể nữa. Và đó rõ ràng là một cô gái.”
“Ý em là em đã kiểm tra bằng cách túm và kéo ‘cái đó’ như cậu chủ đã làm à!?”
“Nếu em làm thế, em đã bị đưa đến đồn cảnh sát hoặc bệnh viện rồi! Và đừng hét những thứ như vậy to thế! Hàng xóm có thể nghe thấy đấy!”
“Đừng đánh trống lảng, Kouji. Nghe kỹ đây. Em không cởi quần áo của cô ấy ra? Em không giữ cô ấy lại để cô ấy không thể di chuyển? Và em không kiểm tra bằng mắt thường hoặc bằng xúc giác? Vậy thì em không thể biết gì cả! Là một người trong ngành bảo vệ, em nên xấu hổ về hành vi của mình!” cô nói. “Ngoài ra, cậu chủ có thể không hòa hợp với chị gái của Setsu-chan! Ví dụ, cậu ấy có thể đã xông vào phòng thay đồ, đột ngột cởi gần hết quần áo của cô ấy và bắt đầu sờ mó cô ấy. Hoặc cậu ấy có thể đã đẩy cô ấy xuống giường và bắt cô ấy dang chân ra. Nếu cậu ấy làm vậy, cô ấy có thể bắt đầu ghét cậu ấy, phải không? Và nếu em nghĩ một cách logic, thì đến lượt ai!? Ta-da! S-E-T-S-U-chan! Thấy chưa? Chị đã dùng nhịp staccato để nhấn mạnh đấy!”
Nói xong, cô thở dài và tạo dáng chán nản với chiếc điện thoại vẫn còn trong tay phải.
“Đôi khi em thực sự gặp khó khăn trong việc suy nghĩ logic, Kouji. Cuộc sống có vẻ dễ dàng hơn nếu em tin vào mọi thứ em thấy, nhưng chị lo lắng khi em sống trong ảo tưởng như vậy.”
“Em xin lỗi, chị. Điều này sẽ cắt ngang cuộc trò chuyện khá đột ngột, nhưng em có thể gục ngã ngay tại đây và bây giờ không?”
“Chắc chắn rồi, cứ tự nhiên. Nhưng sàn nhà quá cứng để có thể nghỉ ngơi thoải mái, nên thay vào đó hãy đi mua một ít đậu sekihan đi.”
Kouji lờ cô đi.
Cậu ngồi trên sàn nhà, quay lưng về phía chị gái và từ từ ngã người về phía trước.
Thấy em trai mình không còn cử động, Ryouko gật đầu với đôi lông mày cụp xuống.
“Thật là một cậu bé rắc rối.”
Cô gật đầu một lần nữa tỏ vẻ thông cảm và ngồi dựa lưng vào tường.
“Xin lỗi, cậu chủ. Vâng, cái ác đã bị tiêu diệt rồi. Kouji đôi khi nói những điều vô nghĩa nhất. Ồ, phải rồi. Xin lỗi vì đã quá kích động ở đây khi cậu đã cất công thông báo rằng cậu sẽ không đến ăn tối. Hãy chắc chắn rằng hai người sẽ cố gắng hết sức với công việc của mình. Ồ, và một điều nữa.”
Cô sửa lại mái tóc bị lệch trong cuộc cãi vã với em trai.
“Có một cậu bé lai Nhật trong lớp của cậu, phải không? Vâng, người trông giống như một sát thủ thầm lặng đã giúp dọn dẹp và mang vác đồ đạc vào ngày cuối cùng chuẩn bị cho Lễ hội Toàn kỳ nghỉ. …Vâng, vâng. Harakawa-kun. Sáng nay, cậu ấy đã ở siêu thị với một cô gái. Họ dường như đang mua thức ăn cho bữa tối.”
Cô quay về phía cửa trước và lối vào có lưới gỗ không thể nhìn thấy từ bên trong.
“Vâng, cô bé đó nhỏ hơn, tóc vàng ngắn. …Vâng, tôi đã nghe bằng micrô parabol và tên cô bé là Heo. Hay là tôi thử dùng chuyện đó để tống tiền cậu ta một chút nhỉ? Vâng, tôi có mọi thứ cần thiết rồi. …Hả? Tôi không thể ư? Nhưng đó là một thông tin tốt mà?”
Một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt cô.
“Chà, tất nhiên rồi. Không có gì tôi nói là sai hay xấu cả. Dù sao đi nữa, hãy chắc chắn rằng cậu sẽ làm việc chăm chỉ. Tôi chắc rằng nó sẽ không dễ dàng đâu.”
Mặt trời đang lặn sau rặng núi.
Ánh sáng của nó bao trùm một dải đường nhựa dài với vô số bóng người đang di chuyển trên đó.
Một số là người, một số là rồng làm bằng kim loại, và một là một hình người nhân tạo khổng lồ.
Tiếng súng, tiếng bước chân, tiếng kiếm va chạm, tiếng nói và âm thanh kim loại tràn ngập không khí. Gió cũng cuốn theo một tiếng gầm khác khi nó đáp xuống đường băng.
Nó đến từ những chiếc máy bay vận tải.
Cửa sau của chúng mở ra, thả xuống những chiếc xe kiểu Hummer gầm thấp và vài binh sĩ UCAT Mỹ. Tất cả đều mặc quân phục bọc giáp màu xanh lam và chạy dọc đường băng với tốc độ siêu phàm. Các cơ chế được cài đặt bên trong quân phục của họ đã tăng tốc các chuyển động của họ.
Trong số đó có cả phụ nữ và những người có màu da khác nhau, họ hợp nhất với nhóm đã đến bằng xe tải, và làn sóng xanh lam lao xuống đường băng.
Như thể kéo họ về phía trước, những con rồng máy màu xanh gầm lên và lao tới. Đôi chân thép của chúng đập nát mặt đường nhựa, nhưng chuyển động của chúng gần như nhẹ nhàng khi chúng dẫn đường.
Trong khi đó, nhóm màu trắng tạo thành một bức tường để chúng đâm vào.
Làn sóng xanh và bức tường trắng đều có được thứ chúng muốn.
Làn sóng xanh bị chặn lại bởi bức tường, và bức tường trắng bị phá vỡ khi cố gắng trấn áp làn sóng.
Một số trong số họ tạo thành một ngọn sóng trắng lớn khi họ va chạm trong làn sóng đang dâng trào.
Một trong số đó là Sibyl và chiến thần màu trắng của cô khi cô đối mặt với một con rồng máy.
“…”
Cô biết mình phải ngăn chặn nó. Nếu cô không câu giờ ở đây, rất nhiều thứ khác nhau trong trụ sở của UCAT Nhật Bản sẽ bị chiếm giữ: vật tư, nhân sự, dữ liệu và những tàn dư của cảm xúc.
Hầu hết những thứ đó phải được sơ tán. Vật tư và nhân sự sẽ được dẫn xuống lòng đất trong khi dữ liệu sẽ được khóa lại trong máy chủ bởi bộ phận thông tin.
Chìa khóa của tất cả là tầng hầm thứ năm. Mọi thứ bên dưới đều là khu vực tối mật. Thiết bị Concept Core và chiến thần của Sibyl được cất giữ ở tầng hầm thứ năm đó.
Các UCAT khác đã không được cho biết những gì nằm dưới tầng đó.
Ooshiro đã cho phép sơ tán đến đó, nhưng mọi người và mọi thứ vẫn phải đến được đó.
“Vậy nên mình cần phải câu giờ.”
Cô đối đầu với một con rồng máy. Con rồng xanh cao hơn chiến thần màu trắng của cô, và cô đã nghe tên của nó là Blanca 9.
“Tôi từng nghe từ Ngài Richard Thunderson rằng cỗ máy dự định được UCAT Mỹ chính thức thông qua có tên là Blanca.”
Con rồng máy màu xanh hạ thấp người xuống như một con mèo và bắn đạn từ các khẩu pháo phụ trên vai nó.
“…!”
Sibyl đưa tay về phía trước để dùng lưỡi kiếm của mình làm chệch hướng những viên đạn.
Cô hất chúng lên trời vì có người ở phía dưới.
Nhiều viên đạn nữa bay đến, vì vậy cô tiếp tục vung kiếm để làm chệch hướng chúng.
Con rồng tiến lên trong khi bắn.
Những âm thanh liên tiếp của tiếng súng xé toạc không gian giữa hai cỗ máy, và con rồng bước tới mỗi lần.
Tuy nhiên, Sibyl cũng tiến về phía trước.
Cô không cần bất kỳ sức lực nào để bước vào âm thanh và áp lực lớn đó. Cô dang tay ra, lướt những ngón tay trong không khí như thể đang chơi một nhạc cụ. Chiến thần màu trắng đáp lại bằng những chuyển động chi tiết của những thanh kiếm, với âm thanh của những viên đạn bị chệch hướng tạo thành những nốt nhạc.
Kim loại và tia lửa vang lên.
Giữa chuyển động được thắp sáng bởi bầu trời chạng vạng, chiến thần màu trắng tạo ra âm nhạc từ các cuộc tấn công của con rồng và tiến về phía trước.
Chúng áp sát nhau.
Đột nhiên, ánh sáng xuất hiện ở bên phải Sibyl.
Một con rồng máy khác đã bắn khẩu pháo chính của nó, khẩu pháo rồng trong miệng nó. Chùm sáng màu trắng xanh rộng ít nhất vài mét và nó quét về phía cô trên đường băng với âm thanh xèo xèo.
Âm thanh trong trẻo của ánh sáng xanh lướt qua đường băng.
Sự tàn phá của ánh sáng khiến vài người trong quân phục bọc giáp màu trắng bay lên không trung và nó xé toạc mặt đất.
Nó đe dọa sẽ nuốt chửng Sibyl và chiến thần.
“…!”
Nó đã va chạm và cô nghe thấy một âm thanh, nhưng âm thanh đó không đúng.
Đó không phải là âm thanh của ánh sáng bắn tóe ra. Thay vào đó…
“Lửa!?”
Âm thanh mà mọi người nhận ra đi kèm với hiện tượng tương ứng.
Khẩu pháo rồng màu trắng xanh đã bị thiêu rụi.
Ngọn lửa đỏ ngay lập tức đốt cháy nó đến tận gốc như thể nó là một mẩu giấy vụn hoặc một miếng vải tẩm dầu.
Con rồng bị xuyên thủng bởi ngọn lửa lan đến nó.
Đầu tiên chúng xâm nhập qua các kẽ hở trên lớp vỏ bọc cơ thể máy móc của nó, sau đó chúng bùng phát ra sau lưng nó và lên bầu trời phía sau. Sau đó, âm thanh của ngọn lửa thiêu đốt bao trùm lấy con rồng xanh.
“———!”
Ngọn lửa được cho là vô hình gầm lên như một con rồng đỏ thẫm.
Và rồi con rồng được cho là bằng kim loại đã cháy thành tro mà không hề tan chảy.
“Đó là Cowling Lance B-Sp sử dụng Concept Core của 9th-Gear, phải không?” Sibyl nói. “Một sức mạnh phù hợp với 9th, nơi tôn thờ lửa.”
Cô quay lưng lại với kẻ thù đã im lặng và nhìn về phía người đàn ông to lớn đang cầm một cây thương trắng ở bên phải mình.
“Testament. Cảm ơn ngài rất nhiều, Giám đốc Abram.”
“Testament. Ta mới là người phải cảm ơn cô vì đã giúp đỡ một công việc tác chiến hiện trường.”
Ông hạ cây thương xuống, và nó, B-Sp, đã biến đổi. Ban đầu nó có một đầu cực dày, nhưng đầu đó bây giờ đã tách ra thành một ngọn thương hai lưỡi.
“Ta chắc phải già rồi,” ông nói. “Ta không còn cảm thấy ham muốn thể hiện nữa.”
“Testament. Dù vậy, đó là một vinh dự. Tôi chưa bao giờ có cơ hội chiến đấu bên cạnh ngài sáu mươi năm trước.”
“Cô… biết về ta sao?”
“Testament. Tôi đã không thể gặp ngài vì tôi đang ngủ, nhưng khi tôi thấy ngài và Arnavaz-sama hai năm trước, tôi đã sử dụng kiến thức của mình về những người tôi đã gặp lúc đó và lịch sử sau này để ghép nối hầu hết mọi chuyện.”
“Ta hiểu rồi,” Abram nói trong khi nhìn vô cảm về phía trước Sibyl.
Con rồng máy màu xanh đang chuẩn bị chiến đấu một lần nữa.
“Ta xử lý chuyện này nhé?”
“Không, Abram-sama. Ngài hãy lo cho những người khác.”
Con rồng nhắm cả hai khẩu pháo phụ và mở miệng cho khẩu pháo rồng của nó, nhưng Sibyl mỉm cười.
Abram đáp lại bằng một nụ cười cay đắng.
“Một nhân viên bảo trì có phải lúc nào cũng mỉm cười để những người khác có thể thư giãn không?”
“Testament. Chẳng phải ngài đã gọi đó là một đặc điểm của automaton vì ngài cảm thấy điều này tử tế hơn sao? Ngoài ra, đối với tôi, dường như Arnavaz-sama luôn chờ đợi ngài với một nụ cười.”
“Ta không hoàn toàn tán thành việc đưa chuyện gia đình ra chiến trường.”
Nói xong, ông nhảy qua vô số bóng người xanh và trắng, lộn vòng và chạy về phía một con rồng máy khác. Sibyl đối mặt về phía trước sau khi nhìn ông rời đi.
Cô thấy ánh sáng trong miệng con rồng máy.
Tuy nhiên…
“Ta đến đây.”
Cô lao về phía trước, vung tay lên và tấn công.
0 Bình luận