Ngoảnh đầu nhìn lại, ta sẽ thấy chính mình trong quá khứ
Nhưng
Liệu điều đó có kết nối trực tiếp đến bản thân ta trong tương lai?
Heo lau khô người trước cửa một phòng tắm nhỏ.
Cô đang ở trong một căn hộ xa lạ, không có gì để mặc, còn chủ nhân của nó thì đã đi rồi.
Cô thấy mừng vì đã được Harakawa cho phép dùng phòng tắm trước khi cậu ấy đến trường. Quần áo và đồ lót của cô đang được treo trên trần nhà bếp, nhưng cơ thể cô vẫn còn nguyên mồ hôi của đêm hôm trước.
Mồ hôi đã làm tóc cô bết lại, nhưng giờ mái tóc ấy đã ẩm ướt trở lại.
Tuy nhiên, cô đã mắc phải một sai lầm. Chỉ vì thích màu xanh lam, cô đã chọn chai dầu gội trong hộp đựng màu đó. Cô đã cảnh giác vì nó là sản phẩm của IAI, nhưng cảm giác sảng khoái mà nó mang lại vẫn khiến cô vô tình hét lên một tiếng.
…Bọn con trai có thích những thứ như thế này không nhỉ?
Một cảm giác khoan khoái lạ lùng vẫn còn vương lại quanh nách ngay cả sau khi đã lau khô người bằng khăn tắm.
Cô thấy hơi nhồn nhột khi quấn chiếc khăn quanh mình.
Chất vải mềm mại lướt trên da khiến cô chợt nhớ ra Harakawa đã nhìn thấy mình trong tình trạng không mảnh vải che thân.
Má cô hơi ửng hồng.
…Nếu sau này mình kết hôn, có nên nói với chồng rằng anh không phải là người đầu tiên nhìn thấy mình khỏa thân không nhỉ?
Cô thở dài, với tay lấy bộ quần áo treo trên trần nhà, nhưng rồi nhận ra một điều.
“Chúng vẫn còn ẩm.”
Quần áo vẫn còn vương chút nước, ẩm ướt y như vừa lấy ra khỏi máy giặt.
…Đúng là con trai mà.
Nhưng nghĩ xong, cô lại lắc đầu. Dù cậu ấy đã thấy cơ thể trần trụi của cô, nhưng cậu ấy cũng đã cứu mạng và đối xử rất chu đáo với cô.
Cô không thể chỉ chăm chăm vào kết quả không mong muốn mà bỏ qua ý tốt của cậu ấy.
Quần áo sẽ cần phơi khô mới mặc lại được, nhưng ít ra cậu ấy cũng đã nghĩ đến việc đó.
“Cảm ơn cậu rất nhiều.”
Cô mỉm cười nói với một người không có ở đó, rồi nhìn quanh.
Một chiếc máy giặt màu trắng được đặt bên cạnh lối vào phòng tắm. Đó là máy giặt tốc độ cao của IAI có tên là “Super Twister”. Một mẫu tương tự khá phổ biến ở Mỹ, nhưng cô khá chắc rằng nó đã bị kiện ra tòa vì khiến một đứa trẻ nghịch ngợm chui vào trong bị mắc chứng nghiện xoay tròn vĩnh viễn.
Bên cạnh máy là một cái giỏ đựng bộ đồ ngủ cô vừa cởi ra, bên dưới là quần áo của cậu ấy.
Đó có lẽ là những gì cậu ấy đã mặc đêm qua, và có thể là cả trước đó nữa.
…Lẽ ra cậu ấy nên giặt đồ của mình trước, nhưng lại ưu tiên giặt đồ cho mình.
Cô cảm thấy mình đang xen vào chuyện người khác, nhưng vẫn bật máy giặt lên. Các cài đặt thời gian cho từng chức năng khác nhau hiện lên trên bảng điều khiển, nhưng thời gian cho chu trình vắt được đặt rất thấp. Cô tự hỏi tại sao.
“Có lẽ vì cậu ấy thường giặt đồ vào ban đêm sau khi đi làm về.”
Cậu ấy hẳn muốn giảm tiếng ồn hết mức có thể, nhưng bây giờ là ban ngày. Trong khi tự nhủ sẽ trả lại cài đặt cũ sau, cô đã chỉnh thời gian lên gấp ba lần.
Cô phân loại đồ giặt thành đồ trắng và đồ màu.
Đầu tiên, cô cho quần áo trắng vào máy và đổ một lượng bột giặt vừa đủ từ hộp đặt trên nóc máy vào. Cô không thấy nước xả vải đâu, đoán rằng vì là con trai nên cậu ấy không dùng, rồi nhấn nút khởi động.
Tiếng động cơ bắt đầu vang lên và nước bắt đầu khuấy động. Khi lồng giặt bắt đầu quay, tiếng ồn lấp đầy căn hộ vốn tĩnh lặng.
Cô thở hắt ra một hơi, hòa lẫn tiếng động của riêng mình vào không gian. Nhịp quay đều đặn của dòng nước nghe khá dễ chịu.
Chẳng biết từ lúc nào, cô đã mở miệng và bắt đầu hát một bài ca.
Đêm thánh vô cùng, giây phút tưng bừng
Đất với trời, xe chữ Đồng
Mừng Con Thiên Chúa giáng sinh
Thiên Chúa ngôi Hai xuống thế
Cứu nhân loại khỏi vướng tội tình
Cứu nhân loại khỏi vướng tội tình
Cô hát một đoạn trong bài hát mà cô đã hát vào đêm ngay trước khi cha cô qua đời.
Cô nhớ mình cũng đã hát bài này sau đó tại nhà thờ trong thị trấn mà mẹ thường đưa cô đến.
Cô giữ giọng đủ nhỏ để bị tiếng máy giặt át đi và nhắm mắt lại khi hát.
“…”
Sau đó, cô hít một hơi thật sâu, gật đầu, dồn sức vào đôi vai và mở mắt ra.
Máy giặt vẫn đang quay. Cô tự hỏi liệu quần áo của mình có khô kịp khi nó giặt xong không, rồi nhìn xuống cơ thể đang quấn độc một chiếc khăn tắm của mình.
“Ừm…”
Cô do dự một chút, nhưng rồi tháo chiếc khăn tắm ra và cho nó vào máy giặt. Cô nghĩ đến việc quấn tạm tấm nệm futon thay thế, và nhớ lại rằng Harakawa đã nói cậu ấy sẽ làm việc đến tận khuya sau giờ học.
…Chắc cũng không sao nếu mình rời đi muộn hơn một chút.
Tự nhủ như vậy xong, cô nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cơ thể mình và bước về phía phòng khách.
“Đầu tiên, mình cần đến ga tàu.”
Cô cần bắt xe buýt hoặc taxi đến Nghĩa trang Nishitama mà họ đã đi qua đêm qua.
…Ông cố có ở đó không?
Cô cúi đầu khi bước vào phòng khách và tiến đến tấm nệm futon được gấp gọn trên chiếu tatami.
Cô mở nó ra dưới ánh nắng ban mai và trùm lên đầu như thể đang cố chui vào trong.
Cô thấy mình bị bao bọc bởi không gì ngoài mùi hương của chính mình, sức nặng của tấm nệm và bóng tối. Âm thanh duy nhất còn lại là tiếng máy giặt bị tấm nệm làm cho nghẹt lại.
Rồi cô lặp lại một suy nghĩ nhất định.
…Chuyện đó lại xảy ra nữa sao?
Cô nhắm mắt lại và nhớ về một điều từ rất lâu rồi. Khi cô còn là một đứa trẻ… không, cô vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng là từ rất lâu trước đây.
Cô nhớ lại lúc mình mất mẹ.
Heo nhớ mình đang ở một nơi rộng lớn hơn bây giờ. Nó được làm bằng gỗ, trần nhà rất cao, bên trong có những hàng ghế dài cũng như một cây thánh giá và một bục giảng kinh ở phía trước.
Đó là một nhà thờ. Ánh nắng ban trưa chiếu qua những ô kính màu, nhưng cô lại đang nằm trên sàn ngay trước bục giảng kinh.
Cô đã kiệt sức sau khi chạy đến mức ngã quỵ xuống đất.
Ký ức của cô lúc đó vô cùng hỗn loạn. Trong lúc cố nhớ lại lý do mình bỏ chạy, cô lại nghĩ đến người cha đã qua đời từ rất lâu.
Cha cô thường khen cô là một người chạy cực kỳ nhanh.
Trước khi chuyển đến thị trấn có nhà thờ đó, cô sống ở một nơi có rất nhiều cánh đồng, và việc chạy nhảy đã cho phép cô nhìn thấy nhiều thứ khác nhau.
Cô thường ra ngoài cùng bố mẹ, một phần là để nhận được lời khen của họ.
Sau khi cha cô qua đời, cô đã đến thị trấn của nhà thờ đó. Khi đi mua sắm ở đó, cô đã chạy dọc con đường trong khi kéo tay mẹ.
Mẹ cô thường mắng cô vì chạy trước, nhưng bà luôn mỉm cười khi làm vậy. Chính trong thời gian đó, mẹ đã tặng cô chiếc vòng cổ bằng đá.
Lần này cũng giống như lần đó sao? Cô có một ký ức mờ nhạt về việc mẹ đột nhiên đẩy mình về phía trước khi họ đang đi dạo cùng nhau.
Mẹ đã bảo cô hãy chạy đi.
Cô đã hỏi tại sao và mẹ cô trả lời trong khi chỉ tay về phía nhà thờ trên đỉnh đồi.
“Đây là một cuộc đua. Khi chúng ta đến đó, mẹ sẽ hát cho con nghe.”
Nhưng nụ cười trên khuôn mặt mẹ cô lúc đó thật gượng gạo.
Cô nghĩ có điều gì đó không ổn, nhưng cô quá sợ để hỏi và cứ thế bắt đầu chạy. Cô chỉ đơn giản là chạy trong khi siết chặt chiếc vòng cổ mà mẹ đã tặng như một chỗ dựa tinh thần.
Ngay cả tiếng bước chân của mẹ phía sau cũng làm cô sợ hãi khi cô chạy đến nhà thờ nhanh hết sức có thể rồi ngã quỵ.
Heo bé bỏng trong ký ức của cô đã đứng dậy và tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.
Cô chạy ngược lại lối vào nhà thờ và thấy cánh cửa đã đóng lại.
Khi cô đẩy cánh cửa gỗ mở ra, cô bắt gặp một cảnh tượng: với cánh đồng làm nền, có ai đó đang ngồi quay lưng về phía cô.
Mẹ cô đang ngồi trên bậc thềm dẫn lên nhà thờ.
“—————”
Cô gọi mẹ nhưng không nhận được câu trả lời. Khi cô ngập ngừng đặt tay lên vai người phụ nữ, cô cảm nhận được một sức nặng kỳ lạ.
Sức nặng ấy đổ về phía cô, cô không thể đỡ nổi, và mẹ cô từ từ ngã ngửa ra bậc thềm.
Chiếc áo sơ mi trắng mà mẹ cô luôn mặc khi đi dạo đã nhuốm một màu đỏ sẫm từ ngực xuống bụng.
“…!”
Heo đã hét lên điều gì đó và ôm chầm lấy mẹ. Rồi, mẹ cô cử động nhẹ.
Đôi mắt vô hồn của bà nhìn lên bầu trời rồi nhìn Heo.
Bà mỉm cười và đôi mắt cuối cùng cũng tập trung lại khi nhìn Heo.
“…”
Bà lặng lẽ thốt ra điều gì đó thậm chí không thành lời và tay bà buông thõng xuống.
“———!”
Heo đã la hét và lay mẹ, nhưng người phụ nữ sẽ không bao giờ phản ứng nữa.
Sau khi gào khóc một lúc lâu, Heo nhìn quanh.
Chuyện gì đã xảy ra và điều gì đã gây ra nó?
Đó là lúc cô nhìn thấy nó.
Đó là một cơn gió.
Cô đã nhìn thấy một khối gió trước nhà thờ. Nó rung chuyển, và ký ức của cô không nhớ gì khác ngoài việc nó khổng lồ. Sự chuyển động của không khí dường như giống một ngọn núi.
Đó là lúc từ “quỷ dữ” xuất hiện trong đầu cô.
Và rồi con quỷ biến mất.
Cô không nhớ nhiều sau đó. Ông cố đã nhận nuôi cô và họ đã chuyển đi hết lần này đến lần khác, nhưng bất cứ nơi nào họ đến, câu chuyện về cái chết của mẹ cô lại lan truyền và cô được biết đến như cô bé được cứu khỏi một cuộc tấn công của quỷ dữ.
Một vài người chạy đến sau đó dường như cũng đã nhìn thấy khối gió giống như cô.
Cô càng đi xa, tin đồn càng bị bóp méo khi nó theo đuổi cô.
Từ việc được Chúa che chở, cô trở thành người được quỷ yêu, và đôi khi cô bị đồn là đang chạy trốn sau khi giết người dân ở thị trấn cũ của mình.
Lúc đầu, cô rất tức giận, nhưng đến một lúc nào đó, cô bắt đầu khóc. Thậm chí sau này, cô chấp nhận nó như một điều bình thường và giấu nó vào sâu trong lòng.
Ông cố hay xã giao của cô đã cùng cô chuyển đi hết lần này đến lần khác và những tin đồn cuối cùng cũng biến mất, nhưng lúc đó cô đã bắt đầu chủ động tránh xa mọi người.
…Nếu mình đến gần ai đó…
Con quỷ đó có thể sẽ lại đến và giết họ.
Cô đã sống tám năm trong khi kéo lê những suy nghĩ đó. Năm nay cô phải thi đầu vào, vì vậy ông cố đã sắp xếp nhiều thứ và đề nghị họ đi thăm mộ cha cô. Nếu lúc đó không có chuyện gì xảy ra, ông nói mọi chuyện sẽ ổn.
“Nhưng nó lại đến.”
Lần này cũng y như vậy.
Mẹ cô đã từng bảo cô chạy đi và ông cố cũng đã làm điều tương tự vào đêm qua.
Cô được khen vì chạy nhanh, nhưng có lẽ cô không còn ai để khen ngợi nữa.
…Ông cố đã ra sao rồi?
Cô phải tìm ra, nhưng rồi cô mở mắt trong bóng tối.
“…”
Cô hít một hơi trong bóng tối của tấm nệm futon, lau đi những giọt nước mắt đã xuất hiện ở khóe mắt, và trườn về phía trước để ra khỏi tấm nệm.
Nhưng đầu cô đập vào một thứ gì đó cứng.
“~ ~”
Cô ngẩng đầu lên, kéo theo cả tấm nệm, và thấy một khung cửa sổ bằng kim loại. Cô muộn màng nhớ ra mình đã chui vào tấm nệm theo hướng đầu trước, với tấm nệm trải ra trước cửa sổ lớn phía nam.
Cô quay người lại với tấm nệm vẫn còn trên người và di chuyển đến cái bàn.
Trong bữa sáng, Harakawa đã nói rằng cậu ấy để chìa khóa trên bàn.
“Hửm?”
Nhưng không có chìa khóa ở đó.
Cô nghiêng đầu và nhìn vào bức tường giữa phòng khách và nhà bếp. Có lẽ để trang trí, khoảng mười cái biển số xe mô tô của Mỹ được gắn trên bức tường đó.
Tuy nhiên, không có chìa khóa nào treo trên tường hay các cột nhà.
“…?”
Cô nghiêng đầu thêm nữa và đứng dậy để kiểm tra nhà bếp. Cô gấp tấm nệm lại đặt cạnh tường phòng khách và di chuyển nhanh nhẹn trong khi nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy cơ thể trần trụi của mình.
Cô kiểm tra bồn rửa, các bức tường, các cột nhà, chiếc máy giặt đang chạy và giỏ đựng đồ giặt, nhưng không thể tìm thấy chìa khóa.
“Ừm…”
…Bây giờ mình không thể ra ngoài được.
Cô tự hỏi phải làm gì và đưa tay lên cổ.
Cô cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Nguyên nhân rất đơn giản.
…Chiếc vòng cổ của mình.
Chiếc vòng cổ mà mẹ cô đã tặng đã biến mất.
Cô điên cuồng lục lọi giỏ đồ giặt, nhưng không có dấu vết của nó ở đó. Cô không nghĩ Harakawa là loại người ăn cắp, vì vậy cô chỉ còn lại một kết luận duy nhất.
“Mình đã đánh rơi nó khi chạy tối qua ư?”
Cô muốn ra ngoài tìm kiếm và suy nghĩ của cô phóng ra ngoài, nhưng quần áo của cô vẫn cần thời gian để khô và cô không có chìa khóa.
“…”
Không biết phải làm gì, cô quay trở lại phòng khách và nhớ lại lúc cô đã khóc vì Harakawa nhìn thấy cô khỏa thân.
Cậu ấy đã ở bên cô cho đến khi cô nín khóc và nói rằng cô có thể dùng phòng tắm khi cậu ấy rời đi.
Và cậu ấy đã khóa cửa.
“Vậy là cậu ấy đã mang chìa khóa theo rồi.”
Cô đoán rằng cậu ấy đã quên để lại chìa khóa vì cô đã làm cậu ấy bối rối khi khóc.
Và trong khi cô ôm lấy cơ thể và tự hỏi phải làm gì, cửa trước mở ra và Harakawa bước vào.
Cậu ấy rõ ràng đang có chút vội vã.
“Anh quên để lại chìa khóa. Heo, em có ở đây không?”
Cậu ấy ngừng nói khi nhìn thấy cô.
“—————”
Cậu ấy cau mày trong khi cô há hốc miệng và đứng chết trân tại chỗ.
Vẫn nhìn cô, cậu ấy nghiêng đầu.
“Sao giữa ban ngày ban mặt em lại không mặc gì thế này?”
Sau đó, cậu ấy đã thấy Heo khóc lần thứ hai trong ngày hôm đó.
***
Vài người đi bộ dưới ánh nắng khi buổi trưa đến gần.
Ba chàng trai và một cô gái di chuyển bằng chân và xe mô tô.
Một cô gái mặc đồng phục học sinh ngồi sau chiếc xe mô tô.
Trong số hai nam sinh đi bộ trước chiếc xe, người có mái tóc dài quay lại trong khi lắc một chiếc túi du lịch.
“Kazami-san, tôi thật ngạc nhiên khi chị tìm thấy Izumo-san. Anh ta đã trôi dạt bao xa vậy?”
Khi họ băng qua đường ray cắt ngang con đường, Kazami trả lời trong khi ngồi sau xe mô tô.
“Tôi tìm thấy cậu ta đang bị cá mập đuổi ngoài khơi Fukushima. Nếu cậu ta trôi dạt xa hơn, có lẽ đã bị cuốn vào một hải trình vòng quanh Thái Bình Dương. Kaku, biển thế nào?”
“Khi không có bộ đồ bơi nào xung quanh, biển chỉ là biển thôi. Tôi không muốn nhớ gì về nó cả. …Nhưng mà này, không phải hai người đang trên đường đến Kyushu sau vụ này sao, Sayama, Shinjou? Có thật sự nên chạy việc vặt cho Ooki-sensei không?”
“Chúng tôi đã nhận được phản hồi từ 4th-Gear rồi. Quan trọng hơn, tôi không hiểu tại sao hai người lại đi cùng chỉ vì một yêu cầu ngẫu hứng của Ooki-sensei.”
Sayama quay lại phía Izumo và Kazami. Cậu ta cầm hai chiếc túi du lịch.
“Chà, chúng ta có thể xem đây là việc hội học sinh cảnh cáo một học sinh không đến trường. Sẽ thật tuyệt nếu có cả cậu Hiba đi cùng sau khi Kazami nửa ép buộc cậu ta tham gia với tư cách trợ lý thủ quỹ. Dù sao thì cậu ta cũng cùng câu lạc bộ với Harakawa.”
“Sẽ thật lạ nếu chúng ta mang theo Mikage và Hiba nói rằng cậu ấy đang luyện tập cùng cô ấy tại UCAT sau khi đã đủ ngày điểm danh. Sibyl rất phấn khích về việc hoàn thành bộ giáp đồng phục cho Mikage. Chị ấy cứ như thể có thêm một cô em gái mới vậy. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi cô đơn,” Kazami nói với một cái nhún vai. Tuy nhiên, cô sớm cau mày lại. “Nhưng đó không phải là lý do duy nhất chúng tôi ở đây. Chi nhánh Nhật Bản của UCAT đã nhận được một số chỉ thị phải thực hiện, hoàn toàn phớt lờ việc chúng tôi được cho là đang nghỉ phép. Chúng tôi phải cảnh giác ở khu vực Akigawa và bắt giữ Heo Thunderson nếu tìm thấy cô ấy.”
Sf đã thông báo cho Kazami về điều đó khi cô đến sảnh được trang trí vào giữa buổi sáng. Diana và những người khác đang đốt những con búp bê rơm trên một bàn thờ Phật. Họ nói đó là để dọn dẹp công tác chuẩn bị cho lễ kỷ niệm, nhưng Kazami không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
“Họ có lẽ muốn bù đắp một chút cho cái chết của ông Thunderson bằng cách tìm kiếm cô cháu gái mất tích của ông ta.”
Kazami nhìn qua những người khác và rút một tấm ảnh từ túi áo ngực. Nó cho thấy một cô gái tóc vàng mặc quần short đang chạy trên đường đua và dòng chữ “Bộ phận Du lịch Nước ngoài UCAT Nhật Bản” được in ở phía dưới.
“Cô gái trong bức ảnh này – rõ ràng là được chụp mà không có sự cho phép của cô ấy – là người đã biến mất đêm qua. Nhưng bức ảnh này không giúp ích được gì nhiều. Tôi muốn có thêm thông tin, nhưng đó là tất cả những gì chúng ta có vì có vẻ như phía Mỹ không cung cấp thêm bất cứ điều gì.”
“Tôi hy vọng chúng ta sẽ tìm thấy cô ấy, nhưng khi đã lâu như vậy mà không có tin tức gì từ cô ấy và cũng không có yêu cầu đòi tiền chuộc, có lẽ cô ấy đã bị bắt cóc và giam giữ bởi một kẻ có những sở thích kỳ quặc như lão già kia.”
“Tôi thực sự nghi ngờ có một kẻ bất thường nào khác giống ông ta tồn tại. …Nhưng con rồng máy màu đen đêm qua đã tạo ra không gian khái niệm mà cô ấy đã thoát ra, phải không? Đó là cái gì vậy?”
Sayama trả lời bằng cách rút một số tờ giấy photo từ túi bên của một chiếc túi du lịch. Đó là một bản in dữ liệu mật của UCAT mà Kashima đã gửi cho họ vào mùa hè đó.
Cậu ta vô cảm giơ những tài liệu lên về phía Baku trên đầu mình.
“Có ai nhận ra rằng chúng ta có thể đọc được nhiều hơn trong đây không? Cụ thể là phần về 5th-Gear. Ồ, Izumo. Không cần phải cố gắng đâu. Tôi hiểu rằng những kẻ man rợ có tỷ lệ biết chữ thấp.”
“Đừng coi thường tôi, Sayama. Tôi là người ở đẳng cấp cao, đã học đọc chữ ‘phòng tắm nữ’ trước bất kỳ thuật ngữ tiếng Nhật nào khác.”
“C-chắc chắn đó là một đẳng cấp cao của cái gì đó…”
“Cậu không cần phải trả lời hai tên ngốc đó, Shinjou. Cứ nhanh chóng kiểm tra tài liệu đi.”
Kazami nghĩ về quá khứ khi cô nhìn Shinjou điên cuồng đọc qua các tài liệu.
…Kaku vừa nói dối.
Rốt cuộc, chính cô là người đã dạy anh ta đọc tiếng Nhật.
Thuật ngữ đầu tiên cô dạy anh ta là “Kaku” và từ đầu tiên anh ta tự học là “Chisato”.
Đã hai năm kể từ đó, cô nghĩ trong khi khung cảnh phía trước bắt đầu dốc xuống.
Bạn cùng lớp của Sayama tên là Harakawa sống ở cuối con đường này sau một ngã tư với một con đường khác.
Cô đã học tiểu học bên cạnh con sông phía dưới, vì vậy đã lâu rồi cô không nhìn thấy khung cảnh này. Khi họ đến trường tiểu học, cô sẽ có thể nhìn thấy nhà mình trong khu dân cư bên kia sông.
Khi Shinjou đi xuống dốc như thể bị chiếc túi du lịch đẩy đi, cô đột nhiên ngước lên khỏi các tài liệu.
Lông mày cô nhướn lên đầy ngạc nhiên.
“Ừm, đúng là vậy. Em có thể đọc được những gì được viết ở đây. Thật tuyệt vời, Sayama-kun!”
“Ha ha ha! Khen tôi nhiều hơn đi, Shinjou-kun.”
“Chisato, tôi có cảm giác việc đọc được nó không liên quan gì đến việc Sayama tuyệt vời cả.”
“Suỵt. Được chủ cho ăn là một trong những niềm vui của thú cưng.”
“T-tôi không phải là thú cưng! Tôi mới là người cho cậu ta ăn!”
“Điều đó có nghĩa là tôi là thú cưng của em sao, Shinjou-kun? Trong trường hợp đó, tôi yêu cầu em chải lông, tắm rửa và cho tôi ngủ trên giường của em hàng ngày. Thấy sao?”
“Có lẽ chị nên đem nó đi thiến luôn đi,” Izumo xen vào.
Trong khi đó, Kazami lấy tài liệu từ Shinjou.
Sau khi lấy những tờ giấy photo, cô rướn người về phía trước như thể để che lưng Izumo. Cô vòng tay qua vai anh ta để giữ các tài liệu ở nơi cả hai đều có thể nhìn thấy.
“Nhìn này, cậu có đọc được không, Kaku?”
“Hửm? Ồ, sang phải một chút. Tốt, bây giờ xuống một chút. Đúng rồi, ngay đó. Vị trí này đặt bộ ngực của chị vào một vị trí thật… Tôi xin thua, xin thua, xin thua! Tôi sắp ngã rồi! Đừng siết cổ!”
Kazami tặc lưỡi và thả lỏng đòn kẹp cổ. Cô nhìn về phía trước và thấy Sayama và Shinjou đang lườm mình.
“Ấn ngực vào anh ta, sờ soạng, rồi ôm ấp ngay giữa ban ngày ban mặt? Thật là một cặp đôi không đứng đắn.”
“Kẹp cổ không phải là ôm ấp! Và nếu muốn xem sờ soạng, nó phải như thế này mới đúng!”
Để Izumo nói thêm bất cứ điều gì nữa sẽ chỉ gây ra thêm vấn đề, vì vậy Kazami đã bịt miệng anh ta.
Cô lật qua các tài liệu và thực sự thấy báo cáo điều tra 5th-Gear có thể đọc được.
Tuy nhiên, nó được viết bằng tiếng Anh.
Cô cau mày vì nó không phải bằng tiếng Nhật, nhưng rồi Shinjou nghiêng đầu.
“Chị có đọc được không, Kazami-san? Em không đọc được nhiều.”
“Ừ, không chỉ có thể nhận dạng được chữ viết, chị thực sự có thể đọc được nó. Có thể em không ngờ, nhưng chị biết tiếng Anh. …Dù sao thì, báo cáo này được viết bởi Richard Thunderson. Ông ta đến từ UCAT Mỹ, phải không?”
Shinjou trông có vẻ ấn tượng và Kazami mỉm cười cay đắng đáp lại. Cô tự hỏi liệu Shinjou có coi cô như một đàn chị đáng nể hơn không.
Kazami tiếp tục đọc báo cáo về 5th-Gear.
“5th-Gear ban đầu là một thế giới có hai hành tinh. Nó không có không gian bên ngoài và được bao quanh bởi một bầu trời đầy không khí.”
Khái niệm về trọng lực của nó khiến nó trở thành một thế giới của “sự rơi” chứ không phải là trọng lực bình thường. Một nền văn minh bay lượn bằng cách rơi xuống nhanh chóng được thiết lập và mọi người bắt đầu đi lại giữa hai hành tinh.
“Tuy nhiên, họ đã tạo ra hai vũ khí mạnh mẽ cho Chiến tranh Khái niệm. Một căn cứ tự vệ trong Chiến tranh Khái niệm được tạo ra trên một trong hai hành tinh và con rồng máy chiến đấu tự tiến hóa tên là Black Sun được để lại ở đó. Hành tinh kia được sử dụng để sản xuất vũ khí và con rồng máy điều khiển thời tiết tự tiến hóa tên là White Creation được để lại ở đó cho những người đã được sơ tán đến.”
“Tôi tin rằng câu chuyện này sẽ tiếp tục với một chữ ‘nhưng’,” Sayama bình luận.
Kazami gật đầu.
“Black Sun được lệnh chiến đấu và bảo vệ mọi người, nhưng sau khi tiến hóa, nó đã nghi ngờ về cách mà chính hành tinh căn cứ quân sự của mình đang gửi những người đó ra chiến trường. Nó kết luận rằng, nếu căn cứ không tồn tại, mọi người sẽ không phải đi đến chỗ chết và họ sẽ không giết người của các Gear khác, vì vậy nó đã buộc mọi người phải sơ tán và phá hủy chính hành tinh mà nó được giao nhiệm vụ bảo vệ.”
Và…
“Black Sun sau đó đã tìm ra một cách để chấm dứt hoàn toàn mọi xung đột và mang lại hòa bình. Đó là phá hủy hành tinh còn lại và các vũ khí chứa trong đó.”
Shinjou nuốt nước bọt trước những gì mình đã đọc, nhưng Sayama chỉ gật đầu và nói.
“Hai hành tinh đã bị phá hủy trong giai đoạn đầu của Chiến tranh Khái niệm. 5th-Gear trở thành một vùng đất nơi các mảnh vỡ của các hành tinh trôi nổi trong một bầu trời rộng lớn và sự thay đổi áp suất khí quyển đã đưa con người đến chỗ tuyệt chủng. Cách duy nhất để Black Sun có thể tự bảo vệ mình khỏi những hành động mâu thuẫn mà nó đã thực hiện là tiến hóa thành một vũ khí mất kiểm soát.”
“Vậy con rồng máy màu đen đêm qua có lẽ là Black Sun, phải không?” Shinjou hỏi.
Tuy nhiên, Sayama nhẹ nhàng khoanh tay và không gật đầu.
“Đó có thực sự là cách nói tốt nhất không?”
“Tại sao cậu lại nói vậy?”
“Có một phần bổ sung ở cuối báo cáo. Black Sun đã bị phá hủy ngoài khơi Hokkaido nhưng đã trốn sâu xuống lòng đại dương trong khi White Creation và các rồng máy khác đều biến mất. 5th-Gear sau đó đã bị phá hủy bởi Richard Thunderson.” Sayama nghiêng đầu. “Dựa trên những gì chúng ta biết, con rồng máy đêm qua là Black Sun hoặc Tezcatlipoca từ thần thoại Nam Mỹ, nhưng nó đã tiến hóa và tự hồi sinh sau sáu mươi năm. Trong khi đó, con rồng máy tên là White Creation tương ứng với Quetzalcoatl hiện đang mất tích. Nhưng White Creation và những con khác đã đi đâu và làm thế nào Thunderson-san đã gây ra sự hủy diệt của 5th-Gear. Cả hai bí ẩn đó vẫn còn đó.”
Kazami đột nhiên nhớ lại một sự thật.
“Mọi người có nghĩ rằng Lõi Khái niệm của 5th-Gear nằm bên trong hai con rồng máy đó không? Một nửa của nó được cho là được lưu trữ tại UCAT như một vũ khí mạnh mẽ, phải không?”
“Nhưng vũ khí mạnh mẽ đó có phải là một con rồng máy không?” Shinjou hỏi. “Nếu vậy, họ không phải chỉ cần gọi nó là một con rồng máy sao?”
“Trong trường hợp đó, có thể đã có thứ gì đó khác trong 5th-Gear ngoài hai con rồng máy đó,” Sayama nói.
“Hmm,” Kazami nghĩ thầm trong khi vui vẻ nghĩ rằng một cuộc trò chuyện sẽ vui hơn nhiều khi có nhiều người. “Nhưng chúng ta phải tổ chức Leviathan Road của 5th-Gear với ai đây?”
“Lão già đã từ chối nói cho tôi biết điều đó. Tôi nghĩ ông ta dự định sẽ nói cho chúng ta biết sau khi các cuộc đàm phán với 4th hoàn tất. Có thể là với vũ khí do UCAT nắm giữ hoặc White Creation vẫn còn sống. Ông ta nói Thunderson-san sẽ tham gia vào Leviathan Road của 5th, vì vậy cũng có khả năng thanh tra viên của UCAT Mỹ sẽ dẫn chúng ta đến đối tác đàm phán.” Sayama vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. “Nhưng UCAT Mỹ đã im lặng kể từ khi gửi các thanh tra viên tạm thời của họ. …Mọi người nghĩ sao về điều đó?”
“Nghe có vẻ nguy hiểm đối với tôi. Thunderson-san được cho là sẽ hợp tác với tư cách là một trong Tám Đại Long Vương, nhưng liệu chúng ta có thể nói điều tương tự về các thanh tra viên tạm thời mà UCAT Mỹ đã chọn không?”
“Nếu Thunderson-san còn sống, chúng ta sẽ biết mọi thứ bao gồm cả lý do tại sao ông ta đến Nhật Bản, nhưng điều đó không thể thay đổi được nữa.”
Sau khi mọi người trao đổi ánh mắt và gật đầu, Kazami nhún vai.
“Có quá nhiều thứ phải lo lắng. Một là, chúng ta không biết nửa còn lại của Lõi Khái niệm của 5th ở đâu. Nếu con rồng máy màu đen tên là Black Sun có nó, nó có thể đã phục hồi sức mạnh vào lần tới chúng ta gặp nó.”
Shinjou cũng nhún vai và cô mở miệng với vẻ mặt thư thái.
“Nhưng đoạn phim mà máy bay vận tải của chị quay được cho thấy con rồng máy dài hơn ba trăm mét. …Nếu chúng ta chiến đấu với nó, sẽ giống như một bộ phim quái vật. Sayama-kun, cậu biết về phim quái vật, phải không? Chúng có những con quái vật khổng lồ như Whalerilla, là sự kết hợp giữa một con cá voi và một con khỉ đột để tượng trưng cho sức mạnh của nó.”
“Ha ha ha. Đã đến lúc em quay trở lại từ quá khứ rồi, Shinjou-kun. Sau này, tôi sẽ cho em xem một bộ phim bí ẩn mà trong đó hoàn toàn không nhìn thấy dây đàn piano. Nó thậm chí còn nằm trên một chiếc đĩa đen giống như một đĩa CD.”
“Thôi nào, Sayama-kun. Đừng cố lừa em nữa. Một bộ phim sẽ không bao giờ vừa trong một thứ như đĩa CD. Cậu cần một thứ gì đó dài và dày như một cuộn băng cassette chứ.”
“Sayama,” Kazami nói một cách bực bội. “Với tư cách là bạn cùng phòng của cậu ấy, cậu cần dạy cho Shinjou nhiều hơn về thời hiện đại.”
Kazami sau đó nhìn về phía trước. Họ đã đến cuối con dốc và bốn làn đường của Đường Old Itsukaichi cắt ngang trước mặt họ. Con đường hẹp mà họ đang đi tiếp tục thẳng sau ngã tư.
“Harakawa-kun sống trong khu chung cư cũ ở cuối đó, phải không?” Shinjou hỏi.
Đột nhiên, Baku ngẩng đầu lên từ trên đầu Sayama. Kazami thấy sinh vật này nhìn vào các tài liệu trong tay cô.
“Hửm?”
Cô nghiêng đầu và Baku cũng làm vậy.
Một lúc sau, quá khứ mở ra trước mắt cô.
***
Shinjou thấy mình đang ở trong một không gian thiếu ánh sáng.
Kinh nghiệm của cô ngay lập tức cho cô biết mình đang ở trong quá khứ.
…Nhưng là khi nào trong quá khứ?
Sẽ không có ai trả lời câu hỏi của cô, vì vậy cô nhìn quanh để tìm câu trả lời.
Đó là một không gian bê tông rộng lớn có kích thước mỗi chiều một trăm mét. Cô nhìn thấy những ngọn đèn nhỏ được lắp trên tường, các cột có cần cẩu và tời được lắp gần tường, và những chiếc hộp lớn chứa đầy dụng cụ.
Ngoài ra, một số vật thể lớn có thể nhìn thấy trong không gian.
…Máy bay chiến đấu có cánh quạt?
Sàn nhà ở phía sau dốc và cô nhìn thấy một cửa cuốn để đi lên và ra ngoài. Cô muộn màng nhận ra không gian không có cửa sổ.
“Đây là một nhà chứa máy bay dưới lòng đất.”
Khi nhận ra điều đó, cô nhìn sang những chiếc máy bay. Tất cả chúng đều nhỏ hơn những chiếc máy bay chiến đấu và vận tải mà cô đã thấy trên đường băng của UCAT và biểu tượng của chúng không giống nhau.
Một số ghi Công ty Izumo, một số ghi US-UCAT, và những chiếc khác ghi GER-UCAT hoặc CHI-UCAT. Cô chỉ có thể nghĩ đến một nơi mà tất cả chúng sẽ tập trung lại.
“UCAT Nhật Bản sau chiến tranh. Đây là thời của ông của Sayama-kun.”
Nhưng tại sao mình lại được cho xem quá khứ này? cô tự hỏi trong khi nghiêng cái đầu không tồn tại của mình.
Cô cố gắng đi bộ từ bức tường bên trái lối ra đến bức tường kim loại đối diện.
“Hửm?”
Cô tìm thấy một thứ gì đó kỳ lạ ở dưới cùng của bức tường kim loại trước mặt.
Chúng là những lưỡi dao.
Một bộ phận cơ khí có kích thước bằng một chiếc ô tô nhỏ có ba lưỡi dao nhô ra.
Mỗi lưỡi dao dày và dài hơn cả cơ thể cô, chúng màu trắng và phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ tường.
“Móng vuốt?”
Cô lùi lại một bước nhanh chóng, mở rộng tầm nhìn của mình và nhìn lên thứ mà cô đã cho là một bức tường.
Cô phát hiện ra đó thực sự là một con rồng.
Đó là một con rồng máy. Con rồng máy màu xanh và trắng ngồi trên một tấm pallet vận chuyển lớn.
Nó lớn đến mức cô chỉ có thể gọi nó là khổng lồ. Nó dài hơn ba lần so với những chiếc máy bay chiến đấu và cô đoán nó dài ít nhất ba mươi mét.
Nó đang thu mình lại để vừa vặn dưới trần nhà, nhưng không thể làm gì được với chiều dài của nó. Nó trông như thể chỉ đang ngồi yên để không cản đường.
…Con rồng máy này là gì?
Cô đã nghe nói rằng UCAT Mỹ đã nghiên cứu rồng máy từ trước Thế chiến thứ hai và hiện tại họ có thể triển khai chúng để chiến đấu.
Tuy nhiên, con rồng máy trước mắt cô trông như thể nó đến từ một nền văn minh hoàn toàn khác với những chiếc máy bay bên cạnh.
Các bộ phận chuyển động của nó được làm lớn nhưng phức tạp, lớp giáp dường như bám vào nó thay vì được tán vào, và không có dấu hiệu nào cho thấy bất kỳ bộ phận nào đã được hàn.
“Đây là cái gì?”
Sau đó, cô nhận thấy một người đàn ông đang ngồi trên sàn gần nơi dường như là khuôn mặt của con rồng.
Anh ta có mái tóc vàng và đôi mắt xanh, tay phải cầm một chai chất lỏng màu vàng, và anh ta nói trong khi đối mặt với con rồng.
“Vậy rốt cuộc, ngươi là gì?”
Tâm trí của Shinjou nghe thấy câu trả lời.
Câu trả lời đến dưới dạng âm thanh.
“Tôi không biết. Tôi chỉ thấy mình đang bay trên bầu trời trong cơ thể này.”
Âm thanh được phát ra từ cổ họng của con rồng máy.
…Anh ta đang nói chuyện với con rồng.
Tâm trí Shinjou lướt về phía hai người. Ừm, cô thầm nghĩ, cố tìm một điểm để dừng lại. Cô chọn chiếc máy bay bên cạnh họ, dừng lại bên dưới phần cánh cong vút của chiếc máy bay cánh quạt. Cô để tâm trí mình đậu xuống lốp đáp của nó.
Cô hướng mắt về phía trước, lắng nghe con rồng tiếp tục cuộc trò chuyện với người đàn ông.
“Lúc đầu, ta không biết mình là ai. Ta chỉ biết mình đang bay lượn trên bầu trời. Không, khi đó ta còn chưa có cả khái niệm ‘bầu trời’, nên đúng hơn là ta đang bay trong một không gian trống rỗng. Trong lúc bay, ta tìm thấy những kẻ khác giống mình và bắt đầu trò chuyện được với họ. Một khi đã có thể nhìn vào nhau, chúng ta nhận ra một điều.”
Con rồng khẽ ngẩng đầu, mở tấm kính buồng lái, để lộ khoang lái trống không.
“Đầu của chúng ta trống rỗng.”
“Nghe như truyện kinh dị.”
“Ta không hiểu ý nghĩa của thuật ngữ đó. …Nhưng trong quá trình tìm hiểu, chúng ta đã xoay xở vận hành được các kết cấu bên trong mình và phát hiện ra cơ thể sẽ tự chuyển động. Kẻ đang được dùng làm vật thí nghiệm đã đột ngột cất cánh với tốc độ tối đa và gây ra thiệt hại không nhỏ.”
“Xem ra các ngươi cũng liều lĩnh gớm. Giống hệt bọn ta ngày xưa.”
Người đàn ông bật cười khe khẽ, còn con rồng thì cúi đầu xuống.
“Tại sao ngươi lại cười?”
“Ồ, vậy ra ngươi hiểu được tiếng cười à? …Ta không cười ngươi đâu. Ta đang cười những kỷ niệm cũ của mình. Gọi là cũ, nhưng cũng chỉ mới một năm trước thôi.”
“Thì ra những chủng tộc có tuổi thọ ngắn lại gọi những sự kiện gần đây là ‘cũ’.”
“Điều đó có giúp ngươi hiểu về thế giới này không? Mà thôi, chuyện các ngươi tự tìm hiểu về bản thân tiến triển thế nào?”
“Bọn ta đoán rằng có thứ gì đó đáng lẽ phải lấp đầy khoảng không gian trống rỗng kia và điều khiển chúng ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta được tạo ra để sử dụng, và chủ nhân của chúng ta đã biến mất vì một lý do nào đó.”
“Biến mất?”
“Chúng ta nhanh chóng tìm ra lý do. Có những mảnh đá nhỏ lơ lửng trong không trung mà chúng ta thường dùng để nghỉ chân, nhưng qua quan sát của rất nhiều đồng loại, chúng ta đoán rằng chúng vốn dĩ là một khối duy nhất. Rất có thể, nơi ở của các chủ nhân đã bị phá hủy và chỉ còn chúng ta sót lại.”
“Và thứ gì đã phá hủy nơi đó?”
“Chúng ta không rõ chi tiết, nhưng một kẻ thù đã sớm xuất hiện. Đó là một con hắc long lớn hơn chúng ta rất nhiều. Hắn tấn công và bắn hạ vài người trong số chúng ta. Tuy nhiên, một bạch long khổng lồ đã nhanh chóng xuất hiện để giúp đỡ.”
Khi con rồng dứt lời, Shinjou nghe thấy một âm thanh khác. Người đàn ông vớ lấy cái chai bên cạnh và đưa lên miệng.
Trong lúc thứ chất lỏng bên trong sủi bọt, ông ta lên tiếng.
“Xin lỗi. Ta nhận được vài câu trả lời đúng như dự đoán, và vài câu thì không.”
“Thứ chất lỏng đó là gì?”
“Nó được làm bằng cách lên men các loại ngũ cốc như lúa mì. Ngươi chưa từng nghe nói về rượu sao?”
“Ta nghe nói đó là một hợp chất dễ cháy. Chắc hẳn nó đóng vai trò nhiên liệu của các ngươi. Thật thú vị.”
“Cứ tạm cho là vậy đi và tiếp tục nào. Thế con bạch long khổng lồ đó là gì?”
“Nó tự xưng là White Creation và bảo chúng ta hãy nhận lấy những định danh để chứng tỏ lý do tồn tại của mình. Nói cách khác, là những cái tên. Thunderson, chúng cũng giống như chuỗi âm thanh và ký tự mà các ngươi sử dụng.”
Người đàn ông, Thunderson, lại đưa chai lên miệng rồi chống cằm.
“Tên của các ngươi có mang lại sức mạnh không? Các ngươi có khái niệm giống như 2nd-Gear không?”
“Không, chúng không dùng cho mục đích đó. Chúng dùng để phân biệt sự tồn tại và vai trò của mỗi cá thể. Chúng ta là những cỗ máy được tạo ra để sử dụng, nên chủ nhân đặt cho chúng ta định danh để phân biệt và cho phép chúng ta phát huy tối đa năng lực của mình. Nhưng khi không có chủ nhân, chúng ta không được ban tên và không thể giải phóng giới hạn năng lực. Tuy nhiên, chúng ta muốn tránh bị hủy diệt,” con rồng nói. “Cả Black Sun và White Creation đều đã được các chủ nhân đã mất của chúng ta đặt tên, nhưng họ không còn ở đó để đặt tên cho chúng ta nữa. Đó là lý do White Creation dùng sức mạnh của mình để mở một cánh cổng đến thế giới này.”
“Khoan đã,” Thunderson nói, giơ lòng bàn tay trái ra và nhìn thẳng vào con rồng máy. “Vậy các ngươi được đặt tên bởi…?”
“Bởi người của thế giới này, đúng vậy. Dùng đơn vị của các ngươi thì ta tin là chuyện đã xảy ra hơn 1500 năm trước. Ta không thể nắm bắt hoàn hảo cách phát âm, nhưng ta đã chọn cho mình cái tên Xolotl. Đó là từ chỉ Sao Hôm trong ngôn ngữ của thế giới này. Đây là lần thứ ba ta được phục hồi, nên giờ ta được gọi là Xolotl 3.”
“Các ngươi đã chiến đấu suốt thời gian qua sao?”
“Phải, nhưng Black Sun rất ngoan cố. Hắn và White Creation mỗi người sở hữu một nửa Concept Core của thế giới chúng ta. Mỗi khi dồn được hắn vào chân tường, hắn lại trốn sang thế giới này.”
“…”
“Khi một nửa Concept Core bị mất, thế giới sẽ bị hủy diệt. Ngay khoảnh khắc Black Sun rời đi, thế giới của chúng ta bắt đầu sụp đổ và chúng ta phải dừng việc truy đuổi.”
“Thì ra là vậy.”
“Là vậy nghĩa là sao?”
Thunderson vừa nói vừa ngước nhìn lên trần nhà.
“James đã nói đúng. Tên đó bị tất cả các ngươi truy đuổi, nên nó giải khuây bằng cách săn lùng kẻ yếu ở đây rồi quay về thế giới của mình trước khi nó bị hủy diệt, phải không?”
“Ngươi đã gặp Black Sun chưa?”
“Ta không đuổi kịp.”
“Vậy thì tốt nhất rồi,” Xolotl 3 trầm giọng nói.
Thunderson cau mày, nhưng con rồng vẫn tiếp tục.
“Chắc hẳn ngươi đã kết luận rằng công nghệ của thế giới các ngươi không thể chống lại Black Sun.”
“Này.”
“Richard Thunderson, ta đã phạm vài sai lầm trên đường đến đây. Sai lầm đầu tiên là khi ta chiến đấu với Black Sun sáu năm trước và bị bắn rơi xuống thế giới này. Sai lầm thứ hai là dù bị bắt giữ ở đây, ta vẫn ở lại và bảo vệ người dân khỏi trận chiến khái niệm đột ngột xảy ra khi ngươi đưa ta trở lại địa điểm rơi.”
Và…
“Ta đã hỗ trợ ngươi theo lời khuyên của Rhea thuộc 3rd-Gear và đặt ‘nhân loại’ của thế giới này vào trong phạm vi hiệu lực của cái tên ta mang.”
“Phạm vi hiệu lực của cái tên?”
“Nghĩa là sức mạnh mà ta có thể sử dụng dưới danh nghĩa Sao Hôm cũng áp dụng cho các ngươi, cũng như cho đồng loại của ta. Và dù đã nói vậy, ta vẫn cho rằng các ngươi không thể chống lại Black Sun.”
“Ngươi đang nói ngươi thì có thể sao?”
Con rồng màu xanh trắng di chuyển đáp lại câu hỏi của Thunderson.
Nó khẽ nhấc mình lên, tạo ra tiếng kim loại chuyển động.
Nó để lộ thứ gì đó bên dưới bụng. Đó là một khẩu pháo dài màu trắng được lắp đặt như thể con rồng đang ôm nó trong vòng tay.
“Đây là vũ khí cá nhân chỉ có thể lắp đặt trên người ta. Dùng ngôn ngữ hiện tại của đất nước các ngươi, nó sẽ được gọi là Vesper Cannon. Theo lời White Creation, đây là vũ khí duy nhất có thể tự mình xuyên thủng trực tiếp lớp giáp của Black Sun.”
“…”
“Vì lý do nào đó, thế giới này không có sức mạnh khái niệm nên ta không thể tinh chế nhiên liệu từ không khí. Nhờ sự giúp đỡ của Rhea, cuối cùng ta cũng tích lũy đủ nhiên liệu để bay, nhưng chắc chắn các đồng đội của ta đã chiến đấu dưới tên của họ suốt thời gian qua. Thời khắc để ta bay lên đang đến gần, và ta sẽ đưa ngươi đến 5th-Gear, Thunderson.”
“Tại sao?”
“Khi ngươi nhìn thấy tình trạng của 5th-Gear, ngươi sẽ hiểu việc coi Black Sun là kẻ thù có ý nghĩa gì. Nhưng đừng lo. Chúng ta chắc chắn sẽ tiêu diệt Black Sun, và sau đó chúng ta phải chia tay cho đến khi thế giới của chúng ta bị hủy diệt.”
Con rồng đối mặt với Thunderson, ánh sáng trắng lóe lên trong thiết bị thị giác đóng vai trò đôi mắt.
“Lần đầu chúng ta gặp nhau, ngươi đã lờ đi khi ta hỏi ngươi có đến đây để lấy thông tin từ ta không. Thay vào đó, ngươi chỉ đẩy tấm nâng của ta ra ngoài dưới bầu trời xanh và ngồi đọc sách. Tại sao ngươi lại làm vậy?”
“Ha. Chẳng có lý do gì đặc biệt. Hồi đó, ta đã nghĩ mình có thể dùng ngươi để đánh bại Black Sun, nhưng khi nhìn thấy ngươi, ta nhận ra ngươi không phải là thứ nên bị xiềng xích ở đây.”
“Một quyết định xuất sắc.”
“Và đó là lý do ta quyết định để ngươi làm những gì mình muốn. Ít nhất thì, ta sẽ không giam một con rồng máy có tri giác trong nhà chứa máy bay. Vậy chúng ta đi chứ, Xolotl 3?”
“Ta vẫn chưa có đủ sức mạnh cần thiết để đi qua cánh cổng, nhưng một khi có đủ, ta sẽ đi trước, xin phép các đồng đội, rồi quay lại đón ngươi. Nếu sau đó ngươi tìm thấy ghi chép về 5th-Gear, chúng ta sẽ còn đi xa hơn nữa. Dùng câu nói mà người tên Sayama đã dạy ta, ta tin rằng chúng ta đang trên đường đến đích đến của quyết tâm.”
Shinjou nghe thấy một tiếng cười gượng, và tầm nhìn của cô tối sầm lại.
Quá khứ bắt đầu kết thúc.
Cô ngồi thẳng dậy khỏi lốp đáp nơi mình đang ngồi và nhìn về phía Thunderson.
…Hả?
Cô nhận ra điều gì đó kỳ lạ về cái chai trong tay phải của ông ta.
Ông ta đã đưa nó lên miệng vài lần trong suốt cuộc trò chuyện.
“Nhưng lượng chất lỏng bên trong không hề thay đổi.”
Ông ta chỉ đang giả vờ uống, và cô nhắm đôi mắt tâm trí của mình lại khi tự hỏi tại sao.
…Chắc chắn phải có lý do gì đó.
Một điều gì đó mà ông ta sẽ không thể nói ra hoặc không thể giữ im lặng nếu không giả vờ làm vậy.
Khi nhận ra mình cũng đã từng làm điều tương tự trong quá khứ, tâm trí cô chìm vào bóng tối.
Một lúc sau, quá khứ kết thúc.
0 Bình luận