Ngôn từ là gì?
Nếu có ai hỏi thế
Phải chăng chúng được dệt nên từ chính những ngôn từ?
Heo Thunderson có một biệt tài, đó là khả năng ngồi yên một chỗ rất lâu.
Lúc này, cô đang ở trong một căn hộ nhỏ chan hòa ánh nắng ban mai, nhưng nó lại thuộc về một chàng trai mà cô không hề quen biết. Cậu ấy hơn cô hai tuổi và đã tự giới thiệu bằng tiếng Anh, tên là Dan Harakawa.
Anh chính là ân nhân đã cưu mang cô khi cô ngã gục.
Cô vừa trò chuyện đôi câu, vừa lặng lẽ quan sát anh.
Dựa vào màu da, cô đoán anh là người Nhật lai dòng máu Latin.
Anh ngồi đối diện cô qua một chiếc bàn, trên bàn bày bữa sáng gồm bánh mì, salad và trứng ốp la.
Cô đã tỉnh giấc bởi mùi thơm lạ lẫm của bữa sáng ấy. Cô không có cha mẹ, còn ông cố thì luôn ra ngoài ăn, thế nên cô chẳng quen với việc ngửi thấy mùi đồ ăn sáng vào buổi sớm mai.
Anh đã chào cô và giải thích ngắn gọn về những chuyện xảy ra đêm qua, nhưng lại không hề hỏi han gì về cô. Chính vì vậy, Heo đã chủ động hỏi vài câu và tự mình kể một vài chuyện.
Giờ đây, cô vừa nhìn vào tách cà phê đang ôm trong hai tay, vừa lên tiếng.
"Và rồi đến một lúc, tất cả mọi người trong xe hơi và các tòa nhà đều biến mất. À-à, và tất cả đèn đóm đều tắt ngấm. Vâng, ngay cả đèn giao thông cũng vậy."
"Ra vậy. Thế là cả nơi đó biến thành một thị trấn ma."
"Vâng. Và ông cố bảo cháu rời đi, nhưng ông lại bị trật mắt cá chân trong taxi nên bảo cháu hãy chạy trước đi."
"Chạy trốn à?"
Heo không bỏ lỡ khoảnh khắc Harakawa cau mày. Đúng là "chạy trốn" không phải là một từ thường dùng, nhưng cô vẫn gật đầu vì sự thật là như vậy.
"Theo lời ông, đó là một không gian gì đó. Rồi ông đưa cho cháu một chiếc đồng hồ và nói rằng cháu có thể dùng nó để rời khỏi không gian này."
Chiếc đồng hồ cô đeo trên cổ tay trái đã được đặt cạnh gối trên tấm futon khi cô tỉnh dậy. Giờ nó đang nằm cạnh dao và nĩa của cô trên bàn.
"Tôi xem nó được chứ?"
Sau khi xin phép, anh cầm lấy chiếc đồng hồ đeo tay và giơ lên trước mắt.
"Trông khá cũ rồi nhỉ."
"Nó được cho là sẽ có tác dụng gì đó nếu mình xoay cái núm vặn."
Nhưng cô không nhớ chính xác cách làm. Cô nghĩ mình có thể chứng minh những sự kiện đêm qua bằng cách đó, nhưng việc kể hết mọi chuyện vẫn là ưu tiên hàng đầu. Anh trả lại chiếc đồng hồ cho cô, và cô đeo nó vào cổ tay mình.
"Sau đó, ông cố cháu rút một ngọn giáo ra từ trong túi và bảo cháu đi. Cháu cứ thế mải miết chạy, rồi thành phố đột nhiên sáng đèn trở lại. Cháu tự hỏi chuyện đó có nghĩa là gì, nhưng lúc ấy cháu đã hoàn toàn kiệt sức và tiến đến tòa nhà trước mặt để gọi người giúp đỡ."
Phần còn lại thì Harakawa đã biết.
Cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau khi đã kể hết mọi chuyện, Heo lại nghĩ về ông cố của mình.
…Ông chắc chắn sẽ không sao.
Ông vốn khỏe mạnh, và trong tâm trí cô, ông chính là hình mẫu tiêu biểu cho sự "mạnh mẽ".
Cô tự thuyết phục mình rằng ông vẫn ổn và cố gắng điều hòa lại hơi thở đang run rẩy của mình.
Trong lúc đó, Harakawa gật đầu.
"Những người thân khác của cô đâu?"
"Ông cố là gia đình duy nhất của cháu. Nếu ông không xuất hiện ở nơi đã hẹn, ông dặn cháu hãy đến IAI ở Okutama và nhờ họ chỉ đến một tổ chức tên là UCAT."
"Tôi hiểu rồi." Anh đứng dậy và quay lưng đi. "Cô có tiền phải không? Vậy thì việc đầu tiên cần làm là tìm một chỗ ở. Nếu cô đi về phía bắc từ đây, sẽ nhanh chóng đến đường tàu. Nhà ga chỉ cách đó khoảng một trăm mét về phía tây, cô có thể tìm được nơi ở gần đó."
"Ư-ừm..."
"Tôi phải đến trường. Cứ để chìa khóa trong hộp thư. Quần áo của cô chắc cũng mất một lúc mới khô, nên cô có thể ở lại cho đến lúc đó... Nhưng tốt hơn hết là cô nên rời đi."
"Anh không định hỏi thêm gì sao?"
"Tôi nghe vậy là đủ rồi."
Anh biến mất vào trong bếp, cô thở dài lắng nghe tiếng bước chân của anh.
...Anh ấy đang cảnh giác.
Cô cúi đầu, lòng băn khoăn không biết phải làm gì.
Rồi cô chợt nhìn thấy bộ pyjama nam mà mình đang mặc và muộn màng nhận ra một sự thật.
Sau khi rời khỏi Heo và vào bếp, Harakawa tựa trán vào bức tường thạch cao trắng với vẻ mặt nghiêm trọng.
...Chuyện này không ổn rồi. Cứ ngỡ chỉ có cái tên Heo là kỳ lạ thôi chứ.
Anh có cảm giác mình đã rước phải một quả bom nổ chậm.
Có ba lý do cho điều này.
Thứ nhất, mọi điều cô ta nói đều hoàn toàn vô nghĩa.
Thứ hai, cô ta hoàn toàn tin vào những gì mình nói.
Và thứ ba, cô ta không có người thân nào cả.
Trên hết, anh khá quen thuộc với vùng Okutama nhờ việc giao hàng bằng xe máy cho căn cứ Mỹ, và anh thậm chí đã đến IAI vài lần.
…Nhưng mình chưa bao giờ nghe hay thấy một nhóm nào tên là UCAT cả.
Thước đo nguy hiểm của anh đã vọt lên vùng báo động đỏ chỉ trong vài phút.
Đêm qua, anh đã gọi cảnh sát để hỏi phải làm gì, nhưng viên sĩ quan trực ban đã phá lên cười và bảo anh đừng đùa nữa. Giờ anh ước gì mình đã cố gắng thuyết phục viên sĩ quan hơn thay vì đáp lại một câu mỉa mai.
Mặt khác, một bệnh viện có lẽ là lựa chọn tốt hơn cảnh sát trong trường hợp này, nhưng đó sẽ là một loại bệnh viện khác với nơi mẹ anh đang ở.
…Thế giới đột nhiên biến thành thị trấn ma và ông cố của cô ta rút ra một ngọn giáo? Ngay cả tiểu thuyết và manga rẻ tiền cũng tinh vi hơn thế.
Đừng lo, anh tự nhủ. Dan Harakawa, mày chẳng làm gì sai cả. Đêm qua mày đâu biết đầu óc cô ta có vấn đề. Mày đã làm rất tốt khi cứu một mạng người.
Dù sao đi nữa, anh phải nghĩ xem hôm nay nên làm gì. Tình hình đi học của anh khá tệ, và trường đang bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội thể thao, nên anh có thể ở lại đến trưa để điểm danh rồi chuồn khỏi khâu chuẩn bị.
"Chắc mình sẽ đến trường."
Anh thì thầm thay đổi lời nói lúc nãy trong khi đứng thẳng dậy, rời đầu khỏi tường và gật đầu.
"Ừm..."
Có ai đó đang đứng ở cửa bếp.
Anh quay lại và thấy một thân hình mảnh mai đang đứng đó. Da cô trông hơi nhợt nhạt, nên anh đoán cô vẫn chưa hết mệt mỏi từ đêm qua.
"Có chuyện gì?" Anh cau mày hỏi. "Cô vừa tỉnh dậy nên muốn uống nước à? Đêm qua cô đổ mồ hôi khá nhiều đấy."
"Không, không phải... À, thật ra thì cháu cũng muốn, nhưng... ừm..."
Cô nắm lấy cổ áo bộ pyjama mình đang mặc.
"Tại sao cháu lại mặc bộ đồ ngủ này? Điều đó có nghĩa là...?"
Anh có thể dễ dàng tưởng tượng ra điều cô sắp nói. Cô sẽ phản đối việc anh đã thay quần áo ướt đẫm mồ hôi cho cô.
…Phải rồi, chắc chắn là vậy.
Anh không đặc biệt quan tâm cô sẽ phàn nàn điều gì ở đây. Cô gái trước mặt là người phải rời khỏi đây, và anh không muốn cô làm bẩn tấm futon của mình, bị cảm lạnh rồi cuối cùng ở lại đây lâu hơn nữa.
Thực tế, anh sẽ rất vui nếu cô không thích anh và rời đi mà không dựa dẫm vào anh thêm nữa.
Anh cũng cảm thấy đó là lựa chọn tốt nhất cho cô. Ban đầu cô có thể sẽ cảm thấy bất lực, nhưng nếu đại sứ quán tìm được một người họ hàng đang làm việc ở đâu đó, cô sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi có chỗ dựa.
Và thế là anh trả lời thẳng thừng.
"Cô ướt đẫm mồ hôi nên tôi đã thay đồ cho cô. Tôi không hứng thú với cơ thể cô đâu, nên đừng lo."
Ngay khi anh vừa dứt lời, cô phản đối với đôi mắt xanh ngấn lệ.
"Anh sẽ chịu trách nhiệm chứ?"
"Khoan đã! Cái quái gì thế này, sao lại bẻ lái đột ngột vậy?"
"Nh-nhưng cháu tưởng ở Nhật có phong tục phải cưới người đầu tiên nhìn thấy mình khỏa thân?"
"Phong tục kỳ quái gì vậy? Chẳng có trách nhiệm nào cho việc nhìn thấy ai đó khỏa thân cả."
Nước mắt càng lúc càng đong đầy trong đôi mắt Heo, cuối cùng cô hít một hơi thật sâu và hét lên bằng tiếng Nhật.
"Tôi bị nhìn thấy khỏa thân một cách vô ích!! Tôi yêu cầu bồi thường tổn thất!!"
"Cô học thứ tiếng Nhật đó ở đâu vậy!?"
Cô bắt đầu khóc nức nở như để trả lời câu hỏi của anh.
Một không gian kín rộng lớn ngập tràn màu xanh.
Không gian ấy rộng hai trăm mét vuông, và màu xanh bao quanh nó là thảm thực vật. Mặt đất được tạo thành từ vô số loài cây tụ lại với nhau như đang tắm mình trong ánh sáng của những chiếc đèn mặt trời treo lơ lửng từ trần nhà.
Ngoài ra, mặt đất đó còn bao phủ cả những bức tường và thậm chí cả trần nhà nơi treo đèn.
Có một khoảng đất trống ở trung tâm, nhưng một khu rừng bao phủ sáu bề mặt còn lại của không gian, tập trung ở các bức tường và trần nhà.
Điều này khiến khu vực có hệ thống thông gió kém, và con sông nhỏ chảy dọc theo nền đất xanh mang lại độ ẩm cao.
Đó là một không gian nóng và ngột ngạt, và một tấm biển cong queo đứng trên nền đất xanh ở lối vào khoảng đất trống trung tâm.
Tấm biển ghi "Nhà kính Gear-4".
Khoảng đất trống hiện có hai người.
Ngồi trên bãi cỏ dày là Sayama trong bộ vest và Shinjou trong chiếc váy.
Cả hai đều cầm máy chơi game cầm tay. Của Sayama là một mẫu nhỏ gọn màu trắng và của Shinjou là một mẫu dài màu đen. Hai hệ thống được kết nối bằng một sợi cáp.
"Yay! Em thắng anh ba lần liên tiếp bằng cú đấm liên hoàn đó!"
"Shinjou-kun, em có thể chơi một ván mạt chược tử tế không? Hoặc có lẽ là một trò chơi khác?"
"Nhưng quy tắc cho phép lật kèo đột ngột bằng vũ lực là tính năng đặc biệt của Lovely Mahjong – phiên bản Đấm Đá mà. Và đây là trò chơi duy nhất của IAI hoạt động trên hệ máy mới nhất của em và cái anh mượn."
Sayama nghiêng đầu.
"Về 'hệ máy mới nhất' mà em nhận được tuần trước..."
"Vâng, em nhận được nó từ Ooshiro-san. Nhìn này, nó là máy cầm tay nhưng có màu. Vì cái đơn sắc được gọi là Game Lad, nên cái này được gọi là Game Dad. Nhược điểm chính là nó cần đến sáu viên pin để chạy."
Cô mỉm cười, nhưng rồi cô thấy đèn báo pin trên màn hình trong tay.
"A, sắp hết pin rồi! S-Sayama-kun, chúng ta chơi thêm một ván nữa đi. Trò này có một đòn tấn công siêu đặc biệt chỉ có thể sử dụng khi đèn pin của anh màu đỏ!"
"Bình tĩnh nào, Shinjou-kun. Em chỉ nên chơi game một tiếng mỗi ngày thôi."
"Ể? À, phải rồi. Người ta vẫn hay nói thế, nhưng... A."
Máy chơi game cầm tay của cô hết pin và cô buông thõng vai thở dài.
"Phù. Lâu rồi em mới được chơi cùng anh."
"Dù vậy, thật đáng tiếc là chúng ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi."
Cô chỉ có thể gật đầu đồng tình. Cô đã không thể hiện điều đó khi chơi game, nhưng trông cô rất yếu ớt.
...Chúng ta đã cố gắng hết sức kể từ đêm qua.
Bữa tiệc chào mừng thanh tra từ UCAT Mỹ đã bị hủy bỏ.
Thi thể của Richard Thunderson, vị khách danh dự, đã được đưa đến và hiện đang ở nhà xác của một bệnh viện gần IAI. Nhận định lúc đó cho rằng ông đã bị tấn công bởi cùng một con rồng máy đã tấn công chiếc máy bay chở khách của IAL.
...Và họ dự đoán nó đến từ Gear-5.
Họ thậm chí còn không biết tên nó, nhưng nó rất lớn, có khả năng di động tuyệt vời, và không có dấu hiệu bị phá hủy ngay cả sau khi bị G-Sp2 bắn và bị Susamikado đá.
Hiba và Mikage đã trở về trên Susamikado và hiện đang ngủ trong phòng nghỉ.
Kazami đã đi vớt Izumo từ biển, nhưng có vẻ anh ta đã bị dòng nước cuốn đi và họ đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm. Đó chỉ là một phiền toái, nên Sayama đã từ chối nhận thêm báo cáo về nó.
...Chúng ta có quá ít thông tin.
Họ không chỉ không biết danh tính của con rồng đó, mà còn không biết danh tính của người đàn ông đã chiến đấu với nó. Anh đã nhờ Kashima đánh cắp danh sách hành khách của chuyến bay IAL, nhưng không có hồ sơ về bất kỳ người nước ngoài nào trên chuyến bay.
Ai đó đã đi trước họ một bước. Khi anh đang tự hỏi đó là ai, Shinjou lên tiếng.
"Anh đang nghĩ gì vậy?"
"Ừ, về rất nhiều thứ."
"Em biết mà. Nhưng anh chưa ngủ, đừng cố quá. Em đã chợp mắt được một lúc, nhưng anh thì chưa ngủ chút nào, phải không?"
"Đừng lo, Shinjou-kun. Tôi có thể thức khoảng một tuần không ngủ. Hồi nhỏ tôi đã được ông nội huấn luyện. Chúng tôi sẽ có những trận chiến kéo dài cả tuần quanh nhà với quy tắc có thể đánh người kia khi họ ngủ gật. Nếu tôi nhận ra lão già chết tiệt đó đang vừa mở mắt nói chuyện vừa ngủ, tôi đã có thể đánh ông ta thêm năm trăm lần nữa."
"Có lẽ nào anh đang ngủ trong khi sử dụng bí thuật đó không?"
Shinjou đặt máy chơi game xuống và thở dài. Sau đó cô nhìn quanh khu vực.
"Nói sang chuyện khác, em không ngờ Ooshiro-san lại đột ngột bảo chúng ta bắt đầu Leviathan Road với Gear-4."
"Phải. Đó chắc chắn không phải là dự đoán đầu tiên của tôi khi ông ấy đưa cho chúng ta chìa khóa đến nơi này." Sayama khoanh tay. "Đây là một hành động kỳ lạ. Tôi cảm thấy như ông ấy đang che giấu điều gì đó. Đêm qua, thanh tra UCAT Mỹ tên Thunderson đã bị giết bởi một con rồng máy được cho là đến từ Gear-5. UCAT Mỹ nói rằng họ đã gửi các thanh tra tạm thời, nhưng họ không nói những thanh tra đó đang làm gì. Và bây giờ lão già đó lại bảo chúng ta tiến hành cuộc đàm phán sơ bộ với Gear-4 trong nhà kính này và sau đó đáp chuyến bay buổi chiều đến khu bảo tồn Gear-4 ở Kyushu."
"Ông ấy dường như đang vội vã kể từ khi ông Thunderson đó qua đời."
"Chắc chắn có điều gì đó đằng sau chuyện này, vì vậy chúng ta nên cảnh giác."
"Vâng. Vấn đề của người lớn thật rắc rối. Dù sao thì, chúng ta đã đến đây, nhưng không có ai khác xuất hiện. Gear-4 có người không? Hay họ là người thực vật hay sao đó?"
Sayama nghiêng đầu trước câu hỏi đó.
"Tôi không chắc em muốn nói gì, nhưng em nghĩ thực vật có thể nói chuyện với con người sao?"
"Ể? Chẳng phải thỉnh thoảng anh vẫn nghe về chuyện đó sao? Kiểu như thực vật phản ứng với cảm xúc."
"Em đang nói đến cuộc tranh cãi nổi tiếng ở Mỹ vào cuối những năm sáu mươi à? Cuộc tranh cãi mà một nhà nghiên cứu đã gắn máy phát hiện nói dối vào thực vật và dùng nó để đọc những phản ứng được cho là của chúng?"
"Đúng, cái đó đó."
"Ra vậy." Anh gật đầu khi Shinjou dụi mắt buồn ngủ. "Cuộc tranh cãi đó kéo dài khoảng một thập kỷ ở Mỹ, nhưng không ai có thể tái tạo lại được những phản ứng đó. Và sau một thời gian, chính nhà nghiên cứu đó đã tuyên bố rằng ông ta đã tìm thấy những phản ứng giống như cảm xúc từ một thứ khác."
"Ể? Là gì vậy ạ?"
"Thay vì thực vật, đó là sữa chua. Các điện cực đã phát hiện ra phản ứng cảm xúc của nó khi có sữa đổ vào. Tất cả các tờ báo ở đó ngay lập tức ngừng đưa tin về nó vì họ thấy nó quá phiền nhiễu."
"Vậy nói cách khác... có một người giống như anh sao?"
"Ha ha ha. Thiếu ngủ khiến em nói những điều kỳ lạ nhất đấy, Shinjou-kun. Nhưng dù sao đi nữa, thực vật nói chuyện với con người chẳng qua chỉ là ảo tưởng của những người như lão già đó thôi. Em không định dùng ý tưởng đó cho cuốn sách của mình chứ?"
"Không, không."
Shinjou lắc đầu và Sayama gật đầu.
"Theo tôi thấy, thực vật là thực vật. Nếu chúng có thể thể hiện ý chí của mình, chúng phải là một thứ gì đó tương tự nhưng khác biệt. Nhầm lẫn hai thứ đó đến từ sự kiêu ngạo của một loại sinh vật khác."
Sayama nhìn Shinjou.
Cô đang nhìn lại, nhưng đầu cô đột nhiên gục xuống trước khi cô vội vàng ngẩng lên.
"Ôi, x-xin lỗi. Anh nói gì cơ? Nãy giờ, em cứ thấy buồn ngủ như thể sự mệt mỏi của em đang bị hút đi vậy."
"Chúng ta có thể thảo luận sau, Shinjou-kun. Tôi có thể tự mình lo liệu cuộc đàm phán sơ bộ, em cứ ngủ đi."
"Vâng. ...Nhưng người của Gear-4 sẽ nghĩ em lười biếng nếu họ xuất hiện chứ? V-và đừng làm gì kỳ lạ khi em đang ngủ nhé. Thật đấy. Em nói thật đó. Thật sự đấy."
Sau khi nhấn mạnh ba lần, cô mất thăng bằng mà không nhận ra và cố gắng chống khuỷu tay xuống khi từ từ ngã ngửa ra sau.
Tuy nhiên...
"Ể?"
Có thứ gì đó giống như lưng ghế đã đỡ cô.
Đó là mặt đất. Nền đất cỏ đã nhô lên theo đường chéo để đỡ lưng cô.
Thảm thực vật từ từ chuyển động để tạo thành hình chữ U đẩy lên và đỡ lấy lưng cô.
"..."
Một sinh vật làm bằng thực vật từ từ hình thành từ nền đất nhô lên. Đó là một sinh vật dài một mét với một cái đầu và sáu chân. Nó đứng lên rất chậm và hình bóng của nó gợi nhớ đến một con thú ăn kiến hoặc một con gấu.
Sinh vật thực vật sau đó nằm xuống để làm lưng ghế cho Shinjou.
Sayama quan sát khi cô co người lại vì nó.
"S-Sayama-kun, đây là...?"
"Tôi nghĩ nó muốn em dựa vào nó."
"Vâng."
Cô nhìn vào bụng của sinh vật thực vật.
Nó ngẩng phần giống như đầu lên, quay về phía cô và nghiêng cái đầu đó.
Thấy vậy, Shinjou liếc nhìn về phía Sayama và gật đầu. Với vẻ kiên quyết, cô dựa vào bụng của sinh vật.
Với tiếng xào xạc của cỏ và lá, tấm lưng gầy của cô lún vào cơ thể sinh vật. Giống như ngã vào một chiếc chăn lông vũ dày.
"Wow. Ấm quá."
Cô nheo mắt lại và sinh vật thực vật ngẩng đầu về phía cô. Nó không có miệng, nhưng nó có những khe hở giống như mắt. Sayama đoán đó là cơ quan cảm giác của chúng.
Khi Shinjou cảm ơn nó, sinh vật đó lắc mình một lần.
"Sayama-kun," cô nói với một nụ cười. "Ừm, anh biết em đang cảm thấy buồn ngủ không? Em nghĩ đó là do thứ này gây ra. Nó đang hấp thụ hết sự mệt mỏi của em."
"Nó có sử dụng một loại khái niệm nào đó để hấp thụ nhiệt dư thừa từ các động vật khác không?"
Thay vì một giọng nói, anh nghe thấy một câu trả lời dưới dạng một ý nghĩ có thể nghe được.
"Sayama?"
Giọng nói dường như vụng về sắp xếp các âm thanh cần thiết.
Anh đối mặt với sinh vật thực vật đang đỡ lưng Shinjou. Shinjou cũng quay về phía nó, vậy nên chắc anh không phải là người duy nhất nghe thấy.
"Giọng nói đó là của ngươi à?"
"Sayama."
Giọng nói lặp lại và anh không cảm nhận được hướng đi nào trong giọng nói ý nghĩ đó.
"Sayama."
Lần này, giọng nói mang theo chuyển động. Những sinh vật thực vật tương tự từ từ đứng dậy xung quanh Sayama và Shinjou. Tổng cộng có khoảng một chục con.
Nhưng rồi Sayama nhận thấy nhiều sinh vật hơn đang trỗi dậy trong rừng, trên tường và trên trần nhà.
Tất cả chúng đều nghiêng và lắc mình như thể đang bối rối và hỏi cùng một câu hỏi với tiếng xào xạc của cỏ và lá.
"Sayama?"
Và thế là Sayama trả lời.
"Có lẽ nào, Sayama mà các người đang nhắc đến là Sayama Kaoru?"
Anh chỉ có thể tưởng tượng ra trường hợp đó. Anh chưa bao giờ đến đây trước đây và ông nội anh đã phụ trách Gear-4.
Tuy nhiên, anh không nhận được câu trả lời. Những sinh vật thực vật chỉ đơn thuần nói trong khi tụ tập lại và nằm xuống.
"Sayama là Sayama."
Chúng tiếp tục.
"Shinjou là Shinjou."
"Ể?"
Shinjou phát ra một âm thanh bối rối buồn ngủ trong khi người cuộn lại một phần.
Sayama dùng một tay ra hiệu bảo cô bình tĩnh.
"Họ chắc hẳn là một chủng tộc có thể phân biệt giữa các phạm trù nhưng không thể phân biệt giữa các cá thể trong một phạm trù. Giọng nói mà chúng ta đang nghe có lẽ là ý thức tập thể của tất cả chúng. Họ xem tôi và ông nội tôi là cùng một Sayama, và họ xem em và Shinjou của Cục Phòng vệ Quốc gia là cùng một Shinjou."
"Vậy điều đó có nghĩa là..."
"Phải. Họ biết ông nội tôi và Shinjou của Cục Phòng vệ Quốc gia, vậy nên họ chắc hẳn là cư dân của Gear-4."
Những sinh vật thực vật sau đó gọi họ. Chúng bắt đầu bằng tên của Sayama, nhưng rồi nói như sau:
"Đi cùng Sayama."
"Cái gì?" Sayama hỏi.
Khi anh đang tự hỏi ý họ khi nói "đi cùng" anh là gì, tất cả chúng đều ngẩng đầu lên và nói một từ duy nhất.
"Lời hứa."
Giờ cao điểm của tuyến JR Chuo kéo dài từ bảy đến chín giờ sáng.
Bất kỳ chuyến tàu nào bạn lên từ bất kỳ nhà ga nào dọc theo tuyến Chuo đều sẽ đông đúc. Ngay cả những chuyến tàu rời Tokyo cũng sẽ khiến bạn bị nhấn chìm trong một biển người nếu không giành được chỗ ngồi ngay khi khởi hành.
Một chuyến tàu đang đi về phía tây đến Kanda, ga đầu tiên sau ga Tokyo. Chuyến tàu tốc hành này đã rời ga Tokyo ngay sau tám giờ và đang trên đường đến Oume.
Sau khi qua Kanda, số lượng hành khách đã vượt quá sức chứa. Hầu hết hành khách là nhân viên văn phòng hoặc sinh viên, và họ đang cố gắng giành đủ không gian để đứng kiễng chân.
Tuy nhiên, một số không thuộc những loại đó. Trong toa thứ tư từ cuối lên, hai người nước ngoài mặc vest đứng ở khu vực gần cửa ra nhất. Một người là một ông lão cao lớn, người kia là một thanh niên đeo kính.
Mỗi khi tàu rung lắc, làn sóng người lại dâng lên, đe dọa đè bẹp hai người họ.
Ông lão cau mày và nói bằng tiếng Anh.
"Roger, Roger. Đây là loại tra tấn gì vậy? Tôi có thể phàn nàn với ai?"
"Đại tá Odor, đây là một nghi lễ di chuyển gọi là Sankin-Koutai đã được thực hành từ lâu ở Nhật Bản. Khi shogun cai trị một hình thức chính phủ được gọi là Mạc phủ Edo, các lãnh chúa của các chính quyền địa phương được lệnh phải đến Edo, nhưng nghi lễ di chuyển đó đã mang một số lượng người không cần thiết đến Lâu đài Edo. Chúng ta đã khởi hành từ ga Tokyo, gần Cung điện Hoàng gia nơi Lâu đài Edo từng tọa lạc. Nói cách khác, ga Tokyo là nơi khai sinh của nghi lễ này."
"Ra vậy, ra vậy. Vậy tôi có nên hiểu đây là một phong tục kỳ quái của người Nhật không?"
"Đúng vậy. Xin ngài hãy giữ một trái tim bao dung. Ngoài ra, tôi đã phải chịu đựng những đám đông giờ cao điểm này mỗi sáng khi tôi sống ở Nhật."
"Roger, Roger. Đó là chuyện của cậu. Chẳng liên quan gì đến tôi. Hơn nữa, tôi đã nói tôi muốn quan sát tình hình làm việc ở đất nước này, nhưng tôi không nhớ đã nói tôi muốn trải nghiệm nó."
"Vậy sao ạ?"
Roger buông thõng vai và thở dài.
"Dù sao đi nữa. Dù sao đi nữa, Roger. Bắt đầu bằng việc kể cho tôi nghe về mục tiêu mà chúng ta phải tìm kiếm. Cậu biết rõ cha của cô bé, phải không?"
"Vâng. Cha của Heo Thunderson, James Thunderson, là người Mỹ nhưng lại là thành viên của UCAT Nhật Bản."
Tàu rung lên khi họ đến ga Ochanomizu. Loa trên tàu phát thông báo, mọi người di chuyển, và mật độ người lại tăng lên.
Với một cú giật mạnh, tàu bắt đầu chuyển động và Roger nói trong làn sóng người càng lúc càng đông.
"James là một phi công rồng máy. Vào thời điểm đó, UCAT Nhật Bản có một bộ phận phát triển rồng máy, nhưng họ không có một phi công giỏi. Họ đã cố gắng xin một người từ UCAT Mỹ, nhưng..."
"Chúng ta đã từ chối. Phải, chúng ta đã từ chối họ, Roger. Tôi biết những gì đã xảy ra ở phía Mỹ vào cuối những năm tám mươi. UCAT Mỹ là bên duy nhất có công nghệ rồng máy và chúng ta sẽ không giao nó cho ai khác."
"Nhưng một phi công đã đến UCAT Nhật Bản trong khi thực chất là đào ngũ. Phi công đó là James Thunderson. Anh ta còn trẻ so với một phi công rồng máy và là phi công trưởng của chúng ta vào thời điểm đó, nhưng anh ta đột ngột rời UCAT Mỹ, đánh cắp một con rồng máy ngay trong ngày hôm đó và hướng đến UCAT Nhật Bản."
"Tại sao? Tại sao anh ta lại phản bội nước Mỹ?"
Tàu lắc sang trái và làn sóng người nghiêng đi trong khi Roger đẩy gọng kính lên mũi.
"Đó là ảnh hưởng từ ông nội của anh ta. Ông nội anh ta đã đến Nhật Bản như một phần của UCAT Mỹ và giúp tiêu diệt Gear-5. James tự hào về sự thật đó. Tuy nhiên, mẹ anh ta được ông nội nhận nuôi và anh ta dường như chỉ biết điều đó vào năm cấp ba. Tôi đoán điều đó đã đóng một vai trò trong việc tại sao anh ta muốn tìm hiểu thêm về ông nội mình," Roger giải thích. "UCAT Mỹ đã hành động để che đậy vụ bê bối này. James Thunderson được chuyển đến UCAT Nhật Bản và Chiến tranh vùng Vịnh được sử dụng để gửi các thành viên trẻ khác muốn thách thức cấp trên đến lực lượng UCAT Mỹ đóng tại Nhật Bản với danh nghĩa 'hỗ trợ'. Chúng ta đang trên đường đến Yokota, nơi mà, với vùng Vịnh và thời gian sau đó, sẽ là nhà của tôi lần thứ ba."
Roger cúi đầu nhẹ để che giấu biểu cảm của mình khỏi Odor.
"Ngoài ra, anh ta không còn ở với chúng ta nữa. Anh ta đã chết tại hiện trường của trận động đất lớn ở Kansai mà tôi cũng đã đến. Anh ta và nhiều người khác mà tôi có thể đoán là bạn bè của tôi đã không bao giờ trở về từ nơi đó. Sau đó, tôi đã đích thân xóa tất cả các hồ sơ."
Odor khịt mũi một tiếng nhỏ, có thể là cười hoặc khinh bỉ.
"Roger, Roger. Cố gắng nhớ lại đi. UCAT Nhật Bản bây giờ là kẻ thù của chúng ta."
"Tôi hiểu điều đó. Họ đã không thể bảo vệ người anh hùng Richard Thunderson và họ đang ích kỷ tiếp tục Leviathan Road, thứ ảnh hưởng đến vận mệnh của thế giới. Đó sẽ là lý do chính thức của chúng ta, phải không?"
"Phải. Phải, đúng vậy, Roger. UCAT Mỹ sẽ không cho phép họ phớt lờ mọi người khác khi họ đang xoay chuyển thế giới."
Tàu rung lên khi họ đến Yotsuya.
Làn sóng người tràn qua và phần nào chảy ra cửa. Quen thuộc với Nhật Bản, Roger đã tránh được dòng chảy.
Tuy nhiên, Odor không quen với đất nước này và ông đã bị cuốn vào dòng chảy và bị cuốn ra sân ga.
"Roger! Roger! Làm gì đi chứ!"
Trong khi nghĩ cách xoa dịu viên chỉ huy đang quẫn trí của mình, Roger bước ra sân ga trong khi chuẩn bị tinh thần sẽ đến Yokota muộn.
Sayama giao tiếp với các sinh vật thực vật.
Chúng dường như chia sẻ suy nghĩ, nhưng các sinh vật riêng lẻ dường như tự đưa ra quyết định cho hành động của mình. Con ở trước mặt anh hiện đang nghiêng đầu trong khi đung đưa như trong gió.
"Sayama lâu rồi. Lâu rồi không gặp Sayama."
Sayama lắng nghe ý nghĩ có thể nghe được đó.
...Họ nói "đi cùng Sayama", nhưng điều đó có nghĩa là họ muốn đi cùng ông nội mình sao?
Anh cảm thấy một cơn đau nhẹ trong lồng ngực khi đặt câu hỏi.
"Tôi rất vui vì chúng ta có thể gặp lại 'lần nữa' sau một thời gian dài. Nhưng hãy cho tôi hỏi một điều. Tại sao các người lại 'đi cùng Sayama'?"
"Lời hứa."
"Lời hứa này là gì?"
"Lời hứa."
"Các người có biết đã hứa điều gì không?"
"Lời hứa là lời hứa. Đi cùng Sayama."
Anh không đạt được tiến triển nào và tự hỏi liệu cuộc trò chuyện này có được tính là cuộc đàm phán sơ bộ hay không.
...Tôi đoán điều đó phụ thuộc vào những gì tôi nói.
Họ nói họ sẽ đi cùng anh, nhưng như đã thấy với Gear-2, Leviathan Road nhằm mục đích sửa chữa tình hình hiện tại của họ. Nếu họ có khiếu nại hoặc yêu cầu nào đó, anh không thể gạt nó sang một bên và chỉ đơn giản là sử dụng họ.
Anh nhớ lại các chi tiết của Gear-4.
Lõi Khái niệm của Gear-4 bị chiếm giữ bởi Mộc Xà Mukiti, vì vậy anh cần những sinh vật này giúp anh đạt được một cuộc đàm phán với con rắn đó.
Anh tự hỏi liệu mình có thể tìm ra cách để làm điều đó không và hỏi một câu hỏi khác.
"Tôi có thể gặp người tên Mukiti không?"
"Không biết."
"Các người không biết? Tôi có cần một loại tư cách nào đó trước khi có thể gặp ông ta không?"
"Lời hứa."
Cùng một từ được lặp lại.
...Mọi thứ đều bị niêm phong bởi từ lời hứa.
Họ có vẻ vui mừng khi gặp anh và Shinjou, nhưng họ hài lòng với điều đó và đóng cửa lại. Chìa khóa cho cánh cửa đó là từ lời hứa.
...Rất có thể, ông nội tôi đã đưa ra một lời hứa nào đó và Gear-4 đã hứa sẽ đi cùng ông ấy để đáp lại.
Khi anh hỏi về tư cách để gặp Mukiti, họ đã nói một từ duy nhất đó.
...Khi lời hứa đi cùng Sayama được thực hiện, tôi có thể gặp Mukiti.
Điều đó chỉ ra một sự thật nhất định.
"Có phải ông nội tôi đã không thể giữ lời hứa của mình không?"
Cư dân của Gear-4 không trả lời. Khi anh thấy những sinh vật thực vật chỉ nghiêng đầu, anh cười khổ.
...Đây có thể là một trong những vấn đề giữa Gear-4 và Low-Gear.
Có một bí ẩn ở đây.
Nếu Mukiti ở Low-Gear, điều đó đáng lẽ có nghĩa là ông nội của Sayama đã giữ lời hứa và cư dân của Gear-4 đã "đi cùng Sayama".
Tuy nhiên, các sinh vật thực vật đang ở Low-Gear nhưng chúng lại nói rằng chúng sẽ "đi cùng Sayama" và cần có một "lời hứa" để gặp Mukiti.
Ông nội anh đã giữ lời hứa hay chưa?
Tại sao người của Gear-4 lại "đi cùng Sayama"? Và nếu họ đã làm vậy, tại sao họ vẫn yêu cầu một "lời hứa"?
Anh không biết, nhưng anh biết một điều.
"Các người đang đợi tôi thực hiện lời hứa đó, phải không?"
"Đi cùng Sayama."
Anh coi đó là một lời khẳng định, vì vậy anh không bỏ cuộc.
...Mình sẽ khám phá ra danh tính của lời hứa đó.
"Chuyện gì sẽ xảy ra khi các người đi cùng tôi?"
"Không biết."
"Các người đi cùng tôi ngay cả khi không biết sao?"
"Lời hứa."
"Tại sao các người lại đưa ra lời hứa đó?"
"Vì đã hứa."
Anh không đạt được tiến triển nào. Điều quan trọng đối với họ là họ đã đưa ra lời hứa và họ dường như không đặt câu hỏi về lý do họ làm như vậy, chi tiết của việc làm như vậy, hoặc tương lai mà nó sẽ dẫn đến.
...Một chủng tộc thực dụng đến đáng kinh ngạc.
Có thể họ sẽ không phàn nàn ngay cả khi bị lừa dối và bị phá hủy vì nó.
Trong khi nghĩ về điều đó, Sayama đột nhiên nhận ra điều gì đó.
...Ông nội mình chắc cũng đã nghĩ như vậy.
Ông nội anh đã đến Gear-4, vậy nên ông ấy chắc đã gặp những sinh vật này. Và khi Cuộc chiến Khái niệm tiếp diễn, ông ấy sẽ nghĩ gì về chúng?
Bên ngực trái của Sayama đau nhói. Shinjou thường ở bên cạnh anh, nhưng bây giờ cô đang cuộn tròn và ngủ trên bụng của một sinh vật Gear-4. Anh hoan nghênh cơn đau nếu nó có nghĩa là anh có thể tránh làm gián đoạn vẻ mặt yên bình của cô.
"Các người có nhớ Cuộc chiến Khái niệm không?"
"Không."
Có thể họ đã không đóng một vai trò tích cực trong cuộc chiến đó. Thậm chí có thể họ còn không biết đến sự tồn tại của nó.
Sayama quyết định cả hai đều đúng. Anh nghi ngờ các Gear khác đã không có bất kỳ hành động trực tiếp nào chống lại họ. Về lý do tại sao...
"Thế giới của các người chỉ toàn là các người thôi sao?"
"Nhiều nhưng giống nhau."
"Nói cách khác, cơ thể của các người bị phân chia nhiều lần, nhưng cuối cùng các người là một cơ thể và một tâm trí duy nhất?"
"Giống nhau."
"Ra vậy. Vậy nên ngay cả khi các Gear khác đến thăm, họ đã nhận ra rằng họ không thể tiêu diệt hoàn toàn các người. Các người có sức sống mãnh liệt và khả năng tái sinh gần như vô tận, nhưng các người không có khả năng chiến đấu và họ không biết Mukiti và Lõi Khái niệm ở đâu trong số các người. Đó là lý do tại sao họ quyết định để các người lại cho đến cuối cùng và để thời gian hủy diệt lo liệu các người."
"Không biết, nhưng Mukiti biết."
Lông mày của Sayama nhướng lên khi các sinh vật tự mình nhắc đến Mukiti.
"Mukiti là người như thế nào?"
"Ở đây nhưng không ở đây."
Sayama đáp lại bằng một câu hỏi khác.
"Nói cách khác, Mukiti là các người, nhưng ông ta không phải là các người?"
Tuy nhiên...
"..."
Anh nhận lại một ý nghĩ im lặng. Phản ứng đó có nghĩa là họ không biết.
Sayama bắt đầu xâu chuỗi lại những suy nghĩ về cuộc đối thoại chẳng khác nào một công án Thiền này. Anh bắt đầu từ những gì mà các sinh vật thực vật vừa nói.
…Vậy có nghĩa là Mukiti ở cùng họ, nhưng cũng không phải là ở cùng họ.
Lời nói đó chứa đựng một sự mâu thuẫn, đó cũng là lý do anh đặt ra câu hỏi của riêng mình.
…Mukiti là các ngươi, nhưng cũng không phải là các ngươi.
Câu này cũng mâu thuẫn, nhưng câu trả lời nhận được chỉ là sự im lặng.
Anh biết có một mâu thuẫn nhận được hồi đáp, và một mâu thuẫn thì không.
Anh loại bỏ đi phần mâu thuẫn tương đồng trong cả hai câu hỏi, và thứ còn sót lại là một từ duy nhất.
…“Các ngươi”.
Từ đó đã cho Sayama một hướng để nói tiếp.
"Mukiti sống cộng sinh với các ngươi, những thực thể có thể được xem là thế giới 4th-Gear, nhưng hắn lại là một cá thể thứ hai, tách biệt khỏi tâm trí của các ngươi, phải không? Hắn giống như một sinh vật ký sinh trên thế giới đó vậy."
"Mukiti ở đây nhưng không phải ở đây."
Chúng không phủ nhận.
Điều đó có nghĩa là Mukiti sở hữu Concept Core và sống cộng sinh với các cư dân của 4th-Gear.
Nếu là vậy thì…
"Mukiti là một hệ thống điều khiển, quản lý 4th-Gear theo phương thức cộng sinh ư?"
Sayama bất giác hơi rướn người về phía trước, rồi lại thẳng lưng lên.
Anh hít một hơi và nhấc Baku xuống khỏi đầu. Một sinh vật thực vật gần đó có vẻ hứng thú với Baku và tiến lại gần.
Cả hai sinh vật đều tỏ ra thoải mái, chúng nằm sấp xuống và cứ thế nhìn nhau không nhúc nhích.
…Nhìn chung, đây là một thế giới rất yên bình.
Sayama để Baku kết bạn, rồi quay sang hỏi sinh vật trước mặt mình.
"Mukiti đang ở đâu?"
"Ở đây nhưng không phải ở đây."
Lần này, anh cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn lời của chúng.
"Ở đây nhưng không phải ở đây" không phải là một câu hỏi mâu thuẫn trong công án Thiền.
"Phải, hắn ở cùng các ngươi. Với tư cách là người điều khiển, hắn đang giám sát tất cả các ngươi dù các ngươi ở đâu đi nữa. Tuy nhiên, bản thể thực sự của hắn không ở đây. Vậy nó ở đâu? Khu bảo tồn 4th-Gear ở Kyushu chăng?"
"Nơi xa lắm?"
"Đúng vậy. Dù sao thì cũng bị ngăn cách bởi cả một thế giới mà."
"Vậy thì ở đó. Mukiti ở đó. Ước hẹn. Ước hẹn với Sayama."
Ra là vậy, anh nghĩ. Thật buồn cười khi phần lớn chuyện này đều là suy đoán thuần túy.
Tuy nhiên, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cho dòng suy nghĩ tiếp tục tuôn chảy. Nếu suy luận của anh không đi quá xa, thì ông nội anh cũng đã từng nói chuyện với những sinh vật thực vật này và đã gặp Mukiti.
…Và họ đã hứa sẽ đi cùng ông.
Nếu Sayama có thể thuyết phục được Mukiti, kẻ điều khiển chúng, anh có thể di chuyển toàn bộ cư dân thực vật của 4th-Gear và tận dụng khả năng thay đổi môi trường của họ.
Anh chợt nhận ra mình đang bước theo con đường của ông nội.
…Hy vọng đây là chuyện duy nhất mình phải noi theo cái gót con khỉ đó.
Anh hỏi một câu khác như để xua đi ý nghĩ ấy.
"Ta… à không, Sayama có thể gặp Mukiti mà không cần thực hiện lời hứa không?"
"Không. Phải giữ lời hứa."
Anh nhận lại một sự từ chối dứt khoát khi nhắc đến từ "lời hứa".
"Nếu ta không giữ lời hứa thì sẽ không thể gặp Mukiti sao?"
"Ước hẹn. Ước hẹn của Sayama."
Sayama lúc này mới nhận ra mình đã hiểu sai ý nghĩa của lời hứa.
…Không phải là ta không thể gặp Mukiti nếu không giữ lời hứa.
Đó là lời hứa mà 4th-Gear đã lập. "Ước hẹn của Sayama" là một chuyện khác.
Anh nói ra suy nghĩ của mình.
"Chính bản thân ta đã lập một lời hứa rằng sẽ không gặp Mukiti trừ khi lời hứa đó được thực hiện, đúng không?"
"Ước hẹn! Ước hẹn của Sayama!"
Anh có thể nghe thấy niềm vui trong dòng suy nghĩ đó, và nó khiến anh bất giác mỉm cười.
Chắc hẳn chúng đang vui mừng vì cuối cùng anh cũng đã hiểu được lời chúng nói.
Anh cũng nhẹ nhõm vì cuối cùng hai bên cũng đã thông hiểu nhau, và anh tiếp tục phân tích vấn đề.
"Ta hiểu rồi. Đầu tiên, ta đã lập một lời hứa nào đó, rồi lập lời hứa thứ hai là sẽ gặp Mukiti sau khi lời hứa đầu tiên được hoàn thành. Và sau đó các ngươi lập lời hứa thứ ba rằng sẽ đi cùng ta khi điều đó xảy ra. Có phải vậy không?"
"Phải! Ước hẹn! Ước hẹn với Sayama! Ước hẹn đầu tiên! Đầu tiên! Đầu tiên! Đầu tiên!"
"Ra thế. Vậy lời hứa đầu tiên được lập với một người khác trong lịch sử 4th-Gear là với Sayama."
"Sayama đã nói với chúng tôi. Quan trọng. Ước hẹn rất quan trọng. Ước hẹn sẽ không bao giờ biến mất. Nhưng Sayama thì khác."
Những dòng suy nghĩ ồ ạt truyền đến.
"Sayama thì khác. Sayama không phải là ước hẹn. Sayama rồi sẽ biến mất."
Sayama gật đầu.
Trong lòng, anh cảm thấy kinh ngạc. Người của 4th-Gear gần như bất tử chừng nào thế giới của họ chưa bị hủy diệt, nhưng điều này có nghĩa là…
…Họ hiểu khái niệm về cái chết.
Có lẽ ông nội đã dạy cho họ điều đó.
Các sinh vật này nói rằng lời hứa sẽ không bao giờ biến mất, nhưng Sayama thì có.
Sayama hỏi về mối bận tâm nảy sinh từ điều đó.
"Trong khi các ngươi có một ý thức tập thể và sẽ sống gần như vĩnh viễn, chúng ta rồi sẽ biến mất. Khi ông nội ta mất, lời hứa của ông đáng lẽ cũng đã chết theo. Trong khi các ngươi sẽ chờ đợi lời hứa được thực hiện đến muôn đời, thì cuộc đời của ông ta là hữu hạn."
Điều đó có nghĩa là…
"Tại sao các ngươi lại xem ta và ông nội ta là một?"
Ban đầu, anh nghĩ họ không thể phân biệt được các cá thể vì bản thân họ không có cá thể riêng biệt, nhưng không phải vậy.
"Các ngươi rõ ràng hiểu rằng chúng ta có sinh mệnh hữu hạn, nhưng các ngươi vẫn xem ta là cùng một 'Sayama'. Tại sao lại thế?"
"Đã được nói Sayama sẽ trở lại. Một Sayama mới."
"…"
Dòng suy nghĩ của các loài thực vật tràn ngập không gian.
"Ước hẹn sẽ không biến mất. Sayama sẽ đến. Giữ lời hứa. Sayama sẽ đến để giữ lời hứa."
Ta hiểu rồi, Sayama thầm thở dài.
…Ông nội đã từng đàm phán với họ và lập lời hứa đầu tiên.
Nhưng vì lý do nào đó, ông đã không thực hiện lời hứa đó.
Ấy vậy mà vì một lý do nào đó, họ đã đến đây.
…Nhiều khả năng, ông ấy vẫn ổn thỏa dù chưa hoàn toàn giữ lời hứa của mình.
"Các ngươi vẫn mong muốn thực hiện lời hứa là vì các ngươi muốn lời hứa còn dang dở đó được hoàn thành, đúng không? Điều đó có nghĩa là cả hai bên đều đã giữ lời và bình đẳng với nhau."
Từ "món nợ" chợt lóe lên trong đầu anh.
Xét trên phương diện Con đường Leviathan, 4th-Gear đã đưa ra các điều kiện của họ cho cuộc đàm phán.
…Họ đã đến đây vô điều kiện.
Nếu vậy thì…
…Việc thực hiện lời hứa hoàn toàn xứng đáng để thương lượng.
Để xác nhận lại điều đó, anh đặt câu hỏi.
"Ta có thể gặp lại Mukiti bằng cách thực hiện lời hứa đó, đúng không?"
"Giữ lời hứa, rồi sẽ đi cùng Sayama."
Sayama khoanh tay, nhìn những sinh vật thực vật đang cùng nhau lắc lư cơ thể.
…Lời hứa đầu tiên mà ông nội đã lập với họ là gì?
Họ biết, nhưng họ không nói cho anh. Ý thức tập thể của họ xem lời hứa của Sayama là thuộc về Sayama, và họ sẽ không xâm phạm vào lãnh địa suy nghĩ của người khác.
Đây là một bài tập ông nội giao cho mình, anh nghĩ. Mình phải trả lời được thứ họ muốn là gì.
"Đúng là đó là nền tảng của mọi cuộc đàm phán."
…Ông đã hứa với họ điều gì, và họ hy vọng nhận được gì từ nó?
Đất đai? Sự bình yên? Một loại sức mạnh nào đó? Phải có một gợi ý nào đó chứ.
Ví dụ, 4th-Gear đã có một khu bảo tồn và cả nơi này nữa.
Về sự bình yên, căn phòng này đã cho thấy mọi nỗi sợ hãi về kẻ thù bên ngoài đã được giải quyết.
Còn về sức mạnh, chủng tộc này không những không ham muốn chiến đấu, mà dường như còn không có khả năng chiến đấu.
…Vậy thì là gì?
Anh nhận ra mình lại rướn người về phía trước, nên anh ngồi thẳng lại.
Để thay đổi không khí trong lúc sắp xếp lại suy nghĩ, anh hít một hơi, ngả người ra sau và chống tay xuống đất.
Những ngón tay anh lún vào lớp thực vật như thể đang đào sâu xuống. Toàn là cây cối, anh nghĩ.
"Không."
Tương tự như cuộc thảo luận của anh với Shinjou về việc giao tiếp với thực vật, các cư dân 4th-Gear này tình cờ có cơ thể được cấu tạo từ thực vật, nhưng họ có thể trao đổi suy nghĩ, cố gắng giữ lời hứa và yêu thích sự độc lập.
Họ không phải là thứ cần được bảo vệ hay xem thường.
…Họ phải được đối xử bình đẳng. Ngay cả khi họ mong muốn được bảo vệ, họ cũng sẽ không xem chúng ta cao hơn họ.
Vì ông nội anh đã đàm phán với Mukiti, kẻ điều khiển họ, nên có khả năng chính họ mới là bên ở thế thượng phong.
Bình đẳng có nghĩa là gì?
1st-Gear mong muốn lấy lại niềm tự hào trong quá khứ và có một nơi để tự mình sinh sống.
2nd-Gear mong muốn chấp nhận sức mạnh của chính mình đồng thời được sống ở Low-Gear.
3rd-Gear mong muốn gột rửa tội lỗi của mình nhưng vẫn tiếp tục sử dụng sức mạnh đã dẫn đến những tội lỗi đó.
Tất cả bọn họ đều có một điểm chung sâu thẳm.
…Mong muốn được sống ở Low-Gear bằng sức mạnh của mình.
Sayama suy ngẫm về từ "sức mạnh".
"Chắc chắn ông nội đã đàm phán để trao cho các người một nơi mà các người có thể sử dụng sức mạnh của 4th-Gear để sống ở Low-Gear và có được sự bình yên. Điều đó sẽ giải quyết mọi món nợ."
Nếu vậy, sức mạnh của 4th-Gear là gì?
Anh suy nghĩ và đưa ra một khả năng.
…Sức mạnh của 4th-Gear là sức sống mãnh liệt và khả năng chữa lành cho người khác.
Nhưng nếu vậy, ông nội đã định làm gì với sức mạnh của họ?
Sayama nghĩ đến việc sử dụng nó cho một bệnh viện nhưng rồi lắc đầu.
Ngay cả trong thời hậu chiến, thế giới cũng chưa đủ tiến bộ để chấp nhận các dạng sống từ một thế giới khác. Kể cả khi họ có thể chữa lành và cứu người, việc mọi người phát hiện ra những loài thực vật có suy nghĩ này sẽ gây ra một sự náo loạn lớn.
…Hay là ông định để họ chữa trị cho các thành viên UCAT bị thương?
Không, anh nhận ra.
Nếu họ đã trở thành người chữa trị của UCAT, nhà kính này sẽ phải mở rộng hơn nhiều và được sử dụng như một phòng y tế.
Ngoài ra, anh nghĩ trước khi đặt câu hỏi tiếp theo.
"Tại sao 4th-Gear không làm người chữa trị cho UCAT?"
Nếu họ đến Low-Gear để sử dụng khả năng chữa lành của mình, thì việc chữa trị của 4th-Gear hẳn đã là một phần quan trọng của UCAT.
Anh nhìn về phía trước trong lúc tự hỏi tại sao, nhưng sinh vật thực vật chỉ nằm sấp và nghiêng đầu.
"Ước hẹn."
"Là do lời hứa, hử?"
Họ đã hứa sẽ sử dụng sức mạnh của mình cho việc gì?
Anh tiếp tục suy nghĩ, nhưng rồi…
"Lẽ nào…?"
Anh nhớ lại hai sự việc khi những sinh vật thực vật này xuất hiện trong nhà kính lớn này.
Đầu tiên, họ biết một cái tên khác ngoài Sayama.
Thứ hai, họ đã sử dụng khả năng chữa lành của mình.
"Và họ đã làm vậy bằng cách quấn quanh Shinjou-kun."
Anh nhìn sang Shinjou ở bên trái.
Cô đang cuộn tròn trên bụng của sinh vật thực vật đang uốn cong thành hình chữ U.
"…"
Và cô đang ngủ. Mái tóc đen của cô khẽ động, và vẻ mặt cô vô cùng bình yên.
Anh lại nhìn quanh mình, nhưng không có sinh vật thực vật nào cố gắng xua tan sự mệt mỏi của anh.
Họ đã chọn Shinjou thay vì anh.
Anh nhớ lại một đoạn trong tài liệu của Cục Phòng vệ Quốc gia mà Kashima đã gửi cho họ trong mùa hè, và họ vẫn chưa thể đọc hết được.
"Ông nội đã tiếp quản công việc liên quan đến 8th-Gear thay cho 4th-Gear. Và ông làm vậy vì 8th-Gear đã được giao cho Shinjou Kaname, người đã ngã bệnh."
Các sinh vật thực vật ngẩng đầu lên.
"Shinjou."
"Phải, đúng rồi. Shinjou-kun. Có phải Shinjou-kun là lời hứa không?"
Ý thức tập thể đáp lại.
"Ước hẹn! Shinjou! Ước hẹn!!"
Anh gật đầu và nhìn Shinjou đang ngủ trong khi ôm chặt tập hồ sơ màu đen của mình.
"Ta không biết Shinjou Kaname là người như thế nào, nhưng ông nội đã nói chuyện với Mukiti, đạt được sự thấu hiểu và lập một lời hứa, phải không? Ông đã hỏi liệu các người có thể cứu Shinjou-san, người đã ngã bệnh không. Và nếu các người có sức mạnh để cứu cậu ấy, ông đã đề nghị các người đến Low-Gear, nơi sức mạnh của các người có thể được sử dụng ở nơi khác. Bằng cách đó, ông có thể chuẩn bị một nơi cho các người ngay cả khi 4th-Gear bị mất."
Anh hít một hơi.
"Ông đã hứa sẽ để các người gặp người tên là Shinjou, đúng chứ?"
Nếu lời hứa chưa được thực hiện, điều đó có nghĩa là họ chưa gặp Shinjou Kaname.
Tuy nhiên, họ đã đến Low-Gear.
Anh không biết đó là mong muốn của ông nội anh hay của Mukiti, và anh cũng không biết tại sao họ lại làm vậy. Dù kết quả thế nào, anh sẽ tìm hiểu điều đó từ bây giờ.
Và anh cũng sẽ thực hiện lời hứa.
"Ước hẹn!"
Dòng suy nghĩ của các sinh vật vang lên mạnh mẽ.
"Gặp Shinjou. Mukiti đang đợi. Sayama giữ lời hứa."
Sayama gật đầu thật sâu một lần nữa.
"Phải, tôi sẽ cùng Shinjou-kun đi gặp người đang trông coi các bạn."
"Ước hẹn! Ước hẹn! Ước hẹn!!"
"Ừ, đó là một lời hứa. Một minh chứng."
"Minh chứng?"
"Đó là cách gọi mới nhất cho một lời hứa."
"Minh chứng!!"
Khi dòng suy nghĩ ấy vang lên, Sayama ngẩng đầu.
Cùng lúc đó, một người xuất hiện từ phía sau những lùm cây.
Đó là Ooki. Cô có lẽ vừa mới ngủ dậy vì vẫn mặc đồ ngủ và nhìn những sinh vật thực vật đang xào xạc, lắc lư.
"Ôi chao. Sôi nổi quá nhỉ."
"Cô có nghĩ mình có thể hòa nhập vào đây với tư cách là một mộc tinh không, Ooki-sensei?"
"Cái đó thì cô không biết…"
Cô mỉm cười, đôi tai dài của cô dường như dựng lên như thể phản ứng với những dòng suy nghĩ xung quanh.
Cô vẫy vẫy đôi tai rồi nói.
"Xin lỗi một lát nhé Sayama-kun, nhưng cô phải đến trường đây. Với việc chuẩn bị cho đại hội thể thao, ít nhất cô cũng phải có mặt trước giờ ăn trưa."
"Ồ, vậy sao ạ? Em còn tưởng người điểm danh thì phải có mặt từ buổi sáng chứ."
"Sayama-kun, sao em lúc nào cũng bắt nạt giáo viên của mình thế?"
"Em chỉ nói một sự thật hiển nhiên thôi. Cô có mắc chứng hoang tưởng bị hại không vậy? Và em đã bao giờ bắt nạt cô đâu, cô giáo trễ giờ?"
"V-vừa mới xong!!"
Sau khi hét lên, cô thở dài.
"Nghe này." Cô đặt một tay lên trán và rên rỉ trong khi những sinh vật thực vật xung quanh ngước nhìn cô. "Chúng ta thỏa thuận thế này nhé? Harakawa-kun dạo này nghỉ học nhiều lắm, nên nếu hôm nay cậu ấy không có mặt ở lớp, em hãy đến nhà và lôi cậu ấy đi nhé."
"Ha ha ha. Em hiểu cô đang cố nói gì rồi. …Cô nói chuyện vô lý quá. Tự đi đi."
"Nhưng chủ nhà trọ của cậu ấy gần đây bắt đầu nhận ra mặt cô rồi. Lần trước đến, cô còn được cho đồ ăn tối thừa, nhưng cô chưa thể trả lại cái đĩa vì vẫn chưa rửa nó."
"Ồ? Cô nghĩ biệt danh nào hợp với mình hơn: cô giáo bẩn thỉu hay cô giáo lười biếng?"
"Hừm. Tiêu chuẩn về sự tao nhã của cô khá khắt khe đấy, nên cô không nghĩ cả hai cái đều hợp với mình đâu."
Tất cả sinh vật thực vật đều nghiêng đầu trước câu nói đó.
"Khắt-…khắt khe-…kỳ quặc?"
"C-cái ý thức tập thể thô lỗ này."
Sayama lờ cô đi và lay Shinjou dậy.
Họ phải đi đến Kyushu vào chiều nay, nhưng giờ họ lại có thêm một việc phải lo.
0 Bình luận