Em sẽ cùng anh sánh bước
Đó là một lời hứa
Nhưng đó là một điều hiển nhiên đến nỗi, em sẽ giữ lời hứa ấy mà chẳng cần gắng gượng
Muôn vàn ánh đèn màu sắc dành cho thi đấu ban đêm thắp sáng cả sân trường.
Khu sân cát trải dài cả cây số về mọi hướng, và ánh đèn đã tạo nên một bầu không khí khá đặc biệt.
Những hàng ghế khán giả màu xanh lá đơn sơ được dựng lên giữa các cột đèn, và sân trường được chia thành tám khu vực.
Dọc theo sân, các quầy hàng ăn, cổng vào và cổng ra cũng đã được xây dựng.
Trên cổng vào ghi dòng chữ “Đại hội Thể thao Học viện Taka-Akita lần thứ 60”, còn tòa nhà học đường đầu tiên giáp sân trường thì treo các biểu ngữ “Còn 7 ngày nữa khai mạc đại hội” và “Còn 14 ngày nữa đến tiệc bế mạc”.
Trên sân trường, dưới những tấm biểu ngữ đó, người người đi lại rải rác.
Hầu hết họ đều mặc đồ thể thao, đeo băng tay của ban tổ chức đại hội, đang bận rộn kẻ lại vạch vôi trên sân, gia cố lại mấy hàng ghế khán giả tạm bợ, hay đặt bảng hiệu của các nhà tài trợ địa phương lên các quầy hàng.
Đường chạy 100 mét và đường chạy 400 mét một vòng cần những vạch trắng rất dài, nên họ phải kẻ lại hoặc tô thêm một cách vô cùng cẩn thận.
Có hai học sinh đang kẻ lại vạch vôi gần tòa nhà học đường đầu tiên. Người kẻ làn chạy thứ tư có mái tóc dài thắt nơ, còn người kẻ làn chạy thứ năm mặc một bộ com-lê, tóc vuốt ngược ra sau. Cả hai vừa đi vừa đẩy chiếc xe kẻ vạch theo sau.
Cô gái tóc dài lên tiếng với cậu bạn mặc com-lê đi bên cạnh.
“Sayama-kun này, Hội học sinh đúng là làm đủ thứ việc nhỉ? Tớ chưa bao giờ nghĩ chúng ta lại phải giúp chuẩn bị cho đại hội thể thao đấy.”
“Shinjou-kun, đây là lần đầu cậu tham gia một sự kiện thế này à?” Sayama hỏi, với Baku đậu trên đầu.
Shinjou mỉm cười gật đầu.
“Ngay cả khi UCAT có tổ chức hoạt động giải trí đặc biệt nào đó thì cũng chỉ diễn ra trong một ngày thôi. Với lại, mọi người thường tụ tập lại rất nhanh rồi phân định thắng thua bằng nắm đấm. Đó có phải là luật chính thức của bóng đá và bóng chày không nhỉ?”
“Bóng đá và bóng chày mà cậu đang nói là môn thể thao kiểu gì vậy?”
“Bóng đá thì không được dùng tay, còn bóng chày thì được dùng gậy.”
“Và cậu sẽ dùng chúng vào việc gì?”
“Vào người đối thủ. …Trong bóng đá, chỉ được dùng đầu húc vào đầu họ thôi, đúng không?”
“Ha ha ha. Mới đó đã tung miếng hài đậm chất bạo lực rồi sao? Cậu cũng cực đoan ra phết đấy, Shinjou-kun. Lúc nào đó tớ phải cho cậu xem vài môn thể thao trên TV mới được. Một môn thì dùng chân đá quả bóng, còn môn kia thì dùng gậy đánh quả bóng.”
“Cảm ơn cậu. Mà tớ không hề biết vạch kẻ sân thể thao được vẽ bằng vôi đấy. Lúc nãy một ít bột trắng bay vào mũi tớ, tự dưng thấy người cứ lâng lâng.”
Sayama gật gù, trong đầu thầm nghĩ có thể dùng câu nói vừa rồi cho một trong những đoạn ghi âm đã qua chỉnh sửa của mình.
Họ tiếp tục bước đi, đường kẻ của họ uốn cong theo rìa ngoài sân trường. Từ đây có thể thấy được những hàng ghế khán giả, các quầy hàng ăn, và cả bảng hiệu của những cửa hàng tài trợ địa phương.
“Kia là những tác phẩm nghệ thuật của các cựu học sinh,” Shinjou vừa quay lại vừa chỉ tay. “Tớ vẫn luôn thắc mắc. Tại sao ở đó lại có một dãy bia tưởng niệm vậy?”
“Ồ, khoảng hai mươi năm trước, các cựu học sinh đã tạo ra những bức tranh cát siêu thực về chính họ. Họ xếp chúng thành hàng và viền khung đen bằng carbon để bảo vệ khỏi thời tiết, nhưng kỳ lạ thay, người dân địa phương và hội Phật giáo cứ liên tục mang hoa quả và nước đến cúng. Tuyệt vời thật, đúng không?”
“Tớ thấy nó đáng ngại hơn là tuyệt vời.”
“Không đáng ngại chút nào đâu. Hội cựu học sinh cũng sợ người ta nghĩ vậy nên gần đây họ đã tiến hành một vài sửa đổi. Vào ban đêm, một vài bức tranh sẽ ngẫu nhiên hiện lên nụ cười và mắt họ sẽ phát sáng.”
“Như thế thì quá là rùng rợn rồi.”
Shinjou thở dài rồi nhìn về phía Sayama.
“Tớ biết hỏi bây giờ thì hơi muộn, nhưng tại sao cậu lại mặc com-lê vậy, Sayama-kun?”
“Đây là bộ đồ thể thao của tớ mà, nên chẳng có gì lạ cả-... Cái nhìn đó là sao vậy, Shinjou-kun?”
“Tớ chỉ đang băn khoăn không biết phải làm gì khi có người sai ngay từ những khái niệm cơ bản nhất.”
“Nhân cậu nhắc mới nhớ, cậu mặc đồ thể thao có ổn không? Xét về thời gian thì…”
“Hiện giờ tớ đang trong cơ thể của Sadame, nhưng… tớ ổn mà. Tớ đã thay đồ và cũng đang quen dần với việc ra ngoài. Đôi khi tớ ra ngoài mà không cần che ngực nữa, nên tớ cũng tự hỏi liệu mình có đang trở nên quá bất cẩn không.”
“Điều đó có nghĩa là cậu đã có thể thư giãn rồi đấy, Shinjou-kun. Nhưng nếu cậu cần thứ gì đó để che ngực, cứ nói với tớ. Tớ sẽ dùng chính đôi tay này để giúp cậu bình tĩnh lại.”
“Ừ, ừ.”
Cô lảng tránh ánh mắt trong khi gật đầu, nhưng tay phải vẫn đặt trên ngực mình.
Cô bắt đầu bước đi một lần nữa, và Sayama lặng lẽ theo sau.
Một lúc sau, cô vừa cúi đầu vừa lên tiếng.
“Ừm, Sayama-kun? Chuẩn bị cho đại hội thể thao cũng vui, nhưng mà…”
“Là chuyện về con đường Leviathan Road sao?”
“Ể? Ờ… C-cũng có chuyện đó. Và cả người từ Quân đội mà tớ đã gặp nữa. …Th-thực ra thì cả hai chuyện đó đều quan trọng hơn, và có lẽ hơi đường đột, nhưng mà…”
Cô đi chậm lại, đầu cúi thấp đến mức tóc mái che khuất cả khuôn mặt.
“Dạo gần đây cậu không kiểm tra cơ thể cho tớ.”
“Tớ hiểu rồi. Vậy nói một cách logic thì, cậu đang muốn chúng ta làm chuyện đó ngay tại đây và ngay bây giờ.”
“Logic kiểu gì vậy!?”
“Bình tĩnh, bình tĩnh nào,” cậu nói sau khi cô hét lên và quay khuôn mặt đỏ bừng về phía cậu.
Đúng là dạo này họ không có nhiều thời gian rảnh rỗi, sáng tối đều phải chuẩn bị cho đại hội, rồi các thành viên ban tổ chức hoặc Izumo và những người khác lại ghé qua phòng họ.
…Thêm cả thời gian cậu ấy cần để viết tiểu thuyết nữa, nên chúng tớ phải đi ngủ ngay.
Có vẻ như cô đã qua được giai đoạn lên ý tưởng cho cuốn tiểu thuyết của mình, bởi cô đang xây dựng bối cảnh trên máy tính thư viện, miệng thì lẩm bẩm “tốt” hoặc vứt bỏ dữ liệu. Chuyện đó cũng quan trọng, nhưng…
“Đúng là dạo này chúng ta không có nhiều thời gian riêng cho cả hai.”
“Ừm… nhưng tớ xin lỗi. Chuyện Leviathan Road quan trọng hơn mà tớ lại chỉ nói về bản thân mình.”
“Ông già có vẻ đang chuẩn bị cho các cuộc đàm phán sơ bộ với Phe Thứ 4 và Phe Thứ 5. Richard Thunderson của Bát Đại Long Vương thậm chí còn được cho là sẽ đến hôm nay với tư cách là thanh tra của UCAT Mỹ. Tớ cho rằng đó là để giúp cuộc đàm phán với Phe Thứ 5 diễn ra suôn sẻ hơn. …Nhưng bây giờ, cậu muốn thảo luận điều gì về cơ thể của mình nào?”
Shinjou dừng bước, đứng yên với dãy tác phẩm nghệ thuật trông như bia tưởng niệm ở sau lưng.
“Cả hai cơ thể đều không hoạt động bình thường. Mấy hôm trước, tớ lại bị đau bụng. Liệu tớ có thực sự tiến triển chút nào không?”
“Tớ hiểu rồi,” Sayama lại nói.
Cậu dừng chiếc xe kẻ vạch bên cạnh mình lại, khoanh tay trước ngực trong khi Baku trên đầu cũng bắt chước theo. Nhưng trước khi cậu kịp nói gì, Shinjou đã lên tiếng trước.
“C-có phải là do cơ thể con trai đang cản trở không?”
“Ý cậu là cơ thể của Setsu-kun? Tớ muốn biết tại sao cậu lại nghĩ vậy.”
“Bởi vì…” Cô cũng buông chiếc xe ra và khẽ ôm lấy thân mình. “Chà… có một điều tớ không thực sự hiểu. Ừm? Sayama-kun, cậu có thể nói cho tớ biết được không?”
“Tớ sẽ trả lời mọi câu hỏi cho cậu, Shinjou-kun. Mọi chân lý và tri thức đều nằm trong tớ.”
“Ồ? Vậy sự thật đằng sau vụ ám sát Kennedy là gì?”
“Có những lúc một người đàn ông không thể kìm nén được bản thân nữa.”
“Không phải thế và cậu biết rõ điều đó mà!!”
Tiếng hét đáp lại đó không phải của Shinjou mà vọng đến từ một nơi xa hơn nhiều, khiến Sayama phải ngước nhìn.
Cậu nhìn sang Shinjou, nhưng cô đang lắc đầu với vẻ ngạc nhiên. Cô ra hiệu rằng đó không phải là mình.
Cậu đợi vài giây, nhưng không nghe thấy gì khác ngoài tiếng búa đập xa xa của các học sinh đang dựng quầy hàng và tiếng hô vang của các đội thể thao đang luyện tập.
“Tiếng hét đó là một chức năng đặc biệt được thêm vào chân dung của các cựu học sinh sao? Thôi, không quan trọng. Shinjou-kun, cậu muốn hỏi tớ điều gì?”
“À, phải rồi. Chà, một người đàn ông và một người phụ nữ có thể sinh em bé, đúng không? À, và tớ biết cách làm rồi, nên cậu không cần phải giải thích đâu.”
“Hừm. Vế sau đó đúng là đáng thất vọng.”
“Vâng, vâng. Rất đáng thất vọng. Giờ, về câu hỏi của tớ đây.”
Cô hít một hơi, ngập ngừng vài giây, rồi nói rành rọt trong khi khuôn mặt đỏ bừng.
“L-làm thế nào để hai cậu con trai có thể sinh em bé?”
Ngay khi câu hỏi vừa dứt lời, hai tiếng động lạ như có vật gì đó va chạm vang lên từ phía sau cô.
Sayama nhìn qua và thấy hai người đang ngã gục trên sân trường, phía sau những bức chân dung.
“Tại sao hai người lại nằm trên đất ở đó vậy, Kazami, Izumo?”
Kazami tỉnh lại khi nghe thấy tên mình.
Cô thấy sân trường về đêm nghiêng ngả, và có hai người đang đứng trên đó.
Cô tự hỏi họ là ai, và cuối cùng cũng nhận ra: Sayama và Shinjou.
Rồi cô tự hỏi tại sao mình lại nằm trên mặt đất.
“Câu hỏi đầy thách thức của Shinjou-kun đã khiến hai người bị thiếu máu à?”
Câu hỏi đó khiến cô bừng tỉnh.
Cô vội vàng đứng dậy và bước về phía Sayama mà không thèm phủi cát trên bộ đồ thể thao.
“Đ-đợi một chút, Sayama!”
Cô vừa đi vừa đá vào đầu Izumo để đánh thức cậu ta, và Shinjou là người phản ứng. Vai cô run lên như thể đang sợ hãi.
“Ôi… Kazami-san, chị có nghe thấy không ạ?”
“Có, bọn chị đang thay đổi ROM giọng nói của mấy bức chân dung từ giọng oán linh sang giọng cổ vũ đầy nhiệt huyết. …Nhưng đột nhiên là sao thế này, Shinjou?”
“Chà,” Shinjou nói.
Cô cúi đầu, đưa một tay lên ngực, nhưng…
“…”
Cô do dự. Kazami đã đoán được phần nào câu chuyện, nhưng cô chọn nói một điều khác.
“Nếu em nghĩ nói ra sẽ giúp giải quyết vấn đề, thì em nên nói ra.”
“Vâng,” Shinjou khẽ đáp rồi cuối cùng hít thở vài hơi. “Ừm… em vẫn chưa có kinh nguyệt, và cơ thể con trai vẫn không thể đi đến cuối cùng như Sayama-kun được. Nhưng… một cô gái có thể mang thai, phải không ạ?”
“Phải, ngay cả chị cũng có thể làm được điều đó.”
“Chisato! Cuối cùng em cũng đã quyết định- gự!!”
Cô dập tắt giọng nói dưới đất bằng cách dùng gót chân đá đổ chiếc xe kẻ vạch, rồi đặt một tay lên vai Shinjou.
Lúc này cô mới nhận ra sự run rẩy của cô gái đang truyền đến lòng bàn tay mình.
Vẫn còn run, Shinjou cụp đuôi mày xuống, nhìn qua lại giữa Kazami và Sayama. Đôi mắt ngấn lệ của cô khẽ dao động và nheo lại khi cô mở đôi môi run rẩy.
“Nhưng… Cho dù em có thể mang thai khi là con gái, thì chuyện gì sẽ xảy ra vào ban ngày khi em là con trai?”
“…”
“Nếu ban ngày em trở lại thành con trai, em bé sẽ biến mất. Vậy nên nếu… ừm… hai cậu con trai không thể có con với nhau, em… ừm…”
Kazami thấy đầu cô cúi thấp hơn nữa khi nói.
“Em đã tìm hiểu rồi. Nhưng em không tìm thấy bất cứ thông tin nào nói rằng điều đó có thể hay không. …Nếu không có gì nói là không thể, thì có lẽ là có thể, đúng không ạ? Thế nên hôm nay, em đã lấy hết can đảm hỏi một bạn gái trong lớp, nhưng bạn ấy bảo em nên hỏi Sayama-kun. Vậy nên… ừm…”
“Shinjou.”
Cô ngừng nói khi Kazami gọi tên mình. Trông cô như sắp khóc đến nơi.
Trước khi con đê cảm xúc vỡ òa, Kazami ra hiệu cho Sayama lại gần.
“Này, Shinjou,” cô bắt đầu. “Em không thích cơ thể hiện tại của mình sao?”
Sau một thoáng im lặng, Shinjou lắc đầu, hít một hơi thật mạnh.
“Em đã ngừng chối bỏ nó rồi.”
Kazami thầm thở phào nhẹ nhõm.
Điều đó có nghĩa là nỗi lo của Shinjou chỉ là một vấn đề đơn giản. Không như trước đây, cô không còn vấn đề gì với con người hiện tại của mình nữa.
…Con bé muốn cả Sadame và Setsu đều trở thành người lớn thực thụ, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ gây ra vấn đề.
Đó là nỗi sợ đã khiến cô thảo luận về một điều có thể đảo lộn cả quy luật của thế giới như việc hai cậu con trai có con với nhau.
Kazami thấy điều đó thật dễ thương, nhưng bản thân Shinjou thì lại hoàn toàn nghiêm túc.
“Chị hiểu rồi,” cô nói dù không chắc mình thực sự hiểu điều gì. Sau đó cô vỗ nhẹ vào vai Sayama. “Nghe này. Hãy cho con bé câu trả lời cần thiết, rồi hai người hãy nói chuyện tử tế về tương lai đi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Cậu vẫn vô cảm như mọi khi, và Kazami cảm thấy đủ nhẹ nhõm để lùi lại một bước.
Cậu đến gần Shinjou và nắm lấy cả hai vai cô.
Cô giật mình, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Cô nhìn thẳng về phía trước với đôi mắt ngấn lệ, nhưng Sayama không hề nao núng.
“Shinjou-kun, hãy nghe đây. Cậu có vẻ đang lo lắng rằng Setsu-kun và tớ sẽ không thể có con với nhau, nhưng…”
“V-vậy sao?”
Sayama đưa ra câu trả lời của mình.
“Tớ có thể làm được.”
Một khoảnh khắc sau, Kazami cảm thấy tầm nhìn của mình một lần nữa chìm vào bóng tối.
“…”
Cô có cảm giác mâu thuẫn giữa việc mất đi mọi giác quan và tâm trí dần hồi phục như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ.
Tâm trí cô ban đầu tràn ngập sự bối rối.
…Hử? Mình vừa làm gì vậy?
Đó là một cảm giác kỳ lạ.
Cô nhớ mình đã nghe thấy điều gì đó kỳ quặc, nhưng không thể nhớ chính xác đó là gì.
Tầm nhìn của cô cũng có gì đó lạ lùng. Trước đó cô đang đứng trên sân trường vào ban đêm, tại sao bây giờ cô lại đang dựa vào một bức tường?
Tự hỏi bức tường đó là gì, cô chạm vào nó. Cảm giác thật lạ.
…Đây là…?
Thứ mà cô tưởng là bức tường lại chính là sân trường, vậy là cô đã ngất đi lúc nào đó.
Cô đột nhiên nhận ra có ai đó đang lay mình và gọi tên mình.
“Này! Chisato! Chisato! Cậu có sao không!?”
…Hết thuốc chữa rồi.
Khi nghe giọng của Izumo, cô nhận ra cơ thể và tâm trí mình không còn kết nối với nhau một cách bình thường nữa.
Nói một cách đơn giản, cô đã phải chịu một cú sốc tinh thần nghiêm trọng nào đó.
Nhưng rồi…
“Chisato, dậy đi! Được thôi. Nếu cậu đã muốn thế, tớ sẽ nhân cơ hội này sờ soạng bộ ngực đó giữa chốn công cô-…”
Bản năng chiến đấu không liên quan đến tâm trí đã khiến nắm đấm của cô vung lên.
Cú đấm trúng đích, và lực tác động truyền từ nắm đấm đến cổ tay, cánh tay, vai, rồi đến não. Lực va chạm của một, hai, ba, rồi bốn cú đấm đã kết nối tâm trí cô với cơ thể, và giác quan của cô trở lại sau cú đấm thứ năm.
“Ồ, mình tỉnh rồi. …Hử? Kaku? Sao cậu lại đầy máu thế này?”
Cô đứng dậy, nhìn Izumo đang nằm gục trước mặt mình, nhưng cậu ta vẫn còn thở.
Sau khi kết luận rằng cậu ta đã ngủ quên, cô đứng thẳng dậy.
Cú sốc đã làm ký ức của cô hơi lộn xộn. Cô không nhớ chuyện gì đã xảy ra trong lúc mình ngất đi, nhưng cô nghi ngờ đó chẳng phải là điều gì đáng giá.
Cô khẽ gõ vào cái đầu choáng váng của mình rồi quay sang Sayama và Shinjou.
Shinjou đang khóc trong vòng tay của Sayama.
“…”
Kazami lặng lẽ buông thõng vai khi nhận ra Shinjou đã hiểu rằng Sayama đang nói dối. Hoặc rằng cậu hoàn toàn có ý định làm điều đó nhưng lần này sự tự tin của cậu không có cơ sở.
…Nhưng ít nhất con bé cũng có một người để nương tựa như vậy.
Kazami khẽ mỉm cười, nhưng rồi những tiếng chuông điện tử vang lên từ túi của cả ba người đang đứng trên sân trường.
Chúng phát ra từ điện thoại di động của họ, và chỉ có một lý do duy nhất khiến cả ba cùng nhận được cuộc gọi cùng một lúc.
“UCAT?” cô hỏi.
Sayama là người hành động đầu tiên. Cậu liếc nhìn những người còn lại.
“Tôi đây.”
Và cậu trả lời chiếc điện thoại màu đen của mình.
Một lúc sau, cậu bình luận với vẻ mặt vô cảm.
“Một không gian khái niệm kỳ lạ đã xuất hiện ở phía bắc Akigawa?”
Thành phố Akigawa được chia cắt bởi vài con đường chạy từ đông sang tây qua trung tâm.
Một trong số đó là con đường chính chạy qua Học viện Taka-Akita, và tuyến đường sắt JR Itsukaichi nằm ngay phía nam của nó.
Băng qua tuyến Itsukaichi và tiếp tục đi về phía nam sẽ đến một con dốc thoai thoải dẫn xuống sông Aki.
Một khu chung cư nằm trong một khu dân cư lưng chừng con dốc đó. Đó là một tòa nhà chung cư vữa màu be với một lùm tre phía sau, trông khá cũ kỹ và vô cùng bẩn thỉu.
Nó giáp với con đường ở phía bắc và có một khoảng đất rải sỏi nhỏ thay vì bãi đậu xe.
Ánh sáng và tiếng ồn xuất hiện ở đầu phía đông của khoảng sân sỏi khô cằn đó. Đó là đèn pha và động cơ của một chiếc xe mô tô.
Ba tiếng lốp xe có thể nghe thấy đang cày trên sỏi: bánh trước và bánh sau của chiếc mô tô, và một bánh của chiếc xe ba bánh đi kèm.
Đèn pha chiếu rọi mặt trước của một căn phòng với bảng tên ghi Harakawa. Bên dưới nó, tên Yui và Dan được đặt cạnh nhau.
Động cơ xe mô tô tắt ngấm, và người lái xe bước xuống. Đó là một cậu thiếu niên mặc áo khoác da đen, áo phông, và quần jean đen.
Cậu không đội mũ bảo hiểm, chỉ có một chiếc khăn rằn giữ mái tóc rối bù. Cậu luồn những ngón tay sạm đen qua mái tóc và lấy chiếc túi từ xe ba bánh.
“Tôi về rồi.”
Cậu tra chìa khóa vào cánh cửa thép màu xanh lá cây và đẩy nó mở ra.
Không gian bên trong tối hơn cả màn đêm bên ngoài, nhưng cậu thiếu niên, Dan Harakawa, vẫn bước vào không chút do dự.
Cậu bật công tắc cạnh cửa, và ánh sáng tràn ngập căn phòng.
Phòng bếp kéo dài sang bên phải, và một phòng khách nằm ngay phía trước. Không có đồ đạc gì ngoài chiếc TV và dàn âm thanh ở một góc phòng khách, cùng một chiếc bàn.
Cậu đóng cửa lại sau lưng.
“?”
Cậu nhận thấy một mảnh giấy nhét trong khe thư của cửa, liền rút nó ra.
“Ồ, là của Ooki-sensei. Cô ấy lại bảo mình đến lớp đây mà, phải không? Cô ấy thực sự đã ghé qua nhà mình sao? Phiền phức thật. Mà chữ cô ấy cũng khó đọc nữa.”
Dù miệng nói vậy, một nụ cười nhỏ vẫn nở trên môi cậu. Tuy nhiên, cậu nhẹ nhàng kìm nén biểu cảm đó.
“Chắc mình cũng phiền phức lắm.”
Cậu quăng chiếc túi sang một bên phòng bếp.
Khi nghe thấy tiếng sách vở và các linh kiện kim loại bên trong va xuống đất, cậu nghe thấy một tiếng động lạ khác.
Nó phát ra từ cánh cửa sau lưng cậu, nghe như có thứ gì đó đã đập vào cửa, khiến cậu phải nghiêng đầu.
…Là con mèo đó sao? Lại đến xin ăn à?
Với một động tác thuần thục, cậu từ từ mở cửa trong khi dùng nó làm lá chắn.
Và cậu đã tìm thấy thứ đã đập vào cửa.
Không phải là một con mèo, mà là một cô gái.
Cô đã ngã gục và cuộn tròn trong khoảng sân xi măng nhỏ trước cửa.
Mái tóc vàng ngắn của cô xõa xuống nền xi măng ẩm ướt, nhuốm màu đất bẩn.
“Cô ta từ căn cứ đến à?”
Dan nghĩ về Căn cứ Không quân Yokota của quân đội Mỹ, nơi cậu làm việc bán thời gian. Tuy nhiên, ngay cả khi căn cứ ở thị trấn Fussa lân cận, nó vẫn cách đây năm cây số. Không có nhiều người liên quan đến căn cứ sống ở Akigawa, và cậu chưa bao giờ thấy một cô gái có mái tóc vàng nổi bật như vậy quanh Fussa.
…Mình cũng chưa bao giờ gặp cô ta khi làm việc.
“Này,” cậu gọi trong khi ngồi xổm xuống, nhưng cô không phản ứng.
Ngay cả trong đêm tối, cậu vẫn có thể nhận ra khuôn mặt thanh tú của cô trông không được tốt và cô đang đổ mồ hôi rất nhiều. Cậu đoán rằng cô bị mất nước.
Ngay khi cậu định vào lại căn hộ để lấy nước, cậu thấy một cử động nhỏ từ bàn tay cô.
Bàn tay phải mảnh mai của cô vươn về phía cậu trong đêm tĩnh lặng, và cậu nghe thấy giọng nói của cô. Lúc đầu cô nói bằng tiếng Anh mà cậu không nghe rõ, nhưng rồi…
“Cứu tôi…”
Cậu đáp lại những lời tiếng Nhật của cô bằng một hành động. Cậu vươn tay ra và nắm lấy tay cô. Cậu siết nhẹ để cho cô biết cậu đang ở đó.
“Đừng lo.”
Cô gái quay về phía giọng nói của cậu.
Cô từ từ nghiêng đầu, đôi mắt xanh của cô mở to một chút kinh ngạc. Một thứ gì đó trong mắt cô, có thể là mồ hôi hoặc nước mắt, khiến màu xanh của chúng rung động.
Cô hít một hơi và khẽ gật đầu về phía Harakawa.
Nhưng đó là tất cả những gì cô làm được. Như thể cuối cùng cũng tìm được nơi để thư giãn, sức lực rời bỏ cô, đôi mắt cô nhắm lại, và đầu cô gục xuống.
Cô đã ngất đi.
“Này,” Harakawa gọi, nhưng cô không trả lời.
Cô chỉ thở những hơi thở dài, đều đặn, không còn chút sức lực nào trong cơ thể. Cô dường như đã ngủ thiếp đi.
Cậu buông tay cô ra, thấy bàn tay đó không hề có sức sống trở lại, rồi từ từ ngồi xuống sàn nhà ở lối vào và thở dài.
“Phiền phức thật. ‘Cứu tôi’ là sao chứ? Ít nhất cũng phải cho biết tên chứ.”
Cậu nhìn cô gái và chống cằm lên tay.
“Một con mèo có lẽ còn tốt hơn thế này.”
Tít trên cao phía trên đại dương về đêm, một vật thể bay lướt qua những đám mây ở một nơi cao đến mức không thể gọi là bầu trời.
Đó là một chiếc máy bay.
Chiếc máy bay chở khách màu trắng, có đường cong mềm mại được sản xuất tại Nhật Bản.
Chuyến bay đã rời bờ tây Hoa Kỳ và đang vượt Thái Bình Dương để đến Nhật Bản. Khi bay qua màn đêm, ánh đèn có thể được nhìn thấy qua các cửa sổ bên hông và nội thất bên trong hiện rõ.
Các ghế hạng phổ thông được xếp thành hàng ba ghế một, và máy bay đang chuẩn bị cho bữa ăn tối muộn.
Hầu hết hành khách là người Nhật đang trên đường trở về sau chuyến du lịch, nhưng có hai người nước ngoài ngồi cạnh cánh phải. Một người là một ông lão ngồi ở ghế cửa sổ, người còn lại là một chàng trai trẻ đang ngủ ở ghế giữa.
Chàng trai trẻ mặc com-lê đang ngủ với chiếc chăn kéo lên đến vai, nhưng cậu tỉnh giấc khi nghe tiếng tiếp viên hàng không mang bữa tối đến. Cậu cúi đầu chào người phụ nữ đang đưa một khay thức ăn cho ông lão ngồi sâu bên trong.
“Còn bao lâu nữa ạ?” cậu hỏi bằng tiếng Nhật trôi chảy.
Người phụ nữ trả lời “khoảng ba giờ” bằng tiếng Anh.
Cùng lúc đó, máy bay rung lắc nhẹ. Tuy nhiên, nó rung lắc theo chiều dọc chứ không phải chiều ngang.
Cơ thể của chàng trai trẻ hơi nhấc bổng lên không trung, rồi máy bay chao đảo sang trái.
“Chúng ta có vẻ đã đi vào vùng nhiễu động. Tôi xin lỗi.”
Người tiếp viên nói một cách bình tĩnh, nhưng lần này cô nói tiếng Nhật. Khi cô nói xong, máy bay đã thoát ra khỏi vùng không khí bất ổn và chỉ còn lại sự rung động bình thường của một chiếc máy bay.
Những người xung quanh trở nên ồn ào hơn một chút. Một phần là do bữa tối đã đến, nhưng cũng có vẻ như thức ăn của ai đó đã rơi khỏi khay trong lúc nhiễu động. Mẩu bánh mì trên khay được đưa cho chàng trai trẻ cũng rơi xuống.
Người tiếp viên xin lỗi và cũng nói với ông lão bằng tiếng Anh.
“Thưa ngài, phần của ngài có sao không ạ?”
“Ổn cả, ổn cả. Không có gì phải lo lắng.”
Chàng trai trẻ nghe thấy ông lão trả lời bằng tiếng Anh. Sau khi nhận một khay thay thế và đặt nó lên chiếc bàn đơn sơ mà cậu mở ra trước mặt, cậu quay sang ông lão.
Ông lão mặc một bộ com-lê, tóc thưa, và có vóc dáng cao gầy. Ông hiện đang ăn trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thức ăn trên khay của ông không có dấu hiệu bị xê dịch trong lúc nhiễu động.
Ngay khi chàng trai trẻ định nói chuyện với ông, ông lão đã cầm lấy mẩu bánh mì và lên tiếng.
“Roger, Roger. Bánh mì này tệ thật. Sao nó lại ẩm thế này?”
Chàng trai trẻ, Roger, nhún vai trước những lời nói tiếng Anh mà không cần nhìn cậu.
“Tôi tin rằng đó là bánh mì Nhật Bản, Đại tá Odor. Theo nghiên cứu của tôi, thực phẩm của chuyến bay này được cung cấp bởi IAI, và tôi nghi ngờ đây là loại bánh mì mới của họ dành cho người Nhật. Nó được gọi là ‘Hãy Ăn Lớp Vỏ Mềm Của Tôi’.”
“Một nền văn hóa sao chép thật nực cười, thật nực cười của Nhật Bản! Cậu nghĩ sao về hương vị của nó?”
“Chà, bên ngoài giòn và bên trong xốp, nhưng tôi thấy bên ngoài cần phải mềm thì mới được tính là ‘vỏ mềm’ chứ.”
“Roger, Roger. Sao cậu có thể biết khi cậu còn chưa ăn nó?”
“Một câu hỏi ngớ ngẩn. Tôi có thể suy luận tất cả từ những thông tin có sẵn.”
“Vậy thì… vậy thì cái này thì sao, Roger? Suy luận xem khi nào tôi sẽ chết đi.”
“Tôi không có nhiều thông tin về ngài, Đại tá Odor. Một sự ảo tưởng không có cơ sở thỏa đáng sẽ chỉ làm giảm sự tin tưởng của ngài vào tôi, vì vậy tôi có thể suy luận rằng tốt hơn hết tôi không nên làm vậy.”
Với một tiếng cười khúc khích, ông lão tên Odor ngừng nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông dùng dao cắt mẩu bánh mì trong tay và nói một lần nữa.
“Roger, Roger. Nói cho tôi biết cậu đã thu thập được thông tin gì trong lúc ngủ. Nói cho tôi biết nhiệm vụ của chúng ta là gì.”
“Rõ. Thiếu tướng Richard Thunderson, thanh tra Leviathan Road của Mỹ được UCAT Mỹ cử đi trước chúng ta, và cô Heo Thunderson, chắt gái của ông ấy, đã mất tích. Chúng ta đáng lẽ phải gặp họ với tư cách là trợ lý thanh tra, nhưng nhiệm vụ của chúng ta bây giờ là tìm kiếm họ.”
Roger lấy một cốc thạch ra khỏi khay thức ăn của mình và rút một chiếc hộp nhỏ bằng con tem ra khỏi túi.
Cậu mở nắp hộp và đổ thứ bên trong vào chỗ lõm vừa đựng cốc thạch.
Thứ bên trong là cát màu trắng xanh.
Một cô bé người Nhật ở ghế bên kia lối đi nghiêng đầu nhìn cậu. Cô bé có vẻ nhỏ hơn tuổi tiểu học, và Roger mỉm cười với cô bé trước khi đặt tay lên đống cát.
Một điều kỳ lạ sau đó đã xảy ra.
Đống cát chuyển động.
Cát trải ra trong chỗ lõm như thể đang duỗi người.
Sau đó, nó tự tạo thành một hoa văn. Nó di chuyển như thể có những con bọ bên trong, nhưng nó đã tạo thành một cách chính xác nhiều hình dạng hình học.
Ở ghế bên cạnh, Odor nhấp một ngụm cà phê từ cốc giấy của mình.
“Roger, Roger. Cậu thấy gì? Vậy đây là loại cát mộng ảo nổi tiếng của Roger Sully được tạo ra bằng cách kết hợp bột đá giả kim và cát. Nó sử dụng khái niệm rằng, nếu mọi thứ cuối cùng đều trở thành rác rưởi, thì cát có thể thu thập thông tin về mọi thứ, phải không? Có thể gọi nó là chất khử mùi cho thông tin. …Một đối tác tốt cho một người có tên là Odor.”
Roger không trả lời những bình luận của Odor mà nhìn vào đống cát đang chuyển động. Cát vẽ nên một hình ảnh về thông tin được thu thập bởi bột đá giả kim. Hình ảnh được tạo ra bằng cách sử dụng bột đá giả kim và một phiên bản suy yếu của khái niệm văn tự nền tảng của 1st-Gear, và ý nghĩa của nó được truyền đi thông qua một dạng ám thị.
Bên kia lối đi, đôi mắt của cô bé lấp lánh khi nhìn đống cát chuyển động.
“Mẹ ơi, anh ấy đang chơi cát kìa! Cát đang chuyển động!”
Cô bé gọi người mẹ ngồi bên cạnh, nhưng người mẹ không để ý đến đống cát và chỉ cúi đầu xin lỗi Roger rồi mắng con.
Roger cười khổ trước điều đó, nhưng rồi gật đầu một cái khi đống cát ngừng chuyển động.
“Đại tá Odor, suy luận của tôi đã được xác nhận. UCAT Nhật Bản dường như đã thông báo cho cấp trên của chúng ta về cái chết của ngài Richard Thunderson. Thay vì thành lập một đội tìm kiếm, chúng ta sẽ ở lại Căn cứ Không quân Yokota với tư cách là thanh tra tạm thời và hành động theo thỏa thuận đã được đưa ra trong trường hợp ngài Thunderson qua đời. Ngoài ra…”
Roger nhìn cấp trên của mình, nhưng Odor không nói gì và đưa một thìa gratin đang đông lại vào miệng. Roger quyết định chỉ đơn giản nêu ra thông tin.
“Heo Thunderson vẫn còn mất tích.”
Nghe vậy, Odor khẽ chắp hai tay lại.
“Vậy… Vậy nỗi sợ của Thunderson khi đến Nhật Bản với tư cách là thanh tra của Leviathan Road đã thành sự thật. …Điều này sẽ thay đổi rất nhiều sự vận động của thế giới. Cậu có tài liệu đó không?”
“Rõ.” Roger rút một phong bì từ túi áo com-lê của mình. “Tôi có hợp đồng mà ngài Thunderson đã đưa cho chúng ta mà UCAT Nhật Bản không hề hay biết. Tài liệu này cung cấp quyền hợp pháp để thay đổi mọi thứ về Leviathan Road. UCAT Nhật Bản có lẽ đã xem việc ngài Thunderson đến là một cách để tránh sự kìm kẹp của chúng ta, nhưng họ sẽ thấy ông ấy là một cá nhân quan trọng đến mức nào một khi họ thấy được thứ này.”
“Roger, Roger. Hãy chắc chắn rằng cuối cùng cậu sẽ ném thứ đó vào mặt họ. …Giờ, hãy trở lại chủ đề. Chúng ta có thông tin gì về cô Heo Thunderson mất tích này không? Tôi tin rằng tôi đã được cho biết cha, ông nội, và ông cố của cô ấy đều là quân nhân.”
“Rõ. Và cô ấy không biết về sự tồn tại của UCAT. Tuy nhiên, mộ của cha cô ấy ở Nhật Bản. Cha và mẹ cô ấy đã được UCAT Mỹ triển khai đến Nhật Bản, nhưng họ đã chuyển sang UCAT Nhật Bản. Cha cô ấy mất ở Nhật Bản vào năm '95 và mẹ cô ấy mất ở Mỹ vào năm '97. Đây là lần đầu tiên cô ấy trở lại Nhật Bản kể từ đó.”
“Tôi hiểu, tôi hiểu. Vậy là cô ấy sinh ra trong một căn cứ ở Nhật Bản. Tiếp tục đi.”
“Rõ. Trước hết, tất cả ông bà của cô ấy đều đã qua đời.”
Và…
“Bà nội của cô ấy, Jessica Thunderson, đã được Richard Thunderson nhận nuôi. Cha ruột của Jessica là James Davis, một phi công thử nghiệm rồng máy cho sư đoàn không quân của UCAT Mỹ trong Thế chiến thứ hai. Jessica là một trong hai người con của ông ta. Ngài Richard Thunderson đã nhận nuôi bà ấy và sau đó tham gia UCAT Nhật Bản với tư cách là đại diện của UCAT Mỹ.”
“Chuyện gì đã xảy ra với người con còn lại của James Davis?”
“Tôi chỉ biết đó là một cậu bé và cậu ta đã được một người họ hàng xa nhận nuôi, nhưng tôi không thể truy tìm ra cậu ta. Tuy nhiên, có vẻ như ngài Richard Thunderson đã tìm kiếm cậu ta từ lâu.”
“Thật nực cười, thật nực cười. Nhưng nếu cậu có thể truy tìm ra cậu ta, chúng ta sẽ có một người họ hàng để gửi Heo Thunderson đến. …Cô ấy bây giờ là người sống sót duy nhất của gia đình Thunderson. Nước Mỹ chào đón những người không có gì, nhưng Nhật Bản thì sao?”
“Không thể nói trước được, Đại tá Odor. Nhưng…” Roger ngả người xuống ghế. “Cha của Heo Thunderson tên là James. …Con gái nuôi của Richard Thunderson, Jessica, đã đặt tên cho đứa con ngoài giá thú của mình theo tên cha ruột của bà. Mối quan hệ giữa cha nuôi và con gái không tốt đẹp sao?”
Odor trả lời sau khi cắt một miếng bánh mì khác.
“Roger, Roger. Đừng đặt tình cảm vào một câu hỏi mà cậu không thể trả lời. Mọi người có những quy tắc đặt tên khác nhau, nên cậu không thể biết được. Lấy Heo Thunderson làm ví dụ. Heo là từ ngôn ngữ nào? Trông như nó được đặt dựa trên âm thanh thôi. Thấy chưa? Không có cách nào để biết được.” Ông ta hít một hơi. “Nhưng chúng ta biết rằng chúng ta phải bắt đầu nhiệm vụ mới được giao do cái chết của Richard Thunderson và chúng ta phải tìm ra Heo Thunderson. Và Roger, cậu sẽ làm gì với đống cát đó?”
“Rõ. Một phần hiệu quả của nó vẫn còn, vì vậy tôi có thể cất giữ và sử dụng lại.”
“Cậu là một người nhỏ mọn, nhỏ mọn. Một người Mỹ phải có một trái tim tham vọng và bao dung. …Cái mứt này là sao!? Nó quá ngọt!! Gọi người chịu trách nhiệm ra đây!!”
“Thưa Đại tá, hãy nhớ đến trái tim bao dung của ngài!”
“Roger, Roger. Tôi có thể có một trái tim bao dung ở Mỹ, nhưng ở đây tôi chỉ có một lượng lòng tốt bình thường. Dù sao đi nữa, tôi nghe nói cậu đã có một thời gian ở Nhật Bản. Cậu không trở nên nhỏ mọn như những người Nhật đó trong thời gian ở đó chứ? Chắc chắn cậu không đang nhớ nhung về thời gian ở đó, phải không?”
“T-tất nhiên là không. Tôi hoàn toàn trung thành với nước Mỹ.”
"Gung-ho? Đó là tiếng gì vậy?"
Roger suy nghĩ trong giây lát, rồi nhanh chóng vuốt tóc giả vờ bình tĩnh.
"Tôi tin rằng nó có nguồn gốc từ tiếng Trung."
"Ra thế, ra thế. Vậy là ta đã nhầm khi nghĩ nó nghe hơi giống tiếng Nhật."
"Quả đúng là vậy. Tôi tin rằng ngài đã nhầm."
"Tốt. Tốt lắm, Roger. Nhưng đó mới chỉ là bài kiểm tra phủ định để xem cậu có bị ảnh hưởng quá nặng bởi Nhật Bản hay không. Tiếp theo là bài kiểm tra khẳng định để xem cậu cảm thấy thế nào về nước Mỹ."
"Bài kiểm tra khẳng định ư? Đ-đó là gì vậy?"
Yêu cầu rất đơn giản. Odor khoanh tay lại và nhìn Roger.
"Quốc ca. Hát quốc ca của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đi."
Roger trầm ngâm trong chốc lát.
"Q-quốc ca ạ?"
"Đúng, đúng vậy. Hát thật to vào. Hát thật lớn lên. Và nhớ đứng dậy đấy."
"T-to ạ? Lại còn phải đứng dậy nữa sao?"
Vẻ mặt Roger tỏ rõ sự không mấy hào hứng, nhưng cậu nhanh chóng lắc đầu.
Cậu gạt hết mọi suy nghĩ thừa thãi khỏi nét mặt rồi quay sang Odor.
"Thưa Đại tá, xin thứ lỗi, nhưng tôi mong ngài có thể làm mẫu cho tôi xem."
"Roger, Roger. Đây là một bài kiểm tra. Ta không thể cho cậu biết trước đáp án được."
"Nhưng thưa Đại tá, liệu câu trả lời mà nước Mỹ mong muốn có thể bị giới hạn trong một bài kiểm tra đơn thuần không? Tôi tin rằng câu trả lời đích thực nằm ở tinh thần của mỗi người. Tôi chỉ đơn thuần muốn chứng kiến tinh thần của ngài. Hay là... ngài không có tinh thần đó?"
Và rồi...
"Một khi ngài đã làm mẫu với tư cách là cấp trên của tôi, tôi sẽ noi theo ngài."
Roger vuốt tóc và liếc nhìn xung quanh. Những hành khách người Nhật gần đó đang đổ dồn sự chú ý về phía họ, bởi cả hai đã nói chuyện qua lại bằng tiếng Anh một lúc lâu.
Họ đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật cho UCAT. Odor vì lý do nào đó đã quyết định đi máy bay dân dụng, nhưng họ phải tránh gây chú ý quá mức bên trong đó.
Ngài ấy chắc phải hiểu điều đó chứ, Roger thở dài thầm nghĩ. Ngài ấy sẽ lùi bước và mọi chuyện sẽ kết thúc thôi.
Odor đứng bật dậy và cất tiếng hát.
"————!!"
Sự việc xảy ra đột ngột đến mức Roger cảm thấy choáng váng.
Cậu thấy mình không thể nghe hay nhìn thấy gì nữa, dù là giọng hát trầm ấm, tiếng vỗ tay của cô bé ngồi cạnh, hay những ánh mắt bối rối của những người lớn xung quanh.
Vì một lý do nào đó, ký ức quá khứ chợt ùa về. Cậu nhớ lại lần mình ăn cắp vặt vài món văn phòng phẩm cho các em ở một thị trấn nhỏ vùng quê ngoại ô Dallas. Người chủ cửa hàng đã đuổi theo cậu dưới ánh hoàng hôn, tặng cậu một cú đá bay, rồi thực hiện liên hoàn mấy đòn powerbomb.
Lũ em cậu chạy theo sau và còn hò reo cổ vũ.
...Đứng dậy! Đứng dậy đi, Roger!! Đếm 1! 2! Anh ấy đã đứng dậy ở 2.7 giây!
"!"
Cuối cùng cậu cũng hồi tỉnh.
Mồ hôi lạnh túa ra khắp người và toàn thân cậu nóng lên một cách kỳ lạ.
Cậu liếc sang bên cạnh và thấy người đàn ông lớn tuổi vẫn đứng đó sau khi hát xong. Ông ta đang nhìn cậu với vẻ mặt vô cảm.
"Roger, Roger. Đến lượt cậu đấy. Hãy dùng tuổi trẻ của mình để bù đắp cho những gì cậu còn thiếu sót."
Ông đưa cho Roger một chiếc thìa thay cho micro. Roger hít một hơi, cố gắng kiềm chế ngón út đang vểnh lên của bàn tay cầm thìa. Sau khi dùng hơi thở đó để lấy tinh thần, cậu đứng dậy và chuẩn bị sẵn sàng.
Cậu thấy cô tiếp viên hàng không đang tiến về phía này dọc theo lối đi với nụ cười nghiêm túc trên môi.
Cậu phải làm gì đó trước khi cô ấy đến nơi.
Nhưng cậu cau mày khi thấy Odor lại bắt đầu ăn.
"Đại tá Odor? Đó là con dao cá nhân ngài dùng để cắt bánh mì phải không ạ? Xin hãy giấu nó đi. Theo quy định, không được phép mang vũ khí lên máy bay."
"Roger, Roger. Người Mỹ không nên quá câu nệ tiểu tiết như vậy."
"Tôi không nghĩ việc yêu cầu ngài cất con dao nhựa gia cố đó lại vào gót giày là câu nệ tiểu tiết đâu ạ. Ngoài ra, Đại tá Odor, xin hãy giấu khẩu súng nhựa gia cố đặc biệt trong túi áo ngực, khối thuốc nổ dẻo giấu trong tóc... ồ, và cả kíp nổ bên trong cây bút kỹ thuật số của PDA nữa."
"Roger, Roger. Sao cậu biết được?"
"Tôi có thể suy luận tất cả từ những thông tin sẵn có. Bình thường ngài không để gì trong túi áo ngực, cũng không dùng bất kỳ loại gel nào cho tóc, và PDA của ngài là màn hình cảm ứng. Cuối cùng, khi đi trên một chuyến bay của Nhật với an ninh lỏng lẻo, chắc chắn ngài sẽ mang theo thứ gì đó để sau này còn có chuyện mà cười cợt."
"Ra vậy." Thay vì giấu những món đồ được chỉ ra, ông ta lại đặt chúng lên ghế của Roger. "Cậu xử lý chúng đi. Rõ chưa? Cậu lo liệu đi, Roger. Trả lại cho ta trước khi chúng ta hạ cánh. Ồ, và cả cái này nữa."
Odor đưa cho Roger một vật nhỏ.
Đó là một viên Đá Triết gia màu xanh.
"Đây là gì vậy?"
"Roger, Roger. Cậu có biết rằng có một vùng trời của Mỹ được gọi là không phận bất khả xâm phạm từ trước cả Thế chiến thứ hai không? Hắc long vĩ đại của 5th-Gear thường bay đến đó để giải khuây và bắn hạ những phi công ủng hộ Thời đại Hàng không."
"Tôi có biết. Nhưng việc đó thì sao ạ?"
"Không, không, Roger. Suy luận đi. Hãy suy luận đi nào. Vào những năm bốn mươi, vùng không phận bất khả xâm phạm đó đã thu hẹp nhanh chóng và gần như biến mất hoàn toàn. Tại sao?"
"Sự thay đổi địa mạch do Bộ Quốc phòng Nhật Bản thực hiện đã dịch chuyển vị trí của vùng không phận bất khả xâm phạm ra Thái Bình Dương gần Hokkaido."
"Đúng vậy. Đúng vậy, Roger. Cậu đang suy luận rồi đấy, phải không? Cậu đang tiến dần đến câu trả lời, phải không nào? Hãy nghĩ đi, Roger. Chúng ta đang ở đâu và viên Đá Triết gia này là gì? Câu trả lời rất đơn giản. Chúng ta đang ở trên Thái Bình Dương gần Nhật Bản và viên Đá Triết gia này là một khái niệm suy yếu của 5th-Gear."
Ngay khi ông ta vừa dứt lời, cô tiếp viên hàng không đã đến nơi.
"Thưa quý khách, ờm, máy bay sắp đi vào vùng nhiễu động, vì vậy xin quý khách vui lòng ngồi xuống. Và cố gắng đừng nói chuyện quá l-"
Đột nhiên, máy bay rung chuyển, nhưng không phải lắc ngang như trước. Nó chấn động theo chiều dọc xuống như thể có thứ gì đó vừa đâm vào.
"...!!"
Cô tiếp viên vội vịn vào lưng ghế để đứng vững và đèn trong khoang phụt tắt.
Roger liền thấy một vật thể khổng lồ bay vụt qua ô cửa sổ nơi Odor đang nhìn ra trước đó.
Tốc độ của nó dễ dàng vượt qua chiếc máy bay chở khách.
Giữa những cơn rung lắc liên hồi, đèn khẩn cấp màu đỏ bật lên và loa trong khoang vang lên.
"Xin lỗi vì đã làm gián đoạn bữa ăn của quý khách, chúng ta vừa đi vào vùng nhiễu động. Cơ trưởng thông báo rằng tình trạng này sẽ chỉ kéo dài vài phút, vì vậy xin quý khách tạm thời không đứng dậy. Nếu cần bất cứ điều gì, xin hãy liên hệ với tiếp viên hàng không."
Trong khi thông báo được lặp lại bằng tiếng Anh, Roger thấy Odor bước qua mình và đi ra lối đi.
"Đi nào. Đi gặp kẻ địch của chúng ta nào, Roger."
Ánh sáng lờ mờ cho phép cậu thấy Odor đang bước đi dọc lối đi. Bước chân của ông không hề nao núng chút nào dù sàn máy bay dưới chân đang rung chuyển.
Roger bỗng nghe thấy tiếng khóc. Tiếng khóc phát ra từ cô bé ngồi cạnh cậu.
Cậu nhẹ nhàng chạm vào cô bé đang được mẹ ôm trong lòng. Cùng lúc đó, cậu rắc một ít cát Đá Triết gia lên người cô bé.
"Hãy cho cô bé một giấc mơ đẹp."
Làn cát đưa ra một câu trả lời chắc chắn bằng cách nhảy múa trong một cơn gió lốc nhỏ.
Cô bé nhìn vào làn cát trong giây lát, rồi đôi mắt từ từ khép lại.
"Tốt lắm," Roger lẩm bẩm.
Lần này, cậu đã thu thập cát từ đỉnh một ngọn núi ở San Francisco. Làn cát từng trông ra biển và được gột rửa bởi những cơn mưa có lẽ sẽ mang đến cho cô bé một giấc mơ về những ký ức đó.
Cậu lờ đi lời phản đối của cô tiếp viên và đi theo Odor.
Bất chấp cơn rung lắc, cậu vẫn đuổi kịp ông.
"Đại tá! Có phải ngài đã dụ thứ gì đó đến đây không!? Nếu vậy, đây là một phương pháp quá..."
"Tồi tệ? Đúng, đây là một phương pháp tồi tệ. Và ta biết rõ là có những phương pháp khác. Nhưng cấp trên của chúng ta quá nhát gan, nên đây là phương pháp duy nhất có thể thực hiện."
Odor ngoái đầu nhìn Roger rồi nhìn xung quanh.
"Nhanh lên, nhanh lên. Cơ trưởng nói nhiễu động chỉ kéo dài vài phút. Nếu chúng ta đánh chặn nó trong thời gian đó, chúng ta có thể biến lời nói đó thành sự thật. Sau đó, chúng ta có thể hát lại. Chúng ta có thể dùng một kỷ niệm mà chúng ta tạo ra cho họ để xóa đi rắc rối mình đã gây ra. Ta có thể không nhân từ cho lắm, nhưng ngay cả với một đất nước ta ghét, ta cũng sẽ không cứ thế bỏ đi sau khi gây chuyện."
"Tôi tin rằng lối suy nghĩ của ngài thực sự rất Mỹ, thưa Đại tá."
"Đúng vậy. Đúng vậy, Roger. Và đó là lý do tại sao cậu sẽ là người hát. Những người Nhật bản xứ này đang trên đường trở về sau chuyến mua sắm ở Mỹ, vậy nên hãy cho họ thấy tinh thần Mỹ đích thực là như thế nào đi."
Roger rên rỉ, còn Odor thì nhe răng và nhếch mép lên.
"Cười lên. Cười lên đi, Roger. Chúng ta đang trên đường đi gặp hai kẻ thù: 5th-Gear, kẻ thù của nước Mỹ, và UCAT Nhật Bản, kẻ đã trở thành kẻ thù của chúng ta sau cái chết của Thunderson!!"
0 Bình luận