Ai đã quyết định rằng, lòng mình mới là chân lý?
Và ai đã quyết định rằng, chân lý phải được gọi là lòng mình?
Một màu trắng bao phủ khắp căn phòng nhỏ.
Những bức tường trắng, sàn nhà trắng, trần nhà trắng, chiếc giường trắng và cả rèm cửa cũng trắng toát, tất cả tạo nên một phòng bệnh.
Từ khung cửa sổ duy nhất, tầm nhìn có hơi cao một chút, và bên kia bãi đỗ xe là một cánh đồng trải dài ngút tầm mắt.
Đây là một phòng bệnh riêng trên tầng hai.
Một người phụ nữ trung niên đang tựa lưng vào gối ngồi trên giường. Bà mặc bộ đồ ngủ màu trắng, mái tóc hoa râm được buộc gọn gàng phía sau. Lúc này, bà đang đưa một tay lên sửa lại mái tóc.
“Dan? Có chuyện gì vậy con?”
Giọng bà hướng về phía cửa phòng.
Một cậu thiếu niên trong bộ đồng phục học sinh đang đứng đó, dáng vẻ như đang canh giữ cánh cửa. Cậu bé, Dan Harakawa, quay mặt về phía người phụ nữ rồi mới khẽ nghiêng đầu như thể đang xoay cả bờ vai.
“Dạ không, không có gì đâu mẹ.”
“Thật không?” người phụ nữ hỏi trong lúc đưa tay trái về phía chiếc bàn cạnh giường.
Trên bàn có một hộp nhựa, bà mở nắp trượt của chiếc hộp có ghi tên “Harakawa Yui”.
“Con có muốn ăn một quả táo lần trước mang đến không?”
“Mẹ cứ ăn đi ạ.”
“Con mà cứ mua nhiều thế này cho mẹ thì mẹ ăn đến phát ngán mất. … Con đúng là con trai mà.”
Bà Yui nheo mắt mỉm cười, rồi lấy ra một con dao, một cái khay và một quả táo.
“Có chuyện gì xảy ra với con à? Sao hôm nay con lại phá lệ đến thăm mẹ vào buổi sáng thế này?”
“Không có chuyện gì đâu ạ.”
“Vậy để mẹ hỏi thế này, Dan. Có phải đã có chuyện gì xảy ra với ai đó khác không phải con không?”
“…”
Harakawa đáp lại bằng sự im lặng, còn mẹ cậu chỉ lẳng lặng gọt táo mà không nói thêm lời nào.
Bà gọt lớp vỏ của quả táo mọng nước, tiếng dao sượt nhẹ nhàng vang vọng khắp căn phòng.
Như thể đó là tín hiệu, Harakawa bắt chéo chân, hít một hơi rồi lên tiếng.
“Con hỏi mẹ một chuyện được không ạ?”
Bà không trả lời, nhưng cậu vẫn tiếp tục.
“Mẹ từng làm việc cho IAI, đúng không ạ?”
“Ừ. Chính công việc đó đã đưa mẹ đến Yokota và gặp được cha con. … Con có bài tập môn xã hội học à? Phải tìm hiểu về công việc của cha mẹ sao?”
“Tụi con không phải làm bài tập đó từ hồi tiểu học rồi, và chuyện này không liên quan gì đến ông ta cả. Bởi vì ông ta đã tự mình đi tìm cái chết rồi.”
Sau một khoảng lặng ngắn, cậu nói tiếp.
“Con xin lỗi.”
Cậu bỏ tay đang khoanh trước ngực xuống và đưa tay phải lên gãi đầu.
Cậu luồn những ngón tay qua mái tóc, duỗi thẳng đôi chân đang bắt chéo ra, rồi lại khoanh tay trước ngực.
“Con chỉ có một câu hỏi đơn giản thôi: Mẹ đã bao giờ nghe đến một bộ phận của IAI gọi là UCAT chưa ạ?”
“Con nghe thấy cái tên đó ở đâu vậy?”
“Con chỉ hỏi mẹ đã bao giờ nghe đến nó chưa thôi.”
“Dan.”
Nghe tiếng mẹ gọi tên mình, cậu đứng sững lại.
Tuy nhiên, tiếng gọt táo vẫn đều đều vang lên, cậu lắng nghe một lúc rồi mới trả lời.
“Có người muốn nơi đó bảo vệ họ, bạn cùng lớp của con cũng biết về nó, nhưng con thì chưa bao giờ nghe đến cái tên này, dù con đã giao hàng đến IAI không biết bao nhiêu lần nhờ công việc ở căn cứ.”
“Ôi chao. Con luôn nghĩ rằng những gì mình thấy đã là tất cả, phải không?”
Bà Yui liền hỏi một câu.
“Con không tin được lời của những người đó sao? Hay con đang lo rằng bạn học của con nhầm lẫn hoặc nói dối, và rồi người đang cần giúp đỡ sẽ không còn nơi nào để đi?”
Harakawa không đáp lời. Cậu chỉ lặng im lắng nghe tiếng gọt táo và một tiếng cười buồn.
“Mẹ biết là con sẽ không thích nghe điều này, nhưng ở điểm này, con thật sự rất giống cha con.”
“Mẹ đừng so sánh con với ông ta nữa.”
“Nhưng nếu không làm thế, mẹ cũng không thấy được con khác ông ấy ở điểm nào cả.”
“Hầu hết mọi thứ đều phải khác chứ ạ.” Cậu nhắm mắt, thở dài rồi hít một hơi thật sâu. “Ông ta luôn đặt người khác lên trên hết. Ông ta luôn bỏ bê gia đình vì công việc quân đội, và đến cuối cùng ông ta đã làm cái quái gì cơ chứ? Ông ta là lính bắn tỉa, nhưng lại cố đâm đầu vào giúp đỡ trong trận Đại động đất Kansai rồi chết. … Con sẽ không trở thành người như vậy. Con thề đấy.”
“Vậy con định dành cả đời chỉ để chăm lo cho bản thân và mẹ thôi sao? Mẹ mắc phải căn bệnh này cũng là khi đang giúp đỡ trong trận động đất đó, nhưng mẹ vẫn nhận được một khoản bồi thường mà.”
“Con xin lỗi, nhưng chúng ta không có đủ tiền để chu cấp cho con hay bất cứ thứ gì ngoài những nhu cầu tối thiểu cho mẹ. Ngay cả việc con đi học cũng chỉ là vừa đủ, chắc mẹ cũng biết chuyện này qua lời thầy giáo đến thăm rồi. Làm sao con có thể đảm bảo được bất cứ thứ gì hơn thế này nữa? Dĩ nhiên, con biết đây không phải lỗi của mẹ. Đây là…”
“Vậy đó là lỗi của cha con sao?”
Harakawa không trả lời, nhưng bà Yui lại mỉm cười nhẹ.
“Là mẹ đã đi lạc đề. Xin lỗi con. Còn về UCAT mà con đã đề cập, một tổ chức có tên như vậy đúng là tồn tại trong IAI. Nhưng nó giống một công ty con của IAI hơn là một bộ phận của IAI. Vì vậy…”
“Vì vậy nên con không biết về nó?”
Lần này, bà Yui không trả lời, bà đã gọt xong quả táo.
“Thấy chưa, tay mẹ vẫn còn khéo léo chán.”
Bà giơ lên dải vỏ táo dài, không bị đứt đoạn để cho cậu xem.
“Dan, mở cửa sổ ra đi con.”
Harakawa bắt đầu di chuyển, như thể tự gỡ mình ra khỏi cánh cửa. Cậu sải bước dài qua cuối giường và với tay đến chốt cửa sổ đang đón ánh nắng ban mai.
“Dan này, chiếc vòng tay của con sắp đứt rồi kìa. Để mẹ làm cho con một cái mới làm bùa hộ mệnh nhé?”
Cậu nhìn xuống chiếc vòng tay làm bằng đá, nhưng cậu không thấy nó có vẻ gì là sắp đứt cả.
Tuy nhiên…
“Nếu điều đó giúp mẹ giết thời gian.”
Sau khi đồng ý, cậu mở cửa sổ ra.
Một cơn gió lùa vào.
Cơn gió mùa thu ấm áp nhưng vẫn se lạnh da thịt. Rèm cửa khẽ bay, và giọng của bà Yui vọng đến.
“Con cần phải chăm sóc mọi thứ cẩn thận. Đặc biệt là các cô gái.”
“Con biết rõ mà–… Khoan đã. Các cô gái là sao ạ?”
“Nhìn xuống dưới đi. Con bé cứ nhìn quanh quẩn một cách sốt ruột nãy giờ rồi đấy.”
Cậu nhìn xuống bãi đỗ xe nơi chiếc mô tô của mình đang đậu. Khoang xe phụ đã được đậy kín để không ai có thể nhìn thấy bên trong, nhưng…
“Con bé cứ ngó ra ngoài cửa sổ nhìn trời, nhìn đồng ruộng, nhưng rõ ràng là nó muốn rời đi. Giống như một chú mèo con vậy. Nhìn vẻ ngoài của con bé, có phải là người nước ngoài ở căn cứ không?”
“Một vài suy nghĩ trong đầu con bé chắc chắn là của người nước ngoài đấy ạ.”
Vai của Harakawa chùng xuống, và bà Yui nói thêm một điều nữa.
“Giúp mẹ giết thời gian một chút đi. Đã lâu lắm rồi mẹ chưa được nói chuyện với một cô bé nào.”
“Cái biển này thật tệ. Cái biển này là một nơi thật tệ để giết thời gian.”
Một giọng nói tiếng Anh khô khốc vang lên.
Giọng nói phát ra từ một cầu cảng bê tông, trước mặt là mặt biển xanh đen trải rộng.
Một người đàn ông lớn tuổi mặc bộ vest đang đứng trên cầu cảng đó.
Đó là Odor.
Ông nhìn xung quanh và thấy nhiều con tàu lớn đang đậu dọc theo cầu cảng. Tất cả đều là tàu chở hàng cao tương đương một tòa nhà ba tầng so với cầu cảng.
Tuy nhiên, những con tàu đó không hề di chuyển. Cửa sổ của chúng có ánh đèn, nhưng không thấy một bóng người nào bên trong hay trên boong tàu.
Cảnh bốc dỡ và vận chuyển hàng hóa thường thấy cũng không hề xuất hiện.
Cầu cảng cũng vậy. Những chiếc xe nâng lớn chở các container hàng hóa đều đã dừng lại và không có bóng dáng công nhân nào giữa những container đang chờ được vận chuyển.
Thay vào đó, có một thứ khác hiện ra.
“Đó là những con rồng máy,” Roger nói khi bước ra từ sau một container.
Ông nhanh chóng tiếp cận Odor đang đứng ở mép nước, và nhìn về phía đơn vị rồng máy màu xanh và trắng đang tập hợp sau một trong những nhà kho lớn của cầu cảng.
“Đại tá, sáu con rồng máy từ Atsugi đã đến nơi. Làn sóng đánh chặn đầu tiên chống lại Black Sun sẽ bao gồm mười hai cỗ máy. Phòng thí nghiệm Kanda của UCAT Nhật Bản đã đồng ý sử dụng thiết bị tạo Accel Point cỡ lớn của họ trên Accel Point hiện đang bao quanh cầu cảng này một khi Black Sun xuất hiện.”
“Và đổi lại? Họ được gì đổi lại, Roger?”
“Sự an toàn cho những người ở dưới Okutama. Một cái giá quá hời, ngài không nghĩ vậy sao? Đổi lại, họ sẽ mở rộng Accel Point từ Vịnh Tokyo đến đường cao tốc Chuo và từ nút giao Chofu đến Tuyến đường xuyên Tokyo nối với Quốc lộ 20. Black Sun có thể sẽ thêm Accel Cấp 5 vào không gian đó và bay về phía Vesper Cannon, nhưng chúng ta sẽ bắt kịp và tiêu diệt hắn trước khi hắn đến được Okutama.”
“Kế hoạch này hoàn hảo chứ? Chỉ với họ thì có hoàn hảo không, Roger?”
“Testament. Khi họ đến vị trí lúc nãy, ngài có thấy điều gì không ổn không, thưa Đại tá? Đây là công việc của họ… cũng như chúng ta có công việc của riêng mình.”
Roger sau đó nhìn ra biển.
“Black Sun đã ẩn mình bên ngoài Vịnh Tokyo và chúng ta đã mất dấu hắn.”
“Roger, Roger. Liệu hắn có thể xuất hiện ở một nơi khác không?”
“Testament. Chúng ta không thể loại trừ khả năng đó, nhưng tính cả những cỗ máy đã được sửa chữa, hiện có tổng cộng mười cỗ máy ở Okutama sau khi có thêm bốn cỗ máy nữa đến, và Yokota đã cử máy bay tuần tra. Dĩ nhiên, khả năng tàng hình của Black Sun có thể vượt qua công nghệ của chúng ta.”
“Nói cách khác. Nói cách khác, Roger, kế hoạch này không hoàn hảo?”
“Tôi không nói vậy,” Roger đáp lại không chút sợ hãi. “Chúng ta đang thực hiện công việc của mình một cách hoàn hảo, nhưng kẻ thù của chúng ta cũng hoàn hảo.”
“Roger, Roger. Cách nói của cậu thật mơ hồ. Nhưng tôi may mắn khi có cậu làm phụ tá. Sự hợp tác giữa Yokota và Atsugi này sẽ là không thể đối với các thành viên UCAT của Mỹ chưa bao giờ rời khỏi Hoa Kỳ.”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó.”
Roger cúi đầu, và Odor đút tay vào túi quần.
“Roger, Roger. Cậu có định kể cho chúng tôi về quá khứ của mình không?”
“Vợ ngài đã nói gì với ngài sao?”
“Roger, Roger. Cậu hiểu bà ấy hơn tôi. Đối với tôi, bà ấy chỉ là người phụ nữ mà tôi đã cùng hứa hẹn sẽ chăm sóc lẫn nhau trong những ngày cuối đời.”
Roger không nói gì về bà ấy và chỉ ngước nhìn lên bầu trời.
“Ngài đang làm gì trong Chiến tranh Vùng Vịnh, thưa Đại tá?”
“Tôi đang đi khắp nơi để giải quyết những vụ việc bí ẩn xảy ra trong nước.”
“Tôi là thành viên của một đội thanh tra nội bộ, chuyên kiểm tra tình trạng của những người lính bị thương. Những người bị nghi là nạn nhân của vũ khí sinh học hoặc hóa học đã được đưa gấp đến Yokota vì UCAT Nhật Bản đã phát triển phương pháp Accel của họ đủ xa để chữa trị cho họ bằng một số cách hiệu quả. UCAT của Mỹ đã cung cấp hướng dẫn,” Roger giải thích. “Tôi đã làm quen với những người đã đề xuất ý tưởng đó. Bao gồm cả một hậu duệ của Lãnh chúa Northwind, một anh hùng trong Thế chiến thứ hai, hầu hết họ đều có người thân đã từng làm việc với UCAT Nhật Bản trong thời kỳ Cục Phòng vệ Quốc gia. … Và một trong số họ là James Thunderson sau khi ông ấy rời UCAT của Mỹ.”
“Tôi hiểu, tôi hiểu. Rồi sao nữa?”
“Testament. Căn cứ chính của UCAT Mỹ tại Nhật Bản nằm bên dưới Yokota và tôi đã gặp họ trong một cuộc tập trận chung tại căn cứ đó. Nhờ vậy, mối liên hệ của tôi với họ vẫn tiếp tục ngay cả sau Chiến tranh Vùng Vịnh.”
Roger hạ tầm mắt xuống một trong những con rồng máy và những người lính bảo trì đang đứng giữa các nhà kho lớn của cầu cảng.
“Rồng máy của Thunderson là phiên bản sửa đổi của Thunderbird, vốn đã thua trong cuộc đua phát triển với Blanca 9. Ông ấy thích sự ổn định và an toàn vượt trội của Thunderbird hơn là khả năng biến hình hoàn toàn của dòng Blanca.”
Với một nụ cười nhẹ, ông nhìn về phía thành phố bên kia cầu cảng: Tokyo.
Một lớp sương mù trắng bao phủ nhiều tòa nhà, nhưng cửa sổ của chúng vẫn phản chiếu lại một chút ánh sáng.
Odor hỏi một câu trong khi vẫn hướng mặt ra biển.
“Họ… đã chết, phải không?”
“Testament. Và tất cả đều ở cùng một nơi. Chúng tôi đã đáp lại lời kêu cứu từ UCAT Nhật Bản và đến nơi đó cùng với vợ của ngài.”
“Roger, Roger. Hồi đó tôi vẫn chưa gặp bà ấy. Và tôi nghe nói cậu được cử đi hỗ trợ công tác cứu hộ sau trận Đại động đất Kansai, điều đó có thật không?”
“Testament. Nếu không có ai ngoài chúng ta có thể nói về nó, thì tôi cho rằng đó là sự thật,” Roger nói. “Nhưng tôi… đã sống sót. Và hệ thống phòng thủ của UCAT Nhật Bản quá nghiêm ngặt, nên tôi không thể tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra với hầu hết các gia đình sau đó. Tôi chỉ biết rằng vợ của Thunderson đã đưa con gái của họ đến Hoa Kỳ và đến thăm ông nội của cô bé.”
“…”
“Tôi không có ý định đặt con gái của Thunderson vào vòng nguy hiểm.”
Odor gật đầu ngay trước khi có tiếng bước chân đến gần họ.
Một người phụ nữ trong bộ quân phục bọc thép màu xanh chạy ra từ sau một nhà kho.
“Đại tá, thiếu tá, chúng ta có một bức điện từ căn cứ.”
Cô cầm một tờ giấy ghi chú và giọng cô tiếp tục vang vọng ra phía biển, nơi không có ai ngoài họ.
“Vệ tinh đã chụp được ảnh một cá nhân có vẻ là mục tiêu. Chúng ta có nên cử người đến Bệnh viện Trung tâm Akigawa không ạ?”
Roger quay sang Odor.
Trong khi vẫn nhìn ra biển, người đàn ông lớn tuổi rút tay phải ra khỏi túi và thò vào túi áo vest.
Ông lấy ra một hộp nhôm chứa xì gà.
“Roger, Roger. Tôi sẽ không nổi giận đâu, nên cứ nói thật đi: ai ở đây là người rảnh rỗi và vướng víu nhất? Nếu câu trả lời của cậu là hai chúng ta, thì bắt tay vào việc thôi.”
“Cháu có làm phiền không ạ?” Heo hỏi.
Cô đang ở trong một phòng bệnh, ngồi trên một chiếc ghế đẩu tròn cạnh giường.
Cô đan hai tay vào nhau đặt giữa hai đùi, co người lại trong khi hỏi người phụ nữ trên giường một câu khác.
“Ừm, Harakawa đâu rồi ạ?”
“Cô bảo nó đợi ở dưới rồi, nên cháu đừng lo.”
Người đang nói là người phụ nữ dường như là mẹ của Harakawa. Tên bà là Yui, và Heo cũng vừa mới tự giới thiệu tên mình.
Sau màn giới thiệu, Heo không biết phải làm gì.
Cô không chỉ không biết nên nói về chuyện gì, mà còn không biết liệu hai người có một chủ đề chung nào để nói không. Bà Yui dường như đã nói rằng bà muốn nói chuyện với Heo, nhưng bà vẫn chưa hỏi cô bé bất cứ điều gì.
“Cháu có muốn ăn táo không? Cô vừa gọt một quả cho nó lúc nãy.”
“Ôi, cháu cảm ơn ạ.”
“Bữa sáng cháu ăn không đủ no à? Nó toàn nấu đồ ăn cho đám con trai thôi.”
“Dạ không ạ, cậu ấy đã làm bánh mì nướng và salad, còn cho cháu cả sữa nữa ạ.”
“Vậy à. Nói cách khác, cháu đã qua đêm với nó, phải không, Heo-san?”
“Á.” Heo nhận ra câu hỏi gài bẫy quá muộn và vội vàng xua tay lia lịa. “Ư-ừm, à, bọn cháu không có mối quan hệ kiểu đó hay gì đâu ạ.”
“Nhưng là một thằng con trai, nó phải chịu trách nhiệm cho những gì nó đã làm, phải không?”
“Dạ không, ừm, cháu không phiền việc cậu ấy đã thấy cháu không mặc đồ đâu ạ.”
“Ra vậy. Tức là nó đã thấy cháu không mặc đồ.”
“Á.”
Heo đỏ mặt trước câu gài bẫy thứ hai và bà Yui bật cười buồn bã.
“Đừng lo. Nếu nó đã làm gì, cô chắc chắn nó sẽ nói gì đó trước.”
Bà Yui lấy một quả táo từ hộp đựng trên bàn cạnh giường.
Heo ngước lên khi nghe tiếng dao gọt vỏ táo.
“Cô giỏi thật đấy ạ.”
“Cháu có muốn thử với quả tiếp theo không? Không, hay là chúng ta mỗi người gọt một quả cho nhau nhé?”
Bà Yui nhìn vào bên trong hộp, trong đó có một quả táo duy nhất đựng trong túi ni lông cùng với một tách trà và một vài thứ khác.
Heo gật đầu, và bà Yui lại bắt đầu gọt táo.
“Heo-san? Có vẻ như cháu đang gặp khó khăn.”
“Ể? Harakawa đã kể cho cô ạ?”
Cô đã nghĩ rằng cậu không tin mình, nhưng hóa ra là thật sao?
“Cô nghe nói cháu đã gặp một con quái vật.”
“V-vâng, đúng vậy ạ. Và sau đó cháu đã bị lạc khỏi cụ của mình.”
“Ra vậy. Cô hy vọng cháu có thể gặp lại cụ. Nhưng nếu cháu không có nơi nào để đi, cứ tự nhiên ở lại với thằng bé đó.”
“Dạ thôi ạ, như vậy sẽ phiền cậu ấy lắm.” Heo ngập ngừng và rụt vai lại. “Cháu nghĩ tốt hơn là cháu nên sớm tìm một người họ hàng ạ.”
“Ôi chao. Xem ra nó đã rất giỏi trong việc thu hút các cô gái rồi.”
“K-không, không phải vậy đâu ạ.”
“Vậy à. Vậy thì là gì?”
Bà Yui hỏi với một nụ cười, nên Heo càng đỏ mặt hơn, lắc đầu và rụt vai lại thêm nữa.
“N-như cháu đã nói, cháu chỉ gây phiền phức cho cậu ấy thôi. Thật sự là vậy ạ.”
“Thật vậy sao? Nó dường như không phiền lòng lắm đâu. Nếu nó thực sự phiền, nó sẽ không đẩy cháu ra xa. Nó sẽ tự mình bỏ đi.”
“Ể?”
Sự bối rối của cô làm khuôn mặt cô dịu đi, nhưng bà Yui vẫn nói chuyện như bình thường trong khi đôi tay di chuyển dưới ánh nắng ban mai.
“Nếu nó không thích cháu, nó sẽ tìm một lý do nào đó để rời khỏi căn hộ, giống như một con chó hoang đi lang thang để tránh một cuộc tranh giành lãnh thổ. Nhưng nếu nó ở lại bên cạnh cháu, chắc hẳn nó cảm thấy thoải mái.”
“…”
“Nó gặp khó khăn trong việc hòa nhập ở trường và nó làm việc ở căn cứ nhưng không sống ở đó. Nó luôn chọn sống một cuộc đời cô độc, nhưng bây giờ nó đã để một chú mèo con vào không gian của mình.”
Heo không hoàn toàn hiểu những gì người phụ nữ đã nói với một nụ cười.
Tuy nhiên, cô hiểu rằng Harakawa không ghét cô nhiều như cô đã nghĩ.
…Nhưng tại sao lại không?
Cô không làm gì ngoài việc gây rắc rối cho cậu, nên việc cậu không ghét cô có vẻ kỳ lạ.
Sự nghi ngờ đó dẫn đến một câu hỏi mà cô đã nói thành lời.
“Nhưng tại sao cậu ấy lại để cháu ở cùng ạ?”
“Điều đó thì cô không biết. Cháu gần gũi với nó hơn cô, vậy cháu có nhận thấy điều gì thú vị ở nó không?”
Bị hỏi ngược lại, Heo suy nghĩ.
…Chà…
Cô không phải suy nghĩ lâu.
Cô nghĩ ra một điều chỉ trong vài giây, và đó là điều cô đã nói với cậu vào tối hôm trước.
“Cậu ấy có một giá sách trong tủ quần áo của phòng mình, nhưng đó là gì ạ? Nếu đây là điều cháu không nên hỏi, thì cô cứ coi như cháu chưa hỏi gì nhé ạ.”
“Một giá sách?”
“Vâng ạ. Nó có rất nhiều sách kỹ thuật, tiểu thuyết, và rất nhiều loại sách bìa cứng khác nhau.”
Khi cô đang nói, bà Yui đột nhiên gập người xuống.
Bà cúi về phía trước như thể bị ngã.
“————!”
Nghĩ rằng người phụ nữ đang đau, Heo định đứng dậy, nhưng cô sớm nhận ra người phụ nữ đang lặng lẽ cười.
Bà Yui chắc hẳn đã nhận thấy cử động của Heo vì bà nhấc bờ vai đang rung lên của mình.
“Xin lỗi cháu, nhưng chuyện đó thật quá buồn cười. … Thằng bé đó có thể bướng bỉnh đến vậy, và nó làm cô nhớ đến người đàn ông đó rất nhiều.”
“Bướng bỉnh ạ?”
“Nó thực sự rất thích sách,” bà Yui trả lời. “Khi chúng cô sống ở căn cứ, mọi thứ rất ồn ào và khó kết bạn, nên hồi còn nhỏ, nó thường đọc sách cho chúng cô nghe trong nhà. Khi nó bắt đầu làm vậy, chồng cô bắt đầu mua đủ loại sách. … Ngạc nhiên không?”
Heo rụt vai và lắc đầu.
“D-dạ không, không hẳn ạ.”
“Cháu có thể cười nếu muốn. … Dù sao đi nữa, có một lần, chồng cô nói rằng ông ấy sẽ rời quân đội. Có vẻ như ông ấy nghĩ những gì mình đang làm ở đó là sai. Khi đó, ông ấy đã hứa sẽ rời căn cứ, mua một ngôi nhà lớn màu trắng, mở một hiệu sách hoặc hiệu sách cũ ở đó, và sống một cuộc sống yên bình. Nhưng một đêm nọ, ông ấy được gọi đi trong hoàn cảnh đặc biệt, và…” Bà Yui nhún vai. “Cháu có thể dùng tình hình hiện tại để đoán xem chuyện gì đã xảy ra.”
“Cháu xin lỗi.”
“Vì chuyện gì?”
Heo khẽ run lên trước câu hỏi lặng lẽ đó.
“Rằng cha của Harakawa, ừm…”
“Đã qua đời? Điều gì khiến cháu nghĩ vậy?”
Heo trả lời theo phản xạ.
“Nếu ông ấy còn sống, cháu nghĩ Harakawa sẽ nói điều gì đó. Cháu là kiểu người thích ghi nhớ và nói về những gì mình đã mất để có thể sống với nó dễ dàng hơn, nhưng cháu nghĩ cậu ấy thì ngược lại.”
“…”
“Cháu… có sai không ạ?”
Ngay khi cô hỏi xong, một chiếc khay đựng những lát táo được đưa ra trước mặt cô. Khi cô nhận lấy, tay của bà Yui đưa lên đầu cô.
Người phụ nữ xoa đầu Heo như đang chải tóc cho cô.
Heo khẽ kêu lên một tiếng, và có thứ gì đó trào ra từ mắt cô.
Từ “nước mắt” không ngay lập tức hiện ra trong đầu cô, và thay vào đó cô nhớ đến một điều khác.
…Mẹ mình cũng từng làm thế này cho mình, phải không?
“…”
“Ôi chao. Cô xin lỗi. Cô có làm cháu giật mình không?”
“Dạ không, k-không đâu ạ. Cháu chỉ nhớ lại quá khứ một chút thôi ạ.”
Cô lau đi những giọt nước mắt còn lại trên mắt và mỉm cười. Để không làm người phụ nữ lo lắng, cô vội vàng lấy quả táo cuối cùng từ hộp đựng.
“Đ-để cháu gọt quả này nhé ạ?”
Bà Yui mỉm cười và xoa đầu cô một lần cuối.
Trong khi cảm thấy có chút thất vọng vì người phụ nữ đang rút tay lại, Heo lấy con dao từ chiếc khay.
“Heo-san? Cô có thể nói với cháu một điều được không?”
“V-vâng ạ. Chuyện gì vậy ạ?”
“Rất dễ nhận ra khi cháu nói dối, nên hãy cẩn thận khi lừa dối người khác.”
“Ể?”
“Đó là gợi ý duy nhất của cô. Cháu đang trên đường đến Nghĩa trang Nishitama, phải không? Vậy thì nhanh tay gọt quả táo đó và cho bà già này ăn đi.”
“Cháu cảm thấy có lỗi khi để Harakawa đợi, nhưng tay chân cháu chậm chạp lắm ạ.”
Nói xong, Heo cúi đầu và bắt đầu làm việc.
Cô khá tự tin vào việc sử dụng dao vì mẹ cô đã dạy cô. Đó là nhờ việc giúp mẹ làm bánh táo và mứt khi còn nhỏ. Thậm chí có thể nói nấu ăn là sở thích của cô.
…Nhưng mình muốn ở lại đây thêm một chút nữa.
Nhưng khi nhớ lại rằng mình có thể bị một con quỷ theo dõi, cô cúi đầu thấp hơn nữa. Cô nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ có được sự bình yên trong tương lai.
…Điều này giống hệt như lý do mình đã khóc khi chạy ở trường của cậu ấy đêm qua.
Để xua tan ý nghĩ đó, cô nhìn bà Yui và người phụ nữ nghiêng đầu.
“Sao vậy cháu?”
“À, ừm, không có gì đâu ạ.”
Heo co người lại với một ý nghĩ duy nhất trong đầu.
…Có phải Harakawa đã từ bỏ tương lai của mình không?
0 Bình luận