Chạy để biết mình đang hướng về đâu
Con đường một đi không trở lại, nơi người dừng chân và bước vào rạng đông
Ngay cả thứ dẫn lối cho người cũng chỉ có thể tiếp bước dưới cùng một ảo ảnh
Bóng tối đã bao trùm lên một khoảng sân cát rộng lớn.
Những vạch kẻ trắng hình học vắt ngang dọc trên sân trường đang được chuẩn bị cho hội thao.
Đèn đã được thắp sáng, các nam sinh nữ sinh trong trang phục thể thao đang kẻ vạch và dựng khán đài ở mép sân, ngay trước các dãy nhà học.
Một chiếc mô tô đang đậu trên con đường chính chạy ngang qua sân trường, nối dài đến tận cổng chính của học viện.
Đó là một mẫu xe ngoại quốc có thùng bên cạnh, nhưng chẳng có ai ngồi trên xe hay trong thùng cả. Một chiếc túi ni lông của siêu thị được đặt trong đó, đựng đủ cá và bánh mì cho hai người ăn.
Hai người đáng lẽ phải ở đó thì lại đang đứng trong sân trường với trang phục thường ngày. Một trong số họ là cô gái tóc vàng đang ngước nhìn cậu bạn tóc đen bên cạnh.
“Nơi này lớn quá, Harakawa-san. Đây thật sự là một ngôi trường sao ạ?”
“Đúng vậy đấy, Heo. Theo tớ nghe nói thì trong chiến tranh, có tay ngốc nào đó đã vung tiền mua hết đất đai có thể, chỉ chăm chăm vào việc chiếm càng nhiều đất càng tốt. Hắn ta hứng chí lên rồi còn xây cả một thư viện khổng lồ kỳ quặc để dụ dỗ người dân trong thành phố. Cậu thấy sao? Cậu bảo muốn xem thử, nhưng thật ra cũng chẳng có gì thú vị đâu.”
Harakawa bước về phía trung tâm sân trường. Để tránh những vạch vôi đã kẻ, cậu đành men theo đường chạy 400 mét.
Rồi cậu nghe thấy tiếng gầm rú trên bầu trời.
Cậu nghiêng đầu, ngước nhìn chiếc máy bay vận tải cỡ lớn đang gây ra tiếng động ấy.
“Tối nay có nhiều chiếc bay qua nhỉ. Nghe nói có một máy bay Mỹ rơi ở Okutama. Chắc là họ đang mượn đường băng của IAI Okutama.”
“Lúc nãy có thông báo toàn thành phố về chuyện đó phải không ạ? Họ nói phi công của chiếc máy bay gặp nạn đã…”
“Họ bảo anh ta vẫn ổn, nên đừng lo, Heo Thunderson.”
Trong lúc họ trò chuyện, Harakawa thấy Heo ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống.
Cậu chợt nhớ ra bố mẹ cô đã không còn, và nhận ra chính ý nghĩ về một vụ tai nạn máy bay đã khiến cô buồn bã.
…Cô ấy đến nghĩa trang thăm mộ cụ cố ư?
Hay là bố mẹ cô có liên quan đến máy bay? Nhưng nếu họ đóng quân ở căn cứ của Mỹ thì đáng lẽ đã được chôn cất trong nghĩa trang của căn cứ rồi. Cậu đoán có lẽ bố mẹ cô là dân thường, không dính dáng gì đến nơi đó.
Trong khi đang phân vân không biết nên nói gì, cậu rảo bước về phía bên trái của dãy nhà học.
Chẳng bao lâu sau, Heo gọi cậu.
“Ừm, Harakawa-san? Em cứ nghĩ mãi. Đây đúng là một ngôi trường kỳ lạ, phải không ạ?”
“Ừ, tớ đoán lần đầu thấy thì ai cũng nghĩ vậy thôi. Có điều gì khiến cậu bận tâm à?”
“V-vâng. Cái tượng bàn tay khổng lồ ở bức tường phía nam kia là gì vậy ạ?”
“À, đó là của tiệm ramen ‘Nắm Đấm’, một nhà tài trợ địa phương cho hội thao. Tiệm đó bán món ramen được nhào bằng tay bởi một ông cụ rắn rỏi. Nơi đó khá nổi tiếng vì ông chủ tiệm thường nhúng tay vào nước sôi để nhào mì.”
“Như vậy không bị bỏng tay sao ạ?”
“Ông ấy nói mình làm được là nhờ vào sức mạnh ý chí.”
“Thật đáng kinh ngạc, Harakawa-san. …Anh có chắc đây là một ngôi trường không?”
“Nói rõ cho cậu biết nhé Heo, chính tớ cũng thấy nơi này khó hiểu lắm.”
“Nhưng trông anh giải thích mọi thứ có vẻ suôn sẻ mà.”
…Thật sao?
Cậu thầm nghiêng đầu thắc mắc trong khi tiếp tục bước đi.
Phần nào muốn đổi chủ đề, cậu hỏi một câu đã vướng trong đầu mình từ lâu.
“Thôi, sự kỳ lạ của nơi này thì không đổi được đâu. Mà nhắc đến kỳ lạ, tên của cậu, Heo, là tiếng nước nào vậy?”
“T-tên em không kỳ lạ đâu ạ. Bố mẹ… bố mẹ đã đặt cho em, nhưng em nghe nói nó bắt nguồn từ ngôn ngữ của một người bạn của cụ cố em. Cụ không bao giờ nói cho em biết ý nghĩa của nó, chỉ bảo là em không cần biết. Có lẽ là ngôn ngữ của một bộ lạc nhỏ nào đó.”
Đúng lúc đó, một cô gái mặc đồ thể thao màu xanh dương đi ngang qua họ trong khi đang kẻ vạch. Cô ấy là thành viên ban tổ chức hội thao của lớp Harakawa, nên dù cậu không lên tiếng, cô vẫn bắt chuyện.
“Hử? Tưởng hôm nay cậu nghỉ mà.”
“Nghỉ thật, nhưng em họ tớ muốn đi tham quan Tokyo.”
Heo trông có vẻ bối rối, nhưng Harakawa vẫn tiếp tục bịa chuyện để giải thích.
“Em gái của mẹ tớ đã kết hôn với tộc trưởng của một bộ lạc chuyên cạo một bên lông mày và săn gấu trên núi Utah. Cô bé này là con gái của dì ấy, nhưng đã quyết định du học sau khi làn sóng tự do thông tin lan đến làng. Dù vậy, mẹ cô bé vẫn nhất quyết bắt con gái phải sống ở nơi nào có gấu. May mà Okutama và Hinohara của chúng ta có đấy.”
“R-ra là vậy. Đúng là có nhiều nền văn hóa đa dạng thật.”
“Ừ.”
Harakawa gật đầu rồi nhìn quanh để kết thúc cuộc trò chuyện. Cậu thấy sân trường rộng lớn, dãy nhà học trông trắng toát dưới ánh đèn, và các học sinh.
“Khu vực này không phải do Sayama và Shinjou phụ trách sao?”
“H-hai người đó à… Cậu chưa nghe sao? Họ đi hưởng tuần trăng mật trước hôn nhân rồi.”
Heo là người phản ứng đầu tiên. Cô kéo tay áo bên trái của cậu từ phía sau, và khi cậu quay lại, cô ngước nhìn cậu.
“Hai học sinh sắp kết hôn sao ạ?”
“Nếu vậy thì họ sẽ phải vượt qua rào cản lớn về giới tính đấy. Chắc họ sẽ tổ chức đám cưới ở California hay đâu đó.”
“Chắc vậy,” cô gái mặc đồ thể thao mỉm cười đáp lại.
Cô bắt đầu đẩy chiếc xe kẻ vạch đi, nhưng rồi lại quay lại.
“Tụi này sẽ giữ bí mật cho hai cậu nhé?”
“Nói rõ nhé, cô ấy không phải bạn gái tôi. Quan trọng hơn là, cô giáo có nói gì về việc tôi nghỉ học không?”
“Nếu lo lắng thì đừng có cúp học. Thôi, chúc may mắn.”
Cô gái cười rồi tiếp tục kẻ đường chạy 400 mét.
Harakawa thở dài nhìn theo bóng cô rồi rẽ phải. Cậu đi về phía cuối phía nam của sân trường, nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ sau lưng.
“Ư-ừm, Harakawa-san. Có phải cô ấy nghĩ chúng ta là…” Vai cô cứng lại. “Em xin lỗi.”
“Giải thích kiểu gì cũng chỉ làm người ta thêm nghi ngờ, mà con người thì luôn mong những gì mình đoán là đúng. Đừng bận tâm làm gì, Heo Thunderson. Cậu cũng chẳng ở đây lâu đâu, nên đừng tốn thời gian suy nghĩ về chuyện đó.”
Cậu bước vào bóng râm của khu khán đài phía nam. Nó có mười hàng ghế, cao khoảng ba mét, và chủ yếu được làm bằng các ống tuýp màu xanh lá. Cậu đi giữa những cấu trúc khán đài do cả lớp dựng nên, bỏ lại phía sau những bóng râm trông như những tấm lưới dày đặc.
“Nhìn kìa, Heo Thunderson. Đây là thứ cậu muốn xem, đúng không?”
Thế nhưng, cậu không nhìn thẳng về phía trước, mà nhìn Heo bên cạnh mình.
Khi cô bước ra khỏi bóng râm và đứng bên phải cậu, cô từ từ nhìn về phía trước. Ánh đèn chói lóa khiến cô phải nheo mắt, nhưng rồi chúng nhanh chóng mở to ra.
“…”
Một nụ cười pha lẫn chút ngạc nhiên hiện trên khuôn mặt cô.
Thấy vậy, Harakawa cũng nhìn về phía trước.
“Đám năm nhất hăng hái thật, chuẩn bị xong hết rồi. Nhìn đi, Heo, đây là sân bãi được chuẩn bị cho hội thao. Dù cậu đi theo vạch trắng nào, nó cũng sẽ dẫn cậu đến một môn thi đấu.”
Heo cảm thấy một âm thanh bật ra từ miệng mình.
Nó nghe như một hơi thở phấn khích, và cô đỏ mặt quay sang Harakawa.
Vừa lo rằng âm thanh đó nghe thật kỳ cục, cô vừa nói.
“Thật tuyệt vời, Harakawa-san. Em từng tham gia đội điền kinh, nhưng chưa bao giờ thấy một đường chạy như thế này.”
“Thật sao?”
Lông mày cậu nhướng lên, rồi cậu bước sang phải. Cô thắc mắc tại sao và định đi theo.
“Đứng yên đó đi, Heo Thunderson.”
“Ơ? A-anh đi đâu vậy?”
Cậu tháo chiếc đồng hồ có dây đeo bằng đá ra. Cậu để nó lủng lẳng trên tay phải và dùng tay trái chỉ xuống dưới.
“Nhìn xuống chân cậu đi.”
“…?”
Cô ngơ ngác nhìn xuống.
Đôi giày thể thao của cô đang đứng trên một hình vẽ bằng vôi trắng. Cô đang đứng trong một ô vuông rộng một mét, và năm ô nữa được xếp thành hàng dọc theo góc nhìn của cô. Mỗi ô đều có một con số, và ô của cô là số một.
“Đây là gì vậy ạ?”
“Cậu không nhận ra à? Đây là vạch xuất phát cho cự ly chạy 100 mét.”
Cậu đi dọc theo vạch kẻ kéo dài từ những ô vuông đó.
Cậu đã đi được một khoảng khá xa và cất giọng khá trầm của mình lên để cô có thể nghe thấy.
“Tiện thể đang ở đây, sao không chạy một chút đi, Heo Thunderson?”
“Ơ? Nhưng mà…”
Cô thích chạy. Không, cô đã từng thích chạy.
Gần đây cô không chạy nhiều. Nếu không tính lần chạy trốn đêm qua…
…Mình đã không chạy kể từ ba ngôi trường trước rồi.
Nhiều thứ khác cũng tràn ngập trong tâm trí cô, bao gồm cả cụ cố của mình và chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
…Nhưng…
Với suy nghĩ đó, cô nhìn quanh khu vực.
Cô thấy khán đài, những ngọn đèn và đường chạy được chiếu sáng. Harakawa đang đứng ở đầu kia của ánh sáng ấy. Cậu ở quá xa để có thể thấy được biểu cảm của cậu, nhưng cô có thể nghe thấy giọng nói của cậu.
“Cậu không định chạy sao, Heo? Coi như để kỷ niệm lần đầu cậu đến Nhật Bản. Cứ chạy đến đây đi.”
“Cố đừng chỉ tay về phía cái tượng bàn tay khổng lồ đó khi nói câu ấy.”
Nhưng…
“Em có thể chạy thật sao?”
“Dù sao thì một tuần nữa cũng phải kẻ lại vạch thôi. Hơn nữa, chẳng có ai nhìn cả, nên một cô gái chẳng có gì khác để làm có thể tự thưởng cho mình một kỷ niệm miễn phí ở đây. Có gì sai sao?”
Câu nói đó khiến cô cười gượng.
…Tại sao anh ấy lại thích mỉa mai đến vậy chứ?
Nhưng anh ấy không có ác ý đâu, cô cũng nghĩ vậy. Có lẽ anh ấy dùng sự mỉa mai để che giấu ý tốt của mình.
Cô thấy cậu giơ tay phải lên, trên tay là chiếc đồng hồ cùng vật trang trí hình đầu lâu, và sau lưng cậu là hàng rào lưới cao của sân bóng chày. Cậu cầm chiếc đồng hồ và cô biết cậu định bấm giờ cho cô chạy.
Cô nhìn quanh lần cuối, chắc chắn rằng không có ai ở gần.
“…”
Cô hạ người xuống, dang hai tay rộng hơn vai một chút và đặt chúng xuống đất.
Cô chỉ dùng đầu ngón tay để chống đỡ cơ thể và thả lỏng vai.
Cô đưa chân trái ra sau, kéo đầu gối phải lại gần đến mức chạm vào ngực, và thu mình lại như thể đang cuộn tròn.
“Heo, tư thế xuất phát của cậu khá tốt đấy.”
“Em được dạy thế này ở một ngôi trường em từng học. Huấn luyện viên ở đó rất tốt bụng.”
Nói xong, cô nhận ra mình cũng đang mỉa mai.
Cô lại nở một nụ cười gượng gạo khi mặt vẫn cúi gằm.
“Chuẩn bị,” Harakawa hô lên mà không hỏi xem cô đã sẵn sàng chưa.
Cô thấy điều đó hơi ích kỷ nhưng cũng cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm rằng tình hình đang tự nó tiến triển.
…Anh ấy không có ý định để mình thư giãn.
Sự quan tâm của cậu phần lớn đều không được chú ý và không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy cậu đang bảo cô hãy thư giãn. Điều đó khiến cô tự hỏi liệu ngay cả bây giờ cậu có đang quan tâm đến cô theo nhiều cách mà cô không nhận ra không.
Nhưng chắc mình chỉ đang tưởng tượng thôi, cô cũng nghĩ vậy.
Cậu là người đã giúp đỡ cô ở xứ lạ quê người này, nên có lẽ cô đang tưởng tượng ra những điều này như một người đang sốt.
Nhưng rồi…
“—————!!”
Tiếng vỗ tay cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
Chỉ trong một khoảnh khắc, âm thanh bất ngờ đó khiến vai cô giật nảy lên.
“Nn.”
Nhưng cô vẫn hít một hơi và bắt đầu.
Cô đã từng được dạy cách làm điều này. Trong suốt nhiều lần chuyển trường, cuộc sống của cô ở những ngôi trường đó đã bị cắt ngắn hết lần này đến lần khác, nhưng cô luôn chọn tham gia đội điền kinh và được dạy cách chạy.
Và đây là những gì cô đã được dạy.
…Chạy hết tốc lực ngay từ bước đầu tiên!
Cô duỗi người ra như thể phóng mình lên và về phía trước, hông cô di chuyển xuống và ra sau, nhưng cô đã đạp mạnh chân trái và đẩy hông lao về phía trước.
“!”
Cô thực hiện một cú xuất phát trông như một cú nhảy.
Cô chạy.
Những chuyển động ban đầu của đôi chân đưa phần hông hạ thấp của cô về phía trước.
Sau đó, cô ném chân về phía trước trong khi vung phần thân trên.
Gót chân cô bám vào mặt đất và kéo cơ thể cô về phía trước, còn ngón chân của bàn chân kia thì đạp mạnh xuống đất để rời khỏi đường chạy.
Điều này tạo ra gió. Đó là cơn gió của riêng cô, được tạo ra bởi chính cú chạy của cô.
…Phải rồi.
Cô lướt qua cơn gió đó và qua không gian riêng mà cô khao khát.
Suy nghĩ của cô trở nên sắc bén hơn.
Cô chỉ nghĩ về những ngày xưa cũ. Vì đã lâu không chạy, cô được nhắc nhở về ý nghĩa của việc chạy đối với mình.
…Cảm giác thật tuyệt vời.
Cô không phải nghe những tin đồn khủng khiếp xung quanh mình, cô không phải nghĩ về bất cứ điều gì khác, cô có thể đạt được một kết quả nào đó sẽ vẫn còn đó ngay cả sau khi cô rời đi, và cô có thể tìm ra một phương pháp mới để đạt được kết quả tốt hơn trong tương lai.
Trong số tất cả các giáo viên ở các trường, các huấn luyện viên điền kinh là những người thường xuyên nhìn vào thành tích của cô nhất mà không để tâm đến những lời đồn đại.
Hầu hết họ đều là phụ nữ và họ đã cho cô những lời khuyên về cách chạy sau khi xem thời gian của cô. Khi cô làm theo những lời khuyên đó, cô đã chạy nhanh hơn.
Những người dạy cô chạy chỉ tập trung vào việc chạy.
Cô chạy và đoán rằng vạch mình vừa qua là vạch 50 mét.
Cô tự hỏi liệu mình có thể trở thành người như họ không.
Nếu cô gặp một người giống như mình, liệu cô có thể cho họ thấy điều gì đó hơn thế không?
…Giáo viên.
Mình không thể, suy nghĩ sắc bén của cô kết luận.
Ngay cả cô cũng cảm thấy như có một con quỷ đang theo sau mình, vậy làm sao cô có thể tìm ra cách để dạy dỗ và hướng dẫn mọi người?
Sau đó, cô nhớ lại hai điều: một sự kiện trong quá khứ liên quan đến hành động chạy và đêm hôm trước.
Điều đầu tiên là mẹ cô.
“…!”
Và điều thứ hai là cụ cố của cô, người mà cô đã bỏ lại đêm qua.
Cả hai lần đó, cô đều đã chạy, và đó là do sự quan tâm của những người thân trong gia đình, những người không muốn cô biết chuyện gì đang xảy ra.
…Họ đã để mình chạy trốn.
Suy nghĩ đó lại gợi lên một điều khác.
Đó là một câu hỏi dường như thiêu đốt trong tâm trí cô.
…Có phải…
Cô thở ra một hơi đứt quãng.
…Có phải chạy trốn là tất cả những gì mọi người muốn mình làm không?
Harakawa đột nhiên ngước lên trong khi nhìn vào chức năng bấm giờ trên đồng hồ của mình.
Tiếng bước chân của Heo đã dừng lại.
“Này.”
Khi cậu gọi và nhìn về phía trước, cậu thấy cô đang ở khoảng vạch 75 mét của đường chạy đầu tiên.
Chân cô đã chậm lại rồi dừng hẳn, đầu cô cúi gằm và cô đang run rẩy.
…Cái gì?
Cậu tự hỏi liệu cô có bị ốm không, nhưng rồi lại lắc đầu trong suy nghĩ. Đó chẳng qua chỉ là cách giải thích tiện lợi của riêng cậu.
“…”
Cậu lặng lẽ dừng đồng hồ bấm giờ. Thời gian đã lên tới hai mươi giây. Cậu đã xem thời gian khi cô đến vạch 50 mét, nhưng ghi lại phần còn lại giờ đây cũng vô nghĩa.
Cậu đặt lại rồi khởi động lại đồng hồ bấm giờ trước khi đi đến chỗ Heo và dừng đồng hồ một lần nữa. Cậu khá chắc rằng cô đã đạt 50 mét trong khoảng 6,8 giây.
Vài hơi thở sau đó, cậu đến trước mặt cô.
Đầu cô cúi gằm và hai tay cô đang che đi vẻ mặt của mình.
Cô không nói gì, nhưng vai cô đang nhấp nhô và cậu nghe thấy tiếng nức nở.
Cậu không có ý định hỏi có chuyện gì. Ai cũng có lý do để khóc.
“Chúng ta đi thôi, Heo.”
Cô gật đầu nhẹ và đáp lại bằng tiếng Anh.
“H-Harakawa, t-tôi…”
“Xin lỗi, nhưng tôi không biết tiếng Anh.”
“T-thật sao?”
“Thật,” cậu trả lời bằng tiếng Anh.
Cô ngước lên một chút. Mắt cô đẫm lệ, nhưng cô vẫn yếu ớt quay về phía cậu.
“Ừm…”
“Có chuyện gì vậy, Heo Thunderson?”
Cô hít một hơi thật sâu rồi thở ra để ổn định lại nhịp thở.
“Tối qua tôi đã kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra, đúng không?”
“Ừ, cô có kể.”
Phải một lúc sau cô mới nói tiếp.
Cô nắm chặt tay và lau đi khóe mắt.
“Có phải… có phải tôi đã chạy trốn và bỏ rơi cụ cố của mình không?”
Và…
“Tại sao mỗi khi chạy, tôi lại luôn mất đi thứ gì đó?”
“Nếu cô thấy như vậy, thì chắc đối với cô nó là như vậy.”
“…”
Cô nín thở và nhìn về phía cậu, nhưng cậu vẫn tiếp tục nói.
“Đừng hỏi những câu mà chính cô đã có câu trả lời, Heo Thunderson. Dù tôi có nói gì đi nữa, cô vẫn muốn nghĩ theo cách của mình. …Như tôi đã nói lúc nãy, những người có sẵn sự nghi ngờ thì luôn muốn cho rằng suy nghĩ của mình là đúng.”
Cậu hít vào rồi thở dài.
Với một nụ cười gượng gạo, cậu vỗ vai cô gái đang im lặng và kéo ánh mắt cô trở lại với mình.
“Nhưng nếu cô hiểu điều đó, thì cứ thoải mái mà phàn nàn. Nói ra có thể làm suy nghĩ đó tan biến. Cô thường nghe câu đó, và nó cũng có tác dụng với những câu hỏi đang kéo tâm trạng của cô xuống. Vậy nên cứ hỏi đi. Hãy trút bỏ những suy nghĩ nặng nề và những lo lắng sâu thẳm. Nếu nó giúp cô vui lên, tôi sẵn sàng lắng nghe chừng nào cô còn ở Nhật Bản.”
“A-anh thật xấu tính, Harakawa-san.”
“Tôi cũng sẽ cảm thấy tốt hơn nếu lắng nghe những lời phàn nàn để xả hơi thay vì những lời vô nghĩa. Và nghe này. Chúng ta không thể hỏi cụ cố của cô rằng ông nghĩ gì về cô đêm qua. Nếu cô cứ cảm thấy mình đã bỏ rơi ông mà không hề hỏi xem liệu có phải vậy không, thì cô đã bước vào thế giới bói toán rồi đấy, Heo Thunderson.”
“…”
“Và hỏi một câu quan trọng như vậy với một người lạ vừa mới gặp cũng có gì đó không ổn. Heo Thunderson, tôi sẽ không nói lại lần nữa, nên đừng quên. Hãy nhớ lấy và bắt đầu phàn nàn đi.”
Sau đó, cậu chìa chiếc đồng hồ về phía cô.
Cô đang mải suy nghĩ về những gì cậu nói, nên giật mình khi chiếc đồng hồ xuất hiện trước mặt.
“Ư-ừm? Cái gì đây ạ?”
“Đây gần như là thời gian của cô khi vượt qua vạch 50 mét. Thường thì cô chạy 100 mét nhanh đến mức nào?”
“Ơ? Thường thì khoảng mười ba giây chẵn ạ.”
“Tôi không thể nói chắc vì chúng ta chỉ có trí nhớ của cô và mắt của tôi để dựa vào, nhưng cô là kiểu người chạy tốt hơn ở nửa sau. Cô đã đạt 6,8 giây.”
“…”
Cô im lặng, nhưng nước mắt đã ngừng rơi.
Cô đưa ánh nhìn yếu ớt về phía chiếc đồng hồ rồi lại nhìn cậu.
“Em cần phải chạy đến cùng, đúng không ạ?”
Cô ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên và gượng một nụ cười nhỏ.
“…”
Nhưng một ánh đèn flash đột ngột lóe lên từ bên trái.
Họ quay sang và thấy cô gái mặc đồ thể thao lúc nãy cùng vài người khác cũng trong trang phục thể thao.
“Cả Ooki-sensei nữa sao? Mọi người đang làm cái quái gì vậy!?”
“À-à, thì, tụi này muốn có cơ hội giao tiếp với người nước ngoài. Ở đây hiếm khi thấy họ lắm.”
“Dựa vào tên của cậu, cậu cũng là con lai mà.”
Các học sinh chạy đi, nhưng Ooki trong bộ đồ thể thao màu trắng vẫn ở lại và gãi đầu.
Cô ngước nhìn bầu trời đêm và suy nghĩ về những gì cậu nói. Cuối cùng, cô nở một nụ cười bối rối và trả lời.
“Ừm… cô hơi đánh mất mình một chút.”
Heo rõ ràng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên Harakawa đẩy lưng cô và bắt đầu đi ra khỏi sân trường.
“H-Harakawa-san, người phụ nữ đó là…”
“Cậu sẽ không tin đâu, nên tôi sẽ không cố giải thích làm gì.”
“Đ-đừng nói với em cô ấy là giáo viên nhé. K-không phải đâu, đúng không ạ? C-cô ấy là… ừm… em không biết phải nói thế nào.”
“Cậu muốn bị sốc bởi đất nước này đến thế sao, Heo Thunderson?”
Khi họ đi xa, màu sắc của buổi chiều tà hoàn toàn biến mất khỏi bầu trời.
Tuy nhiên, vẫn còn vài hình dạng trên bầu trời đó. Tất cả chúng đều là những con tàu vận tải đang bay về phía tây bắc, hướng về Okutama.
***
Phòng chỉ huy mới của UCAT Nhật Bản là một không gian rộng lớn ở tầng hầm thứ hai với một màn hình lớn chiếm trọn bức tường phía trước, nhưng những người trong phòng lúc này không phải là những người đáng lẽ phải ở đó.
Tất cả mọi người đều mặc quân phục bọc thép màu xanh dương.
Họ ngồi ở các bàn liên lạc, trao đổi dữ liệu và nói chuyện với nhau, nhưng có một người đang leo cầu thang lên cây cầu chỉ huy phía trên.
Đó là một thanh niên đeo kính, mặc bộ vest màu xám, và anh ta vuốt tay qua mái tóc khi lên đến nơi.
“Đại tá Odor, tầng hầm thứ năm trở xuống đã thực sự bị phong tỏa cả về mặt vật lý lẫn khái niệm.”
“Roger, Roger. Bao lâu nữa thì chúng ta có thể đột nhập?”
“Testament. Đây chỉ là ước tính, nhưng… tôi không biết.”
“Roger, Roger. Anh có bao giờ nghĩ mình bất tài chưa?”
“Testament. Chỉ khi tôi không thể dậy nổi vào buổi sáng thôi.” Roger đẩy gọng kính lên. “Thưa Đại tá, các chi nhánh UCAT trên khắp Nhật Bản đều đang trong tình trạng báo động. Tổng bộ phía tây ở Izumo đã gửi kháng nghị và yêu cầu rút quân đến Cục Liên minh UCAT.”
“Vô ích thôi. Thật không may cho họ, điều đó vô ích. UCAT Mỹ đã nhận được sự đồng thuận của các quốc gia khác, và Hoa Kỳ là quốc gia đứng đầu Cục Liên minh. Có thể nói cả thế giới là quê hương của chúng ta.”
“Ngoài ra, thưa Đại tá, trong lúc tôi ra ngoài cầm chân hai thành viên của Đội Leviathan ở Akigawa, đội tìm kiếm dấu vết của không gian khái niệm đêm qua đã đưa tôi thứ này.”
Roger thò tay vào túi và lấy ra một vật hình tròn.
Đó là một chiếc vòng cổ làm từ đá.
“Nó nằm trên đường với móc khóa bị mở và được cho là của Heo Thunderson.”
“Roger, Roger. Tại sao họ lại nghĩ vậy?”
“Nó khớp với chiếc vòng cổ cô ta đeo trong bức ảnh trong hồ sơ của chúng tôi. Đội tìm kiếm cô ta ở Akigawa đã được chỉ thị loại bỏ chiếc vòng cổ khỏi mô tả nhận dạng của cô ta.”
Odor gật đầu hài lòng trước khi nói.
“Quan trọng hơn là… quan trọng hơn là, tình hình thế nào?”
“Testament. Trong số mười hai chiếc Blanca 9 trong đơn vị của chúng ta, năm chiếc đã bị phá hủy, hai chiếc bị hư hỏng nặng, và năm chiếc còn lại đều bị hư hỏng nhẹ. Số lượng của chúng sẽ được bù đắp bằng các đơn vị thay thế từ căn cứ gần đó và thay thế các bộ phận bị hỏng. Trong số các binh sĩ khác trên tiền tuyến, bảy người bị thương nặng và hầu hết những người còn lại bị thương nhẹ.”
“Vậy thì… Vậy thì, Roger, còn UCAT Nhật Bản thì sao?”
“Testament. Mười tám người bị thương nặng và chúng tôi đã bắt giữ hai mươi bảy người sau khi họ đầu hàng. Họ chủ yếu là nhân viên có khuyết tật, nhưng trong đó có các thành viên của Đội Leviathan.”
“Vậy sao?”
Odor nhìn xuống tầng một, nơi một ông già đang chơi trò chơi bắn tên lửa trên một trong những bảng điều khiển.
“Đó có phải là… đó có phải là ông già đáng thương tên Ooshiro không, Roger?”
“Đối với người ngoài, ông ta có vẻ đáng thương, nhưng ông ta là một sinh vật phiền phức không hề bận tâm đến điều đó.”
“R-Roger-kun! Tôi thấy cậu vẫn điềm tĩnh và cứng như xi măng như mọi khi nhỉ!”
Ooshiro quay lại chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng nhanh chóng tập trung lại vào những quả tên lửa đang bay trên màn hình.
Tương tự, Odor quay lại phía Roger.
“Anh biết ông ta à? Anh biết ông ta sao, Roger? Giải thích ngay lập tức.”
“Testament. Khi tôi còn đóng quân ở Nhật Bản với UCAT Mỹ, rất nhiều… chuyện không vui đã xảy ra.”
“Roger, Roger. Nghe kỹ đây. Khó khăn là nhiên liệu cho cuộc sống của một người. Dù cá nhân tôi không thích chúng. Và nói cho tôi biết, Roger. Chúng ta có thành viên nào của Đội Leviathan ngoài ông ta không?”
“Testament.” Roger nở một nụ cười ở khóe miệng. “Chúng tôi có người giám sát của Đội Leviathan và cô gái chứa Lõi Khái niệm của 3rd-Gear. Chúng tôi vẫn đang dọn dẹp cơ sở, nên họ hiện đang ở trụ sở tạm thời mà chúng tôi dựng trên đường băng. Ngoài ra…”
“Roger, Roger. Nếu anh có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra. Tôi sẽ không chịu nổi nếu anh nói điều gì đó làm tôi khó chịu đâu.”
“Testament. Chúng tôi đã nhận được một cuộc gọi thú vị.”
Anh ta thò tay vào túi và lấy ra một chiếc điều khiển từ xa cho màn hình lớn.
Anh ta nhấn một nút và ánh sáng lấp đầy màn hình đen.
“Đó là cậu bé tên Sayama Mikoto, người đóng vai trò là nhà đàm phán của Đội Leviathan.”
Với lời đó, đầu và vai của một cậu bé xuất hiện trên màn hình cỡ bức tường.
Cảnh quay được lấy từ một góc hơi thấp. Cậu bé mặc một bộ vest và nhẹ nhàng đu đưa chiếc ghế bập bênh của mình trong một căn phòng thiếu sáng nhưng được trang bị đầy đủ. Một con vật nhỏ màu vàng ngồi trên vai phải của cậu và tay trái cậu cầm một chiếc ly lớn chứa đầy chất lỏng màu vàng.
Cậu mỉm cười và gật đầu trong khi vẫn tiếp tục nhìn xuống họ.
“Tôi cho rằng mình nên nói rất hân hạnh được gặp mặt, UCAT Mỹ.”
Giọng nói bình tĩnh của cậu khiến tất cả các thành viên UCAT Mỹ đều căng thẳng, nhưng dù thấy vậy, cậu bé vẫn tiếp tục nhẹ nhàng đu đưa ghế của mình. Cuối cùng, cậu dừng lại và mở miệng.
“Tôi là Sayama Mikoto, nhà đàm phán của Đội Leviathan… và là người đàn ông ở trung tâm vũ trụ.”
Odor hét lên theo phản xạ và chỉ vào Sayama.
“Roger! Roger! Đây là người mà chúng ta đã giao phó thế giới bấy lâu nay sao!? Tạ ơn Chúa chúng ta đã đến để sửa chữa sai lầm này! Anh nghĩ sao về chuyện này!?”
“Testament. Thú thật thì, đó là một cảm giác hơi kỳ lạ.”
“Ha ha ha. Người ta hiếm khi nhận ra sự vĩ đại đích thực khi lần đầu nhìn thấy nó. Không có gì phải xấu hổ cả.”
Sayama giơ ly lên và nhấp một ngụm.
Cậu thở ra một hơi nhẹ, giơ ly lên một lần nữa và nhìn họ qua nó.
“Đế chế Sayama khoan dung sẽ cho UCAT Mỹ một cơ hội cuối cùng vì đã chiến đấu rất dũng cảm. Các người sẽ khuất phục, khóc lóc và cúi đầu xin lỗi hay sẽ đầu hàng vô điều kiện, cởi trần và dập đầu chịu tội?”
“Khuất phục? Khuất phục? Đầu hàng vô điều kiện!? Cậu đang tưởng tượng ai trong chúng tôi sẽ làm điều đó!?”
“Dĩ nhiên là nước Mỹ. …Nhưng bình tĩnh đi. Ông đang làm hỏng ly nước cam của tôi đấy.”
Odor quay sang Roger và lặng lẽ chỉ vào Sayama. Và ông ta làm lại lần nữa.
Roger thở dài và giơ lòng bàn tay về phía Odor. Anh ta đang bảo ông già hãy giữ im lặng. Sau đó, anh ta hắng giọng và khoanh tay lại.
“Nhà đàm phán Sayama, để mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn, tôi muốn cả hai bên nêu rõ yêu cầu của mình. Cậu thấy thế nào?”
“Ồ? Anh thực sự nghĩ rằng mình có tư cách để đàm phán với tôi sao?”
Với hai tay vẫn khoanh, Roger chỉ tay trái xuống dưới.
“Chúng tôi đang giam giữ Giám đốc UCAT Nhật Bản Ooshiro Kazuo.”
“Thì sao?”
“M-Mikoto-kun! Câu nói đó có thể bị hiểu theo những cách khá kinh khủng đấy!”
“Bình tĩnh đi, ông già. Cách hiểu của ông hoàn toàn chính xác. Ông thông minh đấy.”
Roger thấy Ooshiro co chân lên ghế và giả vờ khóc, nhưng Roger không rên rỉ hay tức giận vì điều này nằm trong dự tính của anh ta.
“Chúng tôi cũng đang kiểm soát một số thành viên khác của Đội Leviathan và những người bị thương thông thường.”
“Tôi cho rằng các người đang chăm sóc họ. Bình thường, chúng tôi sẽ phải trả tiền cho dịch vụ đó, nhưng có vẻ như UCAT Mỹ hiện đang ở nhờ UCAT Nhật Bản. Chúng ta có thể để hai khoản chi phí đó bù trừ cho nhau. Các người dự định ở lại bao nhiêu đêm? Nếu hơn một đêm, mỗi hai giờ bổ sung sẽ bị tính thêm phí.”
“Trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ bù đắp bằng cách cung cấp dịch vụ cho những người dưới sự chăm sóc của chúng tôi.”
“Một giải pháp tuyệt vời.” Sayama đặt ly của mình ra ngoài màn hình và đan các ngón tay vào nhau trên bụng. “Bây giờ, hãy để tôi hỏi anh điều này: yêu cầu của các người là gì?”
Roger khoanh tay lại trước khi trả lời.
“Thứ nhất, dừng Leviathan Road. Thứ hai, chuyển giao quyền hạn đối với Leviathan Road cho Liên minh UCAT. Thứ ba, gửi tất cả các Lõi Khái niệm mà UCAT Nhật Bản sở hữu cho Liên minh UCAT. Thứ tư…” Anh ta ném những lời của mình vào Sayama. “Giao nộp Heo Thunderson hiện đang mất tích cho UCAT Mỹ. Đó là bốn yêu cầu của chúng tôi.”
Roger quan sát Sayama trên màn hình.
Vẻ mặt của cậu bé không hề thay đổi chút nào khi Roger liệt kê các yêu cầu.
Tuy nhiên…
“Tôi hiểu rồi. Nói cách khác, các người đến đây để phá hủy Leviathan Road, đúng không?”
“Không, chúng tôi sẽ không phá hủy nó. Chúng tôi sẽ tái cấu trúc nó để nó an toàn và dễ chấp nhận hơn hiện tại.”
“Bằng chứng nào cho thấy sự an toàn mà anh nói?”
Roger liếc nhìn Odor và ông già gật đầu hai lần, vì vậy Roger đẩy gọng kính lên và tiếp tục.
“Testament. Hiện tại, các Long Cơ của Mỹ đang được bố trí cùng với tất cả các lực lượng UCAT Mỹ đóng tại các căn cứ của Mỹ ở Nhật Bản. Tổng cộng bốn mươi tám Long Cơ đã được cử đến. Với sự bổ sung của các binh sĩ và nhân viên có khả năng đặc biệt cũng đang được gửi đến, chúng tôi ước tính có thể phòng thủ trước một cuộc tấn công từ một Thần Chiến Tranh cấp 3rd-Gear hoặc một Long Cơ cấp 5th-Gear.”
“Vậy một trong số các người đã chiến đấu với Long Cơ màu đen đêm qua à?”
“Testament. Đó là Đại tá Odor đây. Mặc dù quân tiếp viện của UCAT Nhật Bản đã loại bỏ Long Cơ đó trước khi ông ấy có thể hoàn thành việc đánh chặn.”
“Tôi hiểu rồi.” Sayama gật đầu. “Tôi có thể hỏi một câu được không?”
“Testament.”
“Tại sao các người lại muốn có cô gái tên Heo Thunderson?”
Roger lại nhìn Odor và ông ta lại gật đầu hai lần, vì vậy Roger đưa tay phải vào túi.
“Heo Thunderson có một quá khứ đáng để chúng tôi chú ý. Khi còn nhỏ, cô ta và mẹ mình đã bị một Long Cơ tấn công.”
“Một Long Cơ?”
“Testament. Ông Richard Thunderson không cung cấp chi tiết, nhưng bằng chứng để lại là đủ. Hình dạng trên không được nhìn thấy tại hiện trường, dấu chân và các mảnh kim loại rải rác thuộc về Long Cơ lớn màu đen cấp 5th-Gear được biết đến với cái tên Black Sun.”
“Và điều đó có liên quan gì đến Heo Thunderson?”
“Testament. Có hai Long Cơ lớn ở cấp 5th-Gear và UCAT Mỹ tin rằng con màu đen thù địch tên là Black Sun có thể đang nhắm vào gia đình Thunderson với tư cách là những người đã phá hủy 5th-Gear. Cuộc tấn công vào ông Thunderson đêm qua gần như đã chứng minh điều đó.”
Sayama hơi cau mày trên màn hình.
“Nói cách khác, điều đó đã chứng minh rằng UCAT Mỹ có lý do chính đáng để sử dụng cô gái mang dòng máu Thunderson làm mồi nhử để gọi Black Sun ra và phá hủy nó?”
“Không. Cậu đã sai một nửa rồi, Nhà đàm phán Sayama. Chúng tôi sẽ tiếp nhận Heo Thunderson, nhưng đó là để đảm bảo cô ta không bị bỏ mặc không có khả năng tự vệ. Cuộc tấn công đêm qua cũng chứng tỏ rằng Black Sun sẽ tiếp cận bất kỳ khái niệm 5th-Gear nào.” Roger chỉ tay xuống dưới. “Và một nửa Lõi Khái niệm của 5th-Gear đang ở đây. Nơi này là mồi nhử lớn nhất. Chúng tôi sẽ đưa Heo Thunderson đến đây để tăng cường mồi nhử đó, nhưng ngay khi Black Sun bị phát hiện, chúng tôi sẽ nhanh chóng sơ tán cô ta.”
“Cô ấy sẽ được đưa đến một thành phố của Mỹ dưới sự bảo vệ của UCAT, nơi cô có thể sống yên ổn suốt quãng đời còn lại mà không còn phải lo sợ bị tấn công nữa.”
“Ra vậy. Thì ra anh đã nắm rõ đến mức đó.”
“Chúng tôi cũng biết nửa còn lại của Concept Core của 5th-Gear đang nằm trong tay Black Sun, nên anh không thể dùng nó để mặc cả. Thậm chí, chúng tôi còn biết rõ danh tính của vũ khí đang bị phong ấn bên dưới nơi này.”
“Ta chắc rằng các đồng đội đã trốn xuống đó của ta cũng sẽ sớm nhận ra điều đó, nên thứ ấy cũng chẳng thể dùng làm con bài mặc cả.”
“Testament.”
Roger nở nụ cười cay đắng, cúi đầu với bàn tay phải vẫn còn trong túi áo.
Sayama nghiêng người về phía trước trên màn hình.
“Như vậy, cả hai bên đều không thể lấy thông tin về 5th-Gear ra để thương lượng. Vậy ta hỏi lại,” cậu nói. “Tại sao các người lại muốn ngăn cản Leviathan Road? Đừng viện cớ chính thức. Hãy cho ta lý do thật sự, rõ ràng. Đây là cuộc thương thuyết được một trong Bát Đại Long Vương khởi xướng, lẽ nào UCAT Mỹ lại tự tiện muốn chặn lại?”
Đây chính là câu hỏi mà cô gái tên Sibyl từng đặt cho Odor trước khi trận chiến trên mặt đất bắt đầu.
Lần này, Roger mở lời bằng một tiếng “testament”, rồi cuối cùng cũng rút tay khỏi túi áo.
Hắn lấy ra một phong bì, giơ lên, rồi rút ra bên trong một tờ giấy viết vội với chữ ký và con dấu ở cuối.
“Thứ này được trao cho chúng tôi trước khi ông Richard Thunderson lên đường sang Nhật. Trong đó ghi rõ, toàn quyền liên quan đến 5th-Gear đã được White Creation tạm thời chuyển giao cho ông Thunderson ngay khi 5th-Gear bị hủy diệt.”
“‘Toàn quyền’? Anh có bằng chứng không?”
“Tại sao anh nghĩ vũ khí chứa Concept Core của 5th-Gear lại được giao cho UCAT Nhật cất giữ? Lý do được ghi rõ trong lá thư này, có chữ ký xác nhận. Ông Thunderson đã nhận vũ khí đó từ White Creation, rồi gửi gắm nó cho UCAT Nhật bảo quản cho đến khi thời khắc tái chiến với Black Sun đến.”
Roger mở rộng lá thư.
“Có lẽ anh không thể tự đọc, nên ta sẽ đọc đoạn cuối cho nghe: ‘Nếu ta, Richard Thunderson, tử vong hoặc mất tích, ta trao lại toàn bộ quyền hạn mà ta đang nắm giữ cho UCAT Mỹ. Ngày 15 tháng 9, 2005.’ Đó là khoảng một tuần trước khi ông ấy rời đi. Hiểu rồi chứ?” Roger hỏi. “5th-Gear giờ không còn dân cư, nên cho dù quyền hạn của ông Thunderson chỉ là tạm thời, cũng chẳng còn ai để ông ấy trao trả lại. Giờ ông ấy đã chết, toàn quyền đó mặc nhiên thuộc về UCAT Mỹ. Và điều đó có nghĩa chúng tôi có quyền nhân danh 5th-Gear quyết định: chấp nhận hay bác bỏ Leviathan Road.”
Roger gấp thư lại, nhìn thẳng vào Sayama.
“Chúng tôi có thể dùng sức mạnh của Concept để kiểm chứng tính xác thực của lá thư này. Nhưng dù sao, chúng tôi vẫn sẽ tuân thủ ý chí cuối cùng của ông Thunderson: tiếp quản toàn quyền 5th-Gear và từ chối Leviathan Road, vốn quá nguy hiểm. Còn các người…”
“Vâng. Sáng mai, tôi sẽ tiến hành Leviathan Road tại khu dự trữ của 4th-Gear.”
Sayama vẫn giữ nét mặt bình thản khi trả lời, còn Roger thì nhét lại phong bì vào túi.
“Ý anh là sẽ không xét đến yêu cầu của chúng tôi sao?”
“Xin đừng hiểu lầm. Leviathan Road với 4th-Gear đã bắt đầu và cả hai bên đã đạt được sự đồng thuận. Lẽ nào các người muốn ngăn cản khi họ đã chấp nhận và sẵn sàng tham gia? Nếu điều đó khiến 4th-Gear mất lòng tin với Low-Gear, trách nhiệm thuộc về ai?”
Roger liếc mắt xuống phía dưới. Tầng bốn hầm ngầm chính là nơi đặt nhà kính chứa toàn bộ dân cư 4th-Gear. Hắn nhìn về phía một nhân viên liên lạc phụ trách giám sát khu vực đó.
“…”
Nhưng người kia ngẩng lên, lắc đầu, ra hiệu rằng nơi đó đã bị phong tỏa.
Roger khẽ thở dài trong lòng, rồi báo lại sự thật vừa nhận được.
“Đúng là hiện tại chúng tôi không có cách nào liên lạc với 4th-Gear.”
“Trong trường hợp đó, các người cũng chẳng thể bước vào khu vực của họ. Trừ phi xông vào mà không xin phép. Các người định tìm chúng tôi rồi trực tiếp tấn công sao?”
“Nhà đàm phán Sayama, nếu chúng tôi muốn bắt giữ anh thì sao?”
“Khách sạn này có dịch vụ an ninh rất chu đáo. Họ sẵn sàng ‘loại bỏ’ bất cứ kẻ khả nghi nào. À, để tôi giới thiệu với các anh một người bạn thú vị.”
Sayama đứng dậy, rời đi vài giây rồi quay lại, trên tay ôm một chiếc túi du lịch đặt lên đùi. Ai nấy đều nhíu mày khi nhìn thấy chiếc túi dày cộm, đen kịt ấy.
Cậu thì chẳng hề để tâm.
“Người bạn này thích những nơi ấm áp, ngột ngạt. Căn phòng này lại lạnh quá.”
Cậu mở túi. Một thứ gì đó bật dậy, vang lên tiếng gió bị xé toạc.
Thứ ấy trông như một con chó, nhưng lại có sáu chân. Lớp lông dài thực chất là những chiếc lá kim xanh thẫm.
“Đây có thể gọi là hiện thân của 4th-Gear.”
Roger thấy sinh vật thực vật ấy ngẩng đầu, xoay gương mặt mơ hồ của nó về phía màn hình.
Mọi người xung quanh nuốt nước bọt, rồi vang vọng trong đầu họ là giọng nói của sinh vật.
“Sayama. Lạnh.”
“Xin lỗi nhé. Nhưng hình như ‘đồng minh thù địch’ của ta muốn chào hỏi.”
Nghe vậy, sinh vật nâng đầu lên khỏi chiếc túi mở toang.
Trên cổ nó lấp lánh một viên Philosopher’s Stone xanh lam treo trên sợi dây. Roger đoán đây là phiên bản suy yếu của một loại Concept 4th-Gear, nhưng hiểu rõ điều đó chẳng giúp ích gì.
Hắn chỉ lắng nghe câu hỏi vang vọng trong tâm trí.
“Đồng minh?”
Song điều khiến tất cả đông cứng lại không phải câu hỏi, mà là hình ảnh trước mắt.
Cuối cùng, có người phá vỡ bầu không khí đông cứng ấy.
Odor, đang đứng bên phải Roger, gầm lên.
Hắn bước tới, nắm chặt lan can bằng cả hai tay.
“Ngươi dám!? Ngươi dám giam giữ cư dân của một Gear khác sao!?”
“Đáng tiếc thay, họ có ý thức tập thể. Cho dù một cá thể ở đây, thì phần còn lại vẫn tồn tại ở nơi khác. Gọi đó là ‘giam giữ’ thì không đúng. Nếu ông muốn khẳng định như vậy, tức là ông đang phủ nhận bản chất ý thức tập thể của họ. Tôi nói sai sao?”
“Thế thì… Thế thì là bắt cóc!! Ngươi đã bắt cóc một phần ý thức tập thể!!”
Sayama khẽ thở ra, rồi cúi xuống nhìn sinh vật thực vật trong lòng.
“Ngươi nghĩ sao?”
“Đi với Sayama. Hứa.”
Sayama gật gù hai lần, rồi còn giả vờ lau khóe mắt.
“Nghe rõ chưa? Ta đã có sự đồng thuận. Có thể nói chúng ta là đôi bạn thân rồi.”
“Roger! Roger! Mau nói gì đi chứ!”
“Đại tá, thành thật mà nói, tôi rất dở ứng biến.”
Dẫu vậy, Roger vẫn quay sang đối diện Sayama, trong khi cậu khép túi lại.
Hắn nhìn thấy bộ lông lá biến mất trong khe túi.
“Nhà đàm phán Sayama, ý cậu là: nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, toàn bộ sẽ được truyền đạt cho 4th-Gear thông qua ý thức tập thể của cư dân đó?”
“Chính xác. Tôi cho rằng cách tốt nhất để họ hiểu tôi là người thế nào và liệu có thể tin tưởng hay không, chính là cử một thành viên đến quan sát trực tiếp. Khả năng liên lạc bằng ý thức tập thể của họ không mạnh, nhưng ở gần khu dự trữ thế này, chắc hẳn sẽ đủ để kết nối.”
“Testament. Vậy thì, chúng tôi sẽ tạm thời phê chuẩn Leviathan Road với 4th-Gear đang tiến hành.”
“Ta đoán phía sau đó là một chữ ‘nhưng’.”
“Testament. Dù anh có phủ nhận thế nào đi nữa, thì yêu cầu của chúng tôi chính là nguyện vọng chung của toàn bộ UCAT. Hơn nữa, chúng tôi có di chúc của ông Thunderson để làm bằng chứng. Anh có cách nào bác bỏ không?”
“Ta rất muốn nói là không, nhưng cho phép ta hỏi một điều trước.”
“Testament.”
Sayama đặt túi xuống sàn, chỉnh lại dáng ngồi.
Cậu khẽ đung đưa ghế, rồi nói.
“UCAT Mỹ đã phơi bày sự yếu kém của UCAT Nhật khi nhốt họ dưới lòng đất, rồi còn đòi quyền kiểm soát Concept Core. Trong trường hợp đó, ta có thể hiểu rằng nếu các người bị đánh bại, các người cũng sẽ phải chấp nhận điều kiện của kẻ chiến thắng? Như một bài học cho những kẻ dám chống đối, hẳn các người cũng sẽ cúi đầu trước kẻ mạnh hơn mình?”
“Ngươi thực sự nghĩ điều đó có thể sao?” Odor gầm lên, nắm chặt lan can. “Ngươi nghĩ có thể đánh bại chúng ta sao?”
Sayama mỉm cười đáp.
“Giờ quỳ gối chẳng còn xa đâu, thưa các ngài.”
“Ngươi… Ngươi dám!?”
Vai Odor run lên vì tức giận, nhưng ngay lúc đó—
“Ta thắng rồi!!!”
Tiếng hô vang vọng từ bên dưới. Roger cúi xuống nhìn, thấy một ông già mặc áo blouse trắng đang nhảy múa trên bàn điều khiển. Trên màn hình hiển thị trò chơi tên lửa từ trước, giờ chỉ còn một chữ “complete”. Ooshiro giơ cao hai tay, xoay vòng vòng.
“Cuối cùng ta cũng thắng Sibyl-kun! Đây là lần đầu ta đánh bại được cô ấy!”
Ngay khi ông bật cười, nhảy xuống, Sayama thò tay xuống ngoài màn hình.
Một lỗ hổng mở ra ngay dưới chân Ooshiro. Ông rơi thẳng xuống. Mặt sàn lập tức khép lại.
“Thành thật xin lỗi vì các anh phải chứng kiến cảnh này,” Sayama nói.
“H-hắn chạy thoát rồi! Thằng nhóc đó đã giúp hắn bỏ trốn, Roger!”
“Không, thưa đại tá. Tôi tin rằng đó là quyết định hợp lý.”
Nhưng khi Odor vừa quay lại màn hình, thì một người khác xuất hiện từ bên phải.
Một cô gái bước vào khung hình, đi ngang sau lưng Sayama.
Mái tóc đen ướt sũng rũ sau vai trần, thân dưới được che bởi chiếc khăn tắm.
Đám nhân viên phía dưới bàn điều khiển đồng loạt xuýt xoa.
Thay vì đi thẳng qua, cô gái dừng lại, hướng về phía Sayama, đứng trước chiếc giường sau lưng cậu.
“Sayama-kun, anh đang xem gì vậy? Chương trình TV à?”
“Ừ, em có thể coi như thế. Một tiết mục hài nhóm của người Mỹ. Tắm xong rồi chứ?”
“Em chỉ rửa qua mồ hôi thôi, nên nhanh lắm. V-với lại, em muốn đợi tới suối nước nóng mới ngâm lâu… Anh sẽ cùng em tối nay chứ?”
Đám đàn ông bên dưới rộ lên, Odor hoảng hốt quay sang Roger.
“Roger! Roger! Đám thanh niên Nhật thật đồi bại như vậy sao!?”
“Testament. 40% phim khiêu dâm trẻ em trên mạng được sản xuất tại Nhật, dù dân số Nhật chỉ chiếm khoảng 2% thế giới. Điều đó có nghĩa tỉ lệ sản xuất cao gấp 20 lần trung bình toàn cầu, và chỉ số tiềm năng khiêu dâm trẻ em của họ vượt xa chuẩn mực thế giới.”
“Khủng khiếp! Một chủng tộc thật khủng khiếp!”
Trong lúc Odor gào lên, cô gái trên màn hình lại cất tiếng.
“Nhưng Sayama-kun, em vẫn chưa thay đồ, dù đã 6 giờ 30 rồi.”
“Em bị kẹt trong trạng thái đó à?”
Cô lắc đầu.
“Em cảm thấy sắp rồi, chỉ là bị chậm lại thôi. Giống như lúc muốn hắt hơi mà chưa bật ra được. Chắc lát nữa sẽ thay đổi. Nhưng… có khi nào vì cơ thể còn vận động, nên nó chờ cho xong mới biến đổi không?”
“Nếu vậy thì…”
“Vậy nếu khi em là Sadame mà… chúng ta làm chuyện đó, có thể em sẽ không biến đổi cho đến khi kết thúc. Nhưng mà… em chưa thử, nên đừng nghĩ quá nhiều. Với lại…”
Cô ngập ngừng.
“Em… thực sự làm được rồi sao?”
“Em chỉ không nhớ vì đã ngất đi thôi. Như ta đã nói, nó chưa hoàn chỉnh, nhưng em đã thành công bước đầu, Shinjou-kun. Em có muốn xem chiếc khăn tay chứng minh điều đó không?”
“Ể?” Cô đỏ mặt, lúng túng. “V-vâng… anh giải thích chi tiết sau nhé. Có lẽ em sẽ mừng đến bật khóc, nhưng không phải buồn đâu, nên hãy ở bên em.”
Cô khẽ mỉm cười.
“Kỳ lạ thật. Em ghét Setsu đến vậy, mà cuối cùng lại bắt đầu từ cậu ấy trước.”
“Roger! Roger! Họ đang nói bằng mật mã gì đó sao!?”
“Testament. Theo ta, có khả năng họ đang bàn về tình trạng của một loại vũ khí biến hình nào đó.”
“Ra vậy.”
Odor khoanh tay, trong khi cô gái đặt một chiếc túi lên giường.
Tiếng vật nặng ép xuống chăn vang lên. Sayama khẽ gật đầu.
“Nếu em định thay đồ, thì hãy mặc trang phục ra ngoài. Ta muốn cùng nhau ăn mừng.”
“Được thôi. Nhưng anh quay mặt đi nhé?”
“Được rồi.”
Sayama quay lại phía màn hình, còn Shinjou thì quay lưng lại.
Ngay sau đó, dòng chữ đỏ hiện lên ở góc trái màn hình: “Camera mục tiêu đã bắt đầu ghi hình.”
“Roger! Roger! Có chuyện gì vậy?”
“Testament. Cậu ta đã bật camera bên mình để ghi lại những gì chúng ta đang thấy.”
Tiếp đó, tiếng reo vang dậy từ đám người bên dưới.
Roger ngẩng lên, thấy Shinjou vừa buông chiếc khăn tắm trên màn hình.
Ánh sáng mờ ảo chỉ đủ chiếu lên đường cong từ vai đến hông, rồi xuống tận vòng eo, vòng ba. Sau đó, cô xoay người, để lộ vòng ngực.
“Roger! Roger! Cái gì thế kia!? Đó… là một cậu con trai!!”
“Testament. Nếu ta nhớ không nhầm, thì Nhật từ lâu đã như vậy rồi. Thời Chiến Quốc, các võ tướng thường tự nhốt trong phòng riêng, thi thố nghệ thuật trà đạo, khoe bộ dụng cụ trà quý giá của mình.”
“Ta không thể tin được. Nhật Bản lại là một đất nước như thế sao…”
Trên màn hình, Shinjou cẩn thận mang đôi tất dài màu nâu, vừa cười vừa khẽ kêu ngượng nghịu.
“Ah… Nn. Thật chật quá. Còn làm em nhột nữa.”
“Em cần giúp không, Shinjou-kun?”
“Không, không!! Em tự làm được! Em thích không làm phiền anh cơ!”
Cô gượng cười, đưa chân lên để kéo tất, khiến đám đàn ông phía dưới ôm đầu, phát ra đủ loại tiếng rên rỉ.
…Đây có phải là một dạng công kích tâm lý của UCAT Nhật không?
Roger thoáng nghĩ thế, trong khi Shinjou tiếp tục mặc quần áo lót, rồi khoác áo blouse.
“Nhưng Sayama-kun, anh đang xem gì vậy? Không phải phim bậy bạ chứ? Đừng nhé. Em không muốn anh đi theo lối đó đâu.”
“Roger! Roger! Mau bảo hắn soi gương đi!”
“Ha ha ha. Shinjou-kun, thật sự rất buồn cười đấy.”
“Thật ạ? Là chương trình hài sao?”
Sau khi mặc áo, Shinjou tiến đến cạnh Sayama, cau mày nhìn thẳng màn hình.
“…?”
Cô nhíu mày hơn nữa, nhìn chăm chú.
“Sayama-kun? Em sẽ không giận, nhưng anh nghe em nói nhé?”
Cô mỉm cười, hướng mắt về phía cậu.
“Nơi này… trông giống hệt trụ sở mới của UCAT Nhật.”
“Ha ha ha. Thú vị nhỉ, Shinjou-kun?”
Tiếng cười của Sayama lập tức bị cắt ngang bởi một tiếng kim loại va chạm. Màn hình rung lắc, rồi cuối cùng chỉ còn chiếu lên trần nhà.
“Sayama-kun, anh nghĩ gì vậy!? Anh để người ta nhìn thấy em khỏa thân, lại nghe em nói về lần đầu tiên! Mà tại sao lại có một đám người nước ngoài kì quái trong trụ sở mới!? Họ là đồ biến thái sao!?”
“Chúng tôi không phải! Roger, mau nói gì đi!”
“Đại tá, lần này, e là ta chỉ có thể chấp nhận cách nhìn của họ thôi.”
“Ư-ừm, Sayama-kun? Em không muốn ai khác ngoài anh thấy cảnh đó! Nhỡ tin đồn em là kẻ thích khoe thân lan khắp thế giới thì sao!? Họ lại chẳng che cản gì đâu!”
“Đừng lo. Ta là người duy nhất ghi hình. Em sẽ chỉ thuộc về ta thôi, Shinjou-kun.”
“Đừng bẻ cong ý em để có lợi cho mình chứ!”
Tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên. Hình ảnh và âm thanh trên màn hình lớn vụt tắt.
“…”
Không ai biết phải nói gì trước cảnh đột ngột ngắt kết nối ấy.
Roger nhíu mày, Odor cũng vậy, đám nhân viên bên dưới đứng bật khỏi bàn điều khiển.
Trong một thoáng, tất cả chỉ thở dồn dập vài nhịp trong im lặng.
Sau cùng, Roger khẽ lên tiếng, như để thử phá vỡ sự yên lặng.
“Xem ra lần này chúng ta chẳng thể có một kết cục thỏa đáng rồi.”
0 Bình luận