Ngồi trên một chiếc lá rộng, tôi cầm quả nhỏ vừa mới tìm được mà gặm.

Loại quả không tên này, tôi tìm được dưới sự dẫn dắt của những cái cây. Mùi vị rất ngon, nhiều nước, cắn một miếng là nước quả đã ngập tràn khoang miệng, còn có vị ngọt thanh... vừa hay có thể lấp đầy bụng tôi.

Đã mấy ngày rồi…

Đám thú nhân âm hồn bất tán kia… vẫn đang đuổi theo tôi.

Đây rốt cuộc là do mệnh lệnh của Bavin, hay là do bản tính kiên trì bám đuổi mục tiêu của thú nhân? Tôi không biết. Dù tốc độ của tôi bây giờ đã nhanh hơn họ không ít, khoảng cách giữa hai bên cũng đã được kéo dãn ra rất xa... nhưng việc họ không ngừng truy đuổi thế này thực sự khiến tôi cảm thấy rất cấp bách.

Nhưng, tôi đã không còn căng thẳng như lúc đầu nữa. Họ phải khó khăn đi lại và leo trèo trong khu rừng rậm này, còn tôi thì lại nhảy nhót trên ngọn cây, xét về hiệu suất thì hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Trong tình huống này, tôi thậm chí có thể nghỉ ngơi một chút, thỉnh thoảng chợp mắt một lát…

Khu rừng này… không, phải nói là rừng nguyên sinh… rất lớn, vô cùng lớn, lớn đến mức tôi cũng có chút mông lung. Theo lời Eve, khu rừng cổ xưa tên là 【Manahigefate】 này, với diện tích lớn gấp mấy lần rừng rậm Amazon trên Địa Cầu, vẫn luôn là một bãi săn thực phẩm vô cùng quan trọng của tộc Thú Nhân. 【Manahigefate】 trong tiếng Thú Nhân cổ có nghĩa là “trù phú, sinh mệnh”, nói nó đã trực tiếp nuôi sống mấy triệu Thú Nhân quanh khu rừng này cũng không hề khoa trương... đặc biệt là trong những năm gần đây, khi Thú Nhân không thể cướp bóc để giành lấy thức ăn từ con người được nữa.

…Thế nhưng đối với tôi, khu rừng này quả thực là một cơn ác mộng.

Ai có thể tưởng tượng được cảnh vừa phải trốn tránh truy binh, vừa phải cẩn thận để không xung đột với bất kỳ dã thú bản địa nào, rồi lại còn phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để không bị đói chứ? Mà đó mới chỉ là thứ yếu. Đáng sợ nhất là các loại bẫy tự nhiên ẩn giấu trong rừng, những loài côn trùng nhỏ kỳ dị quái gở, và cả những loài thực vật ăn thịt rợn tóc gáy mà tôi chưa từng nghe tới…

Nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng bị một đàn ong bắp cày truy đuổi mấy hôm trước, tôi không khỏi rùng mình, vội gạt phăng đi không nghĩ tới nữa. Tôi rất may mắn vì đã lĩnh ngộ được Tự Nhiên Chi Tâm, nếu không thì… dù là một Tinh Linh, một đứa con của rừng xanh, tôi cũng không có chút tự tin nào rằng mình có thể sống sót tay không ở đây quá ba ngày.

Ngoài ra, nói đến đây… hiệu quả của Tự Nhiên Chi Tâm thật sự rất huyền diệu. Qua khoảng thời gian tìm tòi này, tôi phát hiện ra ngoài việc khiến cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng như lông vũ khi tiếp xúc với thực vật, nó còn tạo ra một cảm giác kỳ lạ rằng “mình chính là một phần của khu rừng này”. Mỗi khi tôi nhảy nhót trong rừng, nắm lấy dây leo mà đu qua đu lại, hoặc thỉnh thoảng dùng hai tay bám vào cành cây để xoay vài vòng lớn một cách dễ dàng… tôi luôn cảm thấy mình dường như đang bị một sức ảnh hưởng nào đó dần dần “hoang dã hóa”… Cảm giác này càng mãnh liệt hơn khi tôi ở trong rừng càng lâu.

Đôi khi tôi tự hỏi, nếu mình ở đây khoảng một năm rưỡi, liệu có hoàn toàn biến thành một Druid như trong truyền thuyết không? Tôi không rõ. Nhưng tôi cho rằng đây là ảo giác sinh ra do ở một mình trong rừng quá lâu... hơn nữa, tôi cũng không có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về những chuyện này…

Cảm giác không ngừng chạy trốn chẳng dễ chịu chút nào, có lẽ những Thú Nhân đang chịu khổ cùng tôi cũng gian nan không kém. Nhưng so ra, tôi cảm thấy nếu cứ tiếp tục thế này, bản thân mình với tinh thần căng thẳng quá lâu có lẽ sẽ gục ngã trước.

Không phải là tôi chưa từng nghĩ đến việc tìm một nơi, lợi dụng ưu thế [Tri Giác Mở Rộng] của Tự Nhiên Chi Tâm để tiêu diệt đám Thú Nhân cố chấp kia. Nhưng với trình độ tinh thần lực hiện tại của tôi, dù có tăng gấp đôi, cũng không chắc có thể đối phó với hơn hai kẻ địch cùng lúc. Suy cho cùng, 1+1 chỉ bằng 2, chứ không phải 10. Nếu tôi thật sự mạo hiểm thử một lần, một khi thất bại… hậu quả hoàn toàn có thể đoán trước được.

Tôi không muốn vì một phút bốc đồng mà vĩnh viễn mất đi tự do.

……

『Phía trước bên phải, khoảng 500 mét, có một hang động ẩn, đến đó đi~』

Trong lúc tiếp tục tiến về phía trước, Eve đột nhiên nói một câu. Giọng nói xuất hiện giữa không trung làm tôi giật mình, chỉ một thoáng lơ đãng, điểm đáp chân của tôi đã hơi lệch đi.

『...Sao cô biết được?』

Trong lúc rơi xuống, tôi kịp thời tóm lấy cành cây đó, dùng đùi kẹp chặt để mượn lực lật người lên lại… Cái tên lâu ngày không gặp này sao tự dưng lại xuất hiện vậy? Tôi thầm nghĩ trong lòng.

『Nơi này… có chút quen thuộc. Ta từng thấy cái cây bị gãy một khúc ở phía trước kia. Ngươi đi về phía bên phải, để ta chỉ đường cho~』

Nghe cô ấy nói vậy, tôi lập tức kích hoạt năng lực dò xét.

Trong tầm nhìn màu xám, quả nhiên ở cách đó không xa có một thân cây khổng lồ bị thiếu mất nửa khúc trên. Chỗ gãy nát bươm, như thể đã từng bị một vật gì đó cực lớn va phải.

『Đến đó làm gì?』Tôi khó hiểu hỏi.

『Aiya~ Kệ đi, đến nơi rồi ta sẽ nói cho ngươi~』

Thầm tò mò một lúc, tôi điều chỉnh lại phương hướng, bắt đầu tiến về phía bên phải.

『Xuống dưới~』

『Lệch sang phải chút nữa~』

『Nhảy qua rồi~ Quay lại một chút đi~』

Dưới sự nhắc nhở liên tục của Eve, tôi không ngừng điều chỉnh lộ trình. Khi còn cách hang động kia khoảng 200 mét, những cái cây xung quanh đã cho tôi biết ở đó có thứ gì…

Một ngọn đồi nhỏ được tạo thành từ đá vụn…

Dẫm lên thảm cỏ khô héo rải rác, tôi nhìn đống vật thể màu xám lộn xộn, ngổn ngang trước mặt. Đứng tại chỗ mà không dám bước qua…

『Đây là cái gì vậy?』

『Chỉ là một đống dây leo thôi~ Ngươi gạt chúng ra đi~』

Tôi không rõ thế giới trong mắt Eve trông như thế nào, nhưng tôi, một kẻ đã nếm trải không biết bao nhiêu phen thua thiệt trong khu rừng này, không dám dễ dàng tin vào phán đoán của cô ấy.

Tôi nhặt mấy viên sỏi dưới đất, dùng sức ném mạnh về phía xa, chỉ nghe thấy vài tiếng “xì xì” rất bình thường. Nghe có vẻ như không có côn trùng hay động vật nhỏ nào bị kinh động bay ra… tôi hơi yên tâm lại, cẩn thận tiến lại gần, đưa ngón tay ra chạm nhẹ vài cái… hình như đúng là thực vật thật? Lúc này tôi mới hoàn toàn thở phào, dùng sức kéo những cành cây khô héo sang một bên.

Năng lực dò xét lại được kích hoạt, tôi nhìn thấy hang động đã lộ ra ở phía sau. Trong phạm vi 40 mét màu xám, hang động sâu không thấy đáy, trên vách hang gồ ghề có một ít cây cỏ mọc lộn xộn. Tôi tập trung lắng nghe, thấy bên trong im phăng phắc không một tiếng động…

『Bên trong có gì vậy?』Da tôi có thể cảm nhận được từng làn gió mát nhẹ thổi ra… Tôi đoán đây hẳn không phải là đường cùng.

『Mỏ Ma Tinh, một mỏ Ma Tinh chưa bị ai phát hiện~』

『Mỏ Ma Tinh? Cần những thứ đó làm gì?』Tôi không ngờ nơi này cũng có mỏ Ma Tinh, trong ấn tượng của tôi chẳng phải tất cả mỏ Ma Tinh đều do quốc gia nắm giữ sao?

『Ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn gì~!! Với tư cách là người lập khế ước, chủ nuôi của ta~! Ngươi có nghĩa vụ cung cấp thức ăn cho ta~ Bây giờ! Ta đói rồi~!』Eve gõ vào đầu tôi để bày tỏ sự bất mãn.

『Nhưng phía sau vẫn còn Thú Nhân đang đuổi theo chúng ta, lỡ vào trong rồi bị chặn đường thì phải làm sao?』

Tôi gần như có thể chắc chắn rằng, nếu cô nàng này biến thành người, tuyệt đối cũng thuộc dạng tiểu thư nhà giàu tùy hứng. Cô ấy từng nhắc rằng mình không thể trực tiếp hấp thụ mỏ Ma Tinh, tuy tôi không hiểu rõ ý đó là gì, nhưng tôi không cho rằng bây giờ là thời điểm tốt nhất để “chui vào cái hang không biết thông đi đâu này để tìm thức ăn cho cô ấy”.

『Ồ? Ta còn đang thắc mắc sao dạo này ngươi cứ chạy mãi không ngừng~ Hóa ra là có người truy sát phía sau… Không sao đâu~』Eve nói với giọng khinh thường, dường như đã có kế sách trong lòng. 『Ta từng vào trong này rồi, có một lối đi hẹp chỉ mình ngươi vào được, hơn nữa còn có một ít thứ có thể lấp đầy bụng ngươi, cứ vào trong đó trốn một thời gian là được~』

『Cô chắc là bên trong có đủ thức ăn, có thể cầm cự cho đến khi đám Thú Nhân kia rời đi không?』Tôi rất nghi ngờ điều này, đám người kia đã đuổi theo tôi lâu như vậy, tôi hoàn toàn tin rằng họ có kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã rất phong phú. Ngược lại, bản thân tôi dù có Tự Nhiên Chi Tâm nhưng vẫn thường xuyên bị đói.

『Yên tâm~ Đủ cho ngươi ăn nửa năm~ Đừng nói nữa~ Mau vào đi~ Ta đói rồi, ta đói rồi, ta đói rồi~』

Eve nắm lấy một lọn tóc trước trán tôi không ngừng kéo giật thúc giục… Tôi đành thầm thở dài, cúi đầu chui vào. Thật ra tôi vẫn luôn có chút tò mò về trạng thái của cô ấy, tôi không hiểu rõ khái niệm cụ thể về Nguyên Tố Tinh Linh, rõ ràng khi cô ấy ngồi trên vai tôi vẫn có cảm giác chạm, nhưng tại sao lại có thể coi đầu tôi như một ngôi nhà chứ?

Bước đi trên lối đi bằng đá lạnh lẽo, tôi thật sự không nén được sự tò mò, cuối cùng vẫn hỏi ra vấn đề này.

『Ngươi không biết sao? Ừm~ Cũng phải, ngươi không lớn lên ở Tinh Linh Thôn, không biết những kiến thức cơ bản này cũng là bình thường.』Eve nằm bò trên đầu tôi, đá chân với giọng điệu rất thoải mái. 『Thật ra thì, cơ thể của Nguyên Tố Tinh Linh có thể chuyển đổi giữa hư và thực. Bình thường, chúng ta sẽ biến mình thành thể hư để ẩn đi, người thường không nhìn thấy được. Còn lúc hấp thụ năng lượng để ngưng tụ, chúng ta cần chuyển thành thể thực để tiện cho việc tiêu hóa. Vì toàn bộ cơ thể của chúng ta đều được cấu thành từ nguyên tố thực thể ngưng tụ ở mật độ cao, nên có thể chạm vào mọi vật cũng không có gì lạ.』

『Còn việc ta ở trong đầu ngươi~ Hi~ Đây thật đúng là một câu hỏi thiếu kiến thức cơ bản~ Đó là vì sau khi lập khế ước, bản thể của ta đã ở trong cơ thể ngươi rồi, chỉ là tự ngươi không biết thôi. Cái mà ngươi cảm nhận được bây giờ, chỉ là một phần cơ thể của ta~ hay nói cách khác, là phân thân của ta~』Cô ấy vừa nói vừa bay xuống đậu bên tai tôi, ngồi vững vàng trên đó.

Tôi giật giật tai, nghiêng đầu hất cô ấy xuống.

Thực ra, tôi vẫn không hiểu lắm lời giải thích của cô ấy. Bắt một người hiện đại như tôi đi lý giải những thứ gọi là chuyển đổi nguyên tố, thể thực thể hư này, cũng giống như bắt tôi giải thích xem ma pháp khởi nguồn từ đâu vậy, thật sự là quá làm khó tôi rồi. Bây giờ tôi chỉ biết đại khái rằng, Nguyên Tố Tinh Linh, hẳn là một loại sinh vật ma pháp tồn tại giữa thực thể và hư ảnh. Chúng có thể lựa chọn hiện thân hoặc ẩn mình khi cần thiết.

Thiên phú này… khiến tôi vô cùng ngưỡng mộ.

Có lẽ biểu cảm của tôi quá rõ ràng, Eve hiển nhiên đã nhìn ra tôi đang nghĩ gì.

『Ngươi nghĩ rằng Nguyên Tố Tinh Linh chúng ta rất tự do sao?』

Tôi gật đầu, tôi đúng là nghĩ như vậy.

『Đúng vậy, chúng ta rất tự do. Chúng ta không có thiên địch, ngoại trừ một số Pháp Sư cực mạnh của loài người, không ai có thể bắt được chúng ta. Không có cơ thể thực sự mang lại cho chúng ta rất nhiều lợi thế. Chúng ta thích vui chơi, cũng thích nghịch ngợm. Trêu chọc con người bình thường là việc chúng ta thích làm nhất. Thế nhưng, chúng ta không vui vẻ. Là một sinh vật ma pháp, tuổi thọ của chúng ta rất ngắn, chỉ vỏn vẹn chưa đầy 20 năm, thì có thể làm được gì chứ? Con người bình thường có thể sống đến khoảng 100 tuổi, còn chúng ta thì sao?』Eve nói với giọng bình thản, nhưng dường như xen lẫn một chút bất đắc dĩ.

『Ta đã tồn tại ở thế giới này 10 năm, cộng thêm 3 năm bỏ ra để tìm kiếm ngươi… Thời gian còn lại của ta đã không còn nhiều nữa. Cấm Ma Kết Giới của Thú Nhân, đối với Nguyên Tố Tinh Linh chúng ta, giống như một nhà tù không có không khí, hơn nữa chỉ có thể vào mà không thể ra. Nếu không phải ta may mắn tìm được ngươi, cứ tiếp tục ở lại đây, dù ta có rơi vào trạng thái ngủ say, cũng chỉ có thể giúp ta sống thêm được 5 năm.』

『Thật ra, nói ra thì, có lẽ ngươi không hiểu. Đối với ta, lúc mới đến thế giới này, ta hoàn toàn không thể chấp nhận được sự thật rằng mình không có cơ thể, lại còn đoản mệnh như vậy. Cũng chẳng có cách nào hòa nhập vào thế giới này… Mọi người xung quanh đối với ta đều quá xa lạ. Dù sau này ta đã biết có thể dùng Cộng Sinh Khế Ước để gia tăng tuổi thọ, cũng không muốn ở cùng họ. Cho đến khi… gặp được ngươi. Một Tinh Linh tóc đen khiến ta cảm thấy vô cùng thân thiết.』Eve ngồi trên vai tôi, đung đưa mũi chân.

『Hi~ Nói ra, ngươi đừng cười ta nhé. Cảm giác mà ngươi mang lại cho ta, rất giống người thân, ta càng muốn ở bên cạnh ngươi hơn. Lượn lờ trong Đế Quốc Thú Nhân suốt ba năm, ta vốn đã nghĩ rằng cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại ngươi nữa. Nhưng may thay~ Thượng Đế cuối cùng cũng không bỏ rơi ta~ để ta tìm được tiểu gia hỏa đáng yêu nhà ngươi. Cho nên~ dù có phải dùng vũ lực, ta cũng phải ký kết khế ước với ngươi~ Hi~ Bây giờ ít nhất ta có thể sống thêm mấy trăm năm nữa~ Thật hạnh phúc~』

Eve tỏ ra rất vui vẻ.

Nhưng tôi không nói gì…

Những lời trước đó của cô ấy đã khiến tôi có chút nghi hoặc, mà từ cuối cùng cô ấy nhắc đến, lại càng khiến tôi chấn động vô cùng, tim bắt đầu đập nhanh hơn.

『…Thượng Đế?』Tôi thật sự không nghe nhầm chứ? Thế giới này cũng có Thượng Đế sao?

『Aiya~ Lỡ lời rồi… Ừm, Thượng Đế… Ờ~ các ngươi không hiểu đâu~ Ta không biết phải nói với ngươi thế nào~ Tóm lại không phải là sản phẩm của thế giới các ngươi là được rồi~』

…Tôi đột ngột dừng bước. Cơ thể không kìm được mà run lên khe khẽ… Trong thoáng chốc, vô số ý nghĩ lướt qua đầu tôi.

『Ý của cô là… cô… không phải là người của thế giới này.』Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, lựa chọn từ ngữ một cách cẩn trọng nhất có thể… nhưng sự xúc động sâu trong lòng lại không tài nào kìm nén được.

『Ừm~ Ta phải giải thích với một Tinh Linh bản địa như ngươi thế nào đây nhỉ… Chuyện trước kia, ta đã không nhớ rõ lắm… Ta đến từ một nơi gọi là [Địa Cầu], ờ… đó không phải là tên một quốc gia nào đó. Địa Cầu là tên gọi chung của một thế giới, ừm, hoặc một hành tinh, hửm~ trên đó có rất nhiều quốc gia, trong đó có một quốc gia rất lớn tên là Z Quốc, ta từng sống ở đó. Ờ, ta nói hơi phức tạp, ngươi có hiểu không? Hử? Sao ngươi lại khóc rồi?』

……

Thật sự…

Tôi chưa bao giờ nghĩ tới, hóa ra, ở thế giới này… tôi không hề cô độc…