“...Tinh Linh...?”

Ánh mắt kinh ngạc và nghi ngờ dán chặt vào mặt tôi, giọng nói già nua có chút ngạc nhiên.

“Tại sao ở đây lại có một Tinh Linh?”

Lo lắng bất an lùi lại phía sau, tôi vắt óc suy nghĩ đối sách. Dưới sự trinh trắc, lão già đeo kính một mắt trước mặt có bộ râu dài gần tới thắt lưng, khoác trên người bộ trường bào không rõ màu sắc, cổ áo dựng đứng một cách kỳ lạ, trên đầu còn đội một chiếc mũ lông vũ rộng vành trông khá quen mắt... Loại mũ kiểu này, tôi đã từng thấy rất nhiều lần ở học viện. Tùy theo địa vị khác nhau mà chiều cao và kiểu dáng của mũ cũng khác nhau. Tuy nhiên chúng đều có một điểm chung... tất cả đều là Pháp Sư.

Tôi không ngờ sẽ gặp phải chức nghiệp huyền thoại... mạnh mẽ, bí ẩn và toàn năng trong ấn tượng tại một nơi kỳ lạ thế này.

Lẽ nào nơi đây đã không còn là phạm vi thế lực của Thú Nhân nữa rồi?

“Đại Sư! Đồ đạc đã đặt xong hết rồi!”

Tôi vẫn đang nghĩ xem nên giải thích thế nào rằng mình không phải đến đây để ăn vụng, thì một giọng nói sang sảng vang lên từ ngoài nhà. Tiếng bước chân nặng nề như đang nghiền nát sàn nhà, kèm theo tiếng rên rỉ của tấm ván gỗ như không chịu nổi sức nặng, đang tiến về phía này. Người còn chưa tới, tôi đã ngửi thấy một mùi cơ thể nồng nặc lạ thường, phân biệt một chút, tôi thầm thở dài... đây rõ ràng là mùi đặc trưng của Thú Nhân.

Khó khăn lắm mới trốn thoát, lẽ nào lại phải quay về làm nữ đầu bếp sao... tôi có chút không cam lòng.

Gã to xác Bavin đó có lẽ đối xử với tôi không tệ, nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, rất có thể cả đời này tôi sẽ phải ở lại đó, chẳng đi đâu được. Cho đến một ngày nào đó Bavin chán ngấy tay nghề của tôi, hoặc đột nhiên nổi hứng muốn thử món canh Tinh Linh... đến lúc đó, kết cục của mình ngoài việc bị lóc xương nấu canh ra, thì dường như cũng chỉ còn lại hầm hoặc chưng... hay là chiên giòn xào lăn?

Vừa nghĩ đến đây, lòng tôi có chút bi quan. Chán nản cúi đầu ngồi ngẩn người trong rương quần áo... rồi, một tiếng búng tay giòn giã vang lên bên tai.

“...Phong Phược.”

Không khí dường như biến thành thực thể trong nháy mắt, hóa thành dây thừng trói chặt chân tay tôi. Tôi còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, thì đã cảm thấy lão Pháp Sư kia không biết lấy ra một miếng vải từ đâu, với sự nhanh nhẹn không phù hợp với tuổi tác mà nhét vào miệng tôi, rồi chôn tôi đang không thể cử động vào đống quần áo.

Đây... là chuyện gì thế này?

“Hít... hít... Hửm? Mùi gì vậy?”

“Không có gì... chắc là nước hoa luyện chế lúc trước bị đổ một ít, những thứ đó đã đếm hết chưa?”

Nắp rương vừa đóng lại, giọng nói thô ráp kia đã bước vào phòng.

“A? À... số lượng không có vấn đề gì, đã đặt hết vào kho rồi...”

“Tốt lắm! Ngươi có thể về được rồi... thay ta chuyển lời đến Quốc Vương, ma hạch cấp tám một viên cũng không thể thiếu, nếu không yêu cầu của ông ta ta không cách nào làm được.”

“Ồ... được ạ! Vậy Đại Sư tôi đi trước đây! Lần bổ sung tiếp theo tôi sẽ lại đến!”

...

Thú thật, tôi đã mơ hồ rồi. Con phi thú bên ngoài cất cánh bay lên, cho thấy gã Thú Nhân kia cũng đã rời đi. Đồng thời sự trói buộc trên người tôi cũng mất đi hiệu lực, quỳ ngồi trong rương quần áo, đầu tôi đầy dấu hỏi, hoàn toàn không hiểu lão Pháp Sư đang im lặng nhìn chằm chằm mình rốt cuộc muốn làm gì?

“Theo ta...” Ném lại câu này, lão Pháp Sư bình thản bước ra khỏi phòng ngủ, dường như không hề lo lắng tôi sẽ bỏ chạy...

Do dự một chút, tôi lấy miếng vải trong miệng ra, bò ra khỏi rương, đi theo ông ta ra đại sảnh.

“Ngồi đi...”

Tôi cẩn thận tránh những cuộn giấy dưới chân, dựa vào ấn tượng mà tìm đến chiếc ghế bên bàn rồi ngoan ngoãn ngồi xuống...

“...Không nhìn thấy à?”

Gật đầu... những năm nay đôi mắt tôi về cơ bản chẳng mấy khi mở ra, nó gần như đã trở thành đặc điểm nổi bật nhất của tôi rồi...

“Hê hê... thật hiếm lạ. Cái nơi quỷ quái của ta hôm nay lại có một vị khách nhỏ ghé thăm...” Lão Pháp Sư tự giễu cười cười. “Nói đi, vào đây bằng cách nào?”

Nên nói thế nào đây? Thực ra, chính tôi cũng không biết mình vào đây bằng cách nào...

“Hờ, không nói?” Có lẽ thấy tôi đang do dự, lão già kia cười lạnh, khẽ ngâm một câu có phát âm mà tôi chưa từng nghe qua.

“Phong Nhận...”

Giọng điệu kỳ quái như nén nhiều từ thành một âm tiết vừa dứt, một luồng khí như tia chớp lướt qua má tôi... tốc độ nhanh đến mức tôi vừa định né thì nó đã qua rồi. Sững sờ mất ba giây, bên má mới xuất hiện một cơn đau nhẹ. Tôi bất giác đưa tay lên khẽ lau thứ chất lỏng sền sệt chảy ra... hình như là... máu?

Cơ thể không kiểm soát được mà run lên, da đầu có chút tê dại... Ngửi thấy mùi máu tanh nồng nơi chóp mũi, tôi cảm thấy hơi sợ hãi. Dù với khả năng hồi phục của mình, tôi không quan tâm đến vết thương nhỏ trên mặt này... nhưng sao lão già này nói không hợp là ra tay ngay, hình như, hình như đang xem tôi là phạm nhân để thẩm vấn? Chẳng phải tôi chỉ ăn vài quả trái cây không tươi thôi sao? Nhưng tôi còn giúp ông rửa bát đĩa cơ mà?

“Vẫn không nói à...?”

Sự dao động kỳ lạ trong không khí dường như lại đang tụ lại, luồng khí nguy hiểm đó buộc tôi không chút do dự, lập tức chỉ vào cổ họng mình, xua tay ra hiệu rằng tôi không thể nói chuyện... cảm thấy ông ta vẫn im lặng không tỏ thái độ, tôi lại vội vàng làm động tác viết chữ. Cảm giác áp bức xung quanh cuối cùng cũng giảm bớt, tôi cẩn thận đi đến bên bàn... kéo ghế ra, dẫm lên đó để mò mẫm tìm lọ mực trong ấn tượng...

Nhân tiện có giấy trên bàn, cũng không quan tâm trên đó có chữ hay không, tôi trực tiếp dùng bút lông vũ trong lọ, nằm rạp trên bàn viết xuống mấy từ...

“Ngươi không biết? Ngươi nói ngươi bị truyền tống đến đây? Ha... ha ha...” Lão già đọc xong mẩu giấy thì cười lạnh hai tiếng.

Tôi đang ngơ ngác không hiểu, đột nhiên nghe ông ta lại thốt ra một phát âm khiến tôi lạnh sống lưng. “Phong Nhận...”

Một luồng khí sắc bén tức thì chém xéo qua vai phải của tôi... vừa để lại trên người tôi một vết thương không nông, vừa cắt chiếc váy ngủ tôi vẫn mặc đến giờ thành một đường rách không biết lớn đến đâu.

Khẽ cắn môi dưới, tôi ôm chặt bả vai phải đang từ từ rỉ máu, ngẩng đầu nhìn lão già kia, trong lòng có chút tủi thân. Những gì mình nói đều là sự thật... sao gã này lại không tin?

“Đừng cố lừa ta... hê hê... có lẽ ngươi không biết đây là nơi nào. Vậy thì, để ta nói cho ngươi biết... chỗ lòng chảo này, là khoảng trống duy nhất nằm giữa bốn kết giới cấm ma cỡ lớn. Trên đỉnh đầu, khắp nơi đều là dòng nguyên tố hỗn loạn bị đẩy dạt đến đây. Hê hê... dưới sự nhiễu loạn của ma lực hỗn loạn và không ổn định như vậy... bất kỳ hình thức ma pháp truyền tống nào cũng không thể thành công...” Giọng lão già mang theo một tia chế nhạo. “Lẽ nào ngươi muốn nói với ta... ngươi bị Thần Ma đã biến mất cả ngàn năm... ném tới đây sao?”

Ý tứ trong lời nói của lão già này tôi không hiểu lắm, nhưng ít nhất cũng biết nơi đây rất có thể là một rào cản tự nhiên khá phức tạp...

“Sự kiên nhẫn của ta có hạn...”

Lại một lần nữa nghe thấy lời đe dọa lạnh lẽo này, lại cảm thấy sự bí ẩn ẩn giấu trong không khí đang dần khởi động. Tôi cũng không màng đến vết thương đau đớn, nhanh chóng lấy một tờ giấy, cắn răng viết lia lịa một chuỗi từ...

“Trận pháp truyền tống... dưới lòng đất...? Hờ...” Cảm nhận được giọng điệu không mấy thiện cảm của lão điên, tôi chỉ thấy tay chân mình lạnh toát... gã này bị sao vậy?

“Tiểu quỷ... ngươi không ngoan chút nào...” Lão già kia lại tiến lại gần hơn, ánh mắt mang ý vị không rõ ràng mà đánh giá tôi từ trên xuống dưới. Cuối cùng, giữa sự bất an run rẩy của tôi, ánh mắt ông ta dừng lại trên đôi tai nhỏ mềm mại và nhọn của tôi. “Hê hê... là bộ phận mềm mại và nhạy cảm nhất trên người Tinh Linh... ngươi nhất định không muốn... chúng rời xa ngươi đâu nhỉ?”

Nói rồi, ông ta đưa một tay ra, mặc kệ cơ thể đang run rẩy của tôi, vuốt lên tai tôi, nhẹ nhàng xoa nắn...

“Biết không, ta từng tận tay giải phẫu một Tinh Linh trưởng thành. Hê hê, phải thừa nhận thể chất của các ngươi... thật sự rất thần kỳ... khi còn sống, mỗi một cơ quan bên trong cơ thể đều giống hệt con người, đều mềm mại, tươi non và tràn đầy sức sống như vậy. Nhưng một khi mất đi hơi thở của sự sống, lại giống như sinh vật ma pháp hóa thành nguyên tố cơ bản mà tiêu tán trong không khí. Ta đã từng thử mọi cách, cũng chỉ giữ lại được một đốt ngón chân của Tinh Linh đó... ngươi... có muốn xem thử không?”

Ông ta đang dọa mình! Chắc chắn ông ta đang dọa mình!

Trong đầu nghĩ như vậy... nhưng cảm nhận được ánh mắt thờ ơ như đang nhìn một cái xác của lão già, cơ thể tôi vẫn không kiểm soát được mà khẽ run lên. Cúi đầu ngồi trên ghế, những ngón tay dính máu nắm chặt lấy vạt váy. Nín thở cố chịu đựng cảm giác tê dại mềm nhũn truyền đến từ vành tai bị người ta tùy ý đùa nghịch, tôi không dám nhúc nhích.

“Thật ra, làm những chuyện tàn nhẫn với một sinh vật nhỏ đáng yêu như ngươi... ta cũng không nỡ.” Lão điên này cười hê hê rồi buông tay, vỗ về lên đầu tôi như an ủi. “Ngoan ngoãn... thì sẽ không phải chịu khổ... hiểu chưa?”

Lúc này, cảm giác của tôi giống như cá nằm trên thớt chờ bị làm thịt vậy... hoàn toàn không thể tự chủ, chỉ có thể cố gắng đè nén nỗi sợ trong lòng mà gật đầu.

“Vậy thì, quay lại câu hỏi trước đó... ngươi đến đây bằng cách nào? Đừng cố giấu giếm, nói cho ta biết toàn bộ!”

Lão già lùi ra, chừa lại không gian. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, lấy giấy ra viết một lời giải thích chi tiết hơn. Bao gồm cả việc gặp u linh, con đường dưới lòng đất yên tĩnh và tăm tối, u hồn tự xưng là Vong Linh Đại Pháp Sư, và cả địa điểm tôi vừa đi qua khi mới đến...

“Ồ...? Ra từ nhà kho? Kỳ lạ... Hừm, bây giờ dẫn ta qua đó, hy vọng ngươi không lừa ta.”

Tôi vịn vào mép bàn bước xuống, cẩn thận đi qua thùng thuốc nổ có thể phát nổ bất cứ lúc nào này. Có thể thấy, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến Vong Linh Pháp Sư mà tôi nhắc tới, ngược lại rất hứng thú với cách thức tôi xuất hiện.

...

“Chính là chỗ này...?”

Tôi mừng thầm vì trí nhớ của mình trước nay luôn tốt, trong trạng thái trinh trắc, tôi đã tìm ra chính xác vị trí mình tỉnh lại... chính là khoảng đất trống bên cạnh có một đống đồ lặt vặt.

Lão già không để ý đến tôi nữa, tự mình lật tìm thứ gì đó ở đó. Tôi tranh thủ lúc rảnh rỗi, xé một góc váy ngủ, dựa vào tường khó khăn tự băng bó cho vai phải của mình, vết thương vẫn đang chảy máu, cơn đau như xé rách khiến tôi nhíu chặt mày, có lẽ nửa thân trên đã bị nhuộm đỏ rồi...

Cũng không biết loại ma pháp điều khiển luồng khí đó là khái niệm gì... sắc bén như một con dao phẫu thuật. Lúc rạch qua da thịt, gần như không có cảm giác gì... tốc độ cũng cực nhanh. Với năng lực hành động và tốc độ phản ứng hiện tại của tôi, ở khoảng cách gần, căn bản không có chút khả năng né tránh nào...

Xung quanh có rất nhiều đồ lặt vặt bừa bộn... cũng có vài thứ sắc nhọn. Dù hiện tại ông ta đang quay lưng về phía tôi, tôi cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ... Gã này tạo nghệ ma pháp rõ ràng không thấp, chỉ riêng kỹ xảo ma pháp phóng tức thời đã thể hiện ra đủ để dập tắt phần lớn ý định của tôi... Tôi thậm chí còn nghi ngờ ông ta chỉ cần một ý niệm là có thể chặt đứt tứ chi của mình.

Dựa theo tính cách lão già này thể hiện ra cho đến nay, tôi không hề nghi ngờ rằng nếu đánh lén thất bại, kết cục của mình tuyệt đối sẽ rất thê thảm, không chừng sẽ biến thành tiêu bản Tinh Linh mất. Không phải sao? Nghe cái giọng điệu tiếc nuối khi ông ta nhắc đến đốt ngón chân kia, tôi tin ông ta sẽ làm vậy!

“Chẳng lẽ là thứ này...?” Tiếng lẩm bẩm của lão già cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của tôi.

Lén dùng trinh trắc, tôi để ý thấy trong tay ông ta đang cầm một cái đĩa tròn hơi kỳ lạ. Rộng dài khoảng một mét, dày nửa tấc, trên đó khắc đầy những phù văn mà tôi không nhận ra.

“Ừm... còn có một chút dao động không gian rất nhạt... chắc là không sai rồi. Tốt lắm...” Cảm thấy lão già quay đầu nhìn lại, tôi bất giác lùi về sau.

“Không cần căng thẳng, chỉ cần đừng có những hành động khiến ta hiểu lầm, ừm, ta sẽ không làm hại ngươi đâu... hê hê, dù sao thì, rất có thể ngươi đã giúp ta một việc lớn.”

Lão già đứng dậy đi ra ngoài, tôi do dự một chút phía sau ông ta, cuối cùng vẫn cắn răng đi theo...

Trở lại căn nhà chính, tôi nghe thấy tiếng một loạt sách vở rơi xuống đất lộn xộn, cái đĩa tròn kỳ lạ kia được cẩn thận đặt lên bàn. Hành động nhỏ này cho tôi biết tầm quan trọng của thứ này đối với lão già. Lặng lẽ giữ khoảng cách, tôi im lặng ngồi xuống sát tường cạnh cửa, ôm đầu gối yên tĩnh nghỉ ngơi.

Chiếc váy ngủ trên người rách nát đến mức gần như không thể che thân, sờ vào thấy ướt đẫm, xem ra máu lúc nãy chảy ra không ít. Đầu cũng có chút choáng váng, đi mấy bước ngắn mà lại thấy hơi mệt.

“Quả nhiên... là một loại trận pháp truyền tống cổ đại sao?”

Lão già ở đó vừa lật giở sách gì đó vừa lẩm bẩm, tôi khẽ thở dài, vết thương trên vai vẫn còn đau nhói, mùi máu tanh nồng khiến tôi có chút thất vọng — so với lão điên cực kỳ nguy hiểm có thể nổi điên bất cứ lúc nào này, gã to xác trông có vẻ đáng sợ hung dữ... Bavin, rõ ràng là một chú cừu non hiền lành. Rơi vào tay lão già này, tôi đã không thể chắc chắn liệu mình có thể sống sót nguyên vẹn qua ngày mai hay không...

...Eve...

“...Rất sợ à?”

Giọng nói ngay bên tai khiến tôi giật nảy mình, không biết từ lúc nào lão già đã ngồi xổm trước mặt tôi...

“Hờ, lúc nãy ta không để ý. Ngươi còn đeo một món trang sức thú vị...”

Cằm tôi bị nhấc lên, vòng cổ trên cổ lộ ra, tôi buộc phải ngửa mặt lên nhưng không dám né tránh.

“...Đây là... vòng cổ sủng vật thượng đẳng? Còn là da hắc long? Hê hê, đi lạc với chủ nhân của ngươi rồi sao? Để ta xem... là tiểu quý tộc may mắn nào đây?” Ông ta bẻ mặt trong của vòng cổ ra, dường như phát hiện ra một loại hoa văn nào đó. “Ừm? Đây là huy hiệu hoàng tộc của Cái Nhĩ...? Nói như vậy, ngươi rất có giá trị...?”

Tôi không biết nên gật đầu hay phủ nhận, toàn bộ sự chú ý đều đặt vào những ngón tay thỉnh thoảng lướt qua cổ họng mình. Mãi đến khi ông ta buông vòng cổ ra, tôi mới hơi thả lỏng cơ thể đang căng cứng.

“Thôi bỏ đi... chuyện này không quan trọng. Mấy chục năm nay, ta đã từ chối tất cả trợ thủ mà họ sắp xếp cho ta... cho nên, nơi quỷ quái này luôn rất vắng vẻ.” Thấy vẻ nghi hoặc trên mặt tôi, ông ta cười lạnh nói. “Rất kỳ lạ? Hê hê, gần như mỗi tên nhân loại trà trộn vào đây đều muốn ám sát ta... còn đám Thú Nhân vụng về lại vướng víu thì chẳng giúp được gì.”

Ám sát? Lão điên biến thái này chẳng lẽ còn là nhân vật quan trọng nào đó?

“Từ hôm nay trở đi, hãy quên đi quá khứ của ngươi, ghi nhớ giọng nói của ta! Ta! Là chủ nhân mới của ngươi. Chủ nhân duy nhất của ngươi! Còn ngươi, sẽ là người hầu và trợ thủ của ta, toàn tâm toàn ý phụng sự ta. Nghe rõ chưa?” Lão Pháp Sư đứng dậy, với tư thế kẻ cả mà đưa ra lời tuyên bố như không cho phép nghi ngờ.

“Tên của ta là... Arashan Kayn. Mục tiêu ám sát ưu tiên vĩnh viễn trên bảng truy nã của Nhân Loại Thế Giới! Đồng thời cũng là... Nhân Loại Tiên Tri độc nhất vô nhị của tộc Thú Nhân!”