**Kế Hoạch Thoát Hiểm Nguy Hiểm**

**NHẠC NỀN THỨ TƯ – “CON MỒI” ĐẪM MÁU**

“Nè. Mặt mày như đưa đám vậy, thằng nhóc kia?… Bố đã bảo con đi nghỉ đi rồi mà, phải không?”

“……Xin lỗi. Con hầu như không ngủ được.”

“Thật là yếu bóng vía mà, con à… haizzz.”

Hôm nay là ngày thi "Sát Hạch Tử Thần", Kyousuke với quầng thâm dưới mắt, lê bước thân thể mệt mỏi về phía trước. Cha cậu, Naoki, đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy bực dọc, mặc áo khoác da đen và quần jeans. Ông kéo đôi găng tay da màu đỏ rượu vang lên, nhổ điếu thuốc đang ngậm trong miệng, nghiến nát tàn thuốc dưới đế giày bốt quân dụng rồi đi thẳng về phía cổng trường.

Ayaka, đang đi phía sau Kyousuke và Naoki, chợt la lên, chỉ trỏ: “Á à! Bố xả rác kìa! Không được đâu nha, không được đâu nha. Con mách cô giáo đấy!”

“A ha ha. Không sao đâu, Ayaka cưng à. Dù gì thì bây giờ chuyện đó cũng là vấn đề của học viện rồi.” Kế bên Ayaka, Sanae – mặc chiếc áo khoác da tông xuyệt tông với chồng – khúc khích cười. “Mà mấy giáo viên ở đây làm còn tệ hơn thế nhiều, phải không?”

Kyousuke và Ayaka vẫn đang mặc đồng phục của Học viện Phục hồi Purgatorium. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng họ mặc chúng – không, Kyousuke đã tự thề rằng sẽ biến đây thành lần cuối. Cậu lắc lắc cái đầu nặng trĩu, thiếu ngủ, vỗ nhẹ vào má để cố gắng tập trung lại tâm trí đang lơ đãng của mình.

Ba ngày qua, những học sinh tham gia kỳ "Sát Hạch Tử Thần" cùng Kyousuke và Ayaka đã được miễn các lớp học và lao động chân tay, tự do dùng thời gian theo ý mình. Sau khi được cha cậu rèn luyện "đặc biệt" để chuẩn bị cho kỳ thi, Kyousuke đã rũ bỏ mọi sự níu kéo còn sót lại và hạ quyết tâm bỏ học… Ít nhất thì cậu nghĩ là mình đã làm được.

Cậu không thể ngủ vào ban đêm, không phải vì vẫn còn đấu tranh nội tâm về quyết định của mình, mà là vì quá lo lắng. Ba đêm liên tiếp cậu mơ thấy mình chết dưới tay Renko, thế nhưng đây lại là một chuyện bất ngờ…

“Chào buổi sáng.”

Trong lúc Kyousuke đang mơ màng, gia đình Kamiya đã đến cổng trường. Fuyou và các thành viên khác của gia tộc Akabane đã tề tựu trước cánh cổng sắt đóng chặt và bức tường bê tông kiên cố bao quanh khuôn viên trường.

“Chào.” Naoki giơ tay lên. “Đến sớm nhỉ—ngủ ngon không?”

“Vâng, tất nhiên rồi. Ngon giấc lắm ạ—”

“…Khụt.”

Eiri, rõ ràng là, đã không ngủ được. Là người duy nhất mặc đồng phục học sinh trong nhóm người khoác kimono đỏ, cô uể oải dụi đôi mắt lim dim.

“Ôi chao, Eiri trông như chưa ngủ đủ giấc vậy… Con bé có lẽ đang lo lắng chăng?”

“Không đâu, thưa cô Fuyou,” Kagura đáp lại với nụ cười tinh quái. “Con bé thức khuya để luyện tập ạ. Con ngủ trước nó, mà nó cứ tiếp tục luyện tập không nghỉ một giây nào, còn nói rằng, ‘Mình sẽ bảo vệ Kyousuke và Ayaka’—”

“Đừng nói những chuyện không cần thiết.” Eiri gõ lên đầu cô em gái đang luyên thuyên của mình bằng bao kiếm. Một thanh kiếm Nhật Bản duy nhất được kẹp trong tay phải của Eiri.

“Cái đó là cái gì vậy ạ?” Ayaka hỏi.

“Là kiếm Akabane Hien. Có nghĩa là ‘Sắc đỏ rực rỡ’. Đó là một báu vật gia truyền, rất sắc bén. Mẹ đã mang nó cho con. Bà ấy đã lường trước điều gì đó như thế này sẽ xảy ra. Móng vuốt Suzaku của con chỉ dùng cho những đòn tấn công bất ngờ, nên con không đeo chúng bây giờ.”

“Hmm, trông ngầu quá! Eiri mạnh lắm sao, Fuyou?” Sanae hỏi.

“Đúng vậy, con bé rất mạnh,” Fuyou tự tin đáp. “Vì con bé là con gái của Masato và tôi… ồ hô. Ngay cả khi xét đến việc con bé không muốn giết người, cũng không có ai trong gia tộc Akabane có thể sánh ngang với con bé… trừ tôi ra, tất nhiên.”

“…Ế?” Naoki nhìn Eiri. “Bố đoán nếu cô đã nói vậy thì chắc chắn là thật rồi… Tụi này trông cậy vào cháu nhé, Eiri? Nếu Sanae và bố gặp rắc rối gì, thì việc xử lý kẻ địch sẽ giao cho cháu đấy.” Ông cười một nụ cười nửa miệng.

“Ế…” Eiri cứng đờ người. Đôi mắt màu nâu rỉ sét của cô hơi mở rộng, và má cô ửng đỏ vẻ ngượng ngùng. “…Đ-được ạ! Xin cứ giao cho cháu, ừm… chú Naoki? Cháu tuyệt đối sẽ đảm bảo Kyousuke và Ayaka có thể bỏ học! Ch-cháu sẽ cố gắng… để họ được hạnh phúc!”

“—Hạnh phúc? Ồ-ồ… cám ơn?” Naoki, trông có vẻ bối rối trước câu trả lời đầy nhiệt huyết, liếc nhìn Kyousuke.

“Ối, Eiri đang bắt kịp rồi kìa!” Ayaka vỗ tay.

Sanae khuỷu tay thúc vào sườn con trai mình. “Đừng đánh giá thấp con bé, Kyousuke à.”

Kagura mang vẻ mặt phức tạp, còn Fuyou thì hài lòng khi quan sát tình hình. Ngoài ra—

“…………”

Cách mọi người một đoạn, một chàng trai trẻ đang tựa vào bức tường bê tông – Basara, khoác áo haori màu đỏ sẫm bên ngoài quần hakama đỏ tươi, đang nghịch tóc và điện thoại di động của mình.

“Á!” Ayaka reo lên, “A-anh trai gay của anh!”

“Yo. Bố sẽ hái cái quả cherry của cưng, bé con.” Ngẩng đầu khỏi điện thoại di động, Basara cười nhếch mép một cách tươi tỉnh.

Kagura nhìn anh trai mình đầy sửng sốt. “A-anh trai Basara… anh là người đồng tính và còn ấu dâm nữa sao?”

“Đâu ra. Anh hoàn toàn bình thường. Mới nãy nè, nhìn đi… anh đang gửi email cho mấy cô gái anh quen ở lễ hội văn hóa đó, thấy chưa? Kirie và Kuchiha và Sayaka—”

“À, được rồi, được rồi. Con hiểu rồi — anh hết thuốc chữa rồi đó. Anh làm con thấy chán nản quá, nên làm ơn cứ tiếp tục gửi email trong im lặng đi ạ.”

“Sao cũng được,” Basara trả lời và lập tức quay lại với chiếc điện thoại, cười toe toét và say mê.

Naoki kiểm tra đồng hồ đeo tay. “Tám giờ năm mươi bảy, hửm… Kỳ "Sát Hạch Tử Thần" bắt đầu sau ba mươi phút nữa mà họ chưa tới?”

“Họ đáng lẽ phải đến lúc chín giờ mà… Chắc là đến trễ rồi. Nếu vậy, họ nên bị phạt gì đó—”

“Xin lỗiii, mọi người chờ lâu không?”

“Hựaa… ch-chúng ta đến rồi…”

Đúng lúc đó, Reiko chạy xộc xuống lối đi, xuyên qua sân và đến cổng. Cùng xuất hiện bên cạnh Reiko, người đang mặc áo khoác phòng thí nghiệm bên ngoài một bộ đồ hiệu, là—

“…Mèo Tinh Ranh?”

“Maina? Sao em lại—?”

Sau khi Kurumiya đe dọa cả lớp, Kyousuke và mọi người đã tìm đến Maina. Họ nói rằng không muốn cô bé tham gia kỳ thi này, bởi Kurumiya đã nói đúng: đây là một trò chơi sinh tử, một cuộc chiến giành giật sự sống còn. Maina không cần phải mạo hiểm mạng sống, chỉ cần cô ấy ở nhà cầu nguyện cho họ thành công là được rồi… Họ đã nói thế. Dù vậy thì—

"A, a-ha-ha… xin lỗi, Kyousuke, Ayaka. Nhưng tớ không thể chỉ đứng nhìn được. Tớ không làm thế được! Làm ơn hãy để tớ giúp một tay với!" Cô bé cúi gập người.

Xem chừng Maina đã quyết tâm làm hết sức mình. Kyousuke và mọi người nhìn nhau.

"Kh-khi cậu nói 'giúp'…"

"Thật tình, cô ta có vẻ là một gánh nặng thì đúng hơn? Chẳng phải cô ta sẽ chỉ kéo chúng ta lại sao—?"

"Tớ sẽ không! Nhưng nếu có, xin hãy bỏ mặc tớ!"

"Không, không thể nào…"

Chẳng đời nào họ làm thế được. Tuy nhiên, Maina thì cứng đầu. Kyousuke gãi gãi sau gáy, không biết phải làm sao.

"Này… cô gái đó, cô ta mạnh không?" Naoki thì thầm vào tai Kyousuke. "Trông cô ta cứ như không nỡ giết một con sâu ấy."

"Hửm? A, aà… không yếu đâu. Nhưng mà…"

Naoki, Sanae, Fuyou, Eiri, Kagura, Basara – không thể phủ nhận rằng Maina đơn giản là không thể sánh bằng những người còn lại.

Sanae nhìn thẳng vào mắt cô bé. "Chị gái bé nhỏ ơi? Bọn chị rất cảm kích ý tốt của em, nhưng chúng ta sẽ phải đối mặt với những sát thủ chuyên nghiệp đấy. Một người nghiệp dư như em sẽ chết trong chớp mắt."

"Em không quan tâm! Em sẵn sàng cho bất cứ điều gì!"

"À thì… em có thể không bận tâm, cưng à, nhưng bọn chị sẽ thấy khó chịu lắm nếu em cứ thế mà đi tìm cái chết. Em hãy nghĩ đến cảm xúc của những người xung quanh mà xem, rồi em sẽ hiểu đây là vì lợi ích của chính em thôi. Vậy nên hãy ngoan ngoãn mà—"

"Được thôi. Tôi sẽ thêm một thành viên vào đội của các người!"

—Trước khi Naoki kịp thuyết phục Maina rời đi, giọng của Origa chợt vang lên từ hư không. Họ ngước lên thì thấy Reiko đang cầm một chiếc máy tính bảng. Màn hình hiển thị Origa mặc đồ ngủ, tay gõ lách cách trên bàn phím trong khi vẫn đang nói chuyện.

"Thêm Maina Igarashi vào đội thoát hiểm, và… được rồi, vậy là các người có chín người. Đội truy đuổi sẽ gồm mười tám thí sinh. Có ai khác muốn nhảy vào tham gia nữa không?"

"Khoan đã—"

"Đợi một chút!" Kyousuke phản đối, đẩy Naoki sang một bên. "Cô đang làm cái quái gì thế, tự ý chấp thuận cho cô ấy dễ dàng như vậy?! Maina không phải là—"

"Ôi, im đi. Không sao hết – cô ta tự nói là sẽ tham gia mà. Chúng tôi ở Học viện Phục hồi Purgatorium rất tôn trọng ý định của học sinh!" Origa đáp lại một cách nghiêm túc, dù trên môi vẫn là một nụ cười tự mãn.

"C-cô—" Kyousuke định tiến đến gần chiếc máy tính bảng, nhưng Fuyou đã đặt một tay lên vai anh.

"Nào, nào, chẳng phải như vậy cũng được sao? Nếu cơ hội thành công của chúng ta tăng lên, dù chỉ một chút thôi, chúng ta cũng nên tận dụng lòng tốt của cô bé chứ."

"Th-thưa cô Fuyou… nhưng mà—"

"Không cần phải lo lắng đâu." Mỉm cười, Fuyou bước đến chỗ Maina. Đôi mắt nàng, màu máu tươi, nheo lại đầy suy tư. "Chị đã chứng kiến phần thể hiện của em tại hội thao, bé con à, và vẻ ngoài ngọt ngào của em che giấu một sức mạnh nội tại… Nếu đối thủ của em là những học sinh khác, em sẽ không dễ dàng bị giết đâu. Chị không biết em sẽ đối đầu với giáo viên như thế nào, nhưng… em cứ để họ cho chúng tôi lo liệu. Không vấn đề gì."

"Mẹ của c-cô Eiri…" Maina kinh ngạc thốt lên, mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ.

"Em cứ gọi tôi là cô Fuyou."

Chứng kiến cuộc trao đổi của họ, Basara, người nãy giờ vẫn dán mắt vào những tin nhắn, khép chiếc điện thoại di động lại và gật đầu đồng tình khi anh ta tiến đến gần Maina. "Chúng ta nên tận dụng lòng tốt của mọi người. Đặc biệt là nếu đó là một cô gái dễ thương như vậy, phải không? Em sẽ ổn thôi, Maina…"

Basara quỳ một gối xuống trước mặt cô bé và nắm lấy tay cô. Anh ta nhìn lên Maina, nở một nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng như ngọc. "Tôi, Basara Akabane, sẽ bảo vệ em."

"Ehhh?!"

Maina hoàn toàn luống cuống. "Ôi, trời đất ơi! C-cảm ơn anh r-rất nhiều! Ưm, à… a-anh Basara? Đ-điều đó thực sự rất đáng tin cậy! Nhưng mà em… em, em, ưm… em đã thích ai đó rồi ạ, cho nên, ứm… oa."

"…Ha. Anh ta thật chẳng có chút liêm sỉ nào…"

"Thật tình… ừm thì sao cũng được. Nhưng có Maina ở cùng chúng ta chắc chắn sẽ yên tâm hơn nhiều… Khi cần thiết, em cũng sẽ hỗ trợ anh ấy. Không ai phản đối chuyện đó chứ, Kyousuke?" Eiri hỏi.

Kyousuke sững sờ. Anh nhìn sang Naoki, người chỉ phẩy tay xua đi.

Sanae thì thầm gì đó vào tai Ayaka rồi nhe răng cười. "Kyousuke, cục cưng của chị?"

…Cái đó nghĩa là sao?

Cuối cùng, Kyousuke nhìn Maina, thấy ánh mắt kiên định không lay chuyển của cô bé và gật đầu. "……Hiểu rồi. Nhưng hãy chắc chắn là em sẽ sống sót đấy nhé? Hãy cùng cố gắng hết sức để không ai, không một ai phải chết. Nếu không, tôi sẽ không thể rời khỏi đây với một nụ cười đâu… Maina, Eiri, Ayaka, bố, mẹ, cô Fuyou, Kagura, Basara, tất cả mọi người!"

"Hả? Cái tên nhóc khốn kiếp này nói gì thế?" Naoki lườm Kyousuke một cái đầy ngạo mạn. "Đó luôn là kế hoạch rồi mà. Chẳng cần mày phải phí công nhắc nhở bọn tao đâu." Anh ta siết chặt nắm đấm, đôi tay phủ đầy găng da.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Sanae đồng tình, giơ một nắm đấm lên không trung. "Chúng ta sẽ đánh bại chúng bằng chính trò chơi của chúng! Chúng ta sẽ cho chúng thấy sức mạnh của những ông bố bà mẹ quái vật!"

"Hì hì. Giống y hệt mẹ và bố của Ayaka với anh trai!"

"…Chắc chắn rồi. Cái tính tự tin thái quá đó đúng là của cô, Ayaka Óc Bò."

"Những người được phép gọi tôi một cách suồng sã như vậy chỉ có thể là những cô gái xinh đẹp thôi. Kyousuke… cậu muốn chết à?"

"Thôi nào, hai người. Đừng quay sang gây sự với đồng đội của chúng ta nữa."

"…Fwah."

"Ôi trời ơi… em sẽ cố gắng hết sức!"

Trên màn hình, Origa nhún vai trước nhóm người đầy nhiệt huyết. "Được thôi, hãy cố gắng hết sức nhé? Như đã thảo luận trước đó, mục tiêu của các người là bến cảng ở mũi phía tây hòn đảo. Kỳ thi Thoát Hiểm Chết Chóc sẽ diễn ra từ chín giờ ba mươi, khi tiết một bắt đầu, đến bốn giờ chiều, khi tiết năm kết thúc."

Nói cách khác, thời hạn là sáu tiếng rưỡi.

Tổng cộng tôi sẽ cử ra mười tám người truy đuổi. Năm người đầu tiên sẽ xuất phát ba mươi phút sau khi các cậu rời cổng trường, sau đó cứ mỗi ba mươi phút sẽ có thêm một nhóm tối đa năm người khác được phái đi. Nhân tiện, đội truy đuổi sẽ bao gồm sáu giáo viên chủ nhiệm của các lớp, cộng thêm mười hai học sinh được tuyển chọn đặc biệt... Cứ thong thả mà tìm hiểu đội hình chi tiết khi bọn chúng bắt kịp các cậu nhé!

"……Đã rõ."

Sáu giáo viên, mỗi người đều là một sát thủ tinh nhuệ. Kyousuke chỉ quen sơ sơ với vài người trong số họ ngoài Kurumiya và Busujima, nhưng cậu chắc chắn rằng họ đều ngang tầm với hai người kia hoặc thậm chí còn mạnh hơn.

Cậu cũng đoán được phần nào về các học sinh. Đó có lẽ là mười học sinh nằm trong Danh sách Đỏ mà Kurumiya đã lập cho hội thao, cộng thêm Renji, người vẫn được coi là học sinh trao đổi.

Và—

Renko… em cũng sẽ đuổi theo anh, đúng không?

Cậu nghĩ về trạng thái của cô ấy từ bốn ngày trước, khi cậu nói chuyện với cô về toàn bộ sự việc.

—Liệu Renko có đuổi theo bọn họ không? Cô ấy định làm gì nếu bắt kịp họ? Cô ấy sẽ ngăn Kyousuke và Ayaka rút khỏi học viện? Cô ấy sẽ đưa họ trở lại trường? Hay cô ấy sẽ…?

"Kyousuke. Nếu bằng phép màu nào đó mà cậu có thể bỏ học… nếu cậu biến mất ngay trước mắt tôi… tôi nhất định sẽ giết cậu!"

Đúng như những gì cậu đã thấy trong vô số giấc mơ, Renko có lẽ sẽ đến để giết cậu. Cậu có lẽ sẽ chết dưới tay Renko. Lúc đó, cậu sẽ—

"…Kyousuke?"

Kyousuke chợt bừng tỉnh khi có người gọi tên cậu. Cậu thấy mình đang nhìn vào đôi mắt xanh băng giá rất giống mắt Renko, chúng đang tò mò nhìn cậu.

Reiko đưa ra thứ trông giống như một chiếc còng tay. "Của cậu đây. Là thiết bị định vị GPS. Không cần đeo cả hai tay đâu—chỉ cần đeo vào một cổ tay thôi. Như Makina đã giải thích, cái này sẽ giúp đội truy đuổi theo dõi vị trí hiện tại của cậu. Đừng tháo nó ra trong suốt cuộc thi. Và—"

Đưa miệng lại gần tai Kyousuke, cô thì thầm:

"Renko đang lên kế hoạch giết cậu đấy. Giờ đây, hơn bao giờ hết, tôi nghĩ chẳng có ích gì khi cố gắng thuyết phục cô ấy nghĩ khác… Cậu sẽ chấp nhận tình cảm của cô ấy hay không? Dù sao thì, cậu cũng nên chuẩn bị tinh thần đi."

Đó là tất cả những gì cô nói, rồi lướt qua cậu. Trong một hoặc hai khoảnh khắc, Kyousuke đứng bất động, cầm chiếc còng tay GPS.

"Vậy thì, được rồi… với việc này, chúng ta đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chưa nhỉ?" Khi mọi người đã đeo còng tay xong, Origa nhìn quanh. "Còn hai mươi phút nữa là cuộc thi bắt đầu. Đừng ai có xích mích gì với nhau, bất kể kết quả thế nào nhé! Dù giết hay bị giết, săn hay bị săn, thắng hay thua, đây mới là thật sự phải không?"

Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu vang lên lúc chín giờ rưỡi—

Bing, bong…

Bang, bong…

—và chín người trong đội thoát hiểm đồng loạt lao ra khỏi cổng mở. Kỳ thi Thoát hiểm Chết người đầu tiên trong lịch sử học viện đã bắt đầu.

"Chạy đi! Cứ cố gắng tạo càng nhiều khoảng cách càng tốt!"

Con đường xuyên qua khu rừng rậm. Chân đạp trên nền đất cứng, Kyousuke và những người khác lao đi với sự quyết tâm.

Naoki và Sanae dẫn đầu, còn Fuyou và phần còn lại của gia đình Akabane làm hậu vệ phía sau, bao quanh Kyousuke khi cả nhóm chạy hết sức. Naoki cõng Ayaka, còn Basara cõng Maina.

Hành trình từ cổng học viện đến đích ước tính mất nhiều nhất là bốn hoặc năm giờ. Tuy nhiên, vì họ sẽ di chuyển trên địa hình hiểm trở và đội truy đuổi sẽ cố gắng hết sức để cản trở, nên thời gian giới hạn sáu tiếng rưỡi không cho phép nhiều sai sót.

Như Naoki đã hét lên, họ cần phải tạo càng nhiều khoảng cách càng tốt trong ba mươi phút trước khi nhóm truy đuổi đầu tiên được phái đi. Họ hy vọng một cuộc thoát hiểm đơn giản, nhưng… không đời nào mọi chuyện lại dễ dàng như vậy.

Quả nhiên—

"…Ồ? Hình như có ai đó đã nhập cuộc rồi," Fuyou, người đang chạy cuối nhóm, lẩm bẩm.

Chưa đầy một giờ kể từ khi họ rời học viện.

"Hả?!" Naoki quay lại nhìn phía sau, giảm tốc độ và chuẩn bị tấn công. "Nhanh vậy ư?! Tốc độ quái quỷ gì—?"

Nhanh chóng, Naoki ngậm miệng lại vì ngạc nhiên. Ở đằng xa, xuyên qua tiếng lá xào xạc, vang lên một âm thanh gầm gừ trầm thấp, như tiếng động cơ đang lao nhanh tới gần.

"…Chậc." Naoki tặc lưỡi. "Bọn chúng đang dùng phương tiện gì đó, phải không? Ra là vậy… Này, mọi người, dừng lại! Chúng ta phải quay đầu đối phó với những kẻ truy đuổi!"

"Phải," Fuyou xác nhận, rồi dừng lại. "Hiện tại có bốn người đang đuổi theo." Cô quay người lại và mở chiếc ô của mình.

Kagura và Basara (người sau đó đã đặt Maina xuống) bước lên hai bên Fuyou, như thể để bảo vệ mẹ của họ.

"Một người mỗi hai giây… Chuyện này sẽ không mất quá mười giây đâu. Tôi sẽ một mình tiêu diệt bọn chúng."

"Tôi có thể giết hết bọn chúng trong nửa thời gian đó. Nhưng sao chúng ta không cùng nhau giết chứ?"

Kagura rút ra cây quạt sắt của mình, còn Basara đưa tay vào ống tay áo kimono.

Và rồi—

"À… à…"

"Hê hê, tìm thấy rồi! Chúng tao sẽ săn lùng chúng mày cho đến khi nào thỏa lòng thì thôi!"

"Chúng tao không giết được mày ở hội thao hay Lễ hội Luyện ngục, nên…"

"Lần này chắc chắn, chúng tao sẽ xé xác mày ra từng mảnh! Các giáo viên không cần phải làm gì cả. Bằng lưỡi dao của mình, bọn Ripper Jacks sẽ tra tấn và giết chết!"

Amon Abashiri, Takamoto Yatsuzaki, Motoharu Yatsuzaki và Takakage Yatsuzaki. Bốn người họ đang ngồi trên những chiếc mô tô địa hình, truy đuổi nhóm của Kyousuke.

"Ha!" Kagura cười khẩy qua mũi và mở chiếc quạt sắt đang nắm chặt trong hai tay. "Tôi cứ tưởng đã thấy mặt bọn chúng ở đâu rồi chứ. Chẳng phải chúng là những kẻ thua cuộc hạng ba mặt đỏ bừng khi bị Con Nhóc Ayaka thối tha khiêu khích ở lễ hội văn hóa sao? Bọn chúng chẳng phải đối thủ của tôi!"

Basara nhún vai và chế giễu. "Ha! Đúng đấy. Nhìn dáng vẻ thì rõ ràng bọn chúng còn kém xa mức trung bình. Gọi chúng là những kẻ yếu kém thì vẫn còn là quá lời!"

Vừa trông thấy gương mặt Basara, Amon Abashiri “Không Mặt”, kẻ nãy giờ vẫn im lìm, bỗng dưng phát dại.

“Á……á……aááá?!” Abashiri vứt phắt chiếc xe máy, nhảy xổ xuống đất, tay lăm lăm cây cưa máy khổng lồ. Tiếng máy gằn lên, rền rĩ – dudududududu – khi lưỡi cưa bắt đầu quay tít.

Với chất giọng the thé, át cả tiếng cưa máy gầm rú, Abashiri điên cuồng xông thẳng về phía Basara. “Mặtttt! Đưa cho taaa. Trả ta cái mặtttt!”

Cùng lúc đó—

“……À. Con bé này không phải là đứa hồi nãy tới gây sự sao?”

“Đúng thế. Gan hùm chẳng kém gì con bé nhà Kamiya nhỉ?”

“Có vẻ nó đang xem thường bọn mình đấy – giết luôn chứ?”

“Giết.”

“Làm thôi.”

Băng Ripper Jack dường như đã nhắm chặt mục tiêu vào Kagura. Chúng nhảy khỏi xe, mỗi tên rút ra một đôi kiếm shamshir sắc lẹm. Ba anh em cầm sáu thanh kiếm sáng loáng cùng tiến lên.

Nụ cười trên môi Kagura và Basara vụt tắt đồng thời.

“Vút đi, Hayabusa.”

“Múa lên, Kujaku.”

Phập!

Những lưỡi kiếm vũ khí chuyên dụng của họ – song kiếm và quạt nan thép – vung lên nhanh hơn cả mắt thường có thể nhìn thấy—

Vụt đứt lìa đầu kẻ thù, khiến chúng bay lượn trên không trung.

Sượt qua nhau, Basara dùng song kiếm đoạt mạng Abashiri, còn Kagura dùng quạt nan thép tiễn Motoharu và Takakage về chầu trời – giết sạch bọn chúng chỉ trong chớp mắt. Kẻ duy nhất thoát chết là người anh cả, Takamoto.

“…………Ơ?”

Takamoto chết đứng, khi những cái đầu của các em mình vẫn còn lướt trước mắt hắn. Và rồi:

“Chết đi.”

Chiếc quạt sắt của Kagura bổ mạnh vào gáy hắn.

“Á!”

“……?!”

Takamoto điên tiết. Hắn vung kiếm của mình, gạt đòn tấn công của Kagura, rồi lùi lại vài bước để tạo khoảng cách.

“Motoharu?! Takakageeee! Chết tiệt… tụi bây! Một lũ vô dụng!”

Hai cái xác nằm lăn ra đó, máu tươi phun xối xả từ những cái cổ bị cắt lìa. Gạt ánh mắt khỏi những phần còn lại của các em mình, Takamoto trừng Kagura bằng đôi mắt hằn học căm phẫn. Chiếc khăn choàng đầu hình đầu lâu mà hắn luôn đeo đã tuột ra, để lộ khuôn mặt với hàm răng nghiến chặt.

Kagura tặc lưỡi, vẻ không mảy may nao núng trước cái nhìn hằn học kia. “……Tch.”

Hất văng máu khỏi chiếc quạt, cô nhíu mày. “Mình lại để sót một tên sao…? Đáng ra mình mới là người phải bực tức. Thật nhục nhã khi đòn tấn công của mình lại bị một tên tép riu vô dụng như vậy cản được.”

“Hahaha! Đúng là thế thật nhỉ? Tập trung vào đi Kagura… Em muốn làm nhục danh tiếng nhà Akabane sao? Mặc dù chắc anh cũng không nên nói. Ý anh là, anh cũng chỉ giết được một tên mà thôi.”

Tắt chiếc cưa máy, Basara nhìn cái đầu đang cầm trên tay. Nắm lấy tóc bằng tay trái, anh gỡ bỏ những dải băng quấn quanh mặt hắn.

“Chậc?! Trời ơi, bị bỏng kinh khủng thế này. Đúng là một bộ mặt ghê tởm… Chắc giờ ta hiểu vì sao ngươi cứ la hét ‘Trả ta cái mặt’ rồi. Xin chia buồn nhé.”

Lẩm bẩm một mình, Basara thản nhiên ném cái đầu sang một bên. Nó rơi xuống đất với tiếng “bịch” ẩm ướt. Máu từ những cái đầu và những cái xác bị cắt lìa, tổng cộng sáu phần, nhanh chóng thấm đẫm con đường rừng. Chỉ trong tích tắc, vỏn vẹn vài giây, khung cảnh đã hoàn toàn thay đổi.

“Ư—”

Kyousuke, kẻ đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó từ đầu đến cuối trong trạng thái choáng váng, ngã khuỵu xuống ngay khi ngửi thấy mùi tanh tưởi theo làn gió bay đến, dạ dày quặn thắt vì buồn nôn. Maina ngồi bệt xuống đất, còn Eiri lo lắng hỏi, “……Mọi người không sao chứ?”

Ayaka trân trân nhìn chằm chằm vào các cái xác, nhưng Sanae vội che mặt cô bé lại và nói, “Đừng nhìn nữa con yêu.”

Naoki rên rỉ. “Hẳn chúng là sinh viên, nhưng… không chút khoan nhượng nào sao? Thật ghê tởm…”

“Ghê tởm ư? Ồ-hô. Thật là một lời nói kinh khủng.” Fuyou vung ống tay áo kimono, che miệng cười khẩy. “Ồ-hô-hô! Cả Kagura và Basara đều ra tay hạ sát trong một nhát kiếm cơ mà? Chúng hẳn chưa kịp cảm thấy đau đớn. Đó là một phương pháp hành quyết cực kỳ nhân đạo. Vấn đề là—”

Fuyou dừng một lát và nhìn thẳng vào Takamoto. “Ngươi đó. Cứ thử động vào những người này đi, cái đầu của ngươi sẽ là thứ tiếp theo lăn xuống đất.”

“……?!”

Takamoto giật bắn mình, hắn rời mắt khỏi Kagura.

Fuyou mỉm cười.

“—Đó là điều mà ta nên nói với ngươi. Hơn nữa, vì ngươi đã cố ý động thủ với họ, nên việc này xảy ra là điều hiển nhiên. Ngươi không nên oán trách nhà Akabane, mà hãy tự trách sự non nớt, yếu kém, thiếu thận trọng, tầm thường và tầm nhìn hạn hẹp của chính mình… ồ-hô—Kagura?”

“Vâng, thưa Phu nhân Fuyou?”

“Hạ hắn đi.”

“Vâng, thưa Phu nhân Fuyou.”

Kagura gật đầu và lại vung chiếc quạt nan thép lên. Takamoto giật mình khóc thút thít. Cơn giận dữ bùng cháy vì cái chết của các em hắn đã bị thay thế bằng nỗi kinh hoàng lạnh lẽo trước lời đe dọa băng giá của Fuyou.

Basara, trong khi đó, ngáp một cái. “…Uầy. Vậy thì, lần này nhớ kết liễu hắn bằng đòn tiếp theo đấy nhé! Nếu em lại không giết được hắn, anh sẽ khiến em phải hối hận đấy, nghe chưa?”

“Hừ! Vớ vẩn. Chuyện may rủi như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu. Em sẽ không bao giờ thua kém một người như anh, đại ca à. Anh tốt nhất nên im miệng và quay lại với đống thư điện tử của mình đi thì hơn.”

“Được thôi.” Basara cất cả hai thanh kiếm vào và thay vào đó, lôi điện thoại di động ra.

“…Hừm,” Kagura khịt mũi và quay về phía Takamoto. “Vậy thì, để ta kết liễu mạng sống của ngươi vậy? Tạm biệt!” Cô khom người xuống, chuẩn bị tung ra một đợt tấn công mới.

Khoảnh khắc tiếp theo—

“Vâng, tạm biệt tất cả các người nữa nhé!”

“……?!”

Hai bóng người vụt nhảy vào tầm nhìn, tấn công Kagura và Basara cùng lúc. Kagura ngay lập tức nhảy tránh sang một bên, và dưới chân cô là một thứ màu bạc – một hình dạng dài như con rắn uốn lượn, lướt thẳng qua cô. Còn về Basara—

“Ugh?!”

Tập trung vào những lá thư điện tử, Basara chậm chạp phản ứng. Một thứ gì đó đánh vào anh từ trên cao. Những mảnh vỡ đỏ sẫm bắn ra từ tay Basara.

Basara, kẻ giật mình lùi lại, và Kagura, người đang điều chỉnh lại tư thế, nhắm vào những kẻ vừa xuất hiện.

“Khụ—” “Oái?!”

Những hình dạng đột ngột thay đổi. Chúng thay đổi góc độ, thay đổi quỹ đạo, thay đổi tốc độ, và Kagura cùng Basara phải liên tục di chuyển để né tránh những kẻ tấn công cứ truy đuổi họ hết lần này đến lần khác.

Kagura thủ thế bằng chiếc quạt sắt của mình khi một bóng người lao vụt qua ngay sát mặt đất, rồi đột ngột vút lên cao.

"Bay đi, Yatagarasu."

Basara lùi lại một bước, rút ra một món ám khí giấu trong tay áo. Phi tiêu đen xé gió bay đi, nhanh chóng khuất sau tán lá rậm rạp trên đầu.

"Keng!"

Lưỡi dao sắc bén bị chặn lại bởi một vệt bạc.

"...Tch." Basara nhíu mày, ngước lên, ánh mắt dán chặt vào—

"Ôi chao. Lại thất bại trong việc giết ta rồi... ta cứ tưởng lần này ngươi sẽ hạ được ta chứ, heh-heh! Đúng là Akabane, ngươi chẳng làm được cái gì một cách bình thườnnggg cả?"

Một thanh niên mặc chiếc áo sơ mi đỏ rực và quần trắng bó sát, mái tóc vàng hoe lòe loẹt cùng lớp trang điểm đậm phấn son. Hắn cười, đôi môi bóng nhẫy son môi, nheo mắt, hàng mi dày cộm mascara. Hắn đứng trên một cành cây, nhìn xuống Basara. Trên tay hắn nắm chặt những vũ khí kỳ dị, chẳng giống ai:

Những thứ vũ khí màu bạc, trông như rắn hoặc roi leo. Buông thõng từ cành cây hắn đang đứng, dài gần mười mét và chi chít những chiếc răng cưa nhọn hoắt mọc lên như gai tua tủa, chúng không phải roi mà là những lưỡi kiếm.

Mặt đất và vỏ cây xung quanh bị cày xới, chém xả bởi những đường kiếm của hắn, phủ đầy những vết chém vô số. Cánh tay phải của Basara, nơi vừa bị một trong những lưỡi kiếm kỳ lạ liếc qua, cũng trong tình trạng tương tự. Máu nhỏ giọt từ vạt áo rách tả tơi.

Takamoto vẫn còn choáng váng, ngước nhìn người kia. "Ô-Ông Barazono..."

"Takamoto, cưng à!" Hắn ta cười. "Sao mặt mày thảm thế? Đau khổ vì mấy đứa em trai bị giết à? Ô-hô-hô, dễ thương quá đi... hiếm khi ta thấy được biểu cảm thế này của cưng lắm đấy, Takamoto à. Nhưng mà—"

Nụ cười tắt ngấm. Hắn nhìn xuống Takamoto bằng ánh mắt lạnh lùng, sắt đá. "...Ta thất vọng quá đi. Ta cứ tưởng ba đứa các ngươi làm được nhiều hơn thế, ai ngờ hai đứa chết nhanh như vậy. Còn mỗi đứa còn lại thì mắc kẹt trong tình cảnh thế này—chán chết đi được. Nếu không còn tác dụng gì nữa thì biến đi cho khuất mắt. Ta—Dahlia Barazono của Kaleido Blade—sẽ tấn công kẻ thù của học trò yêu dấu của ta."

"Hừ!" Kagura khinh bỉ. "Ngươi định một mình cân hết bọn ta à? Vượt quá tự tin rồi đấy. Muốn chết đến vậy thì cứ việc—"

"Lùi lại."

Basara ngăn Kagura lại trước khi cô kịp tấn công, giọng trầm thấp.

"—Cái gì?" Kagura nghi hoặc nhìn lại. Basara—

"Ta sẽ giết con tiên này. Ta sẽ tra tấn nó đến chết. Dám lắm... Dám phá sổ địa chỉ quý giá của ta, đồ khốn nạn?!"

—Basara điên tiết, nghiến răng ken két, gân xanh nổi đầy trán. Trong bàn tay phải đẫm máu, hắn nắm chặt những mảnh vỡ của chiếc điện thoại, phần trên đã bị chém nát cùng với cánh tay hắn.

"...Hả?"

"Ế?"

Kagura và Barazono đồng thanh kinh ngạc.

Tuy nhiên, Basara dường như hoàn toàn nghiêm túc. Bị cơn cuồng sát nhấn chìm, hắn rên rỉ. "Kirie, Kuchiha, Kaoru Sakuya, Shiki, Alyssa, Ritsu, Ryouko Makishimamuza—đấy mới chỉ là những em ta tán được ở lễ hội văn hóa thôi đấy, còn chưa kể Maiko, Maria, Anza, Yuu, Kiki, Sophia, Ingel và cô Nao nữa chứ, còn bao nhiêu người nữa! Giờ ta không liên lạc được với ai hết hả?! Aaa...ơ hay, giờ ta phải làm sao? Phải làm sao với chuyện này, thật đấy?! Đi từng nhà xin lại số thì mệt chết đi được... thêm nữa, còn mấy em ta không biết địa chỉ thì sao? Ơ hay, giờ ta phải làm sao?"

"C-Cho dù ngươi hỏi ta thì..."

"...Ta không biết."

Kagura và Barazono ngỡ ngàng trước chàng trai trẻ đang gào thét giận dữ.

Basara quay lại ném chiếc điện thoại vỡ vụn đi. "Lady Fuyou..." Hắn rút một chiếc chakram ra từ tay áo trái. "Xin hãy đưa Kagura và những người khác đi trước. Ta sẽ xử lý tên này."

"Ôi chao... như vậy có ổn không?"

"Đương nhiên. Ta định tra tấn hắn đến chết nên có thể sẽ mất một lúc—" Basara đáp, rồi nhìn Kyousuke và những người khác. Một nụ cười gượng gạo thoáng qua trên môi khi hắn nhìn Maina, bờ vai run rẩy của cô bé được Eiri ôm lấy. "Xin lỗi, Maina bé bỏng... ta không bảo vệ em được nữa rồi. Ta phải giết tên khốn này. Nhưng hãy đợi ta. Ta nhất định sẽ đuổi kịp sau khi xong việc... nên ta muốn em phải sống sót đến lúc đó. Giờ thì cả cái danh bạ bạn gái của ta bị phá nát rồi, em là người duy nhất còn lại của ta... nếu ta mất cả em nữa thì ta...ta...!"

Những ánh mắt ái ngại đổ dồn lên Basara, người đang nghiến răng, trông đau khổ tột cùng.

Eiri thở dài và đỡ Maina đứng dậy. "Anh hai..."

"Hm? Sao vậy Eiri? 'Em cũng có anh mà, anh hai'? Ngay cả ta cũng thấy loạn luân hơi quá đấy..."

"...Anh đi chết đi cho rồi."

"Đúng đấy," Kagura đồng tình. "Anh nên làm ơn chết luôn trong quá trình giết tên giáo viên kia thì hơn. Nhưng"—cô đóng chiếc quạt sắt lại và quay gót, buông lời cay đắng—"nếu anh chết thì sẽ làm ô danh Akabane đấy, nên xin hãy làm mọi cách để chiến thắng. Chúc anh may mắn trong chiến đấu, huynh trưởng."

"—Hah-hah. Cứ giao cho ta!"

Đáp lời, Basara tung chiếc chakram. Lưỡi dao hình vòng xé gió lao về phía Barazono. Tuy nhiên—

"Ha. Hoan hô!"

Khi Barazono vung tay trái, một thanh kiếm như rắn quật lên và chặn chiếc chakram lại. Vẩy vũ khí kỳ dị của mình, hắn dễ dàng hất văng hết đám phi tiêu bay tới.

"Có được một người thú vị như thế này làm bạn! Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui đây. Ta sẽ khiến ngươi quên hết mấy cô nàng đã mất, hmm?"

Nhảy khỏi cành cây, Barazono lượn lờ một cách duyên dáng. Hắn uốn éo cơ thể và vung cả hai tay, hai thứ vũ khí kỳ lạ của hắn vặn vẹo, rung động và quằn quại như thể chúng còn sống.

Đúng như cái tên Kaleido Blade, kỹ thuật kiếm của Barazono vô cùng khó lường. Với tiếng rít kim loại the thé, hắn điều khiển hai lưỡi kiếm vung vẩy lao vào tấn công.

"Hỡi chim cuốc, hãy than khóc."

Basara nhanh nhẹn rút từ ống tay áo kimono và gấu quần hakama đủ loại ám khí để nghênh chiến với đợt tấn công dữ dội đang ập đến. Kim khí va chạm kim khí, lưỡi kiếm chạm lưỡi kiếm. Khi Kyousuke và những người khác cắm đầu chạy, tiếng kiếm chiến đấu rổn rảng vẫn vọng lại từ khu rừng phía sau.

Họ cứ thế mà chạy thẳng, không dám quay đầu. Chạy khỏi con đường vừa đi qua—

“Áaaá áhh!”

“……?!”

Tiếng hét thảm thiết của Takamoto xé toang không khí. Kyousuke bất giác ngoảnh đầu lại, và đập vào mắt cậu là cảnh Takamoto đang vung thanh kiếm cong Shamshir lên cao, lao về phía Basara, rồi khoảnh khắc ngay sau đó.

“A—”

Chỉ một nhát liềm xích của Basara, đầu của Takamoto đã lìa khỏi cổ.

*Phùm!*

Kyousuke vốc nước lạnh rửa mặt. Một chút nhẹ nhõm hiếm hoi.

Sau khi thoát khỏi Basara và chạy thêm một tiếng đồng hồ, Kyousuke cùng những người khác quyết định dừng chân nghỉ ngơi bên bờ con sông chảy qua khu rừng. Dòng sông khá nông, rộng khoảng hai mươi thước, nước chảy xiết làm những tảng đá lớn dưới đáy lăn trôi theo dòng. Dưới bóng râm của một tảng đá to bên bờ, Kyousuke hít thở thật sâu, nhắm mắt, đứng trên nền đất khô ráo của lòng sông. Trong tâm trí cậu, cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi—cuộc tàn sát dã man của những học sinh khác—không ngừng tái hiện, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

“Này.”

Một giọng nói cục cằn từ phía trên cắt ngang dòng suy nghĩ của Kyousuke. Cậu khựng lại, vẫn đang quỳ bên bờ sông.

“Mày không sao chứ, thằng nhóc?”

“……Cha tự nhìn xem.”

Kyousuke ngẩng khuôn mặt ướt đẫm lên, thấy cha mình đang đứng bên cạnh, phì phèo điếu thuốc. Ông đã tháo kính râm. Ông không nhìn Kyousuke, mà chỉ đăm đăm nhìn ra dòng sông. Một lúc lâu, thời gian trôi qua trong im lặng.

“Lần đầu à?” Naoki cuối cùng cũng lên tiếng. Chẳng cần phải đoán xem ông đang nói về chuyện gì.

“…Vâng.” Kyousuke khẽ gật đầu.

Naoki nhả ra làn khói tím, cười khà khà. “Ha ha. Mặc dù mày đã sống nửa năm trời ở cái trường kinh khủng đầy rẫy lũ sát nhân đó à?”

“…………”

“Ừm, chắc cũng có lý. Thuê mướn và huấn luyện cả đống sát thủ làm gì nếu để bọn chúng giết chóc lẫn nhau loạn xạ như vậy chứ, đúng không? Chắc chẳng ai hiểu tại sao lại phải có giáo viên ngay từ đầu nữa. Nhưng nhìn đây này—”

Naoki quay sang Kyousuke. Vẻ mặt ông nghiêm nghị nhưng chân thành. “Có thể mày chưa chứng kiến tận mắt, nhưng hầu hết mọi người ở cái trường đó đều đã phải làm những chuyện như vậy để có mặt ở đó,” ông giải thích.

Có lẽ Kyousuke đã cố gắng không nhìn nhận sự thật cho đến tận lúc này…

“Kể cả những đứa mà mày nói là tốt, là thú vị, là không thể ghét, là đáng để tôn trọng, tất cả bọn chúng đều đã từng giết người. Ngoài mày, Ayaka và Eiri ra… tất cả những tên khốn đó đều đã giết ít nhất một người, thậm chí có đứa còn nhiều hơn thế, đúng không? ‘Vui’ lắm à khi sống chung với những người như vậy? Có ‘ổn’ không khi phải trải qua hai năm rưỡi tuổi trẻ còn lại với bọn chúng?”

Kyousuke không thể trả lời, cũng không thể phản bác lời cha.

Những suy nghĩ và cảm xúc bấy lâu vẫn còn mơ hồ bỗng trở nên rõ ràng. Sức nặng của sự thật đè nén cậu. Sự kinh hoàng và ghê tởm—Kyousuke nhớ lại những cảm giác đó từ khi mới đặt chân đến Học viện Cải tạo Purgatorium, những cảm giác đã bị mài mòn trong suốt nửa năm đời học sinh cho đến khi hoàn toàn tan biến. Cậu siết chặt nắm tay, nghiến răng.

Naoki rít một hơi thuốc. “Lý do mà cha và Sanae giấu nghề nghiệp của mình với con, Kyousuke… là vì chúng ta không muốn kéo lũ trẻ các con vào thế giới này.”

“—Hả?”

“Đó cũng là lý do chúng ta chủ yếu làm việc ở nước ngoài và hiếm khi về nhà. Bởi vì công việc của chúng ta không tử tế và có rất nhiều hiểm nguy… Không phải chuyện lạ khi gặp những kẻ sát nhân như thế. Thế nên con phải đặc biệt chú ý đến cách hành xử của mình. Chúng ta đã cố gắng cẩn thận để không khiến lũ trẻ các con bị cuốn vào. Nhưng bất chấp tất cả—”

Naoki nhai điếu thuốc, một mạch máu nổi lên trên trán ông. Những chiếc găng tay da của ông kêu kẽo kẹt. “Nghĩ mà xem, mọi chuyện lại thành ra thế này, ha…!”

“……Ưm.”

Cơ thể Kyousuke tê liệt, tràn đầy phẫn nộ. Cậu ngập tràn những cảm xúc khó tả. Cậu đã bị gửi đến Học viện Cải tạo Purgatorium vì năng lực thể chất thừa hưởng từ cha và vì sự liều lĩnh của chính mình khi sử dụng nó. Kế hoạch bảo vệ em gái đã đẩy cậu vào chân tường, và cuối cùng, cậu vẫn phải được gia đình giải cứu. Thật thảm hại…

“X-xin lỗi. Giá như con làm tốt hơn—”

“—Hả?”

Khi Kyousuke rụt rè bắt đầu xin lỗi, Naoki nheo mắt trừng nhìn cậu.

*M-mình sắp bị đánh rồi!* Kyousuke nghĩ, theo phản xạ cứng đờ cả người.

“Xin lỗi cái gì, thằng nhóc? Mày có làm gì sai đâu… Là cha đã sai. Cha đã không bảo vệ được con vào thời khắc quan trọng.”

“…………Hả?”

Kyousuke không thể tin vào tai mình. Trong mười lăm năm từ khi cậu chào đời, Naoki chưa bao giờ xin lỗi Kyousuke một lần nào. Mặc dù ông đã xin lỗi Ayaka và Sanae, nhưng ông luôn cực kỳ nghiêm khắc với Kyousuke, và chưa bao giờ Kyousuke mơ tưởng sẽ có ngày nghe cha mình thừa nhận lỗi lầm.

Quay lại đối mặt với đứa con trai đang ngơ ngác, Naoki tiếp tục.

“Đó là lý do lần này chúng ta đến để bảo vệ con. Cha đã nói trước khi kỳ thi tốt nghiệp bắt đầu, cha sẽ không để bọn chúng động một ngón tay vào con hay Ayaka… và con nhất định sẽ được phép bỏ học khỏi cái trường này. Cha sẽ đưa con ra khỏi cái nơi tệ hại này ngay lập tức và đưa con về nơi thuộc về con. Và rồi, Kyousuke—”

Naoki nở nụ cười rộng rạng rỡ. “Chúng ta sẽ cùng ăn một bữa thật ngon lành như một gia đình, được không? Giống như ngày xưa vậy.”

“Ông già…”

Nhìn nụ cười đầy sức mạnh ấy, sự lo lắng và sợ hãi bao trùm lấy cậu nhẹ nhàng tan biến. Người cha vốn luôn chỉ là đối tượng của nỗi sợ hãi giờ đây lại là người khiến cậu yên tâm hơn bất cứ ai.

Ngại ngùng vì cảm xúc dâng trào bất chợt, Kyousuke quay mặt đi, đưa tay lên che khuôn mặt đang nở một nụ cười không tự chủ.

“À… đúng rồi đó – làm thế đi. Nói sao đây, cái đó thật sự… ừm… Cảm ơn nhé? Ba vẫn vậy thôi, ba ạ. Suốt ngày chỉ biết nói mạnh miệng, vậy mà con lại… lại nể ba đấy, cái đồ ông già chết tiệt!”

“—Hả?”

Ngay khi Kyousuke vừa dứt lời, sắc mặt Naoki chợt biến đổi. Không khí đang thư thái bỗng chốc trở nên căng như dây đàn, tràn ngập một cảm giác đè nén kinh khủng. Kyousuke tái mặt.

Naoki nheo mắt, nhíu mày. Chẳng lẽ Kyousuke đã lỡ lời chạm vào điểm yếu nào khiến ba cậu nổi giận sao? Cậu vội vàng giải thích như thể chạy đua với thời gian.

“Không, cái đó… cái đó không đúng! Con gọi ba là ‘ông già chết tiệt’ chỉ là cách con cố gắng che giấu sự ngượng ngùng thôi mà. Con không có ý định dùng lời lẽ lăng mạ đâu, nên, ừm—”

Tuy nhiên, Naoki phớt lờ hết. Ông đạp mạnh xuống lòng sông cạn, rút ngắn khoảng cách giữa họ trong tích tắc, túm lấy vai Kyousuke và mạnh bạo kéo cậu lại gần.

“Á! Con x-xin lỗi—”

“Có một tay bắn tỉa ở bờ đối diện! Mọi người, núp sau tảng đá mau!”

“……?!”

Naoki vừa hô to, thì khoảnh khắc tiếp theo—

“Ayaka—ựm?!” “Má ơi?!”

Một tiếng la và một tiếng hét thất thanh vang lên.

Ngay chỗ Kyousuke vừa đứng vài giây trước khi Naoki kéo cậu ra, có một lỗ đạn khoét sâu vào bề mặt tảng đá.

Núp sau một tảng đá gần đó, Naoki gằn giọng “Khốn nạn!”

Sanae và Ayaka đang ẩn náu sau một cụm đá cách đó chừng mười mét, nhưng—

“Sanae!”

Sanae đứng dựa lưng vào một tảng đá, khuôn mặt nhăn nhó. Máu đỏ tươi đang rỉ qua kẽ tay cô khi cô ôm lấy vai phải mình.

Ayaka bắt đầu hoảng loạn. “Má ơi, má sắp… má sắp chết rồi! Phải… phải làm lễ tưởng niệm thôi!”

“Đừng có nói bậy. Má không sao, chỉ bị sượt qua thôi… Má không chết đâu, không chết đâu.” Với nụ cười cay đắng, Sanae cởi áo khoác da. Cô lấy dụng cụ y tế từ túi đeo hông ra và bắt đầu sơ cứu với những động tác thành thạo.

Naoki thở phào nhẹ nhõm. “Phù… xem ra gia đình mình tạm thời an toàn rồi. Còn những người khác thì sao—”

“Hình như mọi người đều không bị thương.”

“Ố ồ?!”

Giật mình vì một giọng nói bỗng nhiên rất gần bên tai, Naoki loạng choạng lùi lại. Khoảnh khắc anh vừa rời khỏi sau tảng đá—

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

“Ối trời đất?!”

Một loạt đạn bay xé gió. Vừa né tránh dữ dội vừa lùi về nơi an toàn, Naoki hét lên, “Cô đang định giết tôi đấy à?!”

Fuyou đứng cạnh họ sau tảng đá, xuất hiện như từ hư không. Cô đưa tay lên che miệng. “Ôi trời, tôi xin lỗi. Tôi không có ý định làm anh giật mình… ô hô hô!”

“Có gì đáng cười đâu. Thật tình… vậy thì sao? Mọi người đều ổn cả chứ?”

“Vâng. Từ đây không nhìn thấy được, nhưng Eiri và Kagura mỗi người đã nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn sau một tảng đá. Maina, dù bị tấn công dữ dội, vẫn kỳ diệu không hề hấn gì và đã thoát thân, ẩn nấp cùng chỗ với Eiri nhà tôi. Hơn nữa, trên bờ này không có tay bắn tỉa nào cả.”

“…Cô chắc chứ?”

“Vâng. Ít nhất là hiện tại… mặc dù có năm người bọn chúng. Có nguy cơ chúng có thể bao vây chúng ta tấn công gọng kìm, nên chúng ta không thể chần chừ. Chúng ta nên làm gì đây?”

“Để xem—cái đó còn tùy vào kỹ năng của chúng, nhưng—”

Naoki nhặt một viên đá gần tay và thờ ơ ném đi.

—Ngay lập tức, viên đá nhỏ bị thổi bay tan tành giữa không trung.

“Chết tiệt…” Naoki nghẹn lời. “Đ-đáng ghét, chúng bắn chính xác thật… Chúng là lũ quái vật gì vậy? Nếu cứ xông ra như mấy tên khùng, chúng sẽ hạ gục chúng ta trong vài giây mất.”

“Rất có thể. Nếu tôi đoán không lầm, một trong số đó là giáo viên ‘Outrange Outrage’ Mihiro Mizuchi. Một tay bắn tỉa với độ chính xác vô song, được đồn đại là từng bắn hạ một con muỗi giữa không trung từ khoảng cách hai cây số. Nếu chúng ta cố gắng chạy trốn qua rừng, khả năng cao là chúng ta sẽ bị bắn hạ xuyên qua những kẽ hở giữa các thân cây.”

“Thật sao…?”

“Tuy nhiên.” Fuyou lấy ra một chiếc điện thoại di động màu đỏ thẫm và mỉm cười. “Bốn người còn lại có lẽ là học sinh. Chắc chắn kỹ năng của họ sẽ không bằng. Tôi tin rằng các con tôi có thể xuyên thủng đội hình của chúng mà không gặp bất kỳ rắc rối nào. Alo, Kagura?”

“Vâng, thưa Phu nhân Fuyou?”

“Tôi có một yêu cầu. Ba phút nữa, khi đúng giữa trưa, con và Eiri sẽ tiến lên tấn công các tay bắn tỉa ở bờ đối diện. Hãy loại bỏ chúng.”

“…Đã rõ. Con sẽ giết tất cả chúng.”

“Có vẻ như chỉ có một xạ thủ thực sự trong số chúng. Xin hãy cẩn thận nhé?”

“Vâng. Nhưng con không nghĩ sẽ có bất kỳ rắc rối nào. Con rất nghi ngờ liệu chúng có thể theo dõi chuyển động của hai Akabane qua một ống ngắm hẹp hay không. Chúng có thể thử, nhưng con không có ý định để chúng thành công.”

Giọng Kagura tràn đầy tự tin, và trong giây lát Fuyou dường như định nói gì đó với cô bé, nhưng—

“…Được rồi. Mẹ giao phó cho con nhé?” cô nói rồi kết thúc cuộc gọi, sau đó gọi cho Eiri. Thông thường, học sinh tại Học viện Cải tạo Luyện Ngục (Purgatorium Remedial Academy) không có điện thoại di động, nhưng Fuyou đã cung cấp cho họ để liên lạc giữa các thành viên trong nhóm. Kyousuke và Ayaka cũng được phát mỗi người một chiếc.

“…Đã hiểu. Con không thể giết chúng, nhưng con có thể chế ngự chúng…”

“Thế là tốt rồi. Mẹ sẽ đến hỗ trợ con khi thời điểm đến. Chúng ta trông cậy vào con.”

Fuyou hoàn thành việc ra lệnh cho các con gái và gập điện thoại lại.

“—Giết.”

Cô cởi chiếc haori dài tay và ném nó ra khỏi sau tảng đá.

“……?!”

Kagura và Eiri lao ra từ chỗ ẩn nấp và bắt đầu vượt sông. Không khí bỗng chốc tràn ngập một âm thanh hỗn loạn đáng sợ. Tiếng guốc của Kagura đạp mạnh vào tảng đá, tiếng đạn sượt qua đá lanh canh, tiếng giày của Eiri bám vào đá sột soạt, âm thanh độc đáo và lạ tai của tiếng súng bắn trúng nước… Hai chị em, vượt sông trên một cây cầu đá, không chút do dự.

Chỉ trong tích tắc, họ đã vượt sông xong và đặt chân lên bờ đối diện. Giờ đây, họ sẽ tiêu diệt từng tay bắn tỉa đang ẩn nấp trong lùm cây rậm rạp…

“Hả?”

Giọng Kagura đầy hoang mang. Chiếc áo haori mà Fuyou ném làm mồi nhử rơi xuống đất không hề hấn gì. Tiếng guốc dừng lại.

—Té!

Tiếng nước bắn, như thể ai đó mất thăng bằng và ngã xuống sông từ trên tảng đá. Tiếng giày của Eiri cũng dừng lại, và sự im lặng bao trùm bờ sông.

“…………Khụ?”

Eiri thốt lên một tiếng kinh ngạc. Người vừa rơi xuống sông dường như chẳng còn dấu hiệu nổi lên. Kagura cũng không thấy phản ứng gì. Sắc mặt Fuyou trắng bệch, không còn chút huyết sắc, còn Kyousuke thì rùng mình lạnh toát.

—Không thể nào.

“Ka… Kaguraaaa?!”

“Cái gì?! Này, thằng ngốc, đừng có hấp tấp!”

“Chậc—”

Kyousuke vọt ra từ sau tảng đá, Naoki theo sát phía sau, còn Fuyou thì bước ra từ phía đối diện. Khi bị cha mình túm cổ áo lôi ngược lại, ánh mắt Kyousuke chợt dừng lại trên—

Một hình dáng bất động nằm sấp trên mặt nước, máu từ đầu chảy ra, nhuộm đỏ rực cả khúc sông. Và nữa—

“Ô hô hô hô hô! Xin chào những kẻ đào tẩu!”

“…Cô… Shamaya?”

Đứng ở bờ đối diện là một cô gái xinh đẹp. Mái tóc dài màu mật ong của cô ta điểm những vệt đỏ, đôi mắt xanh lục bảo lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trên tay phải, Saki Shamaya cầm một chiếc rìu dính đầy máu.

Những vệt máu bắn tóe lên tóc, khuôn mặt và bộ đồng phục của cô ta, tạo thành một sự tô điểm rợn người cho vẻ đẹp tự nhiên kia.

“M-máu đó—”

“…Sao ạ?” Shamaya cúi nhìn xuống cơ thể mình. “Ồ, cái này ư? Tôi chỉ hơi lấm lem một chút khi xử lý mục tiêu thôi. Xin thứ lỗi vì bộ dạng nhếch nhác này nhé.”

“—Mục tiêu?”

“Vâng, đúng vậy. Những tên khốn kiếp vô lễ đó dám động tay vào những người bạn thân yêu của tôi là Akabane và Igarashi, và còn xen vào Bài Sát Hạch Sinh Tử của Kyousuke đáng yêu của tôi nữa!”

…Mình chắc chắn vừa rồi mình chỉ nghe nhầm cái từ ‘bạn’ thôi.

Trên một tảng đá cách bờ đối diện chừng năm thước, Eiri lầm bầm khe khẽ “…Chết quách đi cho rồi.” Dưới chân cô là—

Một nữ sinh viên, hiển nhiên đã bị rìu của Shamaya đập nát đầu rồi ném sang một bên, thi thể cô ta dựa vào tảng đá.

—Búi tóc đen dài. Với chiếc băng tay màu vàng có dòng chữ “Ủy Ban Kỷ Luật” quấn quanh cánh tay trái, cô gái dưới nước dễ dàng được nhận ra. Nằm úp mặt xuống, cô ta không hề động đậy dù chỉ một li.

Kagura đã dừng lại giữa dòng sông và đang ngơ ngẩn nhìn Shamaya.

“……Hả? Cô… cô đang nói cái quái gì vậy… mục tiêu? Xử lý? Bạn bè? Chị gái tôi vẫn còn trinh trắng cả thể xác lẫn tâm hồn, vậy nên ngay cả khi phần cuối cùng kia là hoàn toàn bịa đặt… thì cũng khó mà hiểu nổi. Đó là đồng minh của cô… phải không?”

“Đúng, cô ta từng là đồng minh.”

Thì quá khứ.

Shamaya giơ cao chiếc rìu dính máu và nở một nụ cười ngọt ngào. “Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi. Kuroki và Kiriu cùng với Mizuchi—”

—Xoạt. Một tiếng động từ trong bụi cây.

Shamaya liền quay phắt lại về phía tiếng động. “Và cả cậuuuuuu! Tôi sẽ xử lý từng người trong các người để cứu Kyousuke đáng yêu của tôi, Gosou!!”

Cô ta ném chiếc rìu đi. Lưỡi rìu xoay tít trong không khí rồi biến mất vào trong bụi cây.

“Á á á?!” Một tiếng thét vang lên. “Aaaaah, ôi chao?! Đ-đang chết… tôi đang chết à?!”

Một nữ sinh với mái tóc đuôi ngựa đen lăn ra khỏi bụi rậm. Cô ta ôm chặt vai phải đang chảy máu, rên la đau đớn và quằn quại trên bãi cát bùn.

Shamaya thở dài rồi tiến lại gần cô gái—Anji Gosou của Ủy Ban Kỷ Luật. Cô ta đá vào bụng Gosou và nhe răng cười.

“Chào cô Gosou!”

“Sa-Saki…” Má Gosou giật giật khi cô ta ngước nhìn Shamaya. Từ “tuyệt vọng,” cùng với nhiều từ khác, viết đầy trên gương mặt cô. Giọng cô ta yếu ớt, đáng thương, và cơ thể run lên vì sợ hãi. “C-cô… cô khốn nạn, Saki… K-k-k-k-k-không lẽ mọi người… cô Mizuchi, cô… c-c-c-cô đã giết họ… phải không…?”

“Đúng vậy.” Shamaya gật đầu và nheo đôi mắt xanh lục bảo lại. “Tôi đã giết họ. Tôi rón rén tiếp cận khi họ đang tập trung bắn tỉa, rồi lần lượt… ô hô hô. Đặc biệt là Mizuchi, tôi đã gom góp tất cả lòng biết ơn vì cô ta đã chăm sóc tôi bấy lâu nay và kỹ lưỡng… Tôi đã phá hủy khuôn mặt cô ta đến mức không ai có thể nhận ra được nữa! Ha, ha ha ha ha ha ha… thật là tuyệt vời! Được chém giết thỏa thích người cấp trên của mình, kẻ luôn trừng phạt một cách triệt để! Aaaah, cảm giác thật sảng khoái. Cộng thêm việc tôi đã giúp Kyousuke đáng yêu của tôi, và sau đó—”

Mắt Shamaya ánh lên vẻ tàn bạo. Cô ta rút thêm một chiếc rìu thứ hai từ dưới váy ra. “Sau đó, tất cả những gì còn lại là giết cô. Cô Gosou vô dụng!”

Shamaya giơ vũ khí lên cao.

“Ôi…” Gosou nuốt nước bọt. “Sa-Saki… đừng nói là, ngay từ đầu—”

“Đúng. Tôi luôn có kế hoạch phản bội cô. Như vậy thì giết cô sẽ dễ dàng hơn, cô hiểu chứ. Tình cảm tôi dành cho Kyousuke là thật… và vì lý do đó, tôi đang cố gắng hết sức mình, giết chóc vì kết quả mà Kyousuke đáng yêu của tôi mong muốn!”

“Cô Shamaya…”

“Saki—”

“Vậy thì, Gosou.” Nhìn xuống người bạn cùng lớp đang kinh ngạc, Shamaya chuẩn bị ra đòn. “Tạm biệt.”

Chiếc rìu nặng nề, màu xám đen vung xuống đỉnh đầu Gosou—

“?!”

—nhưng trước khi lưỡi rìu chạm tới, mắt Gosou đã đảo ngược lên, bọt mép sùi ra. Cô ta đã ngất đi vì quá kinh hoàng.

“Hửm?” Shamaya nhướn mày. Cô ta đứng sững lại giữa chừng động tác vung rìu. “…Thở dài. Tôi đoán thế cũng được. C-cô ta vốn dĩ hơi bất thường… và theo một cách khác với Igarashi. À, thôi, ý định giết cô ta của tôi đã hoàn toàn tan biến rồi. Chúng ta sẽ làm gì với con ngốc đáng thương này đây…?”

Shamaya lẩm bẩm than vãn và hạ chiếc rìu xuống. Cô nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Rồi—

“Kyousuke!”

“……?!”

Vẫn nắm chặt chiếc rìu trong tay phải, Shamaya, người dính đầy máu của các nạn nhân, nhảy vọt lên một tảng đá và với tốc độ phi thường băng qua sông, lao về phía Kyousuke. Eiri và Kagura phải nhảy lên để tránh cô ta.

“Tôi yêu anhhhh!”

“Shama—”

“Đừng có ngu ngốc thế, Kyousuke! Ngay khi anh mất cảnh giác, cô ta sẽ cố gắng giết—á á á á á?!”

Naoki, nhận ra mối nguy hiểm từ vẻ ngoài bất thường của Shamaya, đã di chuyển để bảo vệ con trai mình, nhưng Shamaya ném chiếc rìu sang một bên và nhiệt tình ôm chầm lấy anh. Naoki bị đẩy ngã xuống đất khi Shamaya cọ xát mái tóc, quần áo và khuôn mặt dính đầy máu của mình lên khắp người anh, quằn quại một cách mạnh mẽ.

“Xong rồi, em làm được rồi! Em đã giết được bọn chúng! Em đã hoàn thành nhiệm vụ của mình! Em đã cố gắng hết sức để trở nên hữu ích cho Kyousuke yêu dấu của em! Vậy nên, vậy nêeeen... bây giờ em có thể dùng toàn bộ sức lực của mình để thể hiện tình yêu với anh, đúng không?! Chúng ta sẽ , , ,... rồi cả , và cả ... ha-ha-ha-ha!”

“Ơ kìa?! Khoan đã nào! Tôi không phải Kyousuke—áaa?! Sao cô lại định tháo thắt lưng của tôi?! Đ-đừng nói là... Này, dừng lại! Tôi đã bảo tôi không phải Kyousuke mà—này?!”

“Ô-hô-hô-hô! Em đã giết ba người, vậy nên anh phải chiều em ba lần, được không? Đó là phần thưởng cho những nỗ lực của em! Giải thưởng của em, giải thưởng của em, ô-hô-hô-hô-hô-hô-hô!”

“Ư-ứm...”

Naoki hoàn toàn lúng túng, còn Shamaya thì dường như đã bị dục vọng làm cho mờ mắt, không hề nhận ra anh ta không phải Kyousuke. Nếu cha anh không kịp thời ngăn cản, Kyousuke sẽ là người thay thế Naoki – nghĩ đến đây, Kyousuke rùng mình. Ngay bên cạnh anh—

“Naoki, cưng à? Anh biết chuyện này sẽ xảy ra, và anh cố tình để cô ta nhào vào mình, đúng không? Anh đã sẵn sàng chết chưa?”

Vừa băng bó xong vết thương do đạn bắn ở vai, Sanae bước ra từ sau tảng đá, bẻ khớp ngón tay răng rắc.

“Ôi chao. Dù sao thì, mọi người an toàn là tốt rồi... Việc cô ta phản bội đúng là một sai số thú vị. Tuy nhiên, Kyousuke à... cậu có quan hệ gì với cô gái này vậy? Tôi muốn nghe tất cả chi tiết. Khi nào rảnh rỗi nhé... ô-hô-hô...”

Fuyou mỉm cười nói trong lúc khoác lại chiếc áo haori dài thướt tha.

Cuối cùng, Shamaya cũng nhận ra Naoki không phải Kyousuke, và sau đó cô ta chuyển sang tấn công Kyousuke thay vào đó, trong khi Sanae thì dồn ông chồng vào thế bí. Một khi sự hỗn loạn đã lắng xuống, Kyousuke và chín người còn lại liền rời khỏi lòng sông.

“—Rồi sao?” Naoki tra hỏi, vừa xoa cái má sưng tấy vừa chạy xuyên rừng. “Cái mối quan hệ chết tiệt gì giữa cậu với con bé đó vậy, thằng ranh con kia?”

Shamaya, vốn đã quen thuộc với địa hình hòn đảo, chủ động dẫn đường, giúp Kyousuke và những người khác thoát thân.

Kyousuke, đang bị cô gái ấy kéo đi, ngoảnh lại nhìn. “À... phải nói thế nào nhỉ, cô ấy... là một đàn chị thỉnh thoảng giúp đỡ tôi? Ở Trại Huấn Luyện Tử Thần Mùa Hè cô ấy suýt giết—ý tôi là, chúng tôi quen biết nhau rồi trở thành bạn bè (?). Sau đó—”

“Sau đó chúng ta bắt đầu hẹn hò, đúng không?” Shamaya kéo cánh tay Kyousuke, hai má ửng hồng. “Và rồi sau đó em đã trải qua đêm này qua đêm khác cùng Kyousuke yêu quý của em, mài giũa rồi vùi dập—”

“Cô Shamaya?!” “Cô vừa nói cái gì?!”

“Chỉ là trong những giấc mơ hoang dại nhất của em thôi. Đó mới là điều em thực sự khao khát! Chúa ơi!”

“…………”

Kyousuke và Naoki cạn lời khi Shamaya xoắn xuýt chia sẻ những tưởng tượng bất khả ngôn của mình. Ayaka, chạy cạnh Naoki, thẳng thừng bày tỏ quan điểm: “Gớm ghiếc!”

Tuy nhiên, Shamaya dường như không hề bận tâm chút nào. Mặc dù không ai hỏi, cô vẫn nhiệt tình kể những điều đáng lẽ phải được kiểm duyệt, hiển nhiên cho thấy dục vọng trần tục—hay đúng hơn là những cảm xúc chân thật nhất—dành cho cậu "trai bao" thân yêu của mình.

“...Em đã kể cho anh nghe về nỗi nhớ mong Kyousuke yêu dấu của em rồi. Và nói thật lòng, em không muốn chúng ta chia xa. Em không muốn anh phải bỏ học. Tuy nhiên...”

Nắm chặt tay anh, Shamaya nói một cách thẳng thắn. “Em không muốn Kyousuke thân yêu của em phải buồn thêm nữa. Em không muốn ép buộc cảm xúc của mình nếu điều đó có nghĩa là em cũng chà đạp lên những mong muốn của anh. Và đó là lý do tại sao em đã quyết định chấp nhận vinh dự hợp tác cùng mọi người trong Kỳ Thi Thoát Hiểm Chết Chóc của anh. Rốt cuộc, việc Kyousuke là Thợ Mổ Kho Hàng—không phải là sự thật, đúng không?”

“Ế?! Cô Shamaya, cô nhận ra từ khi nào—?”

“Em không. Cô Mizuchi đã thông báo cho em trước khi kỳ thi bắt đầu. Cô ấy nói đó là một lời buộc tội sai lầm đã khiến anh phải nhập học ở đây, và thực ra anh chưa từng giết một người nào cả. Có lẽ cô ấy đang cố gắng khiến em tỉnh ngộ, vì cô ấy biết em yêu anh đến nhường nào. Không may cho cô ấy, điều đó lại có tác dụng hoàn toàn ngược lại.”

“...Tác dụng ngược lại ư?”

“Phải. Trái tim em đã bị anh lay động, Kyousuke à, anh chiến đấu không hề sợ hãi và hành xử với lòng dũng cảm tột cùng, dù anh chỉ là một người bình thường! Em thực sự muốn làm mọi thứ có thể để giúp anh. Thay cho Kyousuke, người không thể giết bất cứ ai, em sẽ làm việc đó, em đã nghĩ vậy...”

Cô mỉm cười. Mùi máu tanh vẫn còn vương vấn trên người cô.

“Cô Shamaya...”

Kyousuke không thể rũ bỏ nỗi sợ hãi và ghê tởm mình cảm thấy đối với Nữ Hoàng Sát Nhân, nhưng khi nói đến người thiếu nữ Shamaya... anh vẫn giữ lại một chút thiện cảm và tình bạn—

“...Cảm ơn cô rất nhiều. Rốt cuộc, tôi không thể ghét cô được, cô Shamaya ạ. Tôi không thể hiểu nổi làm sao cô có thể giết người, và tôi cũng không muốn, nhưng... tôi thấy cô cũng có rất nhiều điểm tốt.”

Kyousuke đã thực sự cảm thấy như vậy. Kể từ khi chứng kiến cái chết đầu tiên của mình, trái tim anh đã nặng trĩu, nhưng giờ đây anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

“...Hừm,” Naoki khịt mũi.

“Kyo-Kyousuke, anh yêu...”

Mắt Shamaya tròn xoe.

Nhìn lại vào đôi mắt xanh lục bảo trong veo của cô, Kyousuke tiếp tục, “Đó là lý do, nói thật với cô, tôi nghĩ mình cũng sẽ thấy cô đơn khi chúng ta chia tay... sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa một khi tôi bỏ học—”

“Không bao giờ nữa? Chắc chắn không phải vậy chứ?”

“À, không, cô thấy đấy...”

Shamaya sẽ tốt nghiệp để bước vào thế giới ngầm tội phạm, vậy nên nếu Kyousuke cố gắng bỏ học và trở lại xã hội văn minh, sẽ không có cơ hội nào để họ gặp lại nhau. Một người bình thường và một sát thủ chuyên nghiệp có bất kỳ mối liên hệ nào đều là điều điên rồ—

“Không cần lo lắng! Nếu không có cơ hội gặp gỡ, thì chúng ta có thể tự tạo ra cơ hội riêng. Dù dưới lòng đất hay giữa ban ngày, đều là cùng một thế giới... Tận dụng bất kỳ khoảnh khắc rảnh rỗi nào giữa các nhiệm vụ, em sẽ chủ động đến thăm Kyousuke thân yêu của em! Và ép buộc anh... ô-hô-hô. Sống trong thế giới ngầm tội phạm, em sẽ không tuân theo luật pháp của xã hội văn minh. Em định làm những gì em muốn!”

“—Hả?”

Khoan đã.

“Không phải cô vừa nói rằng cô không muốn ép buộc cảm xúc của mình và chà đạp lên của tôi sao?! Cô tràn đầy ham muốn chà đạp đấy chứ!”

“Đó là đó, còn đây là đây.”

“Chúng là một!”

Khà khà khà! Miệng thì bảo không, nhưng lòng lại muốn lắm đó nha... Chắc lúc đầu sẽ hơi đau một chút, nhưng mà không lâu đâu, ta sẽ khiến ngươi cảm thấy tuyệt vời vô cùng, được chứ?"

"Đau á?! Ngươi rốt cuộc định làm gì ta vậy chứ?!"

Thật quá đỗi kinh khủng. Kiểu gì thì kiểu, có khi sau này dù đã trở về cuộc sống cũ, Kyousuke vẫn sẽ nơm nớp lo sợ Killer Queen sẽ quay lại truy tìm mình mất. Cảm giác này nửa như hạnh phúc, nửa như bất lực... Lòng cậu ngổn ngang bao nhiêu là cảm xúc phức tạp.

Shamaya thì thở hổn hển, nước dãi chảy ròng ròng, cái lưỡi thè ra một nửa, trông như thể không chỉ muốn vi phạm pháp luật, mà còn muốn làm những chuyện đồi bại hơn nữa.

"Ghê tởm!" Ayaka lại lần nữa lên tiếng phản đối.

Nhìn thấy hành vi tà ác, đáng xấu hổ của Shamaya, Naoki ngước mặt lên trời. "...Cứ tưởng bản thân mới là đứa ngốc nhất ở đây chứ. Nhưng mà mấy tên này đúng là hết thuốc chữa rồi!"

"À, ừm... Xin lỗi. Anh Naoki?"

Họ đã chạy băng rừng được một lúc. Như thể vừa quyết định điều gì đó, Eiri gọi Naoki.

"Ừ. Có chuyện gì vậy, Eiri?"

"À, ừm... Chuyện về bố em... ừm... Bố em là người thế nào ạ?" Eiri có vẻ căng thẳng lạ thường.

"Kyousuke, cục cưng ơi, anh biết không? Tên gọi của quả bơ bắt nguồn từ một từ có nghĩa là... "bi". Nói cách khác, người ta nói rằng những cô gái thích ăn bơ cũng thích... "bi" đó nha!"

Kyousuke vừa gật gù nghe Shamaya luyên thuyên, vừa cố gắng căng tai nghe cuộc trò chuyện giữa Eiri và Naoki.

"Bố em là người thế nào á...? Để xem nào." Sau vài giây suy nghĩ, Naoki nói, "Thì, anh ấy là một người tốt. Ánh mắt tuy có vẻ dữ dằn, tính cách cũng chẳng dịu dàng gì, nhưng anh ấy rất tốt bụng và quan tâm đến những người thân thiết. Trong công việc cũng vậy, là một vệ sĩ xuất sắc."

Naoki dùng giọng điệu nhẹ nhàng để kể về người bạn của mình. Eiri lắng nghe với sự hứng thú lớn. "Anh ấy là một người, nói thế nào nhỉ... có chút xa cách. Lạnh lùng nhưng đôi khi biết quan tâm, ít nói nhưng lại quyến rũ kỳ lạ, vẻ ngoài dữ tợn nhưng bên trong lại khá nữ tính..."

"Nữ tính á?!"

"Đúng vậy. Bởi vì anh ấy thích đồ ngọt mà. Kem parfait, bánh ngọt, kem tươi, thậm chí cả bơ nữa!"

"…………"

Nhờ Shamaya, một lúc nào đó, họ chợt nhận ra ý nghĩa kỳ lạ trong lời Naoki. Shamaya vẫn tiếp tục bài diễn thuyết hăng say về một điều gì đó, nhưng nội dung quá kinh khủng, nên Kyousuke đã quyết định phớt lờ cô ta.

"...Hả? Điều đó quả thật đáng ngạc nhiên. Nhưng có lẽ cũng có lý? Tôi từng một hai lần bắt gặp anh ấy mải mê đọc truyện tranh thiếu nữ của mấy đứa con gái nhà tôi."

"Ha ha ha! À, nghĩ lại mà tôi muốn cười phá lên mất. Gã đó luôn yếu lòng trước mấy thứ ủy mị mà— đúng là một kẻ lãng mạn... Nhắc mới nhớ, anh ấy từng yêu một người phụ nữ mình bảo vệ đó."

"À, lãng mạn quá! Chuyện tình của họ sau đó thế nào ạ?"

"......Người phụ nữ ấy bị sát thủ tên Crimson Cradle ám sát. Thế là mối quan hệ của họ kết thúc."

"M-Mẹ ơi... Thật đáng sợ. Vậy mà bố em lại cưới một người như thế..."

"Anh ấy không chọn cưới— mà là bị ép cưới. Bởi vì cô ấy cứ theo dõi anh ấy ngày đêm, không buông tha. Nhưng mà, ừm... theo một cách nào đó, cuối cùng thì cũng không tệ lắm, phải không? Anh ấy có vẻ tương đối hạnh phúc trong đám cưới. Không phải kiểu đã yêu, mà giống như đã bị tình yêu gài bẫy thì đúng hơn."

"Ô-ồ... thì ra mọi chuyện là vậy. Hoàn toàn khác so với những gì mẹ em kể. Bố em cũng có nhiều rắc rối nhỉ...?"

Eiri vô cùng hứng thú khi được nghe những câu chuyện mới về cha mình từ người bạn cũ của ông. Naoki, người đang kể cho cô nghe về người cha quá cố của mình, cũng trông vui vẻ, và bầu không khí trở nên yên bình, hòa thuận.

Chẳng bao lâu sau, Naoki đổi sang giọng điệu nghiêm túc. "Mà này, con biết không? Nói chuyện thế này, chú mới cảm thấy đúng là con gái của anh ấy, Eiri ạ. Con giống Masato y hệt."

"......Hả? C-Con... giống bố ư?"

"Đúng vậy. Con trông giống mẹ, nhưng ánh mắt và trái tim của con lại giống bố. Con đúng là một cô gái tốt bụng và dịu dàng, Eiri à."

"Ể?! C-C-Cái đó thì—"

"Vậy thì, Naoki. Cứ thẳng thắn mà chấp nhận cô bé làm vợ của Kyousuke đi!"

"Hả?!"

Naoki ngơ ngác nhìn Fuyou, người đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện của họ, còn Eiri thì kêu lên khe khẽ: "M-Mẹ?!"

"Hô hô!" Fuyou cười và thì thầm vào tai Naoki. "Nếu để mẹ nói thì, với tư cách là mẹ của Eiri, con bé đúng là một cô con gái tuyệt vời! Nét mặt, vóc dáng, tính cách và cả gia thế... Rất hiếm cô gái nào hội tụ cả ba điều này trong một người đó, anh biết không? Và phía chúng tôi sẽ hết lòng ủng hộ tình yêu của chúng và giúp chúng xây dựng một tổ ấm hạnh phúc—"

"MẸ KIẾP!"

Đột nhiên, một nữ sinh đơn độc lao ra khỏi một lùm cây phía sau họ. Kagura, người đi cuối đội hình, quay lại và thủ thế chiến đấu với một chiếc quạt nan thép ở mỗi tay.

"Oái?!" Maina lùi lại, còn Sanae thì che chắn cho Ayaka. Naoki và Eiri ngừng trò chuyện, và Shamaya cũng chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Giơ ngón giữa lên trời, mái tóc nhiều màu dựng đứng, đó là Pretty Fucking Sick—nữ sinh khóa trên Kurisu Arisugawa.

Kurisu trừng mắt nhìn tất cả họ với đôi mắt đỏ ngầu và gào thét một cách điên loạn. "Mấy đứa nói láo! Đùa với tao đấy à, lũ khốn! Tại sao tao lại phải... phải làm cái chuyện nguy hiểm đến tính mạng này chứ?! Khốn nạn! Chúa ơi! Mẹ kiếp! Tao đang nguyền rủa các vị thần đây, đồ chết tiệt! Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt... Tao sẽ xé xác từng đứa một!" Cô ta hoàn toàn mất bình tĩnh.

"Hả?" Kagura há hốc miệng. "Con bé này bị điên à...?"

Vì lý do nào đó, Kurisu chỉ có một mình, và vũ khí duy nhất cô ta mang theo là một con dao sinh tồn. Chắc hẳn cô ta còn giấu thứ gì đó khác, nhưng dù vậy, sự liều lĩnh của cô ta vẫn khó tin.

Trên thực tế, Kurisu, người đang lẩm bẩm những lời lẽ thô tục, có vẻ hoàn toàn tuyệt vọng và khá sợ hãi. Bàn tay cầm dao run rẩy, răng va vào nhau lập cập, và làn da tái nhợt. Cô ta trông như sắp nôn mửa.

Xét cho cùng, có lẽ cô ta đã bị ép buộc tham gia Kỳ Thi Thoát Hiểm Chết Chóc trái với ý muốn của mình. Có lẽ cô ta đang cố che giấu nỗi sợ hãi của mình bằng những lời lẽ mạnh mẽ. Thật khó lòng nhìn cô ta trông đáng thương đến vậy.

“Ưm… hình như cô ta sợ lắm rồi, hay mình cứ để cô ta đi thì sao...?”

“Được!”

Kyousuke định mở lời, nhưng Kurisu đã bật ra một tiếng hô chiến tuyệt vọng rồi lao thẳng vào bọn họ. Cô ta vung con dao nhỏ xíu như điên dại, nhắm thẳng vào kẻ gần mình nhất – Kagura.

“Đúng là ngốc nghếch hết chỗ nói.”

“—A.”

Kurisu thậm chí còn chưa kịp chạm vào đối thủ một vết xước nào. Để chặn lưỡi dao nhắm vào ngực mình, Kagura vung chiếc quạt sắt cắt ngang không khí. Kagura vung quạt chém xéo lên trên, xé toạc thân Kurisu, rạch một đường dài từ giữa hông phải lên tới xương quai xanh bên trái.

“Ư… ứ rựt!” Kurisu thét lên. Máu tươi đỏ chói vọt ra từ vết cắt xuyên qua bụng cô ta.

“Cái—?”

Cùng với máu, vô số côn trùng từ trong da thịt và quần áo Kurisu ào ạt tuôn ra, chúng dang rộng đôi cánh và những chiếc chân nhuốm máu đỏ tươi, bắt đầu bủa vây Kagura, dùng hàng trăm cái càng, vòi chích và ngạnh xé rách da nàng.

Kagura nhanh nhẹn phản ứng, dùng cả hai chiếc quạt múa loạn xạ. Ngay cả khi vừa lùi lại để tránh né—

“Á gá gá?!”

—thì càng nhiều côn trùng hơn nữa lại trào ra từ miệng, tai và mũi Kurisu, truy đuổi Kagura. Một lượng lớn bọ chét cắn, sâu bướm, giun móc, bọ cánh cứng, ấu trùng và giun đũa tuôn trào ra, nhiều đến mức khó tin chúng đã ẩn nấp ở đâu.

“Guh?!”

Một con côn trùng bay màu xanh lam, trông giống một loại ong bắp cày kỳ lạ, chích vào bàn tay trái của Kagura, khiến nàng đánh rơi một chiếc quạt nan sắt.

“Khỉ thật, Kagura!”

“Ayaka, cẩn thận—?!”

Khi đang định che chắn cho Ayaka đang chồm lên phía trước, Sanae bị một con côn trùng bay màu đỏ giống như châu chấu kỳ dị chích vào gáy. Giống như một trận bão tuyết, những con côn trùng còn lại, bị thu hút bởi con mồi gần đó, ào ạt tấn công.

“Tiêu diệt, Shijuukara.”

Một tia sáng mảnh dẻ lóe lên ở khóe mắt Kyousuke.

Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả côn trùng đều bị những lưỡi dao vô hình xé nát, biến thành thịt băm, bị tiêu diệt hàng loạt. Ngay cả một con nhện đang bắt đầu làm mí mắt Kurisu sưng phồng và bò ra từ hốc mắt cô ta cũng không thoát khỏi cái chết.

Trong chớp mắt, đàn côn trùng đã biến thành một núi xác vỏ kitin và một hồ chất nhầy dính nhớp.

“……?!”

Fuyou chẳng buồn bận tâm đến Kyousuke và những người khác, họ đều đứng sững sờ, bất động giữa chừng, ở bất cứ nơi nào họ đang cố gắng giữ khoảng cách hoặc chuẩn bị phản công. Cô bé lao tới chỗ Sanae, người đã khuỵu một gối xuống.

“Xin thứ lỗi.” Xé tay Sanae ra khỏi cổ nàng và đặt môi mình lên vết chích, Fuyou hút mạnh.

“Ư ưm?!” Sanae phát ra một tiếng kêu ngạc nhiên và đau đớn. Fuyou vội vàng rời môi ra và nhổ nước bọt rồi hôn lại vào cổ Sanae. Sau khi lặp lại nhiều lần như vậy, cô bé nhìn chăm chú vào mặt Sanae.

Khi làm vậy, nét mặt Fuyou đột nhiên trở nên u ám. “Cái này… chắc là không tốt rồi…”

“Ôi…” Mặt Sanae đỏ bừng, méo mó vì đau đớn, lấm tấm những hạt mồ hôi. Nàng thở hổn hển và cúi gằm mặt xuống.

Ayaka lắc vai nàng, hét lên, “Mamaaa! Mama ơi, chuyện gì vậy?! Mama—”

“Ưm ưm ưm?! Dừng lại, Ayaka, đừng lắc mạnh như thế!”

“Ế? A, xin lỗi! C-có chuyện gì xảy ra với cơ thể Mama vậy…”

“Đó là thuốc độc.”

“Thuốc độc?! Mama sắp chết sao?!”

“…Tôi không biết,” Fuyou ngập ngừng nói. “Tôi không thể nói chắc chắn được—” Cô bé quay sang Kagura, người cũng bị chích như Sanae.

Và mặc dù Kagura đã tự mình hút nọc độc ra khỏi tay, nhưng giờ đây nàng đang lảo đảo đứng không vững.

“X-xin lỗi… Phu nhân… Fuyou… Tôi… đã thất… bại…”

“—Kagura?”

Nàng trông như thể sắp đổ gục bất cứ lúc nào. Đôi mắt màu đồng đỏ của nàng gần như khép hờ, ánh nhìn xa xăm và vô định. Một giọng nói yếu ớt rỉ ra từ giữa đôi môi hé mở. “Thật khó… để giữ… tỉnh táo… và… tôi đang rất… rất… buồn ngủ…”

Có vẻ Kagura đã bị tẩm một loại thuốc độc gây mê nào đó. Nhìn chằm chằm vào nàng khi nàng cố gắng chống lại cơn buồn ngủ, Ayaka càu nhàu, “…Cái quái gì vậy? Con đã phí sức lo lắng cho cô. Đó đúng là loại thuốc độc hoàn hảo dành cho một kẻ ngốc như cô.”

“Im… im đi… Ayaka đồ lòng mề… nếu cô là người… bị trúng độc… thì cô đã… bất tỉnh nhân sự… rồi… Chết tiệt… cứ chết quách đi…!”

Trong khi nhanh chóng mất dần ý thức, Kagura vẫn trừng mắt nhìn lại Ayaka.

Và rồi—

“Hả? Tiếc thật, chúng ta chỉ bắt được hai đứa thôi…,” một giọng nói mệt mỏi cất lên.

Một người đàn ông trung niên vẻ mặt u sầu trong bộ vest nhàu nhĩ, giọng nói cũng mệt mỏi không kém, xuất hiện từ lùm cây rậm rạp mà Kurisu vừa xuất hiện, gãi gãi gáy.

Đó là Kirito Busujima – giáo viên chủ nhiệm lớp 1-B và một chuyên gia về độc dược. Nhìn Kagura đang vật lộn với cơn buồn ngủ, và Sanae đang đỏ mặt, hổn hển thở, Busujima nói, “Cô bé kia bị trúng thuốc ngủ, còn vị quý cô đây thì bị trúng thuốc sốt… không, thuốc kích thích.”

“Hả?”

...Thuốc kích thích?

Nghĩ lại thì, khi Fuyou hút cổ và Ayaka lay vai nàng, phản ứng của Sanae quả thật dữ dội một cách đáng ngờ—

Khi cả nhóm xử lý khám phá mới này, một sự im lặng phức tạp khó tả bao trùm lên tất cả.

Fuyou thở dài và giữ trán.

“Lẽ ra tôi nên vui mừng, vì dường như tính mạng cô ấy không gặp nguy hiểm, nhưng… ông có nghiêm túc hứng thú với việc giết người không thưa ông? Nếu ông định đánh thuốc chúng tôi, chắc chắn ông có thể dùng những loại thuốc độc đáng kính hơn chứ.”

“Vâng, đúng là như vậy. Tôi có rất nhiều loại thuốc độc khá gây chết người, như chất độc thần kinh và chất độc máu. Tuy nhiên, điều đó không phải hơi nhàm chán sao?”

“—Nhàm chán?” Lông mày Fuyou giật giật.

Nhưng Busujima không hề nao núng. Thái độ u ám của ông ta vẫn không thay đổi. “Phải. Tôi trông có vẻ không phải, nhưng tôi là một người mua vui. Tôi sống để làm hài lòng người khác. Nhét bạn bè của tôi vào cơ thể một học sinh rồi gửi chúng đến cho cô là một món quà bất ngờ!”

Busujima nhìn Kurisu, người đã ngã xuống đất. Cơ thể cô ta, bị nhồi đầy côn trùng và rồi bị xé toạc, giờ nằm bất động trong biển máu, mắt trợn ngược, bao quanh bởi xác của những người bạn “của Busujima” rải rác.

Cô bé dường như chỉ còn thoi thóp, nhưng với lượng máu đã mất nhiều đến thế, chắc chắn không còn cách nào cứu vãn. Có lẽ đã lường trước được điều này, Busujima nhoẻn cười u ám. “Vì đã mất công chế ra cái ‘túi côn trùng’ kia, ta đã cố gắng dùng đủ mọi loại độc dược. Từ những loại độc không gây chết người như: độc tê liệt, độc ngủ gật, độc thần kinh, độc gây sốt, độc đau đầu, độc co giật, độc nôn mửa, độc tiêu chảy, và nhiều độc tố tạp nham khác; cho đến những thứ thú vị hơn như: thuốc kích dục, độc cười, độc khóc, độc trung tiện, độc nấc cụt, độc khiến người ta nói giọng Kansai, độc khiến nói chuyện như quý tộc, độc làm ngực phát triển vù vù… và thậm chí cả những loại có lợi như: độc tăng sức mạnh, độc tăng cường thể chất, độc kích thích, độc giảm đau, độc hồi phục năng lượng, rồi thì—”

Vẻ mặt mệt mỏi của hắn bỗng chốc biến mất. Busujima nở nụ cười hệt như một con mãng xà đang há miệng nuốt chửng con mồi. “Và cả những loại độc lạ lùng, hiểm ác như: độc thần kinh, độc tan máu, độc hoại tử, độc ăn mòn, độc hóa lỏng, độc phân hủy, độc bỏng rát, độc băng giá, độc sưng tấy, độc điên loạn, độc chết người, độc dịch bệnh… Chỉ cần một liều lượng nhỏ cũng đủ gây tử vong ngay lập tức. Thật là một bộ sưu tập tuyệt vời! Dù ta chưa dùng gần hết số đó trong màn mở đầu của ‘túi côn trùng’ này…”

Bên cạnh Busujima đang mỉm cười, hai con rắn độc khổng lồ xuất hiện từ giữa những rặng cây. Con rắn bò ra từ lùm cây bên trái có những họa tiết đen như hình xăm trải khắp lớp vảy trắng muốt. Còn con rắn rũ xuống từ cành cây phía bên phải lại mang những hoa văn trắng tựa mandala trên lớp vảy đen nhánh.

Cả hai con đều dài hơn mười mét, thân to như những thân cây gỗ. Chúng thè ra thụt vào chiếc lưỡi hồng từ cái đầu khổng lồ hình tam giác, rồi chằm chằm nhìn Fuyou, con mồi của mình, bằng đôi mắt xám xịt.

Kyousuke và những người khác sững sờ nhìn cảnh tượng phi thực tế đó trong kinh hoàng.

“N-này… mấy cái thứ đó là gì vậy…?”

“…Chúng đích thị là quái vật rồi, phải không?”

“Ông Busujima, cái đó của ông to đến mức nào vậy?! Thứ đó không chui vào được đâu…”

“T-to thế… chui vào… uah?! B-bụng cô sẽ—”

“Thôi nào! Im lặng đi, cô Nữ Bão! Mẹ sẽ có phản ứng đấy!”

“Ư ư—”

“Maina! Con không được khóc—im lặng!!”

“…Này, cơn buồn ngủ đang tan dần… không, chờ đã, chết tiệt…!”

Eiri che miệng Maina đang hoảng loạn, và Kagura lắc đầu bực bội.

Busujima, với hai con rắn khổng lồ đứng cạnh, nhếch mép cười đắc thắng. Hắn cất lời với giọng điệu đầy kịch tính: “Giờ thì, trước khi bắt đầu vở opera, ta xin giới thiệu dàn diễn viên hôm nay. Đầu tiên, con rắn trắng lớn kia là White Chapel, Mizuchi thân yêu của ta, và con rắn đen lớn bên này là Black Sabbath, Orochi bé bỏng của ta. Nọc độc của chúng là độc thần kinh và độc bệnh dịch hạch đen, cực kỳ nguy hiểm, mạnh đến nỗi ngay cả ta cũng không thể bất cẩn. Đó là điểm yếu duy nhất của chúng… Nếu dù chỉ một giọt độc dính vào da ta, nó cũng có thể dễ dàng giết chết ta. Mấy vị nhớ cẩn thận đấy nhé? Và rồi—”

Như một con hổ mang chúa ngẩng cao đầu, Busujima giơ cả hai tay lên. “Cóc độc Ikeda, sên độc Tsunade, thằn lằn độc KJ, bọ cạp độc Klaus, nhện độc Arakne, ong bắp cày khổng lồ độc Abu, châu chấu độc Aba… và nhiều loài khác nữa.”

Vàng, tím, đỏ, nâu, hồng đào, cam, xanh lục… Những sinh vật độc hại với màu sắc ghê rợn, đáng sợ tràn ra từ những bụi cây rậm rạp, từ giữa các thân cây, từ những cành cây phía trên, từ dưới lòng đất, từ ngọn cây, từ bầu trời xanh, từ bên trong bộ vest của Busujima… Vô số chúng tuôn trào, và khu rừng xanh tươi ngập tràn những màu sắc rực rỡ.

Khi họ nhìn lên trời tìm nơi trú ẩn, ong vò vẽ, châu chấu, muỗi, bướm đêm, và nhiều loài khác đang đậu kín lá cây, thậm chí còn bay lượn trên không… Vô số côn trùng bay đã tạo thành đàn và lượn lờ khắp nơi, tiếng vỗ cánh của chúng vang vọng khắp khu rừng.

Đó là một cảnh tượng hỗn loạn, cứ như thể tất cả vô số sinh vật sống trên hòn đảo đã cùng tụ tập về một chỗ. Giữa trung tâm đám mây độc bao trùm mọi hướng—Kyousuke và những người khác, bị bao vây, xích lại gần nhau khi họ kinh hoàng nhìn ra cảnh tượng tuyệt vọng. Họ không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm trong nỗi sợ hãi tột cùng.

“Dàn diễn viên cho buổi biểu diễn này có sáu trăm sáu mươi sáu thành viên, và mỗi người trong số họ đều sở hữu một loại nọc độc cực mạnh. Chẳng cần nói cũng biết, nanh và vuốt, kim châm và gai độc của chúng đều rất nguy hiểm. Tuy nhiên, có những loài mà ngay cả thịt và máu của chúng cũng độc, nên chạm vào chúng cũng cần hết sức cẩn thận! Mỗi loại độc của chúng đều hiệu quả một cách quỷ quyệt.”

Tất cả 666 sinh vật này đều là vũ khí đặc biệt của Busujima, và mỗi con đều mang theo tiềm năng gây tử vong chắc chắn. Được mệnh danh là Kirito “Nọc độc Opera” Busujima, đây chính là sở trường của hắn.

“Ô-ông Busujima……”

Họ đã thực sự đánh giá thấp hắn. Trong số các giáo viên làm việc tại Học viện Cải tạo Purgatorium, mọi người đều coi thường Busujima, xem hắn như một kẻ tầm thường, không hấp dẫn, chỉ là một lão trung niên nhu nhược dễ bị bắt nạt. Tuy nhiên—

“Mặc dù mọi chuyện có vẻ như vậy, nhưng vì ta ít nhiều cũng là một giáo viên, ta đang cố gắng đối xử nhẹ nhàng với học sinh của mình. Ta sẽ không ép buộc các ngươi phải khuất phục bằng vũ lực hay hành hạ các ngươi một cách vô nghĩa… nhưng thật không may, không phải tất cả những người đang đứng trước mặt ta lúc này đều là học sinh của ta. Anh Kamiya và cô Kamiya và cô Akabane và cô Igarashi và cô Shamaya… Ta ở đây để tham gia vào Bài kiểm tra Rời khỏi Chết người, nhưng điều ta thực sự muốn là—thức ăn cho những người bạn của ta. Để chúng được săn mồi và ăn uống.”

Khi hắn nói, đôi mắt của Busujima không nghi ngờ gì nữa, chính là đôi mắt của một kẻ săn mồi. Điều đó khiến họ nhận ra rằng mọi nỗ lực thuyết phục đều vô ích, giống như việc không thể nào lý lẽ được với những con rắn khổng lồ ăn thịt người.

Như một nhạc trưởng đang chỉ huy dàn nhạc, Busujima từ từ giơ hai tay lên. Hai con rắn lớn màu đen và trắng ngóc đầu lên, tựa những lưỡi hái tử thần. Cùng lúc đó, ếch, sên, thằn lằn, bọ cạp, nhện, ong bắp cày, châu chấu và vô vàn loài sinh vật độc hại khác cũng lúc nhúc bò về phía Kyousuke và đồng bọn, chuẩn bị tấn công.

“Nào, màn kịch độc dược xin được mở ra! Bạn bè của ta sẽ có một bữa tiệc linh đình, thỏa sức nuốt chửng con mồi của mình—”

“Chúng ta kết thúc vở kịch sớm một chút được không?”

Fuyou khẽ vung cánh tay phải, từng tia sáng mỏng như lưỡi dao lướt vụt trong không trung. Tức thì, lũ sinh vật độc hại vây quanh Kyousuke và đồng đội chợt nổ tung, máu và dịch đặc bắn tung tóe, thân xác bị nghiền nát thành từng mảnh. Fuyou lại tiếp tục, lần này là một cú vung tay trái dứt khoát.

—Xoẹt!

Với tiếng lưỡi dao cắt gió khẽ khàng, một tấm lưới thép sắc bén giăng kín quanh Kyousuke và những người khác, bảo vệ họ đồng thời cũng tàn sát những kẻ tấn công. Hàng loạt sinh vật độc hại bị cắt thành từng mảnh nhỏ.

“Woa… Cái gì?!”

Busujima hoảng loạn lùi lại, và ngay trước mắt hắn, đầu con rắn trắng đổ ụp xuống đất. Con rắn đã chậm chân không thoát kịp, phần đầu và thân trên của nó đã bị xẻ thành từng lát tròn đều tăm tắp. Hai phần ba cơ thể còn lại thì bị băm nát thành từng miếng nhỏ, máu tuôn xối xả từ vô số vết thương khi con rắn trút hơi thở cuối cùng.

“—Hả? M-Mizuchi… bảo bối của ta…” Mắt Busujima mở to, khuôn mặt hắn vặn vẹo điên cuồng. Hắn gào lên. “Mizuchi?!”

Fuyou cười khẩy. “Ồ ồ. Tôi đã giết chết diễn viên chính của anh rồi phải không…? Vở kịch quỷ quái của anh, hay dù nó tên là gì đi nữa, cũng đành phải kết thúc trước màn hai thôi.”

Từ trong ống tay áo Fuyou vươn ra mười sợi thép mỏng manh, gần như vô hình, chỉ lấp loáng như những tia sáng chớp nhoáng—đó là những lưỡi dao thép siêu mảnh của Nhật Bản, mỗi sợi không dày hơn một sợi tóc. Mạng lưới dây thép giăng kín quanh họ được phơi bày rõ ràng bởi dịch thể từ vô số sinh vật đã chết—trông nó không khác gì một cái lồng chim.

—Chiếc Nôi Đỏ.

“Gh-ghê tởm…” Naoki rùng mình.

“Naoki,” Fuyou nhẹ nhàng nói, quay lại nhìn cậu. “Tôi sẽ mở đường cho mọi người rút lui. Cậu hãy dẫn Kyousuke và những người khác đi trước đi.”

“—Có sao không ạ?”

“Phải. Vì tôi không cần bất kỳ gánh nặng nào thêm cả.”

“Hả? Cô đang nói cái gì vậ—”

“Tôi không phải vệ sĩ,” Fuyou cắt lời. “Tôi không quen bảo vệ người khác trong chiến đấu. Làm vậy sẽ khiến tôi không thể phát huy hết sức lực của mình. Bây giờ, làm ơn hãy đi đi. Tôi giao con gái mình cho cậu.”

“…Đã rõ.”

“Ối chà, cảm ơn cậu rất nhiều. Vậy thì, tôi sẽ theo sau cậu ngay thôi—”

Khi Fuyou quay lại đối mặt với Busujima, một bóng xám lặng lẽ lao xuống từ trên cao, một cánh tay vung ra. Bóng đen nhắm vào gáy cô, cú tấn công vẽ một đường vòng cung đẹp mắt trong không khí.

“Cô Fuyou!”

Kagura nhanh chóng đỡ đòn tấn công bằng chiếc quạt sắt gân guốc trong tay trái. Cô liền vung chiếc quạt bên tay phải nhưng chỉ chém vào khoảng không. Nhân ảnh vừa xuất hiện trên không trung phía trên mẹ cô đã biến mất, chỉ để xuất hiện trở lại trong tư thế cúi thấp bên cạnh Busujima.

Người đàn ông mặc một bộ vest màu xám tro lạnh lẽo và đội một chiếc mũ bowler thấp sụp xuống đầu. Hắn ta đã già, lưng còng và có một bộ ria mép trắng như cước. Đôi mắt hắn đục ngầu, vàng vọt và vô hồn, nhưng vẫn chăm chú nhìn Fuyou và Kagura.

“…Hửm? Á? Ơ? Ông Greyman… ông đã ở đó từ bao giờ vậy?!”

“Phù phù phù…”

Không ai, kể cả những giáo viên khác, biết một chút gì về người đàn ông bí ẩn này ngoài biệt danh của hắn ta, Moon Maniac – không nguồn gốc, không tiền sử cá nhân, cũng chẳng có danh tính thực sự hay vũ khí chuyên dụng. Vị giảng viên lão làng nhất – Greyman – trả lời Busujima bằng một tràng cười quái dị.

“Cô gái đồng trinh hay người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp… cả hai đều là những con mồi ngon mắt.” Greyman bỗng biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn xuất hiện sau lưng Kagura. “Ta nghĩ, ta sẽ từ từ giết chết cô…” hắn thì thầm rồi liếm tai Kagura.

“?!” Toàn thân Kagura run rẩy. “Ch-chết đi!”

Nhưng ngay khi cô quay người, vung chiếc quạt sắt, người đàn ông đã biến mất, lại xuất hiện một lần nữa bên cạnh Busujima. “Phù phù phù! Anh Busujima. Anh thích con mồi nào hơn, nhỉ?”

“…Người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp.” Mắt Busujima ánh lên sự oán hận khi hắn lườm Fuyou. Điều đó dường như phù hợp với một người vừa có những thú cưng yêu quý bị tàn sát. Con rắn đen lớn, cuộn tròn gần đó, cũng há miệng đe dọa cô.

Greyman cười “Phù phù phù!”

“Cô Fuyou…” Kagura chuẩn bị những lưỡi dao trên chiếc quạt sắt gân guốc của mình và đứng cạnh mẹ. “Xin hãy cho phép cháu cùng cô giết chúng… Cháu sẽ băm vằm lão già ghê tởm đó…”

“Ồ ồ. Con đã phục hồi sau thuốc độc chưa?”

“…Dạ rồi. Nhờ hắn mà con đã tỉnh táo hoàn toàn… Khi nhớ lại cái cảm giác liếm láp đó, mọi dấu vết buồn ngủ đều tan biến sạch sành sanh—Kyousuke Kamiya! Và cả Offal Ayaka nữa?!”

Kagura quay lại nhìn Kyousuke và những người khác, đôi mắt đỏ gỉ sét nheo lại. “…Em giao anh cho chị của em! Bằng mọi giá, hãy giữ an toàn và sống sót, và vượt qua kỳ thi Thoát Thân Tử Thần. Em sẽ không chấp nhận bất kỳ kết quả nào khác.”

“Kagura—”

“Đi đi!” Kagura thúc giục họ khi cô chặn đòn tấn công tiếp theo của Greyman bằng chiếc quạt sắt gân guốc.

“Chúc may mắn trong chiến trận!” Fuyou kêu lên, những sợi thép của cô bay múa điên cuồng.

Ngay khoảnh khắc đó—

“—Chạy!” Naoki hét lớn. Một đàn sinh vật của Busujima tràn về phía Fuyou, và Kyousuke cùng những người khác chạy hết tốc lực, trượt qua một trận mưa máu bất chợt.

“Á á?!”

“Naoki, dừng lại!”

Đằng sau Kyousuke, người đang phóng xuống con đường gồ ghề sau lưng bố, Maina đã vấp phải thứ gì đó và ngã nhào một cách ngoạn mục. Sanae, đang chạy cuối hàng, gọi họ dừng lại, và Kyousuke cùng những người khác tạm dừng chạy một lát.

“…Cô Igarashi, cô có sao không?” Sanae hỏi, vẻ lo lắng.

“D-dạ… em xlỗi, em ksa—khụt… khụt…!” Maina trả lời, loạng choạng đứng dậy. Sau khi chạy bán sống bán chết khoảng mười phút, hơi thở của cô dồn dập, tóc bết chặt vào trán. Trông cô chẳng ổn chút nào.

“Trời đất ơi!” Ayaka vội vàng quay lại phía Maina. “Lần. Thứ. Ba. Rồi! Con mèo tinh quái này, đây là lần thứ ba rồi đấy! Lo mà tập trung vào đi chứ!”

“Ôi… cháu, cháu xin lỗi…”

“Đừng có ‘xin lỗi’ mãi thế! Cháu đã dặn là đừng làm vướng chân mọi người rồi mà, phải không? Nếu cháu không cố gắng hơn, mọi người sẽ thật sự bỏ lại cháu đấy!!”

“Thôi nào. Đừng nói thế chứ, Ayaka con gái. Trời đất!” Sanae nhắc nhở. “Con bé đang cố hết sức vì con và Kyousuke đấy chứ? Thật tình…”

“…Hức hức.”

Sanae xoa đầu Maina, mắt vẫn không rời Ayaka, người đang phụng phịu phồng má. Bà thở dài, nới lỏng chiếc cúc thứ hai trên áo. “Hơn nữa, con xem… cái này cũng đâu phải dễ dàng gì với mẹ. Độc vẫn chưa tan hết hoàn toàn… Chúng ta có thể chậm lại một chút không?”

Naoki nhìn sang người vợ đang đỏ mặt và nhăn nhó, rồi gãi gáy. “À… Ừ, anh nghĩ chúng ta có thể thả lỏng một chút. Thời gian chúng ta vẫn còn dư dả, với lại sau chúng ta chỉ còn năm người, còn mình thì những bảy. Nghĩa là, có lẽ chúng ta sẽ ổn thôi ngay cả khi không cần vội vã, vậy nên cứ thong thả một chút và dưỡng sức đi.”

“…Vâng. Cháu hiểu rồi.” Ayaka đáp lời cha. Để Maina lại phía sau, cô bé quay người và tiếp tục bước đi.

Shamaya tiến đến bên Maina. “Cô Igarashi. Chúng ta đi tiếp chứ?” Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Maina. Maina ngạc nhiên nhìn lên. “Ồ-hô-hô… Nếu làm thế này, tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn một chút. Nếu cô có vẻ sắp ngã nữa, tôi sẽ giúp cô. Chẳng có gì đáng xấu hổ khi chấp nhận sự giúp đỡ cả.”

“C-cô Shamaya…”

Nắm chặt tay Shamaya, Maina nhìn lên khuôn mặt mỉm cười của người lớn hơn. Vẻ mặt Eiri cũng dịu đi, cô đi theo sau Ayaka. Kyousuke cũng tiếp tục bước. Cả nhóm di chuyển chậm hơn trước, băng qua con đường núi gập ghềnh. Sau mười lăm phút nữa, họ đến một khoảng đất trống, nơi họ bắt gặp một tấm biển hiệu quen thuộc.

~CHÀO MỪNG ĐẾN VỚI LIMBO, ĐÁM LỢN CHẾT TIỆT!!!~

Và rồi—

“Cuối cùng thì các ngươi cũng xuất hiện rồi hả? Ta chờ mệt nghỉ luôn đấy, lũ phản bội. Nếu các ngươi vượt qua được đây, mục tiêu sẽ gần ngay trước mắt. Nhưng đừng hòng mà qua dễ dàng như thế. Hãy chuẩn bị đi!”

Trước khu cắm trại được bao quanh bởi hàng rào cao và dây thép gai, bên dưới tấm biển chào đón du khách, một con quái vật màu máu đang chờ sẵn với tư thế oai vệ. Haruyo Gevaudan Tanaka — kẻ giết người hàng loạt và là võ sĩ hàng đầu tại học viện. Bên cạnh cô ta là—

“…………”

—một người đàn ông im lặng khoanh tay, quay lưng về phía họ. Trên lưng bộ võ phục đen sát nách của ông ta, từ “tù nhân” được viết bằng chữ thư pháp trang nhã. Sát khí bốc ra từ toàn thân ông ta như những đợt sóng nhiệt, bao quanh ông ta trong một luồng khí đáng sợ. Người đàn ông từ từ quay lại.

“Oái?! Ông ta hói!”

“Bụng ông ta to đù!”

Giọng của Ayaka và Sanae đồng thanh cất lên.

“Đồ vô lễ, lũ đàn bà thô thiển!” Haruyo tức giận gào lên. “Các ngươi không thấy chữ ‘tù nhân’ à? Các ngươi nghĩ quý ông đây là ai? Các ngươi đang diện kiến vị cao thủ võ học mạnh nhất giới giang hồ, Nắm Đấm Sát Thủ! Ông ấy là Ngài Shidou Muguruma đáng kính, còn được biết đến với biệt danh Phá Sáng! Này, ghi nhớ cho kỹ! Ghi nhớ cho kỹ! Ghi nhớ cho kỹ vào, lũ khốn hỗn xược kiaaa!”

“Ta không phiền.”

“X-xin lỗi, đại sư…”

Dùng một lời nói để Haruyo im bặt, người đàn ông — Muguruma — quay về phía Kyousuke và những người khác. Đeo một chuỗi hạt cầu nguyện dày, Muguruma nói thẳng thừng, mặc dù giọng ông ta tinh tế và gần như kiểu cách.

“Đầu ta có thể hói, bụng ta có thể nhô ra, và mùi cơ thể lão hóa của ta có thể nồng nặc đến mức tạo thành một vầng hào quang gần như hữu hình… Tất cả những điều này đều đúng. Nó là không thể tránh khỏi!”

Điểm cuối cùng là điều không ai nhắc đến, nhưng… Điều đó có nghĩa là thứ đang bốc ra từ ông ta không phải là sát khí mà là mùi hôi tuổi trung niên? Dù điều đó có thật, cái mùi đó vẫn tạo ra áp lực khủng khiếp.

Đôi mắt đen tròn của Muguruma — khó có thể miêu tả chúng là gì ngoài “đục ngầu” — hướng về phía Kyousuke và những người khác, những người đang bị choáng ngợp theo nhiều cách khác nhau. Ông ta tiếp tục nói bằng một giọng cực kỳ điển trai, không hề hợp với vẻ ngoài của mình. “Mọi người. Nếu muốn đi qua nơi này, các ngươi sẽ phải bước qua xác của chúng ta!”

K-ngầu…

Di chuyển từ vị trí dưới tấm biển để chặn đường Kyousuke và những người khác, Muguruma buông tay.

Haruyo cũng xếp hàng bên cạnh Muguruma và lặp lại, “Bước qua xác của chúng ta!”

Naoki bước lên một bước, bẻ khớp ngón tay. “Cứ thế mà làm! Chúng ta sẽ tán các ngươi tơi tả như tóc rụng trên đầu trọc của ông ta—”

“Thông thường thì đây là lúc chúng ta nói những điều như vậy,” Muguruma ngắt lời. “Tuy nhiên…”

“…Hả?”

“Ta có một đề nghị. Sao chúng ta không tổ chức một trận đấu võ thuật thực sự ngay tại đây, nơi cả hai bên có thể cạnh tranh công bằng?”

“……Ông nói gì cơ?”

Quay về phía Naoki đang cau mày, Muguruma nói với vẻ tươi tắn. “Chúng ta có hai người, còn các ngươi có bảy. Cứ tiến lên đi, để lại số người tương ứng, tức là hai người. Nếu làm vậy, ta sẽ không đụng tay vào năm người trong số các ngươi. Các ngươi có thể đi qua nơi này mà không gặp rắc rối nào.”

“Hừ!” Naoki bật cười khẩy trước đề nghị đó. “Thật tiện lợi cho ông khi cứ nói về sự công bằng, lão trọc! Chúng tôi có bảy người, còn ông có hai. Nếu chúng tôi đập bầm dập mấy người như thế này, mọi chuyện sẽ kết thúc nhanh hơn nhiều! Đừng làm trò hề rẻ tiền—”

“Thật sự, thì sao?”

Khoảnh khắc đó, cái mùi bốc ra từ Muguruma, hay đúng hơn là luồng sát khí của ông ta, lập tức tăng cường. Cảm giác áp bức bao trùm nơi đó tăng lên gấp đôi trong chớp mắt. Nơi đôi mắt đen tròn của ông ta ẩn chứa một tia sáng quỷ dị.

“Chắc chắn, các ngươi có lợi thế về số lượng, trong khi chúng ta đang ở thế bất lợi. Tuy nhiên, chàng trai trẻ… loài thú thường hung dữ khi bị dồn vào đường cùng, ngươi biết chứ? Ta không tin tất cả các ngươi sẽ ra đi an toàn đâu! Phong cách chiến đấu của ta khá mạnh. Nó có thể hủy diệt mọi thứ trong vũ trụ, cả ác linh núi sông—và giết bất kỳ sinh vật sống nào! Nếu muốn nếm thử, ta sẽ cho các ngươi ăn cho đã đời… rồi chết! Sẽ quá muộn để hối hận một khi các ngươi sang thế giới bên kia rồi đấy, ngươi biết chứ? Một lần nữa, ta hỏi—”

Muguruma từ từ giơ hai tay lên, giữ một tư thế nghiêm nghị và điều hòa hơi thở. “…Ai sẽ là đối thủ của chúng ta đây?”

“Tôi sẽ ở lại đây.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, mạnh mẽ đến nỗi xé toạc được luồng uy áp đáng sợ đang tỏa ra từ Muguruma. Nhìn chằm chằm gã với ánh mắt kiên định, đôi mắt to cùng nắm đấm và thân hình nhỏ bé đang run rẩy kia là—

“…Mai…na……?”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm ở đây. Tôi sẽ chứng minh rằng tôi hoàn toàn có thể cầm chân hắn lại! Vậy nên mọi người, xin hãy tiến đến mục tiêu đi. Một mình tôi cũng không ngại đâu!”

“…Hả? C-cái suy nghĩ ngu ngốc gì vậy—”

—Làm gì có chuyện cô có cơ hội chứ. Thế khác nào tự sát. Bỏ cuộc đi!

Định thốt ra những lời đó, Kyousuke khựng lại khi nhìn thấy ánh mắt của Maina. Một ý chí kiên định. Bất kể ai nói gì, điều gì cũng không thể lay chuyển được sự quyết tâm mãnh liệt đang lấp lánh sâu thẳm trong đôi đồng tử trong veo ấy.

Anh hiểu. Maina đã sẵn sàng hy sinh…

Với một nụ cười chua chát, Maina tiếp lời. “Đây là điều nhỏ bé nhất tôi có thể làm cho mọi người, mà… Tôi không muốn trở thành gánh nặng. Tôi không muốn chỉ biết dựa dẫm vào mọi người — tôi cũng muốn giúp đỡ mọi người nữa! Giúp đỡ mọi người và chuộc… lỗi lầm của mình…”

“Mèo xảo quyệt…” Ayaka nhìn Maina với đôi mắt đẫm lệ.

“Tôi xin lỗi,” Maina nói. “Tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối và khiến mọi người ghét bỏ mình… Vậy thì, bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ đền bù tất cả! Những rắc rối tôi gây ra cho mọi người xung quanh, những tai họa do sự hậu đậu của tôi, và cả những tội lỗi đã phạm phải, tôi sẽ dùng cả sinh mạng này để chuộc lỗi—”

“…Xem ra không còn cách nào khác.”

Shamaya thở dài, vuốt tóc ra sau rồi bước tới bên cạnh Maina. Cô đặt tay lên đầu cô gái đang ngỡ ngàng, mỉm cười dịu dàng. “Dù trong hoàn cảnh nào đi chăng nữa, bỏ mặc một mình cô ở lại đây thì thật quá liều lĩnh, cô Igarashi. Tôi sẽ ở lại đây cùng cô. Thật tình… làm sao tôi có thể bỏ lại một cô gái như cô được chứ?”

“Cô Chamyaya—”

“Hơn nữa…” Shamaya ngừng vuốt tóc Maina, nét mặt trở nên nghiêm nghị. “Nếu cô chết, cô sẽ không thể hoàn thành việc chuộc tội của mình, phải không? Là tôi nói đấy, tôi, người đã vui vẻ giết hơn bảy lần số người cô giết, nhưng… nếu cô thực sự nghĩ như vậy, thì hãy tiếp tục sống. Và hãy quay trở lại học viện.”

“A—” Maina tròn mắt. Vẻ mặt tưởng chừng sắp sụp đổ của cô chợt cứng lại với một ý chí quyết tâm mới. “Được! Đ-đúng vậy… Tôi nhất định sẽ quay về! Tôi sẽ không thua đâu!” Khí thế chiến đấu trong cô bùng lên rực rỡ.

“Ồ-hô-hô.” Shamaya nở nụ cười gian xảo. “Đúng vậy, phải có tinh thần như thế! Nào, chúng ta hãy hạ gục ngay tên hói béo phì và cô bé kigurumi kia. Và sau đó, Kyousuke, người yêu dấu… hãy cưới tôi nhé.”

“…Không đời nào. Đừng có thêm mấy điều kiện kỳ lạ vào chứ!”

“A-ha-ha! Thứ lỗi cho tôi.”

“Các ngươi đã nói lời từ biệt xong chưa?” Muguruma hỏi, tạo một tư thế dường như đang kìm nén những làn sóng khát máu đang cuộn trào từ gã. “Vậy thì, các ngươi cứ đi đi. Các ngươi hãy đi… và hai người này sẽ chịu đựng toàn bộ uy lực của tuyệt kỹ ám sát tối thượng của chúng ta! Thiên Không Quyềnnnn!”

“Chấn Địa Kích! Á-chàá!”

“Oaáá!”

“Chúng ta sẽ lột sạch bộ trang phục đó cho đến khi cả hai người hói trọc!”

Khi Kyousuke và bốn người còn lại băng qua chiến trường, Muguruma và Haruyo, phối hợp ăn ý, nhảy vào hành động, trong khi Shamaya và Maina xông lên với quyết tâm mãnh liệt.