Lời Tựa: Mở Đầu

Đinh đoong, đinh đoong…

Bong, keng…

Tiếng chuông quen thuộc vang lên từ chiếc loa vẫn lành lặn.

Nghe tiếng chuông điện tử ấy – một âm thanh gợi nhớ những ngày cắp sách tới trường bình dị, Kyousuke dừng tay, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên bức tường sạch bong, không một vết vẽ bậy. Đã 12 giờ 50 phút – tiết học thứ ba kết thúc, đến giờ nghỉ trưa.

“……”

Thế nhưng, chẳng có tiết học nào được diễn ra cả. Giáo viên chủ nhiệm Hijiri Kurumiya, người đang chống khuỷu tay lên bục giảng và gõ nhịp vào vai bằng một ống sắt với vẻ mặt chán nản, chỉ khẽ liếc mắt quanh lớp học một cách khó chịu.

“Cô Kurumiya! Tụi em xong bức tranh treo bảng rồi ạ. Chủ đề là ‘Địa Ngục Biểu Diễn’! Bọn em, học sinh lớp 1A, sẽ tha hồ tàn sát nam nữ già trẻ. Khặc khặc.”

“Cô cũng có mặt trong đó đấy, cô Kurumiya – nhìn đây này, đóng vai Diêm Vương! Tụi em vẽ cô trông như quỷ vương đang giám sát lũ sát nhân độc ác, thấy không? Nếu để em nói, đây là một kiệt tác đấy ạ… Cô nghĩ sao, thưa cô? Như này có được không ạ?”

“…Tùy. Đừng hỏi tôi. Muốn làm gì thì làm, mấy con heo!” Lạnh lùng xua tay hai học sinh vừa lại gần bục giảng, Kurumiya đứng dậy và không nói thêm lời nào, rời khỏi phòng.

Shinji và Tomomi nhìn nhau.

“Nè, cô Kurumiya có vẻ chán nản hết cả rồi đúng không?”

“Hình như vậy… Mà thôi, đây đâu phải đại hội thể thao – đâu phải cuộc thi. Nếu muốn làm theo ý mình thì cứ thế mà làm thôi!”

Nói đoạn, hai người quay về vị trí. Trong lớp học rộng rãi ở tầng hai dãy A của tòa nhà mới, các bạn học mặc đồ thể dục tản mác khắp nơi, làm việc ồn ào theo từng nhóm.

Có nhóm đang cắt đạo cụ sân khấu từ bìa cứng, nhóm khác thì trang trí tường bằng những vật phẩm đã hoàn thành, nhóm thì trải khăn bàn họa tiết đầu lâu lên những bàn học được xếp chụm lại… Cả lớp ai nấy đều bận rộn.

Những tiết học thông thường đã bị tạm hoãn để chuẩn bị cho một sự kiện thường niên sắp tới, và tất cả học sinh ở mọi lớp đều được huy động để sắp xếp các công việc chuẩn bị.

Lễ hội Luyện Ngục của Học viện Cải Tạo Luyện Ngục Mười Chín.

Được tổ chức vào cuối tháng Mười, sự kiện này là một loại lễ hội văn hóa. Một lễ hội nơi các học sinh giết người sẽ chiêu đãi những vị khách nguy hiểm: sát thủ và đao phủ, xã hội đen và những kẻ đứng sau giật dây thế giới từ trong bóng tối, và nhiều đối tượng khác nữa – tất cả đều là khách mời từ thế giới ngầm tội phạm.

Những vị khách như vậy hoàn toàn có thể xóa sổ bất kỳ người hay vật gì có thể khiến họ phật ý, vì vậy danh tiếng của chính học viện cũng bị đặt lên bàn cân. Vì lý do đó, học sinh đã được phép dành trọn hai tuần để lên kế hoạch và chuẩn bị theo từng nhóm lớp.

…Chỉ duy nhất một người, tên nhóc rắc rối khó bảo Mohawk, đã bị nhốt riêng vào ngục tối ngay từ ngày đầu tiên chuẩn bị. Có vẻ như cậu ta phải bị giam giữ nghiêm ngặt, bị cấm đặt chân ra khỏi nhà tù của mình cho đến khi Lễ hội Luyện Ngục kết thúc an toàn.

Quả thật, không ai thấy Mohawk trong suốt bốn ngày qua, và cũng không có cách nào liên lạc với cậu ta. Liệu sự thiếu nhiệt huyết gần đây của cô Kurumiya có liên quan đến chuyện này không…?

“Kyousuke, cậu có muốn nghỉ một chút rồi đi ăn trưa sớm không?” Maina ngắt lời suy nghĩ của cậu. Cô đã đặt bút xuống và đứng dậy, vươn vai.

Kyousuke, người đang làm bảng thực đơn từ giấy dán lên bìa cứng, cũng đứng dậy khỏi sàn. “Ừ, được thôi,” cậu đồng ý. “Eiri làm tốt lắm. Cậu muốn đi ăn cùng bọn tớ không?”

“……Ưm.” Eiri, người đang làm việc ở một cái bàn trong góc, ngước mắt nhìn hai người. “…Tớ đang làm dở chỗ này. Hai cậu cứ đi trước đi,” cô đáp một cách thờ ơ rồi lại tiếp tục may vá bằng kim chỉ. Một bộ trang phục đã hoàn thành nằm vắt vẻo trước mặt cô.

“Chà!” Maina thốt lên một tiếng ngưỡng mộ. Cô vội vã chạy đến nhặt bộ trang phục đã hoàn thành lên, đôi mắt to tròn lấp lánh. “Cậu làm xong rồi ư?! Oaaaa, đáng yêu quá… Đúng là Eiri của chúng ta!”

“Chà, không thể tin được đây là đồ tự làm đấy! Eiri siêu thật.”

“…À, đâu có. Mấy thứ này có đáng là bao đâu.” Lời khen ngợi đồng thanh dường như không khiến Eiri bực bội như người ta tưởng.

Bộ trang phục đen trắng đó lẽ ra phải là một kiểu đồng phục hầu gái nào đó. Nó có rất nhiều ren và diềm xếp, và được trang trí bằng một chiếc nơ đỏ thẫm trên ngực. Chỉ khi nhìn kỹ hơn, những chi tiết rùng rợn hơn mới lộ rõ – ví dụ, các nút cài được tạo hình như nhãn cầu, và tạp dề được trang trí bằng những chấm bi đẫm máu. Bộ trang phục kết hợp nhiều nét kỳ quái.

Eiri, người đã tự mình lo liệu mọi thứ từ thiết kế đến khâu may vá, hiển nhiên rất tự hào. “Một bộ đồng phục hầu gái bình thường thì chán lắm, đúng không? Đằng nào cũng đã tốn công, tớ đã cố nghĩ ra một vài nét độc đáo… Không phải nó hoàn hảo cho ‘Maid Café Hades’ sao?”

— Maid Café Hades. Một quán cà phê cosplay kết hợp hai chủ đề (hầu gái và thế giới ngầm) là dự án lễ hội của lớp 1A. Họ đang trang trí lớp học để trông giống như một địa ngục trần gian.

Oonogi, người đang bận làm một “Hồ Máu Đọa Đày” từ một cái bể bơi trẻ em bằng nhựa, ngẩng đầu và giơ tay. “Yo, Eiri! Tớ nghĩ váy nên ngắn hơn chút nữa!”

“Hì, hì hì hì…,” Usami xen vào. “Với váy cách đầu gối mười hai phân, khả năng lộ nội y sẽ tăng lên đáng kể… hì, hì hì…”

“…Chết hết đi cho rồi!” Eiri nhanh chóng cắt ngang bọn họ trước khi cố tình bắt chéo chân lại. Thay vì bộ đồ thể thao, Eiri đang mặc đồng phục bình thường, chiếc váy của cô trông có vẻ ngắn hơn mười hai phân so với đầu gối…

“Này, Eiri—”

“Gì vậy? Tớ không thay đổi chiều dài váy đâu.”

“Không, không… bọn tớ đi ăn trưa đấy, cậu thấy sao?”

“Ừ. Tớ sẽ đi khi nào xong việc. Và đừng quên ghé thăm chị cậu nhé, được chứ?”

“Chắc chắn rồi. Mặc dù cô ấy có vẻ khá bận… Tớ sẽ ghé qua xem sao.”

Ngoài các tiết mục theo lớp, Lễ hội Luyện Ngục còn có nhiều dự án tự nguyện khác. Ayaka nảy ra một ý tưởng riêng và được cấp một phòng học trong tòa nhà mới để thực hiện. Cô ấy chưa nói cho mọi người biết mình định tổ chức kiểu triển lãm nào, nhưng có lẽ một mình chuẩn bị chắc sẽ vất vả lắm.

Maina xem xong bộ trang phục đã hoàn thành và bắt đầu gấp nó lại. "Ưm, cậu ở một mình có buồn không?" cô rụt rè hỏi. "Hay là cậu đi cùng tụi mình đi..."

"Không, không. Tớ ổn... tớ có cậu ấy rồi." Eiri mỉm cười.

—Đúng không, Gấu Pooh? Trên bàn đối diện Eiri là một con gấu bông khổng lồ. Đó là món bảo bối quý giá của Eiri, được mang từ phòng ký túc xá sang.

"Poo-poo... Gấu Pooh, poo-poo-poo!" Shinji phá ra cười, nhưng một ánh mắt đằng đằng sát khí của Eiri đã ngay lập tức làm cậu ta im bặt.

Ba ngày trước, khi Eiri lần đầu tiên mang Gấu Pooh đến, cô đã tống tất cả những cậu con trai cười nhạo cậu ấy vào phòng y tế. "Sự kiện Gấu Bông Đẫm Máu" tai tiếng đó vẫn còn in đậm trong tâm trí mọi người.

Kyousuke mất một lúc để gạt bỏ hình ảnh căn phòng nhuộm đỏ máu tươi ra khỏi đầu rồi mới lên tiếng. "Thôi được rồi, hẹn gặp lại sau nhé. Tụi tớ đi đến nhà ăn đây."

"Chúc Eiri may trang phục vui vẻ nhé!" Maina thông báo. "Tớ mong chờ được thấy thành quả."

"...Ừ, được thôi." Eiri vẫy tay chào họ.

Quay lưng rời khỏi cô bạn, Kyousuke và Maina chuẩn bị bước ra khỏi lớp thì—

"Kksshh?! Thiết kế nội thất kiểu quái gì đây?! Siêu công phu luôn, chà chà! Cái "Trung tâm Massage Phong cách Luyện Ngục" của lớp mình chỉ toàn là giường xếp thẳng hàng!"

—ở phía sau phòng học, một học sinh từ lớp khác xô cửa bước vào, xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Mặc một chiếc áo hoodie mỏng màu xanh, một chiếc áo ba lỗ, tai nghe ngoại cỡ và một chiếc mặt nạ phòng độc trông khá rùng rợn, cô gái nhìn quanh lớp học với vẻ ngạc nhiên khoa trương.

"Kyousuke!"

Cô ta chỉ mất chốc lát để nhận ra Kyousuke và lao thẳng về phía cậu, nhảy bổ vào ôm chầm lấy cậu. Trong quá trình đó, cô ta giẫm lên bức tranh mà Shinji và nhóm của cậu đang làm, hoàn toàn bỏ qua những tiếng la ó phản đối của họ.

"Em muốn gặp anh, Kyousuke!" cô ta ré lên, siết chặt cậu bằng cả hai tay. "Em cũng bận chuẩn bị nên không thể đến gặp anh một thời gian... Em xin lỗi! Em xin lỗi rất nhiều vì đã bỏ bê anh hơn nửa ngày! Ôi, em thiếu Kyousuke đến mức suýt chết... nên em nghĩ mình phải nhanh chóng bổ sung "nguồn cung Kyousuke" thôi! Này, mau lên nào—anh cũng có thể bổ sung đầy đủ cho mình đó. —À, nhưng trong trường hợp của anh thì anh không lưu trữ mà phải lấy ra đúng không? Kksshh...!"

"Cái gì?! N-này, Renko—"

"Eh-heh-heh. Tay em ổn chứ? Hay anh thích ngực em hơn? Em không dùng miệng được vì vướng mặt nạ, nên em nghĩ mình nên dùng ngực. Được rồi, cởi quần ra đi!"

"Tuyệt đối khônggggggg!" Kyousuke hoảng hốt hét lên khi Renko vẫn tiếp tục ve vãn cậu mà không màng đến những người xung quanh. Cố gắng bảo vệ chiếc quần của mình, chàng trai trẻ nhìn quanh đám bạn học đang nhìn chằm chằm vào hai người với vẻ mặt chán nản và lẩm bẩm, "Lại nữa rồi sao?"

Một tháng đã trôi qua kể từ lễ hội thể thao. Renko tỉnh lại sau hai ngày hôn mê, và kể từ đó mỗi ngày đều như vậy: cô ta ve vãn Kyousuke bất kể hoàn cảnh nào.

Thì không sao nếu trong giờ giải lao và sau giờ học, nhưng cô ta thậm chí còn bắt đầu xông vào phòng Kyousuke trong ký túc xá và trong nhà tắm, dồn hết sức lực vào cuộc tình lãng mạn của mình. Mục tiêu của Renko không phải—như trước đây—là quyến rũ Kyousuke. Thay vào đó, cô ta chỉ đơn giản là dùng cả thân thể và tâm hồn mình để thể hiện niềm vui tột độ.

Có lẽ là vì cậu cuối cùng cũng đã bày tỏ cảm xúc thật của mình với cô. Dù cậu cảm thấy thờ ơ trong phòng tắm nam của Trại tử thần mùa hè, nhưng cậu không thể phủ nhận rằng có một sự phấn khích nhất định từ những gì cô ấy đã làm ở đó, điều đó cực kỳ hấp dẫn. Thành thật mà nói, nó không hoàn toàn tệ, nhưng...

"Đ-đồ ngốc... nghĩ một chút xem mình đang ở đâu đi! Cậu không quan tâm mọi người đang nhìn sao?! Cậu thích bị bêu xấu trước công chúng bây giờ sao? Nếu cậu nhất định phải làm chuyện này, thì hãy làm ở chỗ nào ít người thôi—"

"...Hửm? Một nơi không có nhiều người anh nói sao, hửm?"

"Ế?! À, không... đ-đó không phải ý của tớ—"

"Vô lễ! Dơ bẩn! Vô liêm sỉ!"

Eiri nhìn cậu lạnh lùng, còn Maina thì vung tay đánh cậu kèm theo mỗi lời buộc tội. Kyousuke cảm thấy như mình đang bị ép xuống một chiếc giường đầy đinh.

"Kyousuke, anh dễ xấu hổ quá!" Renko thì thầm. "Khi chỉ có hai chúng ta, anh rất nồng nhiệt. Lúc nãy trên giường, khi anh tiến vào, anh đã—uaah?!"

Kyousuke lúng túng cố gắng giữ Renko lại khi cô ấy liên tục nói về những chủ đề không đứng đắn. Cậu cố dùng cả hai tay bịt miệng cô lại, nhưng tất nhiên chiếc mặt nạ phòng độc vướng víu, nên cuối cùng cậu chỉ ôm lấy đầu cô mà thôi.

Renko thở dài một hơi đầy say mê. "Ôi, Kyousuke..." Cô ôm chặt lấy cậu bằng tất cả sức lực.

Các bạn học của Kyousuke bắt đầu la ó "Ô hô hô!" khi chứng kiến cảnh tượng khôi hài diễn ra.

RẦM!

—Đột nhiên, có tiếng ghế đổ.

"Oái?! Ei-Eiri—"

"......"

Đánh rơi bộ trang phục đang khâu dở, Eiri giận dữ đứng phắt dậy. Cô đi vòng ra phía bên kia bàn và nắm lấy Gấu Pooh từ chiếc ghế. Một tay tóm cổ áo cậu ta, cô ép cậu ta vào tường, tay phải co lại thành nắm đấm chặt, rồi...

—Bốp! Bốp! Bốp!

Không nói một lời, Eiri bắt đầu đấm liên tiếp vào cái bụng mềm mại của con thú nhồi bông.

Nhận thấy hành vi kỳ lạ này, Renko thoát khỏi sự ám ảnh của mình và bật cười đắc thắng "Kksshh!"—rồi ngay lập tức thực hiện hành động táo tợn tiếp theo.

"Aah?! Không, đừng, Kyousuke, không phải ở đây!" Cô tóm lấy cả hai cổ tay Kyousuke và ép tay cậu vào ngực mình một cách mạnh mẽ.

"Aah?!" cô ta lại thở hổn hển một cách kịch tính. "Kyousuke, anh thật mạnh mẽ—ahn?! Ôi, khi anh xoa thế kiaaa— Em biết 'bộ đôi' của em rất hấp dẫn, nhưng... ah, ah, aaah!"

"Dừng lạiii!! Này, cái đồ Mặt nạ Biến thái, cậu nghĩ cậu đang làm cái gì vậy?! Đừng có tự ý di chuyển tay người khác theo ý thích của cậu chứuuu! Nghiêm túc đó, dừng lại—"

"Anh nói gì thì nói, nhưng nhìn mặt là biết tỏng rồi, đúng không nào? Em có làm gì đâu, chỉ kéo tay anh thôi mà? Thế cớ gì ngón tay anh lại nhẩn nha xoa bóp em thế kia?"

"...Hả? Anh đâu có làm gì đâu—"

"Chết quách đi cho rồi!" Eiri, người đang coi màn kịch này một cách nghiêm túc, hai tay nắm chặt Gấu Pooh và tung một cú gối bay vào anh chàng.

"...Kyousuke," Maina làu bàu với vẻ không tán thành.

"K-không... không phải vậy! Anh vô tội—đây là vu khống!"

"Ơ, thật thế sao, Kyousuke? Đoạn này hình như đang nói thật."

"Hếy?! N-ng-ngốc, nhìn xem cô đang túm vào đâu đấy—!"

"Cái gì thế này? Hóa ra là anh bị kẹt thật rồi... Xì. Thôi được, không còn cách nào khác—để tôi giúp anh thư giãn. Đợi một lát nhé? Tôi sắp xong rồi đây—"

"Không, dừng lại!" Kyousuke quát Renko, người chẳng thèm bận tâm đến ai xung quanh. Anh vội vã túm lấy và giữ chặt bà cô mê-kỳ-quái kia trước khi cô kịp cởi áo ngực giữa chốn đông người, rồi thở dài thườn thượt. "...Trời đất ơi. Cô lúc nào cũng dữ dội như vậy."

Thật khó tin rằng cô bé đã ngủ li bì hai ngày liền sau hội thao. Nhìn cô gái trẻ vẫn vô tư đùa nghịch, Kyousuke không khỏi cảm thấy lời Reiko nói ngày hôm ấy chắc hẳn có nhầm lẫn.

"Sắp tới, có lẽ rất nhanh thôi, Renko sẽ chết."

Renko thực chất mới ba tuổi, và cô bé đã tự rút ngắn tuổi thọ vốn đã ngắn ngủi của mình bằng cách sử dụng sức mạnh Over Drive trong hội thao. Cô bé sẽ không còn sống được bao lâu nữa. Không có thời gian để lãng phí.

Đó là lý do—

Mình phải dừng lại mấy chuyện vớ vẩn này và chuẩn bị sẵn sàng...

Renko đã suýt bỏ mạng vì Kyousuke, và Kyousuke thì quyết tâm đánh đổi cả đời mình để đền đáp cô bé.