“Này, lũ heo thối!” Giọng the thé trong trẻo như trẻ con của cô gái vang vọng khắp nhà thi đấu rộng lớn, đầy những hình vẽ bậy.

Cô giáo với mái tóc bob, gương mặt thơ ngây đáng yêu—cùng bộ vest hàng hiệu bé xíu—đang đứng trên bục sân khấu, dõi mắt xuống sàn nhà thi đấu. Tên cô là Hijiri Kurumiya, và cô nheo mắt cười đầy vẻ nham hiểm.

Ba mươi mốt học sinh nam nữ đứng nghiêm trang theo đội hình, ngước nhìn cô giáo trông chẳng khác gì học sinh tiểu học. Trong bộ đồ thể thao kẻ sọc đen trắng, tất cả đồng thanh đáp lời Kurumiya: “Vâng, thưa cô!”

Trông họ không giống cô giáo và học trò, mà cứ như một cai ngục và tù nhân vậy…

“Mới đó mà ba tháng đã trôi qua kể từ khi các ngươi đặt chân đến Học viện Cải tạo Purgatorium này. Ngay cả lũ súc sinh các ngươi, những kẻ ban đầu chỉ là rác rưởi… giờ đây chẳng phải đã bị ta tôi luyện thành hình người rồi sao? Trừ cái tên heo thối đầu Mohawk chưa trưởng thành gì cả, không một đứa nào dám đến muộn hôm nay. Làm tốt lắm. Hì hì hì… Tạm thời, ta nghĩ sẽ cho các ngươi điểm đậu.”

Vừa dứt lời, Kurumiya vung cây ống sắt đang vắt trên vai xuống theo một đường vòng cung, khiến những mảng thịt bám trên đó văng vào má Kyousuke Kamiya, một học sinh nam đứng ở hàng đầu.

Tuy nhiên, Kyousuke không hề nhúc nhích. Không chút biến sắc, cậu cùng các học sinh khác đồng thanh hô: “Cảm ơn, thưa cô!” và kiên cường đón nhận ánh mắt đầy bạo lực của Kurumiya.

Sau một tràng cười khinh bỉ, Kurumiya đặt ống sắt trở lại vai, khịt mũi bực dọc. “Nhưng mà, phải nói thế nào nhỉ… Chẳng thú vị gì cả. Vâng lời là tốt, nhưng có những kẻ nghĩ rằng các ngươi đã trở nên quá ngoan ngoãn. Chắc chắn lũ khốn các ngươi cũng nghĩ vậy phải không? Các ngươi nghĩ, ‘Nếu mình im lặng và vâng lời,’ ‘Nếu mình không chống đối,’ ‘Nếu mình tuân thủ quy tắc,’ thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thái độ đó không sai. Nó hoàn toàn đúng đắn. Ấy thế mà—”

Bất ngờ, toàn bộ khí chất của Kurumiya thay đổi. Vẻ tươi vui biến mất khỏi gương mặt, thay vào đó là sự lạnh lùng và giận dữ bùng lên trong mắt cô.

“Cách tiếp cận đó, lối suy nghĩ đó—nửa vời! Cứ làm cái này cái kia thì sẽ ổn thôi… Các ngươi nghĩ vậy ư? Không được đi quá xa theo hướng đó, nếu không các ngươi sẽ trở nên thối nát. Thái độ như vậy chẳng khác gì sự phục tùng hời hợt. Nhìn vào mắt các ngươi là rõ ngay; ánh mắt các ngươi nhìn ta: nỗi sợ hãi và kinh sợ ẩn chứa trong đó đã bị pha loãng. Rõ ràng là khác xa so với lúc các ngươi mới đến đây! Khi sự kính trọng của các ngươi dành cho ta yếu đi, thì lòng trung thành của các ngươi cũng sẽ suy giảm. Mặc dù các ngươi khoác lên vỏ bọc của những cậu bé, cô bé ngoan ngoãn, nhưng nếu không thay đổi tận gốc rễ, thì chúng ta không thể nói rằng các ngươi đã thực sự được cải tạo. Vì thế, giờ đây ta rất hân hạnh được khai mạc sự kiện đặc biệt này!”

Từ một túi giấu kín nào đó, Kurumiya lôi ra một cuốn sổ tay cỡ 7x10 inch. Trên bìa màu đỏ sẫm, dòng chữ được viết nguệch ngoạc và phóng đại:

**Học Viện Cải Tạo Purgatorium**

**Cẩm Nang Chuyến Dã Ngoại Trại Giam**

Không phải cắm trại thông thường—“trại giam”. Chuyến dã ngoại ngoại khóa hai ngày ba đêm này chính là lý do khiến Kyousuke và các học sinh năm nhất khác bị triệu tập từ rất sớm vào buổi sáng—họ đã tập trung tại nhà thi đấu từ 5 giờ 30 sáng.

Phía sau Kyousuke, một tiếng ngáp dài đầy ngái ngủ vang lên trong không khí.

“Mục đích của chuyến cắm trại này là để mài giũa ý chí của các ngươi trong môi trường khắc nghiệt, gieo rắc nỗi sợ hãi vào những trái tim đáng thương của các ngươi, và khắc sâu lòng trung thành vào lũ súc sinh đã quen với cuộc sống học viện và bắt đầu lơ là này. Trong ba ngày tới, chỉ huy lũ heo các ngươi sẽ là ta, giáo viên chủ nhiệm lớp A năm nhất, và—”

“Tôi, giáo viên chủ nhiệm lớp B năm nhất, Kirito Busujima.”

Một người đàn ông trung niên kém hấp dẫn trong bộ vest cũ kỹ, hốc hác lên tiếng cắt ngang lời Kurumiya. Áo khoác của ông ta đã sờn, áo sơ mi nhàu nhĩ, và đôi mắt thâm quầng. Busujima, người lặng lẽ xuất hiện từ phía cánh gà, tự ý thức vuốt ve bộ râu lởm chởm trên cằm khi nói.

“Xin lỗi cô Kurumiya… ‘Bạn thân’ của tôi đã đi đâu đó mất rồi… Tôi đã đi tìm ông ấy. Ồ, tôi thật mong ông ấy bình an vô sự! Bởi vậy, à thì… cô đã giải thích được đến đâu rồi? Tôi không muốn để một mình cô nói hết, nên tôi sẽ tiếp lời từ đây. Dù sao thì, cô cũng là tiền bối của tôi về tuổi tác và chức vụ. Xin hãy để phần còn lại cho tôi, hạ bối của cô—”

“—Chỉ huy các ngươi sẽ là ta, giáo viên chủ nhiệm lớp A năm nhất, và các thành viên của Ủy ban Kỷ luật tại Học viện Cải tạo Purgatorium. Chúng ta sẽ hành hạ các ngươi thật khủng khiếp, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi!”

“Ồ, cô đang phớt lờ tôi sao? Thật là tàn nhẫn. Hơn nữa, tôi vừa bị gạt ra không thương tiếc phải không?” Vẻ mặt Busujima đờ đẫn. Không chỉ đề xuất của ông ta mà cả sự tồn tại của ông ta đều bị lạnh lùng bác bỏ.

Sau khi liếc nhìn người đàn ông với vẻ khó chịu, Kurumiya tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. “Ủy ban Kỷ luật tại trường này được cấu thành bởi những học sinh ưu tú từ các khóa trên, một ủy ban chọn lọc—nói cách khác, những tù nhân kiểu mẫu và xuất sắc. Trong chuyến cắm trại này, họ sẽ đóng vai trò là tai mắt của chúng ta và hỗ trợ chúng ta trong việc huấn luyện các ngươi. Vậy thì, không để chậm trễ nữa, tôi xin giới thiệu họ—những người sẽ ‘chăm sóc’ lũ súc sinh năm nhất các ngươi: các thành viên của Ủy ban Kỷ luật.”

Ngay khi Kurumiya dứt lời, vài bóng người trong bộ đồng phục, gồm cả nam và nữ, bước lên sân khấu từ phía cánh gà đối diện Busujima.

Mỗi người đều mặc bộ đồng phục mùa hè theo quy định: áo sơ mi cộc tay và áo gile, với cà vạt kẻ sọc đen trắng cho nam và nơ cho nữ. Nhưng trên cánh tay trái của mỗi học sinh đều gắn một chiếc băng tay màu vàng có dòng chữ “Ủy ban Kỷ luật”.

Đứng sẵn phía sau Kurumiya là tám học sinh xếp thành hàng ngay ngắn. Trong đó có một nam sinh dáng người mảnh khảnh, mắt híp; một người khác thì to lớn, vạm vỡ. Có một nữ sinh tóc tết bím, đeo kính gọng bạc và một cô gái trông khá gai góc với chiếc váy dài chấm mắt cá chân.

Tuy nhiên, người nổi bật hơn tất thảy lại là cô nữ sinh xinh đẹp đứng ở ngoài cùng bên phải. Nàng có mái tóc dài màu mật ong, đôi mắt xanh ngọc lục bảo và làn da trắng như tuyết. Cô gái duyên dáng này, với vẻ ngoài khiến người ta liên tưởng đến một búp bê sứ cao cấp, bước lên một bước rồi từ tốn cúi đầu, động tác hết sức thanh tao, trang nhã.

“Xin chào các em học sinh khóa mới. Tôi là Saki Shamaya, học sinh lớp A năm ba của Học viện Phục hồi Purgatorium—và là chủ tịch Ủy ban Kỷ luật. Tôi sinh ra ở nước ngoài và lớn lên tại Nhật Bản, mẹ tôi là người Pháp-Mỹ còn cha tôi là người Nhật Bản thuần túy. Tôi mười bảy tuổi. Rất vui được gặp tất cả các em.”

Shamaya mỉm cười dịu dàng khi hoàn thành lời tự giới thiệu lịch thiệp. Nàng tựa như một quý cô hoàn hảo – như thể vô số nụ hoa vừa cùng lúc bừng nở, vây quanh nàng làm tâm điểm.

Các nam sinh là điều đương nhiên, nhưng ngay cả các nữ sinh cũng bị mê hoặc, hoàn toàn say đắm. Kyousuke cũng vô thức thốt lên một tiếng kinh ngạc: “…Ồ.”

Thật không thể tin được rằng, trong cái học viện đầy rẫy những con người kỳ quái đến bất lực này, lại có thể tìm thấy người sở hữu một nụ cười rạng rỡ đến vậy. Điều đó giống như tìm thấy một viên kim cương giữa đống đá thô, hay gặp được Phật ở chốn địa ngục.

Đôi mắt xanh ngọc lục bảo của nàng, rõ ràng được thừa hưởng từ mẹ, đẹp đến mức có thể nhầm lẫn với những viên đá quý thực sự. Vẻ ngoài ấy, cùng với khí chất đoan trang, dịu dàng toát ra từ nàng, khiến người ta cảm nhận rõ ràng nàng sở hữu một trí tuệ minh mẫn và sáng suốt.

Thế nhưng, đồng thời, Kyousuke lại cảm thấy một điều gì đó kinh hoàng phía sau lưng—

“…Chậc.” Sau lưng Kyousuke, có tiếng ai đó tặc lưỡi rõ ràng.

Chẳng lẽ những gì mình đang cảm nhận là sát khí…? Nhưng Kyousuke không hiểu tại sao lại như vậy…

Trong lúc mơ hồ, Kyousuke vẫn nghe rõ giọng nói trôi chảy của Shamaya: “Với tư cách là Ủy ban Kỷ luật, nhiệm vụ của chúng tôi là hỗ trợ cô Kurumiya. Tuy nhiên, các thành viên ủy ban chúng tôi tuyệt đối không có những hành vi bạo lực. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo tất cả các em học sinh năm nhất có thể tận hưởng trại dã ngoại như tù nhân này một chút—cũng như giúp mỗi em cải tạo thật nhanh chóng, từng ngày một. Chúng tôi sẽ làm việc hết lòng và tận tâm. Nếu có bất kỳ lo lắng nào, xin đừng ngần ngại hỏi ý kiến chúng tôi!” Tâm trí các học sinh năm nhất hoàn toàn bị mê hoặc khi Shamaya khẽ cười và vuốt mái tóc mình.

Không một học sinh nào để mắt đến Busujima, người đang ngồi xổm ở mép sân khấu lẩm bẩm than phiền một mình. “Hỗ trợ cô Kurumiya… Khoan đã, còn tôi thì sao? Ai hỗ trợ tôi? Tại sao mọi người lại gạt tôi ra…? Chẳng phải quá tàn nhẫn sao?” Hắn ta đúng là một giáo viên đáng thương.

Shamaya đã hoàn toàn nắm bắt được không khí. Các hậu bối phía dưới sân khấu chăm chú ngước nhìn nàng, và nàng đã mỉm cười quyến rũ cho đến khi tất cả hài lòng – hoặc đáng lẽ nàng đã làm được như vậy, nếu không bị ngắt lời.

“Ồ, suýt nữa thì tôi quên mất… Lũ tân sinh khốn kiếp các cậu nên học theo gương Shamaya thật cẩnnnnn thận! Nếu cần lý do, thì bởi vì cô ta chính là kẻ sát nhân hàng loạt tâm thần, người có số lượng nạn nhân cao nhất khóa mình, bị khiếp sợ với biệt danh ‘Công chúa Sát nhân’ vô nhân đạo ngay từ khi mới nhập học – từng là một học sinh cá biệt trong số những học sinh cá biệt đấy. Hì hì hì!”

Lời công bố này từ Kurumiya khiến suy nghĩ của mọi người khựng lại đột ngột.

…Cao nhất khóa? Kẻ sát nhân hàng loạt tâm thần? Cái quái gì thế này?

“Áp dụng nhiều phương pháp, lựa chọn nhiều mục tiêu, hành động ở nhiều địa điểm… cô ta là một kẻ sát nhân hàng loạt đa dạng. Với hầu như không có điểm chung nào để liên kết từng vụ án, tội ác của cô ta từng không được cho là do cùng một người gây ra. Nạn nhân thứ hai mươi và hai mươi mốt của cô ta chính là cha mẹ ruột của mình. Sau khi Shamaya bị bắt vì hành vi giết cha mẹ này, người ta mới phát hiện ra rằng vụ án này nối tiếp vụ án khác đều do chính tay Shamaya thực hiện. Vào thời điểm bị bắt, cô ta được cho là chỉ giết hai người, nhưng trên thực tế, đã xác minh rằng cô ta là một kẻ sát nhân hàng loạt hiếm gặp và quái đản, đã giết hại hai mươi mốt người! Xem xét rằng hung thủ là một cô gái vị thành niên chưa đầy mười bốn tuổi, sự thật đó bị coi là quá gây sốc. Do đó, sự thật không bao giờ được công bố rộng rãi, và cô ta bị giam giữ tại học viện này dưới bức màn bí mật hoàn toàn.”

Khoan đã, cô ta vừa nói cái gì? Hai mươi mốt người?

Dù Kurumiya có nói gì đi nữa, điều đó có vẻ không thể. Ngay cả số nạn nhân được cho là mười hai người của Kyousuke cũng đã không thể tưởng tượng nổi, nhưng của Shamaya lại gần gấp đôi. Chắc chắn đây chỉ là một trò đùa nào đó. Không đời nào cô tiền bối xinh đẹp này lại là Công chúa Sát nhân đã sát hại hai mươi mốt người.

Chính Shamaya lúc đó cũng lên tiếng, đầy kinh ngạc:

“Cô không thể nói toạc ra hết mọi chuyện như vậy.”

…Nàng thừa nhận nó như một chuyện bình thường.

Hình ảnh của Shamaya trong tâm trí Kyousuke – về một tiền bối dịu dàng với nụ cười ấm áp – đã vỡ tan thành trăm mảnh.

Những học sinh khác rõ ràng cũng cảm thấy tương tự, khi có người cúi gằm mặt ôm ngực, người thì giật tóc, người lại ghì chặt cánh tay trái, hét lên: “Gaaaaahh!! Bình tĩnh lại! Bình tĩnh lại, Azrael!” và cứ thế; họ hoàn toàn choáng váng vì sốc. Đâu đó phía sau Kyousuke, có tiếng ai đó lầm bầm: “…Đồ yếu ớt, lũ ngốc.”

Bất chấp những lời xì xào bàn tán, Shamaya lôi loa phóng thanh ra, cất cao giọng: “Mọi... Mọi người, xin hãy bình tĩnh! Xin, xin hãy bình tĩnh! Đúng là tôi từng đích thân giết hai mươi mốt người. Đó là sự thật không thể chối cãi. —Tuy. Nhiên! Tôi đã làm lại cuộc đời. Tôi đã cải tà quy chính! Người mà quý vị đang thấy đây đã có thể trở thành một tiểu thư cao quý! Tất cả là nhờ công các thầy cô… không, là nhờ sự chỉ dạy tận tình của cô Kurumiya, nhờ đó mà thân tâm tôi đã được gột rửa, trở nên trong sạch và đoan chính!” Mắt Shamaya lấp lánh, cô đặt tay lên ngực để nhấn mạnh lời nói.

Từ trong cánh gà, giọng Busujima, người đã biến mất từ lúc nào không ai hay biết, chợt vang lên: “...Vừa nãy rõ ràng có một giáo viên đã lên tiếng, vậy tại sao cô ta lại cố ý chỉnh lại lời? Đây có phải là hành vi bắt nạt không vậy?” Nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó.

Kurumiya khoái chí nhìn Shamaya đang vội vàng giải thích.

Còn các thành viên khác của Ủy ban Kỷ luật thì hoàn toàn không phản ứng gì. Lưng thẳng tắp, họ đứng nghiêm trang, nhìn chằm chằm về phía trước, hầu như không chớp mắt. Trong trạng thái đó, trông họ chẳng khác nào những pho tượng, như những ma-nơ-canh tỏa ra một khí chất đáng sợ, đến rợn người.

“Vậy nên xin mọi người hãy an tâm! Cho dù các bạn đã từng giết bao nhiêu người… thì vẫn luôn có một con đường để quay lại! Các bạn hoàn toàn có thể chịu trách nhiệm cho những tội lỗi mình đã gây ra, và tiếp tục bước đi! Đúng vậy… cho dù đã giết bao nhiêu người!”

—Và rồi, bất chợt, Kyousuke và Shamaya chạm mắt nhau.

“……?!”

Shamaya mỉm cười, đôi mắt màu ngọc lục bảo khẽ nheo lại nhìn Kyousuke đang há hốc mồm. Vẻ dịu dàng trên mặt cô dường như muốn truyền tải một thông điệp:

“Thầy Kamiya không cần lo lắng đâu! Ngay cả tôi đây, kẻ đã giết hai mươi mốt người, còn có thể cải tà quy chính. Thầy chắc chắn cũng sẽ làm được! Cố lên nhé, chúng ta cùng cố gắng!”

“……”

Kyousuke chán nản, vội quay mặt tránh đi ánh mắt đầy nhiệt huyết của Shamaya. Từ phía sau lưng, một tiếng nói cất lên: “...Không phải vậy là tốt quá sao, Kyousuke? Cậu được yêu thích thật đó.” Khi Kyousuke ngoái đầu nhìn lại, cô gái xinh đẹp với mái tóc và đôi mắt màu rỉ sét đang trừng mắt trách móc, vội vàng quay mặt đi và cố gắng ngáp một cái.

Học viện Cải tạo Thanh lọc — một ngôi trường bất thường được xây dựng để giam giữ những sát nhân tuổi vị thành niên. Kyousuke, bị đẩy vào đây vì cáo buộc sai là Kẻ đồ tể Kho hàng, thủ phạm của vụ thảm sát mười hai thanh niên, chẳng còn chút hy vọng nào để tìm thấy bình yên trong ngôi trường nhà tù điên rồ này.

Bị cuốn vào một tội ác mà mình không hề gây ra, những kẻ bệnh hoạn, kỳ lạ cứ lần lượt len lỏi vào cuộc sống của cậu.

Và cùng với sự chào đón đó, họ bắt đầu chuyến cắm trại trong tù kéo dài hai đêm ba ngày.

“Chắc chắn sẽ lại rắc rối thôi…” – Kyousuke than thở, ngửa mặt lên trời cầu cứu lần nữa.