Ting... tong...

Bang... boong...

Tiếng chuông rè rè vang lên từ chiếc loa méo mó, nghe như tiếng hấp hối. Nghe tiếng chuông, Kyousuke ngẩng mặt khỏi bàn, mở mắt.

"..."

Trong khoảnh khắc hiếm hoi, cậu không nhớ nổi mình đang ở đâu, rồi chỉ trong nháy mắt, ký ức ập đến, toàn thân cậu bỗng tràn ngập mệt mỏi và tuyệt vọng.

Kyousuke gãi đầu, mái tóc đen rối bù, nhìn quanh căn phòng tồi tàn và thở dài. Tại sao mình lại mắc kẹt ở một ngôi trường như thế này chứ? Những bức tường bê tông xám xịt bao quanh cậu chằng chịt vết nứt, cứ như thế chưa đủ tệ, những hình vẽ bậy tục tĩu còn nguệch ngoạc khắp mọi ngóc ngách.

"ĐM", "Tao giết mày!", "Chết chết chết chết Giết giết giết giết", "Một em hư + một em hư = Giết hết", "SÁT THỦ TRƯỜNG HỌC", "Tao muốn XXX em Kurumiya dễ thương kia", "Nếu mày muốn ăn hành", "Quá muộn rồi!"...vân vân. "Ước gì thế giới trở nên hòa bình..." có vẻ như đã được viết bằng máu lên một bức tường, rồi đột ngột bị cắt ngang. Mấy "nghệ sĩ" này vừa hăng hái vừa tục tĩu, những dòng chữ lòe loẹt lan tràn khắp các bức tường, bàn ghế, thậm chí cả trần nhà.

Tuy nhiên, điều khiến Kyousuke cảm thấy kỳ lạ và ghê tởm nhất không phải là tình trạng xuống cấp của những bức tường bê tông, hay những hình vẽ bậy thô tục che phủ chúng, thậm chí không phải là những thanh sắt dày đặc được lắp đặt trên mọi ô cửa sổ hẹp. Không, điều kỳ quái, đáng sợ và ghê tởm nhất, Kyousuke nghĩ, chính là những bạn học của cậu.

Ví dụ điển hình nhất là thằng học sinh ngồi bên phải Kyousuke ở giữa hàng đầu. "Hả? Mày nhìn cái đ** gì thế?" hắn gầm gừ từ phía sau cái mào gà nhuộm đỏ chót. Kyousuke không thể không để ý đến những bắp thịt cuồn cuộn lấp ló dưới chiếc cà vạt sọc lỏng lẻo và chiếc áo sơ mi rách rưới của thằng kia. "Loại rác rưởi như mày tao thích xử lý lắm!"

Đột nhiên thằng đầu mào túm lấy cổ áo cậu, Kyousuke thấy vô số khuyên trên mặt thằng kia rung lắc khi hắn nói. Hắn ta tràn đầy sức trẻ thật đấy, Kyousuke thầm nghĩ. Không phải loại người mà mình muốn dây vào, nhưng cũng thuộc tuýp người không thể làm ngơ được. Mồ hôi nhễ nhại, Kyousuke cố gắng gượng cười.

"Ha ha... Đâu có gì? Chỉ là... trông cậu nổi bật quá thôi mà! Gu... gu thời trang của cậu ấy... độc đáo quá! Nhất là cái kiểu tóc kia! Trông cứ như gà trống ấy! Thật là hợp với một thằng gà mờ như cậu... Ha ha ha! Vậy... hay là cậu thả tôi ra đi?"

"Mày nói cái đ** gì thế?! Tao giết mày!!"

Mọi nỗ lực thuyết phục của Kyousuke tan thành tro bụi trước phản ứng đó. Với tiếng thét the thé, một cánh tay vạm vỡ nhấc bổng Kyousuke lên không trung, mặt đối mặt với thằng to con mặt đầy khuyên tai, đôi mắt hắn trợn trừng giận dữ, và trong khoảnh khắc, có vẻ như Kyousuke sắp sửa bị móc lên một tấm ván đầy thịt và đồ trang sức bằng kim loại.

Cậu không hề nao núng. "...À, xin lỗi. Lỗi của tôi, bình tĩnh lại được không?" Nụ cười của Kyousuke biến mất, cậu nhìn thẳng vào mắt thằng kia, sát khí. "Thấy đấy, tôi phát điên lên vì bị tống vào cái xó xỉnh này trái ý tôi"—một tiếng răng rắc vang lên, Kyousuke húc mạnh trán vào mặt đối thủ đang ngỡ ngàng—"nên mày phải biết là nếu mày gây sự, tao sẽ chơi tới bến, thằng đầu mào kia!"

Những người còn lại trong lớp, hầu hết đều đang theo dõi với vẻ háo hức, chờ xem ai đó (và có lẽ là Kyousuke) sẽ phải lên cáng—hoặc nằm trong túi đựng xác. Điều duy nhất kết nối đám đông khát máu này với một nhóm học sinh bình thường trong bộ đồng phục chỉnh tề là tuổi tác của họ.

"Được rồi, mọi người, cùng xem nó chết nhé!" Phải ghi nhận công lao của thằng đầu mào, hắn đã hồi phục sau cú húc đầu bất ngờ của Kyousuke và dường như muốn phô trương một chút trước mặt bạn bè. "Nhưng vì tao đang chán, hay là mình làm cho nó ra trò đi, hả?" Hầu hết những học sinh khác gần như đang nhỏ dãi trước viễn cảnh bạo lực sắp diễn ra.

"Phiền phức thật... trường mới, lại một lũ máu nóng để đối phó." Kyousuke cảm thấy các ngón tay mình run lên trong sự thôi thúc vô thức. "Mày chắc là không muốn bỏ qua vụ này đấy chứ, Đầu Gà?"

"He he he he!" Hóa ra là thằng đầu mào không muốn bỏ qua vụ này thật. "Tao sẽ dùng kìm nhổ hết móng tay của mày... từng cái một... rồi đến ngón tay, từng ngón một..."

Giữa đám đông háo hức, có vài khuôn mặt nổi bật. Có thằng lẩm bẩm một mình, như thể đang đọc một bài thơ, một lời cầu nguyện hay một câu thần chú nào đó. Có cô bé nhút nhát, vẻ ngoài mờ nhạt chạy quanh trong cơn hoảng loạn chóng mặt, lắp bắp, "K-k-k-kinh khủng quá! A-a-a-ai đó! D-d-d-dừng hắn lại!" Và rồi có cô chị đang thong thả sơn móng tay, ngáp ngắn ngáp dài, phớt lờ mọi thứ xung quanh.

Kyousuke càng nhìn, đám đông càng trở nên rời rạc, vô nghĩa. Nhưng cậu biết. Bị ép vào ngôi trường tồi tệ này, nhồi nhét vào cái lớp học chết tiệt này... Kyousuke biết, không còn nghi ngờ gì nữa, rằng không một ai trong số chúng là tử tế cả.

Nhưng điều đó nói gì về mày? Một giọng nói nhỏ vang lên trong đầu cậu. Kyousuke cau mày. Không, tôi không giống chúng nó. Nhìn lướt qua khuôn mặt của những bạn học, cậu cảm thấy sự ghê tởm trào dâng từ tận đáy lòng. Và cậu biết rằng chúng xứng đáng với điều đó.

"Được thôi, Đầu Gà! Nhào vô! Tao sẽ phẫu thuật thẩm mỹ cho cái bản mặt xấu xí kia... bằng nắm đấm."

"Cái—?! Tao hết chịu nổi mày rồi, thằng khốn!" Vẫn túm lấy ve áo Kyousuke bằng tay trái, thằng đầu mào vung tay phải một cách đe dọa. "Tao giết mày!" Bàn tay thô ráp, một nắm cơ bắp cuồn cuộn, lùi lại và—

Rẹt rẹt rẹt...ầm!

Đúng lúc ấy, cánh cửa trước lớp bật tung, để lộ một cô gái đang đứng ở ngưỡng cửa. Nhìn bộ đồ hiệu và xấp giấy tờ cặp nách, ai cũng đoán cô ta là giáo viên, dù dáng vẻ lại trẻ hơn rất nhiều so với vai trò ấy.

“Này lũ khốn, làm gì đấy hả? Muốn tôi dạy dỗ cả lũ một thể không?” Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc tém gọn và giọng nói đầy uy lực đang trừng mắt nhìn đám học sinh ngổn ngang, mỗi người một vẻ nhưng đều đang cứng đơ người tại chỗ. Cô ta cao chưa tới mét bốn, nếu thay bộ vest và chồng giấy tờ bằng váy áo và ba lô trẻ con, cô sẽ là hình ảnh hoàn hảo của một học sinh tiểu học.

Cả lớp chìm vào một khoảng lặng kinh ngạc. Nhưng chẳng kéo dài bao lâu.

“Phì. Dạy dỗ chúng tôi ư? Con nhóc này á?” Mohawk đã buông Kyousuke ra, chỉ vào cô gái đang đứng ở cửa, vừa cười vừa ôm bụng. “Ha ha ha ha ha!”

Lông mày cô gái giật giật vì khó chịu, nhưng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiến đến bục giảng đổ nát phía trước lớp. Cô đặt chồng tài liệu xuống, vươn vai một cái và khẽ rên “Ưm!” “Hừm, vì hôm nay là ngày đầu tiên, nên tôi sẽ bỏ qua cho một lần duy nhất nhé?” Ngón tay cô vô thức lướt qua mái tóc tém, như thể nó đang làm cô khó chịu. “Giờ thì, trước khi tôi thay đổi ý định, tốt hơn là các cậu nên ngừng cười đi, hiểu không? Nếu không thì sẽ là phạt ngay lập tức đấy, không chút trì hoãn. Tôi tuyệt đối không tha thứ cho kẻ nào bật lại.”

Mohawk liếm môi với vẻ háo hức tàn độc. “Ồ, thú vị rồi đây.” Với cả hai tay, hắn ta túm lấy lưng một cái ghế gần đó. “Lên thôi!” Chỉ trong tích tắc, Mohawk đã nhấc bổng cái ghế lên cao quá đầu, giẫm lên bàn rồi phóng về phía cô gái. Không hề có chút do dự hay thiếu quyết đoán nào. Không một chút kiềm chế hay thương xót. “Đừng có la hét hay khóc lóc, con nhóc! Hyaah!” Cái ghế vung xuống, nhắm thẳng vào đỉnh đầu nhỏ bé của cô gái, và dường như hộp sọ mỏng manh của cô sẽ bị nghiền nát dưới đòn tấn công đó.

“Hừm. Đồ ngu ngốc… kẻ sẽ la hét và khóc lóc… là mày! Chết đi!” Từ hư không, một cây gậy sắt vung thẳng vào sống mũi lấp lánh khuyên của Mohawk.

Tiếng va chạm nghe rõ mồn một. Máu tươi, đỏ thẫm như ngọc ruby, bắn tung tóe từ mặt Mohawk, làm vấy bẩn má cô gái, vừa mềm mại vừa nhợt nhạt. Hắn ta phát ra một tiếng kêu uể oải rồi đổ gục xuống, cái ghế va loảng xoảng xuống sàn bên cạnh.

“Trời đất. Có vẻ như lũ khốn chúng mày chẳng biết phép tắc là gì cả… Đừng lo! Bắt đầu từ bây giờ, tôi sẽ dạy cho các người thật nhiều!” Miệng cô gái kéo căng ra thành một nụ cười tàn bạo. “Và tôi sẽ dạy các người điều gì? Chính là nỗi sợ hãi và lòng trung thành! Giờ thì, các người có thể bỏ mạng trong quá trình đó… nhưng chắc hẳn các người không bận tâm, đúng không? Đúng không?”

Nhỏ bé là thế khi đứng ở cửa, giờ đây cô gái dường như cao lớn sừng sững trên Mohawk. “…Này lũ khốn! Sao không trả lời?” Mohawk chỉ rên rỉ và quằn quại trên sàn, ôm lấy khuôn mặt bị đập nát của mình. “Nào, nói đi!” Cô gái vung cây gậy sắt trên đầu. “Câu trả lời của mày là gì?”

Sàn gạch bẩn thỉu dường như sụt lún dưới chân Kyousuke, và cậu khuỵu xuống. Chuyện gì thế này…? Những người này là ai? Sao giáo viên lại, lại, lại như thế này…? Từ vị trí thấp đó, vài cái bàn và ghế che khuất tầm nhìn của Kyousuke ra phía trước lớp, nên cậu chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy cây gậy dính máu cứ nhịp nhàng lên xuống, kèm theo những tiếng nát vụn thô bạo và ẩm ướt, những tiếng kêu rời rạc “D-dừng lại—” và “Không thể nào?!” và “Mắt tôi! Mắt tôi!” cùng những vệt máu đỏ thẫm bắn thành từng chùm lớn nhuộm đỏ cô gái và bức tường phía sau.

Sau vài khoảnh khắc đau đớn, một tiếng “thịch” cuối cùng nặng nề vang lên, rồi mọi thứ trở nên tĩnh lặng. “…Hửm? Có vẻ hắn ta đã bất tỉnh rồi! Hay là chết rồi nhỉ? À, sao cũng được.” Với những vết máu và dầu mỡ lấm tấm trên người, cùng cây gậy sắt giờ đã cong oằn vác trên vai, cô gái quay trở lại bục giảng. “Này, cậu kia! Còn định nằm đó đến bao giờ? Lẽ nào tôi cũng phải dạy cho cậu lễ nghi sao?”

Kyousuke bừng tỉnh, nhận ra một đôi mắt to tròn, quyến rũ, lấp lánh vẻ hưng phấn đang nhìn xuống cậu. “…Gì—?!” Cậu vội vàng đứng bật dậy, bám chặt vào lưng ghế để giữ thăng bằng, cảm thấy nếu không đứng lên ngay lúc đó, cậu chắc chắn sẽ chết. Mãi đến khi đã hoảng loạn trượt vào chỗ ngồi, Kyousuke mới nhớ ra phải hít thở.

“Này lũ khốn, sao không trả lời hả, hửm?” Cây gậy, vẫn còn dính đầy máu me, khẽ rung lên trong tay cô gái. “Và câu trả lời của cậu là gì?”

“V-vâng ạ!!” cậu yếu ớt đáp.

Lưỡi cô gái thè ra, liếm một chút máu dính trên má. “…Vâng? Tôi hiểu rồi.” Cô đang cười, một nụ cười rộng hoác, sắc lạnh. “Vậy là cậu thực sự muốn bị trừng phạt đến thế sao?”

Mọi chuyện quá sức phi lý. Kyousuke hoảng loạn nhìn sang trái, rồi sang phải trong tuyệt vọng. “K-không, không phải vậy! Ý tôi là tôi sẽ vâng lời cô, thưa cô giáo! Đây là hiểu lầm, hiểu lầm ạ!” Trong tâm trí, cậu đặt một tấm bình phong che đi biển máu, hình dáng vỡ nát nằm giữa, và những hình người nằm la liệt quanh đó, loại bỏ tất cả khỏi ý thức của mình sau một bộ lọc tinh thần.

Cô gái khịt mũi, gần như trẻ con. “Hừm… thôi được, hôm nay tôi đang rộng lượng. Giờ thì, cái cảm giác mà cậu dành cho tôi? Đó là nỗi sợ hãi, rõ chưa? Và tốt hơn hết là nên nhớ kỹ điều đó đấy. Hê hê hê… Tôi tự hỏi những người còn lại đã học được chưa?” Cô quay sang cả lớp. “Ở cái trường này, khi các người dám bật lại tôi, không có ngoại lệ nào, mọi chuyện luôn kết thúc như thế này! Nếu các người còn muốn giữ mạng, đừng có chống đối tôi! Vâng lời tôi! Nịnh bợ tôi! Quỳ xuống đi! Lũ heo dơ bẩn khốn nạn!”

Giọng nói nhỏ bé của cô vang như sấm trong căn phòng học im lặng, nhuốm máu, và với một cái vẩy cổ tay, cô đưa cây gậy sắt lên rồi lại quật xuống, rưới máu tanh tưởi lên những học sinh gần đó. “Có ai có câu hỏi gì không?”

Giữa cảnh tượng ác mộng đó, khi bất cứ ai tỉnh táo hẳn đã co rúm người lại, im thin thít, thì cô gái lớn tuổi hơn ngồi bên trái Kyousuke lại thờ ơ đáp lời: “Không, thưa cô,” rồi tiếp tục đính những hạt đá nhỏ lấp lánh và pha lê Swarovski lên bộ móng tay đỏ son của mình.

Ngoài cô ra, tất cả đều lặng im; đến cả không khí trong phòng cũng dường như chết lặng.

“Vậy thì,” cô giáo tiếp tục, vẫn không chút nao núng, “tôi nghĩ đã đến lúc giới thiệu bản thân rồi. Tên tôi là Hijiri Kurumiya. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ là giáo viên chủ nhiệm của các em trong năm học này. Những từ tôi yêu thích là ‘phục tùng’ và ‘thống trị’. Còn những từ tôi ghét nhất là ‘nhãi ranh’ và ‘thằng oắt con’. Trông tôi có vẻ trẻ…,” nói đoạn, cô lại vờn vờn ngón tay vào lọn tóc bob ngắn cụp đuôi, “nhưng tôi đang ở độ tuổi đôi mươi tràn đầy sức sống. Rất vui được gặp các em.”

Thực ra chẳng ai thấy vui chút nào, nhưng cũng chẳng đứa nào ngu ngốc hay muốn tìm cái chết đến mức thốt ra lời đó. Hài lòng với phản ứng câm như hến của cả lớp, Kurumiya tiếp lời: “Được rồi! Vừa nãy tôi biết có đứa nào đó đã cười…” Chẳng ai dám nhìn về phía cái xác đổ gục, nát bươn của tên đầu chỏm Mohawk. “…nên lẽ ra tôi đã định dạy dỗ tất cả các em một bài học nhớ đời, nhưng… làm thế có vẻ hơi kém thân thiện nhỉ? Hê hê… có lẽ không được đã tay lắm, nhưng tạm thời tôi sẽ cho qua vậy.”

Trong khi nói, Kurumiya từ từ rảo mắt khắp lớp học, dò xét kỹ lưỡng từng gương mặt học sinh. Sau khi ánh mắt cô dán vào đôi mắt run rẩy của Kyousuke tưởng như thiên thu vạn đại, nhưng có lẽ chỉ khoảng mười hoặc mười hai giây, cô chợt thư giãn, nụ cười méo mó tàn nhẫn ban nãy giờ biến thành một nụ cười rạng rỡ, và bằng một giọng hát ngân nga như khúc bi ca, cô cất lên:

“Chào mừng các em đến với Học viện Cải tạo Thanh trừng – lũ sát nhân!”