Chương 32: Sát ý của Candice

Lomond oai vệ, luồng khí khủng khiếp của hắn áp đảo mọi thứ.

So với hắn, Horus cảm thấy thật yếu ớt, gần như cô có thể nghiền nát hắn chỉ bằng một ngón tay.

Nhưng… Horus mạnh hơn.

Candice tin tưởng tuyệt đối vào điều này.

Cô không thể giải thích, nhưng cô cảm nhận được điều đó trong xương tủy. Sức mạnh không thể dò lường, bản chất bí ẩn của Horus khủng khiếp hơn nhiều so với sức mạnh vũ phu của Lomond.

“Đồ lai tạp, ngươi dám nói chuyện với Hoàng tử mà không quỳ xuống!” một giọng nói lạnh lùng gắt gỏng từ bên cạnh cô.

Candice giật mình trở lại thực tại, nhanh chóng quỳ một gối xuống. “Tôi thành thật xin lỗi, Điện hạ. Sự hiện diện của ngài đã áp đảo tôi, khiến tôi quên mất lễ nghi. Xin hãy tha thứ cho sự bất kính của tôi.”

Tuy nhiên, Lomond có vẻ không bận tâm. Hắn phất tay xua đi.

“Đứng dậy.”

Giọng nói của hắn, vang dội như sấm, vọng khắp lõi rỗng của ngọn núi, làm rung chuyển cả nền móng.

“Candice, điều gì đưa ngươi đến đây gặp ta?” Lomond hỏi, hàm răng khổng lồ của hắn hơi hé ra, đôi mắt đỏ ngầu nheo lại, săm soi hình dáng nhỏ bé đang quỳ trước mặt hắn.

Hắn căm ghét cô.

Dòng máu con người, với mùi hương liên tục nhắc nhở về dòng dõi ô uế của cô, khiến hắn ghê tởm.

Nhưng hắn là một Hoàng tử, thông minh hơn những Ác quỷ vô tri đó.

Mặc cho sự ghê tởm của mình, hắn biết cô có ích. Vì vậy, mặc cho luồng khí khủng khiếp, thỉnh thoảng hắn vẫn thể hiện sự khoan dung, một chiến thuật mà con người gọi là “thu phục lòng người”.

Hắn là Thất Hoàng tử, con trai của Vĩnh Cửu Quân Chủ đáng kính. Ban cho một kẻ lai tạp tầm thường một buổi diện kiến đã là một vinh dự, một đặc ân mà cô phải biết ơn mãi mãi. Phần thưởng? Hắn đã hạ mình gặp cô trực tiếp. Đó chẳng phải là phần thưởng quá đủ rồi sao? Không nên tham lam.

Candice hẳn phải vô cùng vui sướng, hắn nghĩ, khi được ở trong sự hiện diện của hắn, được chứng kiến vẻ lộng lẫy của hắn. Đây hẳn phải là một ngày đáng nhớ đối với cô ta.

Candice hít một hơi thật sâu, ánh mắt cúi xuống. “Thưa Đại Hoàng tử,” cô bắt đầu, “tôi có hai mẩu tin tình báo quan trọng cần báo cáo.”

“Đầu tiên, Anh Hùng thứ hai đã được triệu hồi.”

Mắt Lomond mở to, một tia sáng săn mồi lóe lên trong đó.

Vĩnh Cửu Quân Chủ có bảy người con trai. Hắn là con út, những người anh của hắn đã đạt được nhiều thành tựu, công trạng của họ đã trở thành huyền thoại. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa đạt được thành tựu đáng kể nào. Điều này gặm nhấm hắn, thúc đẩy hắn khao khát chứng minh bản thân một cách tuyệt vọng, để giành được sự công nhận về sức mạnh, sự xảo quyệt của mình.

Anh Hùng là mục tiêu hoàn hảo. Anh Hùng thứ nhất đã gây ra cho chúng rất nhiều rắc rối. Nếu hắn có thể tiêu diệt Anh Hùng thứ hai, đó sẽ là một chiến thắng đáng kể, một kỳ công sẽ dập tắt tiếng cười nhạo báng của các anh hắn, những lời nhắc nhở liên tục về tai nạn thời thơ ấu của hắn…

Nhưng những lời tiếp theo của Candice đã phá tan hy vọng của hắn. “Tuy nhiên, Anh Hùng luôn được Giáo hoàng, Đại nữ tư tế, và Hoàng đế của Đế quốc Auville bảo vệ. Việc ám sát cậu ta gần như là bất khả thi.”

Tâm trạng tốt đẹp của Lomond tan biến. Augustus, Thánh Monique và Wadsworth, ba con người mạnh nhất. Ngay cả cha hắn, Vĩnh Cửu Quân Chủ, cũng công nhận sức mạnh của họ. Lomond, dù tin tưởng vào sự thống trị trong tương lai của mình, vào sự thăng tiến không thể tránh khỏi lên quyền lực tối cao, hiểu rằng, hiện tại, ba con người này là một mối đe dọa đáng kể. Giết Anh Hùng dưới sự bảo vệ của họ là vượt quá khả năng hiện tại của hắn.

Sự thất vọng gặm nhấm hắn. Hắn nắm chặt tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc. Hắn khao khát giải phóng cơn thịnh nộ, để phá hủy, để giết chóc, để trút bỏ sự bực bội. Ánh mắt hắn trở nên đầy săn mồi.

“Tuy nhiên, mặc dù Anh Hùng có thể nằm ngoài tầm với,” Candice tiếp tục, “tôi có một mẩu tin khác…”

“Đó là gì?” Lomond gầm gừ, giọng nói đầy thiếu kiên nhẫn.

“Các thành viên của Đội Anh Hùng đang di chuyển đến thủ đô của Đế quốc Auville, có lẽ để huấn luyện Anh Hùng. Tôi đã có được lộ trình của một trong số họ.”

Lomond cảm thấy một luồng hưng phấn dâng trào, sau đó là một làn sóng thất vọng.

Nếu hắn không thể giết Anh Hùng, việc loại bỏ một thành viên của Đội Anh Hùng sẽ là một phần thưởng an ủi đáng giá. Nó sẽ không mang lại cho hắn nhiều vinh quang, nhưng còn hơn là không có gì.

Hắn đã bị thu hút. Candice, quan sát phản ứng của hắn, mỉm cười trong lòng. Tất cả đều nằm trong kế hoạch của Horus.

Horus định thao túng Lomond để giết Benson, Lá chắn Bất động, sử dụng Hoàng tử Ác quỷ để loại bỏ kẻ thù của mình đồng thời nâng cao địa vị của Lomond trong số các tộc Ác quỷ.

Lomond, so với những người con trai và con gái khác của Vĩnh Cửu Quân Chủ, thì… dễ bị thao túng hơn.

Kẻ vũ phu này, với trí tuệ có hạn, không hề biết rằng hắn chỉ là một con tốt trong trò chơi của Horus.

Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch của Tần Sở. Nhiệm vụ của Candice chỉ là một mảnh ghép của một bức tranh lớn hơn nhiều.

Loại bỏ những Ác quỷ ẩn nấp trong thủ đô là một bước quan trọng khác. Nó sẽ ngăn chúng chuyển tiếp thông tin cho Lomond và tăng giá trị của Candice đối với lũ Ác quỷ.

Và dựa trên hiểu biết của hắn về Lomond, Hoàng tử Ác quỷ đủ mạnh để đối phó với một thành viên duy nhất của Đội Anh Hùng.

Lomond, liên tục bị lu mờ bởi các anh chị em của mình, khao khát sự công nhận. Mặc dù có địa vị hoàng tử, vị trí của hắn trong tộc Ác quỷ vẫn bấp bênh. So với các anh hắn, sức mạnh của hắn vẫn còn thiếu sót. Sự kiêu ngạo của hắn là một lớp vỏ bọc, một chiếc mặt nạ che giấu sự bất an, nỗi sợ hãi bị coi là không xứng đáng.

Sự bất an này, cùng với trí tuệ có hạn, khiến hắn khao khát chứng minh giá trị của mình với cha, Vĩnh Cửu Quân Chủ. Hắn khao khát vinh quang, sự công nhận, bất kỳ thành tựu nào có thể nâng cao địa vị của hắn.

Hắn là công cụ hoàn hảo.

Và kế hoạch này có một lợi ích khác: nó sẽ chuyển hướng sự chú ý của Lomond khỏi Tần Sở, giúp cậu có thêm thời gian quý báu để trở nên mạnh hơn.

Trong kiếp trước, cậu đã bị phục kích vô số lần, chỉ thoát chết trong gang tấc vài lần.

Sự thận trọng của Lomond, khao khát một chiến thắng được đảm bảo của hắn, sẽ sụp đổ trước một mục tiêu quá hấp dẫn như vậy.

Candice quan sát biểu cảm của Lomond, đôi mắt hắn lấp lánh sự tham lam và mong đợi, hơi thở gấp gáp hơn.

Kế hoạch của Horus đang có hiệu quả.

Đúng như dự đoán, sau một lúc suy ngẫm, Lomond ngẩng đầu lên, giọng nói vang dội. “Candice, đây là một tin tuyệt vời.”

“Ngươi đã xác định được thành viên nào của Đội Anh Hùng?”

“Benson, Lá chắn Bất động.”

Hoàn hảo!

Benson là mục tiêu lý tưởng. Khả năng phòng thủ của hắn huyền thoại, cứng hơn mai rùa.

Nhưng đòn tấn công của hắn yếu ớt, khả năng tấn công đáng cười. Lomond tự tin có thể đánh bại Benson. Và ngay cả khi thất bại, Benson cũng sẽ không thể bắt được hắn.

“Thông tin này có đáng tin không?” Lomond hỏi.

“Tôi xin lỗi, Điện hạ, nhưng tôi không thể đảm bảo độ chính xác của nó,” Candice trả lời, giả vờ hối tiếc. “Tuy nhiên, tôi chắc chắn đến bảy mươi phần trăm.”

Cô không muốn nói quá. Sự chắc chắn tuyệt đối sẽ chỉ làm dấy lên sự nghi ngờ.

Lomond suy ngẫm lời cô. Bảy mươi phần trăm không phải là một sự đảm bảo, nhưng nó đáng để mạo hiểm.

“Xuất sắc, Candice. Thông tin này rất có giá trị.” “Ngươi đã giành được một phần thưởng lớn.” Lomond khen ngợi cô một cách hào phóng.

Nhưng đó chỉ là lời khen bằng miệng. Không có phần thưởng hữu hình. Candice khịt mũi trong lòng. Thật là một Hoàng tử keo kiệt.

Cô không thể không so sánh Lomond với Horus. Lomond đưa ra những lời hứa suông, trong khi Horus đã ban cho cô một Ma pháp Siêu Cấp.

Ác quỷ và con người thực sự khác biệt. Khoảng cách giữa họ là rất lớn.

Candice tin rằng đứng về phía Horus là quyết định tốt nhất mà cô từng đưa ra.

“Ta sẽ ghi nhớ đóng góp của ngươi,” Lomond tiếp tục, không hề hay biết về suy nghĩ của cô. “Bây giờ, hãy quay lại thủ đô của Đế quốc Auville và tiếp tục thu thập thông tin cho ta.”

Khuôn mặt Candice biến dạng vì hoảng sợ giả vờ. Sau một thoáng do dự, cô nói. “Điện hạ, về điều đó… tôi xin được phép rời thủ đô. Tôi muốn được phục vụ bên cạnh ngài.”

“Thủ đô bây giờ rất nguy hiểm. Anh Hùng thứ hai dường như sở hữu một Năng lực cho phép cậu ta cảm nhận Ác quỷ, nhìn thấu lớp ngụy trang của chúng. Nhiều anh em của chúng ta đã bị lộ và bị tiêu diệt. Tôi e rằng…”

Mặt Lomond tối sầm lại. Hắn không hài lòng với sự từ chối của cô.

Nhưng xét đến đóng góp gần đây của cô, hắn đã kiềm chế cơn giận. “Candice,” hắn nói, giọng nói trầm thấp và đầy đe dọa, “ngươi đang từ chối mệnh lệnh của ta sao?”

“Ngươi không cần lo lắng. Dòng máu con người của ngươi là lớp ngụy trang hoàn hảo. Anh Hùng sẽ không phát hiện ra ngươi đâu.”

“Nhưng…” Candice cố tranh luận.

Nhưng lời nói của cô chỉ làm tăng thêm cơn thịnh nộ của hắn. Hắn đã kiên nhẫn, đối xử với kẻ lai tạp này với vẻ tử tế, vậy mà cô ta dám chống đối hắn, lặp đi lặp lại? Cô ta nghĩ mình là ai?

Năng lượng đỏ sẫm, một biểu hiện của cơn thịnh nộ, dâng trào xung quanh hắn. Hắn vồ tới, bàn tay khổng lồ tóm lấy Candice từ mặt đất, các ngón tay siết chặt quanh cô, nghiền nát xương cô.

Candice hét lên, mặt tái mét vì đau đớn, cơ thể run rẩy. Cô không thể chịu nổi sức mạnh của hắn. Cô cảm thấy xương mình nghiến vào nhau dưới móng vuốt của hắn, âm thanh vang vọng trong tai cô.

“Ngươi dám bất tuân ta, đồ lai tạp khốn kiếp?”

“H-Hoàng tử… làm ơn…” Candice rên rỉ, giọng nói gần như không nghe được.

Lomond thích thú với nỗi đau khổ của cô, một cảm giác khoái lạc bệnh hoạn chạy khắp cơ thể hắn. Hắn muốn nghiền nát cô, nghiền xương cô thành tro bụi. Nhưng hắn đã kiềm chế bản thân.

Hắn tự hào về trí tuệ, sự tự chủ của mình.

Theo lời Candice, hầu hết Ác quỷ ẩn nấp trong thủ đô đã bị tiêu diệt. Chỉ có Candice, với dòng máu nửa người, vẫn không bị phát hiện. Điều này khiến cô càng có giá trị hơn.

Hắn nới lỏng nắm tay, giọng nói dịu lại. “Candice, đừng lo lắng. Anh Hùng sẽ không phát hiện ra thân phận của ngươi đâu.”

“Phục vụ ta tốt, và ta sẽ thưởng cho ngươi một cách hào phóng. Ngươi khao khát được chấp nhận trong tộc Ác quỷ, phải không? Khi mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ bảo lãnh cho ngươi. Với ta là người bảo trợ, sẽ không ai dám đối xử tệ bạc với ngươi.”

Hắn buông cô ra, thả cô xuống đất. Ngay cả khi kết thúc, đó cũng chỉ là một lời hứa suông.

Candice hít một hơi hổn hển, mặt tái mét và ướt đẫm mồ hôi. Cô cúi đầu thật sâu, sau đó quay lưng và bỏ chạy.

Ngay khi cô vừa rời đi, lõi ngọn núi bùng nổ trong một bản hòa tấu của những giọng nói.

“Hừ, một kẻ lai tạp ở giữa chúng ta. Không khí bị vấy bẩn. Ghê tởm.”

“Hì hì hì, Candice ngu ngốc đó, mơ ước được phục vụ bên cạnh Hoàng tử sao? Thật là một trò đùa! Cô ta không xứng đáng.”

“Ha! Chỉ cần gặp kẻ lai tạp đó thôi cũng khiến ta muốn nôn mửa. Nếu cô ta ở lại đây, ta sẽ phát điên mất. Phẩm giá hoàng gia của chúng ta sẽ bị vấy bẩn.”

“Tại sao Hoàng tử không giết cô ta?”

“Kiên nhẫn là một đức tính tốt. Mặc dù cô ta là một kẻ lai tạp đáng ghê tởm, cô ta vẫn còn hữu ích. Ta sẽ vắt kiệt mọi giá trị từ cô ta trước khi vứt bỏ. Và sau đó, cô ta sẽ phải trả giá cho sự hỗn xược của mình. Ga ha ha ha…”

“Đúng như mong đợi của Hoàng tử. Khôn ngoan và quyết đoán…”

Chúng gầm lên với tiếng cười, tin rằng cô ta đã đi quá xa tầm nghe.

Nhưng Candice sở hữu một Năng lực độc đáo, khả năng nghe của cô sắc bén hơn nhiều so với những sinh vật bình thường. Đây là một trong những lý do khiến cô ngạc nhiên khi Horus đã phát hiện ra Ác quỷ đang đến gần trước cả cô.

Lời nói của chúng, những lời lăng mạ, tiếng cười của chúng, xuyên thẳng vào tai cô. Khuôn mặt cô, trước đó còn tái nhợt vì đau đớn, biến dạng vì cơn thịnh nộ.

Cô sẽ trả thù. Cô sẽ khiến những Ác quỷ này, những kẻ đã lợi dụng cô, lăng mạ cô, chế giễu cô, thậm chí đe dọa giết cô, phải trả giá đắt.

Horus là hy vọng duy nhất của cô. Lomond, Lomond… Đồ ngốc. Ngươi sẽ sớm nhận ra sai lầm của mình thôi.

…Tại thủ đô của Đế quốc Auville, trong phòng của Thánh Nữ, Loseweisse xé nát một tờ báo, cơn giận dữ của cô như một cơn bão dữ dội.

Cô chưa từng có một khoảnh khắc bình yên nào kể từ khi Tần Sở đến. Những ngày của cô tràn ngập sự bực bội và tức giận. Cô đã nổi giận nhiều lần trong vài ngày qua hơn cả cuộc đời mình.

Tờ báo bị xé nát chứa các mảnh văn bản, với những dòng tiêu đề ca ngợi thành tựu của Tần Sở.

“Anh Hùng thứ hai, được ban phước với Thần nhãn, vạch trần Ác quỷ ẩn nấp trong khu ổ chuột…”

“Anh Hùng Tần Sở tiêu diệt một trăm sáu mươi bốn Ác quỷ ẩn náu trong khu quý tộc, mang lại hòa bình cho thủ đô…”

“Vị cứu tinh của Thiên Lục!”

“Anh Hùng Tần Sở sở hữu hai Năng lực Siêu Cấp, vượt qua Anh Hùng thứ nhất, Zero.”

“Thiên phú của Tần Sở vượt xa Zero!”

“Đấng Cứu Thế đã đến, thậm chí còn phi thường hơn Anh Hùng thứ nhất.”

Những tờ báo khác nhau, tiêu đề tương tự.

Cơn giận của Loseweisse sôi sục. Sao chúng dám tuyên bố rằng Tần Sở, tên khốn đó, phi thường hơn Zero?

Ai đã cho chúng cái quyền viết những lời dối trá như vậy? Chúng bị mù sao? Chúng không thể thấy sự hoàn hảo của Zero sao?

Giết hắn… Giết Tần Sở.

Suy nghĩ đó gặm nhấm cô, một hạt giống độc hại bén rễ trong tim cô. Đôi mắt cô bừng cháy ngọn lửa đỏ thẫm, ngón tay cô lần theo đường viền của một cuộn giấy, nội dung của nó là một nghi thức để hồi sinh Zero.