Chương 31: Thiên Lục sắp thay đổi

Ác quỷ rất khôn ngoan. Khi Tần Sở tấn công, hắn không lập tức phản đòn.

Tấn công một quý tộc là một tội nghiêm trọng. Nếu hắn chống trả, các hiệp sĩ xung quanh Tần Sở có thể giết chết hắn ngay tại chỗ, thiêu rụi hắn thành tro bụi và hắn không còn cơ hội để tự vệ.

Trong thế giới này, quyền lực của giới quý tộc là tuyệt đối.

Tuy nhiên, hắn biết rõ sự căng thẳng hiện tại giữa thường dân và quý tộc. Mặc dù hoàng gia và giới quý tộc đã nhượng bộ để xoa dịu quần chúng, nhưng cuộc xung đột giữa hai tầng lớp này vẫn chưa được giải quyết.

Hắn muốn lợi dụng sự căng thẳng này, kích động những thường dân khác, hy vọng khiến Tần Sở do dự, buộc cậu phải thả hắn ra.

Nhưng hắn không ngờ rằng Tần Sở không phải là một quý tộc và sẽ không hành xử như một quý tộc.

Nghe tiếng người bán hàng than khóc, Tần Sở bật cười, không hề bối rối. Giọng nói của cậu, dù điềm tĩnh và lịch sự, lại ẩn chứa một luồng khí lạnh lẽo, phong thái của cậu giống một quý tộc đang trò chuyện tinh tế hơn là một người đang nuốt chửng một Ác quỷ.

“Thưa ngài, ngài đã nhầm.”

“Tôi không phải quý tộc. Tôi là… Anh Hùng mới được triệu hồi.”

Tần Sở tiết lộ danh tính của mình.

Gương mặt của người bán hàng biến dạng vì kinh hoàng.

Dù chỉ mới một đêm trôi qua, tin tức về buổi tiệc đã lan truyền như cháy rừng. Hắn biết rằng Anh Hùng mới được triệu hồi sở hữu một Năng lực bí ẩn và mạnh mẽ, có thể nhìn thấu sự ngụy trang của Ác quỷ.

Anh Hùng này đã biết bản chất thật của hắn ngay từ đầu.

Nhận ra điều đó, sự tuyệt vọng đã thúc đẩy hành động của hắn. Hắn chộp lấy một con dao bổ dưa hấu từ quầy hàng, lao về phía Tần Sở, nhắm vào bụng cậu.

Keng!

Trước khi lưỡi dao kịp chạm vào da Tần Sở, nó đã bị đánh bật ra.

Thanh đại kiếm của Lena Martithes quét ngang, chẻ đôi người bán hàng với một tiếng thịch rợn người.

Một chất dịch đặc, màu trắng bắn tung tóe, một mùi hôi nồng nặc tràn ngập không khí.

Bị chẻ đôi, hình dạng thật của người bán hàng đã lộ ra: một con sâu màu trắng sữa, gớm ghiếc, một con Quỷ Ảo Ảnh.

Hắn là một Ác quỷ, đúng như lời Anh Hùng đã nói.

Các vệ binh xung quanh nhìn Tần Sở với vẻ kính sợ mới.

Những thường dân, ban đầu tức giận vì cuộc tấn công có vẻ vô cớ, đã kinh hoàng nhìn hai nửa cơ thể của người bán hàng quằn quại trên mặt đất, mặt họ tái đi khi nhận ra những gì họ đã chứng kiến.

Luật mới của đế quốc cấm quý tộc làm hại thường dân, nhưng đây… đây là khác.

Tần Sở tặc lưỡi khó chịu.

Chết tiệt! Cậu đã không kịp hấp thụ hoàn toàn sức mạnh của Ác quỷ trước khi Lena Martithes can thiệp. Cậu đã mất ít nhất một phần ba tiềm năng của nó.

Sau một khoảnh khắc im lặng kinh ngạc, Tần Sở quay sang những người dân xung quanh, cúi đầu một chút. “Bạn bè của tôi,” cậu nói, giọng điềm tĩnh và trấn an. “Tôi là Anh Hùng mới được triệu hồi của Thiên Lục. Xin đừng hoảng sợ. Tôi chỉ đang tiêu diệt những Ác quỷ ẩn mình trong thành phố.”

Anh Hùng, bảo vệ thường dân, mạo hiểm vào khu ổ chuột để tiêu diệt Ác quỷ?

Chẳng phải Anh Hùng chỉ phục vụ hoàng gia, Giáo hội và giới quý tộc sao? Khi nào cậu ấy đã trở thành người bảo vệ của thường dân?

Những người dân trao đổi những cái nhìn bối rối, gương mặt họ phản ánh sự hoài nghi.

Tần Sở không giải thích thêm, nhanh chóng quay đi, ánh mắt quét qua đám đông, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Lena Martithes vội vã chạy theo cậu. “Anh Hùng-sama…” cô nói, giọng đầy lo lắng.

Tình huống vừa rồi vô cùng nguy hiểm.

Nếu cô không can thiệp, Anh Hùng đã bị mổ bụng rồi.

“Khi anh tìm thấy một mục tiêu mới,” cô cầu xin, “làm ơn, hãy nói cho tôi biết trước. Đừng tiếp cận họ trực tiếp. Quá nguy hiểm…”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể làm thế. Tôi chỉ có thể xác nhận danh tính của họ nếu tôi chạm vào họ. Tôi không muốn vô tình giết một người dân vô tội… Tất nhiên, nếu cô có thể kiềm chế mục tiêu mà tôi đã chọn, thì tôi có thể kiểm tra họ một cách an toàn.”

Mắt Lena Martithes sáng lên. Đó là một ý tưởng hay! Anh Hùng thực sự rất thông minh.

…Trong khi đó, Candice đã rời khỏi thủ đô.

Cô di chuyển nhanh chóng qua một khu rừng hoang vắng, đi theo con đường mà Horus đã đưa cho, điểm đến của cô là nơi ở của Benson, Lá chắn Bất động của Đội Anh Hùng. Cô phải đích thân chuyển thông tin này đến Thất hoàng tử.

Cô căm ghét lũ Ác quỷ, sự xấu xa của chúng cả về thể xác lẫn tâm hồn. Nhưng mệnh lệnh của Horus là tuyệt đối. Cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Cô không biết Horus đang âm mưu gì, nhưng cô hiểu rằng cô, Thất hoàng tử, và thậm chí cả Anh Hùng đều chỉ là những con tốt trong trò chơi của hắn.

Một con tốt phải chứng minh giá trị của mình.

Thiên Lục sắp thay đổi.

Đi xuyên ngày đêm, cuối cùng cô cũng đến chân một ngọn núi cao chót vót.

Khu rừng xung quanh ngọn núi im lặng một cách kỳ lạ, không khí đặc quánh một làn sương mù xám đen, một luồng khí sợ hãi và áp bức rõ rệt.

Không có tiếng côn trùng hay chim chóc, không có tiếng lá xào xạc trong gió.

Đó là một vùng đất chết, bầu không khí ngột ngạt của nó khiến ngay cả Candice, với dòng máu bán quỷ, cũng cảm thấy bất an.

Một làn sương mù dày đặc, màu trắng xám bao phủ chân núi, sự hiện diện của nó vừa kỳ quái vừa đáng sợ.

Candice hít một hơi thật sâu, nén lại cảm giác bất an. Cô quỳ xuống trước ngọn núi, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ. “Candice, đặc vụ tình báo số ba tư, báo cáo từ thủ đô của Đế chế Auville. Yêu cầu diện kiến Điện hạ, Thất hoàng tử, về một vấn đề vô cùng quan trọng.”

Sự im lặng.

Cô biết rằng, vì dòng máu bị ô uế của mình, lũ Ác quỷ sẽ không dễ dàng cho cô diện kiến. Chúng có thể đang theo dõi cô, ẩn mình trong sương mù, tiếng cười của chúng vang vọng trong tâm trí cô.

“Thông tin này rất quan trọng,” cô nói thêm, giọng kiên quyết. “Bất kỳ sự chậm trễ nào cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Sau một lúc lâu, một hình dáng màu xám nhạt hiện ra trong sương mù, hình dạng của nó mơ hồ giống người, chuyển động của nó méo mó và khó chịu.

“Candice, cô có thể có thông tin quan trọng gì chứ?”

“Hãy nói cho ta, và ta sẽ chuyển lại cho Điện hạ.”

Giọng nói the thé và chói tai, tông giọng đầy vẻ khinh bỉ. Hình dáng trong sương mù dịch chuyển và vặn vẹo, cơ thể là một khối thịt vô định hình, liên tục rung động và biến dạng.

“Tôi xin lỗi, nhưng thông tin này quá nhạy cảm. Tôi phải nói chuyện trực tiếp với Điện hạ.”

Sự từ chối của Candice đã chọc giận Ác quỷ. Sương mù xung quanh chúng cuộn lên dữ dội, tụ lại thành một chiếc đầu lâu khổng lồ, hốc mắt trống rỗng của nó phát ra ánh sáng nham hiểm.

Vừa ghê rợn vừa kinh hoàng.

Chiếc đầu lâu lao về phía Candice, hàm răng há ngoác đe dọa nuốt chửng cô.

“Đồ lai tạp bẩn thỉu! Ngươi dám nói chuyện với ta với thái độ thiếu tôn trọng như vậy sao? Ngươi không xứng đáng để nói chuyện với điện hạ!”

Mắt Candice lóe lên sự tức giận. Cô suýt mất kiểm soát, nhưng cô đã kiềm chế bản thân, các ngón tay nắm chặt lại, sự oán giận của cô đối với lũ Ác quỷ càng tăng thêm.

Cô đang làm ơn cho chúng, vậy mà chúng thậm chí còn không thèm giữ phép lịch sự cơ bản.

Chiếc đầu lâu lơ lửng trước mặt cô, hàm răng chuẩn bị ngậm lại, nhấn chìm cô vào bóng tối.

Candice vẫn đứng yên.

“Dừng lại.”

Ngay khi chiếc đầu lâu sắp nuốt chửng cô, một giọng nói trầm, như tiếng sấm rền, vang vọng từ trong núi.

Chiếc đầu lâu đột ngột dừng lại, sau đó lùi lại, co nhỏ và tan biến như thể nó chưa từng tồn tại.

“Để cô ấy đi qua.”

Sương mù rẽ ra, để lộ một con đường hẹp dẫn vào bên trong ngọn núi.

Bản thân ngọn núi là một cái vỏ rỗng, bên trong đã bị lũ Ác quỷ đục khoét, biến thành một căn cứ tạm thời cho Thất hoàng tử.

Trong sương mù, cô có thể cảm nhận được sự hiện diện của vô số Ác quỷ, hình dạng của chúng dịch chuyển và vặn vẹo, đôi mắt của chúng, có con màu đen, có con màu đỏ thẫm, xuyên qua sương mù, dán chặt vào cô.

Ngay cả Candice, với ý chí mạnh mẽ và dòng máu bán quỷ, cũng cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Không có chút nhân từ nào trong những ánh mắt đó.

Những tiếng thì thầm, rên rỉ, la hét và gầm gừ vang vọng từ trong núi, một bản giao hưởng của những âm thanh bất an.

Con người bình thường không thể sống sót trong một khu vực bị Ác quỷ xâm chiếm. Sự tấn công vào các giác quan, những nỗi kinh hoàng về thị giác và thính giác, sẽ làm tan vỡ tâm trí họ.

Candice hít một hơi thật sâu, ánh mắt kiên định. Cô bước về phía lối vào, tiến vào trong ngọn núi.

Bầu không khí ngột ngạt càng tăng lên khi cô đi sâu hơn vào lòng núi.

Cuối cùng, cô đã đến đích.

Lõi của ngọn núi đã được biến thành một cung điện thu nhỏ. Ở trung tâm là một ngai vàng được xây dựng từ xương, tay vịn được trang trí bằng hai chiếc sọ sáng loáng.

Một hình dáng khổng lồ đang ngồi trên ngai vàng.

Candice cảm thấy một làn sóng áp lực, một luồng khí uy lực tràn ngập tỏa ra từ sinh vật trước mặt cô.

Nó cao ít nhất mười mét, làn da đỏ sẫm của nó cứng như thép, các gân máu của nó đập mạnh dưới bề mặt.

Những chiếc vảy kim loại dày bao phủ chân tay, hình dạng của nó mơ hồ giống người, các ngón tay và ngón chân có móng vuốt sắc như dao cạo.

Hai chiếc sừng cong, giống của dê, nhô ra từ cái đầu khổng lồ của nó.

Nó tựa cằm vào một tay, đôi mắt đỏ thẫm, lớn hơn cả đĩa ăn, dán chặt vào Candice.

Cô nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Thất hoàng tử, Lomond, con trai thứ bảy của Quân chủ Vĩnh Cửu Nagath.

Cô phục vụ Lomond. Đây không phải là lần đầu tiên cô gặp hắn, nhưng mỗi lần gặp lại khiến cô tràn ngập cảm giác kinh hãi, một nhận thức choáng ngợp về sức mạnh của hắn.

Cứ như thể cô đang đứng trước một thảm họa tự nhiên, một ngọn núi lửa đang phun trào, một cơn sóng thần đang ập đến.

Cô run rẩy, cơ thể theo bản năng muốn phủ phục trước hắn.

Một suy nghĩ kỳ lạ lướt qua tâm trí cô: ai mạnh hơn, Lomond hay Horus?