Vừa xoa xoa lưng, cô vừa rên rỉ đau đớn. Keita thấy vậy, mồ hôi lạnh tuôn ra như tắm, chỉ biết liên tục xin lỗi, cảm thấy vô cùng có lỗi với cô. Nhưng cú ngã này dường như cũng giúp cô tỉnh táo lại, Nadeshiko giơ một tay lên, ra hiệu với Keita rằng "Không cần để bụng đâu", rồi từ từ đứng dậy.

Vừa nãy còn hơi cau mày, giờ cô đã thay bằng vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm Keita.

"Keita đại nhân, Kaoru đâu ạ?"

Keita gật đầu, chỉ tay lên trời.

Chỉ thấy Youko và Nadeshiko đang giao chiến ác liệt trên không. Một cuộc đối đầu đẫm máu, điên cuồng và vô cùng tàn khốc giữa da thịt và ngọn lửa. Những tia lửa chói mắt và khói mù bốc lên cuồn cuộn.

Nadeshiko không khỏi mở to mắt.

"Nhanh lên! Không nhanh chóng ngăn hai người họ lại thì..."

Nhưng Keita lắc đầu. Tayune đang ở trên cao, cách đó một đoạn, chăm chú theo dõi diễn biến trận chiến, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn Keita. Vẻ mặt cô lộ rõ vẻ bối rối, từ nãy đến giờ, mỗi khi cô cố gắng tham gia trận chiến, đều bị Youko kiên quyết ngăn cản. Xem ra, Youko không chỉ nhìn thấy mỗi trận chiến như Nadeshiko, cô vẫn hoàn toàn nắm rõ mọi thay đổi xung quanh.

Tuy vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Keita tin rằng Youko nhất định có một mục đích nào đó, nên mới cố tình tiếp tục giao chiến với Nadeshiko, vì vậy cậu tạm thời quyết định giao phó mọi chuyện cho cô.

"Em trông cậy vào chị cả đấy..."

Cậu nín thở, nắm chặt hai tay.

"Youko!"

"Ngươi!"

Nadeshiko điên cuồng bắn ra những ngọn lửa xanh trắng, cô cứ như một đứa trẻ đang hờn dỗi, chỉ biết vung vẩy hai tay.

"Đừng có ra vẻ như ngươi biết hết mọi chuyện!"

Mỗi quả cầu lửa đều đủ sức san bằng một ngọn núi nhỏ, Youko thì dùng chưởng hóa giải, đẩy lùi những quả cầu lửa liên tiếp ập đến. Đánh sang một bên, chém nát, đập tan, rồi lao vào cận chiến với Nadeshiko.

"Ta đương nhiên biết."

Cô lộ ra ánh mắt buồn bã và bình tĩnh, cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa cả hai.

"Ngươi à, nhất định là đã vô tình phát hiện ra đúng không? Phát hiện ra cái thôi thúc phá hoại ẩn sâu trong lòng, cái tội nghiệt mà ngươi đã gây ra. Phát hiện ra dù đã qua hàng trăm năm, vẫn không hề thay đổi, cũng vĩnh viễn không thể thay đổi được... bản thân mình."

Nadeshiko tức giận nhe răng.

"Lảm nhảm!"

Cô vồ tới. Youko nhẹ nhàng vòng ra sau lưng cô, tạo ra thế hai người quay lưng lại nhau.

"Cho nên ngươi mới chọn mặc bộ đồ đen này. Thật ra, sở dĩ ngươi không chịu tham gia chiến đấu, không phải vì ngươi ghét chiến đấu, mà là vì ngươi không biết một khi đánh nhau, mình sẽ biến thành cái dạng gì. Ta nói có đúng không?"

"Câm miệng!"

Nadeshiko xoay người, vung ra một cú đấm cực mạnh. Youko như tan vào bóng tối, né tránh cú đánh này. Cô lại một lần nữa luồn vào điểm mù của Nadeshiko.

"Lý do ngươi mãi không chịu tìm chủ nhân cũng vậy thôi, vì ngươi ghét chính mình. Một Inukami ghét bản thân thì không thể ở bên cạnh con người được. Ngươi chỉ cảm thấy an tâm khi ở một mình, hoặc ở cùng với đứa con của yêu hồ đáng thương có cùng cảnh ngộ. Chỉ khi ở bên cạnh những kẻ đáng thương hơn mình, đáng ghét hơn mình, ngươi mới có thể thở phào nhẹ nhõm."

"Không phải!"

"Không phải cái gì? Ta dám chắc ngươi đã từng có những suy nghĩ như vậy."

"...Không phải."

"Nhưng, ngươi đã lần đầu tiên tìm thấy... tìm thấy một người có lẽ có thể thay đổi con người ngươi trong quá khứ. Một người phẩm hạnh cao thượng, sẵn sàng ôm lấy ngươi một cách dịu dàng, thế là ngươi trở thành Inukami của Kawahira Kaoru. Vì biết đâu anh ta có thể thay đổi ngươi, một Inukami đáng ghét, đồng thời cũng ghét bản thân mình hơn bất cứ ai."

"Ngươi không có tư cách nhắc đến tên của Kaoru đại nhân!"

"Kaoru đúng là một người phù hợp với mong đợi của ngươi, không, phải nói là anh ấy còn vượt xa cả mong đợi của ngươi. Ngươi rất vui, ngươi lần đầu tiên rơi vào lưới tình. Ta biết, ta hiểu hết mà, Nadeshiko."

"Đừng có ở đó mà tự cho mình là thông minh!"

"Ngươi chia sẻ bí mật với Kaoru, nếm trải những khoảnh khắc hạnh phúc riêng tư của cả hai, cũng có được cảm giác ưu việt hơn những Inukami khác. Mọi chuyện đều rất suôn sẻ, có thể nói là ngươi đã bước lên đỉnh cao của hạnh phúc. Chỉ có điều, ngươi à..."

Youko nhìn vào mắt Nadeshiko với vẻ mặt buồn bã, nói:

"Ngươi lại vì một phút sơ suất, mà đánh mất tất cả hạnh phúc này."

"Ư!"

Nadeshiko vung vuốt loạn xạ, Youko thì né tránh những đòn tấn công hung hãn liên tiếp ập đến trong gang tấc.

"Đồ ngốc, ngươi đúng là ngốc không chịu nổi."

"Câm miệng!"

"Ngươi cứ để bóng tối trong lòng trói buộc bản thân! Chỉ biết nhìn vào bóng tối trong lòng mình!"

"Thì sao! Ta làm vậy thì sai à? Sai thì sao chứ? Không sai! Youko ngươi nói đúng, ta đúng là một người mang trong mình những ý niệm đen tối! Là một người mang trên mình tội nghiệt sâu nặng không thể thay đổi! Ta đã vô tình làm tổn thương đồng đội! Làm tổn thương những đồng đội mà ta coi trọng! Đồng thời lại vô tình làm tổn thương Kaoru đại nhân! Làm tổn thương Kaoru đại nhân mà ta trân trọng nhất!"

Nadeshiko phóng hỏa, Youko lại cố tình không né tránh.

Trong biển lửa cam rực, cô khẽ...

Thì thầm một câu gần như không ai nghe thấy. Cô cúi đầu, mỉm cười nói:

"Ái chà chà... biết ngay mấy đứa giỏi giang đều thế này mà..."

Nadeshiko đã nước mắt giàn giụa.

"Không cần ngươi nói ta cũng biết! Không cần ngươi lải nhải nhiều như vậy, ta đã biết từ lâu rồi!"

Vừa khóc vừa vung vuốt, cô đau khổ nói:

"Ta vì tội nghiệt sâu nặng mà mình đã gây ra... kết quả là làm tổn thương những người bạn quan trọng mà mình đã kết giao lần đầu, và người chủ nhân quý giá mà mình đã tìm thấy lần đầu."

Cô vừa khóc nức nở, vừa không quên cố gắng vung mạnh vuốt.

"Ta không thể nào được tha thứ nữa rồi..." Cô khóc nói.

Youko lại cố tình không né tránh, mà đón nhận đòn tấn công của Nadeshiko với tất cả sự tin tưởng.

"Chuyện nhỏ nhặt này thì tự ta rõ hơn ai hết!"

Máu bắn tung tóe cùng với một tiếng xé rách kinh hoàng, từ vai của Youko. Nadeshiko như chợt tỉnh ra, vội vàng cố gắng rút lui.

Nhưng Youko không định để cô rời đi.

Youko nắm chặt cổ tay cô, tay kia thì ôm lấy vai cô, từ từ kéo gần khoảng cách giữa cả hai, nhìn thẳng vào đôi mắt có phần sợ hãi của cô, rồi nở một nụ cười thảm thương, lắp ghép từng chữ:

"Là ai... ta hỏi Nadeshiko này, ngươi thử nói xem, rốt cuộc là ai không thể tha thứ cho ai?"

"Buông ra! Buông ta ra! Xin ngươi mau buông ta ra!"

"...Ta hỏi ngươi này, tuy từ nãy đến giờ ngươi không ngừng kể ra những tội lỗi mà mình đã gây ra, vậy ta hỏi ngược lại ngươi một câu, ai là người đã dạy ta nấu ăn?"

"Hả?"

Đối diện với câu hỏi quá sức bất ngờ này, Nadeshiko không khỏi dừng động tác giãy giụa, nhìn lại đôi mắt của Youko. Youko nở nụ cười tươi:

"Lần đầu gặp mặt, ai là người đã chăm sóc Keita chu đáo? Ai là người yêu thương Tomohane như em gái ruột? Ai là người trò chuyện vui vẻ với rất nhiều đồng đội? Ai là người pha trà Tam Á cho ta, rồi dạy ta cách đi mua đồ ngoài phố? Khi Keita bị ốm, chẳng phải ngươi đã đặc biệt xoa bóp giúp cậu ấy thoải mái hơn sao? Khi Luyện bị cảm, ai là người chăm sóc cô ấy chu đáo hơn bất cứ ai? Chẳng phải ngươi cũng đã giúp hai chị em song sinh xây dựng khu vườn thực vật đó sao? Khi Furano hoặc Tensou gặp sai sót trong công việc, chẳng phải ngươi cũng đã đứng ra gánh trách nhiệm cho họ sao? Ngươi ở khu phố mua sắm chẳng phải cũng rất được yêu thích sao? Ngươi nói xem, ai là người đã dịu dàng tiếp nhận một đứa con của yêu hồ bị mọi người chê bai, khinh miệt? Ta chưa từng nói 'Thì ra tất cả chỉ là tính toán của ngươi' đâu nhé? Lúc đó chỉ có mình ngươi đứng ra bảo vệ ta, kẻ bị ném đá, bị mọi người nguyền rủa. Dù vì vậy mà bị cô lập, ngươi cũng không hề để tâm. Cảm ơn ngươi..."

"Youko, ta..."

"Tuy ta không nói ra, tuy từ trước đến giờ, ta không tài nào nói ra được, nhưng thật ra trong lòng ta luôn cảm thấy rất vui đấy. Thật sự rất cảm ơn ngươi."

"Youko, ngươi hiểu lầm rồi, ta! Ta...!"

"Nadeshiko, ngươi nghe kỹ ta nói nhé?"

Youko nắm chặt tay Nadeshiko, nhìn thẳng vào mắt cô nói:

"Ta thấy ngươi quả thật có một số suy nghĩ hơi đen tối. Và nói thật lòng, ngươi còn có rất nhiều những đặc điểm không biết nên nói là xấu tính hay nên miêu tả là cực kỳ công kích nữa... tóm lại là rất nguy hiểm. Nhưng này, nghe rõ đây? Ngươi thật ra cũng có những ưu điểm sáng ngời không hề thua kém những đặc điểm nguy hiểm đó, không, phải nói là vượt xa những đặc điểm đó. Ngươi à, đã có thể thành thật tin vào một chút đặc tính nguy hiểm và đáng sợ trong lòng mình—"

Đây thật sự là một câu nói như phép màu.

"Vậy tại sao lại không chịu tin vào những ưu điểm mà mình có chứ?"

"!"

Youko nhẹ nhàng ôm lấy vai Nadeshiko đang ngạc nhiên, ôm chặt cô vào lòng, rồi nhắm mắt lại, dịu dàng nói nhỏ bên tai cô một câu:

"Giả sử trên đời này chỉ có một người xứng đáng được gọi là bạn của ta, thì người đó chắc chắn là ngươi, Nadeshiko. Chính ngươi đã dạy ta học mọi thứ mà ngươi biết; chính ngươi đã nói cho ta biết, dù là một người mang trong mình những ý niệm đen tối, cũng có tư cách để yêu người khác."

Một đoạn hình ảnh vụt qua trong đầu Nadeshiko.

Đúng vậy, một người lạnh lẽo hơn bất cứ ai.

Bị tổn thương bởi số phận của chính mình còn hơn bất cứ ai.

Một cô gái bị cô lập vì tội lỗi của mình đã xuất hiện, ngay trước mắt cô.

Vậy... mình là gì chứ?

"Tôi..."

Lúc này, tầm nhìn của Nadeshiko mới bắt đầu tiếp nhận đủ loại thông tin từ bên ngoài. Không biết từ lúc nào, mây đen đã tan hết, bầu trời đêm quang đãng, vầng trăng tròn vành vạnh màu vàng rực rỡ, cùng với những cơn gió đêm có phần mạnh mẽ.

Tayune chắp tay cầu nguyện, lo lắng nhìn Nadeshiko và Youko.

Còn ở phía đối diện, đâu đó giữa những ngọn núi.

Một luồng ánh sáng vàng chói lọi đang bừng nở, trong đầu Nadeshiko lại hiện lên một đoạn ký ức khác. Là các tinh linh.

Đúng vậy.

Nơi duy nhất mà Keita có thể yên tâm gửi gắm các tinh linh.

Nghĩ kỹ lại, chỉ có một đáp án duy nhất.

"Kawahira... Bản Gia. Ra là vậy."

Nadeshiko khẽ lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn. Youko kinh ngạc, vội vàng cố gắng giữ chặt lấy Nadeshiko. Nhưng Nadeshiko dường như đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, thoăn thoắt lách ra khỏi vòng tay cô.

"Không thể không đi."

Trong mớ suy nghĩ hỗn độn, Nadeshiko chỉ nghĩ đến một điều.

"Tôi không thể không đi."

Nadeshiko rời khỏi Youko, thi triển thân pháp nhẹ nhàng lướt trên không trung, rồi vút lên cao như một nét vẽ trên bầu trời đêm.

Cô quay đầu nhìn Youko, trên khuôn mặt tràn đầy vẻ áy náy và buồn bã.

"Nadeshiko!"

Ngay khi Youko vừa kịp hét lên, Nadeshiko đã bứt tốc kinh người, một mạch bay thẳng về Kawahira Bản Gia.

"Ư!"

Youko định đuổi theo ngay lập tức, nhưng chỉ có thể đưa tay ôm lấy vai vừa bị móng vuốt của Nadeshiko cào trúng. Dù không phải vết thương chí mạng, nhưng khá sâu. Tayune lo lắng hét lớn, như thể sợ giọng mình bị át đi bởi tiếng gió:

"Youko! Chị không sao chứ!? Chị ổn không!?"

"Tayune!"

Youko quát lớn, như thể trách mắng cô em gái đang hoảng loạn.

Sau đó, cô mỉm cười và ra lệnh cho Tayune, người vừa mở to mắt:

"Tayune! Tiếp theo phải dốc toàn lực, bay tới bắt lấy Nadeshiko! Điểm đến là Kawahira Bản Gia, lần này hai chúng ta phải hợp sức! Dù phải dùng vũ lực cũng phải khống chế Nadeshiko! Rõ chưa?"

Tayune nghe vậy, lập tức gật đầu đầy sinh khí.

"Vâng!"

Youko nheo mắt lại, rồi cúi đầu nhìn xuống mặt đất, vừa kịp thấy Keita và Sendan đã gặp nhau. Cô cười và trao đổi ánh mắt với Sendan đang ngước nhìn mình, khẽ vẫy tay với Keita, người có vẻ lo lắng cho vết thương của cô, ra hiệu "Tôi đi trước đây", rồi "Tayune, đi thôi!", hóa thành một vệt sao băng xé gió lao về Kawahira Bản Gia.

Tayune cũng đuổi theo với tốc độ không hề kém cạnh.

Nhìn theo Youko và Tayune đuổi theo Nadeshiko, Keita thở dài. Cùng lúc đó, Sendan đang dùng điện thoại của Keita để liên lạc với Đương Gia cũng quay lại báo cáo:

"Không được, không ai nghe máy cả..."

Keita cau mày, xem ra Bản Gia cũng có chuyện rồi. Nhưng tạm thời bỏ qua chuyện đó, Keita có chút cố ý tránh ánh mắt của ba tên biến thái khét tiếng của Thành phố Cát Nhật (bỏ qua vị bác sĩ lịch sự đi, còn sư phụ thì đang bận ngắm nghía mấy bộ nội y của Tayune không biết lôi ở đâu ra mà Nadeshiko đã giấu đi từ trước; còn trưởng phòng thì cứ hễ đến gần Shindo Kei là lại bị ăn một trận đá túi bụi, nhưng vẫn hưng phấn thở dốc), nhưng vẫn mỉm cười, cảm ơn những người đã vô điều kiện giúp đỡ chiến dịch này:

"Cảm ơn mọi người~~"

Tomekichi hơi ngại ngùng gãi đầu, lũ Tanuki thì vừa gật đầu lia lịa vừa nói "Ôi dào~~ Chuyện đương nhiên mà!". Kappa thì ngây ngốc ngồi bên cạnh Keita, Keita tiện tay xoa nhẹ cái đĩa nước trên đầu nó.

"Gugga~~?"

Dù nhóc này có vẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì, nhưng không sao. Keita cười khổ, rồi quay sang nhìn Shindo Kei.

"Shindo Kei."

Cô ấy đã diễn vai Youko quá xuất sắc, đến nỗi Keita cũng phải nghĩ "Sau này cô ấy mà đi làm diễn viên chắc chắn sẽ nổi tiếng". Cô ấy đã giúp đỡ rất nhiều. Kei đỏ mặt, khoanh tay lại rồi vội vàng quay mặt đi:

"Cậu nợ tôi một ân huệ đấy nhé!"