Một giọng cười nhẹ nhàng vang lên. Trước mắt Keita, dưới ánh trăng vàng nhạt, Nadeshiko hiện ra với một luồng linh khí lam trắng bao quanh người. Thân ảnh nàng mơ hồ, chập chờn như bóng ma trong các chương trình siêu nhiên, từ từ hiện rõ.

"Keita đại nhân? Việc ngài điều Youko đi khỏi bên cạnh, chính là sai lầm lớn nhất của ngài đấy."

Đầu ngón tay thon dài của nàng ghì chặt lấy gáy Keita và Gokyoya. Nàng dùng thuật pháp trong nháy mắt, dồn một lượng lớn linh khí vào não bộ, nhẹ nhàng cắt đứt ý thức của cả hai. Trên thực tế, nàng đang nở một nụ cười tựa như thánh nữ.

Nàng mặc một chiếc váy tạp dề đen tuyền.

Inukami mạnh nhất đã xuất hiện.

"Cái, cái gì thế này? Rốt cuộc là cái quái gì vậy?"

Cùng lúc đó, Sendan và những người khác đang vất vả chiến đấu với con quái vật kỳ lạ đột ngột xuất hiện trước cửa nhà.

"Mo chi～～!"

Quái vật gầm lên một tiếng.

"Hì hì."

Nadeshiko quay đầu nhìn về phía dinh thự ồn ào, duyên dáng hất mái tóc hạt dẻ. Nàng mừng vì mình đã không tiếc công đi đường vòng đến Trung Quốc để lấy bùa chú có hiệu quả tiên thuật. Đó vốn là một lá bùa dùng để tạm thời ban linh hồn cho những vật vô tri vô giác. Nadeshiko dán lá bùa lên một nắm mochi ăn được (nặn thành hình người trước), rồi dồn hết linh lực khổng lồ của mình vào mochi nướng.

Chỉ thấy mochi lập tức tự hành động, trở thành tôi tớ trung thành của Nadeshiko. Bây giờ, nó chắc chắn đang tuân theo mệnh lệnh của nàng (có thể giam giữ họ, nhưng tuyệt đối không được gây tổn thương), nuốt từng cô gái vào trong.

Nói là ngớ ngẩn thì đúng là một thủ pháp ngớ ngẩn, nhưng chiêu này chắc chắn đủ để trì hoãn bước chân của Sendan và những người khác.

Trên đường, Nadeshiko tình cờ phát hiện Tayune đang tắm trong phòng tắm, nên tiện tay giấu hết quần áo của cô đi. Hình ảnh cô nàng nước mắt lưng tròng, hoảng loạn tìm quần áo trong phòng thay đồ hiện rõ mồn một trước mắt nàng.

Nhưng nói thật, không giống như Sendan và những người khác, Tayune rất có thể sẽ cố nén sự xấu hổ, trần truồng chạy đến đây.

Tuy nhiên, đối với Nadeshiko mà nói, đây cũng không phải là vấn đề nan giải gì.

Keita và những người khác coi Tayune là một thành viên quan trọng để chống lại Nadeshiko, có vẻ như đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của cô. Thực tế, đối với Nadeshiko, Tayune vẫn chỉ là một con nhóc đầy sơ hở. Dù năng lực thể chất có mạnh mẽ đến đâu, Nadeshiko vẫn tin rằng mình có thể dễ dàng đùa bỡn cô trong lòng bàn tay.

Và đối thủ duy nhất mà Nadeshiko đề phòng.

Chính là Youko, người mà bây giờ có lẽ có thể chiến đấu ngang ngửa với nàng, nàng cũng đã sớm dùng kế giải quyết mối lo này.

Nàng đã bố trí sẵn một đống chó con hay quấn người trong một căn phòng nào đó trong dinh thự, rồi tìm cách dụ cô đến đó. Cuối cùng, sau khi xác nhận Youko đã phát ra một tiếng thét kinh hoàng, Nadeshiko mới quay trở lại đây.

Về cơ bản, chiêu này gần như có thể khiến Youko rơi vào trạng thái hôn mê.

Sau đó, Nadeshiko cẩn thận gia cố thêm vài lớp xiềng xích chắc chắn mang tính vật lý và linh lực lên cửa phòng, nên Youko căn bản không còn cách nào thoát ra và xuất hiện ở đây được nữa.

Đối phó với cô ta thật dễ như trở bàn tay. Nadeshiko khẽ cười khúc khích vài tiếng.

Đối thủ mà nàng đề phòng nhất có vẻ là Keita, nàng nghĩ rằng với phong cách của anh, có lẽ sẽ bày ra trận địa như thế này để chống lại mình.

Nhờ anh, nàng mới có thể tiếp cận mục tiêu một cách dễ dàng, thậm chí còn có thể mỉm cười như thế này.

Youko không có ở đây. Sendan cũng không có ở đây.

Keita và Gokyoya thì đã chìm vào giấc ngủ.

Nadeshiko như đi vào chỗ không người, thẳng tiến đến vị trí của các tinh linh, hai má ửng hồng nụ cười hạnh phúc, nhưng ánh mắt trong con ngươi vẫn luôn giữ vẻ tĩnh lặng chết chóc.

Nỗi buồn lúc bấy giờ đã khiến thời gian ngừng trôi.

Các tinh linh chỉ lặng lẽ chờ đợi nàng, đối diện với Nadeshiko.

Các tinh linh nhìn nàng chằm chằm như những vệ binh vừa tìm thấy dấu vết của nữ hoàng. Nadeshiko lặng lẽ bước vào vòng tròn mà các tinh linh vây quanh. Hít một hơi thật sâu, nàng nhắm mắt lại, dùng hết sức lực hét lớn:

"Relius, Megiddo, Elfinis!"

Đây là câu thần chú mà nhà tiên tri sắp chết đã nói cho nàng, dùng để triệu hồi ba vị thần linh sở hữu sức mạnh nguyên thủy.

"Relius, Megiddo, Elfinis!"

Tuy nhiên, tại hiện trường, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Một sự im lặng bao trùm cả khu vườn, chỉ có tiếng ồn ào từ xa vọng đến.

Nadeshiko luống cuống đảo mắt nhìn xung quanh.

"Tạ, tại sao? Sao lại thế này?"

Nàng lại cất tiếng gọi:

"Relius, Megiddo, Elfinis! Relius, Megiddo, Elfinis!"

Nhưng hiện trường vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, Nadeshiko cảm thấy sốt ruột.

"Relius, Megiddo, Elfinis! Relius, Megiddo, Elfinis! Thái Cổ Tam Thần ơi! Tại sao lại thế!? Khi có người cất tiếng gọi, các ngươi chẳng phải nên lập tức hiện thân sao!? Trả lời ta! Tam Thần ơi! Trả lời ta đi!"

Điều kiện mà nàng có được từ nhà tiên tri già chỉ có một.

Đó là tìm đủ bốn nhóm tinh linh, và hô lên câu này. Rõ ràng chỉ cần hoàn thành điều kiện này là được, nhưng hiện trường vẫn không hề thay đổi.

"Tại sao? Tại sao vậy?"

Nadeshiko lắc đầu điên cuồng như thể đang rơi vào trạng thái hỗn loạn. Không có ai ở đây, ngay cả các tinh linh cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Ba vị thần linh không hề xuất hiện. Nhưng nếu họ không xuất hiện, Kaoru yêu dấu của nàng sẽ không thể được cứu.

"Vì sao? Vì sao?"

Nadeshiko loạng choạng bước đi.

"Tại sao?"

Nàng bắt đầu khóc thút thít, rồi túm lấy con tinh linh mùa xuân nhỏ bé cho đến tận lúc này vẫn đang lảo đảo quanh quẩn tại chỗ. Sau đó, với ánh mắt lộ vẻ nửa điên cuồng, nước mắt như mưa, nàng cất tiếng hỏi:

"Sao lại thế này? Tại sao vậy?"

Ngay khoảnh khắc ấy, tinh linh mùa xuân nhìn nàng bằng đôi mắt tròn xoe, nghiêng đầu đáp lại một tiếng:

"Gugaga?"

Mặt Nadeshiko lập tức trắng bệch. Tiếng, tiếng kêu này là... Không ổn rồi! Mình trúng kế rồi!

Khi nàng hoảng hốt đảo mắt nhìn xung quanh—

"Nadeshiko á à!!"

Chỉ thấy một vật thể không rõ danh tính từ trên trời giáng xuống cùng với tiếng gầm giận dữ này. Nadeshiko thể hiện phản ứng như ác quỷ, với tốc độ nhanh như chớp giật mình sang một bên. Và gần vị trí mà Nadeshiko vừa đứng, đã xảy ra một vụ nổ kinh hoàng, khiến mặt đất ngay lập tức bị oanh tạc thành một hố lõm lớn tựa như miệng núi lửa.

Phía bên kia màn bụi đất bay mù mịt...

"Nadeshiko～～? Lâu rồi không gặp nha～～"

Hách Kiến, người đang nở một nụ cười hung ác, đứng trước mặt nàng. Nadeshiko thấy vậy không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Nàng luôn tự cho rằng Youko đã bị cách ly hoàn toàn, nên kế hoạch của mình chắc chắn sẽ thành công. Nhưng sự thật không phải vậy.

Con người thật của cô ta ngay từ đầu đã không nằm trong tầm mắt của Nadeshiko. Youko đã che giấu khí tức của mình từ rất lâu, rất lâu trước khi nghi lễ chính thức bắt đầu, rồi ẩn nấp ở nơi này.

Trốn cho đến tận bây giờ mới xuất hiện.

Giống hệt thủ đoạn mà Nadeshiko đã sử dụng!

"Ối chà chà? Nadeshiko? Trông cậu có vẻ không ngạc nhiên lắm khi thấy tớ xuất hiện ở đây nhỉ?"

Chân trần của Youko khẽ chạm đất. Cô đã thay một bộ trang phục hoàn toàn khác với bộ trang phục ban nãy, bao gồm một chiếc áo choàng rộng thùng thình và váy mini mang phong cách Hy Lạp cổ đại màu trắng tuyết. Trên đôi chân dài miên man vươn thẳng ra từ gấu váy còn đeo một chiếc vòng chân bằng bạc.

Mái tóc đen mượt được buộc gọn gàng phía sau gáy.

Bộ trang phục trắng toát trên toàn thân, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với Nadeshiko, người khoác lên mình bộ trang phục đen tuyền.

"Sao nào? Tớ đã đặc biệt lựa chọn trang phục như thế này để phù hợp với phong cách của cậu đấy? Có hợp không nào?"

Nadeshiko chỉ từ từ ngước ánh mắt lạnh lùng nhìn Youko. Youko thì như đã tính toán thời cơ mà hét lớn:

"Mọi người ơi, xong việc rồi đó! Mọi người vất vả rồi!"

Khoảnh khắc lời nói vừa dứt, tại hiện trường đã xảy ra một sự việc kinh hoàng. Chỉ thấy những tinh linh đang đứng xung quanh quan sát hai người cùng nhau lấy ra một thứ trông như kẹo rồi ném vào miệng, cơ thể của họ cũng theo đó mà vặn vẹo biến dạng.

"Thiệt, thiệt tình là suýt chút nữa thì mệt chết luôn đó."

U Hô Tử to lớn biến trở lại thành mèo yêu Tomekichi nhỏ nhắn.

"Thật ra là bọn tớ đó nha☆"

Vô số tinh linh sa mạc biến thành bạn cũ của Keita——yêu quái Tanuki.

"Gugaga～～"

Tinh linh mùa xuân hóa thành Kappa.

"Nadeshiko tiểu thư, thật là lâu rồi không gặp."

Cuối cùng, ba tinh linh cổ thành biến trở lại thành bác sĩ đang cúi chào nàng một cách tao nhã.

"Uống ya! Bản đại gia tới đây!"

Sư phụ vỗ mạnh vào ngực mình.

"X, xin, xin lỗi, đã dùng cách này để lừa dối cô, xin cô đừng đánh tôi... Không đúng, nếu có thể, xin hãy tát mạnh vào mặt tôi một cái. Xin lỗi, thật sự xin lỗi."

Và Cổ Trưởng đang lo lắng cúi đầu xin lỗi, hay còn gọi là Tam Quái Biến Thái của thành phố Cát Nhật.

Mình trúng kế rồi! Nadeshiko như thể đang cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt, bất giác đưa tay che mắt.

"Ưm hừ?"

Youko thì như thể đang nói ra câu "Bây giờ tớ vui muốn chết" mà dùng nắm đấm che miệng, lộ ra ánh mắt liếc xéo. Nadeshiko vẫn nhắm mắt, phát ra giọng trầm thấp chất vấn Youko:

"Hình như lúc nãy tôi thấy tinh linh đại thụ chữa lành vết thương cho Keita đại nhân… Chẳng lẽ đó cũng là một màn kịch sao?"

"Đúng rồi ~~ Diễn đạt y như thật phải không? Vết thương của Keita đã lành từ lâu rồi. Nhưng mà, chúng tôi vẫn cố ý diễn lại cảnh tượng đó ở trong sân. Mục đích là để bọn họ trông giống tinh linh thật hơn. Tomekichi diễn xuất hay đến mức có thể tranh giải Oscar luôn ấy ~~"

Tomekichi, người đóng giả tinh linh đại thụ, ngượng ngùng gãi đầu.

Bên cạnh, sư phụ thì đang ngẩng cao đầu đầy đắc ý, còn tổ trưởng thì nhìn Nadeshiko với ánh mắt lạnh băng, một mình thở hồng hộc. Chỉ cần nhìn thấy bộ dạng của hai người họ thôi cũng đủ khiến Nadeshiko nổi cơn tam bành, cô liền vung cánh tay về phía họ.

Động tác đơn giản này đã gây ra một tiếng nổ lớn ngay chỗ họ đang đứng, kèm theo tiếng kêu thảm thiết "Á á ~~", sư phụ và tổ trưởng đồng thời bị hất tung lên không trung. "Oa a ~~" lũ mèo yêu và yêu quái tanuki xung quanh sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Tiện thể nói thêm, bác sĩ đã kịp thời sử dụng kỹ năng dịch chuyển tức thời sở trường để né tránh.

Nadeshiko không thèm để ý đến bụi đất đang rơi xuống mặt mình, vẫn lạnh lùng nhìn Youko.

"Giỏi lắm, dám dùng chiêu này để lừa tôi…"

Youko nở một nụ cười ngạo nghễ, đón nhận ánh mắt băng giá của Nadeshiko.

"Sao hả? Chẳng phải cô cũng nói dối rất nhiều để lừa Gokyoya sao. Thật ra căn bản không cần phải làm cái nghi lễ vớ vẩn đó đúng không? Tôi đã nghe thấy hết những gì cô vừa nói rồi… Ờ, mặc dù tôi không nhớ rõ lắm."

"Xin cứ yên tâm, những câu thần chú mà Nadeshiko tiểu thư niệm, tại hạ nhớ rõ mồn một."

Bác sĩ thò nửa thân trên ra từ phía sau bóng cây đằng xa, vẻ mặt nghiêm túc đặt tay lên ngực. Nadeshiko trừng mắt nhìn ông ta, ông ta lập tức lủi vào sau thân cây trốn tiếp.

"…Ra là vậy."

Nadeshiko thở dài một tiếng. Tất cả những việc này chắc chắn đều là một cái bẫy để xem mình đang nắm giữ con bài tẩy gì. Những điều kiện mà Nadeshiko nói với Gokyoya, thực chất chỉ là một chiêu để tập hợp các tinh linh lại cùng một chỗ, tạo ra một khe hở trong sự trói buộc kéo dài. Nhưng Keita đã sớm nhìn thấu kế hoạch của Nadeshiko, vì vậy anh ta đã cố ý dẫn dụ Nadeshiko vào sâu hơn để tìm hiểu điều kiện thực sự quan trọng nhất.

Và để lại Youko, người duy nhất mà anh ta hoàn toàn tin tưởng, làm quân át chủ bài cuối cùng.

Nadeshiko đã quên một điều, đó là Kawahira Keita  là một Inukami Tsukai  đích thực, từ đầu đến chân.

"Không, có lẽ chỉ là tôi quá ngu ngốc thôi?"

Youko thì hừ một tiếng:

"Keita nói, Nadeshiko bây giờ đang ở trong trạng thái như thế này đây."

Cô dùng hai tay che hai bên mặt, làm cho tầm nhìn trở nên hẹp hơn.

"Cho nên anh ấy nói, cái bẫy này nhất định sẽ có hiệu quả."

"Youko, những tinh linh thật sự đang ở đâu?"

"…Ừm?"

Youko nhìn chằm chằm Nadeshiko như nhìn con mồi, Nadeshiko thì lộ ra ánh mắt lạnh lùng, chết chóc nhìn thẳng Youko.

"Cô hỏi câu này có ý gì?"

"Tôi không cần phải trả lời câu hỏi của cô."

"…Nếu tôi nói 'Tôi sẽ không nói cho cô biết đâu' thì cô định làm gì?"

"Vậy thì cô chỉ tự chuốc lấy khổ mà thôi. Cho dù phải ra tay làm tổn thương cô, tôi cũng phải bắt cô nói thật."

"Xuyt ~~"

Youko huýt sáo một tiếng.

"Xem ra triệu chứng của cô nghiêm trọng lắm đấy."

"Luyện? Hay là Gokyoya cũng biết chỗ của họ? Nếu vậy, tôi rất sẵn lòng moi thông tin từ miệng họ đấy?"

Youko liếc xéo nhìn Keita đang nằm bất tỉnh trên mặt đất. Anh ta thậm chí còn đoán trước được tình huống mình sẽ ngất xỉu như thế này, và dặn Youko sau khi chuyện xảy ra, nhất định phải coi việc "lập tức đánh thức tôi dậy!" là ưu tiên hàng đầu.

Tuy nhiên, chỉ lần này thôi, Youko đã sớm có ý định phớt lờ mệnh lệnh này.

Youko biết rõ. Vô ích thôi, anh ta không thể cứu rỗi được Nadeshiko nữa rồi.

Hiện tại, người có thể mở khóa trái tim băng giá của Nadeshiko, có thể đồng cảm và thấu hiểu những phiền muộn, những tuyệt vọng mà Nadeshiko đang phải chịu đựng, không phải là Keita. Và Youko tin rằng người đó có lẽ cũng sẽ không xuất hiện trong số những người bạn của Nadeshiko, tất nhiên lại càng không thể là Kaoru  mà cô yêu quý nhất.

Tin rằng sẽ không còn ai có thể chạm đến bóng tối trong lòng cô ấy nữa.

Và giờ đây trên thế gian này, chắc chắn chỉ còn lại một người có đủ năng lực để làm được điều đó.

Đúng vậy, người duy nhất có thể chạm đến lõi tư tưởng của cô ấy…

"Nadeshiko."

Youko lặng lẽ thu lại nụ cười vẫn luôn nở trên môi kể từ khi xuất hiện.

"Được thôi."

Cô từ từ giơ ngón tay chỉ về phía Nadeshiko.

"Tôi sẽ ra tay loại bỏ những thứ dơ bẩn đang bám vào cô."