Cô ấy vẫn còn hưng phấn nên không tài nào tĩnh tâm đi ngủ được, đành phải chạy vào phòng tắm xả nước cho thoải mái. Nhìn kỹ lại, bên cạnh cô còn có một tiểu tinh linh mùa xuân đang há hốc mồm kinh ngạc.

Keita cũng trợn tròn mắt ngớ người. Tiêu đời rồi, anh vừa phạm phải một sai lầm chết người không nên phạm. Giả sử lúc nãy anh gọi "Youko", dù không khí có hơi gượng gạo, ít nhất anh còn có thể giải thích với Tayune rằng anh lỡ lời. Hoặc nếu thay bằng "Anh yêu em", biết đâu anh còn nghe được tiếng "YES" mà trước đây anh chưa từng dám mơ tới.

Chỉ là sau đó, chắc chắn sẽ có một màn tra tấn địa ngục đang chờ anh phía trước.

Nói tóm lại, nếu là câu khác, may ra còn vớt vát được.

Nhưng... "Cho anh lên đi!" Câu này tệ hại đến mức không thể tệ hơn. Mà Tayune vừa mới lấy hết dũng khí trong buổi tiệc rượu, nói rằng sau này mong muốn mối quan hệ giữa hai người tốt hơn. Đáng tiếc là hiện tại Keita chỉ nói được một câu mỗi phút, không thể nói thêm câu thứ hai.

Ngay sau đó, những chuyện xui xẻo hơn lại ập đến.

"Anh đang làm gì vậy?"

Chính là Youko, quấn khăn tắm, mang theo giọng nói lạnh lẽo như băng giá xuất hiện tại hiện trường.

Cô ấy lập tức nhìn thấu mọi chuyện –

"Ồ～～"

Chỉ khẽ rên một tiếng, rồi dùng ánh mắt oán hận tột độ nhìn chằm chằm Keita. Đôi mắt cô ấy như đang nói: Vừa mới nói thích tôi còn chưa ráo mồm, đã quay sang làm chuyện này rồi à?

Keita điên cuồng vung tay, cố gắng truyền đạt một thông điệp nào đó.

Bất ngờ, Youko đột nhiên nở nụ cười tươi rói, chỉ gọi tên cô ấy:

"Tayune."

Rồi tuyên án tử hình:

"Xử hắn."

"Phá Tà Tẩu Quang Phát Lộ x1!"

Lúc này, cơn giận trong lòng Tayune đã vượt qua sự xấu hổ. Cô ấy rưng rưng nước mắt, cắn chặt môi, cứ thế trần truồng tạo dáng xuất phát.

Keita phát ra tiếng kêu thảm thiết trong vô vọng:

"Không! Không phải vậy! Hiểu lầm! Tất cả chỉ là hiểu lầm—!"

Nhưng Tayune chỉ một mực tích lũy linh lực.

Tuyệt chiêu mạnh nhất của cô.

Từng gây trọng thương cho Kusan Jipei hung bạo, và làm choáng váng quốc vương của Tinh Linh Cổ Thành trong trận chiến, được mệnh danh là át chủ bài trong các át chủ bài. Và vấn đề lớn nhất của chiêu thức có sức tàn phá cực lớn này là...

"Tayune..."

Một khi đã tung ra, không thể nương tay.

"Tấn công!"

Tayune lao đi với tốc độ tối đa, Keita mở to mắt vì kinh hãi, phát ra tiếng kêu thảm thiết câm lặng. Youko thì "hừ" một tiếng, quay mặt đi không thèm quan tâm đến số phận của Keita.

Thế là, Keita phải chịu cảnh toàn thân băng bó trong một thời gian.

Và trước khi thảm kịch này xảy ra—

"Hahaha～～ Lâu lắm rồi ta mới được trải nghiệm cảm giác này đấy!"

Đương Gia Kawahira đang cưỡi một chiếc xe tay ga màu đỏ, lao nhanh trên con đường mòn tối tăm. Mỗi khi tiếng gió rít bên tai, cảnh vật lại vụt qua nhanh chóng. Đương Gia mặc kimono, đội một chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ tươi cùng tông với xe. Dù bà thể hiện kỹ năng lái xe an toàn, Hake lượn lờ trên đầu bà lại lo lắng không thôi.

"Ngài, ngài xem! Phía trước không xa mặt đường có chút vũng nước đấy ạ!"

"Không vấn đề!"

Đương Gia thể hiện kỹ thuật chuyển trọng tâm điêu luyện để thay đổi lộ trình, tránh cho bánh xe bị sa lầy.

"Ya ho!"

Đương Gia không kìm được mà thét lên.

Hake khẽ thở dài. Anh ôm trước ngực mấy món đồ được bọc giấy gói, gồm máy chơi game cầm tay mới ra mắt, rượu ngoại và đồ nhắm, đều là những thứ hai người cùng nhau mua ở trung tâm thương mại trong thị trấn. Trước đây, bao gồm cả việc Đương Gia mua sắm đồ yêu thích, truyền thư, nhắn tin, v.v., đều do Hake một tay lo liệu.

Tuy nhiên, gần đây, Đương Gia đã có thể rời khỏi nhà và tự do đi lại bên ngoài như bây giờ. Điều này là do Daiyouko, mối đe dọa lớn nhất của gia tộc Kawahira, đã được giải phóng khỏi kết giới sau núi, cùng với Sekidousai chấp nhận sự giám sát và kiểm soát của Kana Shirou, khiến cho Đương Gia không cần phải lúc nào cũng ở trong nhà trấn thủ nữa.

Do đó, bây giờ Đương Gia có thể rời khỏi nhà vào thời gian mình thích, và đi đến nơi mình muốn bằng chính đôi chân của mình. Chiếc xe tay ga mới toanh này (Keita vô cùng ngưỡng mộ) cũng là phương tiện mà bà đặc biệt mua cho mục đích này.

Đối với Hake, việc có thể cùng chủ nhân đi mua sắm hoặc vào quán cà phê uống trà trò chuyện như trước đây, tất nhiên khiến anh cảm thấy vui mừng khôn xiết, nhưng những điều anh phải lo lắng cũng tăng lên không ít.

Bởi vì kể từ ngày anh gặp Đương Gia, cho đến nay đã gần tám mươi năm, Đương Gia vẫn là một "thiếu nữ bất lương" chưa về hưu.

Bà hoàn toàn không để những đoạn đường hiểm trở vào mắt, cứ thế cưỡi xe tay ga lao đi vun vút.

"Thật là! Ngài đi nhanh như vậy trên con đường hẹp như thế này, còn ra thể thống gì nữa!?"

Hake lên tiếng nhắc nhở Đương Gia đang lao nhanh về phía trước. Vì anh là người có tư tưởng bảo thủ hơn, nên anh vẫn không tin tưởng lắm vào "xe máy" - một loại phương tiện di chuyển trên mặt đất chỉ bằng hai bánh.

Đương Gia đắc ý cười, lớn tiếng đáp lại:

"Hừ, dù tuổi tác có cao đến đâu! Cuộc đời thiếu đi sự kích thích thì còn gì là thú vị!"

Hake nghe vậy không khỏi lộ vẻ mặt khổ sở.

Để đuổi kịp Đương Gia, anh lại dùng chân đạp mạnh vào không gian một cái, để tăng tốc độ bay.

"Ôi! Ngài đúng là..."

Những cây cổ thụ có bộ rễ chằng chịt như muốn mở rộng phạm vi thế lực đến mặt đường, đua nhau vươn cành lá.

Do luồng tà khí u ám do Daiyouko phát ra trước đây đã tiêu tan không còn dấu vết, nên khu vực này cũng không còn thấy cảnh tượng tà linh tụ tập lảng vảng nữa. Phía bên kia hàng cây có thể nhìn rõ bầu trời quang đãng không một gợn mây.

Vừa về đến phía trước Kawahira Bản Gia, Đương Gia liền thể hiện kỹ thuật cua xe điêu luyện, phanh xe dừng lại. Dù đoạn đường ẩm ướt giữa chừng từng khiến bánh xe suýt tuột khỏi tay lái, nhưng bà vẫn dựa vào thể phách khỏe mạnh gần như yêu quái để giữ vững thế trận.

Thật khó tưởng tượng bà là một cụ bà gần chín mươi tuổi.

Keita tuy thường xuyên kính nể nói ra những câu như "Vì bà nội là quái vật mà", nhưng cách thể hiện này dường như cũng không sai lệch quá nhiều.

"Phù."

Đương Gia tháo mũ bảo hiểm, thở ra một hơi thật mạnh.

"Thật là đổ mồ hôi thoải mái cả người. Lần sau dứt khoát thử thách chính thức với xe máy địa hình luôn mới được. Ngươi thấy sao hả, Hake?"

Đương Gia vừa nói vừa nở nụ cười tươi rói, quay đầu nhìn Hake đang ôm chiến lợi phẩm mua sắm, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất. Tiệc mừng thọ tám mươi tám tuổi tổ chức năm ngoái là cái gì chứ?

"Câu nói này từ miệng ngài nói ra, nghe thật sự không giống chỉ là một câu nói đùa, khiến tại hạ cảm thấy vô cùng lo sợ..."

Hake lẩm bẩm đáp lại, dường như xem chiếc xe máy màu đỏ trước mắt như một kẻ xấu dụ dỗ Đương Gia ra ngoài làm những việc bất chính, không rời mắt khỏi nó. Anh bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem có nên đem chiếc xe này đi bán hay không.

Ngược lại, Đương Gia với vẻ mặt mãn nguyện dùng tay vuốt phẳng mái tóc rối bù, đột nhiên cau mày:

"Ừm? Chuyện gì vậy, trong nhà hình như hơi ồn ào thì phải?"

Hake cũng lập tức nhận ra sự khác thường, liền ngẩng đầu lên:

"Rốt cuộc là ai đến vậy? Có phải là thầy Karina dẫn bạn bè đến thăm không?"

Những âm thanh trò chuyện vui vẻ rộn ràng, từ bức tường sơn trắng và phía bên kia cánh cổng chính được làm bằng gỗ dày dặn truyền đến tai. Kawahira Bản Gia trước đây luôn là một nơi vô cùng thanh tịnh. Ngoại trừ những dịp hiếm hoi người thân bạn bè tụ tập đông đủ, tổ chức tiệc tùng vui vẻ, Kawahira Bản Gia mang đậm phong cách cổ điển này từ trước đến nay đều yên tĩnh đứng sừng sững giữa núi rừng, tựa như một miền đất lạc lối xuất hiện trong những câu chuyện truyền thuyết.

Tuy nhiên, tình trạng này gần đây cũng dần thay đổi.

Do Daiyouko, Sekidousai và đám thuộc hạ của ông ta tạm thời trú ngụ ở một góc của Bản Gia với tư cách là khách trọ, và Điều Tra Viên Linh Dị Đặc Mệnh Kana Shirou cùng Kawahira Keita thì để giáo dục họ, đã hình thành thói quen thay phiên nhau đến thăm Bản Gia, dẫn đến việc ngôi nhà này trở nên náo nhiệt hơn trước rất nhiều. Ngoài ra, Youko, Kaoru và những Inukami khác cũng rất thường xuyên xuất hiện ở đây.

Nhưng hôm nay mức độ náo nhiệt thậm chí còn hơn ngày thường.

Đương Gia và Hake nhìn nhau, rồi mở cổng chính bước vào bên trong. Không ngờ lại có hai giọng nói hoàn toàn nằm ngoài dự kiến nghênh đón Đương Gia và Hake trở về:

"A, Đương Gia đại nhân, Hake đại nhân, hoan nghênh hai vị trở về. Thật vui khi thấy hai vị vẫn khỏe mạnh."

"Chúng tôi mạo muội đến làm phiền, thật sự vô cùng xin lỗi."

"Chức Đoạn!"

Hake vô cùng kinh ngạc mở to mắt.

"Còn Hải Uyên! Các ngươi rốt cuộc chạy đến đây làm gì vậy?"

Hai người trước mắt là những Inukami trẻ tuổi vốn dĩ phải ở trong kết giới sau núi. Không, người đến không chỉ có hai người họ.

"Yo yo yo, người đến đông thật đấy～～ Sao thế, hôm nay là ngày tổ chức lễ hội à?"

Bước qua những phiến đá lót đường, mở cửa hiên bước vào trong nhà, Đương Gia đảo mắt nhìn một vòng quanh nhà, lập tức giật mình kinh ngạc – bởi vì trên hành lang, phòng khách lớn và trong sân vườn, đâu đâu cũng có thể thấy những Inukami mặc kimono cổ phong như khách du lịch, từng nhóm hai ba người đi lại tham quan khắp ngôi nhà. Họ hoặc là vô cùng khâm phục mà vuốt ve những cột nhà đen bóng, hoặc là động tay đóng mở cửa giấy, hoặc là vây quanh trước màn hình TV, không ngừng phát ra những tiếng kinh ngạc.

Cuối cùng, khi họ phát hiện ra bóng dáng của Đương Gia và Hake, tất cả đều đồng loạt vội vàng cúi đầu chào họ.

"Hai vị."

Hake nhíu mày, có vẻ khá ngạc nhiên, quay người lại hỏi hai Inukami trẻ tuổi:

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Cũng khó trách ông ta lại hỏi như vậy. Theo lý thuyết, Inukami chưa tìm được chủ nhân không có quyền rời khỏi kết giới hậu sơn, mà từ khi Inukami và gia tộc Kawahira订结契约 đến nay cũng đã một thời gian dài. Hơn nữa, nghĩ thế nào thì gia tộc Kawahira cũng không thể cùng lúc订结契约 với số lượng Inukami lớn đến như vậy. Hai Inukami diện mạo đoan chính là 织缎 (Chức Đoạn) và 海渊 (Hải Uyên) nghe vậy liền lộ vẻ bối rối:

"Vâng, thực ra về chuyện này thì..."

"Đại trưởng lão đang đợi hai vị ở nội sảnh, xin hai vị trực tiếp hỏi Đại trưởng lão cho rõ được không ạ?"

Câu nói này khiến Đương Gia và Hake không khỏi nhìn nhau, vì cả hai đều không đoán được lý do Đại trưởng lão đặc biệt rời khỏi hậu sơn đến đây là gì.

Trong nội sảnh của dinh thự, Đại trưởng lão Inukami đang ngồi trong gian đại sảnh rộng rãi trải chiếu tatami, nơi dùng để tổ chức yến tiệc khi người thân bạn bè tề tựu. Chỉ thấy ông ta khom lưng, phát ra giọng nói khàn khàn trầm thấp, giơ bàn tay đầy lông lá lên chào Đương Gia và Hake:

"Ồ～～ Cuối cùng cũng về rồi à."

Dưới đôi lông mày rậm rạp, ẩn hiện đôi mắt hiền từ đáng yêu, đang ánh lên những tia sáng đen láy đầy tinh thần.

Đại trưởng lão mang hình dáng kết hợp giữa chó lớn và người.

Tuy rằng bộ lông mềm mại chỗ rụng chỗ không khác gì chó bình thường, nhưng biểu cảm sinh động và bộ trang phục màu nâu sẫm trên người lại giống hệt con người. Đương Gia nhanh chóng bước đến trước mặt ông rồi ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề:

"Được rồi, xin ngài cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Hake thấy vậy liền lặng lẽ xuyên qua tường, rời khỏi nội sảnh để chuẩn bị trà nước cho hai người. Không lâu sau, Đại trưởng lão khẽ nói một câu, đáp lại câu hỏi của Đương Gia:

"Nói cho cô biết nhé, ta à, thèm đi tắm suối nước nóng quá đi."

Đương Gia nhất thời không hiểu ý nghĩa của câu nói này, không khỏi nhíu mày:

"Hả? Ngài nói gì cơ?"

Đại trưởng lão đưa tay vào trong ngực, chậm rãi vuốt ve bộ ngực của mình.

"Đừng thấy ta thế này～～ Từ khi còn trẻ, ta đã thường xuyên theo 初代 (Shodai - đời đầu) đi tắm suối nước nóng rồi đấy. Vì 初代 (Shodai - đời đầu) đặc biệt thích tắm suối nước nóng mà. Vừa uống rượu ngon, vừa trêu ghẹo các cô gái trẻ, đó là thú vui lớn nhất của 初代 (Shodai - đời đầu)."

"Ừm ừm, y hệt Keita còn gì."

"Đúng vậy～～ giống Keita như đúc ấy chứ. Rồi à, khi ta đã thành cái thân già này rồi, đột nhiên bắt đầu thường xuyên hồi tưởng lại chuyện cũ. Vì vậy ta mới nảy ra ý định muốn lại đến những suối nước nóng mà hồi trẻ ta từng cùng đời trước đến, để hồi tưởng lại hương vị của quá khứ."

"Ồ..."

Đương Gia có chút ngạc nhiên, Đại trưởng lão thì lộ vẻ tươi cười hiền từ nói:

"Tuy rằng ta đoán phong cảnh ở những nơi đó bây giờ có lẽ đã thay đổi hoàn toàn～～ nhưng ta nghĩ chắc vẫn còn gì đó có thể khiến ta hồi tưởng lại nhiều ký ức về quá khứ."

"Vậy nên ngài cứ thế dẫn cả tộc xuống núi sao?"

"Đúng vậy, dù sao đây cũng là cơ hội tốt, ta muốn nhân dịp này dẫn các Inukami trẻ tuổi đi khắp nơi 'phỏng vấn' một phen."

"Cơ hội tốt?"

"Ừ, phải đó. Ta đã giải trừ toàn bộ kết giới bên trong lẫn bên ngoài rồi～～ đấy, như vậy chẳng phải ta có thể kiếm chút thời gian đi tìm lại ký ức sao?"

"Ồ ồ, ra là vậy!"

Đương Gia không nhịn được vỗ vỗ vào đầu gối. Nghĩ kỹ lại, Đại trưởng lão thực ra cũng giống như cô, với tình hình Daiyouko (Daiyoko) đã rời khỏi hậu sơn, tiếp tục giăng kết giới đã trở thành việc làm vô nghĩa. Ông đã vì chuyện này mà hao tâm tổn sức trong nhiều năm, thân là tổng trưởng gia tộc Kawahira, đáng lẽ cô nên sớm đề xuất chuyện này với Đại trưởng lão mới phải.

Đương Gia vì chuyện này mà xin lỗi Đại trưởng lão, chỉ thấy ông ta có chút xấu hổ gãi đầu:

"À, không sao đâu. Thực ra ta à, cũng chỉ là lỡ tay sửa chữa kết giới theo thói quen thôi."

"Thật sự chỉ là lỡ tay theo thói quen thôi sao?"

"Ừ, dù sao ta cũng đã bảo vệ kết giới hơn ba trăm năm rồi mà! Bình thường cứ luôn ôm tâm trạng như sáng dậy ăn cơm đánh răng để tiến hành công việc sửa chữa kết giới, nên mãi đến sáng nay, ta mới khó khăn lắm mới tỉnh ngộ ra, và đột nhiên nảy ra ý nghĩ “Ơ? Ta làm vậy chẳng phải đã không còn ý nghĩa gì nữa rồi sao?” đấy!"

"Ra là vậy à."

Đương Gia hiểu ra gật đầu. Sau đó cô lên tiếng hỏi:

"Vậy, tiếp theo các ngài có dự định gì?"

Đại trưởng lão thì thản nhiên mỉm cười đáp:

"Ôi dào, chuyện đó cô cứ yên tâm, về cơ bản thì vẫn như mọi khi thôi, sẽ không có gì thay đổi lớn đâu. Tuy rằng sau này thỉnh thoảng sẽ tự do tự tại xuống núi dạo chơi như hôm nay, nhưng về cơ bản chúng ta vẫn rất thích ngọn núi đó. Hơn nữa ngọn núi đó còn lưu giữ rất nhiều ký ức với 初代 (Shodai - đời đầu), và sau này chúng ta vẫn muốn cùng các thành viên gia tộc Kawahira chung sống hòa bình đấy!"

Đương Gia mỉm cười: