Tiếng máy ảnh vang lên, đồng thời, bóng dáng của Kana Shirou, Sekidousai và Daiyouko (Daiyoko) cũng biến mất hoàn toàn khỏi thế gian, không sai một khắc. Máy ảnh nhả ra từng tấm ảnh chân dung riêng của ba người.

Im lặng như tờ.

Bữa tiệc rượu bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch.

Hôm sau, Keita  bị Tayune  tập kích trọng thương.

Tomohane tràn đầy sinh lực chạy vào phòng cậu.

"Keita đại nhân! Vết thương của ngài đỡ hơn chưa ạ?"

Toàn thân Keita quấn đầy băng gạc, trông chẳng khác nào xác ướp, khẽ cử động ngón tay run rẩy và yếu ớt ngẩng đầu lên, như muốn nói "Ư ư, là Tomohane hả?". Bên cạnh gối cậu la liệt hoa và giỏ trái cây của Imari/Sayoka. Còn có cả đồ trang trí kiểu thất tịch do Furano  làm, và cả... bình đựng nước tiểu do Youko để lại với năm phần ý định trừng phạt.

Thoạt nhìn, Keita bị thương khá nặng, nhưng theo chẩn đoán của Gokyoya, cậu chỉ bị rạn vài chỗ trên xương, ngoài ra không có gì đáng ngại. Ăn trọn chiêu tất sát có thể phá hủy cả một căn nhà kiên cố, nghiền nát cả tảng đá lớn của Tayune (có lẽ ở thời điểm hiện tại, sức phá hoại của chiêu này còn mạnh hơn cả "Dai Zyaen" của Youko), mà chỉ bị thương nhẹ như vậy, đủ thấy khả năng chịu đòn của Keita đáng kinh ngạc đến mức nào.

"Keita đại nhân, em gọt táo cho ngài ăn nhé? Hay là đọc truyện cho ngài nghe ạ?"

Tomohane chỉ chạy đến thăm Keita sau khi đã chắc chắn Youko ra ngoài mua sắm.

Keita cảm động rên rỉ, nhẹ nhàng xoa đầu Tomohane như muốn nói: "Tomohane, em thật ngoan quá đi～～".

Tomohane "hì hì hì～～" cười, kiễng chân vươn cổ để Keita có thể dễ dàng xoa đầu mình hơn. Keita cũng càng ra sức vuốt ve mái tóc của cô. Khoảng thời gian bình yên, an lành cứ thế trôi qua.

Tomohane vui vẻ tươi cười.

Đã lâu lắm rồi cô chưa được trải nghiệm cảm giác hạnh phúc khi được độc chiếm Keita như thế này. Gần đây có quá nhiều cô gái vây quanh Keita mọi lúc mọi nơi, khiến thời gian Tomohane được chơi đùa cùng cậu ít đi hẳn.

Quá chán.

Đối với Tomohane, hiện tượng này chẳng thú vị chút nào. Tạm không bàn đến Youko và Nadeshiko, cô có một sự tự tin rõ ràng, dám chắc rằng trong tất cả các Inukami  bình thường, mình là người hiểu rõ ưu điểm của Keita nhất.

Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng từ sau khi mọi người trở về từ nước ngoài, ngay cả Sendan  cũng nhẹ nhàng xoa đầu cô và nói:

"Có lẽ em có con mắt nhìn thấu bản chất của người khác đấy."

Thế nhưng dạo gần đây, chỉ cần Keita tỏ ra năng nổ một chút, mọi người sẽ đồng thanh gọi "Keita đại nhân, Keita đại nhân", rồi chủ động xích lại gần cậu, và Keita cũng có vẻ vui vẻ chấp nhận sự vây quanh đó. Theo tin tức hóng hớt được từ Kaoru, hình như Keita đã có cơ hội chỉ huy các thành viên khác chiến đấu ở nước ngoài, nhờ đó mà sự đánh giá của mọi người về cậu lại được nâng cao một bậc.

Tomohane nghĩ: Thật là gian xảo! Người ta cũng muốn được Keita đại nhân chỉ huy, được chiến đấu với kẻ địch một trận ra trò kia mà!

Cho nên, nói ra có lẽ hơi khó nghe, nhưng việc Keita hiện giờ bị thương không thể động đậy (thực ra chỉ cần nhờ Đại Thụ Tinh Linh ra tay chữa trị, vết thương này sẽ hoàn toàn lành ngay thôi, nhưng Youko, Gokyoya và Sendan sau khi bàn bạc đã quyết định tạm thời để Keita giữ nguyên tình trạng này), đối với Tomohane, có thể nói là kết quả hạnh phúc nhất. Vì vậy cô định ít nhất hôm nay cũng phải tha hồ trò chuyện, làm nũng với Keita.

"Nè, nè, Keita đại nhân. Hôm nay em sẽ chăm sóc ngài thật kỹ càng nha ☆"

Tomohane nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, vừa định chạm vào người cậu thì ý định này đã dễ dàng bị phá hủy.

"Xin làm phiền!"

Một giọng nói cứng nhắc vang lên, cửa phòng bị người từ bên ngoài mở mạnh ra.

Tomohane quay đầu lại, thấy Tayune  đang ôm bình gốm đựng Tinh Linh Mùa Xuân, đứng ở cửa với vẻ mặt hết sức nghiêm trọng.

Keita "í!" một tiếng kêu thảng thốt, lưng dán chặt vào tường, mồ hôi lạnh toát ra như thể sắp bị thích khách ban cho nhát kiếm cuối cùng. Tayune đặt bình gốm đựng Tinh Linh Mùa Xuân xuống dưới chân, bước những bước dài đến bên giường.

"Keita đại nhân..."

Cô hít một hơi thật sâu, liếc nhìn Tomohane một cái rồi cất giọng trầm thấp hỏi:

"Ngài có khỏe không?"

Keita cứng đờ gật đầu lia lịa. Sau đó Tayune dành một khoảng thời gian ngắn, im lặng nhìn chằm chằm Keita. Dù gì hôm qua cậu cũng đã mạnh tay từ phía sau túm lấy đôi gò bồng đảo đầy đặn của cô. Nếu là trước đây, có lẽ cô đã giận cậu mất cả nửa năm trời, chẳng thèm nói với cậu nửa lời ấy chứ. Và trong khoảng thời gian đó, cô sẽ luôn nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ như nhìn thấy rắn rết. Ưu thế thân mật vốn có, đương nhiên cũng sẽ tan thành mây khói trong nháy mắt.

Thế nhưng, Tayune bây giờ đã có chút khác biệt.

Cô lộ ra vẻ mặt dường như chính mình cũng không biết nên nói gì, bồn chồn gãi đầu gãi tai một hồi mới lên tiếng:

"Keita đại nhân!"

"C...có chuyện gì?"

Cô lại hít một hơi thật sâu:

"Tôi! Sẽ không xin lỗi Keita đại nhân đâu đấy!"

Sau đó cô chống hai tay lên hông, tuyên bố một cách dứt khoát. Keita vội vàng gật đầu lia lịa như muốn đáp "Đương nhiên rồi! Tất cả là do tại hạ sai". Tiếp đó Tayune bắt đầu tuôn ra những oán khí trong lòng:

"Nói thật nha! Keita đại nhân ngài ấy, thật là quá háo sắc và không tuân thủ quy tắc! Mặc dù tôi mơ hồ biết rằng hình như đã xảy ra hiểu lầm gì đó, nhưng...nhưng dù nói thế nào đi nữa, ngài, ngài vẫn cứ là đã sờ, sờ vào người ta..."

Cô "hừ" một tiếng, rồi nói với giọng rất nhỏ:

"Sờ vào ngực người ta... Đó là sự thật không thể chối cãi."

Đến cả khóe mắt cũng ửng hồng.

"Đồ ngốc..."

Keita ngồi thẳng dậy trên giường, cúi đầu sâu sắc xin lỗi cô. Đây là điều duy nhất cậu có thể làm bây giờ. Tayune khẽ cười khổ với cậu:

"Thôi, bỏ đi. Tóm lại, sau này xin ngài đừng tái phạm lỗi lầm tương tự nữa đấy, Keita đại nhân?"

Keita chỉ biết không ngừng gật đầu lia lịa, Tayune có chút ngượng ngùng nói tiếp:

"Tôi vẫn chưa quen với chuyện đó lắm, cho nên xin ngài hãy từ từ, từ từ bồi dưỡng tình cảm với tôi nhé."

Cô khoanh tay sau lưng, lộ ra ánh mắt làm nũng.

"Có... thể hứa với tôi không?"

Keita đổi sang vẻ mặt nghiêm túc nhất có thể, giơ ngón út ra. Tayune cũng có chút khó xử móc ngón út của mình vào ngón út của Keita.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày này, có thể lập một lời hứa nào đó với Keita đại nhân..."

Tiếp đó cô làm động tác đưa tay lên trước ngực, từ từ hạ thấp tầm mắt, nở nụ cười. Không khí tại hiện trường khiến Keita không khỏi ngây người nhìn, Tomohane thì có chút tức giận gõ mạnh ngón tay xuống thành giường. Tayune lúc này mới đột nhiên ngẩng đầu lên, dường như tất cả sự xấu hổ đều dồn lên trong một hơi.

"V...vậy thì! Tôi xin phép cáo lui trước! Keita đại nhân, xin ngài bảo trọng!"

Vừa nói xong, cô liền xoay người vội vàng túm lấy bình gốm đựng Tinh Linh Mùa Xuân, hốt hoảng rời khỏi phòng. Nhìn thấy dáng vẻ vội vã của cô, Keita như biến thành một người yêu thích động vật quý hiếm đang chứng kiến một con hổ Tasmania lẽ ra đã tuyệt chủng (chú thích: còn gọi là quỷ Tasmania, là động vật được bảo tồn ở Úc) chủ động tiếp cận, lộ ra vẻ mặt vô cùng cảm động tiễn cô rời đi. Tomohane thì tức tối phồng má.

Kết quả, sau đó Furano, Tensou, Imari và Sayoka lại xông vào phòng náo loạn để chơi đùa với Keita, khiến Tomohane như bị hắt hủi rời khỏi phòng của Keita.

Trong lòng cô dâng lên một cảm xúc vô cùng khó chịu, không thể dễ dàng chấp nhận.

Keita khi nói chuyện với những cô gái lớn tuổi hơn, luôn thay đổi sang một ánh mắt hoàn toàn khác. Cậu đối với Tomohane rõ ràng lộ ra ánh mắt như nhìn em gái... không, có lẽ là nhìn con gái mình, nhưng khi đối diện với những người bạn khác, cậu lại đổi sang vẻ mặt cười ngây ngô hơn, và lộ rõ vẻ háo sắc hơn.

Tomohane "tặc" một tiếng, giơ chân đá vào khoảng không.

"Keita đại nhân thật là đồ ngốc."

Cô bắt chước hành động vừa rồi của Tayune, lẩm bẩm nói ra câu này.

Sau đó cô như chợt nhớ ra điều gì đó, liền ngẩng phắt đầu lên, nhanh chân rời khỏi hiện trường.

Phòng của Tomohane rõ ràng mỗi ngày đều có người dọn dẹp vào một giờ cố định, cũng tốn không ít công sức để sắp xếp đồ đạc, nhưng vẫn mang lại cho người ta một ấn tượng đặc biệt lộn xộn. Nói trắng ra, đó là nhờ những sở thích đa dạng của cô. Trên giá sách bày đầy truyện tranh thiếu niên đến truyện tranh thiếu nữ với phạm vi bao quát rất rộng; trong tủ sưu tầm phía sau cũng có thể thấy nhiều máy chơi game, phần mềm và sách hướng dẫn; còn trong tủ thuốc chuyên dụng thì nhét đầy đá đủ màu, nấm khô, tinh chất thực vật quý hiếm đựng trong lọ thủy tinh nhỏ và những nguyên liệu thô không rõ nguồn gốc khác.

Tomohane vừa về đến phòng mình, liền đi ngay đến bên cửa sổ, thò đầu nhìn trộm bệ trang trí giấu sau rèm cửa. Trên bệ bày một cái cốc thủy tinh đựng chất lỏng màu xanh lam.

Cô thận trọng đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mép cốc.

Ngay lập tức sự rung động này truyền đến bề mặt chất lỏng, gây ra một làn sóng nhỏ, màu xanh lam trong trẻo, trong suốt trong nháy mắt biến thành màu đỏ tươi như hồng ngọc.

"Thành công rồi!"

Tomohane vui vẻ nhảy cẫng lên.

Mất trọn vẹn hai tuần phơi nắng, cuối cùng cũng hoàn toàn trưởng thành rồi.

Tuyệt vời, tuyệt vời! Như vậy là ta lại tiến gần hơn đến dã vọng của mình rồi. Tomohane quay trở lại trước tủ sách, rút ra một cuốn sách cũ được đóng bằng chỉ tơ, lật đến trang có dán giấy nhớ.

Cô dùng ngón tay dò theo từng dòng chữ, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc gật gù.

Cho đến giờ phút này, mọi chuyện đều diễn ra vô cùng thuận lợi.

Đây là loại thuốc kỳ lạ mà cô đã dày công chế biến từ những dược liệu thu thập được một cách vất vả: linh dược từ chồn Tanuki, hoa bỉ ngạn chỉ nở vào đêm trăng tròn, rêu vàng mọc trên đá ở suối thiêng... cộng thêm bí phương độc nhất vô nhị của mình. Trước đây, khi dùng nó để thi đấu sumo với Kappa, cô tình cờ phát hiện ra rằng loại thuốc này có tác dụng giúp cơ thể phát triển.

Tomohane đang cố gắng tái tạo lại dược hiệu của loại thuốc kỳ diệu này, đồng thời kéo dài thời gian tác dụng của nó.

Cô có một trực giác nhạy bén bẩm sinh đối với dược phẩm. Cô dựa theo những ghi chép trong tài liệu về dược học yêu quái bị thất lạc của Khai Thiên Tịch Địa Y Liệu Sở, cộng thêm những diễn giải của riêng mình, không ngừng cải tiến để tạo ra một loại dược剂 ngày càng hoàn thiện.

Tomohane muốn một lần nữa trở thành người lớn.

Đương nhiên, cô không có ý định làm những chuyện ngốc nghếch như là lạm dụng thuốc để duy trì hình dáng trưởng thành — chỉ cần một chút thời gian thôi là đủ. Cô rất muốn để những cô gái khác, đặc biệt là Keita, nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của mình.

Hôm qua, trong bữa tiệc, chỉ có mình cô bị cấm uống rượu, chuyện này khiến cô vô cùng ấm ức.

Hôm nay cũng vậy.

Nếu Keita có cơ hội nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của cô...

Cô có linh cảm rằng điều này chắc chắn sẽ tạo ra một chút ảnh hưởng. Cô cảm thấy chỉ cần Keita nhìn thấy, anh ấy sẽ thay đổi một chút thái độ đối với cô.

Mặc dù Tomohane hoàn toàn không biết chút thay đổi này sẽ gây ra ảnh hưởng gì đối với mình.

Tóm lại, chỉ cần một lần thôi!

Cô rất muốn Keita phải thốt lên trong lòng: "Không ngờ Tomohane lại là một mỹ nữ quyến rũ đến thế!"

Tuy nhiên, hiện tại có một vấn đề rất lớn. Đó là theo tính toán của Tomohane, nếu thêm nước cốt từ bí dược "Hỏa Long Giác" vào cốc thuốc này, dược hiệu sẽ được kéo dài đáng kể; nhưng cô đã dùng mọi cách mà vẫn không thể tìm được dược liệu Hỏa Long Giác.

Những dược liệu khác thì nhờ cậy những con chồn Tanuki quen biết, hoặc là liều mạng tìm kiếm trong rừng sâu núi thẳm, ít nhất vẫn còn có cách. Chỉ có "Hỏa Long Giác" là không dễ dàng như vậy. Ví như, thứ này không phải là loại thuốc có thể dễ dàng mua được ở các hiệu thuốc trên phố, mà là một loại dược phẩm chính thức cần có đơn thuốc của bác sĩ. Tomohane khoanh tay, vắt óc suy nghĩ, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Đã tiến hành đến mức này rồi.

Cô dù thế nào cũng muốn hoàn thành loại dược剂 này ở trạng thái lý tưởng nhất.

Chỉ cần thêm nước cốt Hỏa Long Giác, theo lý thuyết, cô có thể duy trì hình dáng trưởng thành trong suốt cả ngày. Cuối cùng, Tomohane nhẹ nhàng gật đầu.

Bởi vì cô nghĩ đến một người ở rất gần mình...

Có lẽ có một người đang sở hữu dược liệu "Hỏa Long Giác"...

"Xin lỗi nha, Gokyoya..."

Tomohane lặng lẽ xuyên tường vào phòng của Gokyoya, khẽ lẩm bẩm một câu. Tomohane đã xác nhận trước rằng hôm nay Gokyoya đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn trong bếp, cô mới hành động, còn rất chuyên nghiệp buộc một chiếc khăn trùm đầu, trông chẳng khác nào một tên trộm.

Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt căn phòng đơn sơ, hầu như không có đồ đạc gì.

Một chiếc giường đơn với ga trải giường trắng toát, một chiếc tủ quần áo có gắn gương toàn thân, một chiếc bàn làm việc và một chiếc tủ thuốc giống hệt như trong phòng của Tomohane.

Không tìm thấy bất kỳ hạt bụi nào.

Đây là một căn phòng sạch sẽ đến cực điểm — nhưng tại sao nhỉ?

Cô luôn cảm thấy trong phòng thoang thoảng một mùi hương quyến rũ của phụ nữ trưởng thành, một mùi son môi nhẹ nhàng thanh lịch. Tomohane rón rén tiến lại gần tủ thuốc. Trước đây, khi trò chuyện với Gokyoya, Tomohane tình cờ biết được rằng cô ấy có trong tay dược liệu "Hỏa Long Giác".

Thành thật mà nói, đối với việc Tomohane nửa đùa nửa thật chế tạo dược phẩm, Gokyoya chưa bao giờ tỏ ra hài lòng; nhưng khi Tomohane đến cầu xin cô giúp đỡ, Gokyoya dù có chút không cam tâm tình nguyện, vẫn sẽ truyền thụ cho cô những kiến thức mà Tomohane không biết.

Ngay cả về nguyên liệu thô, số lượng dược liệu mà cô ấy sở hữu cũng phong phú hơn Tomohane rất nhiều.

Hoặc có thể nói, chiếc tủ thuốc trong phòng Tomohane thực ra là do Gokyoya thay thế rồi đưa cho cô.

Nói đương nhiên thì cũng đúng là đương nhiên. So với Tomohane chỉ đơn thuần chế thuốc vì sở thích, Gokyoya có thể nói là một chuyên gia về dược lý học, hơn nữa cô ấy còn mong muốn trở thành một bác sĩ lâm sàng, ngoài dược lý học ra còn có kiến thức và kỹ thuật y học sâu rộng.

Cô ấy thậm chí đã nộp đơn xin đi du học tại Khai Thiên Tịch Địa Y Liệu Sở trong vòng một đến hai năm.

Vốn dĩ Kaoru đã vui vẻ đồng ý yêu cầu của cô ấy, nhưng kể từ khi anh ấy mất tích, đơn xin du học này cũng buộc phải hoãn lại. Tuy nhiên, đợi đến khi anh ấy trở lại, cuộc sống của mọi người trở lại bình thường, chắc chắn Gokyoya sẽ lập tức lên đường.

Tomohane cẩn thận, từng tầng từng tầng mở tủ thuốc.

Mặc dù tranh thủ lúc Gokyoya không có ở nhà, thực hiện hành động giống như ăn trộm này để mượn "Hỏa Long Giác" khiến cô không khỏi cảm thấy tội lỗi, nhưng...