Inukami Tsukai – **Kawahira Keita**  hướng tất cả con người và yêu quái tập trung tại hiện trường nói một câu ngắn gọn:

“Mọi việc nhờ cả vào mọi người nhé?”

Đội hình kỳ lạ đến khó tin này khiến những thành viên tề tựu tại đây đều mang trong lòng một suy nghĩ: “Vì sao **Keita** lại tìm đến mình?”

Họ nhìn nhau, vẻ mặt đầy hoang mang.

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ đều mang ơn **Keita**, hoặc cảm thấy có trách nhiệm giúp đỡ cậu, hoặc đơn giản là có thiện cảm với cậu.

Thế là tất cả đồng loạt gật đầu thật sâu.

“Ooh!”

Thậm chí có người còn giơ cao nắm đấm hô vang, và sự hưng phấn này dần lan tỏa sang những người khác.

**Keita** đảo mắt nhìn một vòng quanh hiện trường, rồi…

… nở một nụ cười mãn nguyện.

---

Ngày hôm đó, tiếng khóc thút thít cô đơn của những thiếu nữ bao trùm lấy khu vườn dinh thự của **Kawahira Kaoru**.

Bầu trời ảm đạm, phủ đầy mây mù.

Những cơn gió se lạnh mang theo hơi ẩm.

Cây cối khẽ lay động, tạo nên âm thanh như tiếng cười chế giễu đầy ác ý.

Chỉ thấy bốn loại tinh linh khác nhau tụ tập tại trung tâm quảng trường nhỏ trong khu vườn này. Đầu tiên là số lượng đông đảo nhất, những tinh linh sa mạc trông giống như những con búp bê cầu nắng đầy màu sắc; tiếp theo là những tinh linh mùa xuân rời khỏi chiếc bình gốm (Sendan Tsubo) quen thuộc, nơi chúng thường ẩn náu, và có ngoại hình tương tự như những con gấu trúc; và cả những tinh linh đại thụ to lớn như một con King Kong. Cuối cùng là ba con tinh linh cổ thành mà nhóm của **Kawahira Keita** đã mang về.

Chúng tạo thành bốn nhóm riêng biệt, tùy theo chủng loại.

Tinh linh sa mạc trấn giữ phương Bắc, tinh linh mùa xuân ở phương Đông, tinh linh đại thụ đứng ở phương Nam, và tinh linh cổ thành canh giữ phương Tây. Đầu tiên, tinh linh sa mạc di chuyển chậm rãi theo chiều kim đồng hồ, đến đúng vị trí phương Đông, nơi tinh linh mùa xuân đang ở; tinh linh mùa xuân tiếp nhận cách di chuyển của tinh linh sa mạc, loạng choạng vẽ nên một đường vòng cung, tiến về phía Nam, đến vị trí trấn giữ của tinh linh đại thụ; tinh linh đại thụ cũng đồng thời bước những bước chậm chạp như King Kong, bắt đầu di chuyển, tiến lên phía Bắc đến phương Tây, cuối cùng ba con tinh linh cổ thành vừa hô “U–ya–ta–” vừa di chuyển đến phương Bắc, vị trí ban đầu của tinh linh sa mạc.

Sau một nhịp chờ đợi.

Những tinh linh cổ thành ở phương Bắc thong thả bắt chước hành động của tinh linh sa mạc vừa nãy, bước về phía Đông.

Tiếp theo, các tinh linh khác cũng thực hiện hành động tương tự.

Vừa thấy tinh linh khác đến, những tinh linh đang đứng ở vị trí đó sẽ bị đẩy ra như những quả bóng bi-a, và theo đà di chuyển đến vị trí của các tinh linh khác. Bốn nhóm cứ thế chậm rãi xoay vòng tại chỗ.

Đây chắc chắn là một nghi thức thần bí nào đó.

Mặc dù động tác có vẻ chậm chạp, không hề mang chút căng thẳng nào, nhưng quả thật nó mang đến cho mọi người cảm giác như có một nguồn linh lực (Reiryoku) to lớn đang dần được tích lũy.

Các thiếu nữ thì dõi theo nghi thức, khẽ nấc nghẹn.

Đây là một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Các tinh linh hiện đang thực hiện một nghi thức quan trọng để dẫn dắt chủ nhân của họ - **Kawahira Kaoru** – sống lại và trở về với thế giới. Lẽ ra họ có thể nín thở, đứng một bên lặng lẽ chờ đợi. Hoặc thậm chí nếu họ mỉm cười vui vẻ cổ vũ các tinh linh, có lẽ cũng không ai cảm thấy khó hiểu.

Nhưng các thiếu nữ lại cùng nhau khẽ nấc nghẹn.

Đây không phải là tiếng nức nở kìm nén những đau khổ mà họ đã trải qua trong quá khứ; cũng không phải là những giọt nước mắt vui mừng vì có thể gặp lại người chủ nhân yêu quý nhất – các thiếu nữ chỉ đơn giản là không ngừng khóc, nước mắt cứ tuôn rơi.

Người đầu tiên được nhìn thấy là **Sendan** (Sendan), Inukami số một dưới trướng **Kawahira Kaoru**.

Cô cắn chặt môi, ngẩng đầu kiêu hãnh nhìn trời, nhưng vẫn không thể ngăn được những giọt nước mắt tiếp tục lăn dài trên má. Đồng thời, **Igusa**  đứng bên cạnh cô đẩy gọng kính lên trán và dùng khăn tay lau nước mắt. **Furano**  khóc lớn mà không hề để ý đến thể diện, **Imari/Sayoka** (Imari/Sayoka) ôm chặt vai nhau, còn **Tayune** (Tayune) thì liên tục rơi những giọt nước mắt giận dữ. Ngay cả **Tensou** (Tensou) cũng cúi gằm mặt, lặng lẽ để nước mắt trào ra khỏi khóe mắt.

Phải tốn bao công sức mới tìm đủ được những tinh linh này, và cuối cùng cũng nghênh đón thời khắc quan trọng này, nhưng trên khuôn mặt các thiếu nữ lại không hề có một nụ cười nào.

Họ chỉ không ngừng không ngừng phát ra những tiếng nấc nghẹn khe khẽ.

Tuy nhiên, hiện trường lại tồn tại một điểm đáng ngờ kỳ lạ. Đó là trong buổi lễ quan trọng này, lại không thấy bóng dáng của **Gokyoya**, người luôn mặc một bộ đồ trắng, tính cách điềm tĩnh và trầm ổn, đóng vai trò then chốt trong việc thống nhất các Inukami của **Kaoru**. Các thiếu nữ khác rõ ràng đều nhận thức được điều này, đôi khi còn quay đôi mắt đỏ hoe vì khóc về phía vị trí lẽ ra cô nên đứng. Chỉ có điều, ánh mắt khao khát của họ càng làm nổi bật sự thật không thể chối cãi rằng **Gokyoya** đã vắng mặt.

Mặt khác.

Chỉ thấy Inukami nhỏ tuổi nhất, **Tomohane**, một mình đứng cách xa những người đồng đội khác một đoạn.

Cô ấy rõ ràng cố ý giữ một khoảng cách nhất định với những người đồng đội.

Đôi khi, những người đồng đội sẽ ném cho cô gái trẻ này những ánh mắt lạnh lùng đến ngạc nhiên, hoặc những ánh mắt trách móc. Cô chỉ có thể thu mình lại, ủ rũ buông thõng vai, khẽ nấc nghẹn giống như những người đồng đội khác.

Mặc dù thỉnh thoảng nghe thấy những tiếng thì thầm như “Tất cả là tại cô ta” hoặc “**Gokyoya** thật đáng thương”, nhưng **Tomohane** dường như không còn sức lực để phản bác, cũng không tìm được lý do chính đáng nào để biện minh cho mình, chỉ có thể cam chịu những ánh mắt lạnh lẽo mà đồng đội dành cho cô.

Mặt khác, **Kawahira Kaoru** thì lặng lẽ ngồi bên cạnh cô, và ôm nhẹ vai cô như để an ủi.

Cô là thành viên duy nhất trong số những thiếu nữ có mặt không rơi một giọt nước mắt nào.

Nhưng trên khuôn mặt cô luôn giữ một vẻ biểu cảm phức tạp khó tả.

Còn **Kawahira Keita** và Inukami **Youko**  của cậu thì đứng cách xa những thiếu nữ Inukami một đoạn. **Youko** không khóc thảm thiết như những thiếu nữ khác, chỉ dùng khăn tay nhẹ nhàng lau khóe mắt. Tuy nhiên, trạng thái của **Keita** lại khá bất thường.

Chỉ thấy cậu đầy thương tích, toàn thân băng bó, đến đứng cũng không vững. Chỉ có thể nằm trên mặt đất với ánh mắt yếu ớt, nhìn chằm chằm vào nghi thức đang diễn ra.

Phía đối diện khu vườn, có thể nhìn thấy một cảnh tượng còn kỳ quái hơn.

Đó là con rối ma đạo bằng gỗ - **Kushan Chiper** – đứng một bên với vẻ mặt nghiêm túc như một người đến dự tang lễ, trên ngực còn ôm một bức ảnh có kích thước bằng màn hình TV mười bốn inch.

Đây là một bức ảnh đen trắng được đóng khung kim loại, như thể dùng để trang trí trên bàn thờ. Trong ảnh là cận cảnh khuôn mặt của Điều tra viên linh dị đặc mệnh **Kana Shirou** đang nhắm nghiền mắt với vẻ mặt trang nghiêm.

Từ nay về sau trên thế giới này, ngoài bức ảnh này ra, sẽ không thể tìm thấy bóng dáng của anh ta ở bất kỳ đâu nữa, tuyệt đối…

Tiếng nấc nghẹn của các thiếu nữ lại lớn hơn.

Các tinh linh vẫn tiếp tục thực hiện nghi thức trang trọng này trong bầu không khí vừa nặng nề, vừa u ám đến tột cùng…

Mọi chuyện bắt đầu từ vài ngày trước…