Tensou vẫn ngước nhìn bầu trời, gật đầu. Igusa thì lặng lẽ giữ nụ cười trên môi, nhưng có lẽ cô đã quyết tâm rồi. Dù phải đi khắp chân trời góc biển, cô cũng quyết định cùng Sendan hành động.

Vì chủ nhân, vì đồng đội, đó là nguyên tắc thúc đẩy Igusa âm thầm hạ quyết tâm. Gokyoya đút hai tay vào túi, trên mặt thoáng hiện lên vẻ khổ sở.

"Này này này, mấy người các ngươi định thế này thì chẳng phải không còn ai ở lại chăm sóc Kaoru đại nhân sao?"

"Ôi chao, chỉ cần để Tayune với Tomohane ở lại là được chứ gì. Với lại không phải ngươi cũng sẽ ở lại sao, Gokyoya?"

Imari đáp:

"Nếu có thể tiện thể mời Keita đại nhân và mọi người ở lại trong dinh thự này luôn thì còn gì bằng. Đúng không, Tayune?"

Sayoka vừa dứt lời, Tayune mặt đỏ bừng, không ngừng xua tay:

"Đủ rồi, sao mọi người cứ đổ dồn chuyện này lên đầu ta thế～～～～!"

Thấy vậy, các cô gái không nhịn được cười ồ lên. Ngay lúc mọi người cảm thấy trận gió lay động không khí và hơi ẩm nặng nề trong không gian dường như đã dịu bớt đi một chút thì—

"A."

Tensou, người luôn dõi theo sự thay đổi của bầu trời, nhẹ nhàng thốt lên một câu:

"Tạnh mưa rồi..."

Cô nói không sai, mây bắt đầu hé ra vài khoảng trống. Và sự xuất hiện của những khoảng trống đó như một tín hiệu, các tinh linh lại từ từ cử động.

Sau đó, ngoại trừ Tomohane, Igusa chia các cô gái thành bốn nhóm và quyết định thời gian luân phiên canh giữ các tinh linh cho mỗi nhóm. Nhóm đầu tiên do Imari và Sayoka phụ trách (ngày thứ nhất từ 3 giờ chiều đến 6 giờ chiều, và ngày thứ hai từ 3 giờ sáng đến 6 giờ sáng), nhóm thứ hai đổi sang Gokyoya và Tensou (ngày thứ nhất từ 6 giờ tối đến 9 giờ tối, và ngày thứ hai từ 6 giờ sáng đến 9 giờ sáng), nhóm thứ ba là Sendan và Igusa (ngày thứ nhất từ 9 giờ tối đến 12 giờ khuya, và ngày thứ hai từ 9 giờ sáng đến 12 giờ trưa), cuối cùng giao cho Furano và Tayune tiếp quản (ngày thứ nhất từ 12 giờ khuya đến 3 giờ sáng, và ngày thứ hai từ 12 giờ trưa đến 3 giờ chiều), bốn nhóm cứ thế luân phiên theo thứ tự trên.

Các cô gái khác vẫn ăn cơm, đi tắm như bình thường.

Chỉ là mọi người dường như không thể ngồi yên, vì vậy phần lớn thời gian đều tụ tập ở phòng khách, hoặc là lơ đãng uống trà, hoặc là xem chương trình TV, rồi bồn chồn nhìn kim phút của đồng hồ và cảnh vật bên ngoài cửa sổ đang dần tối đi, từ tận đáy lòng mong ngóng được nghe tin tốt từ những người đang canh gác.

Mây trôi nhanh trên bầu trời.

Cây cối xào xạc, bóng đổ chập chờn, gần như ánh đèn nhấp nháy. Chỉ cần ngước nhìn lên bầu trời, có thể thấy những đám mây vụn vặt đôi khi che khuất vầng trăng tròn sáng tỏ, rồi lại bị gió thổi tan về phía chân trời rộng lớn vì không thể nán lại lâu.

Ánh sáng vàng nhạt bao trùm cả dinh thự.

Bảy giờ tối. Keita xách theo đèn lồng, cùng Youko đến khu vườn.

"Này～～!"

Cậu cất tiếng gọi lớn rồi vung tay mạnh mẽ. Gokyoya và Tensou, những người đang canh gác vào thời điểm này, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

"A, Keita đại nhân."

Gokyoya nở nụ cười rạng rỡ.

"..."

Tensou thì khẽ cúi đầu chào cậu.

Keita hớn hở chạy về phía họ, nhưng không hiểu sao, cậu đột nhiên dừng lại trước mặt hai người, rồi chống hai tay lên hông, lắc lư hông mạnh mẽ từ trước ra sau, từ trái sang phải.

Nói thế nào nhỉ? Đó là một kiểu lắc lư có chút khiếm nhã.

"?"

Gokyoya tỏ vẻ ngạc nhiên, Tensou cũng nghiêng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Keita vẫn vênh váo tiếp tục lắc lư hông, Youko từ phía sau cậu thì nheo mắt cười khẩy, giơ hai lon nước trong tay lên nói:

"Keita ấy mà, là muốn nói với hai người 'Tớ mang đồ uống đến cho mọi người nè'."

Keita cười toe toét, gật đầu lia lịa. Mặc dù cậu không ngừng vỗ vào đầu gối, một mình cười rất vui vẻ, nhưng những người khác lại không ai phản ứng với trò đùa bẩn thỉu của gã đàn ông trung niên gần như quấy rối tình dục đó. Gokyoya mỉm cười, ánh mắt chỉ tập trung vào Youko.

"Cảm ơn cậu."

"Không có gì đâu～～"

Youko vui vẻ đáp lại. Cô vừa đưa lon trà sữa cho Gokyoya và Tensou, vừa hỏi:

"Vậy, tình hình hiện tại thế nào?"

"Chuyện này thì..."

Gokyoya quay người nhìn ra phía sau, dùng ánh mắt ra hiệu với Youko:

"Vẫn vậy, không có gì thay đổi."

Dưới ánh trăng lờ mờ, các tinh linh lộ vẻ mệt mỏi rã rời, bước chân nặng nề lảo đảo tại chỗ. Youko thấy vậy thì cau mày.

"Họ cũng vất vả thật đấy～～"

"Phải đó, nếu có cách nào để đền đáp những nỗ lực của họ thì tốt biết mấy..."

Gokyoya vừa nói bằng giọng điệu bình tĩnh, vừa mở khoen lon nước. Tensou bên cạnh cô cũng làm động tác tương tự. Đến lúc này, Keita mới biết ra là mọi người ở đây đều không coi cậu ra gì, lập tức ngớ người ngẩng đầu lên.

Ừm ừm. Cậu khoanh tay, nghiêng cổ, sau đó vỗ vai Youko, gật đầu mạnh mẽ.

"!"

Ánh mắt nghiêm túc của cậu khiến Youko bĩu môi nói:

"Được rồi, được rồi, tớ biết rồi."

Tensou và Gokyoya đồng thời lộ vẻ khó tin. Youko có chút không phục buông một câu:

"Đợi đến lúc hai người ở riêng, nếu cậu dám giở trò trêu ghẹo Gokyoya, lát nữa thì liệu hồn đấy!"

Tiếp đó, cô nắm tay Tensou.

"Tensou, tạm thời đi khỏi đây với tớ nhé? Keita bảo là, cậu ấy muốn nói chuyện riêng với Gokyoya đó!"

"Hả?"

Tensou nghi hoặc đáp một tiếng. Youko thì tức giận phồng má, tiếp tục kéo Tensou đi.

"Keita bảo, đó là bí mật về ba của Keita đó. Thật là hết nói nổi! Nếu không phải Gokyoya từng là Inukami của ba Keita, tớ đã không dễ dàng đồng ý để hai người ở riêng đâu!"

Mái tóc mái của Tensou lay động, khiến đôi mắt mang theo vẻ nghi hoặc của cô thoáng lộ ra. Nhưng cô lập tức bị Youko kéo đi, dần khuất khỏi tầm mắt của hai người. Youko trước khi rẽ vào Bản Gia, lớn tiếng nói:

"Chỉ cho hai người mười lăm phút thôi đó! Tớ chỉ cho hai người ở riêng có bấy nhiêu thôi đó!"

Keita cười khổ tiễn họ đi, Gokyoya thì đút tay vào túi áo trắng, vẻ mặt ngưỡng mộ lắc đầu, khẽ lẩm bẩm:

"Cô ấy thật là một cô gái tuyệt vời..."

Keita vội vàng lấy ra một tấm lót nhựa từ trong túi, trải lên bãi cỏ hơi ẩm ướt, sau đó tự mình ngồi phịch xuống tấm lót, rồi vẫy tay ra hiệu cho Gokyoya đến.

Tiếp đó, Keita lại lấy ra một cuốn sổ tay từ trong túi khác, viết dòng chữ 'Ôi chao, dù sao thì cô ấy cũng là Inukami của tớ mà', còn vênh mặt tự đắc trước mặt Gokyoya. Gokyoya vừa cười khổ, vừa cúi xuống ngồi cạnh Keita:

"Nhưng xem ra, ngài cũng khó mà tránh khỏi số phận bị tai ương đeo bám nhỉ."

"Thật xin lỗi. Tớ vốn định sau khi về nước, sẽ bắt tay ngay vào việc chế tạo thuốc giải có tác dụng phá bỏ hiệu ứng của phép thuật 'Im lặng', ai ngờ..."

Gokyoya bối rối nhìn Keita. Cô vốn có ý định đó, nhưng vì gặp phải vụ náo loạn do Tomohane gây ra, nên cô chỉ có thể buộc phải hành động trước, điều chế thuốc giải mà mọi người cần.

Đối diện với lời xin lỗi của cô, Keita chỉ cười lắc đầu như muốn nói "Không sao không sao", rồi cầm bút viết lên sổ một đoạn văn:

'Bây giờ tớ đã hồi phục đến mức cứ cách ba mươi giây là có thể nói được một câu rồi. Dù sao thì khoảng thời gian nói chuyện cũng đang dần rút ngắn lại, tớ nghĩ dù không để ý đến, chắc cũng sẽ hoàn toàn khỏi hẳn thôi.'

"Nói thì nói vậy... nhưng như thế này chắc là bất tiện lắm nhỉ?"

"Thì đúng là vậy."

'Nhưng mà, chẳng phải trước đây tớ từng bị biến thành nữ hầu gái có tai mèo, rồi lại biến thành em bé sao? So với những tình huống đó, cái triệu chứng chỉ tạm thời mất khả năng nói chuyện này thì có đáng gì đâu.'

Viết xong câu này, Keita tạo dáng cười phá lên. Gokyoya thì lộ vẻ lúng túng không biết nên cảm thấy khâm phục hay nên thương hại thì hơn. Keita dường như đã quen với cuộc sống thường xuyên gặp phải tai họa này rồi.

Keita cười một hồi, đột nhiên đổi sang vẻ mặt nghiêm túc, cầm bút bi viết lia lịa lên sổ.

"Vậy thì..."

'Theo cô thấy, trong số những cô gái khác, có ai đã nhận ra điều gì chưa?'

Vừa nhìn thấy câu hỏi này, Gokyoya lập tức lộ vẻ hơi bất an, tiếp đó cô hít một hơi thật sâu, rồi mới hạ thấp giọng đáp:

"Có ạ."

'Là ai?'

Tuy coi như là họa phúc vô đơn chí, nhưng vào lúc này, Keita chỉ có thể dựa vào bút đàm để giao tiếp với người khác lại có phần chiếm ưu thế hơn. Gokyoya cố gắng hạ thấp giọng trả lời:

"Tôi đoán Igusa và Tensou chắc hẳn đã ngửi thấy chút gì đó..."

'Ra vậy, ra vậy.'

Keita khoanh tay, viết lên giấy dòng chữ 'Ha, tạm thời bỏ qua Tensou không nói, nếu Igusa hoàn toàn không nhận ra gì thì ngược lại tớ sẽ thấy kỳ lạ đấy', rồi mỉm cười với cô.

Gokyoya lặng lẽ gật đầu.

Mặc dù cô không thể nói thẳng với Keita, nhưng có lẽ những điều Tensou mơ hồ nhận ra còn sâu sắc hơn cả Igusa, thậm chí biết được Keita, Gokyoya, Youko và Sendan rốt cuộc đang âm thầm làm gì cũng không chừng.

Có lẽ chỉ là Gokyoya suy diễn quá sâu mà thôi.

Đừng thấy Tensou lúc nào cũng như người trên mây, thực ra cô bé có trực giác vô cùng nhạy bén. Có lẽ điều duy nhất có thể yên tâm là dù có nhận thấy điều gì đó không ổn, cô bé cũng tuyệt đối không nói ra cho người khác biết.

Không những vậy, cô bé thậm chí còn không hỏi Keita và Gokyoya bất cứ điều gì.

Chỉ thấy Gokyoya gật đầu với cô, Tensou liền im lặng, giao hết mọi việc cho Gokyoya xử lý.

Lúc này, Keita vô tình nói ra một câu, trực tiếp nhắm vào trọng tâm vấn đề:

"Nadeshiko."

Tim Gokyoya khẽ giật thót, cô ngẩng phắt đầu lên. Chỉ thấy Keita vẻ mặt nghiêm túc vung bút viết. "Soạt" một tiếng, cậu xé tờ giấy nháp đầy chữ, lật sang trang sau tiếp tục viết:

'Nhưng tớ nghĩ, dù hai người họ có nhận ra điều gì đó, chắc cũng chỉ liên tưởng đến việc Nadeshiko có liên quan đến một khâu nào đó trong nghi thức thôi. Hoặc đoán cậu từng gặp Nadeshiko... cùng lắm chỉ đến mức độ nhỏ nhặt như vậy thôi. Ừm, suy cho cùng thì ngay cả chúng ta cũng phải dựa vào suy đoán và loại suy rất lớn để hành động. Vì vậy, trong tình huống này, chúng ta có lẽ không thể nắm bắt được diễn biến sự việc một cách chính xác đâu.'

Gokyoya lén liếc nhìn Keita.

Vừa nhận ra Keita có lẽ cố ý khơi gợi chủ đề Nadeshiko để bàn luận với cô, Gokyoya phải cố gắng lắm mới kìm nén được thôi thúc muốn đảo mắt nhìn xung quanh, đồng thời nhập cuộc:

"Tôi nghĩ Igusa không biết nhiều chuyện đâu, chắc cô ấy chỉ biết chúng ta chưa tiết lộ hết mọi chuyện thôi. Còn Tensou, dù đến giờ tôi vẫn chưa thể hiểu rõ bản chất của con bé... nhưng có lẽ cô bé đã nhìn thấu những chi tiết sâu xa hơn."

Keita khẽ bật cười thành tiếng.

'Biết đâu cô bé lại là một nhân vật lợi hại ngoài sức tưởng tượng thì sao.'

"Keita đại nhân."

Lần này đến lượt Gokyoya chủ động hỏi Keita:

"Ngài nghĩ Nadeshiko sẽ xuất hiện khi nghi thức đang diễn ra không?"

Keita nhất thời không có phản ứng gì, cuối cùng mới chậm rãi lắc đầu:

"Tớ không biết."

Cậu chỉ nói ngắn gọn mấy chữ đó, sau đó viết những điều muốn nói ra giấy:

'Như tớ đã nhấn mạnh, chúng ta có quá ít thông tin. Ngoài ra, nguồn gốc thông tin cũng là một vấn đề lớn. Bởi vì ngoài việc Nadeshiko thực sự đã chuyển giao tất cả nội dung dự ngôn của Ivan Hazard cho cậu một cách nguyên vẹn ra, bất kỳ tình huống phát triển nào cũng đều hợp lý cả.'

Keita tuy cho rằng khả năng Nadeshiko xuất hiện khá cao, nhưng trong lòng Gokyoya lại nhìn nhận việc này với ánh mắt nghi ngờ. Cô thực sự khó tin rằng Nadeshiko mà cô đã gặp khi đó, đã thực sự nói ra tất cả những thông tin mà cô ta biết một cách nguyên vẹn.

'Nadeshiko thật sự chỉ tiết lộ những thông tin liên quan đến nghi thức thôi sao?'

"Vâng, lần cuối tôi gặp cô ấy, Nadeshiko chỉ nói 'Tìm đủ bốn nhóm tinh linh để tiến hành nghi thức', 'Đưa họ về căn nhà của chúng ta ở thành phố Cát Nhật, dặn họ di chuyển trong sân theo hình vẽ này', 'Nghi thức có thể bắt đầu bất cứ lúc nào, nhưng các tinh linh phải trải qua đêm trăng tròn, tiếp tục di chuyển suốt hai mươi bốn tiếng' và 'Hấp thụ lượng ánh sáng mặt trời và ánh trăng tròn tương đương'. Dù trong đối thoại có xen lẫn đủ loại tu từ và lời chào hỏi khách sáo, nhưng về cơ bản cô ấy chỉ truyền đạt những chỉ thị này cho tôi."

'Tuy các nhà chiêm tinh khác cũng nói những điều tương tự, nhưng những điều kiện này chẳng phải quá sơ sài sao?'

"Tôi cũng có cảm giác như vậy."

Gokyoya gật đầu.

"Vì vậy, tôi cho rằng ý chí cá nhân của Nadeshiko, rất có thể đã can thiệp rất lớn vào quá trình truyền tải thông tin."

Keita không bình luận gì về suy đoán của Gokyoya, ngược lại…

'Để cẩn thận hơn, tớ muốn hỏi lại cậu một lần nữa, Nadeshiko có thực sự nói rõ ràng rằng "Chỉ cần làm theo lời tôi nói, Kaoru sẽ trở về bên chúng ta" hay không?'

"Vâng."

'Cô ấy có đề cập đến việc Kaoru sẽ trở lại nhân gian dưới hình thức nào không?'

"Về phần này, cô ấy chỉ cười mà không đáp. Ngoài ra, cô ấy còn nói, thực ra cô ấy vốn muốn một mình hoàn thành tất cả các công đoạn, nhưng chỉ bằng sức của cô ấy, thực sự không thể chia thân tìm đủ và quản lý bốn nhóm tinh linh, vì vậy cô ấy mới quyết định nén nhục chịu đựng để ra mặt cầu chúng ta giúp đỡ."

'Ra là vậy. Tớ cũng nghĩ thế, nhưng tại sao Nadeshiko không muốn cùng mọi người trở về, cùng tham gia vào hành động cứu Kaoru?'

"Khi đó cô ấy cười nhẹ với tôi nói 'Vì tôi đã là một kẻ không xứng đáng được tha thứ' lại nói 'Vì vậy bản thân tôi không có mặt mũi nào xuất hiện trước mọi người'."

Keita hiếm khi lẩm bẩm chửi rủa một tiếng. Dù không nghe rõ cậu ta đã chửi cái gì, Gokyoya trong lòng lại cảm thấy có chút vui vẻ. Cậu ta hiện đang suy tính đủ loại chiến lược, và điều này về cơ bản là do cậu ta vô cùng lo lắng cho Nadeshiko và những cô gái khác, mới vắt óc suy nghĩ đối sách như vậy.

Cậu ấy chính là vì nghĩ cho Nadeshiko, mới tỏ ra tức giận như vậy.

"Thôi, không sao."

Cậu "cạch cạch cạch" để mặc bút bi chạy trên giấy.