Chỉ có Igusa và Tensou với khuôn mặt không chút biểu cảm là lờ mờ nhận ra một sự thật – đó là Sendan, Gokyoya và Keita chắc chắn chưa nói hết sự thật cho họ biết.

Igusa thân thiết với Sendan nhất nên đã sớm biết chuyện này.

Thẳng thắn mà nói, ngay cả bản thân Sendan lúc đầu cũng không được cho biết lý do chính xác tại sao phải tìm đủ bốn nhóm tinh linh này.

Hiếm có khi lần này Gokyoya tự mình quyết định mọi chi tiết của kế hoạch, cho đến khi Keita đột ngột xuất hiện ở nước ngoài. Sendan tuy ít nhiều không vui, nhưng vẫn tin tưởng Gokyoya, dồn hết tâm sức vào mục đích duy nhất mà cô ta nói ra: "Tìm đủ bốn nhóm tinh linh".

Nói cách khác, quyền chỉ huy tạm thời được chuyển giao cho Gokyoya.

Tất nhiên, Sendan chưa bao giờ thổ lộ với Igusa về những thay đổi tinh tế trong lòng mình, nhưng Igusa có thể thấu hiểu được phần nào suy nghĩ của Sendan, và Sendan cũng biết Igusa có thể nhận ra những suy nghĩ trong lòng mình. Giống như Gokyoya, Furano và Tensou có một mối liên kết chặt chẽ, Sendan và Igusa cũng có một mối liên hệ vững chắc mà không ai có thể lay chuyển.

Nhưng kể từ khi Keita hội ngộ với mọi người, tình hình bắt đầu thay đổi.

Nếu Igusa không nhìn lầm, thì sự thật là: Gokyoya đã nói cho Keita nghe những bí mật mà không thể nói cho Sendan biết. Và Keita cho rằng anh và Gokyoya chỉ có thể cùng Sendan giữ bí mật này.

Với cách hành xử của anh, có lẽ anh đã cân nhắc đến nhiều mối quan hệ phức tạp và tương lai của mọi người, nên mới đưa ra quyết định như vậy.

Vì vậy, từ lúc đó, Sendan đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Cô biết rõ Igusa đã nhận ra điều này, nhưng vẫn không chủ động giải thích với Igusa. Tuy nhiên, Igusa vẫn mỉm cười với Sendan. Vì cô tin vào phán đoán của Kawahira Keita, và của Sendan, người chị họ cùng tuổi với mình.

Cô tin chắc rằng làm như vậy là quyết định tốt nhất.

Nếu vậy, vai trò của cô đã quá rõ ràng. Đó là vì chủ nhân, đồng thời vì mọi người, cô chỉ cần tiếp tục làm tốt vai trò trợ lý bên cạnh như trước đây.

Nhân tiện, Tensou với vẻ mặt ngơ ngác chỉ dựa vào trực giác nghệ sĩ siêu phàm của mình để vô tình phát hiện ra những điểm bất thường của Gokyoya, Sendan và một vài người khác.

Nhưng cô vẫn im lặng như thường lệ.

Cô bị dáng vẻ lo lắng về thời tiết của Furano thu hút, cũng ngước lên nhìn bầu trời.

Trong đầu cô hiện lên một ý nghĩ kỳ quái: "Làm thế nào để dùng hội họa diễn tả được hương vị thơm ngon của món rong biển ăn sáng hôm nay nhỉ?".

"Ư～～ Em thật sự muốn ở đây chờ mãi, chờ đến khi Kaoru đại nhân trở lại bên cạnh chúng ta."

Trong đám thiếu nữ, Tomohane với vẻ mặt không cam tâm lên tiếng trước. Tự biết mình vẫn còn là một đứa trẻ, quả nhiên cô không tự tin có thể thức trắng cả đêm. Cô định mặc kệ người khác nói gì, sẽ uống thật nhiều cà phê (dù cô chưa từng uống thứ này) hoặc các loại nước tăng lực khác, để giúp cô thức suốt đêm chờ Kaoru trở về. Gokyoya không khỏi mỉm cười khổ sở.

"Không cần đâu, Tomohane. Dù nhanh đến đâu, cũng phải mất trọn hai mươi bốn tiếng đồng hồ."

"Vậy có nghĩa là, dù xem quá trình nghi thức, cũng không có ý nghĩa gì sao?"

"Ngược lại, đến khi nghi thức hoàn thành, chúng ta nhất định phải có mặt... chỉ là nhìn thời tiết hiện tại, cũng khó mà đoán được lần này có thành công hay không."

Các thiếu nữ chìm vào im lặng.

Mỗi người đều suy nghĩ về chủ nhân mà họ đã mất mát, đã xa cách một thời gian dài. Tayune cảm khái sâu sắc hít một hơi, trên mặt cũng ửng hồng; Igusa không ngừng trầm ngâm gật đầu; Furano thì nheo mắt hạnh phúc.

Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi. Dù lần này không may thất bại, Kaoru cũng đã ở trong tầm tay của mọi người rồi.

Đây là một khoảng thời gian chờ đợi gian nan và dài đằng đẵng. Cả hội trường chìm trong một bầu không khí đầy cảm xúc.

"Ê? Sendan, cậu khóc à?"

Phát hiện Sendan vô tình khẽ lau khóe mắt, Imari và Sayoka liền lên tiếng trêu chọc cô. Nhưng...

"Imari, Sayoka, hai cậu còn dám nói! Hai cậu cũng có chút rơm rớm nước mắt mà～～"

Như Furano chỉ trích nửa đùa nửa thật, Imari và Sayoka cũng ngấn lệ; Gokyoya hai tay đút trong túi áo trắng, cúi đầu nhìn xuống đất, trên mặt nở nụ cười; Tensou thì ngơ ngác ngước nhìn trời.

Tomohane dường như cũng sắp khóc đến nơi, vội vàng đưa tay lau đi nước mắt, rồi cười lớn tuyên bố:

"Đợi Kaoru đại nhân trở về, em nhất định phải mời anh ấy chơi điện tử cùng em!"

Sau đó cô túm lấy vai Keita, nhảy nhót không ngừng sau lưng anh.

"Được không ạ, Keita đại nhân? Keita đại nhân cũng sẽ chơi cùng em đúng không ạ?"

"Con bé này thật là..."

"Cậu cũng mặt dày quá đấy! Chẳng lẽ cậu định độc chiếm cả Keita đại nhân lẫn Kaoru đại nhân sao?"

Lời nói của cặp song sinh khiến các thiếu nữ cười ồ lên. Không khí trở nên hòa hoãn hơn, các thiếu nữ cũng nhìn nhau trìu mến. Thật tốt quá, có thể cùng những người đồng đội này nỗ lực đến bây giờ, thật tốt quá – trong lòng mọi người đều tràn đầy niềm欣慰 như vậy.

Lúc này, Sendan nở một nụ cười tuyệt đẹp, nói một câu kết luận:

"Vậy thì làm như thế này đi. Tóm lại chúng ta tạm thời giải tán, đến sáng mai sẽ tập hợp lại. Nhưng nếu tạm thời xảy ra chuyện gì, sẽ dẫn đến công dã tràng, vì vậy từ bây giờ, chúng ta sẽ chia thành từng cặp hai người, mỗi nhóm luân phiên canh gác ở đây bốn tiếng đồng hồ. Anh thấy phương án này thế nào ạ, Keita đại nhân?"

Sendan hướng ánh mắt về phía Keita. Keita nở nụ cười tươi rói, giơ ngón tay cái lên với cô. Đây là ký hiệu "GOOD!". Youko nheo mắt, từ tận đáy lòng khẽ nói một câu:

"Nếu chủ nhân của các cậu có thể sớm xuất hiện, thì tốt quá..."

"A, Keita ca ca!"

Ngay lúc này, Kaoru vừa rời khỏi hiện trường một lát xuất hiện ở phía nhà, và vẫy tay ra hiệu cho anh qua.

"Bà gọi điện thoại đến tìm anh kìa!"

Nghe cô nói vậy, Keita khẽ gãi đầu như thể phát ra tiếng "ồ～～", sau đó ngước nhìn Youko.

"Đi cùng anh nhé."

Ánh mắt anh hỏi ý kiến cô. Youko gật đầu "ừm" một tiếng. Sau đó Keita đứng dậy, khẽ giơ tay chào mọi người, rồi cười cùng Youko rời khỏi hiện trường. Tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt... Sendan, Igusa, Tayune, Gokyoya, Tensou, Furano, Imari, Sayoka và Tomohane, cùng lúc vô cùng lễ phép cúi chào Keita. Kaoru vốn định cùng Keita trở về nhà, nhưng lại thay đổi ý định, chủ động tiến lại gần đám thiếu nữ Inukami.

"Cái đó, tiện cho tôi làm phiền mọi người một chút được không?"

Cô lộ ra nụ cười có chút khó xử nói với mọi người.

"Ừm, Kaoru tiểu thư, xin hỏi có chuyện gì không ạ?"

Sendan đại diện cho mọi người trả lời, Kaoru thì tỏ vẻ khó mở lời:

"Thật ra, tôi muốn đi khuân một ít hành lý lặt vặt về nhà, không biết có ai có thể giúp tôi một tay được không?"

"A, có có có～～!"

Tomohane tràn đầy sức sống giơ tay trước:

"Em tình nguyện giúp đỡ ạ! Kaoru tiểu thư!"

Nhưng, ngoài cô ra, những người khác lại...

"Ê? Mọi người làm sao vậy ạ?"

Thậm chí khiến Tomohane không khỏi ngây người.

Chỉ thấy những người khác hoặc là vô tình cúi đầu, hoặc là chỉ nhìn nhau, không ai tích cực tỏ ý muốn giúp đỡ Kaoru. Vẻ mặt khó xử của Kaoru càng trở nên nặng nề hơn, nhưng phản ứng của cô cũng chỉ dừng lại ở đó.

Sendan và Gokyoya trao đổi ánh mắt.

"Vậy thì, tôi cũng đến giúp một tay vậy."

Sendan cũng giơ tay. Sau đó cô chỉ bỏ lại một câu: "Igusa, lịch trực ca tiếp theo nhờ cậu xử lý nhé", rồi không ngoảnh đầu lại bước đi. Kaoru thì thoáng chốc, thật sự chỉ là thoáng chốc cảm thấy rất buồn bã cụp mắt xuống. Sau đó cô khẽ cúi chào những Inukami còn lại, quay người đi theo Sendan rời đi.

Tomohane vẫn lộ ra vẻ mặt khó hiểu, hết nhìn Sendan lại nhìn đồng bọn, cuối cùng cũng đuổi theo bóng dáng của hai người. Đó là một cảnh tượng khá kỳ lạ.

Chỉ có người đứng đầu là Sendan và người đứng cuối là Tomohane tình nguyện đi theo Kaoru. Một lát sau...

"Làm vậy thật sự ổn sao?"

Igusa quay người đối diện với những người còn lại, ngắn gọn đưa ra câu hỏi này. Trên mặt cô lộ ra vẻ không tự tin vào phán đoán của mình. So với cô, Tayune với vẻ mặt kiên quyết thì lên tiếng đáp:

"Ừm, tuy Sendan có vẻ đã chấp nhận cô ta."

Nhưng chỉ nói đến đây rồi tạm dừng.

Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta cũng phải đi theo quyết định của Sendan. Đây là hàm ý trong lời nói của Tayune.

Những thiếu nữ khác dường như cũng có cùng suy nghĩ.

"Dù sao cô ta vẫn chưa cho chúng ta thấy... cô ta rốt cuộc là ai, và cô ta sở hữu sức mạnh gì."

Tayune vừa gật đầu vừa nói tiếp. Furano thì vươn cổ, hỏi Gokyoya đang đút tay trong túi, khó hiểu phát ra tiếng cười "hì hì".

"Gokyoya, cậu trông như thể có chuyện muốn nói lắm đấy?"

Gokyoya lại lắc đầu:

"Không có gì mà."

Furano không khỏi bĩu môi:

"Cứ mỗi lần gặp phải tình huống này, tớ lại cảm thấy Gokyoya cậu trở nên rất gian xảo."

"Mọi người, nói thật đấy chứ?"

Lúc này, Imari nhìn quanh tất cả mọi người một vòng, Sayoka cũng đổi sang một vẻ mặt bừng tỉnh.

"Có phải trời bắt đầu mưa rồi không?"

Tất cả mọi người đồng loạt thở dài một tiếng "Hầy..." đầy thất vọng, rồi cùng ngước nhìn lên bầu trời.

Dù chỉ là một chút thôi, nhưng bầu trời quả thật đã bắt đầu lất phất mưa.

Sendan, Kaoru và Tomohane cùng nhau bước đi trên hành lang của dinh thự. Ba người ôm trước ngực mỗi người một cái giỏ, bên trong đựng đầy quần áo và đồ dùng cá nhân cũ của Kawahira Kaoru.

Kaoru bắt đầu chuẩn bị dọn dẹp căn phòng để anh trai mình dùng khi trở về.

Điểm đến của họ là căn phòng nằm cuối hành lang tầng hai, vốn trước đây dùng làm phòng khách. Vì phòng đã có sẵn giường và tủ quần áo, nên họ chỉ cần chuyển đồ đạc vào rồi dọn dẹp sạch sẽ là xong.

Rèm cửa, ga trải giường, chăn mền... đều là hàng mới mà Kaoru tự mình mua từ thị trấn về. Thật lòng mà nói, việc chuẩn bị một căn phòng cho Kaoru sắp trở về là một điểm mù mà ngay cả Sendan cũng không hề nhận ra.

Nghĩ kỹ lại, anh ấy đã không còn giấu giếm bí mật nào nữa, nên cũng không cần thiết phải tiếp tục giấu mọi người, trốn trong căn phòng bí mật để ngủ qua đêm.

Chắc chắn anh ấy không hề thích thú gì với cuộc sống như vậy.

Dù thói quen trước đây khiến Sendan luôn vô tình không để ý đến những vấn đề mà Kaoru gặp phải trong cuộc sống hàng ngày, nhưng em gái Kaoru, người luôn sống cùng với Kaoru thật sự từ trước đến nay, lại có cách hành xử hoàn toàn khác biệt trong chuyện này.

Kaoru rất nhanh nhẹn chuẩn bị phòng ngủ để nghênh đón anh trai chính thức trở về.

Nhưng những cô gái khác vẫn chưa biết gì về chuyện này.

Sendan thầm nghĩ. Chuyện này có lẽ là do Kaoru có những đặc điểm khác biệt so với Keita và Kaoru. Có điều, ngay cả cô ấy bây giờ cũng chưa tìm được bằng chứng xác thực để chứng minh rằng Kaoru có năng lực ngang tầm với Keita hoặc Kaoru.

Kaoru hiện tại vẫn chỉ là một cô gái có lời nói và hành động có phần rụt rè, tạo cho người ta cảm giác không đáng tin cậy.

"Kaoru tiểu thư."

Vừa buột miệng gọi cô, Sendan chợt cảm thấy có chút hối hận.

Nhưng vì Kaoru đang đi phía trước đã dừng bước, quay lại hỏi:

"Sendan, có chuyện gì vậy?"

Nên Sendan cũng thuận thế hỏi ra những thắc mắc trong lòng:

"Cô có để ý... thái độ của bọn trẻ không?"

Ngay cả Tomohane đang tung tăng chạy phía trước Kaoru cũng quay đầu lại, còn Kaoru thì vẫn hướng về phía trước, hơi cúi đầu đáp:

"Nếu nói không để ý, chắc chỉ là tự lừa dối mình thôi..."

"Ể? Gì gì? Mọi người đang nói chuyện gì vậy?"

Tomohane "tộp tộp tộp" chạy trở lại, hết nhìn Sendan lại nhìn Kaoru vẫn còn quay lưng về phía mình. Sendan không khỏi mỉm cười khổ sở, đưa tay xoa đầu Tomohane.

"Tomohane, trong khoảng thời gian chúng ta rời khỏi dinh thự, con có vẻ hòa hợp với Kaoru tiểu thư lắm nhỉ."

Cô bé ngẩn người một hồi, rồi nở nụ cười tươi rói đáp:

"Vì Kaoru tiểu thư là một người rất thú vị mà!"

Sendan lộ vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy thú vị ư?

"Nhắc mới nhớ, con cứ cảm thấy Tayune và Igusa hôm nay có vẻ kỳ lạ. Họ làm sao vậy ạ?"

Tomohane chắc chắn không thể hiểu được đâu.

Cô bé không chỉ coi Kaoru là một người bạn cùng tuổi, dễ gần để vui chơi, mà còn đồng thời công nhận sự tồn tại của Kaoru với tư cách là một Inukami. Chắc chắn đôi mắt của cô bé đã nhìn thấy bản chất của Kaoru, người sẽ trở thành Inukami Tsukai trong tương lai.

Nhưng đó cũng là bản chất mà ngay cả Sendan bây giờ cũng chưa thể nhìn thấy rõ ràng.

Bóng lưng thất vọng của Kaoru, trông thật sự giống như một cô gái bình thường, thậm chí vô tình khiến người ta cảm thấy cô sắp sửa bật khóc đến nơi.

"...Kaoru tiểu thư?"

Tomohane hơi nghiêng đầu. Nhớ lại thì, Tomohane cũng là người đầu tiên trong số các Inukami đồng bạn nhận ra Keita có những đặc tính khác thường.

Đến lúc này, Kaoru cuối cùng mới quay đầu nhìn Sendan.

Trông cô không hề ủ rũ như tưởng tượng, chỉ thấy cô nhíu mày nói với Sendan:

"Chuyện này... so với thái độ của họ đối với tôi, thật ra từ nãy đến giờ, tôi còn để ý đến một chuyện khác hơn, cậu có muốn nghe tôi nói không?"

"Hả?"

Sendan không khỏi ngẩn người. Kaoru nhìn thẳng vào Sendan.

"Tôi cứ muốn nói ra từ nãy, tuy sau đó lại cảm thấy nói ra có vẻ chỉ là chuyện bao đồng, nhưng xin cậu cứ cho phép tôi nói ra những suy nghĩ của mình nhé."

"Ừm..."

"Thì là... Sendan cậu từng là đội trưởng của rất nhiều Inukami của Kaoru ca ca, đúng không?"

"Ừm, về cơ bản thì bây giờ tôi vẫn là đội trưởng của họ. Có vấn đề gì sao?"

"Tôi muốn nói là... tuy rằng cậu là một cô gái tốt bụng, nên mới dùng hành động thực tế để ủng hộ tôi, nhưng cậu thật sự không cần phải ép mình như vậy đâu. Cậu là vì tôi là em gái ruột của Kaoru ca ca, nên mới quan tâm đến tôi trong rất nhiều chuyện, đúng không? Cảm ơn cậu."

"Cái gì? Chuyện này... Chuyện này... Cô hiểu lầm rồi! Tôi tuyệt đối không phải vì vậy mà..."

Sendan vội vàng lắc đầu phủ nhận, Kaoru nở một nụ cười rạng rỡ trên môi. Lúc này, một cảm giác kỳ lạ nhanh chóng chạy dọc sống lưng Sendan.