Hồi kết (Finale)

Cảnh cuối cùng của một phiên chơi. Bất kể cuộc hành trình đã đi theo con đường nào, đây là điểm dừng cuối cùng. Dù đêm kết thúc với chiến thắng vui vẻ hay thất bại đáng tiếc của các PC, cái kết luôn đến.

TRPG là những kịch bản chưa hoàn thành không có sự đền đáp được đảm bảo, và cái kết là ví dụ cuối cùng. Việc thiếu một "happy ever after" được đảm bảo là một trong những thực tế khắc nghiệt của các trò chơi board game.

Được ôm trong vòng tay chăm sóc, cô gái nhắm mắt lại và thở ra một hơi dài, sâu. Có điều gì đó mách bảo cô rằng cô sẽ không còn thở được bao nhiêu hơi nữa.

Tuy nhiên, cô không đau khổ. Ngay cả khi tay và chân cô bắt đầu tan biến, cô không cảm thấy đau đớn—chỉ có sự bình yên. Cậu bé đã ôm cô khi họ rơi từ trên trời xuống thật ấm áp, và cô có thể cảm nhận được sự tử tế trong đôi mắt xanh xinh đẹp của cậu.

"Xin lỗi... thưa cậu?"

Sau khi bị hạ gục, cuối cùng cô cũng có thể nhìn thấy cậu đúng như con người cậu. Cậu hoàn toàn không phải là cha cô—chỉ là một người lạ tội nghiệp bị cuốn vào mớ hỗn độn này.

"Có chuyện gì vậy?" cậu hỏi.

"Tôi rất mệt," cô nói.

Để bắt đầu, hai người trông không giống nhau chút nào. Tóc của cha cô dài hơn nhiều và có màu vàng sẫm hơn, giống như ánh sáng của một đêm trăng. Cậu bé trẻ hơn nhiều, và ngay cả giọng nói của họ cũng hoàn toàn khác nhau.

Tuy nhiên, khi cậu ôm cô như thế này, cô cảm thấy như mình đang ở trong vòng tay của cha mình. Điều đó làm cô gái hạnh phúc.

"Tôi... tôi chắc chắn là cô mệt. Nếu cô mệt, cô nên nghỉ ngơi."

Cậu bé có vẻ như đang kìm nén nước mắt. Trên thực tế, cô nghe thấy cậu sụt sịt ngay sau đó, vì vậy cậu không chỉ có vẻ như vậy; cậu chắc chắn đang cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn khóc. Cô gái nghĩ điều này thật ngớ ngẩn. Không cần cậu phải kìm nén, và càng không cần cậu phải khóc. Rốt cuộc, cô cảm thấy mình được ban phước.

"Tôi nghĩ tôi có thể sẽ làm vậy," cô nói.

Thật ra, cô gái muốn cảm ơn cậu. Trong cơn bộc phát của mình, một kết thúc thanh thản như thế này là không thể tưởng tượng được. Chút lý trí ít ỏi mà cô có được trong trạng thái đó đã mách bảo cô rằng hồi kết của cô sẽ đau đớn. Điều này tốt hơn nhiều so với những gì cô từng hy vọng.

"Nhưng," cô nói, "trước đó..."

Cô gái muốn cảm ơn cậu, nhưng đã không làm. Cô có cảm giác rằng cậu bé sẽ còn buồn hơn nếu cô làm vậy. Cô thà nhìn thấy đôi mắt xinh đẹp của cậu rạng rỡ niềm vui còn hơn là chìm trong nỗi buồn. Mặc dù cô không biết tại sao, mong muốn này đến từ tận đáy lòng cô.

"Anh có thể hát cho em một bài hát được không?" cô hỏi. "Khi em đi ngủ... em ngủ rất ngon khi có ai đó hát cho em nghe."

Thay cho lòng biết ơn, cô đã đưa ra một yêu cầu. Giới quý tộc hiếm khi ngủ với cha mẹ của họ, nhưng cha của cô gái thường đưa cô vào giường để hát ru cho cô nghe.

"Tôi không phải là ca sĩ," cậu bé nói.

"Tôi không phiền," cô trả lời. "Tôi chỉ muốn anh... Chỉ vậy thôi."

Cô gái nghĩ rằng mình đang ước muốn nhiều hơn những gì mình đáng được hưởng. Cô đã được tận hưởng một kết thúc thanh thản; cô là ai mà còn đòi hỏi một bài hát nữa chứ?

"Ôi đêm yên tĩnh—ôi đêm hiền hòa."

Và rồi cậu hát. Cô gái chưa bao giờ nghe những lời bài hát đơn giản, không hoa mỹ này trước đây, nhưng cô có cảm giác rằng những người dân thường tốt bụng của vùng đất này đã hát bài hát này để ru con ngủ.

"Ôi đêm trăng sáng—hãy để vòng tay chăm sóc của ánh sáng ôm lấy chúng ta—hãy để những linh hồn đang ngủ được yên nghỉ."

Cậu bé hát, và cậu còn đi xa đến mức vỗ đầu cô. Bàn tay cậu nhỏ hơn và cứng hơn bàn tay trong ký ức của cô, nhưng nó vẫn làm cô tràn ngập sự mãn nguyện.

Cô gái thực sự cảm thấy như mình đang chìm vào giấc ngủ khi cô tan biến. Sau khi các chi của cô mờ dần thành bụi, phần còn lại của cơ thể cô bắt đầu biến thành những hạt tro, nhảy múa trong không trung, không bao giờ trở lại mặt đất. Những sợi dây trói trống rỗng chồng chất lên nhau, nguyền rủa cô gái đã thoát khỏi nanh vuốt của chúng.

"Chúc ngủ ngon," cô thì thầm hạnh phúc.

Cuối cùng, cô đã tìm thấy giấc ngủ nhẹ nhàng sẽ ôm lấy cô mãi mãi. Khi đầu cô cuối cùng biến mất, một viên đá duy nhất lăn vào lòng cậu bé. Đó là một viên đá quý có màu xanh băng giá giống như màu mà cô gái đã rất yêu thích.

Dấu tích cuối cùng của changeling từng được yêu thương với cái tên Helga lấp lánh một cách tự hào dưới ánh trăng, như thể muốn nói rằng đây là cách nó phải kết thúc.

[Mẹo] Khi một sinh vật vĩ đại kết thúc, cảm xúc mạnh mẽ có thể kết tụ thành một dấu vết vật chất về sự tồn tại của họ. Những tinh thể tình cảm cực kỳ hiếm có này chắc chắn sẽ bảo vệ bất cứ ai sử dụng nó với cùng một ý chí đam mê đã tạo ra nó.