Nhân vật phi người chơi ( Non-Player Character)

Một nhân vật được điều khiển bởi GM thay vì một trong những người chơi. Không giống như trong các trò chơi console, NPC vẫn được điều khiển bởi một người, nhưng được coi là "phi người chơi" vì họ không được điều khiển bởi một "người chơi" theo đúng nghĩa đen.

Họ đóng vai trò là người giao nhiệm vụ, nguồn thông tin, người giúp đỡ trong suốt cuộc hành trình, và nhiều hơn nữa. Họ vừa là thiếu nữ gặp nạn mà phiên chơi xoay quanh, vừa là những kẻ phản diện bắt cóc cô ấy. Họ là dàn diễn viên phụ và là những kẻ đối đầu—một nhóm nhân vật chính đơn độc không thể tạo nên một thế giới.

Tôi có thể đã giữ được thể diện nếu tôi là một người học việc của pháp sư, nhưng làm một người hầu của pháp sư thì lại đặc biệt đáng thất vọng. Sự khác biệt mà một từ tạo ra thật đáng kinh ngạc.

Tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng xa hoa một cách vô nghĩa với những suy nghĩ không quan trọng như vậy lướt qua trong đầu. Elisa cuối cùng đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi sau khi khóc hết nước mắt, vì vậy tôi đặt cô bé xuống một chiếc ghế.

"Hmm, thật kỳ lạ. Ta cứ ngỡ rằng cơ hội học ma thuật sẽ khiến bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải sáng mắt lên."

Quý bà Agrippina, người đã thay một chiếc áo choàng màu xanh sang trọng như chiếc đầu tiên, tò mò nhìn chúng tôi. Đừng hành động như thể đây không phải là vấn đề của bà. Cô bé là đệ tử của bà mà.

"Tôi tin rằng một cô bé bảy tuổi sợ phải rời xa cha mẹ là điều hoàn toàn tự nhiên," tôi nói.

"Trẻ em trong thành phố thường tự đi làm thuê cho các thương gia khi mới năm tuổi, ngươi biết không? Ngươi biết chứ, phải không, 'Quý ngài Anh trai'?"

Nữ pháp sư ngồi xuống khi chế nhạo tôi. Chiếc ghế của bà được đệm một cách không thể tin được và trang trí quá mức. Món đồ nội thất đó có lẽ trị giá bằng cả ngôi nhà của tôi.

"Ngoài ra, điều này thật... không thể tin được."

Tôi đã hy vọng thay đổi chủ đề và lảng tránh lời chế nhạo của bà. Bất kỳ nỗ lực nào để giải thích trạng thái cảm xúc của một người hầu trẻ tuổi trung bình bỏ trốn vì nhớ nhà rõ ràng là vô ích.

Hiện tại, chúng tôi đang ở trong một căn phòng giống như một phòng khách nhỏ. Giấy dán tường màu trắng bị gián đoạn bởi một vòng tròn kính sang trọng, và thảm lông dày phủ kín sàn nhà. Bàn ghế đặt trên đó khiến người ta khó tin rằng chúng tôi đang ở trong một cỗ xe ngựa. Quên đi việc nghe thấy tiếng bánh xe quay liên tục trên con đường mòn—chiếc xe thậm chí không rung lắc khi chúng tôi đi qua một ổ gà. Nếu tôi nói rằng đây là phòng trà của quan tòa, tôi nghi ngờ sẽ có nhiều người có thể nhìn thấu lời nói dối của tôi.

"Tất nhiên rồi. Ta đã bỏ rất nhiều công sức vào cỗ xe của mình. Tại sao chất lượng cuộc sống của ta lại phải chịu khổ vì công việc thực địa nhàm chán? Chà, nói thật thì, nó đã giảm đi khá nhiều."

Nữ methuselah nói như thể bà đang đọc những câu sáo rỗng hiển nhiên. Thành thật mà nói, bây giờ tôi không còn ngạc nhiên tại sao họ lại không được yêu thích như vậy.

"Phát triển ma thuật mở rộng không gian là một công việc cực nhọc. Rất ít người biết cách sử dụng nó nên việc tự học nó là một thử thách khá lớn. Tuy nhiên, thật tuyệt khi chi phí bảo trì không đáng kể—dù sao thì ta cũng không nên mong đợi gì hơn từ những methuselah thời xưa."

Cỗ xe ngựa thủ công này là niềm tự hào của Quý bà Agrippina. Bà tiếp tục khoe rằng nó có tổng cộng bảy phòng, bà có thể chuyển đổi giữa chúng theo ý muốn. Bây giờ chúng tôi đang ở trong một phòng trà thư giãn, nhưng còn có một phòng học, phòng nghỉ, và thậm chí cả một phòng vẽ và nhà bếp mà tôi nghi ngờ sẽ không bao giờ được sử dụng.

Về cơ bản, nó là một căn penthouse, không tiếc chi phí. Rất lâu trước đây, tôi đã từng chế giễu những cỗ xe ngựa sang trọng là những căn hộ studio trên bánh xe, nhưng khi thấy tiền đề đó được thực hiện và phát triển, tôi có những cảm xúc lẫn lộn.

Chiếc xe ngựa này một mình có thể chứa vừa ngôi nhà của tôi hai lần. Các pháp sư thực sự đáng sợ. Sự do dự của họ trong việc truyền bá nghề của mình đột nhiên có rất nhiều ý nghĩa. Tất nhiên, em gái tôi đã rời nhà đặc biệt để học nghệ thuật ẩn giật này, nhưng vẫn vậy.

Vào ngày chúng tôi khởi hành, chúng tôi đã chia tay đoàn lữ hành mà Quý bà Agrippina đã đi cùng. (Họ đã cố gắng giữ lại người bạn đồng hành lành nghề của mình một cách tuyệt vọng, nhưng vô ích.) Thay vào đó, chúng tôi thẳng tiến đến thủ đô của đế quốc.

Thủ đô của Đế quốc Thí nghiệm Rhine, Berylin, không phải là thành phố lớn nhất trong đế quốc. Nằm giữa cung điện hoàng gia và trường đại học, nó là nơi tập trung quyền lực; tuy nhiên, thành phố có rất ít ngành công nghiệp ngoài mua sắm và dịch vụ tài chính. Điều này một phần là do sự luân phiên thường xuyên của vương miện, nhưng chủ yếu xuất phát từ thực tế là dân số rất chọn lọc. Hầu hết những người định cư ở Berylin đều là quý tộc có công việc thường xuyên trong cung điện, những người hầu phục vụ họ, hoặc các thương gia giao dịch với Trường Đại học Hoàng gia.

Ba gia tộc hoàng gia và bảy gia tộc tuyển cử quyết định phần lớn chính trị trong đế quốc. Rất có thể họ đã cho rằng một trung tâm đô thị lớn là không cần thiết, vì tất cả họ đều kiểm soát lãnh thổ của riêng mình. Các thành phố của mỗi khu vực được thiết kế để phù hợp với lợi ích của lãnh chúa địa phương hoặc văn hóa của khu vực. Sẽ không ai khao khát một đô thị khổng lồ có nguy cơ xâm phạm những đặc quyền đó. Thủ đô có lẽ ra đời từ những cuộc đàm phán chính trị khôn ngoan, nơi mỗi bên cố gắng tránh nhượng bộ ảnh hưởng. Kết quả là, thành phố vẫn sừng sững cho đến ngày nay.

Để đến trường đại học, chúng tôi đã đi theo hướng ngược lại với các đoàn lữ hành phân tán đến những vùng xa xôi của quốc gia để tìm kiếm hàng hóa mới. Kế hoạch bao gồm các điểm dừng tại nhiều nhà trọ khác nhau trong suốt cuộc hành trình của chúng tôi; trên thực tế, Quý bà Agrippina đã cố tình ép những điểm dừng này vào lịch trình của chúng tôi mỗi đêm, khiến chúng tôi có những ngày hầu như không di chuyển. Đừng đùa với tôi chứ, thưa bà.

Với tốc độ hiện tại của chúng tôi, bà nói rằng sẽ mất ba tháng để chúng tôi đến thủ đô. Tôi không thể không cảm thấy uể oải khi nghĩ rằng mùa hè sẽ đến cùng lúc với chúng tôi.

"Ta biết là nó chật chội, nhưng ta yêu cầu ngươi hãy chịu đựng. Ai biết được ta đã phải làm điều tương tự trong bao nhiêu năm."

Nếu đây là chật chội, thì từ ngữ nào có thể mô tả bốn chiếc giường xếp cạnh nhau mà tôi đã chia sẻ với anh chị em của mình? Hoàn cảnh sinh ra thật nực cười và không công bằng.

"Nói vậy... Erich."

"Sẵn sàng," tôi nói. Tôi bước ra khỏi Elisa và ngoan ngoãn chờ đợi Quý bà Agrippina.

Tôi dự định đóng vai một người hầu tận tụy hết mức có thể. Mặc dù nhận ra rằng sự ngập ngừng nhỏ trước khi gọi tên tôi có lẽ là kết quả của việc bà cố gắng nhớ lại nó, tôi không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ngoài lề, bây giờ đã là ngày thứ tư kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Bà đã mất một thời gian dài để học tên tôi. Bà đã từng nói rằng việc nhớ mặt và tên không phải là sở trường của bà; tôi tin rằng điều này xuất phát từ sự thờ ơ cơ bản đối với người khác.

"Ta dự định để ngươi làm người hầu của ta, nhưng hiện tại điều đó có vẻ là một nhiệm vụ bất tiện."

"Tôi... hiểu?"

Tôi không biết bà có ý gì khi nói "bất tiện", nhưng quyết định rằng sẽ không khôn ngoan nếu cãi lại chủ nhân của mình. Có lẽ bà không có quần áo làm việc cho tôi? Hoặc có lẽ bà không sở hữu bất kỳ dụng cụ vệ sinh nào. Điều đó thực sự sẽ bất tiện—tôi không mấy hứng thú với việc thực hành của một trường học nào đó nơi nhà vệ sinh được dọn dẹp bằng tay không.

"Vậy thì lại đây," bà nói, vẫy tôi lại gần.

Tôi vâng lời. Sau đó, bà chụm tay phải lại và thở vào đó, lẩm bẩm điều gì đó không nghe rõ. Giờ nghĩ lại, methuselah không cần chất xúc tác để sử dụng ma thuật, không giống như mensch.

Nghĩ lại về vài cuốn sách quý giá về điều đó mà tôi đã có cơ hội đọc ở nhà thờ, có những sinh vật có một cơ quan để giải phóng mana và những sinh vật không có. Mensch thuộc loại thứ hai, có nghĩa là chúng tôi cần một loại ống dẫn nào đó để rút ra sức mạnh ma thuật của mình. Mặt khác, methuselah thuộc loại thứ nhất: chỉ cần lời nói hoặc hơi thở cũng có thể được truyền năng lượng thần bí, cho phép họ sử dụng phép thuật mà không cần hỗ trợ.

Hơi thở của Quý bà Agrippina xoáy thành một vòng xoáy phát sáng trên lòng bàn tay bà. Ngay khi tôi nghĩ rằng nó đã ổn định, nó hội tụ thành một giọt nhỏ ở đầu ngón trỏ của bà.

"Nào, việc này có thể đau một chút, nhưng hãy ngoan và chịu đựng nhé. Ngươi là một cậu bé, phải không?"

Đầu óc tôi đã tràn ngập những suy nghĩ ngớ ngẩn như Chà, lấp lánh! Đẹp quá! Tuy nhiên, câu nói đáng sợ của bà đột nhiên kéo tôi trở lại thực tại. Trước khi tôi kịp hỏi bà có ý gì, ngón tay bà đã ấn vào trán tôi.

Thế giới vỡ tan.

Nói một cách ngắn gọn, tôi đã thấy địa ngục.

Trong suốt cuộc đời làm Erich, tôi đã chịu đựng không ít đau đớn. Tôi đã bị đánh bằng những thanh kiếm tập bằng sắt cùn, ngã từ trên cây cao xuống, và bị Holter đá bay lên không trung khi nó đang trong tâm trạng tồi tệ. Tất cả những vết thương thông thường mà trẻ em nông thôn phải chịu đựng đều quen thuộc với tôi.

Gần đây, tôi thậm chí còn bị đánh đập và bầm dập đến bờ vực của cái chết khi đối đầu với những kẻ bắt cóc; như để ghi đè lên nỗi đau đó, tôi có một ký ức sống động về cảm giác răng nanh xé vào da thịt tai mình.

Tuy nhiên, không có gì có thể so sánh được. Cơn đau đớn mới này đã biến tất cả những điều đó thành một vết muỗi đốt về quy mô.

Cảm giác như những mảnh kim loại đã bị nhét vào hộp sọ của tôi chỉ để đột nhiên nở ra; một cách nghịch lý, tôi có thể cảm thấy một cái kẹp đang nghiền nát não mình. Phía sau hốc mắt tôi bỏng rát. Tôi nhận thức rõ ràng về những dây thần kinh mà tôi chưa bao giờ cảm thấy trước đây, như thể ai đó đã kéo chúng ra khỏi cơ thể tôi để chơi trò chuyền dây.

Thế giới quay cuồng, nỗi đau nhảy múa, và các giác quan của tôi bị xoắn lại. Khái niệm "tôi" đã bị ném vào máy xay sinh tố và chạy qua máy ép thủy lực; hỗn hợp còn lại được nạp vào máy nén và phân tán theo bốn ngọn gió thành những hạt mịn. "Đau đớn" không thể diễn tả hết được trải nghiệm này.

Bị dày vò bởi ảo ảnh của sự đau khổ vĩnh cửu, chỉ một phần nhỏ của một giây đã trôi qua trong thực tế. Có lẽ tôi đã vô tình kích hoạt Phản xạ Tia chớp [Lightning Reflexes] của mình giữa cơn đau đớn, vì tôi có thể thấy mắt của Quý bà Agrippina nhắm lại trong chuyển động chậm.

Sau một cái chớp mắt đã sử dụng hết thời gian trong vũ trụ, tất cả những gì làm tôi đau khổ đã biến mất.

"Hngh?!" Tuy nhiên, cơ thể tôi co giật vì cảm giác ảo. Tôi có thể cảm thấy ruột gan mình quặn thắt, đe dọa xé nát da thịt. Việc làm bẩn nhà của chủ nhân (về mặt kỹ thuật là xe ngựa) là không thể tưởng tượng được, vì vậy tôi bằng cách nào đó đã kìm lại được bằng ý chí. Tôi chỉ còn một khoảnh khắc nữa là được đoàn tụ với bữa ăn tuyệt vời mà mẹ tôi đã dồn hết tâm huyết để làm sáng nay.

"Làm tốt lắm và xin chúc mừng. Mắt ngươi đã mở chưa?"

Khi cơn đau dịu đi và tôi quằn quại cố gắng hỏi bà đã làm gì, nữ pháp sư đã ngắt lời tôi. Lời nói của bà đi kèm với một cửa sổ bật lên ở góc tầm nhìn của tôi. Tôi đã thức tỉnh tài năng ma thuật của mình.

"Hả? Cái... Cái gì đây?"

Tôi lật qua các chỉ số của mình một cách điên cuồng để thấy rằng cả Sức chứa Mana và Sản lượng Mana đều có thẻ "Đã thức tỉnh" gắn vào chúng. Các đặc tính ma thuật trước đây không hề nhúc nhích giờ đã được mở khóa hàng loạt. Nhiều kỹ năng vẫn còn bị ẩn sau những hạn chế, nhưng một vài trong số này cũng đã được mở ra.

Cái gì? Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?

"Ngươi đã thức tỉnh với ma thuật. Chào mừng đến với thế giới của magia." Quý bà Agrippina ưỡn ngực và mỉm cười, sẵn sàng cho tất cả những lời khen ngợi trên thế giới.

Khoan đã... Bà có chắc đây là một ý tưởng hay không?

[Mẹo] Giống như việc hướng dẫn có thể trao điểm kinh nghiệm, hành động của người khác cũng có thể mở khóa các kỹ năng và đặc tính khác nhau. Kinh nghiệm không bị tiêu hao trong trường hợp này.

Vẫn còn đang vật lộn với cơn đau dai dẳng, tôi hoàn toàn bối rối không biết bà đã làm gì với mình. Quý bà Agrippina thản nhiên bắt đầu tiết lộ những bí mật của nhóm nội bộ của bà—tức là chi tiết về thế giới ma thuật.

"Ta đã thông báo cho ngươi biết chính xác một magus là gì khi ta mời ngươi phục vụ ta, phải không?"

Trong điều kiện bình thường, loại thông tin này được giữ kín với người ngoài. Tuy nhiên, tôi rõ ràng cần phải biết nếu tôi làm việc dưới quyền bà. Bà đã nói với tôi rằng các pháp sư được trường đại học công nhận được phép mang danh hiệu magia. Điều này phân biệt họ với các pháp sư hay thầy phù thủy đơn thuần.

Sự cố chấp của họ xuất phát từ việc họ tự hào về khả năng lựa chọn giữa ma thuật thật và ma thuật dân gian để phù hợp với hoàn cảnh của mình. Từ "pháp sư" mang hàm ý rằng một người chỉ đơn thuần là người sử dụng ma thuật—và có lẽ chỉ có ma thuật.

Hơn nữa, những bí mật đằng sau việc sử dụng phép thuật được giữ rất chặt, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn xa lạ với thế giới bên ngoài. Các pháp sư tự học có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi, sử dụng kỹ năng của mình để kiếm sống mặc dù không hề biết đến những định nghĩa khắt khe phân biệt giữa phép thuật và bùa chú. Những pháp sư cơ sở này chỉ đơn giản là tự nhiên thức tỉnh tài năng của mình và điều khiển mana chỉ bằng trực giác.

Rõ ràng, tài năng dệt ma thuật thành các hiện tượng này thường hình thành một khi người đó vượt qua một ngưỡng nhất định về Sức chứa Mana. Họ tiếp tục tự học cách kiểm soát sức mạnh này, kẻo bị chính năng lượng dâng trào của mình chiếm lấy.

"Có vẻ phức tạp để phân biệt giữa ma thuật thật và ma thuật dân gian, nhưng đó không phải là một nhiệm vụ đặc biệt khó khăn. Bất kể số lượng, tất cả chúng sinh đều chứa mana. Đương nhiên, cơ thể chúng ta được xây dựng để thích ứng với nguồn tài nguyên luôn hiện hữu này."

Nữ pháp sư uể oải thổi một đám khói thành hình một người đang đi trong không trung.

Mana vốn có trong tất cả sinh vật có tri giác. Lượng mana trung bình và công dụng khác nhau giữa các chủng tộc, nhưng bạn sẽ không bao giờ tìm thấy ai không có nó. Do đó, các trường hợp cơ thể không thể chịu được tải trọng của một thứ mà nó được thiết kế xung quanh là rất ít. Trẻ sơ sinh không cần được dạy cách thở hay bú sữa mẹ. Tương tự, một pháp sư đã thức tỉnh cuối cùng sẽ tích lũy được ít nhất một số hiểu biết trực quan về sức mạnh của mình. Điều này không khác gì những bước đi đầu tiên của một đứa trẻ cuối cùng sẽ được theo sau bởi đủ loại chạy và nhảy.

"Tuy nhiên, điều đó không đủ."

Một luồng khói khác biến thành hình một người đang chạy vượt qua hình người đầu tiên, vẫn đang đi một cách thong thả.

"Có một sự tương phản rõ rệt giữa một người có đôi chân vung vẩy không định hướng và những chuyển động có chủ ý của một vận động viên chạy nước rút. Ma thuật phải được tinh luyện."

Về bản chất, sự tương tự của bà là có đủ loại sắc thái ẩn giấu trong hành động chạy. Thời gian để đi từ điểm A đến điểm B không cố định: một vận động viên hàng đầu với hình thể hoàn hảo khó có thể ở cùng một đẳng cấp với một người nghiệp dư không biết gì về sự cân bằng. Hiệu quả đi kèm với sự trau chuốt cũng hiện diện trong việc thực hành ma thuật như trong thể chất.

Và bây giờ tôi có thể thấy sự khác biệt. Những dải và quả cầu ánh sáng vô tận bám vào người đàn ông khói đang chạy là chính mana, được dệt gọn gàng thành một câu thần chú nghi lễ lẩn tránh con mắt cảnh giác của vật lý.

Người đàn ông khói kia bây giờ đang vung vẩy để bắt kịp. Những cục vón xấu xí chấm phá trên cấu trúc của câu thần chú. Rõ ràng là vận động viên chạy nước rút thực sự đã được tinh luyện—tôi không thấy có bộ phận thừa nào trong dòng chảy ma thuật cung cấp năng lượng cho nó.

Cả hai câu thần chú đều đạt được hiệu quả như nhau; tuy nhiên, chỉ cần nhìn một lần là đủ để biết có sự khác biệt trong hiệu suất của chúng. Việc sử dụng mana, thời gian sử dụng phép và độ trễ từ lần sử dụng ban đầu đến khi kích hoạt đều chỉ ra rõ ràng sự vượt trội của một bên. Đôi mắt đã mở của tôi cho phép tôi thấy tất cả những gì tôi cần thấy.

Tôi chưa bao giờ biết thế giới lại hợp lý đến vậy—đẹp đến vậy.

"Ồ? Có vẻ như ngươi có thể phân biệt được sự khác biệt ngay sau khi thức dậy. Đáng khen."

Quý bà Agrippina quan sát tôi chăm chú nhìn vào hình dáng thanh lịch của người đàn ông khói thứ hai và mỉm cười hài lòng. Giữa hai giải pháp cho cùng một vấn đề, bà có vẻ hài lòng vì tôi đã nhận ra giải pháp nào được ưa thích hơn từ góc độ của một magus.

"Thật ra, ngươi khá kỳ lạ. Hãy tưởng tượng thấy một người trưởng thành không có dị tật nào mà lại bò lổm ngổm như một đứa trẻ mới biết đi. Đó là cách ngươi xuất hiện trong mắt ta."

Điều đó có vẻ đúng. Người ta phải nắm bắt được tài năng của mình một cách tự nhiên vào một thời điểm nhất định. Một mensch không có khuynh hướng với nghề thủ công mặc dù có khả năng V: Tốt <Good> về mana chắc chắn sẽ gây ra câu hỏi. Đây là sự thay đổi đi kèm với phước lành của vị Phật tương lai. Tôi có thể làm việc nhà suốt đời, nhưng sẽ không bao giờ giỏi dọn dẹp hơn trừ khi tôi chọn một cách rõ ràng. Đối với một người ngoài nhìn vào, tôi là một sự bất thường, từ trong ra ngoài.

Có lẽ tôi đã khơi dậy sự quan tâm của bà như một cá nhân tài năng chưa nhận thức được con đường trở thành pháp sư của mình. Đó có thể là lý do tôi được chọn để đi cùng Elisa.

"Tuy nhiên, dù ngươi từng kỳ lạ đến đâu, đó cũng chỉ là tất cả. Một liều mana mồi nhỏ là đủ để mở mắt ngươi."

"Ý bà là gì, 'mở mắt tôi'?"

Quý bà Agrippina giải thích rằng cụm từ đó là một thành ngữ để gợi ý rằng một người đã thức tỉnh tiềm năng của mình với tư cách là một magus. Xét rằng tôi không thể nhận thấy những tia sáng lấp lánh xinh đẹp của mana cho đến vài khoảnh khắc trước, phép ẩn dụ này đơn giản một cách đáng ngạc nhiên.

Rõ ràng, tài năng sử dụng phép thuật có thể xuất hiện một cách tự nhiên hoặc được kích hoạt bởi một sự kiện mang tính ma thuật. Giống như tôi, một số người nhận ra sức mạnh của mình sau khi một luồng mana của người khác gây sốc cho hệ thống của họ. Những người khác có thể trải qua những giai đoạn tương tự bằng cách mạo hiểm đến một địa điểm giàu mana—đây thường là những nơi linh thiêng, cấm kỵ hoặc thánh địa.

Nhưng tất cả thông tin này vẫn để lại cho tôi một câu hỏi.

"Ta đoán là ngươi đang tự hỏi liệu có ổn không khi mở mắt ngươi một cách tùy tiện như vậy?"

Tôi chết lặng trong giây lát. Bà đã đoán chính xác những gì tôi muốn hỏi trước khi tôi kịp mở miệng. Tôi đã nghĩ mình có một bộ mặt poker hoàn hảo; cùng lắm, tôi chỉ nghiêng đầu một góc rất nhỏ.

Tôi làm mới quyết tâm của mình để luôn cảnh giác xung quanh chủ nhân của tôi. Việc bị đọc suy nghĩ qua từng cử động nhỏ sẽ khiến tôi phát điên.

"Ta đã nói với ngươi điều này trước đây, phải không? Danh hiệu magus chỉ cần thiết cho những người muốn thành lập một phòng thí nghiệm chính thức trong thành phố hoặc những trường hợp đặc biệt như em gái ngươi. Có những người dân thường sống cuộc sống của họ bằng cách sử dụng ma thuật để kiếm cơm. Sẽ không ai bận tâm nếu có thêm một hoặc hai người tình cờ thức dậy và thấy được năng khiếu của mình. Miễn là ta không nhận ngươi làm đệ tử chính thức, tất nhiên."

Quý bà Agrippina cười với một vẻ khoa trương và hút tẩu. Thấy bà cười khúc khích, cuối cùng tôi cũng hiểu ra: bà không chỉ dùng tôi làm cái cớ để nhận Elisa làm đệ tử... Bà đã làm điều đó, và còn kiếm được cho mình một người hầu nhỏ bé tiện dụng.

"Dù sao thì, đây. Đọc cái này đi."

Bà lôi ra một cuốn sách dày cộp từ không trung (theo nghĩa đen nhất) và ném cho tôi, vẫn còn đang cười. Tôi không thể không tự hỏi bà đã giết được bao nhiêu con chim bằng một hòn đá—là một trong những nạn nhân, tôi bị choáng ngợp bởi một cảm xúc không thể tả.

Tôi rất vui vì bà đã mồi cho tôi học phép thuật. Tỷ lệ kinh nghiệm tự học cho ma thuật nói chung không quá tệ. Hơn nữa, với những tiện ích bổ sung phù hợp, tôi có thể hình dung ra một cách xây dựng nhân vật dựa trên các kỹ năng và đặc tính khác nhau, điều này khơi dậy tình yêu của tôi đối với các giá trị cố định. Ý nghĩ hấp dẫn về việc lướt qua những trang dữ liệu mới được mở khóa đã khiến tôi chảy nước miếng. Tuy nhiên... Chà.

"Dù sao thì ngươi cũng là người hầu của ta. Ta sẽ dạy ngươi vừa đủ để không phải trả học phí, vì vậy ta mong được xem ngươi sẽ đền đáp ta như thế nào. Chúng ta hãy bắt đầu với việc nhà."

Việc sức mạnh của tôi sẽ được sử dụng để làm theo mệnh lệnh của Quý bà Agrippina khiến việc ăn mừng trở nên khó khăn hơn đáng kể. Tôi nghĩ lại về vị pháp sư già và năm năm tôi đã háo hức chờ đợi ngày này.

Tất cả chỉ để dẫn đến điều này sao?

[Mẹo] Khoảng cách giữa pháp sư và magus lớn hơn nhiều so với những gì người thường giả định. Các yêu cầu trực tiếp từ quan tòa chỉ bao giờ đến với người sau, và họ là những người duy nhất được cấp phép quảng cáo doanh nghiệp của mình bằng chữ ma thuật. Tất cả những người khác chỉ đơn giản là hoạt động ngầm—nhà nước để họ tự bơi, biết rằng sẽ có hại hơn là có lợi nếu đàn áp mọi pháp sư lang thang.

Bạn tưởng tượng điều gì khi nghe từ ma thuật? Một ngọn lửa thiêu rụi kẻ thù thành tro bụi? Một cơn sóng thần cuốn trôi hàng đoàn quân lính bộ binh bất lực? Một tia sét tuyệt đối hạ gục một kẻ thù khổng lồ? Từ góc độ của một game thủ, tôi cho rằng những cảnh tượng này là những gì hiện lên trong đầu hầu hết mọi người.

Điều đó không có gì sai cả. Các trò chơi board game yêu thích của tôi thường có các hệ thống chiến đấu chứa đầy hàng loạt các phép thuật tấn công, đôi khi dày đặc đến mức chúng xứng đáng có một chương riêng. Nhiều trong số chúng vô cùng mạnh mẽ, nhưng có thể dễ dàng trúng phải đồng minh cũng như quét sạch kẻ thù. Cách chúng khơi dậy trí tưởng tượng có một hương vị khác biệt so với các trò chơi điện tử, và chúng luôn rất thú vị khi chơi.

Có lần, tuyến đầu của chúng tôi đã tập trung vào khả năng kháng lửa, và tôi đã thổi bay mọi thứ trên đường đi của chúng tôi mà không cần quan tâm đến việc bắn nhầm đồng đội. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã không thường xuyên làm điều tương tự với những đồng minh ít kháng cự hơn nếu tình hình yêu cầu.

Đó là những lần duy nhất xúc xắc của tôi đáng tin cậy cho ra những con số cao. Tôi hồi tưởng lại những lần tôi đã cười đến quặn bụng về việc tung xúc xắc bùng nổ của mình đã phá hủy hoặc tôi hoặc các bạn đồng hành của tôi.

Dù sao đi nữa, TRPG cũng bao gồm các phép thuật hữu ích hơn trong cuộc sống hàng ngày. Lấy một ví dụ từ một bối cảnh nhất định có rồng và ngục tối, có những phép thuật để tạo ra thức ăn tăng lực và kiểm soát nhiệt độ của không gian xung quanh. Đây là những loại phép thuật thực tế đã khiến tôi ước ao có ma thuật trong cuộc sống của mình.

Các ví dụ khác như thay đổi khuôn mặt tạm thời, đi trên mặt nước, và những thứ tương tự có thể một mình phá hỏng tiền đề của toàn bộ chiến dịch. Mặc dù chúng có thể không gây ra dù chỉ một điểm sát thương trong sử dụng thông thường, ngay cả những phép thuật vô dụng nhất cũng có thể có cơ hội tỏa sáng trong kịch bản phù hợp. Đó là một trong những điểm hấp dẫn lớn nhất của các hệ thống giả tưởng.

Cuốn sách tôi được đưa chứa đầy những phép thuật quyến rũ như vậy. Tôi biết ngay từ những phút đầu tiên lật qua các trang sách rằng văn bản này phải được tôn kính. Không cần phải nói, nó chứa đủ loại ma thuật nấu ăn và dọn dẹp cho các công việc vặt vãnh trong cuộc sống, nhưng chỉ riêng mục lục đã liệt kê hàng tấn thứ có thể bị lạm dụng.

Trên hết, việc đọc qua lý thuyết đằng sau một câu thần chú nhất định sẽ tự động mở khóa nó và trao điểm kinh nghiệm. Tôi đã gần như sẵn sàng để bắt đầu tôn thờ cuốn sách này như một thánh thư, nhưng... họ không thể làm gì đó với cái tên sao? Một Ngàn Phép Thuật để Giữ Ngôi Nhà Gọn Gàng không hẳn là một cái tên phấn khích nhất.

Sự nhiệt tình của tôi đối với cuốn sách giáo khoa thần bí đầu tiên của mình đã giảm tốc trước thực tế rằng tôi có thể tưởng tượng ra phụ đề Kinh Thánh của Bà Nội Trợ được thêm vào cuối. Dù sao đi nữa, sự tò mò của tôi đã chiến thắng, và tôi cẩn thận lật qua những trang giấy da cừu dày.

Ma thuật chắc chắn không phải là một môn học phổ biến, nhưng sự tồn tại của cuốn sách này cho thấy điều đó không đúng ở các tầng lớp cao nhất của xã hội. Một số kỹ năng nghề nghiệp mà tôi đã mở khóa đã chứng thực điều này: có một phần Người hầu Thần bí cho thấy những người phục vụ giai cấp tư sản có thể tự mình sử dụng các phép thuật và bùa chú.

Điều này có nghĩa là những người quản gia của các gia đình quý tộc có thể là những pháp sư tài năng theo cách riêng của họ. Cuộc sống của giới quý tộc không bao giờ ngừng làm tôi ngạc nhiên.

Ngoài ra, tôi nghĩ cuốn sách hướng dẫn khá mỏng so với tuyên bố chứa một ngàn phép thuật. Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, bản thân cuốn sách đã được cô đọng một cách ma thuật; số trang vượt xa kích thước vật lý của bìa sách. Nội dung thì tầm thường hết mức có thể, chết tiệt. Ai đã cố gắng sử dụng câu thần chú lạ mắt này lên nó vậy?

"Ta giao toàn bộ việc nhà cho ngươi. Người giúp việc được thuê không đạt tiêu chuẩn của ta, vì vậy ta đã tự chăm sóc bản thân một thời gian, nhưng nó khá mệt mỏi, ngươi thấy đấy."

Quý bà Agrippina mệt mỏi vẫy tay và đuổi tôi đi. Tôi phải đọc qua cuốn sách và báo cáo lại cho bà khi tôi bắt gặp một câu thần chú mà tôi cho là hữu ích, lúc đó bà sẽ dạy tôi cách thực sự sử dụng mana của mình.

Tôi đã nghĩ ma thuật là một công việc khổng lồ trong một thời gian dài... Tôi có thực sự được phép học nó một cách tùy tiện như vậy không?

Tôi gạt bỏ những nghi ngờ của mình và cuối cùng đã chọn một câu thần chú đơn giản có tên là Bàn Tay Vô Hình được tìm thấy trong lời tựa của cuốn sách. Tóm tắt—một bài đọc kinh khủng, đầy những phép ẩn dụ và uyển ngữ bằng các ngôn ngữ cung đình và cổ xưa—nói rằng đó là một câu thần chú dành cho người mới bắt đầu cho phép một người tạo ra một lực mơ hồ từ xa dưới dạng một bàn tay.

Tôi nghĩ sự đơn giản của nó mang lại cho nó tiện ích hoàn hảo. Tôi thậm chí không thể đếm được bao nhiêu lần tôi đã làm rơi một cái thìa hay thứ gì đó vào một khe nứt và phải vật lộn để lấy nó. Và tôi chắc chắn rằng mọi người đã cầu nguyện ít nhất một lần để có thêm một bàn tay để giữ nốt hành lý của họ. Quan trọng nhất, tôi có thể chạm vào mọi thứ mà không cần dùng tay thật của mình. Điều đó chỉ đang cầu xin được bóp méo cho mục đích riêng của tôi.

"Ồ, cái này à? Chắc hẳn sống như một mensch thật khó khăn, phải học cách sử dụng những câu thần chú như thế này."

Quý bà Agrippina buông một lời nhận xét phân biệt chủng tộc một cách bạo lực và bắt đầu bài giảng. Tôi đã dành rất nhiều tài nguyên để củng cố Trí nhớ của mình, nhưng thành thật mà nói, tôi muốn có một cây bút và giấy. Có lẽ tôi sẽ xin một ít sau.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được câu hỏi: chính xác thì sự khác biệt giữa ma thuật thật và ma thuật dân gian là gì? Ban đầu tôi lo lắng rằng những lời giải thích của một học giả như bà sẽ khó theo dõi. Tuy nhiên, bài học của bà lại dễ hiểu một cách đáng ngạc nhiên.

"Thực ra, thế giới là một tấm vải dệt từ những sợi dây của các vị thần."

Bà bắt đầu bằng một phép ẩn dụ—một lựa chọn phù hợp để dạy trẻ em. Khi nói, bà nhấc nắp của một ấm trà đang đặt trên bàn.

"Lấy cái nắp này. Nếu ta buông cái nắp này ra, nó sẽ rơi trở lại bàn."

Thực tế về lực hấp dẫn mà chúng ta coi là đương nhiên không phải là một hiện tượng vật lý trong thế giới này. Lực hấp dẫn thay vào đó được cho là của các vị thần. Rốt cuộc, trong những ngày đầu tồn tại, các vị thần được cho là đã tạo ra phần lớn thế giới theo ý muốn của họ.

"Nếu bất kỳ vật thể nào cạn kiệt những thứ bên dưới nó mà nó có thể dựa vào, cuối cùng nó sẽ rơi vào các vì sao. Đây là một lý thuyết do Trưởng lão Christof đề xuất mà chúng ta sẽ lấy làm sợi dọc của mình."

Người hướng dẫn của tôi không bận tâm đến bất cứ điều gì, nhưng lý thuyết này được chấp nhận có nghĩa là cư dân của thế giới này đã chấp nhận khái niệm rằng hành tinh này có hình cầu. Nghĩ lại, tôi chưa bao giờ nói về những ý tưởng lớn lao về hành tinh hay những thứ tương tự với bất kỳ ai, và không có bất kỳ luận thuyết khoa học nào được lưu giữ trong kho của nhà thờ tôi. Tôi không nghĩ thế giới này lại tiên tiến đến vậy!

Ồ, khoan đã... Có phải vậy không? Nghĩ lại, các nhà triết học của Hy Lạp cổ đại cũng đã đi đến kết luận này. Nếu tôi không tính đến các tôn giáo khởi nguồn từ Abraham đã quét qua toàn cầu, có lẽ điều đó cũng không ấn tượng đến vậy.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu ta xoay nó như một con lắc rồi buông ra? Nhưng tất nhiên, nó tuân theo quán tính của nó và bay đi. Điều này tuân theo định luật quán tính do Robert xứ Ursov đặt ra. Chúng ta sẽ lấy đây làm sợi ngang của mình."

Bài giảng tiếp tục, không bị ảnh hưởng bởi những lời bàn tán trong não tôi. Quý bà Agrippina cầm chiếc nắp giữa những ngón tay thon dài của mình và ném nó qua phòng. Tôi hoàn toàn bị đe dọa: nếu tấm thảm không quá xù xì, bộ đồ trà tinh xảo sẽ bị hư hại nghiêm trọng. Tình hình tài chính thúc đẩy sự thiếu do dự của bà khiến tôi sợ hãi.

"Vũ trụ xếp lớp vô số sợi lại với nhau để dệt nên cái mà chúng ta gọi là 'bình thường'. Điều đó bao gồm cả ma thuật mà chúng ta sử dụng."

Lần này, bà nhấc chính ấm trà lên. Không một chút do dự, bà cũng ném nó đi. Bộ đồ sứ trông đắt tiền... không đi theo con đường "bình thường" như mong đợi. Thay vào đó, nó nhẹ nhàng lơ lửng xuống sàn như thể nó đã mọc ra một đôi cánh.

"Chúng ta lấy những câu thần chú mà chúng ta tạo ra bằng mana của mình và sử dụng chúng như kim và thuốc nhuộm, bỏ qua các mũi khâu trong tấm vải của thực tại để tạo ra các hoa văn theo lựa chọn của chúng ta."

Ấm trà dừng lại một cách nhẹ nhàng sau khi trôi dạt đến chiếc nắp đã đi trước nó. Thực tại trước mắt tôi là kết quả của những hiện tượng thách thức những gì đáng lẽ phải xảy ra. Tôi có thể nói rằng kỹ năng của nữ pháp sư là vô lường chính xác bởi vì những gì bà đã làm rất khó để tôi hiểu được. Điều này ở một cấp độ khác với việc bắn pháo hoa hay làm nổ các túi khí.

"Vừa rồi, ta chỉ đơn thuần đùa giỡn với hai sợi chỉ mà ta đã đề cập tạo nên một phần của thế giới. Ta đã đánh lừa thực tại nghĩ rằng ấm trà này rơi chậm."

Mặc dù bà đã làm cho kỹ thuật đáng kinh ngạc của mình trông gần như rẻ tiền với một ví dụ dễ hiểu, tôi đã cố gắng nội tâm hóa được việc đi đến gốc rễ của nghề thủ công này khó khăn đến mức không thể tưởng tượng được. Ma thuật gắn liền với khoa học—không nghi ngờ gì nữa, đó là một con đường học thuật ở mức độ cao nhất. Không có gì ngạc nhiên khi nhà nước xây dựng một viện nghiên cứu khổng lồ để tất cả các thiên tài trong đế quốc cống hiến cuộc đời mình cho việc này.

"Ngược lại, khoa học là nỗ lực cố gắng bắt chước một cách hoàn hảo một mảnh vải được dệt từ các sợi ma thuật của thực tại. Do đó, những hậu quả mà chúng ta mang lại sẽ tồn tại cho đến khi tấm vải cuối cùng co lại và biến mất."

Bộ đồ trà nổi lên và trở lại vị trí ban đầu. Khi chiếc nắp tìm thấy vị trí của mình với một tiếng cạch nhẹ, Quý bà Agrippina mỉm cười rạng rỡ đến mức thật đáng tiếc khi không có một họa sĩ nào ở đó để bất tử hóa nó. Bà vẫn giữ khuôn mặt rạng rỡ khi đưa ra lời kết luận của mình. "Thấy chưa? Đơn giản phải không?" Đơn giản cái quái gì!

Lý trí đã đánh bại sự thôi thúc la hét của tôi và tôi đã cố gắng thay vào đó cảm ơn bà vì bài giảng được trình bày tốt. Từ đó, chúng tôi chuyển sang việc phát ra và điều khiển mana.

Nếu thực tại chỉ là một tấm vải, thì mana là bộ dụng cụ may vá được cất giữ trong cơ thể một người. Nó tích tụ cho đến khi đạt đến Sức chứa Mana của một người, và một người có thể giải phóng một lượng được quyết định bởi Sản lượng Mana của họ. Để sử dụng một phép ẩn dụ khác, sức chứa của một người đại diện cho một bể nước, và sản lượng có thể quyết định sự khác biệt giữa vòi của một người làm vườn và vòi của một lính cứu hỏa.

May mắn thay, tôi đã nâng cấp cả hai lên V: Tốt <Good>, nhưng tôi tưởng tượng rằng một tỷ lệ lệch lạc sẽ rất đau đớn. Tôi thương hại những pháp sư ngoài kia đã rút phải một lá bài không may mắn.

"Phép thuật là thứ ngươi nên tự nghĩ ra trong đầu, nhưng những câu thần chú được nói ra có thể giúp củng cố hình ảnh trong tâm trí ngươi. Các thủ tục phức tạp đôi khi cũng cần chuyển động cơ thể, nhưng theo quy tắc chung, ngươi nên hy vọng nghĩ ra câu thần chú và chỉ cần để nó kích hoạt thông qua một ống dẫn. Tất nhiên, ta sẽ không bao giờ phủ nhận rằng các câu thần chú, chuyển động, và thậm chí cả các vòng tròn ma thuật vẽ trên giấy có thể giúp tăng cường sức mạnh hoặc độ chính xác của ngươi."

Sự đồng cảm của tôi đối với những người giả định không giúp ích gì cho tôi khi bà nhanh chóng tiếp tục. Thú vị. Vậy là các câu thần chú và vòng tròn ma thuật là những bánh xe tập đi cuối cùng trở thành một loại tăng cường.

Như người ta có thể mong đợi, lý do cơ bản đằng sau những câu thần chú dài dòng và ánh sáng lấp lánh không phải là để trông ngầu—điều đó có nghĩa là tôi có thể giải phóng cậu bé cấp hai bên trong mình và nó sẽ được coi là một hình thức tốt.

"Đôi khi, ngươi có thể cân nhắc sử dụng một chất xúc tác chính thức, nhưng... Chà, chúng ta sẽ để các chủ đề cao cấp hơn cho một ngày khác. Bây giờ để ta xem..."

"Cái-này! Bà đang làm gì—"

Tôi không biết bà có nhận ra những suy nghĩ ngớ ngẩn của tôi hay không, nhưng Quý bà Agrippina đột nhiên thọc tay xuống cổ áo tôi. Tôi đã quá tập trung vào bài học đến nỗi phản ứng của tôi bị trễ một nhịp. Tôi không có hy vọng ngăn cản bà khi bà lục lọi quanh ngực tôi.

Khi bà rút tay ra khỏi quần áo du lịch của tôi, nó xuất hiện trở lại với một chiếc nhẫn. Tôi đã giữ chiếc nhẫn của vị pháp sư già treo trên cổ mọi lúc kể từ khi ông đưa nó cho tôi nhiều năm trước.

Tôi khá chắc chắn điều này có thể được coi là quấy rối tình dục. Nếu tôi là một cô gái, toàn bộ cảnh này sẽ được diễn tả dưới một ánh sáng... nói sao nhỉ, ít có thể in được, ngoài một định dạng mỏng và đắt tiền tại một số buổi họp mặt người hâm mộ.

"À, ta biết ngươi có thứ gì đó. Chà, cái này đẹp hơn nhiều so với những gì ta mong đợi."

Nữ pháp sư chăm chú nhìn chiếc nhẫn có một sợi dây luồn qua và lẩm bẩm những ấn tượng đầu tiên của mình. Bà kéo nó lại gần hơn để nhìn rõ hơn, vì vậy tôi nghiêng người về phía trước để đảm bảo sợi dây không vướng vào cổ tôi—chỉ để chứng kiến một bộ ngón tay thon thả nhổ vật đó ra.

"Hả?!"

"Loại này ngày nay hiếm thấy. Ngươi lấy nó ở đâu vậy?"

Sự hoài nghi của tôi đã kéo năng lực tinh thần của tôi xuống bùn, nhưng bằng cách nào đó tôi đã cố gắng nói lắp bắp đủ lâu để kể lại cuộc gặp gỡ của tôi với ông già. Tôi đã chứng kiến các sự kiện thách thức vật lý với tần suất đáng báo động mà không có gì ồn ào kể từ khi tôi dính líu đến Quý bà Agrippina. Điều này không tốt cho tâm lý của tôi.

Ít nhất, có quá đáng không khi yêu cầu bà ấy thể hiện sự nhiệt tình hơn, giống như các nghi lễ nhà thờ do giám mục quê hương tôi tổ chức? Khi đó, não tôi có thể chuyển số và chấp nhận những trò phù phép của nó.

"Thật là một magus hào phóng... Nghĩ rằng ông ấy lại cho đi một chiếc nhẫn mặt trăng."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Vật liệu dùng để chế tạo những thứ này rất hiếm. Nói vậy, sự hiếm có của nó là tất cả những gì đáng chú ý; xu hướng trong thế kỷ qua là từ bỏ sự dễ sử dụng để ủng hộ sức mạnh thô. Tuy nhiên, cái này có công dụng của nó như một vật dẫn mana không phức tạp."

Quý bà Agrippina trả lại chiếc nhẫn cho tôi sau khi thẩm định. Rõ ràng, cái này sẽ thay thế cho một cây trượng.

Các ống dẫn thần bí thường yêu cầu thao tác tẻ nhạt hoặc lớn và cồng kềnh để truyền mana một cách trơn tru hơn. Nghĩ lại, ông già đã mang theo một cây trượng quá lớn để che giấu.

Rõ ràng chiếc nhẫn của tôi không phù hợp với các phép thuật mạnh mẽ. Tuy nhiên, nó đủ chắc chắn để được sử dụng cho hầu hết các mục đích, đó là lý do tại sao bà gọi vị magus già là hào phóng. Có vẻ như tôi thực sự đã nhận được một món quà tuyệt vời.

Đây chính xác là những gì một kiếm sĩ ma thuật cần. Nó dẫn mana nhưng thậm chí không chiếm một tay, để tôi tự do sử dụng phép thuật với một cái nắm chắc chắn trên thanh kiếm của mình. Hướng xây dựng nhân vật của tôi đang nhanh chóng hình thành. Thay vì là một kiếm sĩ ma thuật sử dụng phép thuật rồi vung kiếm, tôi sẽ nhắm đến một phong cách mà tôi dệt ma thuật vào kiếm thuật của mình.

Mặc dù hai mô hình này nghe có vẻ giống nhau, nhưng chúng khác biệt về mặt phong cách. Mô hình đầu tiên sử dụng ma thuật ở tầm trung đến tầm xa và chuyển sang kiếm thuật ở cự ly gần. Giống như một quân đoàn La Mã ném giáo trước khi xông vào trận chiến, trong nguyên mẫu này, ma thuật là một công cụ để làm mềm đối thủ. Từ đó, người ta có thể xếp chồng các phép bổ trợ và nhảy vào cận chiến hoặc lùi lại để che lấp các lỗ hổng ở hậu phương. Đó là một vai trò có thể làm bất cứ điều gì một nhóm cần. Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng sự linh hoạt này khiến họ trở thành bậc thầy của không gì cả, và tôi có nhiều kỷ niệm về việc vật lộn để làm cho các cách xây dựng tương tự hoạt động.

Rất dễ rơi vào vai trò "biết tuốt" cổ điển. Khi tôi đối mặt với một chiến binh đã tập trung toàn bộ kinh nghiệm của mình vào lớp nhân vật của họ, tôi đã không thể đánh trúng hoặc né đòn một cách chính xác, và da thịt mềm yếu, không được huấn luyện của tôi đã là nguyên nhân của những giọt nước mắt. So với các pháp sư cùng cấp, kinh nghiệm tôi đã lãng phí vào các kỹ năng chiến binh đã khiến các chỉ số ma thuật của tôi thiếu hụt một cách đáng thương.

Cách duy nhất để làm cho nguyên mẫu này đáng sử dụng là tiêu tốn một lượng kinh nghiệm vô lý, hoặc có điểm thưởng chủng tộc hoàn hảo cho nhiệm vụ.

Ngược lại, phong cách mà tôi muốn theo đuổi là một phân nhóm xoay quanh việc phá vỡ nền kinh tế hành động. Tôi sẽ sử dụng các phép thuật nhỏ làm hành động phụ trong khi vẫn là một người lính tuyến đầu chính thức. Ở đây, ma thuật là gia vị thêm vào; tôi sẽ chỉ học mức tối thiểu cần thiết về mặt thần bí. Thay vì ném ra những phép thuật gây sát thương trực tiếp hào nhoáng, hãy tưởng tượng việc gọi ra một thanh kiếm phát sáng từ một thiên hà xa xôi để cắt đối thủ thành từng mảnh.

Bạn có thể nghĩ rằng điều này sẽ làm cho việc xây dựng này dễ dàng hơn, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Ngay cả một sai lầm nhỏ nhất trong việc cân bằng tài nguyên của tôi giữa ma thuật và kiếm thuật cũng có thể khiến tôi phải chịu sự chi phối của các chiến binh tuyến đầu thực thụ. Thách thức đến từ việc tìm ra tỷ lệ hoàn hảo này đã khơi dậy trái tim munchkin của tôi. Cuối một trận chiến dài với các phép tính, không có gì thỏa mãn hơn việc tung ra những con số lớn vào một đám chiến binh não chết đã dồn tất cả tài nguyên của họ vào các kỹ năng chiến binh.

Nói vậy, tôi lùi lại một bước để xem xét bản thân về mặt cân bằng trò chơi. Tôi có thể tham gia chiến đấu, thiết lập với Phản xạ Tia chớp[Lightning Reflexes], bắn ra một câu thần chú với hành động phụ của mình, và sau đó thực hiện một lượt bình thường đầy đủ. Điều này thật lố bịch. Tôi là loại lính gác trước mà tôi sợ phải thấy từ vị trí của GM.

Tôi có thể thấy một tương lai mà tôi bắt đầu chiến đấu bằng cách tăng sức mạnh cho nhóm của mình và làm suy yếu kẻ thù, ném một lời nguyền vào hàng sau nếu tầm nhìn cho phép. Các kế hoạch không công bằng của tôi là sự phản ánh tính cách của tôi; điều này đã vượt qua mạnh mẽ và đi thẳng đến áp bức.

Làm GM cho một con gremlin thông minh với khả năng tấn công lố bịch thật mệt mỏi, vì nó hạn chế nghiêm trọng phạm vi các cuộc chạm trán chiến đấu khả thi. Nếu chúng quá mạnh và bằng cách nào đó lọt qua để chặt đầu kẻ thù ở hàng sau, toàn bộ cuộc chạm trán sẽ tan thành từng mảnh. Công việc của một GM, một phần, là thiết lập các trận chiến mà người chơi có thể thắng; làm cho nó vẫn cảm thấy như một thử thách là nơi xuất phát của cuộc đấu tranh.

Tuy nhiên, về phía người chơi, không có gì tốt hơn là san phẳng công việc được lên kế hoạch cẩn thận của GM! Hãy chủ động khi bắt nạt GM của bạn!

Bây giờ tôi đã có một ý tưởng thực sự về cách tôi có thể tối ưu hóa bản thân, tôi đang rất phấn khích. Không chậm trễ, tôi đã học được Bàn Tay Vô Hình trong khi lắng nghe Quý bà Agrippina giải thích cách tôi nên tổ chức mana của mình.

Tôi một lần nữa kinh ngạc về hiệu quả của việc được dạy một điều gì đó. Một lần mở khóa miễn phí là điều đương nhiên, và các bài học đi kèm với chiết khấu kinh nghiệm để thực sự học được kỹ năng. Hơn nữa, kinh nghiệm tôi kiếm được trong khi học cuối cùng lại mang lại lợi nhuận ròng. Phước lành của tôi hoàn toàn bị phá vỡ.

Hiện tại, tôi đã chọn nâng cấp câu thần chú lên III: Học việc và ngoan ngoãn bắt đầu hình thành một hình ảnh trong tâm trí mình. Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và mới lạ đang ngọ nguậy trong tôi, kết tụ thành một khối duy nhất. Quá trình ngày càng trở nên dữ dội hơn cho đến khi cơ thể thần bí chảy ra từ chiếc nhẫn trên ngón giữa bên trái của tôi.

Nó nhỏ giọt ra khỏi ống dẫn như một dải ánh sáng trước khi thể hiện hành vi mà tôi đã lập trình cho nó. Mục tiêu của tôi là sợi dây vẫn còn quấn quanh cổ tôi. Bây giờ tôi không còn cần đến nó nữa, tôi muốn tháo nó ra. Ngay khi tôi tập trung sự chú ý của mình, Bàn Tay Vô Hình đã uốn cong theo ý muốn của tôi và tháo sợi dây ra, giữ nó trước mặt tôi.

Vậy đây là ma thuật! Kết quả đơn giản và nhàm chán, nhưng việc thấy câu thần chú của tôi có hiệu lực đủ để làm tôi xúc động sâu sắc. Đây là những gì tôi đã tìm kiếm! Thật tuyệt vời!

"Chà, ngay lần thử đầu tiên à? Không tệ chút nào." //Show kĩ năng thế này dễ bị vắt kiệt sức lao động lắm :>

Trong khi tôi đang bận rộn tạo ra đủ những tràng pháo tay tinh thần để tạo ra tiếng ồn vũ trụ, Quý bà Agrippina đã làm tôi bất ngờ với những lời khen ngợi. Methuselah có thể sử dụng loại phép thuật này chỉ bằng bản năng, nhưng bà biết—hoặc đúng hơn, bà đã suy luận ra ngay lúc này rằng trẻ em mensch không giống vậy.

Trong thời gian tôi học được kỹ năng, bà đã chìm đắm trong suy nghĩ—bà đã đánh giá lại độ khó của việc huấn luyện một mensch dựa trên thực tế rằng tôi thậm chí không thể sử dụng một câu thần chú như Bàn Tay Vô Hình. Tuy nhiên, rõ ràng, tôi đã cố gắng vượt qua sự mong đợi của bà, dù chỉ một chút.

"Ngoan lắm, ngoan lắm... Đây là những gì ta phải làm, phải không?"

Quý bà Agrippina lúng túng đặt tay lên đầu tôi và xoa đầu tôi, cố gắng tìm ra cách một người hướng dẫn phải hành xử như thế nào. Rõ ràng từ câu hỏi của bà rằng bà không giỏi với trẻ em, do thiếu kinh nghiệm.

Tôi không thể không cảm thấy tội lỗi vì một số điều trả thù mà tôi đã tưởng tượng ra trong thời gian ngắn ngủi của chúng tôi bên nhau. Chúng có phần quá ghê rợn để viết ra, vì vậy tôi chỉ đơn giản là quyết tâm xin lỗi bằng công việc trung thực. Điều đó không có nghĩa là tôi đã xem xét lại ý kiến của mình về bà. Và tôi hoàn toàn phủ nhận rằng việc được xoa đầu lần đầu tiên sau một thời gian đã làm tôi lay động theo bất kỳ cách nào.

"Rất tốt. Hãy tự mình luyện tập một thời gian. Ta chắc chắn chúng ta sẽ đến nhà trọ vào lúc hoàng hôn, vì vậy ta sẽ đi đọc sách."

Tôi cúi đầu khi bà trở lại thế giới nhỏ bé của mình và chuẩn bị đắm mình vào thế giới của riêng tôi.

[Mẹo] Một số khả năng chỉ có thể được mở khóa bằng cách được dạy, và nhiều khả năng nhận được chiết khấu khi có người hướng dẫn. Hiệu ứng này rõ rệt nhất với ma thuật và các hoạt động học thuật khác.

Cậu bé thông minh có thể nỗ lực hướng tới những điều mình chưa học được, nhưng tất cả trí thông minh trên thế giới cũng không đủ để mở khóa một thứ mà cậu không biết là nó tồn tại.

Nhà nghiên cứu thiên tài của Trường Đại học Hoàng gia ngước lên khỏi cuốn sách của mình trong giây lát. Cô thấy người học việc của mình đã bắt đầu sụt sịt ngay khi thức dậy, và người hầu của cô đã di chuyển vào, điên cuồng cố gắng xoa dịu cô bé. Ngay cả khi cô đưa mắt trở lại văn bản trong tay, nhiều dòng suy nghĩ song song vẫn bùng cháy trong tâm trí cô.

Đây là điều đã làm cho methuselah trở thành humanfolk ưu việt. Về các thông số vật lý hoặc ái lực ma thuật đơn thuần, có những chủng tộc sánh ngang hoặc đôi khi thậm chí vượt qua họ.

Mặc dù họ đang trên bờ vực tuyệt chủng sau một trận dịch chết người đã quét sạch phần lớn dân số của họ, những người khổng lồ già cỗi vẫn ngự trị trên những đỉnh núi thiêng liêng xuyên qua mây.

Nephilim thừa hưởng dòng máu của các vị thần hóa thân đã giáng thế từ nhiều thiên niên kỷ trước. Mỗi hơi thở của họ đều tạo ra những phép màu trên đất liền.

Các tiên nữ vĩ đại là những biểu hiện sống của các hiện tượng vĩnh cửu khác nhau của thực tại này và kiểm soát tự nhiên theo ý muốn của họ.

Cuối cùng, những sinh vật duy nhất có thể tiêu diệt một ma cà rồng vĩnh viễn là chính các vị thần.

Ngoài những ví dụ này, còn có vô số chủng tộc khác là mối đe dọa thực sự đối với methuselah trong một cuộc thi về sự bền bỉ hoặc tài năng ma thuật. Tất cả những gì cần làm để giết một methuselah là tách đầu khỏi cơ thể—theo một cách nào đó, họ là một trong những chủng tộc khiêm tốn nhất.

Tuy nhiên, mặc dù tất cả đồng loại humanfolk của họ đều coi họ như một cái gai trong mắt, methuselah không hề sụp đổ. Hoàn toàn ngược lại—họ vẫn đi khắp nơi nhảy múa theo điệu nhạc của riêng mình cho đến ngày nay.

Lý do rất đơn giản: methuselah được sinh ra đã tự nhiên là những người đa nhiệm. Họ có thể đồng thời xử lý một nhiệm vụ thứ hai và thứ ba không liên quan vào bất kỳ thời điểm nào. Trong khi cơ thể họ tự động thực hiện các công việc hàng ngày, họ có thể không ngừng cống hiến hết mình cho những suy ngẫm cao siêu. Dù họ là một học giả hay một chính trị gia, một nhà chiến thuật hay một nhà chiến lược, đây là một sức mạnh đáng sợ để chứng kiến.

Từ những khám phá đồng thời, chồng chéo trong tâm trí họ, họ có thể dự đoán mọi thứ với độ chính xác phi lý. Có thể đối đầu công bằng với hai lập luận, dường như tâm trí họ là một chiến trường tranh luận liên tục. Cùng với xu hướng ám ảnh đơn lẻ, các tính toán chuyên gia của họ đã vươn lên tầm tiên tri. Việc cướp đi sinh mạng của một sinh vật như vậy chỉ bằng kỹ năng chiến đấu là một nhiệm vụ khó khăn.

Agrippina đang sử dụng chuyên môn chủng tộc của mình một cách tốt nhất khi cô suy ngẫm về tương lai của hai đứa trẻ.

Người anh trai học giỏi hơn nhiều so với những gì cô mong đợi. Tuy nhiên, anh ta không hơn gì một kẻ ngoại lệ; chỉ riêng trường hợp của anh ta sẽ không đủ để cải thiện ý kiến của cô về khả năng của mensch nói chung.

Vấn đề cấp bách hơn là cô em gái giống như trẻ mới biết đi sẽ cần thời gian trước khi sẵn sàng học bất cứ điều gì. Sẽ thuận lợi hơn nếu cô bé nhớ lại danh tính thực sự của mình là một changeling. Trong trường hợp đó, việc điều khiển ma thuật sẽ đến với cô bé dễ dàng hơn cả việc hít thở không khí.

Tuy nhiên, chỉ điều đó thôi sẽ không đủ; chỉ điều đó thôi không đủ; chỉ điều đó thôi sẽ không đạt được mục tiêu của họ. Trường đại học yêu cầu logic, không phải kỹ thuật. Chỉ khi bị ràng buộc bởi lý trí và được mài giũa bởi đá mài của lý thuyết, ma thuật mới có thể được coi là Chân lý—một thứ đáng được truyền lại cho những người sẽ mang ngọn đuốc.

Việc sử dụng đơn thuần sẽ không giúp ích gì cho cô gái. Việc sử dụng sức mạnh khủng khiếp được di truyền của cô không khác gì một đứa trẻ sơ sinh vung vẩy một cây gậy. Các thế hệ sau không có gì để học hỏi từ những chuyện vặt vãnh như vậy.

Không cần sự lỗi lạc chết cùng người sở hữu nó. Giới luật này lớn hơn cả trường đại học; đó là ý chí tập thể của chính đế quốc. Xã hội không khao khát một sự huy hoàng thoáng qua nở rộ và tàn lụi trong một thế hệ duy nhất. Sự mở rộng thịnh vượng chậm rãi và ổn định được tôn kính trên hết. Nếu không, quốc gia sẽ không có các cuộc bầu cử hoàng đế. Nền tảng của Rhine đã thách thức chủ nghĩa vị kỷ của chế độ quân chủ.

Đương nhiên là trường đại học không ưu ái các pháp sư vì sức mạnh của họ. Những tên hề như vậy sẽ không bao giờ được phép tự nhận mình là magia. Đệ tử của Agrippina sẽ không bao giờ tốt nghiệp với tâm trí ngây thơ như hiện tại.

Nghĩ lại, nữ methuselah nhớ lại rằng có một người đàn ông đã từng xông vào khoe khoang về món quà ma thuật mà anh ta được sinh ra. Tập phim đó vẫn còn in đậm trong một góc ký ức hoàn hảo của cô. Tên anh ta là gì nhỉ? Mặc dù đồng loại của cô hiếm khi quên, nhưng những thứ không thu hút sự quan tâm của họ rất khó để nhớ lại. Đó là lý do tại sao Agrippina đã mất một thời gian để có thể nhớ lại tên của người học việc và người hầu của mình một cách trôi chảy.

Thật ra, người đàn ông từ bao nhiêu năm trước đó là một pháp sư khá ấn tượng. Agrippina tài giỏi đã phải đến tuổi trưởng thành mới bắt đầu học ma thuật biến đổi không gian. Việc anh ta đã đi bước đầu tiên đã khiến cô thực sự kinh ngạc. Cô nhớ đã nghĩ rằng những bó tiềm năng thô sẵn sàng bùng nổ thỉnh thoảng xuất hiện trong số mensch là lý do họ không thể bị đánh giá thấp nói chung.

Tuy nhiên, nói theo một cách khác, đó là tất cả những gì anh ta có được. Anh ta đã không thể giải thích đúng đắn sự phức tạp của kỹ thuật tuyệt vời của mình. Agrippina không hề cảm thấy tò mò chút nào về một người đàn ông mà mánh khóe duy nhất là phô trương tài năng thiên bẩm của mình. Cô đã tự hỏi, Nếu ngươi không thể làm gì hơn là phô trương tài năng bẩm sinh của mình, thì có gì khác biệt giữa ngươi và một con thú?

Ít nhất, sẽ có điều gì đó thú vị nếu anh ta mang trong mình một tham vọng lớn lao nào đó để thực hiện với món quà của mình. Tuy nhiên, đôi mắt sâu sắc của nữ pháp sư đã nhìn thấy một đứa trẻ đang tìm kiếm sự chấp thuận. Tương lai của anh ta tại trường đại học đã không còn hy vọng.

Dù vậy, vẫn có khả năng anh ta sẽ có ích, có lẽ với tư cách là một doanh nhân hoặc một người thu thập dữ liệu. Than ôi, Trường Đại học Hoàng gia là đỉnh cao của ma thuật. Những người bước qua các sảnh đường của nó đều tan vỡ và hoàn chỉnh, và họ chắc chắn sẽ coi anh ta là vô giá trị.

Agrippina nghĩ rằng cô đã giải thích tất cả những điều này cho người đàn ông một cách rất thân mật và chi tiết. Tuy nhiên, anh ta đã không chịu nhượng bộ, và lý do duy nhất cô viết cho anh ta một lá thư giới thiệu là để đuổi tên ngốc cứng đầu ra khỏi tóc mình.

Điều này đã dẫn đến việc cô nhận được một lá thư gay gắt có nội dung: "Đừng gửi rác của cô cho chúng tôi."

Không phải là cô đặc biệt quan tâm. Cô đã bỏ qua chuyện này, và nó hầu như không đáng để dành bất kỳ năng lượng não quý giá nào của mình để hồi tưởng. Với kỹ năng của mình, vị pháp sư có lẽ đã trở thành một pháp sư thành công ở một thành phố nào đó, vì vậy cô đã cầu nguyện nhẹ nhàng rằng anh ta có thể trưởng thành và gác lại vấn đề.

Agrippina cần phải nuôi dạy người học việc của mình trở thành người đối lập với tên ngốc đó. Cô cần phải uốn nắn Elisa thành một nhà tư tưởng đúng đắn. Đó là trách nhiệm mà cô đã đảm nhận khi quyết định nhận một học sinh.

Bây giờ, sẽ mất bao lâu để dạy Elisa đọc và viết đến mức cô bé có thể điều hướng một luận thuyết? Sẽ mất bao lâu nữa để trau dồi logic và suy luận cần thiết để tự mình viết một luận thuyết?

Khi Agrippina nghĩ về con đường phía trước... một nụ cười nhạt nở trên môi cô. Miễn là cô có một đệ tử, cô sẽ được tự do khỏi công việc điền dã! Những người gánh vác trách nhiệm được trao đặc quyền. Nhân danh việc cống hiến toàn bộ thời gian của mình cho việc giáo dục người học việc, Agrippina có thể giải thoát bản thân khỏi đủ loại nhiệm vụ phiền phức!

Với một ý nghĩ đặc biệt tàn bạo đang xoay quanh trong tâm trí, Agrippina tự hỏi trưởng khoa của mình sẽ phản ứng thế nào khi cô trở về. Cô đang đứng ngồi không yên vì phấn khích. Hơn nữa, sự tức giận thầm lặng tràn ngập giữa các dòng thư trả lời của trưởng khoa cho lá thư mà cô đã gửi hai ngày trước. Phản ứng của cấp trên của cô được đảm bảo sẽ là vô giá.

Agrippina du Stahl, con gái quý tộc của Nam tước Stahl, thầm chế nhạo trưởng khoa và bắt đầu lên kế hoạch. Mình nên bắt đầu từ đâu? Kế hoạch phức tạp và vô cùng nhỏ nhặt của cô bắt đầu hình thành.

[Mẹo] Cấp bậc cao nhất trong Trường Đại học Hoàng gia là giáo sư, và một hội đồng trong số họ quản lý các công việc của viện. Để gia nhập hàng ngũ của nó, một người phải chứng minh rằng bản chất thực sự của họ xứng đáng với danh dự đó.