Kết nối (Connection)
Một NPC đặc biệt được viết chính thức trong sổ tay hoặc được GM chuẩn bị riêng. Tự hào với cốt truyện chi tiết và dữ liệu trong trò chơi, những nhân vật này có sức mạnh ảnh hưởng đến chiến dịch.
Đôi khi họ giúp đỡ các PC với tư cách là người hướng dẫn để thúc đẩy câu chuyện. Những lúc khác, họ trở thành kẻ thù để đối đầu.
Một số hệ thống có các nhân vật kết nối nổi tiếng đến mức chỉ riêng sự xuất hiện của họ cũng đủ để đoán trước được những diễn biến và tình tiết trong tương lai.
Dỗ dành một đứa trẻ đang hờn dỗi là một nhiệm vụ nặng nề.
Tôi lê mình như một bao chì và nghỉ chân bên chuồng ngựa cạnh nhà trọ của chúng tôi. Chính xác hơn, tôi ném mình xuống sàn vì kiệt sức. Nhiệm vụ của một người hầu không liên quan gì đến sự mệt mỏi tột độ của tôi; cho ngựa ăn và mang hành lý từ xe ngựa không hề mệt mỏi chút nào. Tôi đã dành đủ thời gian và điểm kinh nghiệm để xây dựng một cơ thể của người nông dân để không gục ngã trước loại công việc này.
Sự kiệt sức của tôi hoàn toàn là về mặt cảm xúc. Tôi đã quá điên cuồng trong nỗ lực xoa dịu những cơn giận dỗi không bao giờ kết thúc của công chúa nhỏ của tôi.
Quý bà Agrippina đã hoàn toàn phớt lờ một số nhà trọ trên đường đến đây, có lẽ là do thực tế rằng đó là một nơi huy hoàng phục vụ tầng lớp thượng lưu, nơi chỉ riêng tiền trọ đã được trả bằng những đồng bạc. Dịch vụ ăn uống được mua riêng, và điều này cũng không ngần ngại tốn thêm vài đồng bạc nữa, như thể loại giá cả này là quyền trời cho của chủ quán. Dễ dàng nhận thấy rằng những người dân thường như chúng tôi không được chào đón ở đây.
Để dễ hình dung, tôi có thể ở hai đêm liền tại một nhà trọ rẻ hơn với giá một phần tư đồng xu miễn là tôi tự lo bữa ăn. Tôi chỉ có thể tưởng tượng việc giàu có tuyệt vời như thế nào.
Dù sao đi nữa, cơn giận của Elisa đã lên đến đỉnh điểm vào bữa tối. Là một người hầu, tôi đã kiềm chế không ngồi cùng bàn với chủ nhân của mình trong một nỗ lực thận trọng. Nói thật, lý do thực sự là tôi có thể thấy ngay rằng thức ăn chứa nhiều chất béo, và tôi biết nó sẽ không hợp khẩu vị của mình—cả cuộc sống quá khứ và hiện tại của tôi đều lớn lên trong một gia đình thích khẩu vị thanh đạm hơn.
Tuy nhiên, điều này không vừa lòng Elisa. Cơn bộc phát của cô bé chỉ có thể được mô tả như một vụ nổ cảm xúc, và tiếng khóc của cô bé đã khiến tôi khó hiểu tại sao cô bé lại buồn bã đến vậy. Cuối cùng tôi cũng giải mã được rằng cô bé không thể hiểu tại sao thành viên duy nhất trong gia đình bên cạnh cô bé thậm chí không thể ngồi cùng bàn ăn tối với cô bé.
Elisa yêu thích bữa ăn ở nhà hơn bất cứ thứ gì khác: đó là lúc tất cả chúng tôi quây quần bên nhau.
Bà Agrippina đã lên kế hoạch dạy cô bé cách cư xử trên bàn ăn trong khi họ ăn, nhưng đã chùn bước trước tiếng khóc không thể ngăn cản của Elisa và cho phép tôi tham gia cùng họ. Mặc dù chủ nhân của tôi chưa bao giờ phá vỡ vẻ ngoài quý phái của mình, nhưng rõ ràng bà đang suy ngẫm về con đường phía trước khó khăn như thế nào. Tôi không thể không cảm thấy hơi áy náy.
An ủi Elisa trong khi nếm thử những món ăn không hợp khẩu vị của tôi thật căng thẳng. Ngoài ra, tôi nhận ra mình cũng cần một bài học về cách cư xử trên bàn ăn như em gái tôi. Hôm nay chúng tôi là những người duy nhất dùng bữa ở đó, nhưng với tốc độ này, chúng tôi chắc chắn sẽ gây rắc rối cho những người xung quanh trong tương lai. Tôi sẽ không tồn tại lâu với tư cách là một người hầu nếu tôi làm bẩn danh tiếng của chủ nhân.
Cuối cùng tôi cũng được tự do sau khi bằng cách nào đó đã dỗ Elisa đi ngủ. Có lẽ vì lòng tốt—mặc dù có nhiều khả năng là bà chỉ đơn giản muốn ngủ theo ý mình—bà Agrippina đã thuê hai phòng, cho tôi một chút không gian thoải mái. Tuy nhiên, tôi đơn giản là không có tâm trạng để ngủ gật.
"Thật là khó khăn," tôi nói, thở dài nặng nề.
Thói quen nói chuyện một mình đã mất từ lâu của tôi lại trỗi dậy. Khi tôi sống một mình trong kiếp trước, tôi đã nói chuyện một mình nhiều đến mức có vẻ như tôi có một người bạn cùng phòng vô hình. Tuy nhiên, sự đồng hành liên tục của tôi trong thế giới này chưa bao giờ cho tôi cơ hội làm như vậy.
Tôi yêu Elisa—thực sự yêu. Nhưng điều đó không làm cho việc này bớt gian khổ. Tôi cầu nguyện rằng cô bé sẽ ổn định lại một chút, nhưng nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, cuộc sống của tôi sẽ gần như không thể quản lý được. Bà Agrippina dường như đã hình thành một kế hoạch nào đó, bằng chứng là bà đã yểm trợ bằng lời nói giữa bữa tối. Hy vọng rằng điều đó sẽ đủ để hình thành một mối liên kết nào đó với Elisa, điều này sẽ là tốt nhất cho tất cả chúng tôi.
Nếu học trò và thầy không hợp nhau, quá trình học tập gần như sẽ thất bại.
Tôi ngước nhìn bầu trời để cố gắng làm mới bản thân... chỉ để tự hỏi liệu cơn đau dữ dội chiều nay có làm hỏng thị lực của tôi không. Có hai mặt trăng.
Hai thiên thể trôi cách nhau một khoảng ngắn trên bầu trời. Thiên thể đầu tiên phát ra ánh sáng trắng dịu dàng quen thuộc của một mặt trăng hiền hòa—biểu hiện vật chất của Nữ thần Mẹ nhân từ cai trị ban đêm, được nhiều người trong quốc gia chúng tôi tôn thờ. Gương mặt lưỡi liềm của vị nữ thần vĩ đại trong đền thờ Rhinian được những người hầu lấp lánh của bà canh giữ cẩn thận. Tối nay, cũng như mọi đêm, bà tắm gội trái đất bằng một ánh sáng đẹp đẽ, nhân từ.
Mặt khác, mặt trăng thứ hai đen kịt, nhuốm màu điềm gở. Tối hơn cả màu đen của đêm, nó trông như một cái lỗ đã được khoét ra khỏi chính bầu trời. Sự vô quang rùng rợn của nó tuyệt đối đến mức nó sẽ nổi bật ngay cả trong một đêm không trăng không đèn. Mặc dù là hiện thân của bóng tối, nó lại có một ánh sáng không thể giải thích được.
Hai quả cầu mặt trăng phản chiếu lẫn nhau: mặt trăng trắng tròn đầy bao nhiêu thì mặt trăng đen lại khuyết đi bấy nhiêu.
Cái... Cái gì vậy? Đây có phải là câu trả lời cho câu hỏi mà ông già đã hỏi không? "Có bao nhiêu mặt trăng?"
Nó có một sức quyến rũ kỳ lạ—mặt trăng thật mê hoặc. Cái lỗ khoét rỗng trên bầu trời là một khoảng không đe dọa nuốt chửng mọi thứ; nó là một cái miệng cống hình chuông, che giấu khả năng bạo lực khủng khiếp sâu bên trong. Sự kinh hoàng của nó đã sinh ra một cảm giác đẹp đẽ siêu phàm. Nếu tôi tiếp tục nhìn, tôi có cảm giác rằng trời và đất sẽ đảo lộn, với cả thế giới rơi vào trong.
Phần đáng sợ nhất là sự kinh hoàng của tôi đi kèm với một phần không thể kiểm soát của tâm hồn tôi mách bảo rằng hiện tượng này thật thoải mái. Đâu đó bên trong, tôi biết rằng một cuộc hành trình sang thế giới bên kia sẽ không bao giờ cho phép tôi trở về—nhưng chính phần đó lại muốn đi.
"Tôi không khuyên bạn nên nhìn chằm chằm quá lâu."
Một giọng nói trầm lặng vang lên như tiếng chuông. Giọng nói thanh tú của một cô gái trẻ đi kèm với một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng từ sau vai tôi.
Tôi không thể tin được. Khả năng Phát hiện Hiện diện của tôi đủ tinh vi để nhận ra Margit luôn lẩn khuất, nhưng tôi lại không nhận thấy gì cả. Tuy nhiên, cơ thể tôi từ chối đứng yên vì ngạc nhiên và nhảy về phía trước theo phản xạ thuần túy. Tôi nhào lộn và sử dụng động lượng của cú lăn để xoay người trên chân đáp. Với một cú quay người hoàn hảo ở tốc độ tối đa, tôi thấy mình đang đối mặt với một cô gái lạ.
Không giống như phần lớn mọi người trong vùng, cô có làn da ngăm đen. Tuổi tác và chiều cao của cô không khác tôi nhiều, mặc dù mái tóc dài cô mặc như quần áo phản chiếu ánh trăng lấp lánh, thu hút ánh mắt tôi.
Tại sao? Tại sao xung quanh tôi toàn những cô gái tràn đầy sức sống như vậy?
Than ôi, đây không phải là lúc để đùa giỡn. Ý tôi là, thôi nào, cô ấy rõ ràng là tin xấu. Tôi đã ngước nhìn một mặt trăng kinh hoàng trong một đêm ghê rợn chỉ để cô ấy xuất hiện và bình luận. Tệ hơn nữa, cô ấy đã lẻn qua các giác quan của tôi. Cô gái này không hề bình thường.
"Tôi bị tổn thương," cô nói. "Và tôi đến đây để cảnh báo bạn."
Khi cô thấy tôi cúi xuống để chuẩn bị cho một cuộc chiến tiềm tàng, nụ cười quyến rũ và sảng khoái của cô gái nhăn lại thành một cái cau mày. Này, thôi đi. Chơi đùa với mái tóc của mình một cách duyên dáng như một thiếu nữ là điều tốt, nhưng bạn đang để lộ những thứ mà bạn không nên để lộ.
"Cô là ai?" Tôi hỏi, vẫn giữ tư thế. Đánh giá từ việc cô ấy bận tâm gọi tôi, tôi có thể nói rằng cô ấy không có ý xấu. Thật không may, ý định xấu không phải là điều kiện tiên quyết để chết trong thế giới này. Điều đó càng đúng với một đứa trẻ chưa hoàn thiện như tôi.
Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được điều gì đó với cảm giác mới về ma thuật của mình. Những làn sóng sức mạnh to lớn tỏa ra từ cô ấy—không, cô ấy chính là sức mạnh.
"Tôi à? Tôi là một svartalf, một tiên nữ của màn đêm. Rất vui được gặp anh, hỡi Người yêu dấu."
"Một alf?"
Tôi nghĩ rằng danh hiệu đó hoàn toàn phù hợp với cô ấy: ý tưởng thấm vào hộp sọ của tôi và tâm trí tôi chấp nhận nó ngay lập tức. Da thịt cô ấy mềm mại, mặc dù vẻ ngoài trẻ trung; làn da cô ấy phát sáng mờ ảo dưới bầu trời đêm; mái tóc cô ấy được tạo ra từ một mảnh của chính mặt trăng trắng; và đôi mắt đỏ như máu của cô ấy nói lên một sự tồn tại áp đảo mà không một humanfolk nào có thể sánh được.
"Tôi xin lỗi nếu tôi đã làm bạn sợ. Tôi chỉ không thể kìm lòng được khi nhìn thấy mái tóc vàng óng đẹp đẽ của bạn."
Vẻ mặt buồn bã của cô lại một lần nữa chuyển sang nụ cười khi cô bước về phía tôi trong bóng tối. Thoát khỏi bóng tối của nhà kho, hình dáng dưới ánh trăng của cô chỉ càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ thần bí của cô.
"Tóc của tôi?"
"Đúng vậy. Anh đã được ban cho một vẻ ngoài đặc biệt vừa mắt với sở thích của loài alf. Đối với một cậu bé, mái tóc của anh khá mềm và có mùi thơm ngọt ngào."
Bước đi của cô ấy tự nhiên đến mức tôi không thể nhận ra rằng chân cô ấy đã rời khỏi mặt đất, chứ đừng nói là nó đã đáp xuống. Mắt tôi ghi nhận sự tiếp cận của cô ấy, nhưng một màn sương che khuất tâm trí tôi và ngăn cản tôi nắm bắt được những gì đã xảy ra. Tôi đã cầm một con dao làm việc sau lưng suốt thời gian này, nhưng tôi không nhận ra cô ấy đã vào tầm tấn công cho đến khi cô ấy đã chạm vào má tôi.
"Cái gì?!"
"Anh nói sao? Chúng ta khiêu vũ nhé? Trăng đêm nay thật tuyệt vời, Người yêu dấu."
Bàn tay cô lạnh ngắt trên da tôi. Ngay cả khi biết cảm giác mát lạnh khi chạm vào một arachne, lòng bàn tay cô vẫn như băng. Cô lướt những ngón tay thon thả của mình qua má tôi và vuốt tóc tôi một cách trìu mến. Tôi không thể ngăn cô lại. Không, vì lý do nào đó, một phần trong tôi không muốn ngăn cô lại.
"Nào, nắm lấy tay tôi. Và sau đó, anh sẽ cho tôi biết tên anh chứ?" Cô vén tóc mái của tôi để lộ tai và thì thầm ở cự ly gần. Không hề suy nghĩ, đôi môi tôi bắt đầu cử động...
"Để nó ở yên đấy."
Một cơn gió mạnh làm tôi tỉnh lại. Tôi quay người lại và thấy thực tại đã bị xé toạc như một tấm vải cũ, và bà Agrippina đang ngồi trên mép của vết rách trong chiếc váy ngủ của mình. Búi tóc được buộc gọn gàng mà bà thường để vào ban ngày giờ đây buông xõa tự do; kết hợp với tấm lụa mỏng ôm sát cơ thể một cách quyến rũ và ánh trăng mê hoặc, bà trông như một tác phẩm nghệ thuật sống động.
"Cậu bé này là người hầu của ta. Ta sẽ không để cậu ta bị bắt đi ngay khi ta bắt đầu dạy dỗ cậu ta."
Một vài quả cầu đen đáng sợ lơ lửng xung quanh bà—có lẽ là một câu thần chú chiến đấu nào đó. Ở cấp độ hiện tại của tôi, tôi chỉ có thể đánh giá nó về mặt thẩm mỹ, nhưng cảm giác ngứa ran của mana trên da tôi cho tôi biết rằng đó không phải là kết quả của một câu thần chú hòa bình. Kẻ bắt cóc đã suýt nữa đánh tôi bằng một thứ tương tự, nhưng phiên bản của hắn chỉ là một trò trẻ con so với hào quang áp đảo của những thứ này. Điều này không bình thường.
"Ôi trời," tiên nữ nói. "Thật đáng tiếc khi gặp phải một methuselah thô lỗ vào một đêm tuyệt vời như vậy."
Thật kinh hoàng, alf vẫn giữ bình tĩnh, không để tôi biết được sức mạnh thực sự của cô ấy. Cô ấy chỉ đơn giản là nghịch tóc tôi, tiếng cười của cô ấy giống như tiếng chuông leng keng.
Một khoảnh khắc dài trôi qua. Chỉ có tiếng lách tách của những câu thần chú sẵn sàng bắn ra vang vọng trong không khí ban đêm. Bị kẹt giữa hai tảng đá ma thuật, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu trong suốt thời gian đó; tôi lo lắng trái tim mình sẽ teo lại. Tôi tự hỏi liệu mình có thể chạy hết tốc lực và sống sót thoát ra không...
Tuy nhiên, kết luận cho cảnh kéo dài này không bao giờ đến, và tiên nữ tự nguyện lùi lại. Với những chuyển động không thể nhận thấy như trước, cô ấy rời khỏi tôi, nhưng không quên để lại thứ gì đó trong tóc tôi.
"Niềm vui của tôi đã bị phá hỏng hoàn toàn," cô nói. "Chúng ta hãy gặp lại nhau, vào một đêm khác có trăng đẹp."
Chỉ để lại tiếng cười vang vọng, alf tan biến vào màn đêm. Cuối cùng, sự im lặng bao trùm cảnh vật.
"Trời ạ," Quý bà Agrippina buông lời. "Dù ngươi có khuynh hướng đến đâu, ngay đêm đó ư? Nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra ngay vào ngày ngươi học được cách nhìn. Tha cho ta đi, được không?"
Bà từ bỏ mọi vẻ ngoài trang nghiêm và nhảy xuống khỏi vết rách trong thực tại với một tiếng càu nhàu không mấy cao quý. Bà đi trên đôi chân trần của mình—thực ra, khi nhìn kỹ hơn, bà đang lơ lửng ngay trên mặt đất—và mệt mỏi túm tóc lại.
"Cảm... ơn bà rất nhiều?"
Than ôi, tôi vẫn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và những lời cảm ơn của tôi do đó đã cao giọng lên. Bà ấy... đã cứu tôi sao?
"Hãy hành động cẩn thận hơn. Alfar đặc biệt yêu mến mensch, và sẽ rất phiền phức nếu họ bắt được ngươi."
"Ý bà là sao?" Tôi lo lắng hỏi.
Câu trả lời kinh hoàng mà tôi nhận được là tôi sẽ bị đưa đi khiêu vũ với họ trong một hoàng hôn không bao giờ kết thúc. Tôi biết cô ta là tin xấu! Tôi bị nguyền rủa à? Tại sao tất cả các cuộc gặp gỡ của tôi đều với những cô gái trẻ đáng sợ có vấn đề?!
"Phần lớn mensch không có khả năng nhìn thấy tiên nữ, ngươi thấy đấy. Ngay cả những người có mắt mở cũng thường không nhận ra họ do các vấn đề về tinh thần. Khi một alf tìm thấy một người sẽ giải trí cho các cuộc trò chuyện của họ, họ có xu hướng hào hứng tham gia vào đối tượng của mình."
Cái quái gì vậy? Những tiên nữ này không hơn gì những đám đông ngẫu nhiên trong các game RPG, những kẻ gây sự ngay khi người chơi bước vào tầm nhìn. Điều này có nghĩa là cả một chủng tộc sinh vật siêu nhiên đang săn lùng tôi sao?
"Và cộng thêm, tóc... và mắt của ngươi..."
Khi tôi lần đầu gặp Quý bà Agrippina, bà đã nói điều gì đó về việc tiên nữ yêu thích tóc vàng và mắt xanh khi giải thích tình hình của Elisa, nhưng tôi không biết nó lại tệ đến thế. Bị bắt cóc và giam cầm mãi mãi không phải là chuyện đùa. Những người yêu cuồng si rất thú vị khi đọc trong tiểu thuyết, nhưng lại là một con quái vật hoàn toàn khác khi họ theo dõi cá nhân tôi.
"Chà, đừng lo; ta sẽ dạy ngươi cách đối phó với những rắc rối liên quan đến tiên nữ của ngươi. Hãy nghỉ ngơi tối nay. Các pháp sư non nớt không nên lảng vảng vào những đêm Trăng Giả tỏa sáng mạnh mẽ."
"Trăng Giả?"
"Ngươi có thấy thiên thể mặt trăng tối tăm đang trôi trên bầu trời không? Đó là bóng của mặt trăng. Giống như mặt trăng thật phản chiếu ánh sáng mặt trời, hình ảnh thứ hai này là sự phản chiếu của mana vô hình dệt lại với nhau thành một khoang trống nghịch lý, tưởng tượng. Sự dư thừa của mặt trăng là chất độc thuần túy đối với người phàm."
Cuối cùng tôi cũng biết được danh tính của vòng xoáy hư vô đen kịt trên bầu trời. Nó có nhiều tên: Trăng Giả, Trăng Rỗng, và Vật chất Tưởng tượng là một vài ví dụ. Ngay cả những bộ óc lỗi lạc của trường đại học, những người đặt mục tiêu tiếp cận gốc rễ của mọi ma thuật, cũng không thể khám phá ra những chi tiết tinh vi hơn của nó.
Điều duy nhất chắc chắn là nó tròn dần khi mặt trăng song sinh của nó khuyết dần, và độ bão hòa của năng lượng ma thuật trong môi trường cũng tăng giảm theo đó.
"Nhanh chóng đi ngủ đi. Nếu công chúa nhỏ thức dậy và thấy hiệp sĩ mặc áo giáp sáng chói của mình mất tích, chúng ta chắc chắn sẽ có một trận khóc lóc. Ta buồn ngủ rồi, và sẽ tự mình đi nghỉ. Ngủ ngon."
Bà Agrippina uể oải chào tạm biệt tôi và ngã ngửa ra sau, lao vào một vết rách không-thời gian giống như vết rách mà bà đã đến. Góc vào của bà cho thấy rõ ràng nó dẫn thẳng đến giường của bà.
"Câu thần chú đó thật tuyệt," tôi lẩm bẩm một mình trong một nỗ lực đánh lạc hướng tâm trí khỏi thực tại, nhưng đột nhiên nhớ ra rằng tiên nữ đã để lại thứ gì đó trong tóc tôi. Tôi nhẹ nhàng nhổ nó ra và thấy một bông hoa duy nhất.
Đó là một bông hồng vừa mới hé nụ, với những cánh hoa màu tím tuyệt đẹp đậm đến gần như đen. Màu đỏ nhạt dọc theo các cạnh đã hoàn thiện nó một cách độc đáo; toàn bộ bông hoa vừa đẹp vừa bí ẩn—một hình ảnh sống động của cô gái đã tặng nó cho tôi.
Một lần nữa, tôi lại được trao một vật phẩm định mệnh. Đây hoàn toàn là loại vật phẩm mà tôi sẽ gặp một kết cục khủng khiếp nếu tôi dám vứt nó đi. Khoan đã, liệu có thể vứt nó đi không?
Với đủ loại tình tiết báo trước đang dồn dập trong đầu, tôi thở dài, hơi thở của tôi thấm đẫm sự u sầu tột độ.
[Mẹo] Hoa có ý nghĩa đối với alfar. Một bông hồng đen biểu thị rằng "bạn là của tôi", nhưng Đế quốc Thí nghiệm vẫn chưa phát triển ngôn ngữ hoa.
Ngày hôm sau, nhóm ba người đã thay đổi kế hoạch ban đầu và ở lại thêm một đêm tại cùng một nhà trọ, do thời tiết thất thường của đầu xuân: sét và mưa nhiều đã khẳng định chủ quyền của chúng ở phía nam của đế quốc. Nữ thần Thu hoạch đã thức giấc; chồng bà là Thần Bão và vô số con trai con gái của Họ đã để cho sự vui vẻ của Họ vượt khỏi tầm kiểm soát.
Với tầm nhìn hạn chế và những con ngựa không hợp tác, Agrippina quyết định cuộc hành trình không vội vã của mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi việc khởi hành chậm trễ. Ngoài ra, việc mạo hiểm ra ngoài khi các vị thần đang phấn khích là điều không nên ở bất kỳ vùng đất nào, gần hay xa. Thay vào đó, nữ methuselah đã dựng lên một rào cản để thoát khỏi tiếng ồn của bữa tiệc thần thánh và chỉ gọi một mình Elisa vào phòng im lặng của mình.
Thế là bài giảng đầu tiên của họ bắt đầu. Rõ ràng là Elisa vẫn không có tâm trạng tốt nhất khi cô bé ném một ánh mắt nghi ngờ về phía chủ nhân của mình. Cô bé đã bị kéo ra khỏi anh trai mình và thái độ của cô bé đã vượt qua cả u ám để bắt chước cơn bão dữ dội bên ngoài.
"Nào, để ta bắt đầu với một cái gì đó đơn giản. Một cái gì đó sẽ khiến con muốn cố gắng hết sức." Tuy nhiên, Agrippina không hề bận tâm đến thái độ thiếu tôn trọng của học trò mình. Cô gần như đang hát khi nói. "Cô bé của ta, con biết alfar là gì, phải không?"
"Alver?"
"Đúng, đúng, alfar—linh hồn, nếu con muốn. Ví dụ, một con thằn lằn trốn trong lò sưởi để bảo vệ ngọn lửa ấm áp của nó. Hoặc một cô bé và một ông già sống bên cạnh con. Hoặc có lẽ là một con chó đen chạy quanh sân nhà con. Đây là những người hàng xóm thân thiện của con, những người vô hình với tất cả trừ con. Hay ta đã nhầm?"
Trước câu hỏi này, Elisa cuối cùng cũng thể hiện một điều gì đó có thể được mô tả là tuân thủ. Cô bé gật đầu khẳng định.
"Bạn bè."
"À, chính xác. Bạn bè của con. Và Elisa, con yêu anh trai Erich của con, phải không?"
Câu hỏi này cũng nhận được một cái gật đầu dễ dàng, có thể đoán trước từ cô bé. Khi cô bé gật đầu lia lịa, cô bé đột nhiên nhớ ra rằng anh trai mình không có mặt và gần như bắt đầu khóc. Bị đưa đi khỏi nhà đã đủ cô đơn, nhưng việc không có người anh thân yêu bên cạnh khiến cô bé không biết phải làm gì.
Elisa lo lắng như khi cô bé lần đầu tiên tỉnh dậy trong cỗ xe của kẻ bắt cóc. Nếu ai đó không đến cứu cô bé sớm, cô bé sẽ chết.
"Con thấy đấy, Elisa, có vẻ như những người bạn nhỏ của con cũng yêu anh trai con, giống như con vậy."
"Hả?!"
"Con có biết một cô bé da ngăm với mái tóc trắng không?"
Elisa do dự trong vài giây, nhưng cuối cùng quyết định rằng cô bé sẽ trả lời thành thật. Vì lý do nào đó, cô bé có cảm giác rằng nếu cô bé phớt lờ câu hỏi của người phụ nữ phiền phức này ở đây, cô bé sẽ phải chịu một mất mát chết người nào đó. "Con biết. Đôi khi cô ấy nói những điều xấu tính. Ví dụ như, 'Con không được thức khuya.' Nhưng, nhưng! Đôi khi cô ấy giúp con đi vệ sinh vào ban đêm khi trời đáng sợ."
Điều này có nghĩa là Elisa biết về svartalfar. Tuy nhiên, không nhất thiết có bất kỳ sự đảm bảo nào rằng cô bé đã gặp cùng một cá nhân, vì họ phân bố khắp vùng đất.
"Ta không biết có phải cùng một cô bé không, nhưng hôm qua một cô bé đen trắng đã đến mời anh trai con đi chơi, con biết không? Cô bé muốn đưa anh ấy đi rất, rất xa."
Với một nụ cười mỏng, Agrippina thổi bùng ngọn lửa sợ hãi của Elisa.
"Không!!!"
Changeling bật dậy với đủ lực để đá văng ghế và lao vào chủ nhân của mình. Ngược lại, methuselah tránh được đòn tấn công của đệ tử bằng một bước nhẹ sang một bên. Elisa mất thăng bằng và ngã mạnh xuống đất; tiếng sụt sịt của cô bé báo hiệu rằng cô bé sắp khóc. Người phụ nữ không làm gì cả.
"Con không muốn anh ấy đi, phải không? Tất nhiên là không. Nhưng anh trai thân yêu của con sắp bị bắt đi rồi."
"Không! Không!!! Bà không được bắt anh trai đi!"
"Thật sao? Con không muốn mất anh ấy à?"
Tiếng la hét gay gắt của Elisa bắt đầu làm căng dây thanh quản của cô bé. Sau tất cả những gì đã xảy ra, việc mất anh trai bây giờ sẽ khiến cô bé hoàn toàn cô đơn. Điều đó thật đáng sợ, thật bất an, và thật vô vọng đến mức cô bé không thể kìm nén được.
Agrippina thong thả bước đến chỗ Elisa khi cô bé la hét "Không!" liên tục.
"Ta hiểu rồi. Vậy thì ta sẽ dạy con cách để đảm bảo anh ấy không bị bắt đi," cô nói, nhẹ nhàng hết mức có thể. Giọng nói ngọt ngào của cô tan chảy vào tai cô bé, và rồi...
"Thật sao?!"
"Tất nhiên rồi. Nếu con có thể nghe theo mọi điều ta nói và học giỏi, sẽ không ai có thể bắt anh trai con đi được." Lời nói của Agrippina là một liều thuốc độc thấm sâu vào tâm hồn Elisa. "Rốt cuộc, con sẽ là người bảo vệ anh ấy."
Thông điệp nhẹ nhàng được bao bọc bởi sự độc ác vô lường đã khiến cơn giận dữ của Elisa dừng lại ngay lập tức. Vẻ mặt cô bé trở nên trống rỗng. Tất nhiên là vậy: anh trai cô bé mạnh hơn cô bé. Erich luôn là người đến và cứu nguy. Khi cô bé sợ hãi, đau khổ, hoặc buồn bã, anh sẽ ở đó để dỗ dành cô bé—ngay cả khi cô bé bị những kẻ bắt cóc bắt đi. Anh đã đi xa đến mức cùng cô bé trên hành trình rời khỏi nhà.
Nhưng nếu cô bé bảo vệ anh ấy thì sao? Chỉ riêng ý nghĩ đó đã thắp lên một ngọn lửa đâu đó sâu trong lòng Elisa. Cô bé không biết cảm xúc này bắt nguồn từ đâu, nhưng than ôi, con của ếch thì bao giờ cũng là nòng nọc. Một lớp vỏ bằng xương bằng thịt không thể giúp changeling thoát khỏi xu hướng của loài alf.
Tưởng tượng có thể chiếm hữu được thứ mà cô bé yêu quý nhất, liệu cô bé có hy vọng nào để chống lại sự phấn khích này không?
"Nào, nắm lấy tay ta. Đứng dậy và cùng ta học một buổi. Chúng ta bắt đầu chứ? Vì lợi ích của anh trai con?"
Mắt Elisa đảo qua lại giữa bàn tay đang chìa ra và nữ methuselah đang mỉm cười gắn liền với nó. Cuối cùng, changeling đã đưa ra quyết định của mình: cô bé nắm lấy và tự kéo mình đứng dậy với một linh cảm rằng những gì đang chờ đợi cô bé là một định mệnh vui vẻ, tuyệt vời.
Trong khi đó, người thầy cười một cách độc ác đến mức một người ngoài cuộc giả định chắc chắn sẽ rên rỉ kinh hoàng trước vẻ ngoài hoàn toàn xấu xa của cô. Cô hài lòng dẫn học trò của mình đến một chiếc ghế, chỉ nghĩ đến việc điều này sẽ làm giảm bớt một số tiếng sụt sịt và khóc lóc. Chắc chắn, người học việc này sẽ hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô.
Họ sẽ dành thời gian của mình—năm năm, mười năm, bao lâu cũng được—và cô sẽ uốn nắn Elisa thành một magus có khả năng xua đuổi bất kỳ alf nào.
Đương nhiên, điều này rất có thể sẽ đẩy người hầu của cô vào một tương lai ảm đạm, nhưng họ sẽ giải quyết vấn đề đó khi đến lúc. Ngoài ra, đây không phải là một trong những nhiệm vụ của Erich với tư cách là một người anh trai sao? Tất nhiên là vậy... có lẽ. Không, chắc chắn rồi! Nếu cô nói với anh rằng đây là một khoản chi phí cần thiết để làm cho quá trình học tập suôn sẻ hơn, anh chắc chắn sẽ chấp nhận số phận của mình. Logic đáng sợ của Agrippina sẽ làm cho ngay cả những kẻ tàn bạo nhất cũng phải kinh tởm, nhưng nó đủ để thuyết phục nữ pháp sư rằng quyết định của cô là đúng đắn.
Trong phòng bên cạnh, Erich đột nhiên bị ớn lạnh và hắt hơi liên tục giữa lúc đang xem lại sách giáo khoa của mình. Bối rối, anh tự hỏi liệu mình có bị cảm lạnh không.
[Mẹo] Luật pháp của đế quốc không coi changeling và mensch là một, và người trước bị xóa khỏi sổ hộ khẩu của người sau.
1 Bình luận