Quản Trò (GM)

Quản Trò là người phụ trách các thế lực nằm ngoài tầm kiểm soát của người chơi. Họ viết kịch bản, chuẩn bị kẻ thù và đổ xúc xắc cho phe phản diện. Họ vừa là người chủ nhà hiếu khách, vừa là trùm cuối độc ác.

Nhiều trò chơi có các biến thể riêng cho danh hiệu này, chẳng hạn như Bàn Tay Định Mệnh, Người Gác Đền, hoặc Người Cai Trị. Người ta thường có thể biết một người thường chơi TRPG nào bằng cách nghe thuật ngữ ưa thích của họ cho vai trò này.

Vài tháng sau khi tôi phạm phải một sai lầm ngôn ngữ nghiêm trọng chắc chắn sẽ theo tôi xuống mồ, bài diễn văn của Heinz trước quan tòa đã kết thúc mà không có sự cố nào. Với ký ức về những mưu mẹo nữ tính của mình được chôn vùi trong một lớp đất mỏng cùng với những hạt giống mùa xuân, tôi thấy mình đang ở ngoại ô làng.

"Rất vui được thấy tất cả lũ nhóc các ngươi ở đây."

Tôi nhìn quanh một vùng đồng bằng không có gì đặc biệt, xếp hàng dài những cậu bé nông dân từ tổng của chúng tôi. Họ đều là những gương mặt quen thuộc với một đặc điểm chung duy nhất: không ai trong chúng tôi là con trai cả của gia đình mình. Tất cả những người có mặt hôm nay đều là những cậu bé không đủ tư cách để thừa kế trang trại của cha mẹ mình.

Chúng tôi bị buộc phải đứng nghiêm theo một hàng dọc bởi người đàn ông trung niên đứng trước mặt. Người đàn ông cao lớn, vạm vỡ mặc áo giáp da rám nắng và cầm một thanh trường kiếm cùn. Đôi mắt trũng sâu và những sợi tóc bạc lấp ló trên mái tóc cắt gọn gàng chỉ làm cho người đàn ông được biết đến với cái tên Lambert có vẻ phù hợp hơn với vị trí đội trưởng Đội Tuần Tra Konigstuhl.

"Chào mừng đến với buổi huấn luyện đầu tiên của chúng ta," ông tuyên bố.

Tất cả chúng tôi đã tập trung để tham gia vào một quá trình tuyển chọn kiêm buổi huấn luyện do Đội Tuần Tra Konigstuhl tổ chức. Bây giờ, theo những gì tôi đã học được về chính quyền đế quốc từ Margit, hệ thống cấp bậc quân sự tại đây hiện đại và có hệ thống một cách đáng kinh ngạc.

Mỗi khu vực được cai quản bởi một quý tộc cấp cao, người sau đó cho phép các quý tộc cấp thấp hơn quản lý các khu hành chính dưới quyền kiểm soát của họ. Sau đó, các thành viên của tầng lớp quý tộc thấp nhất hoặc các hiệp sĩ xuất chúng được giao nhiệm vụ lãnh đạo các tổng và thị trấn với tư cách là quan tòa địa phương. Toàn bộ hệ thống phân cấp này có vẻ rất cổ kính và có phần khuôn mẫu, nhưng sự phân chia quyền lực rất giống với các hệ thống quan liêu hiện đại của Nhật Bản, chỉ có điều cha truyền con nối thay thế cho bầu cử.

Điều này có nghĩa là tổng Konigstuhl được điều hành bởi Gia Tộc Hiệp Sĩ Hoàng Gia Thuringia, những người cư trú tại Lâu Đài Konigstuhl, nhưng họ không phải là cơ quan có thẩm quyền cuối cùng. Ngài Thuringia có thể đã được lãnh chúa địa phương bổ nhiệm để cai trị, nhưng với một số tổng thuộc thẩm quyền của mình, ông có ít thời gian để dành cho việc quản lý hàng ngày của Konigstuhl. Hơn nữa, ông cũng không chỉ huy đủ người để liên tục bảo vệ toàn bộ lãnh thổ của mình cùng một lúc. Đây là điểm khác biệt của hệ thống này so với Trái đất hiện đại. Quân đội thường trực là một lỗ hổng lớn trong túi tiền của một người. Chúng tốn kém đến mức chỉ trong thời hiện đại, chúng mới chuyển từ một thứ xa xỉ thành tiêu chuẩn.

Không cần phải nói rằng Ngài Thuringia vừa tuyển dụng một dòng dõi hiệp sĩ vừa có khả năng trưng binh công dân để duy trì hòa bình trong biên giới của mình. Tuy nhiên, những đội quân này là những người gìn giữ hòa bình tích cực, không phải là nhân viên an ninh, và họ dành phần lớn thời gian ẩn náu trong lâu đài chờ được triển khai. Trong khi một đội quân thường trực ngốn tiền, một đội quân hành quân còn tệ hơn gấp nhiều lần. Việc đóng quân ở nơi họ có thể phát động một chiến dịch bất cứ lúc nào là điều có trách nhiệm về mặt tài chính.

Điều này có liên quan đến ngày hôm nay vì mỗi tổng cần có khả năng huy động một lực lượng phòng thủ trong trường hợp khẩn cấp để câu giờ cho đến khi quân tiếp viện tinh nhuệ có thể đến. Công nghệ ở đây tiên tiến hơn tôi tưởng ban đầu, nhưng nó vẫn không thể so sánh với những kỳ quan của tiến bộ khoa học mà tôi đã thấy trước đây. Trong trường hợp bị tấn công, một người đưa tin sẽ mất hơn nửa ngày để đến được lâu đài. Có lẽ ai đó đẩy mình đến giới hạn tuyệt đối có thể hoàn thành tuyến đường trong một phần tư ngày. Dù sao đi nữa, đó là quá đủ thời gian để một đám côn đồ hoành hành trong thị trấn của chúng tôi.

Kết quả là sự thành lập của Đội Tuần Tra Konigstuhl, một lực lượng dân quân gồm những người đàn ông địa phương sẽ giữ vững thành trì cho đến khi có sự giúp đỡ. Nhóm được quan tòa chính thức tài trợ, người đã đi xa đến mức cung cấp một doanh trại và tiền lương cho những người tham gia, vì vậy họ đã được nửa đường trở thành những người lính chính quy. Mức lương này là một trong số ít nguồn thu nhập mà một người con trai thứ hai có thể hy vọng kiếm được mà không cần rời khỏi tổng.

"Ta là Lambert, đội trưởng Đội Tuần Tra," người đàn ông tuyên bố ngắn gọn. "Chà, ta chắc rằng ta đã gặp hầu hết các ngươi tại các buổi tụ tập và lễ hội, nhưng hôm nay là ngày đầu tiên, nên đó là lời giới thiệu của ta. Mọi người đều biết những việc như thế này đều có quy trình."

Lambert nhe răng cười một cách man rợ. Những đứa trẻ xung quanh tôi thích kiếm nhưng quá nhát gan để nghĩ rằng chúng có thể bị thương—hoặc tệ hơn nữa là chết. Vẻ mặt nhăn nhó của người đàn ông cục cằn đủ đáng sợ để khiến tất cả chúng rùng mình. Tôi đã không mong đợi gì ít hơn từ ông ấy. Lambert không phải là một tên côn đồ nào đó khoác lác về sức mạnh của mình; ông là một người lính chuyên nghiệp đã được bổ nhiệm trực tiếp vào vị trí của mình sau khi nghỉ hưu. Theo những câu chuyện lễ hội của ông, ông đã tham gia vào hơn hai mươi trận chiến, được trao tặng danh hiệu và kho báu mười hai lần, và ấn tượng nhất là đã lấy được đầu của hai mươi lăm vị tướng (được phân biệt bởi bộ áo giáp ấn tượng của họ). Ông là một chiến binh được chứng nhận, quá đủ tư cách để lãnh đạo các chương trình tuyển dụng và huấn luyện cho Đội Tuần Tra Konigstuhl.

"Trời ạ, lũ nhóc các ngươi đến đông thật... Chà, ít nhất tất cả các ngươi đều có tay và chân. Không biết điều đó sẽ giúp ích gì cho một đám nhóc gầy gò như các ngươi."

Lambert bắt đầu quát mắng chúng tôi đúng như cách tôi đã tưởng tượng về một trung sĩ huấn luyện. Tôi thấy trường phái mắng mỏ và hạ thấp của Hartman vẫn còn tồn tại và phát triển tốt ở thế giới này.

"Ta rất vui khi thấy tất cả những kẻ tôn thờ anh hùng, yêu thích sử thi các ngươi sợ hãi đến mức này."

Nếu tôi có thể xen vào một chút, thực ra tôi không ở đây theo ý muốn của mình. Anh trai thứ ba của tôi, Hans, đã quá sợ hãi khi đến đây một mình, vì vậy anh ấy đã làm gián đoạn tôi khi tôi đang khắc một bộ cờ bàn để kéo tôi đi cùng. Tuy nhiên, khi tôi suy ngẫm về các lựa chọn nghề nghiệp trong tương lai của mình, tôi nhận ra rằng tôi muốn làm quen với vũ khí. Trong một thế giới nơi những người lính gặp khó khăn có thể yêu cầu thức ăn và chỗ ở trong những tháng mùa đông, việc có một chút kinh nghiệm chiến đấu là điều tốt.

"Nhưng công việc này không vui vẻ gì đâu. Đó là một cuộc sống bẩn thỉu, nơi tay và ngón tay gãy như cành cây và ruột quấn quanh bạn như những đống dây thừng. Chúng ta đã may mắn vì không có ai chết trong hai năm qua, nhưng tất cả các ngươi đều nghe về việc Lukas bị đưa vào nhà thương điên rồi, phải không?"

Với thanh kiếm đặt trên vai, Lambert đi đi lại lại dọc hàng để khủng bố chúng tôi. Ngân sách của Đội Tuần Tra không ấn tượng và quá trình tuyển chọn rất tàn bạo, vì vậy ông ấy hẳn đang cố gắng loại bỏ những kẻ nhát gan càng sớm càng tốt.

Thực tế, tôi đã nghe trước rằng hầu hết các ứng viên đều bị từ chối. Ngay cả khi một người có khả năng theo kịp khóa huấn luyện, nguồn vốn hạn hẹp có nghĩa là điều tốt nhất mà người đó có thể hy vọng là được gửi về nhà và thỉnh thoảng được triệu tập làm lính canh dự bị. Tuy nhiên, mỗi thành viên của lực lượng dự bị đều đủ kỹ năng để được giảm thuế, vì vậy việc tham gia rất đáng để nỗ lực.

"Nó rất khắc nghiệt. Hãy tưởng tượng cánh tay của bạn bị một kẻ điên khát máu giật phăng ra. Nếu bạn không chết, đó hoàn toàn là may mắn. Những chiến binh giỏi nhất vẫn chết, và họ chết nhanh như những người còn lại."

Hình ảnh kinh hoàng này đã khiến một cậu bé tôn thờ anh hùng nào đó ré lên. Đó là một tiếng ré buồn bã, như thể cậu ta đã cố gắng hít vào mà không được.

"Vậy để ta cho các ngươi thấy thực tế là như thế nào." Không một chút do dự, Lambert vung kiếm xuống cậu bé bằng một đòn điêu luyện. Chuyển động của ông ấy tự nhiên đến mức, trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng ông ấy đã di chuyển để vỗ đầu cậu bé. Nhưng âm thanh không thể tả được của kim loại va vào da thịt đã cho thấy rõ rằng một đòn tấn công đã trúng đích. Tôi có thể suy ra từ cách cậu bé đang lăn lộn với hai tay ôm đầu rằng cậu đã bị đánh bằng mặt rộng của thanh kiếm của Lambert.

"Chạy đi. Đó là tất cả những gì lũ các ngươi giỏi."

Tôi chỉ thoáng thấy nụ cười độc ác của ông ấy trước khi một cơn đau lóe lên tấn công tôi.

[Mẹo] Tiền thưởng cho các công chức khá đáng nể.

Lambert thở hắt ra khi nhìn cảnh tượng khó chịu của những đứa trẻ đang chạy tán loạn trong đau đớn và kinh hoàng. Tất nhiên, tình huống này không phải do ông gây ra vì một sự tàn bạo méo mó nào đó mà là một hành động của tình yêu thương nghiêm khắc.

Ông không hề bịa đặt bất kỳ nỗi kinh hoàng nào mà ông đã đề cập. Cuộc sống của một lính đánh thuê thật khốn khổ, và những người lính của Đội Tuần Tra cũng không khá hơn. Họ phải tiêu diệt các ổ quái vật xuất hiện gần làng, và khi các thợ săn tình cờ gặp một bầy sói dại mà họ không thể xử lý, những người lính canh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầm giáo và hành quân.

Hơn nữa, họ phải tập hợp tất cả những người đàn ông trong làng khi một băng cướp đói khát hoặc một đội quân tìm nơi trú đông đến gõ cửa. Vinh quang được ca tụng trong các bài thơ sử thi không hề tồn tại. Sau tất cả những điều này, thứ duy nhất chờ đợi ở phía bên kia của cuộc đấu tranh tuyệt vọng của họ là nỗi đau và máu. Lukas đã may mắn thoát nạn trong cuộc săn yêu tinh năm ngoái; bất chấp sự yên bình của thập kỷ qua, nhiều người đã chết dưới lưỡi đao chỉ riêng ở Konigstuhl.

Trận chiến không phải là điệu nhảy tráng lệ mà các sử thi ca ngợi. Đó là hành động lạnh lùng của việc giết hoặc bị giết, được bao quanh bởi mùi máu tanh nồng. Và vì vậy, Lambert đã coi việc cho những đứa trẻ mơ mộng của tổng thấy ý nghĩa của việc chiến đấu vài năm một lần bằng cách đánh chúng cho đến khi ông đánh chúng trở lại thành những người nông dân hợp lý là một điểm quan trọng. Ông không muốn bất cứ ai lãng phí cuộc đời mình bằng cách bỏ nhà đi để trở thành lính đánh thuê hoặc nhà thám hiểm.

Sự ngây thơ dẫn đến sai lầm và những giấc mơ phi lý. Vì vậy, điều tử tế nhất mà Lambert có thể làm là giới thiệu những linh hồn lạc lối này với nỗi đau thực sự. Giữa việc gặp một cái chết không đúng lúc do thiếu hiểu biết và trải nghiệm bạo lực trong một khả năng có kiểm soát, không còn một chút nghi ngờ nào về việc cái nào tốt hơn.

Các cậu bé hoàn toàn có thể đứng dậy sau khi ông đánh ngã chúng. Bất cứ ai có đủ can đảm để đối mặt với kẻ thù khi tình huống phát sinh đều có quyền mang vũ khí—đó là niềm tin của Lambert. Cuối cùng, khi lưỡi kiếm đến gần, ý chí chiến đấu chỉ có thể đến từ bên trong. Nếu bất kỳ cậu bé nào trong số này thể hiện tinh thần này, Lambert sẽ rất vui lòng huấn luyện chúng.

Thật không may, năm nay có vẻ là một thất bại. Đội trưởng đã kìm lại những cú vung của mình một cách hoàn hảo để đảm bảo tất cả chúng đều có thể đi bộ về nhà, nhưng tất cả chúng đều đang quằn quại, khóc lóc và la hét. Chúng có thể tự do phàn nàn tùy thích, nhưng không ai trong số chúng thậm chí có đủ can đảm để lườm ông một cách oán giận.

Nếu lưỡi kiếm của Lambert không bị làm cùn và mũi của nó không bị loại bỏ, đầu của chúng sẽ bị bổ đôi và xương của chúng sẽ bị vỡ vụn. Nếu chúng định khóc vì những vết thương thông thường như thế này, chúng sẽ không bao giờ có thể trở thành lính canh. Rốt cuộc, lòng dũng cảm có tiếng nói lớn hơn trên chiến trường hơn bất cứ thứ gì khác.

Đội trưởng Đội Tuần Tra thở dài. Năm nay không có lính chính quy hay dự bị. Ngay khi ông đã cam chịu một đợt tuyển quân đáng thất vọng khác, ông thoáng thấy ai đó đang tự mình đứng dậy từ khóe mắt.

Lambert lục lại trí nhớ và nhận ra đó là con trai của Johannes, người sắp bước sang sinh nhật thứ chín. Nếu ta nhớ không lầm, đó là đứa trẻ thông minh đã chế tạo bộ cờ bàn đó cho phòng họp chung. Nó gầy gò, nhưng vẫn còn một chút hy vọng, đội trưởng trầm ngâm khi cậu bé lấm lem đứng dậy.

Bỏ qua vẻ ngoài mềm mại mà cậu được thừa hưởng từ mẹ, Lambert có thể nói rằng cậu bé có tiềm năng. Mặc dù vai hẹp, xương của cậu có vẻ chắc chắn và cấu trúc cơ bắp của cậu phù hợp cho việc huấn luyện trong tương lai. Ánh mắt của cậu khi cậu lau máu trên đôi môi bị cắt không phải là thách thức, nhưng chúng có sự quyết tâm của một người đàn ông.

Thằng nhóc này sẽ phù hợp hơn với các hiệp sĩ hoặc phục vụ một quý tộc, Lambert nghĩ khi ông nhe nanh một cách đe dọa nhất có thể. "Ồ? Có vẻ như ai đó đã có gan rồi."

[Mẹo] Ngã an toàn có thể giảm đáng kể sát thương.

Woa, ngã an toàn thật tuyệt vời, tôi nghĩ trong khi lau máu trên môi. Tôi không thể nói liệu Sức Bền của mình ở cấp VI: Siêu việt<Superb> hay vô số kỹ năng ngã an toàn của tôi đã tạo ra sự khác biệt, nhưng tôi đã xoay sở để lăn đi phần lớn lực từ cú vung của Lambert.

Nếu không có các điểm cộng của mình, tôi chắc chắn sẽ lăn lộn trên sàn, rên rỉ "Owwww" như những người bạn còn lại của tôi. Nó vẫn đau điếng người sau khi đã giảm bớt cú đánh.

"Ồ? Có vẻ như ai đó đã có gan rồi."

Thấy Lambert mỉm cười khi khen ngợi tôi, tôi không thể không ngưỡng mộ sự trưởng thành của ông. Ông đang dạy cho tất cả trẻ em trong thị trấn biết những giấc mơ anh hùng của chúng gần gũi với cái chết đến mức nào, tất cả chỉ với cái giá là vài vết bầm tím. Nỗi đau tôi cảm thấy bây giờ là thứ chỉ có ông mới có thể gây ra. Thanh kiếm của ông cùn, nhưng nó vẫn là một khối kim loại nặng—kiếm thuật tinh luyện của ông là lý do duy nhất khiến những người lính muốn trở thành đồng đội của tôi có thể quằn quại với tất cả xương cốt còn nguyên vẹn.

Đừng hiểu lầm tôi: điều này hơi quá thô bạo đối với sở thích của tôi. Một chuyến thăm nhanh để xem vết thương của Lukas tại nhà thương điên là quá đủ để—uỵch!

Tôi đã mất cảnh giác sau khi Lambert khen ngợi tôi và nhận thêm một cú đánh mạnh vào má. Tôi bay sang một bên nhưng để đà của cú đánh của ông ấy tiếp diễn bằng cách lăn qua vai. Tuy nhiên, dù tôi có xua tan được bao nhiêu lực, nỗi đau khi bị đánh bằng thép vẫn nhói như cũ. Mình không bị gãy răng nào chứ? Lạy chúa, mọi thứ đều có vị máu...

Đòn tấn công thứ hai là đủ để tôi lấy lại bình tĩnh, và tôi đã xoay sở để sử dụng đà của cú lăn của mình để bật dậy. Nhưng trong khi tôi có cảm giác mơ hồ Ồ, ông ấy sẽ đánh mình cho đòn đầu tiên, đòn này lại khiến tôi bất ngờ và đau hơn rất nhiều. Cơn đau và tất cả các động tác nhào lộn của tôi khiến tôi cảm thấy choáng váng.

Vậy đây là ý nghĩa của việc chiến đấu. Thế giới trước đây của tôi đã được ban phước. Một người sinh ra trong một gia đình tử tế ở một đất nước hòa bình sẽ chỉ trải nghiệm bạo lực dưới hình thức những cuộc ẩu đả trẻ con. Tôi chưa bao giờ giơ nắm đấm để hạ gục kẻ thù, và chưa bao giờ có kẻ thù nào làm vậy với tôi.

Bây giờ tôi đã nếm trải mùi vị chiến đấu, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao rất nhiều NPC trong các game RPG cả ảo và trên bàn giấy đã từ bỏ cuộc sống chiến đấu. Nếu đây là ông ấy đang nương tay, một trận chiến thực sự sẽ đau đớn đến mức nào? Một mũi tên cắm vào da thịt tôi sẽ đau đớn đến mức nào? Một thanh kiếm chém xuyên qua xương tôi? Một cây gậy nghiền nát cả thịt và xương? Ngọn lửa ma thuật thiêu đốt làn da của tôi?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình. Nếu một cú đánh cố tình yếu đi được làm mềm đi qua những cú nhào lộn liên tục mà còn tệ đến thế này, tôi không thể bắt đầu tưởng tượng được cái giá phải trả về thể chất và tinh thần mà sự khát máu không kiềm chế sẽ gây ra cho tôi. Tưởng tượng cơ thể mình bị xé nát được bao quanh bởi một luồng khí tàn bạo khiến tôi co rúm lại... và tôi không thể chịu đựng được khi nghĩ đến cảm giác đó sẽ như thế nào đối với gia đình mình nếu họ là người phải chịu đựng.

Vậy đây là lý do tại sao mọi người cầm vũ khí làm cảnh sát và binh lính: để bảo vệ gia đình và những người vô tội khỏi loại đau đớn này.

Trong trường hợp đó, cần phải học hỏi một chút. Khả năng chiến đấu sẽ rất hữu ích trong một thế giới nơi sự bất công ẩn nấp sau mọi ngóc ngách. Có rất nhiều câu chuyện về những ngôi làng bị bọn cướp hoặc quái vật tấn công; tôi đã cứu nhiều hơn số tôi có thể đếm với tư cách là một người chơi và tạo ra cũng nhiều như vậy ở vị trí của GM. Nhưng bây giờ tôi cần sức mạnh để đảm bảo quê hương của mình không kết thúc như vậy.

Khi tôi nắm chặt bên má đau nhức và lắc đầu để tỉnh táo lại, một thông báo nhỏ hiện lên ở khóe mắt tôi. Cuối cùng tôi đã mở khóa được danh mục chiến đấu.

[Mẹo] Kinh nghiệm không phải là phương tiện duy nhất để mở khóa kỹ năng. Một số được ban tặng theo ý chí.